Текст книги "Ночь без звезд"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 46 страниц)

Флориан, готовясь к ответу, достал из кармана переделанную флейту и взял в правую руку кастаньеты. Речь на языке ватни занимала долгое время даже у элитария, но программы управляли движениями губ и языка, позволяя Флориану говорить с ватни напрямую.

– Благодарю тебя за встречу, друг Мурей из воды. Ты не ошибся, подумав, что я хочу поохотиться этой ночью. Почтишь ли ты меня своим присутствием?

– Буду рад пойти с тобой. Добился ли ты прогресса в аппарате для убийства?

– Прогресс замедлился, и я прошу прощения за задержку. Думаю, вам понадобится насос, чтобы оттягивать тетиву.

Уже больше года Флориан переделывал для Мурея арбалет. Он придал ему другую форму, подходящую для плавников, и удерживать оружие оказалось довольно просто, но щупальцам не хватало силы натянуть тетиву. Требовался дополнительный механизм. Программа создала трехмерный дизайн, но Флориану не хватало навыков работы с деревом для воплощения замысла.

– Не нужно извинений, – прощелкал Мурей. – Твои попытки – лучшее доказательство дружбы, которая для меня большая честь.

– Со временем у меня все получится, – издал в ответ трель Флориан.

– Все когда-нибудь подходит к концу.

Они обошли домишки и приблизились к верфи, которую ватни построили на озере. Иногда сюда приплывали рыбаки и прочие местные жители – торговать. Пришельцы стремились оказать гостеприимство каждому гостю.

В конце верфи спутников ждала лодка, которую ватни построили для Флориана. Она отличалась более круглой формой, чем обычная человеческая, но зато и большей устойчивостью. Флориан перелез через борт и сел на скамью. Тил свернулся клубком у его ног; вся конструкция закачалась, когда Мурей устраивался на носу, укладывая голову на верхнюю кромку борта.

– Я собираюсь подняться до долины Наксиан, – сказал Флориан.

– Отличный выбор для охоты на земных мясных существ.

Флориан оттолкнулся от берега и положил длинные весла в уключины. Приток, втекавший в озеро из долины Наксиан, находился в восьмистах метрах отсюда. Флориан налег на весла.

– Ночь ясная, – заметил он.

Над ними в небе северного полушария виднелось Кольцо Деревьев, блестевшее серебристо-белой дугой над планетой. Сегодня их стало на одно меньше. Флориан видел вспышку атомного взрыва сквозь пелену облаков, когда «Свобода 2673» успешно уничтожила очередного врага.

– Пустая ночь, – ответил Мурей.

– Скоро поднимется Аквеус. И Трюб выйдет из-за светила. Даже Урселл засияет перед рассветом, и мы сможем насладиться триумфом Матери Лоры.

– Полное небо – славный вид.

Флориан незаметно улыбнулся. Он всегда заводил разговор с ватни о других мирах. Не многие люди уделяли время, чтобы узнать инопланетян поближе. Контакты с ними ограничивались официальными встречами насчет охраны береговых линий и торговлей. Флориану никогда не наскучивали их истории: ватни обладали необычайной памятью предков. Каким-то образом самки передавали знания своему потомству, когда-то находилось еще во второй утробе (из трех).

Флориан использовал знания ватни, когда украшал самый драгоценный свой файл – астрономический, мысленную картину солнечной системы, где он мог путешествовать между планетами как пожелает. Он мечтал о подобном еще с тех пор, когда хотел стать астронавтом. Кроме историй инопланетян он использовал изображения с телескопов, чтобы с большей точностью воссоздать поверхность планет. Тетя Теранния даже нашла для него старинную книгу с фотографиями, сделанными помощниками Матери Лоры: момент, когда она открыла червоточину с целью исследовать странную звездную систему, куда забросила их Бездна.

Но именно рассказы ватни помогли Флориану анимировать изображения, вдохнуть в них жизнь. Урселл до Огненного года – мир темных морей и пустынных континентов, испещренных светом от крепостей праймов, потом славный голубой огонь поглотил всю планету, его атмосфера до сих пор расширяется. Макул с его безграничными ледяными шапками и горами, загромоздившими экваториальный океан, всеобъемлющими кратерами, продырявившими голые, безжизненные земли, которые появились тысячелетия тому назад благодаря ядерным взрывам. Трюб, странный серый мир, не имеющий особых отличий и окруженный двенадцатью крохотными лунами, но ватни помнили его необычайно красочным. Даже луны его были крупнее в прошлом и напоминали огромные лепестки радужного цветка. А затем, более тысячи лет тому назад, на гладкую поверхность планеты приземлились космические корабли с Урселла. В тот самый день краски Трюба потухли, и он больше никогда не расцветет.

