Текст книги "Ночь без звезд"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 46 страниц)

– Двинешься еще, мерзкое чудовище, и я вышибу твои дрянные мозги, – сказала Дженифа, не спуская глаз с Джоуи.

– Тебе нужно успокоиться, – сказал он.

– Да ну! Хочешь увидеть, от чего я успокаиваюсь?

Наконец-то программа взяла в прицел ее лицо. Джоуи телепнул Роксволку, чтобы тот ненадолго отвлек безумную девушку На коробочке зеленый индикатор стал красным, Дженифа напряглась. Джоуи попытался прыгнуть в сторону, заставляя ожиревшие мускулы древнего тела сделать невозможное.

Дженифа выстрелила в Роксволка. Джоуи применил пульсатор – молния угодила в шею девушке, которой Дженифа прикрывалась. Та сильно задергалась и рухнула на пол. Дженифа снова взвела курок пистолета.

Что-то ударило Джоуи в живот, и он опрокинулся навзничь. В следующий миг он увидел, как Дженифа стоит над ним с жутковатым, ничего не выражающим лицом. Затем она захихикала. И хихиканье напугало его гораздо больше, чем большой пистолет, который девушка медленно приближала к его голове.

– Вы все предатели, – сказала она. – Я была права. Я всегда права.

Грохнул выстрел. Половина черепа Дженифы взорвалась, по полу и груди Джоуи расплескались остатки ее мозга. Экс-премьер повернул голову и увидел человека, раненного в ногу, который сжимал пистолет двумя руками. Губы его довольно кривились.

– Нет, не права, капрал, – прорычал он и рухнул.

В мире воцарилось спокойствие. И Джоуи наслаждался этим моментом. Затем он наконец заметил, что на дисплее экзозрения все замигало красным, ничего другого он уже и разглядеть не мог.

– Вот же хрень! – прорыдала Фаустина. – Джоуи! Джоуи, вы живы?

Она сделала несколько шагов вперед, но остановилась, переводя взгляд с премьера на Роксволка.

– Разблокируйте переход, – сказал Джоуи. – Быстрее. Кажется, мне недолго осталось. – Он убрал все медицинские иконки с дисплея экзозрения, но лучше чувствовать себя не стал. – Эй! Эй, Роксволк, как вы, дружище?

Паданец-мутант закашлял и перевернулся, сжимая бедро, которое прошила пуля.

– В последний раз сбегаю из тюрьмы с вами, друг мой.

– Зажмите рану, да покрепче. Помощь сейчас придет.

– Помощь?

– Да. Я так думаю.

– Готово, – не веря себе, прорыдала Фаустина.

Юз-дубль Джоуи сообщил, что доступ к интел-сети перехода открыт. Он подсоединился и запустил операционку на дисплее экзозрения. Системы БС5800д2 легко опознавались, хотя имелось и множество специализированных функций, о которых он даже не догадывался. Джоуи начал загружать инструкции.

– Врата становятся фиолетовыми, – воскликнула Фаустина.

Неприятная теплая жидкость запузырилась в горле Джоуи, и стало труднее дышать. Он посмотрел на дисплей, где показывалось, что пошел процесс открытия БС5800д2. Затем ему пришлось разобраться с более сложной процедурой выбора координат терминуса. Гиперпространственный резонанс показал массы планет, вращающихся вокруг одинокой звезды. Только у одной имелись луны, пусть и исключительно маленькие. Джоуи снова изменил координаты и открыл терминус у поверхности Трюба. По-видимому, все прошло хорошо, поскольку прекрасное фиолетовое свечение излилось сквозь открытую червоточину и осветило крипту. Лиловую поверхность Трюба сплошь покрывали слегка меняющиеся цветные узоры, похожие на радуги, они мягко колыхались над гладким шаром планеты. Тело Адольфуса-Джоуи прошиб озноб.

– Фаустина, пошлите сигнал сквозь червоточину. Вам нужно связаться с ними. Скажите Пауле, пусть возьмет на себя интел-сеть перехода. Быстрее. Я теряю сознание.

– Джоуи! – В голосе женщины явно чувствовалась боль.

– Не беспокойтесь. Это же просто копия. Я и раньше пребывал вне тела. Хуже всего, когда приходишь в себя в клинике, в обезличенном клоне. Там их очень быстро выращивают. Наверное, дешевле выходит.

