Текст книги "Ночь без звезд"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 46 страниц)

КНИГА ШЕСТАЯ
Ядерная угроза

1

Стонел стоял на краю и смотрел вниз, в кратер, который выглядел как зловонное сердце Уракуса. Атомная бомба создала огромную дыру в земле на месте, где находились реактор и завод по производству бомб. Вокруг – полнейшее опустошение, дьявольский удар обрушился на землю, взметнул ее ввысь, образовав глубокий кратер, а затем яростный огненный шар расплавил песок и почву, превратив их в стекловидную лаву, которая крошилась и хрустела под его сапогами. А внутри…

Бомба взорвалась почти девять часов назад. И даже через толстый слой изоляции противорадиационного костюма Стонел все еще ощущал жар взрыва. Свинцовое стекло шлема окрасило внешний мир в скучный серый цвет, но на дне кратера виднелось приглушенное алое свечение – так сильно оно разогрелось. И хотя земля там беспорядочно сверкала, словно раскаленная лава, он находился слишком далеко, чтобы понять наверняка.

Поглядев на опустевшую землю, Стонел почувствовал, как у него закружилась голова. И дело было не в высоте, а в чистом, беспримесном страхе. Счетчик Гейгера, прикрепленный на поясе, стрекотал не умолкая.

– Вот же дрянь! – воскликнул он.

Прошло больше десяти лет с тех пор, как он в последний раз побывал здесь с инспекцией. И теперь даже не мог вспомнить, где что находилось. Низкие холмы на горизонте не изменились, но вот все остальное… От далекого леса, когда-то омывавшего подножие холмов, как бирюзовое море, остались лишь тлеющие угольные останки. Заросли кустарников и озера исчезли, их заменила радиоактивная пустыня. Он вспоминал свою поездку сюда – как подъехал к тройному забору из острой, словно бритва, колючей проволоки, между заборами бегали доберманы, каждые пятьсот метров стояли сторожевые башни, их охраняли в любое время суток и в любую погоду. А за заборами и минным полем стояли два одинаковых купола бридерных реакторов, окруженные приземистыми бункерами, где с таким трудом собирались боеголовки для полетов «Свободы». Все исчезло. Превратилось в пар и золу, которые, поднявшись темными тучами, растянулись на триста километров на юг до самого Портлинна.

– Что случилось? – спросил он стоящего рядом человека в защитном костюме. – Неужели реакторы взорвались?

– Никак нет, – ответил Макдоннал, начальник управления НПБ в Портлинне. – Реакторы сами собой не взрываются. Даже самая катастрофическая поломка привела бы к расплавлению. Но не к такому. Взорвалась трехсоткилотонная бомба. Одна из наших. Взрыв произошел не случайно. Предусмотрено очень много мер безопасности, чтобы такого не случилось.

– Они пробрались на завод, – сказал Стонел.

– Да, сэр. На протяжении двухсот лет пытались.

– Это не оправдывает трагедии.

– Мы никогда точно не узнаем, что же здесь произошло.

Стонел поднял бровь и снова посмотрел в кратер.

– Вы так считаете?

– Мои люди боролись с ними до конца. Наверное, они одолели их числом. Ни одно предприятие на Бьенвенидо не охранялось лучше, чем завод.

«Вообще-то есть еще три, – мысленно поправил его Стонел. – Два других завода по производству бомб и мыс Ингмар».

– Лишь один человек мог бы прорваться через бойцов полка, если бы захотел.

– Ангел-воительница? – спросил Макдоннал. – Если она вообще существует, то зачем ей это?

«Только этого оружия она боится, а политики начали говорить о „Перегрузке"», – подумал Стонел и сказал:

– Понятия не имею. Лучше давайте сосредоточимся на том, что это устроили паданцы.

– Нам сообщили, что примерно за час до взрыва в эту сторону выехала колонна, – Макдоннал махнул рукой на юго-запад. – Фермеры видели уезжающие грузовики.

– Какие грузовики?

– В отчете сказано, что обычные, принадлежавшие Атомному полку.

– Это ничего не значит. Был ли запланирован выезд колонны на указанное время?

Даже сквозь плотную ткань защитного костюма он увидел, как Макдоннал пожал плечами.

– Если кто и знал об этом, то все данные остались на заводе.