Ватни, имевшие отменное зрение, заметили Урселл, стоило ему появиться на орбите. Спустя столетие белые искры космических кораблей праймов поднялись с континента и полетели в космос. Сначала они отправились на Трюб. В течение нескольких дней после их высадки поверхность потемнела и лепестки лун пожухли. Корабли так и не вернулись назад, и другие на Трюб больше не прилетали. Следующая волна кораблей праймов отправилась прямиком к Аквеусу. Несколько дней они кружили на орбите вокруг планеты-океана, а затем улетели.

– Мы понимали: нам повезло, – сказал Мурей. – Ваша великая и премудрая Мать Лора рассказала нам, что праймам нужна земля, они не могут обитать в воде.

Ватни видели, как корабли полетели к Макулу, который тоже не подошел праймам. Потом они ненадолго отправились на Асдил, а затем и к другим планетам, кружившим вокруг новой звезды. Эпическое путешествие длилось два года, в конце концов праймы вернулись на Урселл.

Спустя четыреста лет после возвращения на Урселле появились вспышки взрывов. Атмосфера испортилась, темные тучи покрыли большую часть планеты.

– А как же Фьернт? – спросил Флориан. – Что вы там видели?

Фьернт вращался вокруг светила на одной орбите с Бьенвенидо и Аквеусом, но всегда находился по другую сторону светила, поэтому с Бьенвенидо его нельзя было рассмотреть. Флориан знал лишь, что в атмосфере планеты нет кислорода, а восемьдесят процентов поверхности покрыто водой. Во время краткосрочного исследования Лора Брандт не обнаружила радиоволн на поверхности планеты и не увидела ничего напоминавшего город.

– Облака, – ответил Мурей. – Белые, словно лед. Облачные башни, которые выше дюжины наземных гор. Они кружились и плясали по мере того, как вращалась планета.

– А земли? – спросил лесничий, завороженный рассказом.

Пока Мурей булькал, витиевато описывая скрытую планету, Флориан вошел в устье притока, бежавшего по долине Наксиан. Приток был довольно широким, вода спускалась по каменистому руслу. Грести против быстрого течения – тяжелый труд. Вскоре Флориан взмок.

В паре сотен метров от воды вдоль ручья шла проезжая дорога, она вела в долину с запада. Она просматривалась достаточно легко даже обычным человеческим взглядом. По обе стороны ее росли деревья, которые посадили в соответствии с законом Капитана Иэна, принятым через семьсот лет после Высадки, – для того чтобы путешественники всегда могли видеть путь, лежащий впереди.

Огромные древние лиственницы уходили вдаль, вплоть до дома фермеров Илтонов – большого каменного особняка, окруженного полудюжиной сараев, конюшен и амбаров.

Флориан продолжал грести, методично двигаясь параллельно дороге. Долина Наксиан была намного шире Альбины; ее неглубокие склоны, поросшие джибракеном, цеплявшимся за заболоченные складки земли, служили преимущественно пастбищами. Отличная местность для выпаса горных баранов. Семья Илтонов начала заниматься животноводством за тысячу лет до Великого Перехода и насчитывала несколько поколений фермеров. Теперь они работали под руководством Народного конгресса точно так же, как и во времена правления Капитанов, им лишь пришлось получить государственную лицензию, вот и вся разница, не имевшая особого значения.

Дорога свернула в сторону от ручья, на запад. Когда они разошлись на расстояние километра, Флориан направил лодку на мель и выбрался из нее. Высокий жесткий волкамыш рос по обеим сторонам стремительного потока. Флориан привязал лодку к большому валуну у берега.

Ферма семьи Илтонов располагалась в четырех километрах вверх по течению. При полном увеличении глаза Флориана могли различить лишь небольшой проблеск красного цвета там, где каменные стены были на пару градусов теплее ночного воздуха.

– Ты что-нибудь видишь? – спросил он Мурея.

– Поблизости нет людей с земли.

Флориан уменьшил масштаб и начал сканировать окружающий пейзаж.

