Текст книги "Ночь без звезд"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 46 страниц)

– О!

– Чертовски унизительно. Такого не должно было случиться. Но НПБ размякло, нам не хватает ресурсов и власти. Придурки типа Стонела перестали понимать, какова наша главная задача. Он стар и слаб, ему удобно в столице, где главное – политика. Его поколение уже оторвалось от действительности нашего мира. Вскоре он уйдет с поста. – Яки потерла пальцем шрам, желая придать больший вес своим словам. – И что Стонел нам оставит? Паданский апокалипсис. Он реален и уже происходит. И что сделал директор? Ничего! Стонел протирает штаны и пытается скрыть доказательства своей беспомощности. Все должно измениться, и нам пора хорошенько подготовиться к этому. Нужно быть сильными, принимать правильные решения, а не просто строить бункеры на Бьярне. Но ничего важного и значимого не случится, пока он главный. Поэтому мне нужны кадры – такие, как Минскал.

– Значит, мне больше не придется видеться с Чаингом? Вот и прекрасно!

– Нет. Я хочу, чтобы ты продолжала спать с ним.

– Ради святой Джу, он официально даже не служит в Седьмом отделе. Да и вообще слабак. Ты же знаешь, я таких ненавижу. Единственная причина, почему Стонел дал ему жетон, – он вовремя оказался не в том месте.

– Но он нашел это место, не так ли? И встретил там Ангела-воительницу.

– Что?

– Что слышала.

– Он мне не рассказывал. Дрянь, значит, она уничтожила паданцев?

– Выходит, он не такой уж слабак, как ты думала?

Дженифа встала со скамейки, восхищаясь своим отражением в зеркале на всю стену.

– Он меня не заслуживает.

– Именно поэтому ты так эффективна. Никто не может поверить, как им с тобой повезло.

– Ладно.

– И первым делом надо разузнать, что в действительности произошло в Сансонских горах. Стонел бросил туда чуть ли не половину Опольского полка на срочную зачистку. Но Падения не зафиксировано.

– Не поняла. А что же тогда?

– Меня в известность не поставили – само по себе дрянное оскорбление. Вот и разузнай. Чаинг помогает Стонелу. Вероятно, его проверяют на соответствие стандартам Седьмого отдела. Так что он должен все знать.

Дженифа провела рукой по черным волосам и ухмыльнулась.

– Вытащить из него информацию проще простого.

Телефон зазвонил. Яки подняла трубку и ввела секретный код. Сбоку зажглась синяя лампочка.

Дженифа смотрела, как она разговаривает с кем-то на том конце провода. Яки ухмыльнулась и протянула трубку.

– Помянешь Уракуса… Это твой прекрасный новый парень. Спрашивает тебя.

* * *

Полтора часа до рассвета. Чаинг спал в кресле, когда открылась дверь командного центра. Внутрь вошла Дженифа в длинном кожаном форменном плаще НПБ с широким меховым воротником.

Офицеры командного пункта удивленно поглядели на нее, но ничего не сказали.

– Трудная ночка? – лукаво спросила она, когда Чаинг взглянул на нее мутными глазами.

– О да! – Капитан заставил себя подняться с кресла, морщась от того, что все суставы затекли, острая боль пронзила запястье. От вчерашнего дождя гипс крепче не стал – наоборот, промок и теперь начинал крошиться вокруг пальцев. – Сварите кофе, пожалуйста, – попросил он молодого ординарца. – И еще одну чашку для капрала.

– Так ты обнаружил здесь гнездо паданца, сбежавшего с яйцом? – спросила Дженифа.

– Почти. – Чаинг стал говорить тише. – Это элитарий Флориан, он сбежал с артефактом Содружества, который вчера ночью прилетел из космоса.

Аккуратные брови Дженифы взлетели вверх.

– Что за артефакт?

– Младенец.

– Мла… – Она ахнула и прикрыла рот рукой. – В самом деле?

– Ага.

Она ткнула пальцев в потолок командного пункта.

– Так они наконец-то прибыли? А их космические корабли… – Она снова нетерпеливо ткнула пальцем вверх.

– Не думаю. Седьмой отдел считает, что все началось в результате последнего Древопада.

– Э?

– Ну да, я и сам толком не понимаю. Но сейчас меня волнует лишь арест Флориана.

Дженифа подняла плоский дипломат из черной кожи.

– Вот это, надеюсь, поможет. Дело Флориана. Не слишком большое. – Она улыбнулась. – Прошлой ночью было на что посмотреть. Яки заставила Кукайду в полночь прийти на работу и лично оформить твой поисковый запрос.

