Текст книги "Ночь без звезд"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 46 страниц)

– А вы и раньше это знали? – спросил Флориан.

– Мы рисковали.

– Но…

– Я была готова, – ответила Лора. – У меня есть копия в поплавке на Урселле, так что терять нечего.

Флориан громко выдохнул.

– Люди из Содружества думают совсем по-другому.

– Рациональность является побочным продуктом возраста и опыта, – заметила Паула.

– За некоторым исключением, – горестно добавил Димитрий.

Паула усмехнулась, поняв, кого он имеет в виду.

– Значит, граница над генератором действует как силовое поле? – продолжал допытываться Флориан.

– И очень мощное, – ответил Димитрий.

Паула обернулась к возвышающемуся над ними желтому цилиндру.

– Такого соединения вам хватит? – спросила она сеятеля.

– Да. Нам нужно ваше позволение пройти через силовое поле, чтобы мы могли физически прикоснуться к аномалии.

– Покажите мне, что вы хотите, – отозвался Димитрий, – и я все устрою по ходу.

Огромная гора блестящей фиолетовой поверхности Трюба появилась прямо перед вратами машины. Она пошла волнами и потемнела. Толстая струя темно-серого материала поднялась из нее и изогнулась горизонтально, прикасаясь к силовому полю перехода. Она потекла внутрь и продолжала струиться у темной границы.

Паула вдруг поняла, что затаила дыхание.

– Ваши предположения оправдались, – сказал сеятель. – Это генератор. Он состоит из квантовой синхронизированной материи, создающей определенное искривление в местном пространственно-временном континууме – границу вокруг зоны с нулевым течением времени.

– Так они в стазисе, – задумчиво произнесла Паула. – Это все объясняет. Бездна постоянно проводила манипуляции с внутренним течением времени. – Девушка глубоко вздохнула, словно собиралась помолиться, чего никогда раньше не делала. – А вы можете его отключить?

– Нет. Нам бы пришлось применить бесконечное количество энергии, чтобы отменить это искривление, гораздо больше, чем производит сама граница. У нас нет такого количества энергии.

* * *

Атомная бомба выглядела на удивление безобидной, хотя самого механизма Чаинг, разумеется, не видел. Кожух состоял из металлического цилиндра оливково-зеленого цвета длиной два метра, с маленькими желтыми буквами и цифрами, нанесенными по трафарету, – такими же, как и на всех ящиках с боеприпасами, когда-либо изготовленных на государственном военном заводе. Бомба стояла на мраморном полу рядом с широким столом премьер-министра, словно ее поставили туда по ошибке.

Хотя Чаинг уже привык к масштабам дворца, просторный кабинет его потряс и показался капитану слишком уж вычурным. «Неужели для работы одного человека требуется кабинет размером с футбольное поле? Вот же дрянь, эти старые Капитаны были натуральными разложенцами. А наши премьер-министры вообще не такие! Ага, конечно!» – думал он.

Утренний свет проникал сквозь высокие стрельчатые окна, освещая настенные росписи. Летели самолеты воздушной обороны, солдаты полка бдительно шагали по джунглям и сельхозугодьям, а героические рабочие строили новые фабрики на Бьенвенидо.

В приемной, предварявшей кабинет, находилось восемь охранников из Седьмого отдела, еще трое сидели в маленьком коридорчике по ту сторону зала-кабинета. Майор из подразделения атомного оружия ждал капитана возле бомбы. Он показал Чаингу отверстия под маленькой крышкой на боку.

– Вам нужно повернуть ключи одновременно на девяносто градусов для активации, подождать тридцать секунд, чтобы запустить последовательность, а затем повернуть еще на девяносто градусов.

– И все? – удивился Чаинг.

– Так точно, – мрачно козырнул майор и ушел.

В кабинет вошли Корилла с Дженифой. Корилла пораженно оглядывалась, меряя шагами длинный зал, качала головой, разглядывая аляповатую роспись, затем съежилась, заметив черепа паданцев в нишах. Она наконец-то рассмотрела стол и, обогнув его, торопливо уселась в кресло.

– Надо же хоть раз в жизни это сделать, – радостно сказала она, устроившись. – Ты, – обратилась она к воображаемому помощнику, – организуй покушение на всех моих оппонентов. А ты принеси-ка мне шампанского с клубникой!