Многие поколения Илтонов работали в этой долине, возводя длинные стены из сухого камня, которые разделяли луга на пастбища, тянулись по дну долины и по склонам, едва не достигая высокогорных лесов. Многие стены нуждались в ремонте, длинные участки осыпались, как и всегда. В поврежденных местах фермеры ставили временное проволочное заграждение.

Инфракрасное зрение воспринимало овец как красные комки, которые сбивались в стадо ради безопасности и тепла. Флориан вытащил из лодки арбалет.

– Сюда.

Охотники направились к обнесенному стеной пастбищу в паре сотен метров: Флориан заметил там не меньше восьмидесяти овец. Ворота были закрыты на простую цепь, которую он тихонько снял. Ни одна из овец не двинулась с места, когда он толкнул ворота. Мурей и Тил проскользнули в щель.

– Ждите здесь, – сказал Флориан.

Тил тихонько взвизгнул, но послушно сел рядом с ватни.

Флориан зарядил арбалет и направился к овцам. Они зашевелились, когда человек оказался метрах в двадцати от них. Флориан остановился и тщательно прицелился.

Арбалетный болт попал овце в череп и мгновенно убил ее. Остальные разбежались, панически блея, когда их сестрица рухнула на землю. Флориан внимательно осмотрелся. Если кто-нибудь из пастухов рядом, то блеяние обязательно привлечет внимание. Но, кроме овец и некоторых более мелких существ, вероятно, бусалоров, больше никого не заметил. Лесничий тихонько свистнул.

Кражи в долинах случались редко, да и Флориан появлялся здесь нечасто и не привлекал внимания хозяев. Илтоны, скорее всего, решат, что пропавшую овцу задрали роксволки, хотя сам Флориан никогда не видел здесь тощих хищников: они, как правило, держались в глубине леса.

Мурей неуклюже выбрался из темноты, когда Флориан уже обвязал овцу веревкой. Вдвоем им не составляло труда перетащить тушу на лодку.

Они почти добрались до берега ручья, когда программа связи Флориана замигала призрачной зеленой иконкой у него перед глазами. Он уставился на неожиданный сигнал.

– Что-то не так, друг? – спросил Мурей.

Флориан поднял руку, призывая к молчанию. Сигнал набирал силу. Слуховые нервы выдали искаженный свист, а затем все затихло, слова поначалу подвисали, но мгновение спустя прояснились.

– Экстренная ситуация. Прошу помощи. Прошу помощи. Если вы слышите меня, пожалуйста, отзовитесь. Экстренная ситуация. Прошу…

Сообщение настойчиво повторялось. «Элитарий!» – подумал Флориан и тихо простонал от отчаяния. Видимо, какой-то безрассудный радикал ударился в бега и добрался до долины, а за ним гонится свора шерифов и офицеров НПБ. Но, просканировав инфракрасным зрением дорогу, обсаженную лиственницами, он не заметил ни автомобиля, ни даже велосипеда.

«Мне это совершенно не нужно».

– Какая-то проблема? – спросил Мурей, быстро клацая бивнями.

– Надеюсь, нет, – пожал плечами Флориан. Он приказал программе связи открыть канал и ответил: «Никто тебе здесь не поможет. Двигайся дальше».

Сигнал многократно усилился. Флориан не знал никого, способного передавать такие мощные сигналы.

«Боюсь, других вариантов у меня нет. Я определил твое местоположение. Хорошо, место отличное, отдаленное. Я легко туда доберусь. Погоди-ка, я сейчас замедлюсь».

– Что? – Флориан сказал это вслух и одновременно передал по связи.

«Буду через три минуты. Ты вскоре снова меня услышишь. Не бойся».

Такого и говорить-то не следовало. Флориан ничего не видел за лиственницами.

Мурей бешено застучал бивнями. Тил залаял.

– Смотри, смотри, – сказал Мурей. Его тяжелое тело возбужденно раскачивалось, плавники встопорщились, указывая в небо.

Кровь застучала у Флориана в ушах, он медленно посмотрел вверх, боясь зрелища, которое может там увидеть, убеждая себя, что там ничего не может быть. «Пожалуйста!»

– Ох ты ж дрянная Джу! – простонал он.

Что-то полыхающее пронеслось дугой по северному небу.

«Быстро, как же быстро!»

Объект поравнялся с долиной Наксиан, словно широко раскинувшиеся склоны принимали его в свои объятья.