– Молчите, – сказала Фаустина.

Он так и не понял, кем был. Его юз-дубль сообщил, что открылись новые каналы. Один связался с интел-сетью БС5800д2. Фаустина заплакала.

* * *

Кайсандра вошла первой и сморщила нос, увидев последствия бойни на полу крипты. Она собиралась обнять плачущую Фаустину, но замерла от ужаса.

– А это что еще за дрянь? – спросила она.

– Я Роксволк. Рад наконец-то познакомиться с тобой.

Девушка изумленно фыркнула.

– Похоже, в самом деле наступил конец света.

Рана на боку чудовища выглядела очень нехорошо, он прижимал лапой разорванную плоть, из которой толчками выходила голубая кровь.

– Ты можешь это сделать? – спросила Фаустина. – Остановить паданцев?

– Паула думает, что она сможет.

Затем Кайсандра увидела Чаинга, лежащего на полу, с ужасным ранением в бедре.

– И снова здравствуй, капитан. Пора тебе уже научиться уклоняться от пуль побыстрее.

Он слабо кивнул. Девушке не понравилось, как сильно он побледнел: это свидетельствовало о значительной кровопотере. Прямо за ней через червоточину прошли Рай и Флориан.

– Рай, окажи первую помощь капитану, сейчас же.

– Понял! – воскликнул тот.

Кайсандра посмотрела на паданца-мутанта.

– Я предупредил ваших о бомбардировке, – сказал Роксволк. – Я помогал вам. Мы заключили сделку, и мне обещали жизнь.

– Это правда, – подтвердила Фаустина.

Кайсандра вдруг обнаружила, насколько сложно ей принять решение. Многие годы она уничтожала паданцев, и инстинкт подсказывал: мутанта следует просто поджарить пульсатором.

– Флориан, займись Роксволком. Путь Паула сама с ним потом разбирается.

– Вот мы и снова встретились, мой друг, – пробормотал Роксволк неуверенному Флориану.

– Но… он же чужой, – сказал Флориан. – Аптечка ему не поможет.

– Окажи первую помощь, останови кровотечение. Паданцы – крепкие твари.

Флориан встал перед мутантом на колени и открыл аптечку, вытащил бинт и марлю.

– Спасибо, – вздохнул Роксволк.

Кайсандра повернулась к третьей жертве.

– Премьер-министр? – удивленно протянула она.

– Нет, я воспользовался его телом. Не беспокойся, у меня есть резервная копия. Позже я пройду процедуру оживления. Просто верни нас обратно… Вот же хрень, опять начинается.

Грудь старика задрожала, изо рта полилась кровь, и тело обмякло.

– Это был Джоуи, – пояснила Фаустина.

– Ладно. Введи меня в курс дела, пожалуйста, только быстро. – Кайсандре потребовалась минута, чтобы изучить файлы, которые переслала Фаустина, в то же самое время она выслушала краткий отчет. – Вот же дрянь! – пробормотала она в конце. – Паула, ты все поняла?

– Да. Если я смогу вскрыть Валатар, то все закончится.

– И когда ты его вскроешь?

– Не уверена. Надеюсь, что скоро.

«Паула не сказала ничего конкретного, это странно», – подумала Кайсандра. В другое время она бы, может, даже порадовалась такому проявлению человечности.

– Итак, – сказала она Фаустине. – У нас за воротами толпа детей-элитариев, которые думают, что ты их защитишь, а между тем паданцы начали захватывать город.

– Ага, – с несчастным видом признала Фаустина.

– Ладно. Димитрий, переход твой. Забирай его на Трюб.

– Начинаю выворачивать, – ответил АНС-дроид.

– Хорошо. Рай, Флориан, идемте, позаботимся о безопасности детей.

* * *

Выйдя из дворца, Стонел услышал шум толпы. Тихое ворчание, перемежающееся животными воплями, полными страха и злобы. Время от времени воздух взрезал плач – измученные дети выражали свое недовольство. Полковник стиснул зубы и, подавив в себе желание немедленно броситься на помощь, спокойно пересек пустую площадь. Дворцовая охрана на стене заметила его.

