Текст книги "Ночь без звезд"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 46 страниц)

– Мы рады, что ты здесь, – сказал Димитрий.

– Лучше поздно, чем никогда, – отозвалась Паула.

Рай спустился по лестнице. С большим интересом оглядел пещеру, особенно небольшое инженерное отделение наверху эллинга, где обслуживалась подводная лодка.

– Э-э-э, кажется, Флориану понадобится помощь, чтобы спуститься, – сказал он. – Вряд ли он сможет сам со своей лодыжкой.

– У нас есть мобильная платформа для обслуживания, – сказал Димитрий. – Сейчас я ее вызову сюда.

– Спасибо, что… – Рай замолчал и уставился на АНС-дроида. – Вы? Вы не можете здесь находиться. Вы же умерли!

Кайсандра хулигански усмехнулась.

– Майор Рай Эвин, это Димитрий.

– Нет, такого не может быть! – выдавил из себя Рай. – Вы же погибли. Во время взрыва при разливе горючего.

– Пришлось для удобства, – ответил Димитрий. – Программа «Свобода» заработала, больше я ничего не мог сделать.

– Но это произошло двести лет назад. Вы бы не смогли прожить так долго.

– Я – АНС-дроид, биологическая машина в виде человека. Я прибыл сюда с Найджелом Шелдоном из Содружества.

– Великая Джу, – выдохнул Рай. – Но вы сделали это возможным. Создали «Свободу» и «Серебряный клинок». Я побывал в космосе благодаря вам. Я летал в корабле, который вы создали.

– «Свобода» – не оригинальный проект, – отозвался Димитрий. – Хотя во многих аспектах мы похожи на людей, но не обладаем способностью творить. Мы не можем создавать нечто новое. Я просто модифицировал существующую разработку русского стартового комплекса «Союз», показал управляющим и инженерам Бьенвенидо, как построить необходимый для этого завод и производственные линии. «Союз» был самой успешной ракетой, управляемой человеком, из всех существующих, самой надежной.

– Вы спасли нас, – сказал Рай, глядя то на Димитрия, то на Кайсандру. – Полеты «Свободы» уничтожают Деревья. Только они отделяют нас от полного уничтожения.

– Мы очень стараемся помочь, – сказала Кайсандра, стесняясь его благоговейного взгляда, – но этого недостаточно. – Она обернулась к Пауле. – Паданцы наверняка победят, и я не знаю, как остановить их.

* * *

Фермерский дом располагался недалеко от вершины утеса на восточной стороне устья Онорато. Скромное двухэтажное здание с оштукатуренными кирпичными стенами выдерживало удары зимней погоды со стороны моря Полас. Вокруг него расположилось несколько сараев и небольших хозяйственных построек, все в хорошем состоянии благодаря регулярному техническому обслуживанию – в общем, аутентичная козья ферма в таком суровом месте. Открытые всем ветрам луга, простирающиеся за обрывом, были усыпаны валунами и выступающими скалами. Здешняя почва не могла поддерживать пахотные культуры; только благодаря козам ферма стала рентабельной, хотя и не процветающей.

Кайсандра арендовала чуть более тысячи акров у Национального земельного управления, которому принадлежал весь континент Ламарн после революции – типичное совместное предприятие, где Государственный совет по сельскому хозяйству владел тридцатью пятью процентами бизнеса. Согласно их записям, Кайсандра проработала на ферме двадцать семь лет; ранее в течение пятидесяти семи лет фермой управлял некто Ларкитт (Валерий, еще один АНС-дроид); до этого почти семьдесят лет фермой управлял Марек. Никто из совета ни разу не приехал сюда с проверкой. Элитарии под руководством Кайсандры заняли должности в каждом правительственном учреждении в порту Чана и его окрестностях; они также составляли ядро местного отделения партии «Демократическое единство». Все делалось тихо и эффективно, они поддерживали легенду, будто порт Чана – рассадник радикальных элитарных сил на окраине, а на самом деле фактически управляли округом.

