Текст книги "Ночь без звезд"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 46 страниц)

3

Двое сиберов добрались до брезентовой палатки. Они разорвали ее и выбросили за планшир. Дэнни и техник-ракетчик, сидевший над пультом управления запуском, оказались у всех на виду. Рай своими глазами увидел, как Дэнни ударил кулаком по большой красной кнопке, и в ту же секунду коготь сибера перерезал ему горло. Алая кровь несколько секунд била фонтаном.

Одна ракета ушла в воздух. Пламя было объято плотным желтым дымом, который распространился по всему «Перикато», скрыв от взгляда страшную бойню.

Ракета, темно-серая труба с острым конусом впереди, вырвалась из этого бедлама. Она оставляла плотный след блестящего дыма в чистом полярном воздухе и летела все быстрее и быстрее. За ней клубился ядовитый выхлоп.

На высоте двух километров твердое топливо было израсходовано. Теперь ракета летела на сверхзвуковой скорости. Она разделилась пополам, передняя часть образовала изящную параболу, управляемую тонкими крыльями, находившимися вокруг основания. Позади нее изношенный кожух двигателя дернулся и начал долгое падение в воду.

Юз-дубль Рая немедленно сообщил данные от ген-орлов о «Жю». Корабль находился менее чем в двух километрах от берега и шел достаточно быстро, следом тянулся дым от нижней части надстройки. Сиберы начали спускаться со льдин, направляясь к судну по морю. Некоторые из них открыли каналы связи с паданцами на «Жю».

– Тридцать секунд, – сказала Паула.

Боеголовка быстро приближалась, так что ген-орлы отслеживали ее довольно хорошо, но с помощью других, более сложных, сенсоров все увидели, как она рухнула с неба вниз. Упала в море в трех километрах от «Жю» и взорвалась.

Вся связь с ген-орлами на побережье и вокруг «Перикато» тут же прервалась. Дрон переключил каналы на ген-орлов, находившихся внутри континента.

Пораженный Рай наблюдал за тем, как поднимается облако в виде гриба – паровой купол, яркий, словно солнце. В том месте, куда попала ракета, на мгновение образовалась дыра, а затем волны сомкнулись над кратером. Колонна сверкающего на солнце белого пара поднялась в воздух, ударила взрывная волна, разрывая водную гладь и превращая ее в пенистые миазмы. Рай затаил дыхание, когда она ударила по «Жю». Корабль жестоко затрясло, паданцев и оборудование смело с палубы. Краска на обшивке запузырилась и, запекшись, почернела. Тела взметнулись в воздух, превратившись в горящие угли за секунду до полного распада. После этого Рай уже больше ничего не видел, мощный удар сверхгорячего пара выбросил разбитый корабль на берег. Сиберы, сидевшие на айсбергах, бросились в воду.

– Это их защитит? – спросил он.

– Не думаю, – ответила Паула. – Смотрите.

Кипящая поверхность парового вихря искривлялась, вздуваясь гигантской рябью, будто из глубин, из эпицентра взрыва поднимался левиафан.

– Что это? – пробормотал Флориан в ужасной тревоге.

– Цунами.

* * *

Пять выживших ген-орлов они отправили обратно к «Жю». Полуорганическим птицам потребовалось двадцать минут, чтобы пролететь сквозь ураганный ветер, дующий из эпицентра взрыва. Вся территория по-прежнему была окутана полосами горячих облаков, хотя середина начинала очищаться. Датчики зондировали редеющий пар. Края облаков теперь быстро охлаждались, ветер стих, пошел дождь, который к тому времени, когда достиг снежного поля, перешел в мокрый снег.

Вместе с десятками айсбергов «Жю» выбросило на скалистый берег. Он лежал на боку поперек выступающего черного галечного пляжа, корпус раскололся от удара. Волны плескались в извилистых трещинах, затопляя машинное отделение. На палубе валялись тела паданцев – почерневшие куски мяса, скользкие от падавшего мокрого снега. На корабле не осталось ни души.