Небольшая группа охранников стояла у больших укрепленных ворот. Мужчина в прекрасной сине-золотой капитанской форме спорил с разъяренной женщиной в деловом темно-сером костюме. На руках она держала пятилетнего мальчика, который был готов разрыдаться.

– Капитан Фитцсенд, – сказал Стонел, подойдя к группе.

Капитан козырнул.

– Сэр.

– Вы тут главный? – спросила женщина.

– А вы кто?

– Марибет. Вы должны нас впустить.

– Почему вы пришли сюда? Какое сообщение получили?

– Нам сказали, что здесь убежище. Содружество защитит наших детей.

Женщина покрепче прижала к себе сына.

– Кто сказал? Какое убежище?

– Это был сигнал по общедоступному каналу, его подтвердили люди, которых я знаю лично. В нем говорилось, будто здесь есть машина из Содружества, обладающая силовым полем.

– Джоуи, – неодобрительно проворчал Стонел.

– А затем пришло еще одно сообщение, сигнал из космоса. Мы все его получили, у нас есть код для разблокировки врат.

– Из космоса? – не веря, спросил Стонел. – Кто послал сообщение из космоса?

– Это я, – произнес чей-то голос.

Он обернулся и увидел Ангела-воительницу. Полы плаща ее развевались, коричневая замшевая шляпа перекосилась, длинные блестящие рыжие волосы рассыпались по спине. Она улыбалась, словно все знала, и от этого ее юное лицо казалось бесконечно прекрасным. По обе стороны от нее шли двое мужчин. Стонел сразу же узнал их – Рай Эвин и Флориан. Одетые в ребристые матовые комбинезоны, явно созданные в Содружестве, парни несли толстые черные цилиндры на ремнях через плечо. Он удивился, увидев вместе с ними и Фаустину. Подозрительно взглянул на нее: кажется, его она боялась больше, чем Кайсандру. От одной лишь мысли о том, что все время она сливала информацию элитариям, ему стало противно. Стоявшая на стене дворцовая охрана приветствовала Ангела-воительницу радостными криками. Девушка подошла прямо к нему и шаловливо улыбнулась.

– Директор Стонел, наконец-то.

– Кайсандра. Это ты сказала людям прийти сюда? – Он махнул рукой в сторону ворот и толпы, стоявшей за ними.

– Некоторым образом. Прямо сейчас вам необходимо впустить их внутрь, в розарий. Джоуи окружит их силовым полем, пока мы постараемся сдержать паданцев.

– Космический аппарат в розарии?

– Да, – подтвердила Фаустина. – Это я передвинула его туда. Я сказала элитариям, что здесь их дети будут в безопасности.

Стонел стоял неподвижно.

– Вы в этом всем замешаны?

– Еще до вашего рождения. Слваста, может, и стал вашим приемным отцом, но мне он был мужем.

– Мужем?

– Я несколько раз омолаживала Фаустину, – сказала Кайсандра. – Она отлично знает столицу и правительственные структуры.

– Нет, – тихо пробормотал Стонел и подумал: «Как я мог ничего не замечать…» – Невероятно.

Отчего-то ощущалось поражение, не менее страшное, чем паданский апокалипсис. И Стонел ненавидел себя за подобные мысли. «Я посвятил свою жизнь обеспечению безопасности Бьенвенидо, и все мои старания обратились в прах».

– Я была Бетаньевой, – неумолимо произнесла Фаустина. – Первой среди элитариев, их вождем. Я организовала революцию. Я свидетель: Слваста извратил ее из-за своей паранойи. Я видела отправление Найджела в космос. Знаете, он искренне старался спасти нас. Его спутники сохранили жизнь мне и Слвасте – он вам когда-нибудь об этом рассказывал? Я видела, как раскрылся Уракус и выбросил нас из Бездны. Я прожила жизнь в Бездне и здесь. И она ничего не стоила. Нам пора вернуться домой, назад, в Содружество, Паула наконец-то сможет забрать нас туда.

– Вы открыли червоточину в крипте, – произнес Стонел. – Вы хотите эвакуировать элитариев на Аквеус?

– Нет. В этом мире больше нет делений на касты, Стонел, есть лишь люди и паданцы. А теперь Паула еще нашла каких-то союзников. Нам только надо дать ей время связаться с ними.