Из фермерского дома открывался вид на порт Чана. Кайсандра взглянула на город из окна лестничной площадки первого этажа, когда солнце опустилось за горизонт. Он находился по другую сторону устья. Там не было ни обрывов, ни каменистого плато, а только холмистые низины, где когда-то простирались болота, заросшие кустами оранго. Их давно осушили, и теперь там располагались самые плодородные сельскохозяйственные угодья на континенте с геометрической сетью дамб, сохраняющих богатый черный суглинок. Зимой он осушался, а летом орошался. Здесь находилось фруктовое царство Бьенвенидо, отсюда на север до самого Притволдса на многие километры простирались бесконечные фруктовые сады и ягодные поля.

Грузовики фермеров грохотали по автострадам, тускло светя фарами в сумерках. Они направлялись в город, где их ожидали на складах и фруктохранилищах, затесавшихся в деловом районе между доками и железнодорожной станцией. Зажглись уличные фонари порта Чана, обозначив извилистую сеть дорог, и красочные неоновые вывески клубов на набережной. В конце портовой стены властно и медленно мигал маяк. С наблюдательного пункта на вершине утеса легко представлялось, как маленький процветающий городок медленно и методично окружают орды паданцев, число которых с каждым днем росло.

Кайсандра помотала головой, злясь на себя за то, что позволила укорениться своим старым сомнениям. «Теперь здесь Паула. Может, она со всем разберется». По крайней мере, АНС-дроиды на это надеялись.

Флориан находился в одной из трех гостевых комнат. Кайсандра постучала в дверь и вошла, не дожидаясь ответа. С тех пор как они вернулись сюда, он долго стоял под горячим душем, потом брился, а затем полчаса провел в медотсеке. Теперь он с закрытыми глазами лежал на кровати в белой футболке и темно-синих шортах.

– Извини, – сказала она, когда он шевельнулся и заморгал так, словно его разбудили. – Не думала, что ты спишь.

– Я и не спал. Изучал твои файлы. Никак не могу наесться информацией Содружества.

– Мне знакомо это чувство. И что ты там изучал?

– Войну Звездных Странников. Праймов… У-ух! Я знал, что Лора Брандт боялась их и опасности их нападения, но не понимал, насколько они ужасны. Гора Утреннего Света уничтожил целую звездную систему Содружества!

Кайсандра присела на кровать и убрала несколько прядей за ухо.

– Давненько я в них не заглядывала. Как лодыжка?

– Отлично. С ней уже все в порядке. – Флориан посмотрел на ногу и подвигал ею. – Поверить не могу. А я-то думал, что аптечка, которую дал мне Джоуи, хороша, но твоя медицинская капсула…

– С поврежденной лодыжкой она легко справляется. Но постарайся сегодня лишний раз на ногу не наступать, это позволит клеткам соединиться так, как нужно. В последнее время капсула слегка барахлит. Она прибыла на звездолете Найджела два с половиной века назад. Он оставил ее мне, когда полетел в Лес.

– Так ты поэтому… – Он слегка зарделся и отвел взгляд. – Ну, выглядишь… Ты же знаешь, восхитительно. Если бы я не знал, то решил бы, что ты моложе меня.

– Угу, неплохо для девушки, которой больше двух с половиной веков, а? Если можно так сказать.

– Да уж. – Лесничий сглотнул слюну, не в силах посмотреть на нее.

Понимая, что дразнить Флориана ужасно несправедливо, хотя и очень весело, Кайсандра слегка придвинулась к нему.

– Все дело в бионониках, которые поддерживают меня в таком состоянии, но иногда коллеги используют капсулу для омоложения, когда требуется.

– Э-э-э, ну да. И сколько человек в вашей организации?

– Организация – слишком громко сказано. Скажу проще, я знаю людей, на которых могу положиться. И теперь, Флориан, я считаю тебя одним из них.

– Правда? В смысле я хотел сказать – конечно. Ты можешь на меня положиться. Само собой, можешь.

– Ты это доказал. Сберег Паулу, пока все офицеры НПБ планеты охотились на тебя. И паданцы тоже. Невероятно!

Он нескромно улыбнулся и приподнялся на локтях.

– Ты сделала то же самое.

– Вряд ли. Найджел был взрослым, и он прибыл сюда с АНС-дроидами и звездолетом. Я стала лишь младшим членом организации, которую он создал.

– Все-таки организации? Или ты имеешь в виду революцию? И каково это было, когда вы свергли Капитана? А ведь ты еще пережила Великий Переход.

