Текст книги "Ночь без звезд"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 46 страниц)

КНИГА ВТОРАЯ
Защита государства

1

Капитан Чаинг из Народного полка безопасности увидел её в толпе чуть меньше чем в двадцати метрах от себя и застыл в шоке. Веселая шумная толпа – тысячи людей, исполненные решимости в полной мере насладиться ночными гуляниями, – рассредоточилась по улице Широкой. Сегодня День Огненного года – государственный праздник, в этот день двести пятьдесят семь лет назад вспыхнула атмосфера Урселла, а благословенная Мать Лора пожертвовала собой ради спасения Бьенвенидо. Достойное празднования событие, и жители Ополы собирались его как следует отметить.

В город Чаинг переехал недавно, НПБ перевел его сюда из Портлинна всего два месяца назад. Он сразу понял, куда попал (унылый провинциальный городишко!), и провел последние мрачные месяцы, размышляя, чем он так мог разозлить начальство, что его в наказание отправили сюда. Но сегодня все изменилось. Сначала по центру города проехала процессия больших разукрашенных платформ с участниками парада, затем, с наступлением сумерек, на перекрестках появились уличные оркестры, которые играли громкую ритмичную музыку, чудесным образом повсюду возникли нелицензированные киоски, продающие возбужденным гулякам горлодер на розлив. Полгорода пришло сюда в причудливых и странных маскарадных костюмах, люди пели и плясали вдоль улиц. Вот-вот должен был начаться грандиозный салют.

Идеальное время для подпольной деятельности, именно поэтому он договорился о встрече с тайным агентом в кафе «Ненад» на улице Нижних Ворот. Маршрут его пролегал по улице Широкой, и тут появилась она – его личный призрак во плоти. Он оцепенел, наблюдая за ней, пока веселые поющие люди кружились вокруг него. Девушка стояла боком к нему, лицо ее затеняла шляпа с широкими полями, рыжие волосы, схваченные в аккуратный хвост, спускались на спину. Он хорошо знал этот профиль; он мог узнать ее где угодно. Только она носила такой коричневый кожаный плащ, доходивший до щиколоток. Она пошла вдоль улицы прочь от него. Это подтолкнуло его к действию. Чаинг бросился за ней.

«Увижу ли я когда-нибудь, как она улыбается?»

Чаинг видел ее лишь однажды, три десятилетия назад, но с тех пор видение не давало ему покоя. Справиться с собой он не мог. С самого детства его преследовало проклятье – фотографическая память. И из всех моментов, составлявших его жизнь, лицо этой девушки оказалось самым ярким воспоминанием. Все прочее, случившееся тогда, он старался не вспоминать – слишком уж неприятно. Но ее…

Пятилетним ребенком Чаинг играл в грязном переулке позади многоквартирного дома, споткнулся о небольшой холмик, оказавшийся гнездом бусалоров, и растянулся на земле. Он закричал от ужаса, когда мерзкие грызуны высунулись из потревоженной грязи с громким писком и фырканьем. Крошечные разноцветные звездочки засверкали у него перед глазами и слились в образ прекрасной женщины с рыжими волосами. Неожиданно чей-то голос произнес:

– Вставай, малыш. Бусалоры боятся тех, кто больше них.

Чаинг кое-как поднялся и взглянул на мерзких тощих тварей, которые копошились под ногами. Они тоже рассматривали его, шевеля носами, а затем, оскалив мелкие острые зубки, исчезли в дырке в стене.

Он все еще продолжал стоять на прежнем месте, дрожа от страха, когда спустя пару минут из дома выскочила мать.

– Ты в порядке? – спросила она. – Ты встал, молодец. Бусалоры – ужасные твари, но довольно трусливые.

– Это ты? – скептически спросил он. – Ты сказала мне, что нужно делать?

Мать нервно улыбнулась.

– Твоя необыкновенная память подсказала, как всегда, милый. Я же много раз рассказывала тебе, как себя вести, если увидишь гнездо бусалоров.

Они никогда ни о чем подобном не говорили. Чаинг точно знал. Уж он бы запомнил.