– Ой!

– О да, – злорадно кивнула Дженифа. – Но это сработало. Флориан не является членом организации, зато у него интересная семейка.

Ординарец вернулся с двумя кружками кофе. Чаинг принял свою с благодарностью. Дженифа подождала, пока ординарец удалился, и лишь затем продолжила:

– Его мать Кастиллито. Отец неизвестен. Она отказалась указать его имя в свидетельстве о рождении и заплатила штраф. А брат, – она выразительно посмотрела на Чаинга, – Лурджи.

– Да ладно! – Чаинг улыбнулся и запил кофе пару таблеток обезболивающего. – Даже я слыхал о властелине граффити в Ополе. Когда это было? Лет десять назад?

– Да. И некоторые из его работ все еще на месте.

– Кажется, он к тому же поджег резиденцию мэра?

– Если честно, – ухмыльнулась девушка, – только одно крыло с дорогущим ремонтом, где жила любовница мэра. А потом он сбежал. «Демократическому единству» и шерифам не понравились его антикоррупционные лозунги.

– А мы знаем, где сейчас Лурджи?

– Подтвержденных свидетельств, что его где-то видели, не поступало уже много лет. НПБ считает, он отправился в порт Чану, как и все остальные.

– Хорошее предположение. Но… долина такая большая и изолированная. Идеальное место, чтобы спрятаться, особенно когда твой брат – лесник.

– Есть доказательства?

– Нет, – признался он. – Но я начинаю думать, что все не случайно.

– Если происходящее – часть плана, то задуман он очень давно. Я прочитала дело по дороге сюда. Во время службы в полку Флориан ничем не отличился. Его травили, но он ведь элитарий, так чего еще ждать? Семь лет проработал в долине Альбина, ни разу не брал отпуск, всегда находился на месте, когда начальство приезжало с проверкой. Поступил на работу сразу после демобилизации из полка, в смысле через пару дней. Потом никаких записей. Хороший парень.

– Семь лет без отпуска? Никто не может быть настолько хорошим.

– Кукайда заставила своих работников все перерыть. В подразделении Горлан нашлось дело десятилетней давности. Один из информаторов сообщил, что у Флориана талант к написанию программ, управляющих особыми клетками, которые есть в мозгу у элитариев. Они предлагали ему продолжать работу над этим, но Флориан отказался. Как раз когда у Лурджи начались проблемы с опольскими шерифами.

– Значит, тогда он не собирался следовать по пути брата?

– Может, нет. Но ты прав, невероятно удобно, что у него есть контакты с серьезными радикалами-элитариями.

– Ага.

Чаинг посмотрел на новую карту на центральном столе. Больше семидесяти красных булавок воткнуто в нее, и каждая обозначает блокпост в северной части региона.

– Сколько времени у него было? – спросила Дженифа.

– Половина вчерашнего дня и вся прошлая ночь.

Она наморщила нос.

– Я бы приехала на девяносто минут раньше, если бы нас не останавливали на всех блокпостах. Бойцы тщательно всех проверяют. Далеко он не уйдет.

– Ага. Нам нужно схватить его и младенца.

– Что, уязвленная гордыня болит?

– Все время об этом думаю. Когда я расспрашивал его, он вел себя как стеснительный странноватый одиночка и вряд ли притворялся. – Чаинг постучал указательным пальцем по делу. – Мы предполагаем кое-что такое, чего, может, и нет.

– В каком смысле?

– Возможно, он действует в одиночку. И не хитрость, планы или решимость завели его так далеко, а тупая случайность. Мы не были к этому готовы: ни к кораблю Содружества, ни к тому, что он привезет младенца. Младенца! Но зачем? Для чего он здесь?

– Чтобы дать элитариям вождя, вокруг которого они смогут сплотиться. Их самая большая слабость – в разрозненности.

– Но галактику Содружества невооруженным глазом не видно, по словам Матери Лоры, они не знают даже о нашем существовании, а уж тем более о месторасположении. Если они все-таки обнаружили нас, значит, у них есть такие силы, которые пропаганде элитариев не снились. Они бы не стали искать обходные пути для связи с жалким радикальным движением. Они бы прибыли сюда на сотне звездолетов размером с небесных властителей и согнали нас, словно стадо скота. И если они в самом деле такое большое, сверхмогущественное и доброе общество, как утверждают элитарии, то они бы не смирились с тем, что людей пожирают паданцы, и уничтожили бы все Деревья Кольца.

– Не знаю, – пожала плечами Дженифа. – Может, это первая разведывательная миссия, чтобы осмотреться.