– Первое меня жутко напугало, а второе было просто ужасно. Сам гадай, что к чему.

– Не верится, будто ты была всего лишь помощницей. Ты ведь Ангел-воительница. Все говорят, как Мать Лора пожертвовала собой в тот день, но ведь ты тоже сражалась с праймами. Ты наша спасительница, как и она.

Кайсандра провела рукой по волосам и засмеялась.

– Джу, ты такой молодой. – Поглядев на его смущенное и расстроенное выражение, девушка снова улыбнулась. – Я не жалуюсь, Флориан. Как раз наоборот.

– О!

– Судьба – странная штука. Я часто думаю, что бы случилось со мной, если бы Найджел приземлился на другой ферме. Вообще-то я знаю – ничего хорошего.

– А что?

– Брак по сговору. У моей матери было много… долгов.

– Это ужасно. В те времена такое на самом деле случалось?

– Да. А как насчет тебя? Что бы случилось, если бы аппарат приземлился в другой долине?

– Вообще-то так и случилось. Я оказался там, чтобы украсть овцу.

– Флориан! – Она засмеялась. – Ты все воспринимаешь буквально?

– Типа того. Извини.

– Не извиняйся. Это даже мило. Но скажи мне. Ты же понимаешь, что обратной дороги для тебя нет.

– Я понял это в тот же миг, когда появился космический аппарат.

Кайсандра склонила голову к плечу, изучая лесничего.

– Интересно, ты глубже, чем кажется на первый взгляд. Не знаю, почему меня это так удивляет. Я просто привыкла к самоуверенным эгоистам.

Он дернул плечами.

– Мы живем здесь по-другому, Флориан. И эта жизнь подходит к концу, так или иначе.

– Я понимаю.

– Неужели? Тогда скажи мне, ты бы хотел, чтобы сегодня ночью я осталась с тобой?

Он открыл рот, но потребовалось несколько мгновений, прежде чем он сумел выдавить:

– Д-да…

Она встала и начала расстегивать блузку.

– И еще кое-что.

– М?

– Твоя бедная лодыжка. Тебе нельзя на нее опираться, значит, я буду сверху.

* * *

В полночь Кайсандра хихикнула.

– Что? – спросил Флориан.

Она взглянула в окно в жуткую пустоту ночного неба, пытаясь вспомнить, как выглядели туманности в Бездне. Теперь это уже с трудом получалось без подпрограмм, активирующих соответствующие воспоминания. Она теснее прижалась к лесничему и нежно погладила по груди. Благодаря семи годам тяжелой работы на свежем воздухе Флориан обзавелся отличной мускулатурой, и девушка с удовольствием исследовала его тело несколько долгих сладостных часов.

– Мне нечасто выпадает возможность так расслабиться, вот и все.

– О, ну ладно.

Кайсандра почувствовала, как напряглось у него внизу живота, поэтому взяла его руку и положила себе на грудь. Дыхание его участилось. Мужчины такие простые.

– Ты же понимаешь, мы просто развлекаемся.

– Ага.

– Все не закончится тем, что мы с тобой удалимся в закат. Если уж на то пошло, я в десять раз старше тебя.

– Зато тело у тебя моложе. И в моей лакуне хранилища столько же памяти, сколько и у тебя.

– Не знаю, проявил ты галантность или безумие, но мне нравится, что ты об этом подумал.

– Всегда пожалуйста.

– О, какие мы самоуверенные. Скажи-ка, ты в самом деле семь лет прожил в одиночестве в долине?

Она и так знала ответ. Слишком уж он неопытен, это даже мило. По крайней мере, был еще пару часов назад. «Дрянь, как же позорна старость, Джу!»

– Да, – сказал он.

– Почему?

– Моя жизнь была кучей дряни. И выхода я не видел. Просто хотел находиться подальше от людей.

– Бедненький. – Девушка обвела пальцем его подбородок. – Зато одиночество многому тебя научило. Думаю, в этом мы похожи. Но я рада, что ты теперь выбрался.

– И я. И что дальше будет?

– Я собираюсь показать тебе несколько пикантных поз, как только ты будешь готов.

