Текст книги "Ночь без звезд"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 46 страниц)

6

Они отменили тайное прибытие Рая – процедуру, над которой он бы посмеялся, не будь она столь нелепой. Тот же эскорт вывел его из никому не известного здания НПБ в машину, на ней вернулись в ангар с гидросамолетами. Он поднялся на борт, и один из членов экипажа передал ему смятый летный костюм – именно его он носил во время полета. Никто ничего не сказал, пока астронавт переодевался и прикалывал жетон миссии на грудь. Затем все расселись по местам и начали ждать.

И действительно, вскоре в ангаре начали появляться сотрудники базы: коллеги из Корпуса астронавтов, сотрудники ЦУПа, рабочие мыса Ингмар, полковой оркестр, репортеры и съемочные группы кинохроники. Наконец радист поднял голову и сказал:

– Они готовы к встрече с вами, сэр.

Оркестр заиграл, когда астронавт высунул голову из двери гидросамолета. Раздались торжественные возгласы, защелкали вспышки. Рай поднял руку в приветственном взмахе. У подножия трапа генерал Делорес козырнула ему. Он спустился и отсалютовал ей в ответ. Десятилетняя девочка в красивом красно-зеленом платье подарила ему букет цветов и застенчиво улыбнулась. Он оглядел ангар, полный восторженных лиц, отвечая на их улыбки. Потом остановился. Энала стояла во втором ряду с ледяным презрением на лице и издевательски медленно хлопала в ладоши.

Рай вернулся в апартаменты только после полуночи. Сначала прошла официальная пресс-конференция под тщательным контролем и регламентом политических офицеров из Корпуса астронавтов; затем формальный банкет, посвященный приводнению, в актовом зале. Затем последовала менее формальная, но все же традиционная встреча в баре Корпуса астронавтов, все пропустили по стаканчику дирантио – традиция. Товарищ Димитрий опустошил такой после первого успешного запуска «Серебряной стрелы». И за все время никто, абсолютно никто не упомянул ни о трудностях во время миссии, ни о задержке после его прибытия и церемонии встречи в ангаре. Целый вечер они говорили обо всем и ни о чем. Это было на самом деле невероятно.

Рай снял парадную форму, надел шорты и футболку – он потерял счет, сколько раз за сегодня переодевался, – и с тоской посмотрел на кровать. Потому что понимал: в ближайшее время не заснет.

И вот оно: осторожный стук в дверь. Прежде чем открыть, он подумал, не ошибся ли, может, явился еще один вооруженный эскорт, и от пилота Рая Эвина останутся только кадры кинохроники с праздничного банкета. Но за дверью стояла Энала, которая выглядела весьма сексуально в сшитой на заказ парадной форме с расстегнутыми тремя верхними пуговицами на белой блузке.

Рай жестом пригласил ее войти, понимая, что выпил слишком много дирантио. Затем приложил палец к губам и многозначительно кивнул на апартаменты.

Она раздраженно оскалилась, но понимающе кивнула.

– Рада тебя видеть.

– И я тебя. – Он начал целовать ее, но затем заметил, что она не отвечает на его поцелуи. – Ох!

– Да ладно, – сказала она. – Думаю, тебе нужно выспаться. Сможешь рассказать мне обо всем утром.

– Наверное, ты права. – Рай огляделся в поисках кровати…

* * *

Проснулся он с неприятной, но уже проходящей головной болью, видимо, он проспал похмелье. Энала возилась на небольшой кухне – такие были в квартирах всех астронавтов. Белая блузка едва прикрывала бедра. Фантастическая картинка при пробуждении.

Девушка принесла кружку с кофе ему в постель.

– Кажется, тебе пригодится.

– Спасибо. Вообще-то чувствую себя неплохо.

– Повезло. Ох уж эти астронавты и вечеринки! Неудивительно, что никто из нас не боится не дожить до старости, скорее уж нас ждет алкогольное отравление, чем неисправная капсула.

– Точно.