– Младенец – не разведчик…

– У меня нет ответов, Чаинг.

– Я знаю, – устало сказал он. – Просто все бесит. Уверен, мы что-то упускаем. Что-то очевидное.

– Значит, со временем увидим.

– Спасибо за уверенность. А одежду мне какую-нибудь привезла?

– Конечно. И что теперь?

Он посмотрел на настенные часы.

– Бойцы сейчас завтракают. С первыми лучами солнца начнется зачистка в долине Альбина. Ищейки у нас тоже есть.

– А что конкретно они ищут?

– Флориана, а может, Лурджи. Мне хватит и того, если они найдут хотя бы малейшую подсказку, где искать его с младенцем.

– Ты же вроде сказал, что он сбежал отсюда на максимальной скорости «Опенленда».

– Он не дурак. Я один раз уже недооценил его. Больше такого не повторится.

– А-а-а! – протянула она. – Он повел вас по ложному следу?

– Скоро узнаем.

* * *

В час дня зачистка обнаружила «Опенленд» Флориана. Чаинг и Дженифа прибыли туда через девять минут после сообщения о находке. Их вездеход прорвался сквозь заросшую противопожарную просеку и остановился в десяти метрах от автомобиля.

– Он сломался? – спросил Чаинг капрала.

– Что, сэр?

– Неважно.

Чаинг прошел мимо военного и забрался в кабину. Ключа в замке зажигания нет. Он достал карманный нож и перерезал связку проводов, идущих под рулевой колонкой.

Дженифа оперлась на дверную раму.

– И где ты этому научился? – лукаво спросила она, когда он зачистил концы двух проводов.

– В бурной молодости.

Он скрестил проводки, и стартер заурчал. Двигатель завелся. Из выхлопной трубы вырвался клуб черного дыма.

– Он бросил машину, – сообщил Чаинг.

– Ложный след, – кивнула Дженифа. – Ты был прав. Впечатляет. Половина полка и все шерифы на двести километров в округе обыскивают дороги. А он ушел пешком.

Чаинг вылез из кабины и посмотрел на заросшую противопожарную просеку.

– Приведите сюда собак, – сказал он капралу.

– Так точно, сэр.

Дженифа скептически осмотрела пышную линтраву и сосны, стоящие плотной стеной. Дождевые капли бисером лежали на каждом листочке, придавая лесу блеск.

– Думаешь, они смогут взять след?

– Не знаю.

Чаинг вновь осмотрел кабину «Опенленда». Грязная, потертая, на кожаном водительском сиденье несколько дыр. Пассажирское сиденье

покрыто собачьей шерстью. Чаинг проверил датчик горючего – тот показывал полбака.

– Что-то тут не сходится, – медленно сказал он.

– Что именно? – спросила Дженифа.

– Думаю, он припарковался здесь специально, чтобы мы решили, будто он сбежал на автомобиле. Но почему он не поехал?

– Из-за блокпостов и патрулей, которые его бы схватили?

– Да, но у него было около пяти часов до наших блокпостов. Он мог оставить «Опенленд» где-нибудь в тридцати километрах отсюда и взять другую машину. Или поехать на поезде или автобусе.

– Ближайшая станция – в Коллстерворте, в пятидесяти километрах отсюда. И местные шерифы уже побывали там прошлой ночью, когда ты объявил тревогу.

Чаинг ткнул пальцем в противопожарную просеку.

– И как быстро можно по ней пройти?

– Средняя скорость ходьбы пять километров в час. Флориан молод, значит, первые пару часов мог двигаться и быстрее, семь километров в час. Но… тут дорога в гору идет, да и заросло все, так что, скорее всего, он проходил не больше четырех.

– Да еще нес ребенка. Четыре – это максимум. Вездеходы могут запросто прорваться сквозь заросли. Мы бы догнали его за день, и он это знает.

– Хорошо…

– Нет. Кто-то его подобрал, либо в долине имелся другой автомобиль. Дрянь! Он уехал, но на «Опенленде».

– Теперь все сходится, – сказала она.

– Нужно вернуться в командный пункт.

Водитель вездехода дал задний ход по просеке, сломав несколько низковисящих ветвей. Когда они выехали на дорогу, он развернул машину и двинулся вниз. Чаинг оглянулся. Деревья росли по всему склону позади них. Вряд ли Флориан просто так ушел в лес. Брошенный «Опенленд» – двойной блеф.

На севере между деревьями в теплом послеполуденном солнце блеснуло озеро. Он мог пройти по тропе, которая шла в долину, или по ручью, впадавшему в озеро.

– Остановитесь! – приказал Чаинг водителю.

