Текст книги "Ночь без звезд"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 46 страниц)

4

Рай Эвин даже не подозревал о существовании здешнего управления НПБ. Невзрачный бетонный куб стоял среди разрозненных административных и инженерных зданий на мысе Ингмар, всего в полукилометре от грандиозного здания, облицованного белым мрамором, где размещался Центр управления полетами.

Он узнал об этом через три часа после приводнения. Через девяносто минут после того, как спасательные корабли подобрали его, его перебросили на гидросамолет, который доставил Рая обратно на мыс Ингмар. Именно тогда он понял: что-то пошло не так. Гидросамолет вырулил в ангар, и там не было ни приемной комиссии, ни ликующей толпы из Корпуса астронавтов и сотрудников мыса Ингмар, ни репортеров, даже генерала Делорес. Зато там стояли трое вооруженных офицеров НПБ в элегантной форме цвета хаки, они сопроводили его к машине и отвезли в управление НПБ.

Помещение, куда его доставили, оказалось достаточно удобным, как номер в отеле, с гостиной и ванной, но без окон, и дверь с внутренней стороны не имела ручки. Это была камера.

Он снял летный костюм и отправился в душ. Закончив мыться, Рай обнаружил на кровати чистую одежду (его собственную). Летный костюм исчез, а вместе с ним и его платиновый жетон миссии.

– Эй! – постучал Рай по двери. – Эй, у вас нет никаких прав отбирать мой жетон. Верните его!

Нет ответа.

Он еще раз ударил по двери кулаком.

– Мерзкие ублюдки!

Оставалось лишь ждать. В камере не было ни книг, ни радио. Рай начал злиться. Он терял терпение. Он устал. Полет вымотал его. И сейчас он держался лишь на адреналине, которого надолго не хватит.

Дверь открылась, и Рай оторвал голову от стола. Он понятия не имел, долго ли спал. Но тело подсказывало – недостаточно долго.

В камеру вошел человек. Рай решил, что ему лет сто – сто тридцать. Старый, тяжелые веки за окулярами в стальной оправе выдавали возраст, но держался он энергично и явно вел активную полноценную жизнь. Темно-серый костюм и белая рубашка, несмотря на тропическую жару на мысе. И тонкий бордовый галстук, во имя Джу. Затем Рай заметил значок на лацкане – бледно-голубой прямоугольник с золотой полосой посередине. «Политическое подразделение НПБ».

Мужчина подтянул к столу второй стул и сел напротив.

– Вы узнали мой отличительный знак, пилот-майор Эвин?

– Так точно.

– Хорошо. Вы образованный человек. Так будет проще.

– Проще? Кто вы такой?

– Думаете, вам следует знать мою фамилию?

– Похоже, не следует.

– И почему я здесь?

Рай попытался сохранить спокойствие. Если он взорвется, это не только не поможет, но и может оказаться опасным.

– Из-за того, что я видел?

– Совершенно верно. Так давайте поговорим об этом. Миссия «Свобода 2673» столкнулась с аномалиями. Сначала вы задали ракетоносителю не предусмотренный инструкциями курс.

– Я этого не делал! Что-то повлияло на наведение ракеты и изменило ее курс.

– Насколько я понимаю, когда ракета отделяется от командного модуля, изменить курс можно, лишь послав радиосигнал. Верно?

– Так точно.

– И сигнал зашифрован?

– Так точно.

– Шифр для каждой миссии новый. Значит, для внесения изменений в данные наведения необходимо знать код. Существует лишь два источника, способных передавать зашифрованный сигнал, – космический корабль «Свобода» и Центр управления полетами на мысе Ингмар. Может, вы случайно нажали не на ту кнопку, майор Эвин, и передали неверный сигнал ракетоносителю?

– Никак нет!

– Участие в миссиях «Свобода» – невероятное достижение. Вы должны находиться на пике умственной и физической формы, но даже астронавты не застрахованы от человеческого фактора. Капсула тесная, двигаться в условиях невесомости сложно. Неверное движение руки, возможно? Один чих – и вас бросило на приборную панель?

