Текст книги "Ночь без звезд"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 46 страниц)

«Со сколькими подобными ему девчушке придется столкнуться? С какими страхами и гневом? – Флориан улыбнулся, глядя на личико ребенка, смахнул прядку волос со лба. – Несправедливо, совсем несправедливо».

После полуночи радиопереговоры затихли. К тому времени они выехали на широкую равнину, фермы тянулись слева и справа на несколько километров, и Лукан лишь изредка менял направление. Они далеко продвинулись.

Радиопереговоры снова начались ближе к Ополе. И теперь на дороге были не только блокпосты, но и шерифы.

– …наверняка едут в город…

– «Коперэрл» переделанный…

– …на большой скорости…

– … гонялся за Луканом и раньше…

– …выглядит побитым, но…

Лукан глубоко вдохнул.

– Это что еще такое? Они знают о нас.

– Джоффлер! – в отчаянье воскликнул Флориан. – Он предал нас.

Лукан в ответ захохотал.

– Он наркоторговец, приятель. Чего ты ждал?

– Да, но…

– Думаешь, он только валтаны в город переправляет? У него огромные связи, Летрой – его территория. Он снабжает наркотой местных мелких торговцев. Ты приносил ему меньше пяти процентов дохода. А значит, ему было что защищать, когда бойцы пришли и постучались в его дверь.

– Дрянь!

– А ты думал. Судя по радиопереговорам, все подъезды к городу заблокированы.

Флориан машинально прижал девочку еще крепче. Он не может позволить НПБ добраться до нее. Особенно теперь, когда он увидел их реакцию на космический аппарат, их отчаянную погоню. «Дрянь, кажется, придется двигать в порт Чана». Лесничему не хотелось снова сталкиваться с Лурджи после всех этих лет и ужасных слов, сказанных при расставании. Но ради девочки ему придется проглотить свою гордость, если он, конечно, вообще разыщет брата. Шерифам же не удалось.

– Я знаю кое-кого в порту Чана, – несчастным голосом пробормотал он.

– Там помойка, – спокойно ответил Лукан. – Да и я должен доставить тебя в Ополу.

– Но НПБ окружили город.

– Они заблокировали трассы, но в город ведут и железные дороги.

– Они и на станциях будут ждать.

Лукан снова засмеялся.

– Я же сказал «железные дороги», а не «поезда».

* * *

Меньше чем через час Сэнди-Джей стояла наверху железнодорожной выемки. Над Ополой, в пяти километрах к западу, висела прозрачная дымка, освещавшая предрассветное небо.

– Готов? – спросил Лукан с маниакальной улыбкой.

– Ох, Уракус!

– Да ладно, приятель. Именно об этом я и говорил: вот она, жизнь.

– Ага, – пробормотал Флориан. – Только долго ли она продлится? Лукан явно сумасшедший.

– Ну что, поехали!

Лукан направил Сэнди-Джей вниз по склону. Флориан схватился за сиденье, крепко держа малышку. Они ехали под углом не меньше пятидесяти градусов, хотя ему казалось, будто они просто падают вниз. Он почувствовал, как задние колеса автомобиля повело в сторону. Лукан с энтузиазмом выкрутил руль, борясь с заносом и выравнивая машину. Затем они доехали до дна. Эсси застонала во сне, когда ее затрясло. Флориан успокоил девочку, нежно погладив по щеке. Лукан направил Сэнди-Джей на рельсы. Металлические, идеально прямые, они вели в самое сердце города.

– А ты знаешь расписание поездов? – нервничая, спросил Флориан.

– Не! Надеюсь, небесные властители улыбнутся мне сегодня.

– Грязный Уракус!

– Эй, приятель! Побереги нежные уши малышки.

Лукан перешел на третью скорость и прибавил газу. Огромные колеса монотонно застучали по шпалам, когда они поехали вперед. И впервые Сэнди-Джей показала, на что она способна. Флориану отчаянно хотелось закрыть глаза, отключиться от реальности, пока Лукан не скажет, что они уже в городе, и свернет с железки. Но паника заставляла его сидеть прямо, крутя головой, и смотреть, не идет ли на них поезд – спереди или сзади.

Через пять километров стены выемки стали выше и машина влетела в тоннель.