– Ага, ладно. Э-э-э, вообще-то…

Она засмеялась.

– Джу, как же просто тебя завести. Мне нравится.

– Я хочу, чтобы эта ночь не заканчивалась. Никогда.

– Знаю. Но я поняла, что ты имел в виду. Итак, дождемся конца недели, пока Паула не достигнет лет восемнадцати, а затем выслушаем ее предложения.

– Знаешь, чего я не понимаю? У тебя тоже биононики. В твоем интел-центре информации больше, чем у тысячи элитариев. Ты знаешь этот мир, ты Ангел-воительница, во имя Джу. Ты должна решать, как нам поступить. Почему ты просто не придешь в Варлан и не возьмешь все в свои руки? Я видел тебя в доках Хоули. Если ты захочешь, то сможешь стать премьер-министром.

– Такое мы уже проходили. Все закончилось печально: Найджел погиб, а миром начал править буйный псих Слваста. Бьенвенидо стало гораздо хуже после Великого Перехода, Флориан. Правительство погрузилось в хаос, Деревья разлетелись по орбите, образовав Кольцо. И никто не осознавал, насколько ужасна ситуация с гнездами. Люди Слвасты гонялись за мной, но Лора Брандт вроде могла что-то изменить, поэтому я ждала, пока все успокоится. А затем прибыли праймы, произошла очередная дрянная катастрофа. После того как Лора пожертвовала собой, вариантов осталось очень мало, и мы решили поддержать планы Лоры. Тогда наш выбор казался разумным. Лора уже научила инженеров создавать атомные бомбы. Димитрий начал работать под прикрытием и помог построить космические ракеты.

Начались полеты «Свободы». Мы думали, победа над паданцами – вопрос времени. Поэтому мы решили подождать до тех пор, пока не уничтожим Деревья. Думали, когда паданцы исчезнут, общество перестанет находиться в состоянии перманентной войны. Люди начнут снова развиваться и двигаться вперед, как всегда и происходит, когда нет угрозы. Народ Бьенвенидо постепенно вырастет и станет настоящим демократическим обществом. И когда придет момент, мы будем рядом и посадим семена продвинутых технологий. Вернемся обратно в космос и снова начнем строить звездолеты. Такую цель ставила Лора – наладить контакт с Содружеством.

– Так почему бы тебе не поделиться технологиями прямо сейчас?

– Даже если бы я поделилась со всей планетой, то для начала только элитарии смогли бы ими пользоваться. Население подверглось бы генной терапии или обзавелось ОС-татуировками для доступа к технологии Содружества, чем лишь подстегнуло бы паранойю НПБ. Чтобы освободиться, общество должно измениться в целом. Плюс ко всему, технологии Содружества можно употребить во зло. Капитаны это доказали, а ведь у них оставались единицы функционирующих систем. – Кайсандра тяжело вздохнула. – В любом случае, я ошиблась, решив последовать таким путем, но сейчас слишком поздно менять ситуацию. Миссия «Свободы» бесполезна, паданцы здесь хорошо закрепились. У них гнезда повсюду. По нашим подсчетам, они уже доминируют по всей планете.

– Паданский апокалипсис, – мрачно произнес Флориан. – Как мы такое допустили?

– Из-за моей ошибки.

– Нет! Ты не можешь во всем винить себя.

– Ты такой милый. На самом деле я виню не себя одну. Капитаны и Слваста тоже несут ответственность за изоляционистскую политику Ламарна. Просто я не смогла помешать им. Я сделала все, что могла, Флориан, все. Но этого не хватило, и я не могу придумать ничего нового. Проклятая революция снится мне каждую дрянную ночь. Мы так и не продумали план действий после нее, поскольку Найджел был стопроцентно уверен: когда он уничтожит Бездну, Содружество сразу же придет к нам на помощь. Но все получилось по-другому Мы зависли над пропастью. В таком мире я и выросла. Биононики дали мне много сил, но я не знаю способа изменить все общество. Опыта не хватает – хотя мне больше двухсот пятидесяти лет!

– Тут Паула и пригодится?

– Паула была в резерве. Она план Б. АНС-дроиды рассказали мне, что они с Найджелом готовили пути отступления на случай, если миссия провалится и потребуется новый подход. А Найджел даже не выполнил свою миссию, ради которой провалился в Бездну.