– Я находился в кресле и смотрел на приборную панель. Числа начали меняться сами собой, без предупреждения.

– Очень хорошо. Принимаю ваш ответ.

– В самом деле?

– Разумеется. А вам следует принять то, что неизвестный сигнал не мог быть передан с земли без ведома сотрудников Центра управления полетами или связистов.

Рай не мог ответить на этот вопрос, он знал лишь общее устройство подразделения связи, а не всю систему.

– Вряд ли это возможно, – произнес он.

– Хорошо. Тогда логика подсказывает: был некий третий источник. Но ракета все-таки попала в Дерево 3788-П. Значит, мы не можем допустить саботаж. Изменение курса минимальное.

– Ну… так точно.

– Возможно, солнечная активность вызвала нарушения в системе наведения ракеты.

– Теоретически, полагаю, есть такая возможность.

– Значит, если вы не меняли курс и паданцы не проникли в подразделение связи полка астронавтов, в чем я могу вас заверить, то такова наиболее вероятная причина кратковременной аномалии?

Рай откинулся на спинку стула и уставился на собеседника невидящими глазами.

– Так точно. Это возможно.

– Вам нравится ваша служба, майор Эвин? Конечно, нравится, никто бы не стал подвергать себя жесточайшим тренировкам, не будучи посвященным программе. Успешный первый полет открывает двери для следующих миссий, не так ли?

– Это угроза?

– Разумеется, нет. Если бы я искренне считал вас угрозой для государства, то мы бы сейчас с вами не беседовали.

У Рая мурашки побежали по спине, словно ему по хребту провели сосулькой.

– Быть астронавтом – не работа, а призвание. Так я считаю.

– И вы готовы пожертвовать чем угодно ради этого, так я понимаю. Тогда ответьте, почему вы спорили?

– Спорил с кем?

– Центр управления полетами сообщил вам, опираясь на достоверные источники, что третья ступень летела следом за кораблем по той же орбите. И вы все-таки не согласились с ними.

– Я сказал, что это возможно. Я с ними согласился.

– Позвольте процитировать ваши же слова: «Центр, нарушитель определенно стал темнее. „Свобода" удаляется от него». «Нарушитель», майор Эвин? На согласие не похоже.

– Там был летающий объект, – отчаянно выпалил Рай и подумал: «Уракус, рискни уже!» – Почему бы вам не рассмотреть фотографии, которые я снял?

– Уже рассмотрел.

Рай выпрямился.

– И что?

– Пустое пространство, майор Эвин. Пустое пространство.

– В самом деле?

– Вы, похоже, сомневаетесь. У вас есть проблемы с подчинением начальству?

– Никак нет. А у вас проблемы с фактами?

– Скорее с их толкованием. Это, майор, мое призвание. Мы ведем войну. Долгую и жестокую, требующую невероятных расходов. Мы не можем позволить себе ничего, способного ослабить поддержку народа.

– Думаете, я не знаю? Я побывал на заводах, создающих «Серебряные клинки», я знаю, сколько они стоят. Кроме того, я уничтожил Дерево и знаю гораздо лучше, насколько важно продолжать борьбу с ними, пока последний из инопланетных ублюдков не будет взорван. Тогда мы расправимся с теми, кто уже проник на планету, и наконец-то станем свободными. Мне не важно, как подобные вам искажают правду, я буду бороться до конца. Я буду уничтожать паданцев.

Собеседник выглядел почти удивленным.

– И как, по-вашему, Бьенвенидо отреагирует, узнав новость еще об одном инопланетном противнике? Укрепится народная решимость или ослабеет? Мы едва не потерпели поражение, когда сюда прибыли праймы. Для победы над ними потребовались все силы, в том числе и жизнь Матери Лоры. Повторение станет катастрофой. Я видел отчеты о появлении инакомыслия по всему Ламарну. Я беседовал с реакционными вождями и бунтовщиками. У них есть поддержка, мы люди взрослые, не станем этого отрицать. Но мы не можем позволить народу им верить. Если наша бдительность ослабнет, мы погибнем. Вот почему я не допущу, чтобы наше хрупкое общество отвлекалось или ослабло духом и начало им подчиняться. Вот такую роль я играю в сложившихся обстоятельствах. Вы меня поняли, майор?