– Сколько еще? – спросил Флориан.

– Без понятия.

Лукан вжал в пол педаль газа, Сэнди-Джей рванула вперед. Обогащенное зрение Флориана обнаружило полукруглое свечение в конце тоннеля. Затем тонкий яркий луч света загорелся в зеркале заднего вида.

– Поезд! – вскрикнул он.

Лукан засмеялся.

– О да, парень, в этом-то и весь смак!

Сэнди-Джей выскочила из тоннеля. Стены железнодорожной выемки снова стали меньше, и Лукан выкрутил руль. «Коперэрл» соскочил с рельсов и двинулся параллельно им.

– Нужно спрятаться, – сказал Лукан. – Что-нибудь видишь?

– Там, слева. Сарай.

– Понял.

Лукан ударил по тормозам. Позади них из зева тоннеля появился яркий белый полукруг света от фонаря приближающегося поезда.

Между сараем и стеной выемки места было не много. Сэнди-Джей стояла под наклоном в тридцать градусов, приткнувшись к сараю, когда паровоз с ревом проносился мимо, изрыгая дым и гремя поршнями. За ним последовала длинная вереница товарных вагонов. Потом наступила тишина.

– Небесные властители, – с восторгом произнес Лукан.

«Вот же дрянь!» – подумал Флориан.

Через полтора километра их ждало пересечение рельсовых путей. Земля по обе стороны от железки выровнялась. От рельсов начали отходить запасные пути. Повсюду стояли старые заброшенные вагоны на ржавеющих колесах, между ними росли высокие кусты будлейника. Лукан свернул с рельсов и нашел боковой проезд. Через две минуты, осторожно проехав задами, он попал в район Бингхам в Ополе.

* * *

Это был небольшой кирпичный склад на улице Коннолин. Лукан остановился снаружи и помигал фарами. Двустворчатые двери открылись, и он въехал внутрь. Фары он не включил, хоть внутри царили сумерки. С почерневших от возраста стропил высоко над головой свисала пара тусклых лампочек. В огромной пустоте склада лишь у одной стены стояли старые деревянные ящики.

Лукан немного помолчал, когда двигатель заглох, и посмотрел в лобовое стекло.

– Поосторожнее с этими парнями, – тихо предупредил он.

Их ждали сразу трое. Флориан понимал: его предубеждения стары как мир, но ему парни сразу не понравились. Одеты они были по последней моде в костюмы из дорогих тканей с хорошим кроем. Сами парни плотные, но при этом не толстые. Золотых украшений не прятали – широкие перстни, браслеты, толстые цепи на шеях, серьги.

Вчера еще Лукан его пугал, а теперь лесничий радовался сидеть рядом с водителем. Эсси проснулась и, мигая, смотрела, как Флориан неуклюже вылезает из машины. Удивительно, но она снова выросла, пока спала у него на коленях. Платье теперь топорщилось на груди. Следом из машины выпрыгнул Тил. Лукан тоже вышел со своей стороны и с улыбкой поприветствовал мужчин, протянув руку.

– Перрик, рад тебя видеть, приятель.

Самый высокий из трех улыбнулся и пожал ему руку.

– Впечатляет, мужик, – хрипло сказал Перрик. – Шерифы перекрыли весь город. Парни говорили, ждать тебя бесполезно. А я, я сказал – нет, мы подождем. Могучий Лукан всегда доставляет товар. И глядите – вот и он.

– Да, я здесь. А это мой друг Флориан.

– Приветствую, Флориан.

– Здравствуйте. – Лесничий хотел что-то добавить, но Эсси всхлипнула:

– Платье тесно, папа. Все болит. Я голодная-а.

– Ничего, малышка. Папа все устроит. Молоко в рюкзаке. Я сниму с тебя платье и заверну в свою куртку. Будет хорошо и уютно, да?

– Голодная-а! Хочу писать.

Мужчины загоготали. Флориан постарался не обращать на них внимания и пошел обратно к автомобилю, чтобы вытащить рюкзак.

– Товар привез? – спросил Перрик.

– Конечно, – кивнул Лукан. – В багажнике.

Пока Флориан пытался вытащить из рюкзака последний пузырь с молоком, один из парней открыл багажник Сэнди-Джей и вынул спортивную сумку.