– Уракус! Свяжитесь с Атомным управлением. Немедленно. Они должны знать, если выехал настоящий конвой. На планете никто не может перевозить радиоактивные материалы без их разрешения. И еще мне нужна информация, сколько бомб здесь хранилось.

Мало кто знал, но в Портлинне также собирали менее мощные двадцатикилотонные бомбы, предназначенные для операции «Возврат». Те, что правительство собиралось использовать непосредственно против паданцев, если бы они захватили Ламарн.

– Так точно, сэр.

Они прошли по выжженной земле к бронетранспортеру Атомного полка, который ждал их в конце неровной угольно-черной полосы – некогда подъездной дороги. Бронетранспортер был герметичным, имел собственный запас воздуха и поддерживал положительное давление внутри корпуса, что позволяло работать в зоне радиации. Один из техников подключил его к чудом уцелевшей станции связи, стоявшей на обочине.

Стонел прошел через дезактивационный отсек, убедившись, что костюм очистился от радиоактивного загрязнения. Во время такой процедуры спешить нельзя. Оказавшись внутри, он приказал водителю покинуть кабину и закрыл дверь перед тем, как позвонить Адольфусу, который все еще находился в аварийном бункере под дворцом.

– Так что произошло? – требовательно спросил премьер-министр.

– В худшем случае – гнездо паданцев похитило наши боеголовки.

– Грязный Уракус! И сколько?

– Пока не знаю. Атомное управление может точно сказать, сколько их там хранилось. Я получу данные в течение часа. Известно лишь, что некая колонна выехала оттуда за час до взрыва. Подозрительно.

– Как они собираются их использовать?

– Скорее всего, в столице. Предлагаю перекрыть город, ввести в действие изоляцию по случаю гнездовой тревоги. Это хорошее прикрытие. Ни один автомобиль или поезд не сможет подъехать ближе, чем на тридцать километров. Также необходимо поставить блокпосты вокруг заводов по производству бомб и мыса Ингмар.

– Я немедленно прикажу это сделать.

– Благодарю вас. А я соберу группу агентов из управления НПБ в Портлинне, чтобы они срочно разыскали колонну грузовиков, вообще-то я всех на это брошу. Наша главная задача – вернуть боеголовки. Мне потребуется содействие сил воздушной обороны.

– Вы его получите. Но что делать с паникой? В Варлане все хуже и хуже. Все знают о взрыве.

– Нет. Знают просто о несчастном случае на заводе. Запретная зона на сто километров от эпицентра обеспечит отсутствие свидетелей. В заявлении для прессы нужно сказать, что произошла авария и утечка на реакторе, ученые уже взяли ситуацию под контроль. Это страшная трагедия, но мы все контролируем.

– Да-да, конечно.

– Я сейчас же возвращусь в столицу и начну поиски.

– Как вы думаете, нам уже следует перебраться на Бьярн?

– Все не так плохо, сэр. Пока нет.

* * *

Чаинг оставил костыль, прислонив его к складывающемуся стулу из парусины, и прошелся вокруг колонны, на которой стояла большая линза маяка. Как бы ему ни хотелось считать поврежденную ногу здоровой, до сих пор наступать на нее было невероятно больно. Одного круга вполне хватило, он снова сел, весь вспотев от такого напряжения.

Погода вполне отражала его настроение. Усиливающийся ветер нагнал на сушу темные тучи с моря Полас. До заката оставалась еще пара часов, но меркнущий свет приближал вечерние сумерки. Волны поднялись до самого горизонта, словно планета собиралась выстроить одну линию с Валатаром.

С верхней точки маяка он видел весь рыболовный флот порта Чана, который возвращался в гавань, швартовные бочки быстро разбирались. Многие траулеры торопливо плыли назад, забыв об улове, потому что приближался шторм. Еще одно осложнение, без которого он мог бы и обойтись. Сгрудившись, лодки образовали узкое бутылочное горлышко вдоль длинной загнутой стены гавани, они замедляли ход в ожидании, когда наступит их черед для захода. На якорной стоянке в устье Онорато стоял десантный корабль «Ланара» с отрядом морпехов на борту под командованием майора Дэнни. Они были готовы перехватить «Готору III» по команде Чаинга. И если до полудня захват произошел бы очень быстро, то теперь все стало намного сложнее.