– Тут была тетенька, – сказал он с настойчивостью пятилетки. – Очень красивая.

Мать посмотрела по сторонам. На улице было пусто.

– Здесь никого, милый. Тебе, наверное, показалось.

– Не показалось, – насупился он, расстроенный маминым недоверием.

Она бросила на него беспокойный взгляд. Мама всегда выглядела измученной и уставшей. И ему хотелось, чтобы все было по-другому.

– Есть одна легенда, – медленно произнесла она. – Я расскажу ее, если ты пообещаешь, что никому не станешь пересказывать, даже папе.

– Обещаю, – торжественно кивнул он.

– Люди говорят, что в мире существует Ангел-воительница, которая нас хранит. Кроме всего прочего, она защищает нас от паданцев.

– А я думал, Бьенвенидо охраняют полки и астронавты Свободы.

– Так и есть, милый, и они просто замечательные. Но иногда нам всем нужна другая помощь. – Мама положила руки ему на плечи и серьезно взглянула в глаза. – А теперь самое важное. Правительство не одобряет Ангела-воительницу, поскольку она действует сама по себе. Власти сердятся на нее, ведь она не всегда поступает по их приказу. Если мы когда-нибудь увидим ее, то никому не будем рассказывать о нашей встрече. И папе тоже, потому что мы не хотим его расстраивать, правда? Это наш с тобой секрет, и мы сохраним его навсегда, хорошо?

Чаингу не хотелось лишний раз расстраивать вспыльчивого отца, который не стеснялся охаживать сына ремнем, когда тот поступал неправильно. Казалось, как бы Чаинг ни старался, он очень часто поступал неправильно.

– Угу, – торжественно кивнул он. – Это наш секрет.

Его мать умерла три года спустя. Однажды вечером отец в очередной раз вернулся домой пьяным и начал бить ее. Она стояла на верхней ступеньке лестницы, когда на нее обрушились жестокие удары. Мама упала и сломала шею, не успев долететь до середины лестницы.

Суду понадобилось полдня, чтобы установить виновность отца и приговорить его к пожизненному сроку на Падруйских рудниках.

Чаинга отправили в приют. К тому времени, как и все дети на Бьенвенидо, он знал, что нельзя выдавать секреты – ни о своей памяти, ни о встрече с Ангелом-воительницей – и ничего, способного вызвать подозрение. На Бьенвенидо вслед за подозрениями всегда следовало обвинение, а после приезжали офицеры НПБ.

Каждый ребенок, взращенный государством, обязан был отдать долг родной планете, послужив ей без лишних вопросов и рассуждений. Сдаешь экзамен и ждешь результаты тестирования, а потом офицер по распределению на работу рассказывает тебе, как дальше будет идти твоя жизнь. Уровень интеллекта Чаинга оказался слегка выше среднего (но не подозрительно высокий), а двухлетняя принудительная служба в полку вполне удовлетворительная, и его отправили в кадетский колледж НПБ, и в тот самый миг он осознал, как же ему повезло избежать пристального внимания нового начальства.

Грязным элитарием он не был, но какой-то дальний его предок, верно, совершил ошибку, женившись не на той, на ком надо. Однако благодаря удаче, или счастливому случаю, или, скорее, хитрой уловке удалось скрыть семейную историю, и информация не попала во всеобъемлющее досье НПБ.

Чаинг унаследовал отличную память, и в этом не было его вины. Наоборот, с ее помощью ему удалось стать более эффективным офицером НПБ, посвятив жизнь выслеживанию гнезд паданцев и спасению граждан, как говорилось в присяге.

А насчет Ангела-воительницы мама была права. Она всего лишь легенда, одна из элитариев, участвующих в уголовно наказуемой пропаганде. Именно поэтому он всегда искал ее в толпе.

Единственное… он помнил, что она безупречна. В его видении она носила длинный коричневый кожаный плащ, который колыхался на ней, словно шелк; рыжие волосы, ниспадая на плечи, напоминали огненный нимб. В воспоминаниях губы ее застыли в вечной полуулыбке. И видение беспокоило его. Очень сильно.

Другой человек, более низкого ранга, мог бы решить, что у Чаинга навязчивая идея.