– Э-э-э, мне нужно увидеть Биллопа, – сказал Флориан, когда Эсси выхватила пузырь у него из рук. – Мне нужны мои деньги.

Перрик сурово глянул на него и слегка улыбнулся.

– Нет, Биллопа ты не увидишь. Ни сейчас. И никогда. Мы тоже слушали переговоры шерифов и НПБ по радио. Ты слишком опасен, парень, если ты вообще человек. Нам не нужна такая опасная обуза на нашей территории.

– Разумеется, я, Уракус побери, человек. Лукан, скажи им!

Лукан развел руками.

– Я всего лишь водитель.

– Ты, Уракус побери, издеваешься! – в ярости выкрикнул Флориан и повернулся к Перрику. – Мне нужны мои деньги.

Тил тоже проникся злостью и залаял.

– Какие еще деньги? – спросил Перрик с деланым любопытством.

– Мои деньги! Я семь лет ловил для вас валтаны. Я требую свои деньги. Они мои!

– Тогда обратись к шерифам и напиши заяву.

Все засмеялись.

– Это мои валтаны, – крикнул Флориан.

Он пошел к парню, державшему спортивную сумку, чтобы забрать вещи, по праву принадлежавшие ему.

– Не надо! – предупредил Лукан.

Третий сделал два шага вперед и ударил лесничего в живот. Флориан согнулся пополам, не в силах вдохнуть, и рухнул на каменный пол. Эсси зарыдала. Тил залаял и, рыча, бросился вперед.

– Дрянная псина!

Тил подпрыгнул, челюсти сомкнулись на руке того парня, что держал спортивную сумку.

Тревожные значки вспыхнули на дисплеях экзозрения. Флориану не хватало кислорода, сердце панически затрепыхалось, он не мог сосредоточиться.

Яростные вопли. Рычание Тила.

От выстрела пистолета зазвенело в ушах. Невероятно громко.

Тил лежал на полу, из огромной дыры на шее лилась кровь. Флориан закричал от боли.

Перрик повернул пистолет и направил его прямо на голову Флориана.

– Ублюдочный паданец.

– Обнаружена неминуемая угроза, – сообщил юз-дубль. – Требуется немедленно устранить.

Новые значки засияли перед глазами, защитный браслет активировался. Мишени зафиксировали четверых мужчин, превратив их в разноцветные тени.

– Огонь! – прохрипел Флориан.

Четыре тонкие блестящие бело-голубые молнии, вылетев из браслета, поразили людей. Разряд сопровождался яростным хлопком. Все четверо отлетели назад, словно по ним ударили молотом.

– Грязный Уракус, – простонал Флориан.

Тишина, охватившая склад, шокировала не меньше, чем грохот секундой раньше. Затем громко заплакала Эсси, слезы градом катились по ее щекам.

Флориан похлопал рукой по дымящимся дыркам на манжете рубашки, тем временем экзозрение заполнили новые файлы, объясняющие функции шок-браслета-пульсатора. В основном безопасен – так гласило краткое описание. Цели обычно приходят в себя через несколько минут. Не рекомендуется использовать на объектах, имеющих проблемы с сердцем.

Лукан дергался на полу – значит, еще жив. Перрик и парень со спортивной сумкой без сознания, но стонут, словно им снится кошмар. Третий совсем неподвижен. Флориан кое-как подошел к Эсси, поднял ее, крепко прижал к себе.

– Все закончилось, – успокоил он ее. – Закончилось, милая. Папа обещает. Все закончилось. Теперь только хорошее будет.

Он замерла у него в руках.

– Уходи, папа, – четко сказала она. – Плохие люди придут. Всегда приходит много плохих людей.

Затем она обмякла и начала дрожать.

– Помоги мне, великая Джу, – простонал Флориан.

Он еще некоторое время смотрел на тело Тила, сдерживая ярость и слезы, затем поднял рюкзак и пошел к двери.