Он посмотрел на смятые простыни на кровати, гадая, провела ли она ночь рядом с ним. «Возможно, она не против поваляться на матрасе все утро?» Затем он вспомнил встречу в ангаре и решил не испытывать удачу. Кроме того…

– Пей кофе, – сказала она. – А потом пойдем в столовую на завтрак.

Незнакомые интонации в ее голосе…

– Ладно.

Все общежития находились на северной стороне мыса Ингмар, далеко от инженерных ангаров и сборочных цехов. Между зданиями, напоминавшими военные казармы, плутали асфальтовые дорожки, окруженные кустами, которые редко цвели из-за песчаной почвы. Когда они вышли из общежития астронавтов, с моря дул теплый ветер. Влажность еще не достигла обычного пика. Рай вдохнул полной грудью, чувствуя, как исчезает напряжение с каждым глотком свежего воздуха.

– Здесь мы можем поговорить? – спросила Энала.

– Если нет, то можно начинать паковать вещи и собираться в Падруйские рудники, чтобы им не пришлось устраивать показное разбирательство.

– Вряд ли тебе даже туда удастся добраться, – усмехнулась девушка. – Весь мыс Ингмар перекрыли, когда тебя забрали офицеры из политического подразделения.

– Офицеры – не офицеры, а один все-таки был. И имени своего не назвал, но представлял Седьмой отдел.

– Ишь ты. Так что там за хрень случилась?

– Я видел некий объект. Какой-то корабль. Думаю, он прятался за Деревом 3788-П.

– В самом деле? Не просто обломки Дерева?

– Космический. Корабль. – Рай прикрыл глаза, идеальная память воспроизвела образ: плазменную оболочку бомбы, тонкий инверсионный след, который из нее появился, его изгиб. – Я видел его маневры. Но ни одного ракетного выхлопа. Это был чужой, Энала, и он направлялся к Бьенвенидо. А ублюдки из Седьмого отдела плевать хотели. Лишь бы никто не узнал.

– Такое невозможно скрыть. Особенно в верхах. Невозможно игнорировать.

– Они забрали снимки, которые я сделал. Доказательств нет. Если я кому-нибудь расскажу, они заявят, будто я пытался саботировать запуск ракеты.

– Кстати, как это произошло?

– Наверняка виноваты инопланетяне. Те, у кого такие технологии, вполне могли взломать наши системы связи.

– Единственные инопланетяне, способные летать без реактивного двигателя, – небесные властители. Думаешь, они вернутся? Вот Церковь Возвращения обрадуется.

– Нет, небесные властители огромные, словно горы. А эта штука была маленькой, примерно с капсулу «Свободы».

– Не яйцо. Не небесный властитель. Не прайм. Но кто тогда?

– Единственный вид, кроме небесных властителей, который не нуждается в ракетах для полетов в космосе, – люди.

Энала пораженно смотрела на него.

– Содружество?

– Единственный вариант.

– Не может быть!

– Почему нет?

– Потому что… они бы показались нам.

– Может, да, а может, и нет. Я не знаю.

– И что ты собираешься делать?

Рука Рая автоматически коснулась жетона, он пробежался пальцами по твердым краям.

– То, что я поклялся делать, когда вступил в полк, – защищать Бьенвенидо от инопланетян. Всех инопланетян, а не только паданцев.

– Значит, то же самое, что и все остальные на планете.

– Я должен знать, Энала. Должен понять, кого я там увидел.

Она стояла неподвижно. Когда девушка наконец пошевелилась и убрала с лица волосы, которые разбросал ветер, резкие черты ее выражали крайнюю тревогу.

– Я тебя знаю. Будут проблемы.

– Мне все равно, буду выполнять приказы и буду поступать по-своему. Они меня не напугают. Пусть остановят, если смогут поймать, но запугать меня и заставить молчать у них не получится.

– Прекрасные слова. Слваста тобой бы гордился.

Рай вспомнил расчетливое, ничего не выражающее лицо офицера из политического подразделения, когда тот ждал от него правильных ответов.

– Сомневаюсь.

Она радостно улыбнулась.