Надвигающийся шторм Чаинг не предусмотрел, но тихо радовался южному ветру. Никто не поверил официальному заявлению премьер-министра о том, что на заводе в Портлинне произошла утечка из реактора, а не взрыв. В любом случае в атмосфере полно радиоактивных частиц – невидимых, смертельно опасных, – и это пугало людей. Чаинг даже не хотел думать, как бы отреагировали жители порта Чана, подуй ветер с севера. В течение двух суток с момента объявления красного кода в городе в ночное время действовал комендантский час – единственное существенное изменение, вызванное дерзкой атакой паданцев. С психологической точки зрения дела обстояли намного хуже, как со зловещей радостью сказала Корилла, сообщая об основных темах разговоров элитариев. Они знали почти столько же, сколько Чаинг, и распространяли слухи, будто взрыв предназначался для сокрытия кражи новых атомных бомб, дан сигнал началу паданского апокалипсиса, Адольфус готовится бежать на Бьярн и бросить всех.

Их пропаганда Чаинга просто бесила, ведь по большей части была правдивой. Кроме того, стало труднее купить основные продукты питания, цены взлетели, хотя правительство и запретило наживаться на трагедии. Люди начали делать запасы. На государственных предприятиях и общественном транспорте чувствовалась нехватка рабочей силы.

Но, несмотря на сложности и тревогу, группа наблюдения капитана Фахи стоически продолжала нести дозор, следя за гнездом паданцев в порту, которые, в свою очередь, продолжали неустанно следить за «Готорой III».

– Они готовятся к отплытию, – сообщила Дженифа.

Девушка направила бинокль вниз, пока Чаинг смотрел сквозь видоискатель фотокамеры. Разумеется, команда «Готоры III» в ярко-желтых зюйдвестках находилась на палубе, отвязывая швартовы.

– В такую погоду? – удивился Чаинг. По расписанию корабль должен был отплыть не раньше завтрашнего дня.

– Я знаю, но буря – хорошее прикрытие. «Ланара» не сможет проследить за ними во время шторма.

– Дело дрянь. Нужно продолжать следить за судном, никто из них так еще и не поднялся на борт.

– Думаешь, «Готора» встретится с ними в море?

– Возможно.

– Она же должна каким-то образом подняться на борт. Я хорошо осмотрела каюты. Там сейчас только члены команды.

То, насколько легко прошла операция Дженифы, вызвало у Чаинга определенные подозрения, но он ничего не сказал.

– Если Ангел-воительница не захотела, чтобы ты ее увидела, то ты бы и не смогла. Одной Джу известно, какими возможностями обладает Паула.

– Какая еще Паула?

– Девчонка из Содружества.

– Я думала, ее зовут Эсси. Ведь нам так сказали.

Чаинг приник к видоискателю, надеясь, что если не будет двигаться, то не выдаст себя. Зря надеялся, Дженифа была опытным допросчиком, она хорошо понимала язык тела. «Особенно моего. Глупо. Как глупо!» – подумал он.

– Чаинг, почему ты назвал ее Паулой?

Ничего не поделаешь, придется колоться. Он посмотрел ей в глаза, заметил подозрение. Дженифа сунула руку за пазуху, но не к кобуре. «Она себя так успокаивает. К чему она все время тянется?»

– Потому что она мне так сказала.

– Кто тебе это сказал?

– Ангел-воительница.

– Ты, Уракус побери, издеваешься! Ты говорил с ней? Когда?

– Пару дней назад, прямо перед тем, как объявили красный код.

Дженифа обмякла, словно он нанес ей удар.

– И ты не сказал мне? – разозлилась она.

– Я провожу операцию Седьмого отдела, капрал. У тебя нет доступа.

– Да пошел ты!

– Мы виделись всего лишь минуту. Прекрати паниковать.

– Ты встретился с ней, – прорычала Дженифа, словно от многократного повторения ей должно было стать легче. – Говорил с ней. И что она сказала? Не надо мне гнать про засекреченность Седьмого отдела. Это же я!

– Попросила меня организовать разговор со Стонелом.

– Зачем?

– Хочет заключить сделку.

– Сделку?

– Ну да, полная дичь, правда? Но Стонел изначально хотел поговорить с ней, так что, может, все не так уж и странно. Это политика на высшем уровне.