* * *

Прошло семь лет с тех пор, как Флориан побывал в районе Врат. Когда рассвет окрасил кривые улочки в пастельные цвета, он обнаружил, что старые воспоминания его отчего-то приободряют. Ничего тут не изменилось. Кондитерская, куда мать водила их с Лурджи. Магазин подержанной одежды. Длинная кривая улица Толлгейт, по ней они с Лурджи убегали от хулиганов, которые размахивали дубинками и кричали: «Бей элитариев!» Пивная «Шесть колоколов», где в тринадцать лет по наущению своего брата он пытался купить пива, и его, хохоча, выгнала на улицу официантка, Лурджи смеялся и издевался над ним всю дорогу до дома.

Но больше всего его приободрили каналы связи. Во Вратах элитарии без конца жужжали, словно невидимые пчелы, передавая друг другу адресные коды, да и просто болтали. Зашифрованные файлы пронизывали электромагнитный спектр. В общем канале летали пакеты с информацией под иконками с изображением Ангела-воительницы. Все это звучало музыкой для его ума. «Я дома!» – думал Флориан.

Широкая зеленая дверь в середине Мистлгейт – клуб тети Тераннии. Дверь оказалась меньше, чем ему помнилось. А краска – серой, старой и потрескавшейся.

Он несколько мгновений постоял перед дверью. Затем постучал. Ничего. Наверное, клуб закрылся всего лишь пару часов назад.

Лесничий снова постучал, на этот раз сильнее.

Тяжелый запор отодвинулся, и дверь открылась. За ней стояла тетя Теранния, внушительная женщина возрастом давно за восемьдесят, с взъерошенными волосами, выкрашенными в цвет слоновой кости, в бордовом банном халате. Она изумленно моргнула, увидев посетителя.

– Флориан? О Уракус, это ты! Входи, мой мальчик, входи.

К своему полнейшему ужасу, Флориан разрыдался.

КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ
Длинная быстрая неделя

1

Городскую больницу Ополы – девятиэтажное здание из серого камня на окраине района Яминт – построили более четырехсот лет назад. Во времена Бездны только представители среднего класса имели возможность лечиться в отдельных палатах, но после Великого Перехода правительство изо всех сил пыталось приспособить больницу к требованиям современной медицины и массовым политическим сдвигам в государстве, а потому все получили доступ к одинаковому медицинскому обслуживанию. Несмотря на финансовые кризисы и нехватку персонала, больница выстояла, предоставляя местным жителям возможность лечиться.

В чрезвычайных случаях специальные машины доставляли пациентов в Центр неотложной медицинской помощи – недавно возведенную кирпичную пристройку позади основного здания. Чтобы добраться до Центра, требовалось свернуть с улицы Ротуран, которая шла вдоль фасада больницы, в переулок Вилгор – узкую улочку с крутым поворотом в конце, где и обычный фургон с трудом развернулся бы, не говоря о большой карете скорой помощи.

Когда «Кубар» Чаинга подъехал к больнице ближе к вечеру, водитель НПБ не смог даже свернуть в переулок Вилгор: он был заблокирован тремя патрульными машинами шерифа. Чаинг и Дженифа выскочили из автомобиля и прорвались сквозь толпу у главного входа. Людям в форме НПБ никто и не подумал задавать вопросы.

Центр неотложной помощи состоял из трех отделений. Одно из них оккупировали шерифы, на страже у дверей стояли два офицера. Они переглянулись, когда Чаинг подошел к ним, и неохотно пропустили его, не оказав сопротивления.

Длинную комнату разделяли шторы – и в итоге получались небольшие палаты для осмотра пациентов. В основном занавески были раскрыты, на каталках лежали раненые шерифы. С кобурами на плечах. Со ссадинами и порезами, с наскоро забинтованными головами. С давящими повязками на раненых животах. У женщины-офицера брюки были залиты кровью, ступня торчала под невозможным углом. Бригада измученных врачей и медсестер оказывала помощь раненым, консультируясь с парой хирургов.

В комнате ожидания между отделениями толпились шерифы, злые и встревоженные, они хотели бы помочь, а не просто болтаться под ногами.

– Где он? – спросил Чаинг первого попавшегося.

Шериф ткнул пальцем и оскалился:

– Надо было оставить этот кусок дерьма на месте аварии.

– Нет, товарищ, – спокойно произнесла Дженифа. – Не надо. Он наш.

Другие шерифы враждебно посмотрели на них.

– Вы отлично поработали, поймав его, – сказал Чаинг.