– Так что ты задумал?

– Мне нужно десять минут наедине с вычислителем ЦУПа. Когда у тебя практические занятия по орбитальной механике?

Аудитория ЗБ походила на другие, точно такие же аудитории на факультете космонавигации. Из небольшого окна открывался вид на мелкие дюны на перешейке плато мыса Ингмар. Рай провел много недель в этой самой комнате, сидя за одним из трех деревянных столов и пытаясь не потерять интереса, пока инструктор бубнил лекцию, стоя за кафедрой. Большая доска пестрела изогнутыми векторами, похожими на гигантские стрелы, вылетающие из Бьенвенидо, нарисованного мелом, рядом с каждой – ряд уравнений.

Сейчас Рай даже не взглянул на доску и сразу подошел к массивному телетайпу, стоявшему рядом с кафедрой. Аппарат напоминал огромную пишущую машинку с почти неисчерпаемым запасом бумаги, которая подавалась с валика наверху. Печатающая головка представляла собой небольшой шар с электрическим приводом, он беспокойно дергался, словно невротик.

Энала опустила жалюзи над стеклянной дверью.

– Нужно торопиться.

– Я знаю.

Пробило шесть часов вечера, и астронавты-стажеры пошли на перерыв, поэтому на факультете почти никого не осталось. Тем не менее риск не исчез.

Рай наклонился, чтобы включить телетайп. Кнопка находилась сбоку от металлического постамента. Он нажал. Ничего не случилось.

– Стоит защита, – удивился он.

За все годы пользования телетайпом на мысе ему ни разу не приходилось его включать. Машины всегда находились в рабочем состоянии, когда начинались занятия.

– В смысле – защита? – спросила Энала.

– Он заблокирован. Требуется ключ, чтобы включить аппарат. Грязный Уракус!

Она подошла и лично проверила.

– Проклятье! Ладно, пошли.

– Пошли?

– Уходим отсюда.

– Но…

– Рай, подумай! У тебя есть всего один шанс. Мы не можем тратить время на то, чтобы пытаться взломать аппарат. Сейчас мы уйдем. И попытаемся достать ключ, после того как уберемся отсюда.

– Точно, – прошипел он сквозь сжатые зубы.

Дверь открылась. И в аудиторию вошла генерал Делорес.

От неожиданности и чувства вины у Рая ноги стали ватными. «Вот и все, – подумал он. – Полный провал».

– Генерал, – начал он, – это была моя идея, не Эналы.

– Идиот, – рявкнула генерал. – Лишь вчера Стонел проводил с вами допрос, а сегодня вы вломились в запрещенное помещение.

– Стонел? – глупо пробормотал он.

– Директор Седьмого отдела с длинной острой палкой в заднице. Человек, который контролирует всех офицеров и информаторов НПБ на мысе. И у него очень много информаторов.

– Ох…

Генерал прищурилась.

– Зачем вам понадобился телетайп?

– Я хотел воспользоваться вычислителем, чтобы рассчитать вектор курса.

– Нарушителя?

«Она знает! На самом деле!»

– Да.

– Держите. – Генерал Делорес передала ему толстый цилиндрический ключ. – Только быстро. Даже мне приходится отчитываться перед НПБ.

У Рая горло сжалось от облегчения и благодарности. Просто знать, что он не один против НПБ дорого стоит…

– Поторапливайтесь!

Рай взял ключ и включил телетайп. Вычислитель предоставил доступ к ряду программ. Он ввел последовательность активации для графика вектора навигации и подождал, пока маниакальный дергающийся шарик не напечатает «готово».

Два столбца: один с фиксированными координатами, второй с показаниями секстанта. Рай начал вводить пятнадцатизначные координаты для обоих. Ему удалось провести семь измерений до того, как нарушитель исчез из поля зрения, и каждый раз он тщательно проверял местоположение капсулы «Свобода» на экране приборной панели.

Энала моргнула и подошла ближе – прочитать распечатку, и лишь тогда она поняла, что он сделал.

– Ты запомнил все эти координаты?