– Пора бы повзрослеть, – проворчала Дженифа.

– Увы, не успею, – буркнула Корилла, улыбка тут же слетела с ее лица. – Ни теперь. Ни вообще никогда. – Она повернулась к дешевым книжным шкафам, стоящим у задней стены. – И что у нас тут премьер-министры читают?

Дженифа перестала обращать на девушку внимание и подошла к большому окну. Нахмурилась, когда посмотрела во внутренний двор.

– А что здесь делает космический аппарат?

Чаинг прихромал к ней поближе и увидел космический аппарат прямо посреди двора. Цилиндр, который ни с чем невозможно перепутать, блестел в тусклом свете, проникавшем через высокий забор. Двое сотрудников в белых халатах из подразделения передовой науки Седьмого отдела праздно стояли рядом. На глазах Чаинга во двор въехал маленький трактор, он тянул за собой платформу. На ней лежала металлическая сфера с огромным иллюминатором на одной стороне и открытым люком на другой, ей явно не хватало деталей. Чаинг сразу понял: тоже какой-то артефакт из Содружества – слишком уж сложным он выглядел, чтобы его могли собрать на Бьенвенидо. Капитану вспомнился спускаемый аппарат «Свобода», но этот выглядел больше и лучше.

– Может, на Бьярн забирают? – предположил он.

Одна из женщин, стоявших на дорожках сада, Фаустина, руководила своими коллегами, которые несли маленькие коробки. Казалось, они готовятся куда-то ехать.

– Чего трепыхаться? – тихо произнесла Дженифа. – Общеизвестно, чем все закончится.

Чаинг отвернулся, перешел на другую сторону кабинета и выглянул в окно, выходившее на бульвар Брайана-Энтони за крепкой стеной дворца. На дворцовой площади стояли отряды и бронетранспортеры, а за главными воротами собралась толпа гражданских. Чаинг заметил среди них много детей. Люди смотрели на фасад дворца, не скандировали лозунги, не потрясали кулаками. Просто смотрели. Ждали.

– Кажется, ждут спасения, – удивленно сказал он.

– Вот дураки, – горько отозвалась Дженифа. – Пара часов всего осталась. Лучше бы сидели дома со своими семьями.

Чаинг заметил, что по всему городу поднимаются в небо дым и пламя пожаров. Сильнее всего горело в районе реки.

– Боюсь, и того меньше.

Над крышами разносились звуки выстрелов. Дворцовые ворота открылись, и с холма на улицу спустилась колонна.

Дженифа поглядела на бомбу. На лбу у нее выступил пот.

– Глупо. Лучше нам поскорее со всем покончить.

Чаинг покачал головой.

– Пока нет. Ангел-воительница еще может с нами связаться, время есть.

– Ты смешон, понимаешь?

Капитан постарался сдержаться. Раненая нога болела еще больше.

– Исполнение приказа в точности требует силы, которой у тебя, очевидно, нет.

– Я сильная! – огрызнулась Дженифа.

– Тогда прояви терпение и подожди сигнала от Ангела-воительницы.

– Пусть элитарии верят своему реакционному идолу, офицерам НПБ это не пристало.

– Я верю в людей.

Дженифа издевательски усмехнулась.

– Ты мне можешь уже все рассказать. Разницы никакой, так или иначе мы умрем. Ну же, Чаинг, выкладывай.

Он на секунду задумался, но все-таки решил промолчать. «Нельзя доверять фанатикам НПБ».

– Я знаю, кто я такой, и меня это вполне устраивает. Разве не такова цель мира, который мы пытаемся построить, товарищ? Справедливость и равенство для всех.

– Я не политик. Просто пытаюсь сделать мир безопаснее.

Чаинг тихо рассмеялся. Колонна бронетранспортеров исчезла из виду, дворцовые ворота снова закрылись. Со всех перекрестков люди поворачивали на бульвар, шагая к дворцу.

– Что ж, нам с тобой это явно не удалось по всем фронтам.

– Мы еще можем спасти людей от паданцев. – Дженифа напрягла голос. – И забрать с собой дрянную уйму ублюдков. Покончи со всем, Чаинг. Прояви мужество, и мы с тобой вместе отправимся в Уракус.

– Люди просто напуганы, – произнесла Корилла, разглядывая приближающуюся толпу. – Мы знаем, что на город надвигаются гнезда, и хотим спрятаться.