Ген-орлы спустились ближе к земле, осматривая причудливо изуродованный снежный пейзаж. Радиационная вспышка растопила поверхностный слой снега и выпарила его, за ней сразу же последовала огненная взрывная волна, которая сгладила все неровности склона, крутые сераки и зубчатые щели тоже схлопнулись. Ненадолго поверхность залило пузырящейся водой, ручейки прорезали множество новых каналов. Затем низкая полярная температура взяла свое, поглотив временное тепло. Вода снова замерзла, образуя обширное пространство стеклянных ледников от береговой линии на два километра вглубь суши. Повсюду разбросало странные глыбы, покрытые зернистым льдом, – мертвых паданцев-сиберов с опаленной и выжженной шерстью. Ленты застывшей голубой крови, расходящиеся от трупов, напоминали уходящие в землю корни.

Датчики уловили движение по краям ледяной корки. Сорок семь сиберов бежали на юг, рассредоточившись по покрытому туманом снежному полю. От семи точек исходило излучение.

– Уракус бы их побрал, – охнул Флориан. – У них бомбы.

– Если они будут бежать с такой же скоростью, то доберутся до нас через десять часов, – сказала Паула.

Марек отвернулся от генератора червоточины, который разбирал.

– Похоже, нам надо пошевеливаться.

* * *

В биоконструктивном мозге Марека не имелось естественных эмоций, прилива гормонов и нейрохимических реакций. Более двухсот пятидесяти лет он использовал соответствующие алгоритмы реагирования для имитации человеческих реакций: шока, отвращения, печали, доброты, привязанности. Двести пятьдесят лет он применял подобные эффекты в житейских ситуациях. Со временем они перестали быть подпрограммами, поскольку слились с его основными мыслями. Ему нравилось становиться более человечным, а не просто знать, что должен переживать человек в определенный момент. Его братья из той же партии – особенно Димитрий, – похоже, не разделяли его воодушевления. АНС-дроиды не чувствовали ни удовольствия, ни боли, лишь воспринимали тактильную информацию, исходящую от нервной системы, и его причудливое развитие они скорее рассматривали как свидетельство упадка, о чем свидетельствовал и голосовой сбой.

Теперь же им, видимо, придется признать его правоту. Приближение сиберов с ядерным оружием Марека напугало, и скрыть своих ощущений от братьев он не смог, страх затопил их общую Гея-сферу. Но нужно было преодолеть его. Разобраться с бегущими паданцами-сиберами.

И, по логике вещей, из всех АНС-дроидов следовало пожертвовать именно Мареком, у которого имелись сбои в речи и координации.

Он выбрался из отсека ХГТ54б на поверхность вместе с четырьмя людьми, оставив своих братьев работать над червоточиной. Небо сплошь покрывали перистые облака, рассеивая солнечный свет. С запада легкий ветер нес ледяную крошку, царапавшую климкостюм. Над головой покачивался дирижабль, натягивая якорные тросы, под ним хлопала веревочная лестница. Мрачный Флориан крепко схватил ее, удерживая на месте. Паула собиралась подняться на борт дирижабля.

– Нет, – возразила Кайсандра, – ты должна остаться здесь.

Паула заколебалась, и все происходящее Марека заинтриговало. Судя по тому, что он видел последние несколько недель и помнил на основе оригинальных воспоминаний Найджела, Паула никогда не страдала от нерешительности. Она была самым уверенным человеком в Содружестве.

– В эту сторону направляются семь бомб, а нас всего пятеро, – сказала Паула. – Я вам нужна.

– Но без тебя нет и плана. Никто из нас не сможет взломать барьер на Валатаре.

– И я не смогу, – отрезала Паула. – У АНС-дроидов нет воображения, но в них достаточно от Найджела. Так что, если вы поставите перед ними конкретную задачу, они поймут, какое оборудование необходимо произвести.

– А если случится что-то непредвиденное? Если потребуется человеческий мозг для анализа ситуации? Нет. Один из нас должен выжить. И это ты. Если мы не сможем освободить райелей, то ты хотя бы эвакуируешь выживших на Аквеус. Ты, а не я. И не эти двое парней. Мы пехота. Позволь нам выполнить свою работу и дать АНС-дроидам достаточно времени.

– Мой боевой опыт… – начала было Паула.