Рай молча кивнул. Они бы все равно узнали, что это значит и кто он такой. О его другой наследственности. «Теперь неважно».

Он закончил с числами и ввел команду «вычисление».

Шарик подпрыгивал вверх и вниз в течение нескольких секунд, а затем снова начал шумно вращаться, печатая значения широты и долготы. Рай оторвал бумагу от телетайпа. Он знал: расчет неточный, слишком уж много переменных. Но он надеялся хоть примерно узнать, куда собирался приземлиться нарушитель.

– Ну и? – спросила генерал Делорес, заблокировав телетайп и забрав ключ.

– Отправляюсь туда, – сказал Рай и показал ей распечатку. – Вот в это место.

– Прикрыть вас я не смогу, – предупредила она его.

– Знаю. Благодарю вас, генерал.

– Я поеду с тобой, – сказала Энала.

– Нет. Я не вернусь. Это конец моей карьеры. Но программе «Свобода» нужны отличные астронавты. И ты в их числе, Энала. Ты заслужила свой полет. Не отказывайся от него. Я не знаю, что за дрянь встряла в мой полет, но нам нужно продолжать уничтожать Деревья.

– Рай…

– Я свяжусь с тобой. Расскажу, что нашел. Как-нибудь. Обещаю.

* * *

Через час Рай сидел уже на поезде, уезжающем с мыса Ингмар. Он отправлялся в путешествие без остановок: через день он обогнет край Пустыни Костей, а затем поедет на юг, в Портлинн, там все и закончится. На железнодорожной станции он купит билет в одну сторону на экспресс, идущий в Ополу.

КНИГА ТРЕТЬЯ
Побег от падения

1

В долине Альбина почти целыми днями шел дождь, как, собственно, и большую часть года на всех северных окраинах Сансонских гор. Флориан привык к микроклимату предгорий. Семь лет он проработал лесником в долине, ухаживал за деревьями на широких склонах, поддерживал в надлежащем состоянии противопожарные полосы, высматривал стаи роксволков. Так он узнал, что в течение восьми месяцев в году хаотичные южные ветры приносят облака из-за высоких заснеженных вершин, а затем заставляют их скользить по предгорьям, где они покрывают лесные склоны непрекращающейся моросью. Затем наступают летние месяцы, и морские ветры стихают. В это время с севера, из сердца континента, идет непостоянный дождь.

Флориан знал: дождь закончится к полудню – он сразу заглянул в прогноз, когда проснулся. Поэтому после завтрака он не стал уходить далеко от маленькой избушки с потрепанной соломенной крышей и принялся перекладывать вязкие комки далфронда из большой кучи в металлический прицеп, готовясь отвезти их к окопам. Далфронд доставляли ватни, вычерпывающие темно-зеленые водоросли из озера на дне долины, где находилось их селение. Тил, спрингер-спаниель Флориана, бегал за ним взад и вперед, виляя изогнутым пушистым хвостом, по уши в грязи.

Когда прицеп наполнился, Флориан сдал назад на полноприводном грузовике САЗ «Опенленд» (Сигенского автозавода) и сцепил их. Левое колесо прицепа снова выглядело слегка спущенным. Прошло три недели с тех пор, как он подал отчет о маленьком проколе в окружное Управление лесной службы. Джексо, лесник, следящий за двумя долинами к западу, одолжил ему компрессор, который теперь стоял под навесом рядом с избушкой. Флориан размотал воздушный шланг и навинтил его на вентиль шины. Зажужжав, завелся электродвигатель компрессора, и шина надулась.

Флориан не ожидал по приезде обнаружить в избушке электричество – приятный сюрприз. Однако электрификация Бьенвенидо была когда-то одним из самых престижных проектов Слвасты, желавшего создать одинаковые условия для всех живущих в новой, современной постпереходной цивилизации, независимо от территории. Сотни долин перекрыли плотинами, что дало рабочие места десяткам тысяч жителей в каждом округе, недавно национализированные заводы переоборудовали, и рабочих научили строить гидротурбины – их Мать Лора спроектировала, прежде чем пожертвовала собой ради истребления праймов.