Рай резко кивнул.

– Какой ответ вы хотите услышать от меня? Я знаю, что я видел. И вы знаете. И другие тоже.

– Загадочное явление. Некий дефект. Который мы обязательно расследуем. Но не станем обнародовать и сеять панику. Человек, находящийся в вашем уникальном положении, должен понимать это.

– Положении, товарищ? В нашем обществе все равны.

– Неужели? Думаете, вас сочли бы подходящим кандидатом для службы в полку астронавтов без политической поддержки?

– Вы знаете, как «Демократическое единство» хотело, чтобы я вступил в полк астронавтов. Я прапраправнук сводного брата Слвасты. Благодаря этому меня знают и поддерживают, чем помогают и программе «Свобода». Да, мое принятие в полк – политическое решение, но я не перестал быть подходящим кандидатом в астронавты сам по себе.

– Я и не говорил такого. Ведь я знаю, вы заработали этот полет упорным трудом. В конце концов, генерал Делорес никогда не допустила бы вас до полета, если бы не считала, что вы способны выполнить программу миссии.

– Хорошо, значит, вы можете вернуть мой жетон.

Мужчина улыбнулся без всякой насмешки. Дверь открылась, и собеседник Рая бросил на вошедшего офицера НПБ недовольный взгляд. Оба вышли в коридор.

Рай гадал, что за спектакль перед ним разыгрывают. Вдруг они прямо сейчас обнаружили новые улики – покайтесь, товарищ, и мы вас помилуем.

Пожилой сотрудник НПБ вернулся и посмотрел на Рая долгим оценивающим взглядом.

– Что? – враждебно спросил Рай. Он больше не осторожничал, ему надоел творящийся фарс.

– Мне необходимо уехать – буду краток. Вы совершили успешный полет «Свободы», майор Эвин. Видели ли вы инопланетный корабль в Кольце?

Рай помолчал немного.

– Никак нет.

«Уракус, я смешон».

– Будете ли вы рассказывать о своих подозрениях другим людям?

– Никак нет.

– Станете ли вы отвечать на вопросы ваших приятелей из полка астронавтов? А они точно станут вас расспрашивать.

– Никак нет.

– Благодарю вас. Вы примерный товарищ, майор. Ваш достопочтимый предок гордился бы вами. Я рад, что это время вы провели в клинике, где вам помогли восстановиться после полета. Желаю вам как можно скорее вернуться к своим обязанностям – и, конечно, дальнейших успешных полетов.

Мужчина встал и положил на стол платиновый жетон Рая, прежде чем уйти.

Рай взял жетон и приколол его к полевой форме. Он сиял в электрическом свете камеры. Только почему-то теперь он казался грязным.

5

Чаинг проснулся в своей постели. Это его успокоило. Он не смог заглушить в себе гложущей тревоги то ли оттого, что так и не смог дотянуть до требований Стонела, то ли из-за директора Седьмого отдела – тот видел его насквозь.

«Уракус, я параноик. Заподозри он у меня способности элитариев, то я бы остался сидеть в камере», – подумал он.

Словно в подтверждение того, что он выше всяких подозрений, рядом с ним на постели лежала Дженифа. Полностью одетая и поверх одеяла. Но все же… Она спала, прижав колени к груди, по-детски очаровательно. Он пошевелился и разбудил ее, девушка посмотрела на него мутным взглядом.

– Доброе утро.

– Скорее, день, – сказал он. Яркий свет проникал в спальню сквозь тонкие красно-синие занавески.

– Как запястье?

Он поднял руку, рассматривая белый гипс, в который заковали его руку от локтя до пальцев. Чаинг смутно помнил больницу – настолько он устал.