– На кону стоит целый мир, Паула. Я не могу его спасти. Но могу помочь тебе спасти его.

Паула вздохнула и нехотя кивнула.

– Хорошо. – Она отпустила веревку.

– Правильный выбор, – одобрил Марек и сам схватился за обледеневшую перекладину лестницы и начал подниматься вверх.

– То же самое и вас касается, – сказала Кайсандра Раю и Флориану. – Вы мало что можете сделать.

– Да ладно! – отозвался Рай. – Чем больше бомб мы уничтожим, тем больше шансов у нас появится, что червоточина снова заработает.

– Я иду, – сказал Флориан. – И не будем спорить.

Марек добрался до гондолы. Плайпластиковая дверь открылась. Он забросил внутрь свой рюкзак и сел на переднее сиденье. Юз-дубль связался с интел-сетью «Открытия» и начал предполетную подготовку. Когда остальные трое тоже расселись, он начал надувать газовые ячейки гелием. Посмотрев вниз сквозь большое изогнутое ветровое стекло, Марек увидел, что Паула отвязала якоря. Как только малметаллические шипы вжались, тросы тут же втянулись в носовую часть дирижабля. «Открытие» быстро поднялось в воздух, двигатели заработали, удерживая его в воздухе. Затем Марек приказал интел-сети взять курс на север.

– Паданцы растянулись в широкую цепь, – сообщила Паула по каналу связи.

На дисплее появилось изображение сиберов, переданное ген-орлами. Более сотни массивных тварей растянулись неровной цепью с востока на запад и двигались на юг со скоростью примерно двадцать километров в час. Стало видно и трех человекообразных гигантов-паданцев, которые выжили во время взрыва и теперь ехали верхом на сиберах. Паданцы, завернувшись в несколько слоев одеял, везли с собой помповые базуки. Вихри от ядерного взрыва почти улеглись, низкие облака начали рассеиваться, что позволило ген-орлам увидеть и других сиберов, присоединившихся к основной стае.

Марек приказал паре ген-орлов подлететь поближе с юга. Одного он направил к группе из пяти сиберов, окруживших бомбу. Двое из них также несли на себе базуки. У третьего было нечто напоминавшее небольшую пушку, но из-за огромного размера твари оружие больше походило на винтовку.

– Дрянь! – пробормотала Кайсандра.

– Ваше силовое поле выдержит удар этого оружия, – сказала Паула. – Несмотря на размеры, оно работает на химической основе.

– Паула права, – воскликнул Флориан излишне резво. – Твое интегральное силовое поле с легкостью отразило выстрел базуки в Ополе.

– Это да, – сухо подтвердила Кайсандра.

– А наши мазерные винтовки стреляют гораздо дальше. Мы можем расстрелять группу издалека и уничтожить бомбу, прежде чем они успеют понять, что происходит.

– В теории звучит отлично, – кивнула Кайсандра.

* * *

«Открытие» продвигалось на север, и его пассажиры наблюдали за тем, как сиберы продолжают рассредоточиваться. Каждую бомбу охраняли примерно пятнадцать зверей, трое или четверо несли боеголовку. Остальные бежали, окружив их, или шли на разведку на три километра вперед.

– Это осложняет дело, – сказала Кайсандра.

Теперь «Открытие» летело на северо-восток. В ответ на маневр сиберов люди решили создать линию пикетирования.

– Похоже, паданцы собираются окружить «Виконт», – предположила Паула, когда сиберы растянулись на двадцать километров и не думали останавливаться на этом. – Хотят напасть на нас сразу со всех сторон. Разумная тактика.

– Угу, так будет сложнее перехватить все боеголовки, – согласилась Кайсандра.

Она первой высадилась из «Открытия» в сорока километрах к северу от «Виконта». Снег и лед в этом месте образовали неровные кучи, из которых торчали ледяные глыбы. Ходить по ним было очень сложно.

От «Виконта» их отделяло гораздо меньшее расстояние, чем хотелось бы Флориану. Но, согласно плану перехвата сиберов, «Открытие», скорее всего, не сможет снова подобрать их, поэтому приходилось идти на компромисс. Требовалось такое расстояние, которое люди смогут пройти самостоятельно, и в то же время – безопасная дистанция для защиты «Виконта», если паданцы решат взорвать бомбу во время перехвата. Ограничение в сорок километров всех устроило.