Полковник смотрел на милую пожилую женщину, которая десятилетиями обманывала его, и понимал: он запутался, он больше ничем и никем не руководит.

– Я не могу рисковать, пустив паданцев во дворец.

– И я тоже, – сказала Кайсандра. – Я лично проверю каждого в толпе, когда они будут проходить. Не беспокойтесь, с помощью функции полевого сканирования я могу легко определять паданцев.

Стонел хотел согласиться, но не мог вымолвить ни слова.

– Паула – та, кому Найджел доверил закончить дело, если ему самому почему-то не удастся, – сказала Фаустина. – Апокалипсис начинается, и лишь одна Паула стоит между нами и полным уничтожением. Откройте дворцовые ворота, директор Стонел.

– Капитан Фитцсенд, – медленно произнес Стонел. – Пожалуйста, откройте ворота. Ангел-воительница будет лично проверять всех, кто заходит внутрь.

– Так точно, – козырнул капитан.

Полковник последовал за Кайсандрой, которая торопливо взбежала по лестнице на стену и встала прямо над воротами. Она запрыгнула на карниз, и толпившиеся внизу смогли ее увидеть и услышать. Началось ликование – люди кричали, дети радостно прыгали и размахивали руками.

– Вас сейчас впустят, – сказала девушка. – Идите медленно, не толкайтесь. Когда вы попадете внутрь, силовое поле Содружества вас защитит, и паданцы не смогут причинить вам вреда.

Стонел посмотрел вдаль над головами радостной толпы, в другой конец бульвара Брайана-Энтони. На карте бульвар представлял собой ясную прямую линию, а в реальности – довольно загруженную улицу, по обеим сторонам которой стояли высокие правительственные здания, покрытые многовековой копотью. За задними рядами элитариев – никого, лишь фиолетово-серая мостовая с трамвайными рельсами. Вдалеке, в паре километров от площади, медленно двигались тяжелые грузовики.

– А что там? – спросил Стонел, когда открылись ворота.

Толпа, естественно, рванула вперед.

– Соблюдайте спокойствие, – призывала людей Кайсандра. Но ее призывы не произвели должного эффекта. Люди были взбудоражены, близки к панике.

Рай всмотрелся, изучая приближавшийся транспорт.

– Это бронетранспортеры, – сказал он. – Ваши?

– Не думаю, – отозвался Стонел, гадая, что стало с отрядами, которые уехали на пост на этих машинах.

– Паданец, – спокойно объявила Кайсандра.

Она ткнула пальцем, и вокруг запястья зажглась зеленая вспышка. В двухстах метрах от ворот на землю упал мужчина. Раздались крики, люди бросились бежать подальше от трупа, из ноздрей у него потекла голубая кровь.

– Спокойно, – скомандовала девушка. – Они не пройдут.

Полевой сканер осматривал толпу, программа обнаружила более дюжины паданцев, в том числе двоих детей.

– Бронетранспортеры набирают скорость, – сообщил Стонел. – Они будут здесь раньше, чем все успеют войти внутрь.

Пока он наблюдал, раздался стрекот пулеметов. На машинах загорелись маленькие искры. Он увидел, как в окнах большого десятиэтажного офисного здания, мимо которого проехали бронетранспортеры, разгорелось пламя. По другую сторону бульвара тоже начался пожар.

– Я знаю, – произнесла Кайсандра. – Парни, пошли.

Она решила, что в хитроумной тактике нет смысла. Собственно, никогда нет смысла ни в какой тактике. Даже ее напугала толпа паданцев, бежавших за бронетранспортерами. Они намеренно поджигали красивые правительственные здания по обе стороны от широкой улицы, пуская сотни магниевых зажигательных снарядов в окна и декоративные дверные проемы. Пламя стояло сплошной стеной, густой черный дым клубился в воздухе.

После того как последний из испуганных беженцев вбежал на территорию дворца сквозь главные ворота, Кайсандра пошла вперед по середине бульвара Брайана-Энтони. Рай шел по одну сторону от нее, Флориан – по другую. Оба держали наготове молекулярные разрывающие пушки.