– Уходи! – взмолился Флориан.

Он знал: его прежней жизни сейчас наступит конец. Больше ничего никогда не будет как прежде. Он взвыл от отчаянья. Ужасно хотелось уйти в себя, укрыться в прекрасной мысленной картине, пока эта штуковина не уберется.

«Уже поздно, приятель. Я долго ждал. В любом случае мои системы уже не так хороши, как раньше».

Затем штуковина опустилась и замедлилась. Она увеличивалась в размерах. Впрочем, в итоге оказалась не слишком большой: Флориан думал, что она с IA-509, но увидел цилиндр с небольшим утолщением на концах, и программы оптического анализа определили три метра в длину и два в ширину. Его окружал неподвижный нестерпимо горячий воздух. Флориан заметил длинную полосу турбулентности – теплого вращающегося воздуха, – стелющуюся за цилиндром.

– Что это? – спросил Мурей. – Паданец нового типа?

– Нет, – отозвался Флориан. – Я не знаю. Но наверняка ничего хорошего.

Цилиндр пролетел в пятидесяти метрах над их головами, быстро спускаясь. Отчего-то сам он не раскалился. Ореол горящего воздуха рассеялся, расходясь сферическими волнами.

Флориан почувствовал горячее дуновение, словно кто-то открыл перед ним духовку. Тил отчаянно залаял, прыгая вокруг хозяина. Гром прокатился по долине – странный гулкий треск, пришедший с севера, он двигался все дальше и дальше. Флориан понял: шум шел от цилиндра, разорвавшего небо.

«Весь округ узнает, что он здесь!»

Тил испуганно завыл, когда гром эхом отразился от стен ущелья. Овцы разбежались по пастбищу. Инфракрасным зрением Флориан увидел взмывшие в небо стаи проснувшихся перепуганных птиц.

«Спустился, я в безопасности. Ну, вроде того. Подойди ко мне, мой новый друг. У меня для тебя кое-что есть».

«Что?» – автоматически ответил Флориан, пытаясь успокоить пса.

«На данный момент самая драгоценная вещь на всей планете. Давай, тащи сюда свою задницу».

Флориан посмотрел на Мурея и вытащил флейту.

– Штука, упавшая с неба, зовет нас.

– Откуда ты знаешь?

– Она говорит со мной, ну, вроде как говорит, на расстоянии.

– Что это?

– Я не знаю.

– Значит, нас ждут приключения. Охота не просто за глупым земным мясом. Охота за знанием, мой друг Флориан. Это хорошо.

Цилиндр приземлился в восьмистах метрах от них, на краю рощицы серебристых берез, венчавших небольшой подъем. Флориан торопливо пробрался к нему, разрываясь от желания узнать, что это такое, и страха перед неизвестностью. Тил бежал рядом, Мурей с трудом поспевал за ними.

«Кто ты?» – спросил Флориан.

«Джоуи… вернее, раньше им был. Но больше нет».

«Я не понимаю. Кто ты сейчас?»

«Хороший вопрос. С технической точки зрения я независимая система искусственного жизнеобеспечения».

«Жизнеобеспечения?.. То есть ты в космическом корабле, вроде как в капсуле „Свобода"?»

«Не совсем в ней, я и есть она. Теперь я обитаю в интел-сети».

«Что?»

«Я электронный».

«Ты – машина? Я говорю с электронной машиной?»

«Да, именно так».

«Тогда каковы твои функции?»

«С этим сложнее. Ты сам скоро увидишь, когда сюда доберешься».

В фермерском доме зажглись огни. Вероятно, жителей разбудил грохот пролетающего цилиндра. Но Илтоны не были элитариями, они бы не смогли увидеть жар, идущий от цилиндра, и понять, что с неба упала неведомая штука. У Флориана все еще было достаточно времени.

«Ты сказал, тебе требуется помощь», – упомянул Флориан.

«Ага. Я пытался добраться до крупного скопления прогрессоров. Я просканировал с орбиты и обнаружил их канал общения, их много в районе, расположенном на побережье. Решил, что они – мой лучший шанс».

«Кто такие прогрессоры?»

«Хрень. Ты многое позабыл. Прогрессоры – люди, такие же, как ты, с макроклеточными ячейками».

«Мы их называем элитариями. Бетаньева основала наше движение во время революции, но оно стало чем-то гораздо большим. Правительство использует этот термин, пытаясь нас унизить. А мы им гордимся».