Флориан смотрел в окно на Кайсандру, когда «Открытие» полетело на запад: маленькая серая фигурка целеустремленно поднималась по крутому склону, отбрасывая длинную тень на снегу, солнце уже покатилось к горизонту. Четыре ген-орла кружили над ней, два других летели с юга, помогая следить за приближающимися сиберами. Девушка осталась позади, и это всколыхнуло в нем самые разнообразные чувства. Но, к своему стыду, Флориан понимал: сильнее всего в нем говорит страх, и прежде всего за себя самого. «Я следующий!»

4

Достигнув южного полюса, Энала поняла: произошло что-то плохое. Она надеялась успеть к моменту запуска ракет с «Перикато», по всем подсчетам, корабль должен был оказаться на месте одновременно с ней. Но вместо этого Энала заметила атмосферную аномалию – огромную клубящуюся круглую массу облаков, надвигавшихся на берег, которая поднималась выше любых естественных образований. Ветер рвал края облачной массы и тянул из нее длинные взлохмаченные хвосты. Девушка схватилась за поручень около иллюминатора и вгляделась в хаос, яростно ревущий внизу.

– Рай? Ты меня слышишь, Рай?

– Я здесь.

– Слава Уракусу. Что произошло? Дэнни запустил ракеты?

– Лишь одну, Энала. Паданцы-сиберы напали на «Перикато». В живых никого не осталось. Мы считаем, что в конце концов корабль затонул.

– Никого? – прошептала она.

– Нет. Пожалуйста, сообщи в ЦУП, что морпехи до конца исполнили свой долг.

– А «Жю» они догнали? – Девушка едва ли не кричала в микрофон, требуя ответа.

– Нет. «Жю» выбросило на берег. Паданцы смогли сохранить бомбы.

– О великий грязный Уракус! И где они сейчас? Где бомбы?

– Паданцы несут их к нам.

– Джу! Что вы собираетесь делать? Вы можете оттуда уйти?

– «Виконт» – слишком ценная находка, чтобы его просто так бросить.

– Рай, нет!

– Мы попытаемся их остановить.

– Каким образом?

– Дадим им бой. Не беспокойся. У нас есть Ангел-воительница с оружием.

– Ты не можешь идти туда, Рай. Не можешь!

– Я поклялся защищать Бьенвенидо. И даже не будь я офицером полка, то все равно бы сделал это. У Паулы есть план. Она может спасти нас всех, если получит шанс.

– Нет, пожалуйста…

– Со мной все будет в порядке. Сообщи ЦУПу о том, что произошло. Теперь ты можешь сойти с орбиты и приводниться. Спасибо за все, что ты сделала.

– Рай!

– Увидимся на той стороне неба, Энала.

* * *

Чем дальше сиберы отваживались проникнуть в глубь Льюкертикара, тем суровее становился ледяной пейзаж. Снежные склоны поднимались выше, ледяные скалы становились все круче, расщелины – глубже и уже, иногда тонкий коварный слой утрамбованного снега скрывал их из виду. Паданцы-сиберы узнавали о пропастях, лишь когда под их весом снег проваливался и они падали на жуткие ледяные клинки, таящиеся внизу. Но даже гибель нескольких собратьев их не тревожила. Они продолжали неумолимо приближаться к «Виконту», а солнце сползало за горизонт, и континент погружался в кромешную тьму. Ночь тоже не могла их остановить. Похоже, сиберы обладали таким же зрением, как и люди-прогрессоры.

Когда стая ушла на пятьдесят километров вглубь суши, новые звери к ним больше не присоединялись, и теперь их осталось чуть больше сотни. Они растянулись цепью на тридцать пять километров, и фланги начали двигаться впереди центра.

Ждать пришлось очень долго. Флориан высадился после Кайсандры, в девяти километрах к западу от нее, а Рай – в одиннадцати от него. После этого на борту остался лишь Марек. Перед тем как выпрыгнуть с дирижабля, АНС-дроид потратил время на установку одной из мазерных винтовок на гондоле.