– Болит, – признался он.

– Можешь выпить еще обезболивающее. Шесть часов уже прошло.

– У меня есть обезболивающие?

Улыбка ее погасла.

– Я выехала в усадьбу Ксандер вместе с группой захвата, ты опередил нас всего на пятнадцать минут. Сначала мы нашли яйцо. Затем пошли в усадьбу. Грязный Уракус! Эта комната… Я ее никогда не забуду! Натуральная бойня. Даже парней из группы захвата выворачивало наизнанку. Что там случилось, Чаинг?

– Я взорвал их гранатами.

– Гранатами? Да ладно.

Здоровой рукой он схватил ее за волосы на затылке и заставил посмотреть прямо в глаза.

– Гранатами.

– Я думала, ты погиб, – прошептала она. – Думала, та тварь вернулась. Они едва не добралась до нас в переулке. Я так испугалась…

– Паданцы мертвы, все, кто был в гнезде. Я видел, как они умирали. Ты в безопасности.

– Мы никогда не будем в безопасности. До тех пор, пока эти штуки падают на нас…

Чаинг поцеловал ее. Не слишком нежно. Он хотел ее, и она ответила так же горячо и стремительно. Когда они оторвались друг от друга, то оба тяжело дышали. Но не отстранились, а принялись бешено сдирать друг с друга одежду. Дженифа помогла ему освободить руку из рукава, но ткань зацепилась за гипс.

– Ай!

На секунду они остановились, захохотали и начали обниматься еще страстнее.

Сняв с нее одежду, Чаинг поразился ее сложению. Невысокий рост Дженифа компенсировала хорошо развитыми мышцами. Он даже не представлял, сколько нужно каждый день тренироваться, чтобы так накачаться. Сила девушки его восхитила. Они безудержно совокуплялись, отчего одеяла сбились в комок и спинка кровати билась о стену, и от этого в конце их схватки стало еще сладостнее.

Дженифа наконец скатилась с него и, ухмыляясь, глядела в потолок, словно узнала опасный секрет.

– Мне это было нужно, – призналась она. – Работа под прикрытием – сплошной дрянной стресс. А вчерашняя ночь нас просто добила.

– Угу, как яйцо на голову, – согласился он.

Здоровой рукой он нежно убрал промокшие от пота пряди волос, упавшие ей на лицо. Посмотрев в ее карие глаза, Чаинг почувствовал себя на удивление довольным.

– Странная выдалась неделя, – сказала девушка. – То есть к чему-то подобному мы и готовились, верно? А когда все на самом деле произошло и мы обнаружили гнездо, все вышло… как-то неправильно. Наверное, глубоко в душе я считала оперативную работу перекладыванием бумажек в кабинете и сплетнями о начальстве. А не это.

– Все было по-настоящему. И я твой босс.

– Ага, и довольно хороший. – Дженифа сжала его руку, и Чаинг залюбовался изгибом мускулов ее плеча. – Так что это было?

– Это было… прекрасно.

– Не отвлекайтесь, капитан.

– Ладно. Мы с тобой оказались в Уракусе, случившегося было не избежать. Но я не хочу ставить точку здесь.

– Справедливо. Посмотрим, что будет дальше. – Дженифа поцеловала его.

– Есть два дела, с которыми нужно разобраться прямо сейчас.

– Какие?

– Первое – болеутоляющее, – сказал Чаинг, позволив нетерпению прорваться в голосе. После кувырканий в постели запястье в гипсе дергало немилосердно.

– Ох, Чаинг! – забеспокоилась она. – Какая же я глупая!

Она соскочила с постели и подошла к своей сумке, лежавшей у двери. Чаинг с наслаждением разглядывал ее. Ее точеная фигура представляла собой идеальный образ девичьих жизненных сил.

«Может, она выглядит такой совершенной благодаря предкам-элитариям?»

– Держи. – Девушка вернулась обратно с маленькой баночкой таблеток.

Чаинг проглотил пару.

– А какое второе дело? – спросила она.