Чаинг начал протискиваться сквозь веселящуюся толпу, не обращая внимания на раздраженные взгляды тех, кого он расталкивал локтями. Призрачная девушка находилась лишь в десяти метрах от него, легко лавируя между группками смеющихся людей. Когда он приблизился к ней, первоначальное изумление уступило место гневу. Она бросила его на тридцать чертовых лет, и ему почти удалось убедить себя, что он все нафантазировал от испуга. И вот она снова появилась и, учитывая его звание капитана НПБ, могла запросто прикончить его.

Группа женщин в накидках из желтых перьев и невероятно высоких золотисто-изумрудных головных уборах продефилировала мимо, поддерживая друг друга под руки и осторожно ступая. Когда он попытался прорваться сквозь них, они начали пьяно возмущаться. Чаинг огрызнулся и обогнул их – начни он препираться, вытаскивать значок НПБ, ушло бы гораздо больше времени. Чаинг лихорадочно крутил головой, и ему удалось разглядеть рыжую гриву за кучкой юнцов, которые, по всей видимости, украдкой раскуривали трубку с парником. Чаинг почти бежал, но девушка каждый раз оказывалась впереди. Достаточно близко…

– Эй, ты! – Он протянул руку и схватил ее за плечо. Сердце встрепенулось, когда он прикоснулся. «Она реальна!»

А затем девушка обернулась, и он увидел ее лицо. Но не то, что в видении. Свет и кутерьма веселящейся толпы обманули его. Перед ним стояла женщина средних лет, круглощекая, с маленьким ртом и золотистой тушью на ресницах. Раздраженное лицо придвинулось к нему.

– Чотенадо? – спросила она с явным раквешским акцентом.

– Ты кто такая? – задохнулся он. Он мог поклясться, что шел именно за Ангелом-воительницей.

Женщина расхохоталась.

– Ангел-воительница, и моя подруга тоже.

Она обняла за плечи стоявшую рядом девушку и притянула к себе. Белокожая подруга тоже нарядилась в коричневый плащ, из-под съехавшего набок рыжего парика виднелись черные пряди волос.

Чаинг отдернул руку как ошпаренный.

– Чонетак? – спросила женщина.

– Ты не она, – кое-как пролепетал Чаинг.

Вторая девушка окинула его хитрым оценивающим взглядом.

– Для тебя, парниша, могу быть кем угодно.

Он нахмурился.

– Почему вы себя так ведете? Идет фестиваль. Праздник. Одеваться в костюм Ангела-воительницы неприлично. Она всего лишь ретроградный миф. Да к тому же преступница.

– Да пшёлты, придурок, – окрысилась первая. – Нам она нравится. Она сделала для этого паршивого мира гораздо больше, чем любой полковой прыщ. А ты ваще кто такой? Мажор?

– Верняк, – заржала ее подруга. – Держу пари, и от службы его влиятельный папенька отмазал. Так ведь, гуляка? Поди нашел тебе тепленькое местечко в конторе?

Чаинг отпрянул, чувствуя, как краска заливает щеки.

– Так нельзя. Вам не следует наряжаться в ее костюм.

Женщина показала ему неприличный жест.

Чаинг отвернулся, пристыженный и раздраженный, но злился он на самого себя. Люди обязаны уважать НПБ и относиться соответствующе. Впрочем, вел он себя не совсем так, как полагается офицеру НПБ. Над головой взлетел первый фейерверк, коронуя черное безоблачное небо венцом мерцающих рубинов и топазов. На другой стороне улицы Широкой он снова увидел ее, стоящую в толпе зевак, разодетых в огромные серебристые скафандры; она смотрела на него, теперь по-настоящему. Именно это лицо, испещренное разноцветными вспышками фейерверков, являлось ему в видениях.

От удивления он открыл рот. Затем посредине улицы прошагал бравый полковой оркестр, ликуя и что-то выкрикивая. Чаинг вытянул шею, пытаясь разглядеть девушку, но увидел лишь толпу в карнавальных костюмах астронавтов, которые, ужасно фальшивя, пели хором «Блюз Древопада». Призрачная девушка исчезла.