Чаинг посмотрел на толпы бегущих по бульвару Брайана-Энтони, потом на Кориллу.

– Это все элитарии?

«Их же тысячи».

– Да, – тихо произнесла Корилла. – Знаешь ли, мы ведь тоже люди. И идти больше некуда. Здесь центр города. Самое безопасное место. – Девушка нахмурилась. – А еще по общему каналу сообщили, что, если они придут сюда, их детей защитят от бомбардировки яйцами.

– Стонелу и Даворки это не понравится, – равнодушно заметила Дженифа.

Чаинг с беспокойством смотрел, как дворцовая охрана выбегает на площадь и поднимается на стену. В людей не целились. Пока.

Корилла удивленно охнула и схватилась за край стола.

– В чем дело? – спросил Чаинг, заметив, что Корилла выглядит так, будто ее сейчас стошнит.

– Сигнал, – простонала девушка и, оторвавшись от стола, бросилась к ближайшему арочному окну. – Он такой сильный.

– Ты связалась с этим отребьем? – подозрительно прошипела Дженифа.

Она вытащила детектор связи из кармана формы и нахмурилась. На приборе ярко горела красная лампочка.

Корилла прижалась к стеклу, с восторгом глядя в чистое сапфировое небо.

– Нет, – выдохнула она, глаза ее наполнились слезами. – Это не толпа. Сигнал идет из космоса.

* * *

Паула долго вглядывалась в темную середину червоточины, сопротивляясь отчаянию. Она решит проблему – как обычно.

– Но будь у вас такая энергия, вы бы могли это сделать? – спросила она у сеятеля. – Отключить генератор?

– Да, – ответил он.

Девушка повернулась к АНС-дроидам.

– И где мы можем достать такую энергию? Квантумбустер подойдет?

– Найджел забрал все с собой на «Небесную властительницу», – ответила Кайсандра. – Больше не осталось.

– А синтезаторы могут собрать один?

В тот миг АНС-дроиды переглянулись.

– Звезда, – сказал Фергюс. – Барьер поглощает тьму энергии, но она – ничто по сравнению с количеством, которое производит звезда.

– Хорошо. Но как эту энергию выкачать?

– Протянуть к ней терминус червоточины. Червоточина – зазор в экзотическом веществе. Если прогнать через открытый канал сверхплотную плазму, то червоточину можно настроить на высасывание энергии напрямую – по принципу барьера.

– Но затем нужно будет передать эту энергию на барьер генератора, – добавил Димитрий.

– Вторая червоточина, – сказал Валерий.

– Поплавок на Урселле, – сказал Фергюс.

– Точно.

У Паулы сложилось впечатление, что услышанный разговор представлял лишь сокращенную версию мысленного обсуждения проблемы.

– Машина в подвале дворца, – сказала она.

– Ты имеешь в виду БС-5800д2, которую я починила? – спросила Лора. – Она еще работает?

– Да, – ответила Кайсандра. – У меня есть подруга, она служит в научном подразделении Народного полка безопасности и изучает технологии Содружества. Машина еще в крипте, закодированная.

– У тебя есть код? – спросила Паула Лору.

– Конечно.

– Тогда нужно вернуться и раскодировать ее.

– Но червоточина зафиксирована на Валатаре, – заметила Кайсандра.

– Если синтезаторы смогут создать антигравитационный двигатель, я доведу капсулу до Бьенвенидо, – предложил Рай. – Это будет для меня большой честью.

– Идея хорошая, – одобрила Паула. – И наш старый приятель, капитан Чаинг, очень хотел поговорить об открытии БС-5800д2 – от имени правительства, разумеется. Насколько хорошо организованы элитарии в столице?

– Как и везде, – ответила Кайсандра. – А почему ты спрашиваешь?

– Мы свяжемся с ними и попросим помочь. Мой старый спасательный плот с памятью Джоуи содержится в той же самой крипте, верно? Нам лишь надо передать ему код, чтобы он открыл терминус здесь.

Флориан вскинул руку, ткнув пальцем в темнеющее зеленое небо.

– Но Бьенвенидо находится в миллионах километров отсюда. Мы же не можем связаться на таком расстоянии.

– А сколько времени потребуется синтезаторам на создание передатчика? – спросила Паула.

– Мы можем послать сигнал за вас, – предложил сеятель.