Он сел и похлопал по матрасу.

– Твой отчет.

Она села рядом.

– И что насчет него?

– Он должен подтверждать мой отчет. Когда мы находились в переулке Фрикал, у нас обоих были взвинчены нервы. Мы увидели бродячую кошку и приняли ее за что-то другое. Вот и все. Никакой твари.

Она слегка отодвинулась и с беспокойством взглянула на него.

– У тебя проблемы? Тот человек, который с тобой беседовал прошлой ночью, кто он?

– Стандартный дебрифинг. Беспокоиться не о чем. Просто я хочу удостовериться: отчет будет в порядке, только и всего.

– Он же из Варлана, так?

– Твари не было.

– Ох, великая Джу, Седьмой отдел!

– Кошка, – тихо добавил он. – Черная кошка. Поняла?

Дженифа нехотя кивнула. Но радость слетела с ее подвижного лица, сменившись настоящей тревогой.

– Да. Да, ты прав. Так и есть.

«Спасибо!» – беззвучно сказал он.

Она огляделась в поисках одежды.

– Нужно что-нибудь поесть.

– Кажется, в холодильнике есть молоко.

Он точно не знал, действительно ли оно там есть и сколько простояло.

– Ха! Я видела твою кухню, когда мы сюда приехали. Даже заходить туда не буду.

Чаинг шутливо насупился. Квартира на втором этаже, довольно большая: две спальни, ванная. Кухонная техника в рабочем состоянии, управдом все продемонстрировал, когда Чаинг сюда въезжал. Но что правда, то правда, питался Чаинг чаще всего вне дома.

– В конце улицы ларек с горячей едой. Правда, без официальной лицензии, но еда приличная.

– Ладно.

– Только рис не бери, его готовят раз в несколько дней. Закажи лапшу.

– Ты же сказал, еда хорошая.

– Все, кроме риса.

– Ладно. Рис не брать. Поняла.

– Ты вернешься? – Он даже сам удивился, как жалко это прозвучало.

– Вернусь, конечно. По крайней мере, мне нужно принять душ, прежде чем идти в контору. Мне собираются дать новое задание. – Дженифа поджала губы. – Надеюсь, не пошлют снова работать под прикрытием. О другом я мечтала… Я хочу, чтобы меня заметили.

– Ты хорошо поработала. И это будет указано в моем отчете.

Она наклонилась и поцеловала его.

– Спасибо.

Входная дверь закрылась за ней с громким стуком. Оставшись один, Чаинг оглядел спальню, недовольный окружавшим его беспорядком. Горы нестираной одежды в корзине для белья. Ящики комода открыты, с них свисает одежда, словно здесь побывали грабители. Узкая дорожка на потертом полу. Три больших чемодана у двери, будто он только приехал.

Чаинг вздохнул. Въехав сюда, он всерьез собирался заняться благоустройством квартиры. «И когда я только махнул рукой на то, как живу?» – подумал он, хотя и сам знал ответ. С того самого дня, когда он уехал из Портлинна. Приятный был город, располагался на сотне островков в заливе Нильсон-Саунд, связанных между собой пешеходными мостами. Чистый, спокойный, весь день туда-сюда сновали лодки. А на железнодорожной станции работала заместитель управляющего Сацкар, впрочем, в конце концов именно из-за нее он принял назначение в Ополу. Слишком часто они ссорились из-за его работы и деятельности НПБ.

«По крайней мере, с Дженифой этого не случится».

И внутренних запретов, как у Сацкар, у Дженифы тоже нет. Он все еще радостно улыбался, вспоминая, каким прекрасным был секс, когда в дверь постучали. Чаинг накинул банный халат и торопливо завязал пояс, вышел в темный коридор.

– Ты что-то забыла? Может, я тебе дам ключ? – спросил он, открыв дверь.

Но за дверью вместо Дженифы оказался мужчина в темном костюме, похожий на работника архива. Он вручил Чаингу пакет из коричневой бумаги.

– Вам нужно за него расписаться.