Флориан перевернулся на бок и нахмурился.

– А в чем заключалась его миссия?

– В Бездне находилась еще одна планета, Кверенция, куда спустились корабли, летевшие вместе с «Вермиллионом». Они смогли каким-то образом передать послание Содружеству, хотя в итоге их информацию превратили в идею какой-то религии или культа. В любом случае, Найджел пытался найти Кверенцию. Никто в Содружестве даже не подозревал о нашем существовании.

– Значит, они не станут искать нас?

– Я думала, станут, – мрачно ответила она. – Больше века верила – еще одна причина, почему я не смогла здесь ничего изменить. Все сложно, но Найджел, прибывший сюда, был лишь клоном. Настоящий Найджел до сих пор где-то там, в Содружестве. Он бы просто так нас не бросил, я точно знаю. Но мы слишком далеко от галактики Содружества, и, наверное, он решил, что Уракус уничтожил нас, а не просто выкинул из Бездны. Мы здесь одни. – Девушка грустно улыбнулась Флориану. – Уж прости.

– Эй, – он взял ее за щеки, – все, что ты сделала, изумительно. Правда. Только подумай, сколько жизней ты спасла, скольких паданцев уничтожила. Бьенвенидо славит тебя, настоящее Бьенвенидо, а не правительственная дрянь. И я славил, пока рос.

– Спасибо, Флориан.

Они поцеловались. Ей нравилось, как он целуется, боязливо и восхищенно одновременно, так ему хотелось угодить ей.

– И когда Паула вырастет, она покажет нам другой путь, – сказал лесничий, стараясь ободрить девушку. – Вот увидишь. Может, мы построим звездолет и улетим в галактику Содружества.

– Теперь ты говоришь как Рай.

Все путешествие на подводной лодке астронавт только и говорил о звездолетах Содружества – Кайсандра даже пожалела, что открыла ему доступ к своим файлам.

– Мы найдем ответ, – кивнул Флориан. – Люди способны на все, если им хватит решимости. И знаний. Знания – ключ ко всему.

«Именно этого я и жду от него. Прекрасного юного оптимизма», – подумала Ангел-воительница.

– Что ж, скоро узнаем. – Она потерлась носом о нос Флориана и снова положила его руку к себе на грудь. – А пока давай-ка я покажу тебе первую позу…

* * *

В час ночи в опольской городской больнице было тихо. В отделениях свет выключили, медсестры ночной смены сидели в ординаторской и тихо беседовали, санитары неслышно мыли полы в коридоре, пока весь город спал.

Медсестра из приемного покоя едва взглянула на Дженифу, когда та вошла через главный вход. Несмотря на теплую ночь, Дженифа надела форменный плащ, застегнутый на все пуговицы, и высокие черные сапоги. Образ отстраненного от мира офицера НПБ дополняла фуражка.

– Товарищ, – холодно поприветствовала она медсестру и поднялась по центральной лестнице.

Личные палаты для членов партии и важных правительственных чиновников располагались в отдельном крыле на втором этаже. На стульях по обе стороны двойной двери сидели шерифы. Дженифа махнула им, и они вскочили, козырнув ей.

– Никого не впускать, пока я не выйду, – сказала она и указала на журнал регистрации посетителей. – Меня здесь нет. Понятно?

Они молча кивнули. Дженифа пошла по длинному коридору. Палата Чаинга была третьей по счету. Девушка вошла и плотно притворила дверь за собой.

На стене горел ночник, окутывая палату теплым желтоватым свечением. У окна стояла кровать с железной рамой и толстым матрацем. На ней спал Чаинг. На стойке висела капельница с обезболивающим, которое вливали ему в вену. Дженифа долго смотрела на капитана. На глазу – толстая повязка, лицо в царапинах. Несмотря на это, выглядел Чаинг умиротворенно.

Дженифа отодвинула подальше кнопку вызова, затем стащила с него простыню и одеяло и, свернув, положила ему под ноги. Чаинг был в зеленой больничной рубахе до колена и без рукавов. На руку наложили новый гипс. Левую ногу замотали бинтами от бедра до лодыжки и наложили крепкую деревянную шину, чтобы кости не смещались.