«А я-то гадал, что это значит. В течение нескольких веков ловил радиосигнал, правда прерывистый. Элитарии упоминались, но в плохом смысле».

«Веков? Ты находился на орбите несколько веков?»

«Выбора не было. Я застрял. Долгая история и совершенно неуместная этой ночью».

«Джоуи, откуда ты?» – с трепетом спросил Флориан. Ответ на этот вопрос он хотел услышать больше всего на свете.

«Опять-таки сложно объяснить. Изначально я из Содружества».

«Ты нашел нас!» – радостно воскликнул он.

«Нет. Прости, приятель, я находился здесь в полном одиночестве. Но вскоре все закончится».

«Как?»

«Слушай, я не уверен, сколько мне осталось, так что давай короче… Черт побери! Кто с тобой?»

Флориан посмотрел искоса на Мурея, не зная, как ответить.

«Это Мурей, мой водный друг».

«Инопланетянин? Разумный?»

«Да».

«Я не знал, что на Бьенвенидо есть другие инопланетяне».

«Ватни прибыли сюда с Аквеуса. Через червоточину, которую открыла Мать Лора».

«Нихренассе! Я, черт побери, столько пропустил. Ублюдочное Дерево. Мало его взорвать. А Лора Брандт еще жива?»

«Мать Лора пожертвовала собой, чтобы победить праймов».

«Господи боже! Праймы тут? Праймы? Кошмар!»

«Праймы истреблены. Мать Лора уничтожила их мир. Она затопила его атмосферой Валатара».

«Валатара? Газового гиганта?»

«Да».

«Затопила?.. Так она оставила вам рабочие червоточины?»

«Нет. Червоточины закрылись за ней. Мы думаем, она сделала это, стремясь защитить нас».

«Какая же дура эта умница. Я всегда считал ее самой лучшей».

Флориан наконец-то добрался до подъема. Он взглянул наверх, на бледные тонкие деревья на возвышенности, при приземлении цилиндр сломал несколько берез. В земле виднелась короткая рытвина сквозь линтраву, в конце нее лежал тупорылый цилиндр, врывшись носом в дымящуюся болотистую землю. И вновь обогащенное зрение позволило Флориану заметить странный воздушный слой, окутывающий штуковину.

«Джоуи, а ты знал Мать Лору?» – обескураженно спросил он.

«Знал. Давным-давно».

«Но…»

«Слушай, я понимаю, у тебя ко мне куча вопросов, но времени мало. Исходя из того, что я услышал по радио, на Бьенвенидо правит тоталитарное правительство, верно?»

«Зависит от того, с какой точки зрения посмотреть».

«Надо было раньше спросить. Как тебя зовут?»

«Флориан».

«Хорошо, Флориан. Сенсоры подсказывают, ты молод. И полон идеалов, верно?»

«Ну, не совсем».

«Не время скромничать, это очень важно. Так у вас тоталитарный режим? Пожалуйста, хорошенько обдумай свой ответ. Мне нужна предельная честность. Я не давлю, но от тебя может зависеть судьба каждого человека на Бьенвенидо. В следующие несколько минут мне нужно принять несколько серьезных решений, а сеть для этого не приспособлена. Мне нужно принять решение, чем проще, тем лучше».

Флориан смотрел на цилиндрическую космическую машину, которая когда-то знала Мать Лору.

«Джу благая, как ему ответить? – думал он. – Нужно просто уйти, пусть с этим другие разбираются. – Но уйти Флориан не мог. – Это же друг Матери Лоры!»

«Да, правительство довольно деспотичное», – отозвался он.

«Черт! Ладно. Хорошо. Спасибо, Флориан. Ты живешь где-то здесь?»

«В долине по соседству».

«Тогда я не стану спрашивать тебя, что ты делаешь здесь ночью».

Флориан слишком поздно вспомнил про арбалет на плече. Он стыдливо переступил с ноги на ногу. Космическая машина его осуждает? Похоже на то.

«А теперь слушай, – сказал Джоуи. – Правительство начнет меня искать, и очень тщательно. Мне удалось скрыться от их радаров, ничего сложного. Но гиперзвуковой удар никуда не делся. Довольно скоро они все поймут. Я уже улавливаю параноидальные переговоры, по всей видимости тех, кто станет обыскивать долину, они приедут сюда из города на севере. А еще меня видел один астронавт, умный, мерзавец. Выходит, они знают, что ищут».