– Чертов Уракус!

Один неверный взгляд – и привидения мерещатся на каждом углу. Чаинг вздохнул и пошел по улице Широкой, направляясь к громадному зданию Биржи Филберта, которое стояло в двухстах метрах. На Бэйсдейл-роуд, сбоку от крытого рынка, толпа начала рассеиваться, Чаинг повернул туда, когда все небо расцвело шипящими вспышками фейерверков. Дорога вела к району Врат – самому центру города, больше трех квадратных километров, застроенному как попало. Когда-то тут столкнулись два древних клана основателей, улицы шли вкривь и вкось, поскольку никто не хотел соглашаться с чужим планом. Здесь стояли узкие высокие дома с деревянными балками, кирпичными стенами, покрытыми штукатуркой, и острыми черепичными крышами. Некоторые давно покосились, нависая над мощеными улицами, словно соседние дома выталкивали их из строя.

Главным развлечением на празднике Огненного года служила выпивка. На первых этажах квартала Врат теснились лицензированные забегаловки, где семьи продавали все то же самое, что и их предки больше двух тысяч лет тому назад. Во многих имелись свои пивоварни и перегонки. Сквозь открытые окна было видно: в маленьких барах не протолкнуться. Из окон клубов побольше доносилась ритмичная современная музыка.

Хотя Чаинг наизусть знал план города, до улицы Нижних Ворот, пересекавшей середину квартала, он добрался небыстро. Улица оказалась невыносимо узкой: вытянув руки в стороны, человек мог коснуться пальцами домов, стоящих по обе стороны. Даже рикша бы здесь не протиснулся, не говоря уж о современном фургоне. Чаинг не удивился, когда узнал, что городской совет окончательно отказался от мысли установить тут электрические фонари. Тусклое освещение улицы обеспечивали открытые окна и редкие масляные лампы, висящие у дверей. Казалось, он переместился во времена до Перехода.

Кафе «Ненад» – место сборища студентов. Неровный потолок, находившийся на десять сантиметров ниже комфортного уровня, вызывал у более солидных людей приступы тревоги. У одной стены стояли стеллажи «бесплатной библиотеки» с хорошим выбором книг в кожаном переплете, подаренных выпускниками Опольского университета: он располагался на границе с южной окраиной квартала Врат. Чаинг оглядел столы с нарисованными на них шахматными досками и тех, кто сидел за ними. В свои тридцать пять лет он обогнал остальных посетителей лет на десять, не меньше. К счастью, благодаря хорошим генам выглядел он довольно молодо. Чаингу нравилось, что из-за своей густой шевелюры, бледно-оливковой гладкой кожи и подтянутой фигуры он вполне мог сойти за двадцатипятилетнего.

Когда глаза привыкли к полумраку, разгоняемому только несколькими свечами, Чаинг увидел невысокую девушку: она сидела одна, поджав ноги, на видавшем виды стуле и читала запрещенную листовку, на столе перед ней стояла недопитая кружка горячего шоколада. Судя по внешности, юнице не исполнилось еще и двадцати. Чаинг понимал: ему никогда не удастся так изогнуть конечности, несмотря на отличную физическую форму, которой он гордился. Костюм девушки состоял из темно-синего вельветового пиджака поверх черной блузки и черной юбки. Волнистые угольно-черные волосы стягивала бархатная лента. Карие глаза на овальном лице казались слишком большими для столь миниатюрной фигурки.

Он колебался. Перед ним была определенно капрал Дженифа; он узнал ее по фотографии из личного дела. Но выглядела она намного моложе своих двадцати двух лет. «Наверное, именно поэтому ее и выбрали для миссии», – подумал он. Угрюмое выражение ее лица даже отталкивало.

Он устроился на стуле напротив.

– Что-нибудь интересное в новостях? – Пароль.

Она бросила листовку на стол и раздраженно взглянула на него.

– Да. Я Дженифа.

Такого приветствия он не ожидал.

– Чаинг.

– Естественно. Кто ж еще.

– Что-то не так?

Она наклонилась вперед, приблизившись к его лицу.

– Сегодня День Огненного года, верно?