Вездеход вздрогнул и резко остановился, немного проскользив по грязи.

– Что за дрянь? – потребовала объяснений Дженифа, которую чуть не выбросило с сиденья.

Чаинг ткнул пальцем в ветровое стекло.

– Селение ватни. Ну конечно! Мы подошли к проблеме не с той стороны.

– Хочешь сказать, ватни увидели бы автомобиль, на котором он уехал?

– Нет, – холодно улыбнулся капитан. – Бойцы нашли овцу у ручья, идущего в долину Наксиан. Зачем ее тащить туда с поля, где ее убили.

– Ты говоришь загадками.

– Вовсе нет. Флориан крадет овец, поэтому ему нужно пробираться в долину Наксиан незаметно. Не важно, насколько поздней ночью он приедет, всегда есть шанс, что семейство Илтон заметит фары «Опенленда». Значит, он не пользуется автомобилем. Почему?

– У него есть другой способ передвижения, – ахнула Дженифа.

– Лодка. Вчера в селении ватни я видел лодку, когда расспрашивал их о космическом аппарате. Но ватни лодки не нужны, ведь инопланетяне обитают в воде. Он не ушел пешком. И не поехал по дорогам. Он сбежал по дрянной воде.

– Озеро питает реку Келлехар, – сказала Дженифа. – Которая в свою очередь впадает в Крисп.

– Который течет до самой Ополы! – Чаинг ударил здоровым кулаком по приборной доске. – Доставьте нас в селение, сейчас же! – сказал он водителю, а затем схватил микрофон: – Хокианга, я направляюсь в селение ватни. Пришлите подкрепление.

Вездеход остановился в двадцати метрах от искусно сплетенных из ветвей жилищ ватни, напоминающих тоннели. Чаинг вылез наружу и нахмурился. Сзади подъезжали дополнительные вездеходы и бронетранспортеры. Солдаты начали выпрыгивать из машин.

– Дайте мне огнемет, – приказал он сержанту.

Ему не хотелось этого делать, но он знал, какими упрямыми бывают ватни. В конце концов, им не пришлось взрывать квантумбустер, чтобы их выкинуло из Бездны.

– Простите… сэр?

– Вы меня слышали.

Спорить сержант не собирался. Он дал знак одному из бойцов отряда, и тот пошел к грузовику, где лежало оружие.

Прошло много времени с тех пор, как Чаинг использовал огнемет, и то во время тренировочных стрельбищ. Огнеметы считались стандартным оружием во время зачисток. Процедура требовала, чтобы найденное яйцо паданца было вскрыто, а желток сожжен. Баки с горючим, лежавшие в рюкзаке, показались капитану тяжелее, чем раньше.

На краю поселка собралось около дюжины взрослых ватни, которые смотрели на людей. Чаинг прошел мимо них к пристани, где прежде видел лодку. Ватни издали несколько свистков и застучали бивнями. Он не стал обращать внимание на их лепет и глянул на девушку-бойца с флейтой и маракасами. Молодая, еще и двадцати нет. Подозрительно.

– Вы – элитарка? – спросил Чаинг.

Она нахмурилась.

– Так точно, сэр.

– И в совершенстве владеете языком ватни. Благодаря ячейкам вашей памяти, так?

– Сэр?

– Проходит секретная операция. Если кто-то о ней узнает, то я лично сделаю так, что вам и членам вашей семьи не поздоровится. Вам понятно?

– Так точно, сэр.

– Хорошо. Переводите: «Кто ваш представитель?»

– Можем ли мы помочь тебе, друг с земли? – ответил самый крупный из ватни.

– Вчера я пришел сюда и просил о помощи. Я хотел узнать, видели ли вы Падение прошлой ночью. Вы сказали, что не видели. Вы солгали.

Он поглядел на собравшихся ватни, которые тут же затихли. Чаинг немного колебался, но это требовалось сделать, они должны понимать, насколько отчаянно он хочет найти Флориана… Он повернулся к ближайшим хижинам и обдал их пламенем. Несмотря на вчерашний дождь и то, что древесина находилась так близко к воде, горела она хорошо. Гель, который выдавливался из огнеметов, способствовал возгоранию, прилипая к изогнутым ветвям, окутывая их пламенем, капая на земляные полы внутри хижин. Пламя ревело, поднимаясь на несколько метров ввысь.

Ватни громко завыли, тревожно переминаясь на месте. Их низкий свист разносился по всей долине. Некоторые нырнули в воду, толкая перед собой молодняк.

– Уракус, Чаинг! – воскликнула Дженифа. – Что ты делаешь!