Когда бронетранспортеры достигли перекрестка с улицей Пойнтас, гигантские люди-паданцы, бежавшие рядом с машинами, открыли огонь из помповых базук. Булыжники взрывались прямо перед Кайсандрой, каменные осколки поднимались в воздух. Трамвайные пути разлетались в клочья, стальные рельсы мотало взрывной волной, словно ветки на ветру. Они обрушивались вниз, пронзая стены и тротуары.

Интегральное силовое поле Кайсандры защищало ее от яростного хаоса. Она сама посылала разрушительные импульсы, пронзавшие насквозь бронетранспортеры. Машины взрывались, превращаясь в смертоносные облака шрапнели, и разносили на части крупных паданцев. Топливные баки стали ярко горящими огненными шарами и охватили пламенем высокие виртвалы, росшие вдоль бульвара.

Второй ряд бронетранспортеров перебрался через хрустящие пылающие обломки и продолжил приближаться ко дворцу. Огромные звери-паданцы начали рассредоточиваться, укрываясь в переулках между зданиями.

– Дрянь! – пробормотал Флориан.

Он встал на колено и выстрелил из молекулярной пушки, разорвав бегущих паданцев на миллион лоскутов. Очень тяжелый снаряд крупного калибра ударил по его силовому полю, отбросив Флориана на пять метров назад. Кайсандра засмеялась, услышав, как лесничий разразился отборной бранью.

– А ты думал, во время апокалипсиса будет легко?

Выстрел базуки ударил по ее силовому полю. Оно не успело полностью сцепиться с землей, поэтому взрыв отбросил Кайсандру назад. Девушка ответила еще одним выстрелом пульсатора.

– Нет, – ответил Флориан. – Они пытаются обойти нас с флангов.

– Ага, вам с Раем придется взять на себя громил с каждой стороны. Я расправлюсь с основной группой.

– Наверное, Джоуи уже накрыл силовым полем детей, – сказал Рай. – Нам лишь надо продержаться.

– Во дворце осталось много людей вне силового поля, да и остальные жители Варлана по-прежнему в опасности. Сейчас паданцы решили сосредоточиться именно на нас. А пока они сражаются с нами, других убивать они не будут.

– Великая Джу! Ладно, понял.

* * *

Паула подождала, пока Димитрий вывернет переход, наблюдая за тем, как круглый аппарат изверг сам себя из червоточины и замер на медноизумрудной поверхности Трюба.

– В каком он состоянии? – спросила девушка.

– Детали немного изношенные, но для наших целей сойдет, – ответил дроид.

– Хорошо, тогда давай притащим сюда другой поплавок.

Димитрий перенаправил координаты терминуса БС5800д2 на Урселл и связался с поплавком. Судя по данным, тот дрейфовал в восьмидесяти километрах над поверхностью со скоростью двадцать пять километров в час, подталкиваемый штормовым ветром. Димитрий передвинул терминус поближе к поплавку, который бешено закрутился, пойманный двумя ветрами, летящими в разных направлениях.

В очередной раз Паулу поразило то, как Димитрий управляется с машиной. Прошло меньше десяти минут, прежде чем терминус закрылся в двадцати метрах над поплавком. Они успели установить связь с двойником личности Лоры в интел-сети. Димитрий подсоединил к ней червоточину и перетащил поплавок на Трюб.

Три устройства лежали бок о бок на твердой фиолетовой поверхности. Димитрий встал перед БС5800д2, перенесенным из дворца. Фергюс стоял перед недавно прибывшим поплавком, Валерий связался с переходом, найденным на «Виконте».

– Вы готовы? – спросила Паула сеятеля.

– Готовы.

Сердцебиение участилось, и нельзя это было списать лишь на подростковые гормоны.

– Димитрий, нам нужно питание.

Графика экзозрения показала, что врата БС5800д2 открыли терминус в ста двадцати восьми миллионах километров от аппарата, над короной звезды. Терминус на другом конце червоточины открылся в пятидесяти миллионах километров прямо над северным полюсом звезды. Димитрий увеличил внутреннюю длину до двадцати километров и модифицировал структуру экзотической материи, чтобы получать энергию непосредственно из потока плазмы.

– Эффективность индукции низкая, – пробормотал он, – но у нас есть неограниченный запас плазмы, так что все должно удаться.