Чаинг не отвел взгляда. Ему хотелось сразу же отчитать ее, но агентам под прикрытием давали относительную свободу.

– Да.

– Вокруг много народа… – Она замолчала, когда мимо стола протиснулись двое студентов. – Никто не обратит внимания на двух незнакомцев, беседующих в кафе. Не сегодня.

– Нет, конечно.

– Вот и отлично. Твоя идея?

– Вообще-то да. Хотел познакомиться. Представленная вами информация весьма полезна.

Она фыркнула.

– Эту информацию я узнала в клубе «Канны», где работаю официанткой. Официанткой! Ну ни капельки не подозрительно отпрашиваться с работы в самый загруженный вечер года. Так ведь?

– Ох!

Чаинг не нашелся с ответом. Идея казалась вполне резонной, когда он оставил инструкции в ее ящике для писем.

– Забудь, – отрезала Дженифа. – Я уже здесь, и у меня кое-что есть для тебя. Насчет девочек. Возможно, мы были правы, в этом замешана целая банда.

– Xopoшо.

Чаинг неожиданно заинтересовался. Его предшественник заставил Дженифу внедриться в группировку, предположительно занимающуюся незаконной торговлей людьми. НПБ обычно не обращал внимания на проституток, ими занимались местные шерифы. Но когда с людьми обращаются как со скотом, в конце концов их неизбежно отправляют в ближайшие гнезда паданцев. Паданцы, принимающие человеческий вид, пожирают тела людей. Согласно разъяснениям Исследовательского института паданцев, такое поведение в основном связано с химией тела. Паданцы мимикрируют под людей, и их тела, принимая человеческую форму, требуют белков и витаминов, содержащихся только в человеческой плоти. Инопланетянами движет инстинкт на личном и видовом уровнях. Паданцы эволюционируют, стремясь захватывать миры и вытесняя доминирующие разумные виды. Есть ли способ лучше, чем буквальным образом поглотить своих противников?

– Управляющий клуба задает слишком много вопросов, – сказала Дженифа. – Расспрашивает, откуда девочки приехали, есть ли у них семья. В общем, пытается понять, заметит ли кто-нибудь, если они исчезнут.

– Мне казалось, сбор подобных сведений – процедура довольно стандартная.

– Угу, но есть кое-что еще. Когда девочка идет работать наверх, она становится их собственностью. Для них она просто «дырка». Лишь бы она вовремя мылась и завлекала побольше клиентов.

– Так и есть, – кивнул Чаинг.

На краю Ополы находился большой полковой лагерь. Всех жителей Бьенвенидо, достигших восемнадцати лет, отправляли служить в полк на два года. Этот закон издал Слваста, чтобы народ понимал, насколько реальна угроза паданцев. Но благодаря авиации, расправляющейся с яйцами еще в воздухе, а затем и морпехам – их моментально отправляли в район обнаружения паданцев – помощь полков в зачистке требовалась гораздо реже, чем во времена Слвасты, и в лагерях после курса молодого бойца молодежь чаще всего ждала у моря погоды. Ну а когда молодые люди впервые оказываются далеко от дома, да еще имея в кармане полковое жалованье, городские клубы, бары и бордели получают огромный нескончаемый поток прибыли.

– Когда хозяева узнают, что никому нет дела до судьбы девчонки, то новенькая работает пару недель, а потом ее переправляют в другой дом, – сказала Дженифа. – Я видела такое уже три или четыре раза.

– А другие дома тоже в Ополе?

– В этом-то и дело. Девочки, работающие в пабах, клубах и публичных домах, часто бывают в разъездах, но мы живем в одном месте, иногда по трое-четверо в комнате. И те, у кого нет родных, обычно пропадают бесследно. Обратно в свои комнаты они явно не возвращаются.

– Ну ладно. Управляющий, который всех расспрашивает… как его зовут?

– Роско Кейден. – Она сжала в кулак руку, лежавшую на столе. – Мне удалось сделать несколько фотографий.