– Неужели? Пять патрульных машин разбились всмятку во время погони, пока мы не заставили этого ублюдка свернуть в канаву. Просто дрянное чудо, что никто не погиб.

– НПБ благодарит вас за службу, товарищ.

Чаинг пошел дальше в палату неотложной травмы. Места там было больше, чем в смотровой, крепкие стены и двойные двери, достаточно широкие, чтобы через них можно было провезти хирургические каталки.

В палате работали двое врачей и три медсестры. Чаинг посмотрел на мужчину, лежавшего на каталке: лицо в порезах и царапинах, но это однозначно был Лукан, даже с фотографией сравнивать не пришлось. Одежду срезали, чтобы наложить повязки на ноги, кровь уже успела пропитать бинты. Одна рука в лангете. Раздробленная кисть в окровавленных бинтах. Врач зашивал раны на теле.

– Выйдите, – приказал Чаинг.

– Но…

– Вон!

Медперсонал смиренно и понуро вышел, Дженифа открыла для них дверь.

– Никого не пускай, – сказал Чаинг напарнице, хотя он бы предпочел остаться на время допроса в палате один на один с Луканом. Ему не хотелось повторения ситуации с Джоффлером.

Дженифа кивнула и встала у дверей.

Несколько мгновений Чаинг осматривал Лукана. Водитель едва осознавал происходящее, на здоровую руку ему поставили капельницу с аманарником, чтобы заблокировать боль. Под мешком с лекарством обнаружился регулятор. Чаинг отключил подачу.

В медицинском шкафу лежал запас перевязочного материала. Чаинг взял несколько бинтов и обмотал ими руки Лукана, надежно привязав его к каталке. Покончив с этим, он открыл рот мужчины и сунул туда еще один рулон.

Когда обезболивающее перестало действовать и боль вернулась, Лукан начал стонать. Постепенно к нему возвращалось сознание. Он поворачивал голову из стороны в сторону. Глаза моргали, пытаясь разглядеть окружающую обстановку. Стоны стали громче, когда он понял, что во рту у него кляп из бинтов. Лукан нахмурился, поглядев на Чаинга, и попытался поднять руки. И снова сдавленно застонал, осознав невозможность двинуться.

Чаинг смотрел на него сверху вниз.

– Знаешь, я часто слышал от своих коллег, будто нет ничего хуже, чем прийти в себя и понять, что он в подвале НПБ, привязанный к столу для допросов, а над ним – один из профессиональных истязателей с паяльной лампой.

Лукан начал дергаться, пытаясь разорвать путы и закричать, голосовые связки на горле надулись. Кляп во рту не давал вскрикнуть, выходило лишь отчаянное мяуканье.

Чаинг взял здоровой рукой хирургический скальпель. Лукан замер, загипнотизированный лезвием. Чаинг осторожно разрезал повязку на ноге пациента, открыв ужасные раны.

– Лично я с этим не согласен, – сказал Чаинг. – Я считаю, нет ничего хуже, когда ты приходишь в себя привязанный к каталке вроде этой, а над тобой стоит палач-любитель. Как ты думаешь?

* * *

Директор Яки отвела Чаингу большой оперативный кабинет на третьем этаже управления НПБ в Ополе. С тремя зарешеченными окнами на кирпичной стене, с типичными для НПБ матовыми стеклами, не позволяющими любопытному взгляду проникнуть внутрь. Металлические столы для следователей стояли в ряд, на каждом располагались по два телефона, позади находились столы поменьше – для секретарей-машинисток. Огромная доска с кнопками висела на стене за деревянным столом главного следователя.

До сих пор на доске размещался стандартный план города и несколько фотографий, расположенных в виде пирамиды с Биллопом наверху и его предполагаемыми старшими «лейтенантами» внизу. Теперь тут висели еще две фотографии – Флориана и Лукана, на последней кто-то красным фломастером написал: «Попался!»

Чаинг сдержал ухмылку, когда они с Дженифой тем вечером вошли в кабинет. Его назначили главным в группе из десяти следователей НПБ. Три делопроизводителя стояли, готовые по первому приказу броситься в архив и найти любые документы, которые могут потребоваться следователям. Капитану Францалу из группы захвата НПБ также отвели отдельный письменный стол. Чаинг и Яки договорились: группа захвата должна находиться в состоянии готовности на протяжении всего расследования – и теперь капитану уже не требовалось разрешение старшего офицера перед отправкой группы на задание. Здесь даже находился человек, ответственный за выделенный группе транспорт.