Чаинг прижал бандероль гипсом и попытался расписаться на планшете левой рукой. Подпись получилась неразборчивая.

– А что это?

– Документы с ограниченным доступом из вашего нового отдела. Не показывайте их никому.

Чаинг дошел до гостиной и лишь там понял: пакет не случайно принесли именно сейчас. «Они знали, что она осталась на ночь. Уракус! Они за мной следят. И сколько человек там служит, раз могут позволить себе такое? Вряд ли я настолько важная персона. Или… О великая Джу, неужели Дженифа одна из них? Неужели она сообщила им о своей отлучке?»

В том-то и дело, никогда не знаешь, кто служит в Седьмом отделе. Предположительно, их сотрудники есть в каждом управлении НПБ на Бьенвенидо, на всех уровнях.

«Но это просто слухи. Стонел сказал, их интересуют лишь паданцы-производители. – Чаинг рассмеялся. – Да, уж кому-кому, а суперглавному шпиону планеты точно можно верить».

Он посмотрел на пакет и раскрыл его. Внутри находились три толстые папки и значок – бледно-голубой прямоугольник с золотой полосой посередине – отличительный знак политического подразделения. Значок давал владельцу возможность задавать вопросы и отдавать приказы любому человеку, даже региональным директорам. Он оглядел гостиную едва ли не с чувством вины. Дженифа скоро вернется, она не имеет права видеть содержимое пакета.

«А может, это проверка? Уракус, я становлюсь параноиком!»

Он сунул папки в портфель, закрыл его на замок и пошел в ванную мыться.

* * *

– Мы пропустили Древопад, – объявила Дженифа, когда вернулась назад, держа в руках бумажные коричневые пакеты, полные еды из ларька. – В десять часов утра. Проспали. Владелец ларька сказал, даже при свете дня были видны вспышки бомбы. Их многие видели.

Чаинг налил вскипевшей воды из чайника в заварник и поставил на стол. Он не успел прибраться, в гостиной царил почти такой же жуткий беспорядок, как и в спальне. Слишком много времени ушло на водные процедуры: врач запретил мочить гипс. Ну, хотя бы Чаинг обнаружил чистые тарелки.

– Я совсем забыл о полете миссии «Свобода», – признался он.

– Да уж. Если честно, мы вконец замотались. Оказывается, астронавт – дальний родственник Слвасты.

Чаинг не смог удержаться и захохотал.

– Чего смешного? – спросила Дженифа.

– Ничего. Но я рад, что он провел время лучше меня.

Они набросились на еду. Дженифа принесла жареные креветки с орехами кешью.

«А у нас могло бы получиться», – подумал он.

– А палочек у тебя нет? – спросила девушка, когда он переложил лапшу с фасолевыми проростками на ее тарелку.

– Нет. Я вилками пользуюсь. Это проблема?

Она щелкнула палочками и улыбнулась.

– Еще какая!

– Твоя машина еще рядом?

– Конечно.

– Я бы хотел поехать в усадьбу Ксандер, когда мы закончим.

– Уф! Серьезно? Но почему?

– Дело все еще висит на мне. Яки собиралась послать команду для осмотра места происшествия, поискать улики. Просто хочу убедиться, что они сделают все правильно.

– Ты точно достаточно хорошо себя чувствуешь?

Он поднял загипсованную руку.

– Это всего лишь трещина. После усадьбы я поеду с тобой в управление.

Она задумчиво жевала утку в имбирно-гралульном соусе и неодобрительно посмотрела на него.

– Ладно, только не перетрудись.

* * *

Дженифа свернула на улицу Пламондон и резко ударила по тормозам. У ворот усадьбы Ксандер стоял шериф. Между двумя древними каменными колоннами повесили цепь с табличкой «Место преступления. Вход без особого разрешения запрещен».

– Плевать, – тихо проворчал Чаинг.

Он вылез из машины и, не веря своим глазам, оглядывал участок.

– Эй, вы, идиоты, читать не умеете? – начал шериф, но тут же умолк, заметив форму НПБ. – Э-э-э, прошу прощения, офицер.