Чаинг шевельнулся, когда она сняла с него одеяло. Из кармана Дженифа вытащила шприц и воткнула иглу в резиновую трубку капельницы над рукой. Она точно не знала его вес, поэтому ввела максимальную дозу пентотала натрия. Во втором шприце – «дедовская радость» в жидкой форме, достать ее оказалось непросто, но благодаря работе в клубе «Канны» она знала, к кому обратиться. И тоже максимальная доза. Девушка медленно облизала губы языком, наблюдая, как препарат вливается в трубку.

– Нравится, капитан? – прошептала она.

Пустые шприцы исчезли в кармане плаща. Осторожно, чтобы не разбудить Чаинга, она задрала рубаху наверх, полностью обнажив его тело.

Чаинг простонал, но не от боли: сыворотка правды начала действовать на мозг, сбивая с толку.

Дженифа взобралась на кровать, расставив ноги в сапогах по обе стороны его бедер.

– Капитан! Проснись, капитан.

Потребовалось несколько минут, чтобы Чаинг пришел в сознание. Он вздохнул, дернув плечами.

– Смотри на меня, – приказала девушка. – Посмотри наверх, капитан.

Здоровый глаз моргнул и открылся. Дженифа увидела, что сознание Чаинга затуманено, но он все-таки воспринимает ее присутствие.

– Ты меня видишь?

– Что? – пробормотал капитан.

– Посмотри на меня. – Дженифа расстегнула плащ, начав с верхней пуговицы. Сердце ее колотилось от возбуждения. – Я пришла к тебе, капитан. Я сделаю для тебя все, что захочешь.

Когда была расстегнута последняя пуговица, одурманенный наркотиками Чаинг все-таки смог сфокусировать на Дженифе свой взгляд. С шаловливой улыбкой девушка наклонилась над ним и распахнула плащ, показывая ему полностью обнаженное тело.

– О да! – промурлыкала она, увидев, как напрягся его член. – Ты же хочешь получить свою награду, не так ли, капитан?

Лихорадочный пот покрыл его лоб, когда Дженифа встала на колени. Обхватила его стояк обеими руками, приятно пораженная тем, как хорошо сработала «дедовская радость».

– Что? – простонал Чаинг.

Дженифа с радостью оседлала его.

– О, как же хорошо, – выдохнула девушка, прижимая его всем своим весом к постели. Господствующее положение приносило ей чистое удовольствие.

– Дженифа, – пробормотал он. Слезы полились у него из глаз. – Прекрасная Дженифа!

– Да, это я, Дженифа. И я хочу, чтобы ты оттрахал меня. Всегда хотела, чтобы ты оттрахал меня.

– Джу, да-да!

– Я – твоя награда, капитан. Вот что ты получаешь, когда выполняешь задание. – Она начала двигаться вверх и вниз, стараясь сконцентрироваться, несмотря на вспышки физического наслаждения. – Ты нашел Флориана. Мы все видели и его, и девчонку. Ты сделал все как надо.

– Да-да!

– Более того, ты перехитрил Кастиллито, не так ли?

– Да! Дрянь, да!

– Она угрожала тебе? Какое оскорбление для офицера НПБ, какой позор. Особенно для такого невероятного, как ты. Но она получила по заслугам. Теперь она в изгнании и никогда не сможет вернуться. Ты это сделал. Ты!

– Да-а. Я! Сделал! Эта стерва еще увидит.

Дженифа чувствовала, как пот струится по коже, и скакала на нем все быстрее и быстрее.

– Расскажи мне. Похвастайся своей победой над Кастиллито. Это будет наш с тобой секрет. Расскажи мне, расскажи, и я никогда никому не открою нашу тайну. Что такого она знала про тебя?

– Она все рассказала Кастиллито! – неистово прорычал он. – Она предала меня.

– Кто, капитан? Кто предал тебя?

– Ангел-воительница.

Дженифа закричала в благословенном экстазе. Когда ее тело и разум слегка успокоились, она заметила, что Чаинг, лежащий под ней, потерял сознание. Девушка победно улыбнулась и, наклонившись вперед, прошептала ему в ухо:

– Я сильнее. Я лучше всех.