– И что сказал Стонел?

– Я не смог с ним связаться. В отделе говорят, будто он в поездке.

– Думаешь, его…

– Убрали? Я тоже подумал об этом. Как проще всего начать апокалипсис? Убрать верхушку, особенно из НПБ.

– Но на его место встанет заместитель.

– Да, поэтому я ничего и не сказал. В отделе говорят, что он вернется сегодня вечером по варланскому времени и свяжется со мной. Осталось четыре часа.

– Но… – Она махнула рукой в сторону «Готоры». – Они отплывают прямо сейчас.

– Я знаю.

– Она на этом дрянном корабле, так? Я упустила ее?

– Нет, она встретилась со мной прямо перед тем, как ты должна была попасть на корабль.

– За сколько времени?

– Примерно за полчаса, где-то так.

– Значит… она была тут?

– Нет. Я встречался с капитаном Фахи в кафе.

Рука Дженифы легла на цевье снайперской винтовки, костяшки пальцев побелели.

– Так ты прикрывал меня здесь или нет?

– Ты сошла с корабля без всяких проблем, правда?

– Ты дрянной ублюдок!

– Контакт с Ангелом-воительницей важнее.

– Но откуда она знала, где найти тебя? Погоди! Она в курсе, что мы следим за «Готорой»?

– Не знаю.

Чаинг подавил в себе желание взглянуть на руку. Органическая нейронная татуировка была невидимой, но он чувствовал сильную вину. «И по правде говоря, я не знаю, что она делает. Может, за мной следят с ее помощью», – думал он.

Дженифа медленно покачала головой, глядя на него как на дикого зверя. Рука снова скользнула за пазуху и остановилась.

– На кого ты работаешь, капитан?

– Она может вытащить нас отсюда.

– Что?

– Ангел-воительница. Она так сказала. Червоточина, которую починила Лора Брандт, когда уничтожила праймов, все еще находится под дворцом и до сих пор работает. Паула может использовать ее, чтобы эвакуировать людей на Аквеус, если начнется апокалипсис. Вероятно, я смогу уговорить ее забрать и нас.

– Ты, Уракус побери, издеваешься надо мной?

– Нет. Не думаю, что Ангел-воительница может предотвратить апокалипсис. Она практически признала это. Поэтому и хочет поговорить со Стонелом – уговорить его использовать червоточину и спасти хоть некоторых.

– Вот хрень! Откуда она знала, где ты? Даже я не знала, что ты не сидел здесь, на маяке.

– Сам не знаю, – возмущенно ответил Чаинг, надеясь, что это скроет его виноватый вид. – Она Ангел-воительница, и, возможно, Корилла сообщает ей о каждом нашем шаге. Как мы и хотели. Помнишь?

– Безумие какое-то…

Неожиданно в приемнике раздались крики.

– Код пять! Код пять!

– На нас напали.

– Взрыв! Удар по второму этажу.

– Они используют базуку!

– Ответный огонь! Ответный огонь!

– Дави гниду!

– Свяжитесь с полком. Пусть пришлют подкрепление!

Чаинг потрясенно смотрел на приемник. Он был настроен на частоту местного НПБ.

– Что происходит?

– Они напали на управление, – ахнула Дженифа.

– Кто напал?

– Наверняка паданцы. Началось? Это оно?

Он посмотрел на нее, даже не желая представлять себе такое.

Безопасный телефон зазвонил. Еще вчера Чаинг приказал технику из НПБ проложить выделенную линию от основного телефонного кабеля маяка и сделать так, чтобы связь невозможно было прослушать. Он знал: нельзя доверять радиопереговорам с Фахи – и элитарии, и паданцы прослушивали радиочастоты. Он прикрутил громкость и поднял трубку.

– Чаинг? – спросила Фахи.

– Слушаю. Вы знаете, кто напал на управление?

– Нет, но они вышли.

– Угу, знаю. Мы следили за тем, как они отдавали швартовы. Мне не нравится, что они выбрали именно это время.

– Нет, – сказала Фахи. – Не «Готора». Гнездо!

Из приемника донеслись выстрелы. В очередной раз выстрелили из базуки. Появились первые жертвы, разрушения. Офицеры НПБ открыли ответный огонь, обстреливая улицу. Чаинг закрыл глаза и увидел перестрелку перед клубом, как из пулеметов расстреливали фургоны группы захвата.