Терминус над короной начал двигаться вниз, в бурлящие ионные бури, отброшенный протуберанцами. Длинные мощные ленты изгибались и впивались в его темное горло.

Паула взяла себя в руки, прекрасно осознавая, насколько близко стоит к генератору червоточины. Впрочем, если что-то пойдет не по плану, она не узнает: все закончится слишком быстро, и человеческие нервы просто не успеют отреагировать, даже такие обогащенные, как у нее.

Сверхгорячая плазма короны с ревом устремилась вниз по червоточине, не успев вырваться в космос, словно божественный фейерверк. Плотность, тепло и скорость увеличивались по мере того, как терминус проникал в хромосферу. Уровень мощности, создаваемый индукционным эффектом вдоль червоточины, был феноменальным.

Фергюс использовал червоточину поплавка, чтобы создать тоннель между энергией, сгенерированной червоточиной БС5800д2, и соединением между Трюбом и барьером генератора.

– Этого хватит? – спросила Паула у сеятеля.

– Пока нет.

– Тогда нырнем глубже, – спокойно сказал Димитрий.

Терминус БС5800д2 погрузился внутрь звезды, плазма невероятной температуры хлынула в червоточину, скорость ее достигала половины скорости света.

– Мы моделируем энергию, чтобы преодолеть эффект деформации генератора, – сказал сеятель.

Паула была уверена, что почувствовала воодушевление загадочного инопланетянина. Она подошла к вздыбившемуся диковинному веществу сеятеля, протянувшемуся сквозь переход к поверхности барьера. Между ним и краем червоточины оставалась небольшая щель, через которую виднелся черный, как ночь, серп генератора. Так близко – можно коснуться рукой, если бы не силовое поле врат.

– Вам следует поторопиться, – сказал Димитрий. – В экзотической материи накапливается нестабильность. Червоточина долго не протянет.

– Применяем энергию, – отозвался сеятель.

Паула затаила дыхание.

Неожиданно тьма исчезла. Паула увидела спутанный узел полупрозрачных энергетических полос, петли диаметром в несколько километров. Они вращались вокруг и сквозь друг друга, светясь характерным фиолетовым черенковским излучением. Сквозь них просачивались пятна тьмы, загрязняя замысловатое образование все глубже и глубже, пока каждая полоса не исчезла. Отрицательная энергия, из которой они состояли, рассеивалась в последнем всплеске гамма-излучения и экзотических нейтрино.

Барьер рухнул.

Освободившись от резкого притяжения своей искусственной гравитации, колоссальная газовая оболочка Валатара взорвалась одновременно наружу и внутрь. Обширные волны охлаждающих углеводородных паров пронеслись мимо поплавка, который устойчиво держался среди ураганов размером с Луну. Фальшивый газовый гигант теперь стал центром расширяющейся облачной бури. Она продолжит расти в течение нескольких недель, пока не станет настолько тонкой, что солнечный ветер унесет «планету» в межгалактическую ночь. Паула наблюдала за началом процесса, когда горячие нижние слои хлынули в пропасть, обнаженную исчезнувшим барьером. Ничего не было видно сквозь постоянно меняющуюся охровую дымку. Титанические энергетические вихри пытались уравновеситься, выбрасывая разряды молний размером с океан.

Сеятель отодвинулся от червоточины, позволив Пауле встать у перехода. Ее юз-дубль передал сообщение, которое она составила, как теперь казалось, целую жизнь назад, сидя в гостиной Кайсандры, в ту самую ночь, когда поняла, чем является Валатар. Паула ждала с растущим нетерпением, видя лишь бесконечные завихрения серых газов, которые проносились мимо ее маленького окошка.

«Я не могла ошибиться. Они должны быть там. Должны», – думала девушка, сжав кулаки так крепко, что ногти впились в кожу.

Ответный сигнал пришел из клубящегося ионизированного тумана. Затем появились фигуры, спокойные и массивные. Тысячи фигур. Паула блаженно улыбнулась, когда славные боевые корабли райелей двинулись к ней навстречу.