Пять ген-орлов парили над Флорианом. Он заставлял их кружить над головой, а двоих спустил до высоты ста метров над снегом, чтобы ничего не оставлять на волю случая. Он не хотел допустить неожиданного вторжения паданцев с юга.

Там, где «Открытие» сбросило его, сугробы поднимались на высоту до тридцати метров. Долины между ними были испещрены ледяными глыбами, торчавшими из свежего снега, – от валунов с неровными краями до гигантских гребней, которые напоминали высокие зубчатые прибрежные скалы. Флориан крайне осторожно относился к трещинам и использовал мультисенсорный блок, встроенный в его климкостюм, чтобы заранее обнаружить коварный хрупкий наст, сквозь который провалились уже четыре паданца-сибера.

Он занял удачную позицию на вершине снежного хребта, откуда открывался вид на добрых пять километров вокруг. Позади находился чистый спуск – ни льда, ни скрытых трещин, – и дно долины было относительно чистым. После удара он мог быстро сбежать.

Флориан соорудил из снега крепость, словно ребенок – песчаный замок на пляже, и устроился поудобнее в вырытой выемке. Как всегда, чудесный климкостюм согревал его; ткань теперь покрывала и лицо, образуя полную маску с прозрачной полосой на глазах. Лесничий был отлично защищен от холода и, благодаря активированному скелету силового поля, пусть и не на полную мощность, защищен от любого физического воздействия или энергетического взрыва.

Флориан настроился на долгое ожидание и наблюдение. Правда, ночью на открытом снежном поле было так же темно, как и внутри погибшего звездолета. Но он обладал сенсорами, обогащающими органы чувств, а еще данными сенсоров ген-орлов.

Механические птицы постоянно отмечали местоположение стаи сиберов, отслеживая ее сверху. Днем они летали в тонких полосах облаков, опоясывавших небо. Теперь же, когда Льюкертикар поглотила долгая ночь, орлы спустились ниже, на расстояние не выше километра, над крупными тварями и продолжили передавать качественные изображения. Даже на такой высоте они оставались невидимыми, хотя Паула и АНС-дроиды подозревали, что паданцы могли бы разглядеть их с помощью инфракрасного зрения, если, конечно, обладали таковым.

Но тогда они могли бы разглядеть и «Открытие». С тех пор как Марек его оставил, он управлял дирижаблем дистанционно. Дирижабль сделал широкий круг, сначала полетел на юго-запад, затем обогнул сиберов с запада и приблизился к ним сзади. Марек направил его к центральной группе. Когда он догнал бегущих сиберов, Марек увеличил скорость двигателей до максимума.

Группа сиберов, охранявших бомбу, начала приближаться, «Открытие» летело уже всего в четырех километрах позади них. Затем двое сиберов отделились от группы и направились в сторону дирижабля.

– Сейчас и посмотрим, какое у них оружие, – сказал Марек.

Когда сиберы находились всего в двух километрах, он опустил дирижабль до восьмисот метров и открыл метровую дыру в прозрачном плайпластиковом ветровом стекле. Мазерная винтовка выстрелила, отправив два импульса менее чем за секунду. Оба сибера упали замертво.

– Это было совсем просто, – отметила Паула.

«Открытие» поплыло дальше. Ген-орел показал, что один из сиберов, несший гигантскую винтовку, направил ее на воздушный корабль. Выстрел – яркие вспышки, вырвавшиеся из ствола, на время засветили инфракрасное изображение. На дисплее экзозрения появилась дополнительная информация. Чем бы ни было это гигантское ружье, стреляло оно далеко и легко попадало в дирижабль. «Открытие» тряслось при каждом попадании. В восьми газовых ячейках упало давление. Затем выстрел угодил прямо в двигатель. Интел-сеть «Открытия» сообщила о серьезном повреждении.

Даже сквозь яркие вспышки ген-орлы разглядели, что сиберы рассредоточились и торопливо спрятались за ледяными глыбами. Двое спрыгнули в расщелину и телами накрыли огромный ящик с бомбой.