* * *

Вместе с остальными Паула стояла на необычной пурпурной поверхности Трюба, пока солнце заходило за горизонт. Переход от дня к ночи происходил здесь быстрее, чем в тропиках, где ей удалось побывать, и они будто провалились в пугающую тьму. Без света пурпурная поверхность стала совсем черной, как беззвездная ночь.

Флориан и Рай немедленно зажгли свои фонари. И Паула их понимала. Однако узкий луч света лишь подчеркивал их незначительность.

Ждать долго не пришлось, вскоре над горизонтом взмыла первая из маленьких лун Трюба. Несмотря на серый цвет, она ярко сияла, освещая пустынный пейзаж, прежде чем ушла в тень планеты. Поднявшись над головами, она сменила цвет, из неприметной серой стала тускло-золотой. Вторая луна была красной, а третья – бледно-зеленой. Именно тогда стало заметно, как лепестки начали менять форму. Серебряный лепесток следующей луны за короткий промежуток времени между появлением и уходом в тень достиг нескольких километров в поперечнике. Он отражал поток солнечного света на фиолетовую равнину внизу, на желтую колонну, отбрасывавшую резкую тень. Спутник двигался по кругу быстрее, чем стрелки часов.

– Мы готовы начать, – сообщил сеятель. – Какое сообщение вы хотите передать?

Паула выпрямилась и посмотрела на колонну в тот миг, когда серебряная луна спряталась в тень и отраженный ею свет погас.

– Это Паула Мио. Я – гражданка Содружества. Мы с Ангелом-воительницей находимся на Трюбе, мы нашли способ победить паданцев. Но мне нужна ваша помощь…

* * *

– Червоточина! – не веря себе, воскликнула Корилла. – Паула хочет, чтобы мы разблокировали червоточину. Она ей нужна.

– Паула жива? – спросил Чаинг. Он ощутил невероятное облегчение, даже забыл о боли в ноге и запястье. – Где она?

Корилла улыбнулась, глаза ее вновь наполнились слезами, девушка торжествовала:

– На Трюбе!

– Что за хрень? – фыркнула Дженифа.

– У меня есть код! – вдруг яростно крикнула ей Корилла. – Он в сообщении. Я могу взломать червоточину. Ты это понимаешь, тупая стерва?

Дженифа сердито шагнула к ней. Рука Чаинга легла ей на плечо.

– Она собирается эвакуировать нас на Аквеус? – спросил он.

– Нет, она считает, что нашла способ победить паданцев. Нам нужно спуститься в крипту под дворцом. Когда червоточина будет разблокирована… – Рука Кориллы вдруг закрыла рот, глаза расширились. – Космический аппарат! – Девушка бросилась к окнам, выходящим в розарий. – О нет. Нет-нет!

* * *

– Грязный Уракус! – воскликнула Фаустина. Она стояла посреди розария и пораженно смотрела в квадрат неба над головой. – Вы тоже слышите это? – спросила она у Джоуи.

– Громко и четко.

Женщина огляделась. Рядом остались лишь трое сотрудников, которые принесли химикаты в больших стеклянных колбах и странно смотрели на нее.

– Где трактор? Вот же дрянь, он внизу, в гараже. – Фаустина повернулась лицом к аппарату. – Вы сможете открыть терминус на Трюб, если код сработает?

– Конечно.

– Тогда надо вернуть вас обратно. – Она замерла, получив сигнал, задрала голову и увидела в большом арочном окне фигурку, глядящую на нее.

– Здесь находится трехсоткилотонная бомба, – сообщила фигура (конечно, это была Корилла). – И психичка из НПБ, которой не терпится ее взорвать!

– Что?

– Она хочет защитить нас всех от страданий апокалипсиса.

– Помилуй, грязная Джу!

– Не уверен, что мое силовое поле выдержит такое, – сказал Джоуи. – Совсем не уверен.

– Что я наделала! – запричитала Фаустина. – Надо было оставить вас внизу, там, где червоточина. Вы бы уже переместили нас всех на Трюб.

– Я все еще могу это сделать. Вытащите другого меня из камеры и поторапливайтесь, Фаустина. Черт побери, бегите!

* * *

– Она тебя обманывает, – жарко сказала Дженифа, пока Корилла прижималась лбом к окну, глядя на улицу. Красная лампочка на приборе продолжала гореть. – Дай мне ключи. Я сама взорву бомбу. Я сама покончу со всем, если ты не можешь.