– Что? – прорычал он.

– Гнездо, они вышли со склада. Уже в доке.

– Дрянь! – Он поглядел в окно маяка и нетерпеливо махнул рукой, чтобы Дженифа отдала ему бинокль. – Сколько их?

– Мы подтвердили пятерых. Все хорошо вооружены.

Он встал возле изогнутого стекла и посмотрел в бинокль на доки. И точно, двое мужчин и пять женщин шли вдоль рельсов погрузочного крана, борясь с ветром, каждый нес в руках крупнокалиберный автомат, совершенно не скрывая этого. «Такие же, как в клубе „У Камерона"!» Чаинг перевел бинокль на «Готору III» и увидел, как белыми барашками вспенилась вода у работающего двигателя.

– Но корабль уплывает. Они убрали сходни. В чем смысл?

Он оторвался от бинокля, вглядываясь в даль. Прикинул, что члены гнезда не меньше чем в семистах метрах от «Готоры III». Секундой позже он увидел вспышку, раздался треск выстрелов, приглушенных стеклом.

– Дрянь!

В бинокль он увидел, как докер распростерся на земле, вокруг него быстро образовалась лужа крови. Члены гнезда, не обращая внимания, прошли мимо него.

– Какого Уракуса…

– Что там? – спросила Дженифа.

– Не знаю. Гнездо начало действовать, но «Готора» уходит.

– Тут еще одни зашевелились, – сообщила Фахи.

– Где?

– На третьем складе.

Он повернул бинокль. Разумеется, вдоль доков ехал грузовик с платформой, в нем сидели семеро мужчин, все с оружием в руках. У двоих – базука. Игнорировать такое невозможно. Он взял радиомикрофон и переключился на второй канал.

– Чаинг вызывает майора Дэнни, ну же, Дэнни, ответь.

– Дэнни слушает, – послышалось из приемника.

– В доках действующее гнездо. Мне нужно, чтобы вы высадились, стратегия номер четыре. Повторяю, стратегия номер четыре. Уничтожьте их.

– Вас понял, Чаинг. А что с «Готорой III»?

Дженифа ожидающе смотрела на него, между тем первые капли дождя ударили в толстое стекло, обнимающее верхушку маяка.

– Только стратегия четыре, – твердо сказал он.

– Вас понял.

Дженифа неодобрительно зашипела, словно кошка.

Он положил трубку на место и прибавил громкости. В управлении НПБ продолжался бой против коварных нападавших, из громкоговорителя доносились яростные, решительные крики. Посмотрев на широкий лиман, Чаинг увидел, что «Ланара» пришла в движение.

– Ты вот так позволишь ей уйти? – спросила Дженифа.

– Она не на борту.

– Откуда ты знаешь? – с вызовом посмотрела она.

– Тут все гнездо, убивает гражданских налево и направо. Мы офицеры НПБ.

– Неужели…

– Да ради всего дрянного…

Телефон снова зазвонил. Чаинг схватил трубку.

– Да?

– Чаинг, – сказал женский голос, – паданцы пришли.

– Что? Кто это?

– Корилла.

Дженифа нахмурилась и подошла поближе, чтобы лучше слышать.

– Какого Уракуса ты делаешь с Фахи? – спросил он.

– Я не там. Друзья помогли мне соединиться с твоей телефонной линией.

– Как…

– Чаинг, послушай. Паданцы в порту Чана. Они прибыли сюда на поезде из Портлинна.

– Что? Откуда ты это знаешь? – Он машинально посмотрел поверх складского района. Вокзал находился по другую сторону рифленых крыш. «Так близко!»

– Мы их разыскивали так же старательно, как и ты, Чаинг. Во имя Джу, у них с собой пропавшие бомбы! Прямо сейчас они выгружают их с поезда, перекладывают на грузовики.

– Нет, – прошептал он.

– Слушай меня, бомбы здесь, в порту Чана! Нападение на ваше управление – уловка для отвлечения внимания. Ты должен приказать полку и морпехам перехватить грузовики.

– Это они отвлекают внимание, – с напором сказала Дженифа. – Элитарии хотят, чтобы мы отпустили «Готору». Корилла – элитарка, Чаинг. Она лжет.