Еще один выстрел попал в гондолу, и канал связи пропал. Ген-орел увидел, как «Открытие» начало падать с ночного неба, когда шар его сдулся, превратившись в спутанную тряпку, которая крутилась без остановки. С мягким стуком дирижабль упал на снег. Ветер медленно потащил его на северо-восток, пока тот не уперся в льдину.

– Они все остановились, – сказала Паула. – Бомбовые группы постоянно переговариваются между собой.

– А дрон их заглушить не может? – спросила Кайсандра.

– Может. Структура их трафика довольно дрянная, мои программы противодействия с легкостью подберут специфические блокаторы. Я подведу к ним дрон поближе и заглушу канал связи. Если они не смогут координировать свои действия и не будут знать, что происходит с другими, нам станет проще.

Несомненно, глушение канала сиберов возымело определенное воздействие. Все группы разом остановились, словно не знали, что им делать дальше. Две группы, предназначавшиеся для перехвата Флориана и Марека, снова двинулись вперед. Теперь они перегруппировались: поставили пару особей на несколько сот метров позади, опасаясь дальнейших атак с тыла.

* * *

Во время долгого ожидания Флориан попытался временно отключить свои обогащенные чувства. Он не сомневался: его превосходное природное зрение различит пару метров снежного поля вокруг. В конце концов, лесничий много работал в ночное время в долине Альбина. Но сейчас все было совсем по-другому. Свет абсолютно отсутствовал. Флориан поднял руку перед лицом и ничего не увидел. Какая-то первобытная часть его мозга не могла смириться с необъяснимостью ситуации. Тьма так сильно напугала его, что подпрограммы поспешно вернули обогащенное зрение.

«Уракус, паданцы наверняка видят в инфракрасном диапазоне, – подумал он. – Иначе как еще объяснить, что они узнали о приближении „Открытия", в такой темноте это невозможно».

Чем дольше он наблюдал за приближающимися сиберами, тем острее ощущал свое одиночество. Ему хотелось, чтобы они скорее оказались в пределах досягаемости и все поскорее закончилось. И в то же время, к своему стыду, ему хотелось бежать, спрятаться от жутких чудовищ во всепоглощающей тьме.

Флориан сосредоточился на отслеживании группы, несшей бомбу, которую ему предстояло уничтожить. «Отнесись ко всему происходящему как к умственному упражнению», – уговаривал он себя, чтобы хоть как-то отвлечься от физической реальности.

Через полчаса стало очевидно, что группа движется по тропе восточнее его нынешней позиции, поэтому лесничий встал и снова пошел дальше. Несмотря на имплантированные в память навыки, Флориан не был настолько уверен в себе, чтобы встать на лыжи. (Пластиковые лыжи лежали в рюкзаке вместе с упряжью, запасным аккумулятором и едой – всем необходимым снаряжением для возвращения к «Виконту».)

Через час он стоял на вершине стометровой ледяной скалы. Вверх по твердой поверхности свистел ветер, пытаясь сбить человека с ног. Снег на вершине принимал причудливые изогнутые формы. Снежные волны, в два-три раза выше Флориана, закручивались вверх, застыв в движении. Полости и впадины обеспечивали идеальное прикрытие. Если группа сиберов не свернет с пути, то им придется пройти у подножия утеса. Флориан мог спрятаться внутри снежной расселины, скрывая свое инфракрасное излучение, пока ген-орлы не покажут ему, что паданцы находятся в пределах досягаемости.

Он провел еще десять минут, исследуя край, пока не нашел идеальное место – низкий овраг, отходивший от утеса, по которому он мог отступить, если все пойдет плохо. Подготовив запасной путь, Флориан укрылся в расселине и снова принялся ждать.

* * *

Марек с помощью ген-орлов смотрел на группу морских медведей, приближавшуюся к нему по шершавому снегу. Он укрылся на полпути к огромной скале, лишь частично покрытой снегом. Снежное поле, выступавшее у основания, напоминало пустыню, изрезанную расколотыми ледяными валунами и полную опасных расщелин.