– Без вариантов, капрал, – ответил Чаинг. – Именно этого я и ждал. И Стонел тоже. А теперь тебе следует успокоиться и выполнить приказ.

– Паула из Содружества.

– Она спасет нас. Неужели ты не можешь дать ей хотя бы один шанс? Этого хотят Стонел и премьер-министр. Или ты считаешь себя выше них?

Дженифа стиснула зубы, но промолчала.

– Я знаю, как больно признавать свои ошибки, – чуть мягче сказал Чаинг. – Поверь мне, знаю.

Корилла отвернулась от окна.

– Нам нужно спуститься в крипту. Сейчас же!

– Ты же вроде сказала, там должен находиться космический аппарат, – спросил Чаинг.

– Наш старый агент во дворце нашел способ обойти это.

Чаинг не смог удержать улыбку, увидев, как вытянулось лицо Дженифы.

– Ну пошли.

Корилла повела их в крипту. Они шли по нескончаемым коридорам, а затем по узкой винтовой лестнице с парой светящихся лампочек. Минут через пять Чаинг окончательно потерялся.

– Откуда ты знаешь, куда идти? – спросил он.

– Сигнал, – ответила элитарка. – Он показывает путь.

– И кто с тобой связался? – враждебно спросила Дженифа. – Сигнал подает ваш агент? А откуда он знает, куда идти?

– Все элитарии знают, – сказала Корилла. – Точно так же, как мы знаем городские улицы и расписание трамваев. Информация есть в общедоступном канале. – Девушка замолчала и хитро взглянула на Дженифу. – Когда мы вернемся в Содружество, сама сможешь проапгрейдиться и проверишь, правду ли я говорю.

Хромая, Чаинг заметил, как посмотрела Дженифа на Кориллу, и на всякий случай расстегнул кобуру.

Наконец они свернули из узкого прохода в более широкий коридор. В дальнем конце его виднелась высокая двойная дверь. Рядом стоял стол, где обычно сидел дежурный офицер, проверяя пропуска и записывая всех входящих. Сейчас место пустовало. Чаинг подошел с опаской к дверям. Такое важное устройство, как врата червоточины, необходимо охранять.

– Это здесь, – энергично воскликнула Корилла и взялась за большую железную ручку.

Чаинг схватил девушку за руку.

– Погоди-ка.

Он все еще не мог понять, где же охрана. Вытащил пистолет и первым вошел в крипту. Учитывая, что они находились под землей, помещение оказалось неожиданно большим. Впереди на каменном полу белел покрытый плиткой широкий круг, на нем валялась куча деталей, явно принадлежавших крупному автомату. У стены выстроились столы с научно-исследовательским оборудованием. На них Чаинг почти не обратил внимания, взгляд его приковала большая круглая машина в конце крипты. Ничего особенного – толстый обод из металла голубоватого цвета, в центре – странная серая субстанция, на которой не мог сфокусироваться взгляд. Чаинга захлестнуло восхищение. Перед ним разворачивалась живая история. Переход создали еще в Содружестве тысячи лет назад, а затем им воспользовалась Мать Лора, уничтожившая праймов в самый темный час истории Бьенвенидо. Тот самый легендарный аппарат теперь здесь, прямо перед ним, совершенно реальный.

– Великая Джу! – прошептал Чаинг, засовывая пистолет обратно в кобуру.

Корилла стояла рядом, восторгаясь не меньше.

– У нас получится, – сказала она. – Мы сможем помочь Ангелу-воительнице победить паданцев.

Щелчок предохранителя громко разнесся по всей крипте.

– Я не помню такого приказа, – тихо сказала Дженифа. В одной руке она держала пистолет, другой поворачивала замок.

– Нам не нужны приказы, чтобы спасти этот дрянной мир! – крикнул Чаинг.

Дженифа вытащила детектор связи, на корпусе горела зеленая лампочка.

– Если ты свяжешься с артефактом Содружества, элитарская шлюшка, если я увижу, как загорится красная лампочка, то я всажу пулю тебе в голову.

– Ради всего дрянного, Дженифа… – начал Чаинг.

Она выстрелила.