– Нет, – ответил он, пытаясь взвесить все за и против. «Угроза реальна», – подумал он и сказал: – Повторюсь, наша главная цель – перехватить гнездо, мы не можем проигнорировать утверждение Кориллы насчет бомб. И нападение на управление НПБ лишь подтверждает это.

– Если только это не элитарии стреляют в наших.

– Не нужно лишней паранойи, Дженифа. У них нет на то причин.

– Отвлечь нас от «Готоры»!

– Они все знают! – огрызнулся он. – Неужели ты не понимаешь? Они не враги нам. Это не они стреляют в наших. Они будут стоять рядом с нами плечом к плечу, когда начнется апокалипсис. Но там… там паданцы. – Он поднес радиомикрофон ко рту. – Дэнни, у меня есть информация о том, что паданцы могут принести на вечеринку пропавший сверток по красному коду.

– Грязная Джу, – прорычал майор Дэнни. – Подтверждаю. Займемся поисками подозрительного свертка. А в каком районе, не знаешь?

– Пока нет.

– Они захватывают корабль, – сказала Дженифа сквозь зубы.

– Кто? – спросил Чаинг.

– Гнездо. Гляди.

Он вгляделся в толстое искривленное стекло. Холодные дождевые капли ударялись в него, смазывая изображение. Снова расцвели вспышки выстрелов. Это происходило на одном из кораблей, пришвартованных к верфи.

– «Жю»?

– Похоже на то.

«Готора III» как раз проплывала мимо конца портовой стены. Он посмотрел на мостик, словно ждал, что сможет разглядеть там Флориана и девушку, но увидел лишь пару размытых фигур. Корабль плыл довольно быстро. Рыбацкие траулеры торопливо уступали дорогу, рассыпались в стороны, словно шаланды, которые они сами так же распугивали лишь пару часов назад.

«Ланара» торопливо шла в обратном направлении. Они проплыли мимо лишь в сотне метров друг от друга, вызвав еще больше замешательства среди рыбаков. Кильватерные струи схлестнулись, и по всей гавани побежали вихрящиеся волны. Послышались сердитые гудки туманных горнов.

– Великая Джу, – прошептала Дженифа.

Услышав страх в ее голосе, Чаинг обернулся. Он не привык к такому, к злости – да, но не к страху…

Четыре тентованных грузовика подъехали к докам. Первый остановился у «Жю». Чаинг, не веря своим глазам, смотрел вниз, когда из грузовика выбралось чудовище – огромное, размером с лошадь, с сероголубой шкурой, с броней из твердых костяных пластинок. Приземистое тело покоилось на четырех толстых ногах, чуть ниже шеи из плеч росли многосуставчатые руки, мощный череп венчали короткие острые рога. Чудовище держало нечто напоминающее помповую базуку. Огромную, человек бы не смог даже приподнять подобное оружие. Зверюга обращалась с ним так, словно оно было сделано из бумаги.

– Паданцы-производители, – выдохнул шокированный Чаинг.

Из других грузовиков посыпались и другие мерзкие твари. Даже человекоподобные здоровяки, которых он видел в усадьбе Ксандер, тоже были здесь.

– Грязный Уракус! – простонала Дженифа. – Этого не может быть!

– Дэнни! – крикнул в микрофон Чаинг, в то время как за окном пошел сильный дождь. – Дэнни, в гнезде паданцы-производители. Повторяю: производители. Огромные и вооруженные!

– Вас понял, – раздался голос Дэнни, не выражающий никаких эмоций. – Мы их видим.

– Почему они просто не попытаются забомбить судно? – дрожащим голосом пробормотала Дженифа.

– Потому что они тоже не увидели на борту Ангела-воительницу.

Одно чудовище развернулось и подняло оружие, направляя его в сторону гавани.

– Нет! – проревел Чаинг, поняв, куда целится эта тварь.

Возникла гигантская вспышка. Удар угодил в «Ланару», корабль окутало рыжим кипящим огнем.

– Грязный Уракус!

Чудовище привело в действие помпу и еще раз выстрелило.