– Оптимальное время удара наступит через семнадцать минут, имейте в виду, – сообщила всем Паула по общему каналу. – Вы сможете открыть огонь по очереди, через восемь минут друг от друга. Рай, ты будешь последним.

– Могу подойти поближе, – сказал астронавт.

– Нет, тогда их разведчики увидят тебя. Давайте постараемся сделать все максимально просто. Когда атака начнется, я использую дрон как кинетическое оружие и отнесу бомбу на восток от Марека. Тогда останутся две бомбы на флангах.

Марек согласился с логичностью предложения. От бомб на флангах до «Виконта» расстояние очень приличное, так что несущим оружие медведям потребуется больше времени на дорогу до звездолета. И это даст возможность Кайсандре перехватить их, пока Рай с Флорианом начнут отступление к «Виконту». Найджел бы такое одобрил. У парней нет боевого опыта. Стремясь обеспечить им хоть какую-то безопасность, их снабдили мазерными винтовками и молекулярными пушками для снайперской стрельбы. У Марека с Кайсандрой шансы уничтожить оставшиеся бомбы были намного выше.

Спустя четыре минуты сетчатка зафиксировала разведчиков, которые находились всего лишь в двух километрах от него. Основная группа из пяти сиберов сгрудилась вокруг ядерной бомбы в двух с половиной километрах позади них. Один из паданцев собирался пройти всего в четырехстах метрах от него.

Марек перестал дышать. Облачка теплого дыхания в ледяном полярном воздухе могли его выдать. В теле запаса кислорода оставалось еще на полчаса.

Разведчик пробирался вперед, не замедляя ход, он крутил большой головой по сторонам, словно заведенный, через каждые три поворота поднимал взгляд на небо. Марек впечатлился. Биология паданцев позволяла громадному телу сибера работать на пике биохимических возможностей. Такая сила и эффективность могли сравниться лишь с его собственной.

– Я гад… гут… готов, – сообщил Марек, когда бомба находилась в полутора тысячах метров.

Разведчики прошли по обе стороны от него, не снижая скорости, ген-орел продолжал следить за ними. Остальные образовали неплотное кольцо вокруг основной группы.

– Я тоже, – сказала Кайсандра.

– Еще три минуты, – отозвался Флориан.

– Разведчики из моей группы проходят мимо меня, – сообщил Рай. – Вышло дольше, чем я ожидал. Тут сложный рельеф.

– Марек, Кайсандра, действуйте, – приказала Паула. – Я запускаю дрон.

Марек вышел из-за скалы, скрывавшей его. Прицел мазерной винтовки заполнил экзозрение, переключив канал ген-орла в периферийный режим. Дроид выстрелил в сибера, несущего атомную бомбу, и увидел, что все мускулы зверя обмякли и большое тело растянулось на земле, вспахивая ледяную крошку. К ужасу Марека, мертвый сибер закрыл своим телом ящик с бомбой.

– Плохо, – пробормотал дроид.

Он убрал несущего бомбу, чтобы остановить ее, а затем собирался нанести по ней удар из молекулярной пушки, сделать неторопливый аккуратный выстрел по неподвижной цели. А теперь бомбу защищала огромная туша зверя.

– Какие-то проблемы? – спросил Димитрий.

– Только для них.

Марек подстрелил еще одного сибера, на котором ехал верхом человекообразный паданец-гигант. Оба покатились по колючему льду. Еще три быстрых выстрела – и Марек прикончил всю основную группу. Ген-орлы передали, что человекообразный паданец прыгнул за кучу валунов. Базука грохнула, паданец тут же снова передернул помповый механизм и выстрелил еще раз. Марек избежал удара – так легко в него не попасть, а паданец снова спрятался в укрытии. АНС-дроид сделал то же самое после того, как выстрел угодил в валун в пятнадцати метрах от него. Вреда он не причинил из-за скелета силового поля, но Марек упал навзничь. Силовое поле засветилось голубоватым цветом, когда в него угодили осколки. Марек остался лежать.

Базука снова выстрелила, попав чуть дальше, чем в первый раз. С помощью информации от ген-орла Марек увидел, как уцелевший гигантский паданец взвалил ящик с бомбой на плечи и побежал на огромной скорости. Оставшиеся семь сиберов теперь бежали к скале.