6

Сообщения, поступавшие в командный бункер из речного района Варлана, не отличались ясностью и структурированностью. Теперь на столе с картой города стояла дюжина красных флажков, отмечая места вторжения паданцев. Однако Стонел до сих пор не знал наверняка, что они на самом деле обозначают: по радио панически кричали о чудовищах с большими пушками. Три катера морской пехоты вывели из русла реки Кольбал, остальные не выходили на связь уже более четверти часа. Даворки еще не приказал убрать их значки, хотя, по мнению Стонела, это было глупо, пусть и оптимистично.

Связист что-то выкрикнул, и два красных флажка у реки переместились вглубь города на улицу Ваунфол.

– Дело дрянь, – прорычал Даворки.

Колонна, вышедшая из дворца на подкрепление, находилась почти у реки, но в трех километрах на запад от улицы Ваунфол.

Еще один красный флажок поставили прямо посередине парка Бромвеля, располагавшегося на другом конце бульвара Брайана-Энтони.

– Откуда, Уракус побери, они появились? – спросил Стонел. – Они уже в периметре.

– Сколько их? На что способны? – потребовал отчета Даворки.

– Сэр, разведка сообщает, что паданцев несколько сотен, в том числе и крупные производители, – доложил помощник. – Все хорошо вооружены. Без автотранспорта.

Стонел посмотрел на прямую линию бульвара, идущую прямо от парка к дворцу. «Как нож в сердце», – подумал он и сказал:

– Они идут к нам.

– Сэр, – сказал один из связистов, – охрана сообщает, что у ворот за стенами скопилась большая толпа. Люди просят их впустить.

– Ни в коем случае, – сказал Стонел.

– Сэр, с ними дети.

Стонел подошел к связисту.

– Дайте мне его сюда. – Он выхватил трубку из рук напряженного офицера. – Это директор Стонел. С кем я говорю?

– Капитан Фитцсенд, сэр. Обеспечиваю охрану главных ворот.

– А теперь слушайте меня внимательно, капитан Фитцсенд. Ни при каких обстоятельствах не впускать гражданских внутрь. Вы меня поняли.

– Э-э-э, так точно, сэр. Но, сэр, они утверждают, будто им обещали предоставить внутри дворца убежище для детей.

– Поясняю еще раз, капитан. Убежища нет и не будет. Не впускать.

– Сэр, они говорят, Ангел-воительница позвала их сюда. Она собирается открыть червоточину в подвалах дворца и всех нас забрать в безопасное место, или что-то вроде.

Стонел в шоке посмотрел на телефонный аппарат.

– Я сейчас подойду к воротам. Арестуйте любого, кто возглавляет это отребье. Я хочу поговорить с ним!

– Так точно, сэр.

Стонел торопливо вернулся к Даворки.

– Отправьте резерв на бульвар Брайана-Энтони. Не позволяйте паданцам подойти к дворцу.

– Я сделаю все, что в моих силах, – ответил командующий. – Но полки размещены на окраинах. Потребуется время на дорогу сюда.

– Сдержите паданцев. Мне нужно во всем разобраться.

* * *

Фаустина тяжело дышала, когда наконец-то добралась до камеры, где содержался Адольфус. Даже сейчас ей было трудно воспринимать его как Джоуи. Она заглянула в коридор, но ни одного охранника не заметила. Нарушение устава страшное, конечно, но жаловаться она не собиралась. В коридор выходили двадцать одинаковых металлических дверей, все пронумерованные. Женщина приказала юз-дублю вызвать Джоуи.

– Фаустина? – пришел ответ.

– Ага, держитесь. – Юз-дубль развернул карту этажа. Фаустина бросилась к камере восемь и открыла кормушку на двери. На нее смотрело лицо Адольфуса. – Я пришла помочь вам бежать, – сказала она. – А вы не знаете, где охрана держит ключи?

– Что? Нет! А где охрана?

– Точно не знаю. Многие сбежали.

– Ну и хрень. Отойдите-ка назад. Я сейчас сам открою.

Женщина торопливо отошла в сторону. Из камеры раздался громкий удар, затем еще. Замок задымился, металл начал плавиться. Еще удар, и Адольфус-Джоуи высадил дверь.

Фаустина не сдержалась и крепко обняла его.

– Я все испортила, – сказала она. – Вывезла космический аппарат во двор.

– Ладно, – осторожно согласился экс-премьер. – Почему это плохо?

Она рассказала о сообщении из космоса, о том, что Паула готова сражаться с паданцами.