* * *

Кайсандра наблюдала, как паданцы бросают бронетранспортеры, наконец осознав, что именно из-за машин стали легкой мишенью. Некоторые крались вперед сквозь дым, пробираясь между деревьями и статуями в аккуратных садах, окружавших правительственные учреждения. Кайсандра выстрелила из пульсатора – подрубила углы и середину министерства народного транспорта. Девятиэтажное здание медленно обрушилось каскадом из камня, бетона и истерзанных балок. Паданцы начали отпрыгивать от падающей громадины на открытую дорогу. Кайсандра стащила с плеча мазерную винтовку, когда подпрограммы обнаружили четкие цели. Это экономило энергию; ресурсы биононики все-таки ограничены, а к дворцу стекалось больше двух тысяч паданцев.

Кайсандра бросилась к зданию министерства сельского хозяйства. Конечно же, паданцы двинулись за ней, отчего девушка лишь усмехнулась: она чувствовала себя магнитом, притягивающим железные опилки. Огромные клубы черного дыма поднимались вдоль бульвара Брайана-Энтони, образуя бурлящий потолок над улицей. На здание министерства сельского хозяйства обрушился поток зажигательных пуль. За разбитыми окнами разгорался пожар.

Нейронные подпрограммы Кайсандры подсветили изображение, чтобы компенсировать сгущающуюся тьму. Она забежала за угол здания, где дым был не настолько густым. Но свет продолжал угасать.

– Э-э-э, Кайсандра, что это? – спросил Флориан.

По позвоночнику пробежал холодок. Девушка остановилась и взглянула наверх.

– Небесные властители, – сказал Рай. – Небесные властители вернулись.

– Это не они, – торжественно произнесла Кайсандра.

Она помнила небесных властителей еще с детства. Изысканные инопланетные кристальные горы, мерцавшие в преломленном солнечном свете, проворно плыли по небу, собирая души людей, начинавших свое путешествие к гостеприимному сердцу Бездны. Это темное нечто, обрушившееся на Варлан, было намного больше – на несколько порядков больше – самого города. Тень накрыла всю местность, вытеснив солнечный свет, превратив его в тонкую бахрому, цеплявшуюся за горизонт. Облака у основания разорвались в клочья, и яростный ветер пронесся по крышам, сожрав чудовищное количество воздуха.

Кайсандра кое-как устояла на ногах. Примитивный животный инстинкт велел ей пригнуться и бежать, истерически крича… Она слышала только рев пламени. Даже паданцы перестали стрелять. Как и она, твари замерли, в молчании тупо взирая на свою судьбу.

* * *

Паула стояла рядом с Яталем в командирской рубке, когда «Голаккот» спустился в атмосферу Бьенвенидо. Титанический боевой корабль двигался медленно и грациозно, чтобы не поднять случайный ураган при подлете к Варлану.

– В городе одновременно происходит несколько конфликтов, – сказал капитан-райель. – В каком участвуют ваши друзья?

Паула воспользовалась феноменальной сенсорной оболочкой боевого корабля, чтобы вести наблюдение за городом. Ей пришлось заблокировать большую часть сенсоров, поскольку от обилия информации, полученной за один раз, человеческий мозг мог поджариться. Воин-райель, однако, с легкостью справлялся с таким потоком.

Она сфокусировалась лишь на том, что происходило непосредственно под кораблем. На длинной улице, вытекавшей из дворцовой площади, шел бой. Графика расцвела зеленым, указывая на использование боевых зарядов. Ответное более примитивное химическое оружие отображалось тускло-желтым. Паула обнаружила Кайсандру, Флориана и Рая. Они перестали стрелять и в восхищении смотрели вверх.

– Это они, – сказала девушка. – Ваше появление всех шокировало, и бой остановился, но нам нужно положить ему конец.

– Разумеется, – отозвался Яталь. – Другие корабли почти заняли свои позиции.

Даже не прибегая к изображениям сенсоров «Голаккота», Паула знала, что четыре других боевых корабля райелей спускаются с неба и зависли над Ламарном. Их Т-поля уже были активированы.

Девушка снова сместила фокус, приблизив изображение дворца, и обнаружила, что внутренний двор накрыт сильно растянутым силовым полем. Затем Паула посмотрела глубже, ее обогащенное зрение пробилось сквозь стены, и она увидела крипту, где столетия хранилась червоточина, ожидая своего часа, – теперь здесь находились трупы и тяжелораненые. А в бункер глубоко под землей набились перепуганные офицеры полка, которые вообще-то должны были дать последний бой за Варлан. В подвале также прятались обычные сотрудники правительственного здания, ожидая наступления апокалипсиса.