Единственной не носившей форму НПБ оказалась Натали Гайот, старший детектив из городского управления шерифов, – она руководила отделом, занимавшимся деятельностью банд. Яки пригласила ее, поскольку во всей Ополе никто не знал об организованной преступности больше, чем она.

О лучшей команде для расследования дела Чаинг и мечтать не мог. Не хватало лишь Лурври. «Проклятье, он бы оценил подобное дело».

Яки уже ждала его.

– Принимайте пост, – тихо сказала она. – Окружное командование больше не будет висеть у вас на спине, но, учитывая масштаб дела, нам потребуются результаты. Стонел не станет брать ответственность на себя.

– Понял, – кивнул Чаинг и, обернувшись, посмотрел на присутствующих. Когда тяжелая дверь за ним закрылась, он сообщил: – У нас появилась свежая информация. Лукан готов сотрудничать с НПБ. – Кабинет осветился понимающими улыбками. – Он рассказал мне, что рано утром доставил Флориана на склад на улице Коннолин. Я хочу послать туда команду и все проверить. Встречали их трое из банды Биллопа: Перрик, тер Васк и Булрон. Их дела мне нужны через час. Биллоп, будучи дрянным преступником, собирался выкинуть Флориана на улицу и прибрать к рукам его деньги. Но даже гангстеры поняли: Флориан им не по зубам. По словам Лукана, случилась драка. Она быстро закончилась, поскольку Флориан применил некое оружие паданцев. Пистолет, стреляющий молниями.

Чаинг сделал паузу, давая аудитории проникнуться важностью сообщаемой информации. Стонел не одобрил бы упоминаний о связях с Содружеством, следовательно, придется работать по легенде о гнезде.

– А значит, – продолжил Чаинг, – когда мы его настигнем, нам нужно быть предельно осторожными. Позже мы с капитаном Францалом разработаем операцию захвата. Пока же сосредоточимся на аресте Биллопа. – Капитан заметил, что Натали Гайот собирается возразить, и поднял руку. – Да, я знаю, его трудно найти, поэтому сперва хочу поговорить с нашими приятелями: Перриком, тер Васком и Булроном. Времени мало, они должны оказаться здесь самое позднее завтра к полудню. Составьте их описание, узнайте все об их семьях и друзьях, где они ошиваются. Привлеките к сотрудничеству шерифов. Натали, сообщите нам необходимые сведения о бандах.

Женщина кивнула и встала. Сто десять лет, серебристая седина, но серо-голубые глаза ясные, она явно наслаждалась своим участием в грандиозном расследовании.

– Спасибо, капитан. Небольшая справка для всех присутствующих. В Ополе существует четыре основные банды. Самую большую возглавляет Роксволк, которого, к нашему стыду, за пятнадцать лет мы так и не смогли посадить. Он самый умный и безжалостный гангстер за последние сто лет, нам ни разу не удалось поймать его на чем-либо. Даже описания его нет, не говоря о фотографии. Свидетели исчезают, и мы никого не смогли уговорить пойти против него. Пытались внедрить шерифов под прикрытием, но он их всегда раскрывал. Вся криминальная деятельность в городе осуществляется с его одобрения. Остальные три банды формально независимые, но он просто позволяет им существовать. Какие-то дела они проворачивают вместе, парни Роксволка забирают себе львиную долю. Биллоп – самый мелкий из криминальных боссов. – Натали ткнула пальцем в карту, обводя очертания района. – Последняя война за передел территории произошла три года назад, в результате множество мелких банд исчезли, и Биллопу досталась восточная половина района Врат, а также районы Вералсон и Гунтас – по договоренности с Роксволком, конечно. После драки на складе Биллоп скрылся где-то на той территории. Капитан Чаинг прав: благодаря Перрику мы сможем добраться до босса. А тер Васк и Булрон помогут найти Перрика, эти трое работают вместе.