По правде сказать, электричество нечасто использовалось в одинокой избушке лесника. В каждой из четырех комнат висела электрическая лампочка. Имелось радио. Насос перекачивал воду из резервуара для дождевой воды в бойлер над дровяной плитой, благодаря которому в раковине и душе всегда текла горячая вода. Кроме того, в пристройке Флориан хранил инструменты для деревообработки.

Вот и все, в чем он нуждался. С тех пор как его брат Лурджи бежал из НПБ, предположительно, в порт Чану, где радикальное движение элитариев набирало силу, Флориан решил жить в одиночестве. Он никогда не ладил с людьми, его элитарское происхождение лишь усугубляло ситуацию, обрекая на постоянные насмешки и издевательства в школе и серьезное преследование во время службы в качестве призывника в окружном полку.

Он интересовался математикой и хорошо в ней разбирался, природные способности лишь усиливались макроклеточными ячейками. Флориан даже внес несколько изменений в двоичные коды операционной системы, улучшив функцию поиска файлов. Сообщество элитариев, конечно, очень хотело поручить ему и работу над усовершенствованием и расширением их стандартных программ. Но, несмотря на солидарность в своей среде, элитарии терпели бесконечные преследования – это еще больше злило таких, как его брат, и подталкивало к более открытым актам неповиновения. Флориан понимал, что такая жизнь не принесет ему ничего, кроме страданий. А за пределами сообщества элитариев для подобных ему не находилось интеллектуально сложной работы. Отделаться от наследственности он не мог. В свидетельстве о рождении и удостоверениях личности указывался статус элитария и становился клеймом на всю жизнь. Не имело значения, если у детей элитариев не функционировали макроклеточные ячейки, они все равно считались элитариями – еще одна несправедливость правительства из множества.

Раньше некоторым элитариям удавалось скрыть возможности своей семьи от НПБ, но не сейчас. Если бы он пошел на госслужбу, то никогда не поднялся бы выше пятого уровня – администратора низшего звена. В университет его бы не приняли. И, разумеется, никогда бы не позволили вступить в отряд астронавтов, хотя он с самого детства восхищался миссией «Свобода».

Многие сочли бы должность лесничего изолятором, проклятием, но для Флориана она стала благословением. Он поступил на работу в ту же неделю, когда его уволили с военной службы. Приняли его без вопросов: такая карьера мало кого интересовала. Он слышал, что почти в трети долин не было лесничих.

Здесь, в уединении долины Альбина, он мог работать лишь несколько часов, а остальное время отдавать раздумьям. Его макроклеточные ячейки позволили ему стать еще большим отшельником, подарив возможность буквально жить в своей голове.

Днем, когда облако поднялось, раскинувшись влажным пологом над долиной, и дождь утих, он поехал на грузовике вверх по восточному склону. Тил сидел рядом на пассажирском сиденье. Глубокие протекторы толстых покрышек «Опенленда» давали хорошее сцепление с веретенообразной линтравой, покрывавшей землю между деревьями. В долине Альбина росли земные сосны и местные бровники, лиственные деревья с длинными шлейфами серо-голубой листвы, свисавшей, словно веретенообразный мох, с тонких прутьевидных ветвей.

Основная дорога шла вертикально вверх по склону и имела ответвления на случай пожара, отходящие под углом девяносто градусов через каждые сто пятьдесят метров; благодаря им долина делилась на квадраты. Часть просек сильно заросла, и Флориан по привычке запоминал их местоположение: в сухой день он вернется сюда с бензопилой и подрежет нависшие ветки. Между деревьями лежали и другие тропы, протоптанные козами и шалшейками, блуждающими по склонам. Некоторые он уже успел нанести на воображаемую карту своей памяти.

Через двадцать минут езды по главной дороге Флориан свернул и с грохотом двинулся по пожарной просеке АЖ54 (так он ее обозначал для себя). Противопожарная просека была узкой, а линтрава – густой и спутанной. В пятистах метрах отсюда находилась небольшая круглая поляна, куда «Опенленд» мог заехать, если водитель, конечно, знает, как это сделать, и не торопится. Флориан крепко держал руль, ветви бровников били по лобовому стеклу.