– Что тут случилось? – спросил Чаинг.

Старинная усадьба превратилась в кучу строительного мусора, из которой торчали обгоревшие балки. Облачка дыма поднимались ввысь от тлеющей древесины.

– Тут располагалось гнездо, сэр, – ответил шериф. – Ваши люди перебили грязных мразей.

– Я знаю, что мы до них добрались. Сам был здесь прошлой ночью. А после?

Молодой человек неловко пожал плечами.

– Морпехи сказали, стандартная процедура обеззараживания.

– Морпехи? – спросила Дженифа, подойдя к Чаингу.

– Да, они как раз уезжали, когда я пришел на смену. Классные они, правда? Крутые перцы. Мимо них никто не проскочит.

Чаинг быстро моргал, рассматривая обожженные обломки.

– Похоже, вообще никто, – пробормотал он.

* * *

Они не сообщали о своем приезде, но новость распространилась со скоростью света, стоило Дженифе заехать в подземный гараж, и обогнала их самих.

В конце концов, в здании полно шпионов, думал Чаинг, забавляясь тем, как люди выскакивали кабинетов и выстраивались в коридорах, чтобы встретить их одобрительными аплодисментами. Коллеги, которых он едва знал, широко улыбались, приветствовали, хвалили, с энтузиазмом жали здоровую руку, приносили соболезнования и сочувствовали из-за гибели Лурври.

«Счет один-ноль в пользу НПБ. Мы показали ублюдкам!»

Яки, стоя около своего кабинета, тоже оживленно поприветствовала его на виду у всех присутствующих. Дженифа прошептала: «Позже» – и исчезла в конце коридора, когда Яки завела его внутрь.

– Садитесь, – сказала она, приняв привычный серьезный вид. – Вы в порядке? Не ждала вас сегодня на службу.

– Это всего лишь гипс. Ничего страшного.

Она вздохнула и села за стол. Чаинг слегка нервничал, ожидая, когда она прервет молчание. Сама виновата, что всю ночь до нее не могли дозвониться.

«Неужели она попытается обвинить меня?»

Затем Яки выдавила из себя улыбку и отвернула правый лацкан пиджака. На обратной стороне матово поблескивал значок Седьмого отдела, такой же, как и у него.

– А-а-а, – протянул Чаинг, щелкнул замком портфеля и вытащил свой значок.

– Я так и думала, – произнесла Яки. – Потребовался производитель, чтобы Стонел соизволил здесь появиться.

– Значит…

– Да. – Она указала на шрам. – У зверюги были когти размером с палец. Здоровенный, как дрянная лошадь. Мне повезло, я расстреляла весь магазин в ублюдка, прежде чем он сдох.

– Прошлой ночью было две твари. Одна походила на пантеру, другая человекообразная, но огромная. Меня бы сожрали, не появись Ангел-воительница.

Брови Яки поползли вверх.

– Вам лучше помалкивать об этом. Даже мне не стоит рассказывать. Прочитайте раздел второй вводной инструкции Седьмого отдела.

– Понял.

– Жаль, что меня не оказалось на месте. Ошибка протокола. Моя вина. Я была в дороге между двумя кабинетами и остановилась с советниками выпить. На номер контактного телефона не позвонила, поскольку в Ополе ничего обычно не происходит. В итоге вам пришлось столкнуться со Стонелом.

– Я только что побывал у усадьбы. Там ничего не осталось.

– Морпехи. Они работают тщательно.

– Возможно, существовали и другие члены гнезда. Но морпехи уничтожили все улики. Мне не на чем дальше строить дело.

– Да, поэтому вам придется подойти к нему с другого угла. Если есть выжившие, то они переберутся в другое гнездо. У вас ведь есть еще дела, верно?

Чаинг пожал плечами.

– Лишь несколько зацепок.

– Вот ими и займитесь. Я не стану вам мешать.

– А еще… Корилла упомянула, что паданцы общаются между собой как элитарии, но их сигналы зашифрованы.