– Хорошо, – сказал Чаинг. – Нам требуется задержать Биллопа, и поскорее. Кое-кто договорился о поставках валтанов от Флориана Биллопу, и на данный момент лучшего контакта с лесничим у нас нет. Джоффлер не знает, кто именно организовал их связь, ему лишь приказали забирать валтаны и организовывать доставку. Значит, Биллоп должен знать имя заказчика. Поэтому идите и найдите мне Биллопа.

Раздав следователям задания, Чаинг отвел в сторону Дженифу и Яки.

– Мне не нравится считать Биллопа нашей единственной зацепкой.

– И я бы разочаровалась, будь это так, – кивнула Яки. – У вас есть другие варианты?

– По записям в архиве Дженифа составила список всех известных родственников и знакомых Флориана еще с детства. Я хочу пригласить их для беседы.

– Всех?

– Да.

– И сколько их?

– Семнадцать. И это мы уже скребли по сусекам. Флориан не слишком общительный человек.

– Ладно, действуйте.

– И еще, его мать – Кастиллито.

– Активистка движения за гражданские права? Дрянь!

– Да.

Яки заиграла желваками, и шрам побледнел.

– Не имеет значения, особенно в этом деле. Никакого особого отношения к ней не проявлять.

– Я бы хотел отправить группу захвата произвести задержание. Они могут также обыскать ее жилье и контору, где она работает.

– Флориан бы к ней не направился. Слишком уж очевидно.

– Флориан часто поступает вопреки нашим ожиданиям.

Она подняла бровь.

– И это вас беспокоит?

– Абсолютно нет. Просто пытаюсь думать как он.

– Рада слышать.

* * *

Как и большинство зданий в районе Врат, клуб тети Тераннии был высоким и узким, его деревянные балки деформировались на протяжении многих веков, оттого стены и полы бугрились. На первом этаже размещался сам клуб с небольшой приподнятой сценой для музыкантов, напротив нее – двадцать столиков. В баре в задней части клуба имелся хороший выбор пива, а в крошечном погребе хранилось несколько бочек про запас. Крутая с неровными ступенями лестница сбоку от бара вела на второй этаж, где находилась зеленая комната, загроможденная ящиками с посудой и лишней мебелью. Рядом комната для персонала, еще меньше размером, со старинными шкафчиками для одежды и треснувшей фарфоровой раковиной. Далее – крошечный кабинет управляющей, где стол занимал одну половину комнаты, а ящики с алкоголем – вторую.

На третьем этаже разместилась сама тетя Теранния. Флориан сидел за обеденным столом в гостиной рядом с Эсси, которая жадно хлебала кашу из миски. Тусклая яично-голубая краска тридцатилетней давности на потрескавшихся стенах, казалось, поглощала свет двух электрических

лампочек, висящих над головой, и жидкий сумрак лишь усиливал общее ощущение упадка и неухоженности. Лесничий старался не оглядываться, потому что знал: он не сможет удержаться от осуждения. Его-то домик в долине Альбина был самым лучшим местом для жизни.

Тетя Теранния налила себе чая из большого фаянсового чайника, расписанного оранжевыми и зелеными цветами, в чашку с таким же узором. Флориан помнил этот сервиз еще с детства. Они с Лурджи часто приходили в гости к тете Тераннии, которая приходилась матери троюродной сестрой и была единственной родственницей в Ополе.

– Как ее зовут? – спросила тетя Теранния, внимательно наблюдая за девочкой.

– Эсси.

– В самом деле? Я помню другую Эсси. Кажется, тебе она нравилась.

Флориан густо покраснел.

– Я не видел ее с тех пор, как уехал.

– И все же назвал девочку Эсси.

– Имя красивое.

– Она называет тебя папой. Она действительно твоя дочь, Флориан?

– Не совсем. Пожалуйста. Я все равно не смогу объяснить.

Флориан не смог выдержать ее взгляда. Он забыл, какой строгой могла быть тетя Теранния.

– И откуда появилась эта сладкая малышка, Флориан?

– Ее дал мне тот, кто мне доверился. Пожалуйста, мне всего лишь нужно где-то перекантоваться несколько дней.

– Несколько дней? Как ты очутился в городе, Флориан? Все дороги перекрыты шерифами. Вчера стояли многокилометровые очереди. Целый вечер в клубе только об этом и толковали. Они разыскивали тебя?

Он кивнул с несчастным видом.