* * *

На противоположной стороне улицы Ротуран недалеко от больничного входа припарковался «Зиккер» с тихо работающим двигателем. Дженифа перешла через улицу и села на заднее сиденье.

– Ну что? – спросила Яки. – Как все прошло?

Дженифа посмотрела в темное окно, когда лимузин выехал на дорогу, огромное серое каменное здание больницы исчезло за спиной.

– Тебе нужно устранить его. Он неблагонадежен. Им манипулируют элитарии.

– В самом деле? Как?

– Ангел-воительница владеет информацией о нем.

– Интересно. И какой же?

Дженифа надула губы.

– Пока не знаю.

– Тебе нужно совершенствовать технику допроса, моя милая.

– С моей техникой все в порядке благодаря тебе. Кастиллито знает то же, что и Ангел-воительница. Так элитарии и поймали его на крючок.

– Но ты так и не узнала, что у Ангела-воительницы есть на него?

– Могу вернуться и спросить.

– Добавишь пентотала натрия – и поджаришь его мозг.

– Ну и что? Он предатель.

– Гм-м… – Яки откинулась на кожаную спинку сиденья. – Тем не менее Чаинг очень эффективно провел разыскные мероприятия по Флориану.

– Мы же его все равно не поймали.

– Ты тоже была в нескольких метрах от него в доках.

– А затем появилась Ангел-воительница. Удобно, чего уж. Она, наверное, следила за Чаингом. Или, скорее, он сам сказал ей, где мы.

– Может, и так. Но есть в ситуации что-то странное. Он не может быть двойным агентом, не в традиционном смысле этого слова.

– Но он скомпрометировал себя!

– Ты когда-нибудь видела, чтобы он работал не на все сто? Разве он хоть раз показался тебе неискренним?

Дженифа скрипнула зубами.

– Нет.

– Он даже тебя толкнул под пресловутое бюрократическое колесо, только бы остаться во главе операции. По-моему, это настоящая посвященность.

– Спасибо за напоминание.

Яки замолчала и на мгновение прикрыла глаза.

– Мы можем это использовать. Стонел поторопился, приняв его в Седьмой отдел после дела в усадьбе Ксандер. Если Чаинг в самом деле неблагонадежен, то его назначение поставит под вопрос компетентность самого Стонела.

– Достаточно, чтобы скинуть его? – спросила Дженифа.

– Я знаю кое-кого в Варлане. Если вопрос задать в нужном месте, то это Стонелу повредит. А кому нужен скомпрометированный директор Седьмого отдела?

– Грязный Уракус! Ты в самом деле собираешься так поступить?

– Во благо Бьенвенидо. Нашему миру нужны сильные вожди. Но, прежде чем мы даже задумаемся об этом, необходимо узнать, что Ангел-воительница накопала против Чаинга.

– Я этим займусь, – вызвалась Дженифа.

– Нет. По крайней мере, не твоими обычными методами. Хочу придержать Чаинга в игре. Сегодняшнюю ночь он воспримет лишь как ночной кошмар, привидевшийся ему из-за обезболивающего, но, если подобное повторится, он начнет подозревать. В общем… Я знаю директора НПБ в Портлинне. Попрошу, чтобы он прислал нам старые дела Чаинга.

– Хорошо, мама.

* * *

Стонел шел по огромному кабинету премьер-министра, стараясь выглядеть так же, как на всех предыдущих встречах, – уравновешенно, с легкой презрительностью по отношению к политикам. Сегодня маска спокойствия удавалась ему плохо, чего нельзя было допускать. Кому угодно, но не ему. На этот раз он принес плохие новости, что само по себе необычно, более того, масштабы неудачи вышли на новый уровень. В юности, прежде чем его взял под свое крыло Слваста, Стонел рос в Касселе, и там произошло землетрясение. Не слишком сильное, но даже сейчас полковник помнил свой испуг и замешательство, когда дом страшно зашумел. Спрятаться негде, опасность повсюду. Сейчас поднимется точно такой же шум, если стабильность, которой планета наслаждалась в течение двух с половиной столетий, вдруг рухнет. Только об этом он и думал.