– У тебя там проблемы? – спросил Димитрий.

Марек не обратил внимания на вопрос брата, встал и взял в прицел бегущего гиганта. А тот вдруг исчез. Искреннее непонимание мелькнуло у АНС-дроида в мыслях, замешательство почувствовали и его братья. В другое время это его даже обрадовало бы.

Марек послал ближайшего ген-орла вниз, к тому месту, где он в последний раз видел паданца, и сам бросился бежать туда же. Разведчик-сибер выскочил из-за скалы на невероятной скорости – шестьдесят километров в час. Марек развернулся, выстрелил из мазерной винтовки и снова побежал вперед, потратив не больше секунды. Сибер рухнул, его мощное тело заскользило вперед и остановилось через двадцать метров.

Изображение от ген-орла появилось на дисплее экзозрения, показывая неровную поверхности скал и льда. Птица нашла гигантского паданца.

– Паданец пад… пал… упал, – сказал Марек. – Прямо в расщелину.

Ген-орел кружил над местом. Он показывал узкую трещину – тонкий слой льда лопнул под ногой гиганта. Инфракрасное излучение тела переливалось на дне трещины на расстоянии пятнадцати метров от поверхности, паданец застрял между валунами. По стенам скал сползали теплые струйки. Ящик, из которого вытекала радиация, находился в паре метров от монстра.

– Плохо, – сказал Марек и ускорился.

– Сам не упади, – предупредил Валерий.

– Я на… зна… знаю.

Марек приказал другому ген-орлу облететь кругом и проверить тропу на предмет скрытых трещин.

– Готово, – объявила Кайсандра. – Расправилась с бомбой мазером. Она деактивирована. Уже ухожу.

Еще два разведчика-сибера подошли на близкое расстояние. Один нес помповую базуку. Наверное, луч попал в обойму. Оружие взорвалось, залив все вокруг ярким оранжевым светом. Несколько секунд пламя рвалось ввысь, освещая рельеф жуткого ландшафта. Тени заплясали, когда огненный шар взлетел в воздух, а затем он потух и исчез. Марек побежал вперед.

– Сейчас сразимся, – сказал Флориан. – Они почти подо мной. О да! Попал в того, что нес бомбу.

– Молодец! – похвалила Кайсандра. – Будь спокоен и устрани бомбу, затем перебей выживших.

– Знаю-знаю.

– Посылаю дрона вниз, – сказала Паула.

Марек находился на полпути к трещине, в которую упал гигант, и ему приходилось следить одновременно и за тем, куда он наступает, и за изображениями от ген-орла.

– Ой, он двигается. Кажется, он еще жив.

– Можешь к нему подобраться? – спросил Димитрий.

– Да.

– Успеешь?

Марек не ответил. Гигантский паданец энергично крутился, пытаясь освободиться из цепкого хвата скал. Кровь текла по стенкам трещины. С каждым новым движением из открытой раны, там, где камень проткнул монстру грудь, выплескивались сгустки крови.

– Он убьет… убьется, если будет продолжать трепыхаться.

– У него нет другого выбора, – ответил Фергюс. – Если он доберется до бомбы…

Вспышка света пронеслась по восточному горизонту, яркая и быстрая, словно далекая молния.

– Удар дрона подтверждаю, – сказала Паула. – Прямо в цель. Ген-орлы сообщают о радиоактивном загрязнении воздуха. Бомба испарилась.

Марек находился в четырехстах метрах от трещины. Ему пришлось задержаться, чтобы убить еще одного сибера. Еще шесть приближались.

Угодивший в трещину паданец наконец-то освободился из зажавших его камней и перекатился на бок. От удара кулака тяжелый ящик открылся.

Марек бросился бежать. Ген-орел указывал ему самый безопасный путь. Благодаря биоконстуктивному мозгу АНС-дроид четко следовал маршруту. Ускорился до пятидесяти километров в час, задыхаясь от возбуждения и страха, приготовил мазерную винтовку, чтобы выстрелить сразу, как только он доберется до трещины, переключил луч на полную мощность и широкий угол атаки.