Чаинг взял маленький цилиндр с пленкой. И снова посмотрел на вельветовый пиджак Дженифы – достаточно свободный, позволяющий легко спрятать камеру, например, за длинным широким воротником. Пуговицы, блестящие, черные, отвлекают внимание от верхней пуговицы, где находится линза. В правом кармане прячется конец спускового тросика затвора, благодаря которому хозяйка пиджака может незаметно для всех сделать снимок.

– Если Кейден просто управляет девушками в клубе, то он не самый главный. Ты знаешь, чьи приказы он выполняет?

– Вообще-то нет. Но постоянно всплывает одно имя – Роксволк.

– Роксволк? – скривился Чаинг. Он знал, этих зверей уничтожили больше тысячи лет назад. Мерзкие твари сбивались в стаи и нападали на всех подряд.

– Да какая разница? Так его называют. Главарь самой крупной банды в Ополе, и похоже, он занимается всеми видами преступной деятельности.

– И где его искать?

– Не знаю. Никто не знает.

– Тогда каким образом они получают его указания?

– Без понятия. Вероятно, с ним связаны элитарии.

– Возможно, – задумался Чаинг. Способность общаться незаметно для окружающих – одна из причин, почему НПБ совершенно не доверял элитариям. Но отчего-то Чаинг не мог представить элитариев, помогающих паданцам. Замечание Дженифы было вполне типичным для офицеров НПБ из подразделения слежки за радикальными элементами, и он не придал ему большого значения. – Что-нибудь еще?

Она цинично ухмыльнулась.

– А тебе трудно угодить.

– Стараюсь.

– В «Канны» пришла новая девочка Нориа. Пока официантка, но предполагаю, она сбежала из дома. Кейден начал обхаживать ее. Обычно он втирается в доверие и, если девочка симпатичная, начинает уговаривать, а затем заставляет работать наверху. Нориа сбежала с кооперативной фермы. Она вполне соответствует типажу девочки, до которой никому нет дела. Может, стоит за ней понаблюдать.

– Ладно. Где она живет?

Чаинг начал думать о том, кому из офицеров стоит поручить слежку за Норией. В конторе НПБ человеческих ресурсов хватало, требовалось лишь заполнить бумаги, чтобы «ресурсам» позволили выйти из-за письменного стола. От одной этой мысли он приуныл.

– В общежитии «Мать Лора» на улице Олд-Милтон, там же, где и я.

– А к тебе Кейден интерес проявляет?

– Можешь не беспокоиться. Я справлюсь.

«Не сомневаюсь», – подумал он.

– А как выглядит Нориа?

– Прояви пленку – и все увидишь.

– Спасибо. Ты хорошо поработала.

– Не забудь упомянуть об этом в отчете.

Она встала и одернула пиджак, прежде чем выйти наружу.

Чаинг сунул пленку во внутренний карман куртки и застегнул молнию. Если отнести ее в управление НПБ прямо сейчас, то ее проявят и распечатают в течение часа.

* * *

За Норией пришли через два дня. Чаинг все еще пытался организовать слежку. После целой горы заполненных бумаг ему позволили в дополнение к лейтенанту Лурври, его напарнику, взять лишь трех офицеров. Да они издеваются! Невозможно организовать круглосуточное наблюдение силами пяти человек.

– Обнаружите важную информацию, и я дам вам команду побольше, – сказала директор Яки, когда он пришел к ней в кабинет с жалобой.

Они с Лурври целое утро занимались организацией оперативного штаба над хозяйственным магазином на улице Олд-Милтон, который стоял напротив общежития «Мать Лора». Семья владельца магазина, получившего гослицензию, освободила склад для офицеров НПБ. Теперь они сидели на походных табуретах и сквозь давно не мытое окно наблюдали за входом в общежитие.

Фотографию Нории кнопкой пришпилили к оконной раме, рядом с фотоаппаратом с длинным телеметрическим объективом, направленным на дверь общежития. Нориа, стройная девочка, утверждала, будто ей пятнадцать, хотя Чаинг сомневался, считая, что ей меньше. Ее худощавое лицо почти терялось за огромной копной белокурых волос.