Когда он выключил двигатель, тишина окутала его своим благостным присутствием. Он присел ненадолго, наслаждаясь уединением. Забраться в глушь от людей еще дальше просто невозможно – оттого время вне избушки казалось еще более ценным.

– Беги, мальчик, – сказал он Тилу. – Раздобудь мне кроликов.

Пес послушно выскочил из «Опенленда» и бросился в гущу спутанных кустарников. В последнее время кролики в лесу размножились, несмотря на местных бусалоров, которые охотились на них. Меж деревьев в избытке росли напсвины и джибракены, оказавшиеся подходящей едой для кроликов. К несчастью, пушистые зверьки глодали и новые саженцы на западных склонах. Управление лесничества округа знало об этом уже два года. Но никто ничего не делал.

Вощеные кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, отталкивали воду, которая текла на ноги с линтравы, пока лесничий вытаскивал связки далфронда из прицепа и относил их в траншеи. Восемнадцать совершенно одинаковых траншей были случайным образом выкопаны по всей долине. Флориан методично рыл их в течение первых восемнадцати месяцев, мягкая торфяная почва облегчала лопате работу. Полтора метра в глубину, два в ширину и двадцать в длину. Дно покрыто бревнами, слишком длинными и тонкими, непригодными на растопку печи. Если кто на них и наткнется, ничего странного или подозрительного не заметит. Да и тонкий слой вонючего далфронда, разбросанного поверху, тоже. Флориан использовал его, чтобы ускорить гниение древесины.

Он осмотрел траншею и улыбнулся, насчитав одиннадцать грибов валтанов, которые свалились внутрь. Странные создания эти валтаны – подвижные узловатые грибы в форме веера. Двигались они небыстро, но, когда чуяли гниющее дерево – их пищу, неуклонно ползли туда. Траншеи, наполненные разлагающимися ветвями и корой, – отличная кормовая база. К несчастью, стоило грибу попасть туда и начать поглощать питательные вещества, выбраться обратно по вертикальным стенам он уже не мог. Траншеи были простейшей ловушкой для них.

Закончив разбрасывать свежие водоросли поверх дерева, Флориан набрал крепких мясистых валтанов, самый маленький из которых был размером с его голову, и бросил их в прицеп.

Появился Тил с повисшей головой, в грязной шерсти застряли мелкие веточки и шишки напсвина.

– Ничего не поймал? – спросил Флориан. – И зачем я тебя только держу?

Тил запрыгнул на пассажирское сиденье и посмотрел на хозяина жалким взглядом.

Флориан доехал до навеса для сушки древесины, запрятанного в глубине соснового бора рядом с противопожарной просекой ФБ39, и повесил сетку с валтанами. Потребуется по крайней три месяца, чтобы они как следует высушились во влажной атмосфере долины Альбина. Несколько предыдущих урожаев уже подсохли и начинали крошиться сквозь сетку, он отнес их в прицеп и поехал домой.

* * *

Вечер Флориан любил больше всего и проводил его по-особенному. Стоило солнцу начать спуск за горизонт, лесничий клал в топку несколько поленьев и ставил на плиту большую кастрюлю, чтобы приготовить кроличью похлебку. Кухня занимала половину гостиной. За годы он обзавелся несколькими кастрюлями и сковородками и полным ящиком новых кухонных приспособлений. В глиняных банках с плотными крышками он держал муку и сахар. Пряные травы из огорода он сушил, развешивая пучки на решетке прямо над плитой. Флориан собирался, накопив достаточную сумму со своей мизерной зарплаты, купить холодильник, пусть даже и придется потом платить за электричество в два раза больше.

Пока он отправился в курятник. Нашел три свежих яйца.

– На завтрак нам хватит, мальчик, – довольно сказал он Тилу.