– Они объявили гнездовую тревогу, – продолжила тетя Теранния. – Их уже несколько десятилетий не объявляли, да и вообще никогда в таких масштабах. Она – паданка?

– Нет!

Теранния ударила рукой по столу.

– Тогда что происходит?

– Я не могу тебе рассказать, – насупился он. – Ради твоего же блага.

– Здесь я решаю, что мне делать и что знать. – Тетя бросила на него яростный взгляд прищуренных глаз. – Это дочь Лурджи?

– Что? Нет. Пожалуйста, не спрашивай.

В дверях появился мужчина в пижаме в синюю и красную полоску. Он был, вероятно, на пару десятилетий старше Тераннии, с черной морщинистой кожей, короткими кудрявыми волосами, почти полностью седыми, с аккуратно подстриженной бородой. В правом ухе висела длинная золотая серьга.

– О чем не спрашивать? – поинтересовался он.

Флориан поглядел на него, затем на Тераннию. И снова зарделся.

– Ох, Флориан, – разочарованно сказала она. – Возраст еще не означает того, что люди не могут быть счастливы вместе. Так даже лучше, когда все глупости бурной молодости уже давно в прошлом. – Она улыбнулась и взяла мужчину за руку. – Матье, вот мой дражайший племянник Флориан. Модный прикид, кстати.

Флориан пожал мужчине руку. С пальцами у Матье было что-то не в порядке – крючковатые, с распухшими суставами.

– Рад с вами познакомиться, – пробормотал лесничий.

– Флориану нужно где-то остановиться на пару дней, – сказала Теранния. – За ним половина правительственных войск гоняется, но он не хочет рассказать почему.

– И правильно, Флориан. – Матье улыбнулся и сел. – У мужчины есть право на секреты. И не позволяй ей тебя запугать.

– Я так и знала, что ты встанешь на его сторону.

– Мы на одной и той же стороне, – хмыкнул Матье. – Знай друзей, верь друзьям. И всегда люби их, – тихо произнес он и выжидающе поглядел на Флориана.

– Он не знает твоих песен, – сказала Теранния.

– Вы композитор? – спросил Флориан.

– Музыкант. Раньше был.

– Матье играл здесь на барабанах с джаз-оркестром раз в неделю. А затем они увлеклись электронной музыкой. Но даже и так все равно хорошо.

– Мы не профессионалы, – заверил его Матье. – Только любители, лабаем и весело проводим время. Если ты останешься, может, тоже поиграешь с нами?

– Спасибо, – кинул Флориан, который терпеть не мог джаз.

– Матери позвонишь? – спросила Теранния.

– Не хочу ее впутывать.

– Ты уже ее впутал, Флориан. Они заблокировали дороги, обыскивают вокзалы и порт. Думаешь, они оставят твою мать в покое?

Флориан уронил голову на руки.

– Вот же дрянь!

– Твоя мать – железная женщина, – произнес Матье. – Если они с ней свяжутся, то пожалеют.

– Они и сюда придут.

– Сомневаюсь, будто они знают о наших родственных связях, так что тут безопасно. Меня больше беспокоит твое будущее. У тебя вообще есть хоть какой-то план? Ты должен кому-то передать девочку?

– Нет. Я должен скрываться от НПБ в течение месяца. А затем все закончится.

– НПБ не остановится, Флориан. Они никогда не останавливаются. Не знаю, что ты натворил, но, по всей видимости, ужасно разозлил их.

– Я ничего не натворил, – яростно прошептал лесничий.

Теранния и Матье оба посмотрели на Эсси, которая жевала поджаренный хлеб с маслом.

– И кто она, Флориан?

– Я не могу. Прости. Если можешь дать мне немного денег, я тут же уйду.

– Не смеши меня. Ты и десяти минут там не продержишься. Все шерифы в городе разыскивают тебя, а значит, и толпы их информаторов.

Флориан повесил голову.

– И это еще не все, – признался он.

– Продолжай, – простонала Теранния. – Чтобы тебя защитить, я должна все знать.

– Парень, которому я отвозил валтаны, Джоффлер. Он связался с водителем по имени Лукан, тот меня и привез в Ополу сегодня утром.

– Я слышал о Лукане, – сказал Матье. – Он настоящая легенда, поскольку сам так думает.