– Об этом я раньше не слышала.

– Я бы хотел привлечь техников из подразделения контроля элитариев. У них есть приемники, которые мониторят частоты элитариев. Если они поймают странный сигнал, мы сможем вычислить местоположение источника.

– Вы же раньше не слышали сигналов элитариев? А я слышала. Если провести их через колонки, на выходе получается долгий свист. Они, очевидно, цифровые, переводят звуки в бинарный код, который сам по себе закодирован. У нас нет электроники, способной распознать их, даже большие вычислительные машины на мысе Ингмар недостаточно мощные. Нас всех беспокоит зашифрованность передач элитариев. Могу сделать вывод: ваша приятельница-элитарка имела в виду, что это они не понимают паданцев. А значит, паданцы, вероятней всего, поглотили элитариев и скопировали их макроклеточные ячейки.

– Вот же дрянь!

– Так что просить технарей из подразделения контроля элитариев – это тупик.

«Но можно попросить элитариев, – подумал он. – Они же могут их просканировать. Только вот Стонел отослал Кориллу на ферму. До чего же глупое решение».

– Хорошо, мне понадобится новая команда для поиска гнезд. Я бы хотел, чтобы капрала Дженифу назначили моим напарником вместо Лурври.

– Вы уверены? Вообще-то стать начальником того, с кем ты спишь, не самая лучшая мысль. Эмоциональная привязанность может привести к неуверенности среди прочих проблем.

«Дело дрянь, откуда она-то знает?»

– Я не был эмоционально привязан к Лурври, но это ему не помогло.

– Ладно, – кивнула она. – Берите Дженифу к себе. На ваше усмотрение.

– Благодарю вас.

* * *

Ранний утренний свет только начал проникать в комнату сквозь красно-синие занавески, когда Чаинг проснулся. Оказалось, Дженифа лежит рядом. На этот раз под простыней и обнаженная, как и он. Некоторое время он смотрел на нее, наслаждаясь воспоминаниями о прошлой ночи. Запястье все еще слегка болело, и он подвигал рукой, пытаясь облегчить боль.

От движения девушка проснулась, сбитая с толку, она оглядела спальню, а затем увидела Чаинга и улыбнулась.

– Доброе утро.

Он поцеловал ее и прижался к ней.

– И тебе доброе.

– Ты такой пылкий… – Она с любопытством нахмурилась, рука ее поползла вниз и обнаружила каменный стояк. Дженифа хихикнула. – Мужчины по утрам. Это как чертов будильник.

Он куснул ее за мочку уха, затем в шею, пробираясь к плечу, отчего она запищала.

– Щекотно, – сказала она. Отбросила простыню и, обхватив бедрами, оседлала его. Но, вместо того чтобы впустить его, начала с ним играть.

Чаинг застонал от разочарования. Слабые лучи солнца полосами легли на ее кожу, окрасив крепкую фигуру золотистыми оттенками. Ожидание становилось невыносимым.

– Прошу тебя, – простонал он.

Ухмыльнувшись, она наклонилась вперед и горячо прошептала на ухо, что ему нужно проделать, если он хочет войти.

На тумбочке зазвонил телефон.

– Вот гадство! – воскликнул Чаинг.

Дженифа едва не упала с кровати, так сильно она смеялась.

Он посмотрел на телефон, но это не помогло. Ему бы не стали звонить домой, да еще в такое время, если дело не слишком важное.

– Да? – прорычал он в трубку.

– Я вам помешал? – спросил голос Стонела.

И Чаинг в очередной раз подумал, а не стоят ли у него в квартире жучки.

– Никак нет.

– У нас проблема. Вы должны помочь мне и проконтролировать важную операцию.

– Э-э-э. Разумеется. Какую операцию?

– Я провожу поисковые работы в сельской местности недалеко от Ополы. Через десять минут за вами приедет автомобиль. На аэродроме сил воздушной обороны вас будет ждать вертолет.

– Я готов, сэр.