Пес завилял хвостом по ту сторону проволочной сетки. Тилу больше не дозволялось заходить внутрь – после того как два года назад он слегка увлекся. Ради его же пользы: куриные когти оставили у него на носу отметину.

Дальше – хлев с козами. Флориан сел на скамеечку и подоил Эмбеллу. Она давала чуть больше полулитра молока, именно поэтому он и не торопился с холодильником.

Войдя в избушку, он замесил тесто на завтра, не забыв добавить несколько листочков розмарина, а затем обминал его добрых десять минут, прежде чем скатать в шар. Он вытащил из миски вчерашнее тесто, которое успело подняться, и положил в нее новое. Покрыл миску влажной тряпкой, а затем проверил температуру в печке – та уже нагрелась до двухсот градусов по Цельсию.

Флориан сунул хлеб в печку, помешал похлебку. Почти все дела переделал.

– Отправлюсь сегодня вечером кое-куда, мальчик, – сказал он Тилу. – Очень уж хочется баранинки на следующую неделю.

Подпрограмма в его макроклеточных ячейках начала обратный отсчет. Флориан написал дополнительный код для таймера, чтобы тот мог отсчитывать как в прямом, так и в обратном направлении. Лесничий устроился в удобном кресле, выключил электрическую лампочку и закрыл глаза.

Программы расцветили темноту разноцветными искрами, и те быстро слились в образ Ангела-воительницы – стандартный символ активации элитария. Появились полоски полупрозрачного цвета, похожие на ковкое стекло, их можно было сгибать, скручивать и растягивать для иллюстрации – в основном для графики, элитарии называли ее икографикой. Раньше, по молодости, Флориан часто пользовался ими, структурируя уравнения. Они помогали создавать трехмерные поля и вводить в них темные буквенно-цифровые символы, создавать матрицы чисел, управляемые уравнениями, преобразовывать физику в математику, объясняя строение мира. Тогда он многого добился в своих творческих начинаниях. Флориан покопался в рутине икографического форматирования и начал добавлять собственный код, улучшая функционал.

Перед внутренним взором Флориана развернулась мысленная картина. Теперь он сидел не в темной избушке в долине Альбина, а на пляже тропического острова. Кожа ощущала солнечное тепло, он чувствовал запах морского воздуха – свое представление о нем Флориан составил по описанию, где-то вычитанному: пахнуть должно было чем-то вроде сладкой розы. Волны плескались у белоснежного песка. Флориана окружал мир «Путешествия Данивана», книги, очаровавшей его в одиннадцать лет: в ней описывалось Бьенвенидо после истребления паданцев, – за этот проблеск будущего он цеплялся в самые плохие дни, а затем и годы.

Картинка выглядела не идеально. В некоторых местах не хватало цвета. Другие участки становились то двух-, то трехмерными. Но Флориан, исследуя способности своих макроклеточных ячеек, стремился улучшить изображения, возникающие в его сознании. Он смог добиться эффекта благодаря коду. Код был королем. Код превратился теперь в его настоящую жизнь.

Флориан откинулся на спинку кресла и включил аудиопрограммы. Они открывались вокруг него, столбец за столбцом, написанные его собственными подпрограммами. Теперь он мог проигрывать музыку из файла. Четкость оставляла желать лучшего, иногда музыка затихала. Во многом это зависело от радио; в долине Альбина сигнал ловился очень плохо: атмосфера влияла на коротковолновые сигналы, а новые станции, ведущие трансляцию на средних волнах из Ополы, блокировались высокими холмами, окружавшими долину.

Но Флориан уже все продумал. Он собирался создать программу, которая сумела бы на основе скудных музыкальных файлов сочинять новую музыку, а он выступил бы в качестве дирижера. Флориан также хотел сконструировать радио, ловящее средние волны, и поставить антенну на вершине холма. И преобразователь, меняющий аналоговые сигналы на цифровые, чтобы макроклеточные ячейки могли принимать их напрямую, тогда ему больше не пришлось бы полагаться на малоэффективные старые уши. Идеи просто обуревали голову лесничего. Теранния присылала ему книги по математике и радиоделу, но в мимеографических копиях с оригиналов не рассказывалось того, чем он действительно интересовался. Учебники снабжали его лишь фундаментальными знаниями, а для настоящего решения проблемы приходилось писать код. Код мог все. Код мог спасти мир.