– Все закончилось, – прошептала Паула, поразившись тому, какое теплое спокойствие она ощутила, посмотрев вниз со всеобъемлющей точки зрения. – Мы с вами. Вы спасены.

Сенсоры «Голаккота» определяли людей и паданцев, давая им соответствующие обозначения. За несколько секунд Паула смогла увидеть всех разумных существ Варлана, независимо от того, где они находились.

– Заберите людей, – сказала она.

– Раса паданцев нежелательна, – отозвался Яталь. – Мы избавились от них в своей галактике. Можем сделать то же самое и здесь.

Паула отключилась от сенсоров боевого корабля и повернулась к воину-райелю. Он отличался от всех, кого ей когда-либо приходилось встречать в галактике Содружества. Он превосходил размерами знакомых райелей и имел крылья, от которых в процессе эволюции райели, жившие в ее время, давно избавились. Отчего-то это вызвало беспокойство, но ненадолго. Природа райеля все же была совершенна.

– Я прошу вас не делать этого. Паданцы не причинят вреда, если мы просто оставим их здесь. Этот мир… он был для людей такой же темницей, как и Валатар для вас. Нам здесь ничего не нужно. Мы хотим уйти прямо сейчас.

С плотных губ райеля сорвался тихий вздох.

– Очень хорошо, Паула Мио. Мы признаем, что мы у вас в долгу.

– Благодарю.

* * *

Юз-дубль Кайсандры сообщил о сигнале.

– Паула? – пораженно спросила она.

– Да.

– Ты это сделала!

Столько лет Кайсандре пришлось держать все в своих руках, вести нескончаемую, никудышную, вечную борьбу в тылу, и постепенно она даже перестала думать о том, что это когда-нибудь закончится, они победят. Ее вера в победу окончательно угасла, когда Найджел оставил ее.

Девушка чувствовала, как изнутри рвется истерический смех: нет ничего более реального, чем инопланетный космический корабль над головой, который весит миллиарды тонн.

– Да, ты видишь «Голаккот» – боевой корабль райелей.

– Значит, ты была права?

– Точно.

– Спасибо тебе.

– Это моя миссия. Это я.

– А райели собираются уничтожить паданцев?

– Нет. В этом нет необходимости. И я обещала сеятелям.

– Но…

– Будьте готовы. Мы собираемся телепортировать вас на борт. Мы собираемся всех телепортировать на борт.

Функция полевого сканирования Кайсандры сообщила о странном квантовом эффекте, появившемся вокруг нее. А затем пылающие руины бульвара Брайана-Энтони куда-то исчезли.

* * *

Жилой купол, в котором их поселили на «Голаккоте», по стандартам райелей считался небольшим – всего восемь километров в поперечнике. Его постройки представляли собой кубы, цилиндры и полусферы с узкими проулками. Их освещали цветные полосы, вставленные в полупрозрачную поверхность. Прогуливаясь по мрачной улице, Флориан готов был поклясться: часть тьмы вокруг него возникла из-за тумана между высокими глухими стенами, – но, когда лесничий взмахнул рукой, серые клочья тут же исчезли, словно наваждение.

Юз-дубль повел его, заставив сделать еще несколько поворотов, и в основании цилиндра открылся дверной проем. Оттуда сиял яркий белый свет. Дверной проем напомнил Флориану дыру в панели, которую прогрызли бусалоры.

Три дня назад внутри цилиндра находился мрачный грот со стенами, которые струились, словно по ним постоянно текла вода.

– Типичное жилище райелей, – заметила Паула.

Теперь здесь все стало по-другому. Стены и полы изменились – не только по своей планировке, но и по фактуре. Внутренняя часть цилиндра превратилась в подобие шикарной человеческой гостиницы – только окон не хватало. Вот почему большую часть времени Флориан проводил, стоя у подножия хрустального купола и любуясь на чудеса снаружи. Армада райелей двигалась вокруг Урселла, обстреливая его неведомой энергией, чтобы разрушить сумрачную планету и использовать обломки для постройки пяти потрясающих структур. Паула называла их ЗК-сферами или защитными комплексами.