Чаинг снял предохранитель со снайперской винтовки. Уперся прикладом в плечо, посмотрел в телескопический прицел и развернул ствол. «Не торопись, – сказал он себе. – Спокойно». Чудовище появилось в узком поле прицела. Чаинг следил за его движениями. Толстая шкура. Пуля ее, может, и пробьет, но вряд ли причинит серьезный вред. Чаинг затаил дыхание. Стрелять надо в голову. Тварь угодила в прицельную сетку. Медленно, не торопясь, он прицелился. Смотрел, как чудовище готовится выстрелить еще раз по «Ланаре», ждал, пока оно замрет.

Палец нажал на спусковой крючок в тот самый миг, когда тварь выстрелила. Он увидел, как разлетелся брызгами острый рог. Чудовище отпрыгнуло.

– Это его только разозлило, – прорычала Дженифа, глядя в бинокль.

Чаинг постарался не обращать внимания на сарказм в ее голосе и сосредоточился на трясущемся от ярости чудовище. Передернул затвор, отработанный патрон упал на пол, следующий отправился в патронник. Когда Чаинг приготовился к выстрелу, чудовище перестало трястись и медленно огляделось. Чаинг сделал два размеренных вдоха, затем задержал дыхание и замер, наблюдая за паданцем.

На этот раз пуля попала чуть ниже левого глаза твари, вырвав большой кусок из затылка. Тело мгновенно рухнуло.

– Хорошо! – воскликнула Дженифа, облизывая быстрым языком губы.

Чаинг оторвался от прицела и увидел, как остальные паданцы разбежались по всему доку. Двое спрятались за капотом грузовика и при этом выдали себя, держа помповое оружие вверх, словно выхлопную трубу. На палубу «Ланары» выбежали морпехи, прячась за судовыми надстройками, они открыли огонь из крупнокалиберного оружия. Пара бойцов готовила гранатометы.

Около грузовиков что-то мелькнуло. Чаинг взглянул в прицел и увидел, как один мускулистый человекообразный паданец пробирается между машин. Он прицелился. Выстрелил. Голубая кровь фонтаном брызнула из груди паданца, тот обернулся и рухнул на землю.

– О да! – воскликнула Дженифа. – Отличный выстрел!

Чаинг снова передернул затвор, проверил прицел – как раз вовремя, один из монстров направил базуку на маяк. Зияющая дыра на конце ствола, казалось, расширилась и в один миг заполнила прицел смертоносной тьмой.

– Бежим!

Они оба бросились к узкой двери, когда взорвался шпиль маяка. От удара лопнуло толстое стекло, превратившись в безумную мозаику, винтовку с фотоаппаратом припечатало к огромной линзе. Дженифа упала на Чаинга, и оба покатились по каменным ступенькам вниз, пока не врезались в стену.

– Не останавливайся! – крикнул Чаинг. Он морщился от сильной боли, да еще Дженифа давила ему в бок, словно пыталась прорваться дальше.

Второй выстрел базуки угодил прямо в верхушку маяка. Потоки камня, пыли и дыма понеслись вниз по спиральной лестнице, ударяя в спину.

* * *

Подводная лодка вынырнула на поверхность, стоило «Готоре III» отойти на несколько километров от порта. С борта лодки спустили веревочную лестницу, чтобы Флориан, Рай Эвин и АНС-дроиды смогли подняться. Кайсандра с Паулой использовали силовое поле, которое охватило их сверкающим пузырем, позволяя парить в воздухе. На палубу они буквально вплыли. Флориан как раз перемахнул через планшир, когда команда зааплодировала, восхитившись элегантным приземлением Кайсандры. Оседлав кромку, Флориан попытался удержаться за гладкий металл. Он бы упал, если бы не Паула, которая помогла ему прежде, чем он потерял достоинство.

– Спасибо, – пробормотал он.

Рай перемахнул через борт одним легким движением. И Марек тоже, причем он нес на спине огромный рюкзак.

Флориан встал рядом с Паулой и огляделся. Палуба была еще мокрая после того, как утром ее выдраили в последний раз. Вдалеке на северном горизонте клубились темные штормовые тучи.