* * *

Через три часа, после того как стемнело, Флориан поехал на «Опенленде» к озеру в самой нижней точке долины. Зрение элитария позволяло ему не включать фары и видеть зернистый с зеленоватым оттенком пейзаж. Заметить его полноприводный автомобиль могли лишь такие же, как он.

Озеро протянулось на семь километров в длину и три в ширину. В него впадали девять ручьев, из дальнего конца вытекала река Келлехар – один из сотен притоков, впадающих в реку Крисп, которая орошала земли к северу от Сансонских гор вплоть до Притволдса и побережья к западу от Ополы.

Флориан подъехал к окраине поселения ватни и заглушил двигатель. Пришельцы прожили здесь более шестидесяти лет, они поднимались от побережья вверх по течению, а затем спускались вниз по притокам. Ватни старались селиться на берегах озер вдали от больших человеческих городов. Хижины их напоминали длинные цилиндрические конструкции, сплетенные из ветвей сосен и бровников, и вместе составляли один мудреный лабиринт.

Благодаря инфракрасному зрению Флориан увидел яркие алые пятна очага в центре большой хижины, из длинных глиняных дымоходов поднималась более прохладная янтарная дымка. Ватни почти не имели дел с людьми; да и культура их слишком разнилась. На Аквеусе они даже огня не знали. На крошечных островах водного мира никогда не росли деревья. Лучшим созданием их биосферы оставался остроконечный коралловый лишайник. Тем не менее, когда первые семьи ватни прибыли на Бьенвенидо, они с готовностью восприняли нововведение и теперь готовили еду на огне. Рассказывали, будто предки их вспоминали: в мире до Бездны тоже существовал огонь. Популярным предметом торга у них были ножи и простейшие инструменты. В некоторых крупных прибрежных поселениях имелось даже электричество из электросетей Бьенвенидо.

В большинстве поселений ватни обменивали рыбу на человеческие товары. Поселок в долине Альбина снабжал Флориана озерной рыбой, но за далфронд он в основном платил наличными. На эти же деньги он покупал ватни все, чего они пожелают, в универсальном магазине в Ваймондоне, куда ездил раз в две недели за съестными припасами.

Поприветствовать лесничего вышел Мурей. Как и все ватни, он достигал почти трех с половиной метров в длину от носа до кончика спинного хвоста. Тело его напоминало толстый цилиндр весом почти в тысячу килограммов. Тем не менее, несмотря на свою массу, ватни двигались на удивление грациозно даже на суше. Шкура у Мурея, плотный серокоричневый мех, напоминала сросшиеся щетинки, они блестели, словно масляные, и потому казались постоянно влажными. Такой цвет означал, что ватни в самом расцвете сил. Когда ватни старели, шкура их покрывалась красноватыми пятнами.

Мурей пошел к Флориану, переваливаясь на трех сплющенных, похожих на щупальца хвостах, они синхронно извивались по плотной земле, будто змеи. Толстый спинной хвост, самый короткий, использовался только для баланса, когда Мурей находился вне воды, а два нижних обеспечивали тягу. Трисимметричная конфигурация конечностей повторялась и в средней части тела, где находились ласты. Спинные плавники служили обычными плавниками, когда он плавал в воде, а дополнительная пара змеевидных плавников подлиннее оканчивалась клешнями.

Из треугольного рта Мурея торчали три бивня, самый длинный на верхней челюсти загибался вниз.

Три больших золотистых многосегментных глаза смерили Флориана с макушки до ног, и Мурей тихо и протяжно заскулил, словно полоскал горло густым сиропом, одновременно щелкая бивнями.

Флориан использовал программу-переводчик.

– Приветствую, мой друг Флориан с земли, – сказал Мурей. – Сегодня ночью охотишься на мясо?