Адольфус и Тереза сидели на обычных местах. Вместо обычного представления – он просматривает документы, она в нетерпении ждет – оба наблюдали за тем, как Стонел идет по залу. Полковник сразу узнал этот взгляд: из союзника он стал их потенциальным противником. Учитывая, что у Стонела имелись досье на обоих, их высокомерие выглядело почти забавным.

Он остановился напротив стола Адольфуса и вежливо кивнул.

– Премьер-министр. Заместитель.

– Что за дрянь произошла? – потребовал отчета Адольфус.

– Мой офицер обнаружил Флориана и девочку из Содружества. Он как раз производил задержание, когда появилась Ангел-воительница. Никто ничего не смог с этим поделать.

– Насколько я понимаю, там же присутствовали паданцы, – заметила Тереза.

– Да. Они выдали себя за шерифов и попытались застрелить Ангела-воительницу из базуки. И наглядно продемонстрировали неэффективность оружия.

– И все? – с сомнением спросил Адольфус. – Она исчезла. И мы просто должны это принять?

– Вряд ли исчезла. Думаю, в ближайшем будущем мы снова о ней услышим.

– Нет. О нет! Это неприемлемо, совершенно неприемлемо.

Стонел сел, не принимая во внимание раздраженные взгляды премьер-министра.

– Мы проиграли, Адольфус. Все просто.

– Проиграли? Конгресс за эту дрянь не проголосовал. Что она собирается делать на Бьенвенидо?

– Понятия не имею. Но вряд ли ее деятельность пойдет на пользу правительству.

– Тогда мы должны остановить ее, – прорычал Адольфус. – Вы должны задержать ребенка Содружества.

– Я? Теперь девочка находится под защитой Ангела-воительницы.

– Операция «Перегрузка», – тихо прошептала Тереза.

Стонел повернулся к заместительнице, удивленный ее предложением. Оба политика находятся в более отчаянном положении, чем он думал.

– Ясно.

– Вы должны хотя бы приблизительно знать, где прячется Ангел-воительница, – рявкнул Адольфус. – Седьмой отдел работал несколько дрянных веков!

– Скорее всего, в порту Чана или где-то поблизости. Хотя, возможно, это просто блеф. Мы должны быть абсолютно уверены в том, где она находится, прежде чем решим сбросить трехсоткилотонную бомбу на планету. Возможно, они живет прямо в порту Чана. Да и жертвы среди мирного населения будут слишком огромными.

– Но мы знаем, что атомный взрыв нарушит силовое поле Содружества, – настоял на своем Адольфус. – Так праймы и убили Мать Лору.

– Мой отец лично видел, как они напали на нее, да, – осторожно заметил Стонел. – Но бомба должна взорваться рядом с Ангелом-воительницей, очень близко.

– Тогда ладно, – сказала Тереза.

– В каком смысле «ладно»? – спросил Стонел.

– Проведем операцию «Перегрузка», – отозвался Адольфус. – Найдем их и уничтожим.

– Операция «Перегрузка» создавалась как крайняя мера на тот случай, если Ангел-воительница попытается свергнуть правительство.

– А теперь сюда прибыла девочка из Содружества, так что вероятность стала еще выше.

– Неужели? Каким образом? Если бы Ангел-воительница создала сеть революционных ячеек, необходимых для свержения правительства, то она бы уже ее использовала. Она не заинтересована в политике, она только поддерживает элитариев. А мы за ними постоянно приглядываем. Революция не произойдет из-за появления девочки.

– А что тогда?

– Я же сказал, я не считаю девочку авангардом Содружества, которое собирается прибыть сюда. Скорее, она беженка.

– То есть вы считаете, что она не представляет опасности?

– Физической, – подтвердил Стонел. – Но потенциально несет политическую угрозу, да. Ангел-воительница так и не поделилась с нами технологическими знаниями Содружества, хотя у нее было много возможностей сделать это. Нам известно, почему она договорилась об этом с Матерью Лорой. Они обе считали, что после того, как Деревья будут уничтожены, наше правительство станет, по ее словам, менее авторитарным и общество благодаря этому изменится.

– Это грязное оскорбление, – пробормотала Тереза.

– Да, но это именно тот принцип, которым руководствуется Ангел-воительница. В конце концов, нам удалось сохранять порядок в течение двухсот пятидесяти тяжелых лет.