Димитрий пожал руку капитану Джаймору, худощавому тридцатипятилетнему моряку с оливковой кожей, которая за долгие годы потемнела от солнца и морского воздуха. Флориану пришлось признать очевидное: капитан – мужчина видный, с кудрявыми, коротко остриженными черными волосами, хитрой улыбкой, идеальными белыми зубами – признаком самоуверенности. Излишней самоуверенности. Джаймор шагнул вперед и поцеловал Кайсандру, и не просто в щеку, как обычно приветствуют друзей. Флориан посмотрел на них с удивлением, затем разозлился и устыдился одновременно, когда она обняла руками голову капитана и одарила ответным смачным поцелуем. Большинство членов команды гнусно ухмылялись.

Кайсандра подвела к ним Джаймора и представила ему сперва Рая, затем Флориана. Флориан не мог смотреть капитану в глаза, когда они пожимали друг другу руки, стоял, свесив голову, как обиженный подросток.

– Значит, шторм вам не помешал, – сказала Кайсандра, когда Флориан снова начал понимать, что происходит.

– Старушка «Готора» и не через такое проходила. Я больше беспокоился о порте Чана. Что там случилось?

– Гнездо захватило «Жю», – ответила Кайсандра. – Они идут за нами.

– Не доберутся, – хмыкнул Джаймор, указывая на шторм, исчезающий за кормой. – Мы блокировали сигналы радаров с военных самолетов, пока они еще летали. Если даже правительство не знает, где мы сейчас, то паданцы и подавно. Особенно после плаванья в подобном хаосе.

– Тогда мы, скорее всего, в безопасности, но я не хочу рисковать. Нужно плыть прямо к Льюкертикару. Сохранять дистанцию.

– Так точно, мэм. – Капитан вскинул руку к козырьку. – Как так случилось, что они не забомбили нас в порту Чана? Мы были почти рядом, когда они начали расстреливать доки.

– Они не знали, взошли ли мы с Кайсандрой на борт, – ответила Паула. – Кажется, они привезли с собой несколько атомных бомб. Взорвав одну, они уничтожили бы все остальные. Они должны были убедиться, что мы на судне, прежде чем применить их.

– Ты была там? – спросил Джаймор.

– Да. Наблюдала. Я люблю знать заранее, с чем придется столкнуться.

– Но с твоим оружием…

– Я могла бы уничтожить гнездо в доках, да, – кивнула Паула. – И паданцы бы получили подтверждение того, что там находится человек, обладающий технологиями Содружества. Мой скан обнаружил на «Жю» семь атомных бомб. Они могли бы взорвать другую, вне действия моего сканера. На таком расстоянии я бы, скорее всего, выжила, а вот порт Чана точно нет. Лучше всего не вмешиваться.

– Жаль, что ты не могла до конца этому последовать, – отозвалась Кайсандра с игривой улыбкой.

Паула пожала плечами.

– «Ланара» превратилась в легкую цель, как только вошла в гавань. И Чаинг уже начал отстреливать паданцев-производителей, хоть и не слишком успешно. Все были в замешательстве. Скорее всего, гнездо решит, что те, кого я убила, погибли от пуль Чаинга или какого-то неизвестного им снайпера НПБ. Я подошла к выбору цели стратегически.

– Чаинг! – Кайсандра восхищенно вскинула голову. – У этого парня жизней больше, чем у кошки.

– Я покажу тебе каюту, – сказал Джаймор, интимно обнимая Кайсандру за талию. – К сожалению, места мало, так что тебе придется ночевать на койке в капитанской.

Она живо поцеловала его.

– Ох, какие трудности!

– Я буду рад, если ты посмотришь матрас и скажешь, подойдет ли он.

– Посмотреть на него или протестировать?

– И то и другое.

Под ручку они подошли к двери в судовой надстройке и исчезли.

– Последние двести пятьдесят лет Джаймор работал с нами, – произнес Валерий так тихо, что только Флориан его мог услышать. – Он – самый ценный из наших союзников. До этой «Готоры» были и предыдущие, все они оказали нам огромную помощь, перевозя нас и наше оборудование по всему Бьенвенидо.

Флориан посмотрел в сторону двери.

– Двести пять… Сколько ему лет?

– Они с Кайсандрой подружились еще до Великого Перехода. Он регулярно омолаживается в нашей медицинской капсуле.

– Ладно. Прекрасно. Знать не вредно.

– Ты можешь остановиться в одной каюте со мной. Места хватит, мы ведь не спим.

– Угу. Хорошо. Просто посижу тут немного.