– Свою работу, – спокойно ответил он, не позволяя эмоциям отразиться в голосе. – Ты, – повернулся он к элитарке. – Переведи им следующее: «Вчера у пристани стояла лодка. Я думаю, на ней уплыл кто-то из наших. Это так?»

Девушка испуганно повернулась к группе ватни и принялась старательно извлекать звуки из флейты. Инопланетяне сгрудились в кучу и тихо гудели между собой, щелканье бивней затихло. Затем один крупный ватни, переваливаясь, вышел вперед и встал перед Чаингом. В другое время Чаинга неприятно поразил бы размер и сила чужака. Но не сегодня. Сегодня он собирался уложить их мордой в грязь. Именно отсюда сбежал Флориан.

– Почему ты так поступаешь, человек с земли?

– Как этого зовут? – спросил Чаинг.

– Мурей, – ответила переводчица.

– Скажи, Мурей, брал ли Флориан лодку, чтобы поплыть в другую долину две ночи назад?

– Да.

– Воспользовался ли он лодкой, чтобы убежать отсюда вчера днем?

– Почему ты хочешь об этом узнать?

Чаинг обернулся и снова воспользовался огнеметом, изливая пламя длинной горизонтальной струей на хижины размером побольше, пока они не вспыхнули факелом.

– Это вы помогли ему сбежать?

– Друг Флориан уплыл отсюда на лодке вчера днем.

– Лучше вам не дружить с людьми, подобными ему. Куда он отправился?

– Я не знаю.

Чаинг обернулся и снова поднял раструб огнемета.

Ватни яростно загудел.

– Он не знает, – лихорадочно сказала переводчица. – Флориан поплыл по Келлехару. В последний раз Мурей видел его там. Но…

– Да? – мрачно произнес Чаинг.

Она нахмурилась и сыграла несколько быстрых нот, прищелкивая маракасами.

Ватни ответил.

– Флориан сказал, что вернется через месяц.

– Почему через месяц?

– Он сказал, что тогда уже будет безопасно, но не сказал почему.

* * *

– В этот раз вы уверены? – спросил Стонел.

– Так точно, сэр.

Чаинг стоял в мобильном командном пункте, глядя на новые карты, которые офицеры Хокианги разложили на столе. Масштаб был мельче, чем на тех, где указывались блокпосты и дорожные патрули, но они детально показывали всю реку Крисп с притоками от побережья до западной части Ополы. Некоторые северные реки доходили почти до Притволдса. Чаинг даже не подозревал о том, сколько здесь мелких речушек, не говоря уж о множестве протоков, их питающих. Ширина многих вполне позволяла передвижение на лодке. Оказалось, в Бездне вся торговля в этом регионе существовала за счет грузовых барж. Затем, после Великого Перехода и появления двигателей внутреннего сгорания, перевозка грузов перенеслась на разветвленную сеть дорог.

– Флориан плывет в лодке ватни вниз по течению. По Келлехару он наверняка добрался до Криспа. Но дальше, до города, ему пришлось бы грести против течения. А ведь с ним ребенок, требующий заботы. Значит, он пойдет другим путем. Есть два варианта: элитарское подполье или связи с бандами.

– Очень хорошо. Каков ваш план действий?

– Я отправил бойцов полка в каждый город и поселок вдоль русла Келлехара. Они также опрашивают портовых рабочих, не видел ли кто лодку. На моторных лодках они будут патрулировать реку. Полковник Хокианга связался с отделением речных шерифов в Ополе. Они пошлют свои лодки по руслу Келлехара. Прочешем всю реку. Если он там, мы его найдем. Если лодка куда-то причалила, мы ее отыщем.

– Отлично, Чаинг.

– Я бы хотел воспользоваться полномочиями Седьмого отдела и потребовать вертолет у воздушной эскадрильи Ополы. С воздуха охватить Келлехар получится быстрее, чем с воды.

– Воспользуйтесь. И не нужно постоянно советоваться со мной, я здесь не для того, чтобы прикрывать вашу задницу. Действуйте.

Чаинг положил трубку и облегченно выдохнул.

– И что теперь? – спросила Дженифа.

– Поднимем вертолет. Еще несколько часов будет светло. И мне нужно, чтобы ты определила, какие файлы из Ополы наиболее приоритетные.

– Так точно, сэр. – Капрал улыбнулась и взялась за телефон.

* * *

В семь часов пришло сообщение от одной из патрульных лодок. Они нашли пустую лодку, сделанную ватни, которая лежала на берегу Келлехара в семнадцати километрах ниже по течению от селения. Город назывался Летрой.