– Вы сможете открыть переход? – спросила Фаустина, боясь услышать ответ.

Джоуи широко улыбнулся.

– О да! Проще пареной репы. Вообще-то я теоретик в области гиперпространства.

Она ответила слабой улыбкой. Казалось странным и непривычным столь знакомое лицо, внезапно обретшее такое радостное выражение.

– Нужно скорее добраться туда. Правда, я не уверена насчет Чаинга. Слышала, что он на нашей стороне, но…

– Ну да. – Джоуи повернулся к камере напротив и открыл кормушку: – Вы все слышали?

– Да, – пробулькал Роксволк.

– Возможно, мы наткнемся на охрану. Хоть я и вооружен пульсатором, поддержка не помешает.

– Считайте, что она у вас есть. Это мой единственный шанс убраться отсюда.

– Джоуи! – прошипела Фаустина.

– Все в порядке. Мы поговорили, он с нами.

Женщина скептически посмотрела на экс-премьера, но он задрал рукав и повернул руку ладонью вверх. Что-то ярко вспыхнуло, из кожи на запястье полыхнула молния и ударила в замок на двери камеры Роксволка.

Потребовался еще один выстрел, и замок поддался. Джоуи открыл дверь. Фаустина приготовилась к худшему, но Роксволк спокойно вышел из камеры.

«Вам лучше за ним хорошенько приглядывать», – отправила она сообщение Джоуи.

«Не беспокойтесь. Помните, меня уже однажды ловили паданцы. Вообще-то даже не раз, а миллионы раз».

Старательно держась так, чтобы между ней и Роксволком всегда находился Джоуи, Фаустина повела освобожденных пленников по лабиринту проходов, а затем по лестнице на пару этажей вверх.

– Это здесь, – воскликнула она, торопливо подходя к дверям крипты. Нахмурилась, заметив пустой стол. – Дежурный, видимо, тоже сбежал.

– И хорошо, – буркнул Роксволк.

Фаустина повернула большую железную ручку и толкнула. Дверь не поддалась. Она толкнула сильнее.

– Закрыто, – воскликнула она. – Изнутри.

– Сейчас откроем, – сказал Джоуи и поднял руку.

* * *

Чаинг ничего не почувствовал, когда в него ударила пуля, только здоровая нога вдруг подогнулась, и он рухнул на твердый каменный пол. Корилла взвизгнула от ужаса. Затем пришла боль, словно его бедро проткнули раскаленным копьем. Чаинг даже вскрикнуть не смог, настолько всеобъемлющей была она. Капитан несколько долгих секунд хватал губами воздух и наконец собрался с духом и опустил взгляд. Пуля попала в середину бедра. Спереди – аккуратное пулевое отверстие, сзади – жуткая дыра разорванной плоти и ткани брюк, а из нее хлещет кровь. Он инстинктивно сжал рану здоровой рукой и попытался остановить кровотечение. Но пальцы, обагренные кровью, соскальзывали.

– Что ты делаешь? – закричала Корилла. Она вся тряслась от шока и страха.

– Помнишь? – со злобной радостью сказала Дженифа. – Загорится красная и… паф! – Она подошла к Чаингу и наклонилась над ним, глаза ее блестели. – Он – элитарий. Он собирался эвакуировать лишь своих, а остальных оставить паданцам. Не так ли, сэр?

Чаинг стиснул зубы и покачал головой.

– Свяжись, – простонал он сквозь боль и вздохнул еще раз. – Свяжись со Стонелом.

– Твоя шлюшка больше ни с кем не свяжется, – сказала Дженифа. – Ты грязный предатель, капитан. Признайся. Я хочу это услышать от тебя. Скажи, что ты элитарий.

– Иди в Уракус, – сплюнул Чаинг.

Девушка улыбнулась и пнула его по ране. Чаинг вскрикнул. Мир исчез, существовала лишь одна боль. Изо рта вытекла ниточка желчи, и капитан скрючился в агонии. Обеими руками он отчаянно сжал ногу, из которой хлестала кровь. Дженифа радостно засмеялась.

– Ну же, скажи! Я хочу это услышать. Признавайся, элитарий!

– Прекрати! – закричала Корилла. – Ты его убиваешь. Разве не видишь?

– Я же велела тебе заткнуться. – Дженифа ткнула в девушку пистолетом. Затем поддела Чаинга носком ботинка. – Ну же, предатель. Колись!