По словам Дженифы, распорядок дня у нее был простой. Нориа спала у себя в комнате до обеда, затем садилась на трамвай и отправлялась в город, иногда вместе с другой девочкой с работы, а пару раз и с самой Дженифой. Обедала она в дешевой кафешке, затем бродила по магазинам до тех пор, пока не наступало время возвращаться в общежитие и собираться на работу. На другом трамвае она добиралась до района Врат и к шести часам уже трудилась в клубе «Канны». Ее смена заканчивалась в четыре утра, она приезжала на трамвае обратно на улицу Олд-Милтон.

– Никакой жизни! – сказал Лурври, когда они затаскивали оборудование по лестнице на склад. – Черт возьми, чем занимались ее родители, что она сбежала с фермы и выбрала это?

Чаинг пожал плечами.

– Жизнь на кооперативной ферме скучная. Детям хочется движухи и веселья. Всегда так было.

– Я бы своим никогда не позволил.

Чаинг удержался и не съязвил насчет родительских способностей Лурври и его личной жизни вообще. Семидесятипятилетний Лурври, коренной ополец, был высоким мужчиной, с тощими конечностями и лысой головой, которую он тщательно выбривал дважды в день. Сейчас он жил в третьем браке, но ему приходилось платить алименты на пятерых детей от двух предыдущих. Его нынешняя жена только недавно родила второго ребенка, мальчика. Звание лейтенанта в таком возрасте характеризовало его как приспособленца, действующего строго по уставу. Чаинга это не волновало, Лурври инициативы не проявлял, зато хорошо знал город и всех в управлении Е1ПБ. Он даже умел обходить бюрократические барьеры, Уракус их побери. А самое лучшее – он никогда не сомневался в решениях Чаинга и никогда не жаловался.

Незадолго до полудня к приземистому кирпичному строению общежития «Мать Лора», рыча дизельным мотором, подъехал фургон. Частному лицу, желавшему владеть фургоном на Бьенвенидо, требовалось иметь зарегистрированное предприятие, нуждающееся в автомобиле: например, заниматься перевозками товаров в больших количествах. Но даже и тогда получить разрешение от окружного транспортного управления часто оказывалось очень трудно, и туда приходили не с пустыми руками.

Чаинг прочитал надпись на боку фургона: «Фруктовый сад „Девора"». Странно, на их улице фруктовых лавок нет.

– Никогда о таком не слышал, – сказал Лурври, делая пометки в блокноте. – Я проверю.

– Ну-ну, смотри, кого они привезли, – радостно воскликнул Чаинг.

Пассажирская дверь открылась, и из машины вышел Роско Кейден. Крепкий мужчина в коричневой куртке, черная кожаная кепка прикрывает кудрявые седеющие волосы. Кейден оглядел улицу Олд-Милтон из конца в конец и вошел в общежитие.

– Пошли, – сказал Чаинг и схватил фотокамеру.

Именно Лурври нашел для них автомобиль в гараже НПБ, маленький фургон вроде кейденовского, только поменьше, серого цвета и слегка проржавевший. На дверях красовался логотип городской канализации. Чаинга он удовлетворял абсолютно, по улицам города всегда сновало не меньше десятка таких автомобилей.

Машину вел Лурври, город он знал гораздо лучше Чаинга. Лурври пришлось регулировать воздушную заслонку, пока он поворачивал ключ зажигания. Двигатель завелся лишь на пятый раз, а затем раздался ужасный скрежет.

– Чертово сцепление, – проворчал Лурври и дважды нажал на педаль, прежде чем сместить рычаг переключения скоростей вперед.

Фургон выскользнул из переулка и остановился на перекрестке с улицей Олд-Милтон. Долго ждать не пришлось. Кейден вышел из общежития, крепко сжимая Норию за руку. Она не выглядела напуганной – скорее побежденной, как показалось Чаингу.

Кейден открыл двери в задней части фургона и вошел внутрь вместе с Норией. Двери закрылись, и фургон из фруктового сада «Девора» уехал.

Немного повозившись со сцеплением, Лурври наконец-то тронулся с места. Первые несколько сотен метров затеряться в потоке не удавалось: вокруг сновали только велосипедисты да проехала пара грузовых мотороллеров, навьюченных коробками. А затем они выбрались на более широкие улицы центра города, запруженные транспортом, где смешались фургоны, грузовики и целая река мотороллеров, чьи водители постоянно переругивались с велосипедистами и трясли им вслед кулаками. И те и другие полагали свое положение на дороге наиболее важным. Трамваи, дребезжа, бежали по центрам широких улиц, от их веретенообразных токосъемников во все стороны летели искры.

Лурври держался метрах в пятидесяти позади «Деворы», то давал газу, то, наоборот, слегка отставал, в зависимости от того, сколько машин ехало между ними.

Чаинг рассматривал приборную доску.

– Радио у нас есть? Помощь нам бы не помешала.

– Ты шутишь? Транспортный управляющий нашел этот фургон на штрафстоянке. Шерифы поймали работников водоканала, которые развозили на нем нарник по городу. Официально он не принадлежит НПБ.

– А, ясно.

– Так даже лучше. Бандам известны все официальные фургоны и автомобили в Ополе, даже без опознавательных знаков. Кроме того, они прослушивают радиоволны полиции.

Чаинг хотел поспорить, но прикусил язык. Если Норию везут в гнездо, то Кейден, скорее всего, паданец. Неплохо было бы иметь поблизости группу захвата НПБ.

– Кажется, они не заметили, что мы следим за ними, – сказал Лурври. – Он даже не пытается оторваться.

Они ехали на север по Дантон-роуд, двухполосной дороге, по обе стороны которой росли улкка, она вела к Йоконскому мосту, проложенному над рекой Крисп. Вокруг несколько велосипедистов и множество коммерческого транспорта – больших фургонов, перевозящих грузы в район складов.

Фургон фруктового сада «Девора» тащился за порожним угольным грузовиком, Лурври ехал по другой полосе и держал в поле зрения его задние фары. Дантон-роуд свернула вбок и пошла вдоль железнодорожного полотна. Впереди Чаинг увидел склады, примыкавшие к докам, высокие железные краны охраняли верфи, которые тянулись больше чем на три километра вдоль реки.

Не доехав пятисот метров до длинного каменного моста через реку Крисп, фургон фруктового сада «Девора» включил поворотник и свернул на объездную дорогу. Лурври последовал за ним, слегка подрезав грузовик, который издал несколько возмущенных сигналов.

Они ехали минут пятнадцать по Фонтанной вдоль реки к выезду из города. Сначала дорога шла по индустриальному району, где располагались большие заводы и склады, мимо огражденного ракетного завода Ополы, производящего верньерные ракетные двигатели для «Серебряных клинков». Дальше строился жилой район: старые сооружения давно снесли, и на пустыре городской совет начал возводить новые кварталы для горожан – мрачные бетонные и кирпичные коробки в пятнадцать этажей, обвитые узкими балконами. Успели построить лишь двенадцать зданий, а возвели железобетонные конструкции еще для пяти – теперь они возвышались над усеянной строительным мусором пыльной землей; стройку забросили, и она заросла сорняками. Деревья с трудом выживали на отведенных им участках земли между понатыканными кое-как зданиями.

На окраине Ополы дома стали больше. Стены по обе стороны дороги ограждали здешних жителей от любопытных глаз, к домам вели подъездные пути, но ворот больше не было. Когда-то до Перехода тут жили аристократы и дельцы. Некоторым семьям удалось оставить за собой жилища предков, если не выглядели слишком претенциозно, но самые крупные усадьбы, где одной семье жить считалось просто неприлично, национализировали и поделили на квартиры. Чаингу удалось разглядеть полоски огородов – прежние приусадебные хозяйства.

– Они сворачивают, – предупредил Лурври, когда они двигались по улице Пламондон.

Кативший впереди фургон фруктового сада «Девора» свернул в проезд.

– Не останавливайся, – приказал Чаинг.

Они проехали мимо и увидели за стенами большой старый каменный дом. Покосившийся, весь в акации и розах, которые покрывали не только стены, но и большую часть крыши. Окна тоже заросли. Ползучие растения захватили и землю, лужайка превратилась в луг. Табличка на каменном столбе ворот гласила: «Усадьба Ксандер».