Чаинг съежился от ее прикосновения и прошептал:

– Позволь ей разблокировать врата. Паула может нас спасти.

– Тебя. Она может спасти тебя и подобных тебе, – удовлетворенно произнесла Дженифа. – Ты сдохнешь от боли, но сперва от нее свихнешься. Колись, тварь!

Чаинг понял: его коллега вошла в то же странное состояние, как тогда, когда они допрашивали беспомощного Джоффлера. Разум отключился, она погрузилась в пучину животных страстей и пугающей решительности. Она не остановится, пока Чаинг не признается, добьется своего любой ценой.

– Я… я…

– Ну же? – Дженифа наклонилась к нему, чтобы услышать, что он лепечет.

– Смотри. – Чаинг нажал большим пальцем на костяшку. На коже даже сквозь кровь стал виден прямоугольник со слабыми зелеными линиями.

– Что за дрянь? – зачарованно прошептала Дженифа.

– Это, капрал, способ неэлитариев вызвать Ангела-воительницу на помощь. Видишь, ты во мне ошиблась. Ты всегда ошибалась. – Чаинг, даже несмотря на боль, расхохотался, увидев, как ярость сверкнула в ее глазах.

– Ты дрянной предатель! – вскричала Дженифа и снова пнула по ране.

Чаинг отключился на несколько секунд. Когда же пришел в себя, Дженифа уже стояла в оборонительной позиции, направив пистолет на дверь. В дверь стучали. Затем сверкнула молния, которая сожгла тяжелый железный замок.

Все было очень странно. Если бы Чаинг мог сосредоточиться, то разобрался бы в ситуации. Боль медленно ослабевала, и голова приятно закружилась. Он сжал рану руками, пытаясь остановить жуткое кровотечение.

«Сработало, – с радостью подумал он. – Я позвал Ангела-воительницу, и теперь она здесь. Как же замечательно!»

Дженифа схватила Кориллу и прикрылась перепуганной насмерть девушкой как щитом. Дверь распахнулась.

* * *

Первым в крипту вошел Джоуи. Он сделал несколько уверенных шагов, словно уже бывал здесь, и только затем осознал то, что увидел.

– Нихренассе! – пробормотал он.

На полу в полубессознательном состоянии корчился мужчина, одна нога в гипсе, другая прострелена насквозь и кровоточит. Прямо перед ним стояла невысокая женщина, капрал НПБ, держа перед собой испуганную девушку. Пистолет капрала целился прямо в голову Джоуи.

– Что эта дрянь тут делает? – вскрикнула она. Ствол переместился на Роксволка.

– Вы привезли его сюда, – сказала Фаустина, встав рядом с Джоуи. – Вы должны знать, что Роксволк нам помогает.

– Хрень, – выплюнула капрал. – Единственная тварь, которой он помогает, это он сам.

Роксволк широко разинул пасть, показывая длинные клыки.

– Здравствуйте, капрал Дженифа. Денек не задался? Добро пожаловать в клуб.

– Бросьте оружие, – закричала она.

Джоуи уменьшил мощность ОН-тату с функцией пульсатора, скобки прицела прыгали с очертаний обезумевшей женщины с пистолетом на очертания заложницы, которую она удерживала. Он постарался прицелиться поточнее.

– Какое еще оружие?

– То, что прожигает металл, – сказала Дженифа. – Оружие Содружества. Где оно?

– Ах, это? Так оно встроено в тело.

– Как?.. – Она стиснула зубы. – Но вы же были премьер-министром!

– Знаю. Послушай меня. Дженифа, верно? – сказал он самым добрым отцовским голосом, на который только было способно украденное тело. – Переход необходимо открыть. Мы сможем победить паданцев.

– Да, вы сможете, – сказала она, тяжело дыша. – Элитарии, все до одного.

Джоуи улыбнулся.

– Это ты нас так называешь, но я не просто элитарий, а гораздо больше. Я из Содружества. И мы собираемся забрать вас домой.

Он заметил, как неуверенность мелькнула в ее взгляде, и девушка перехватила пистолет, пытаясь остановить дрожь в руке.

– Нет, – прохрипела она. – Нет, вы врете.

Программа прицеливания так до сих пор и не могла определить нужную цель. Роксволк сделал шаг вперед.