«Какой астронавт?»

Флориан злился на самого себя, он абсолютно запутался и еще больше расстроился из-за нежелания космического аппарата нормально объяснить ситуацию.

«Ну, в корабле „Свобода". Надеюсь, я когда-нибудь узнаю, кто вас надоумил построить копию „Союза"! Извини, просто мысли вслух. В общем, я не могу снова взлететь. Антигравитационные установки пострадали в квантумбустерном взрыве и потрепались еще больше, когда мне пришлось потягаться с ублюдочным Деревом».

«Ты боролся с Деревьями?»

«Типа того. Капсула жизнеобеспечения некогда была частью корабля Найджела…»

«Найджела?!»

«Да».

«Ты и Найджела знал?»

«Немного. Сосредоточься, пожалуйста. Устройство жизнеобеспечения пострадало, когда Найджел взорвал квантумбустер. У Деревьев нет силового поля, поэтому куски отломались, поверхность разогрелась и стала пластичной, извергая пар, словно комета».

«Ко… что?»

«Ах да, у вас же их нет. Представь большой кусок льда с камнями, который начинает кипеть, приближаясь к звезде. За ним тянется шлейф пара… Не обращай внимания. Главное: поверхность Дерева раскалилась. Я ударился об него и глубоко застрял. Дерево пыталось поглотить меня. Процесс шел медленно, я боролся, управляя силовым полем. Никто из нас не мог победить, пока не появился корабль „Свобода"».

«Двести пятьдесят лет бороться с Деревом! Настоящий героизм, Джоуи!»

«Ага… как скажешь. Но давай не будем отвлекаться. У меня есть для тебя одна вещица, Флориан. Ты должен будешь хранить ее в течение месяца. Во Вселенной нет ничего более важного сейчас. Врубился?»

«Что?» – Флориану приходилось повторять свой вопрос опять и опять, будто он слишком тупой и других слов не знает, и это его бесило.

«Важно, чтобы подарок не попал в руки правительства. Они будут… В общем, ничего хорошего не будет. Ты сможешь сохранить его? Или найти другого хранителя?»

«Ну… думаю, я смогу. Конечно».

«Спасибо. Говорю от чистого сердца».

«У тебя есть сердце?»

«Было. А теперь подойди сюда, пожалуйста».

Флориан медленно поднялся вверх к космическому аппарату. Ему ужасно хотелось зарядить арбалет, но он понимал нелепость своего желания. Обогащенное зрение показало, насколько у машины гладкая обшивка. Лесничий понятия не имел, из чего она сделана, но не сомневался: точно не из металла.

– Ты уже знаешь, что это? – спросил Мурей сзади.

Флориан снова вытащил флейту.

– Думаю, пришелец из того места, где люди раньше жили, еще до Бездны.

– Так это хорошая штука?

– Джу, надеюсь, да.

В центре космического аппарата появилась круглая дыра, которая быстро и бесшумно росла, пока не достигла метра в диаметре. Флориан завороженно смотрел: казалось, часть обшивки внезапно стала жидкой. «Все-таки он не механический».

Бледно-голубой свет излился наружу. Флориан нахмурился и заглянул в небольшое отделение внутри.

– Дрянь! Это же…

Голый ребенок шевелился; его пухлое личико сморщилось, лобик нахмурился, когда прохладный ночной ветер охватил маленькое тельце.

«Возьми ее», – сказал Джоуи.

«О, нет, Джоуи, нет. Я не могу. Только не это».

Тил обнюхал малышку и радостно загавкал.

«Тебе придется, – ответил Джоуи. – Она теперь живая. Я не могу позаботиться о ней».

«Безумие!»

«Ошибаешься. В ваш мир пришла сама разумность – наконец-то, впервые после падения в Бездну».

«Но я ничего не знаю о младенцах», – отчаянно воскликнул Флориан.

«С ними все просто. Корми, меняй пеленки. И повторяй. Ей понадобится много обогащенного молока. Я синтезировал пару пузырей для начала».

«Что?»

Сердце у Флориана начало колотиться, словно случилась трагедия. Его бросило в жар, потом в холод. Дышать стало трудно. Когда такое случалось, ему приходилось присесть.

«Эй, парень, ты в порядке? Флориан?»

Флориан глотнул воздуха, в горле все сжалось.

«Поверить не могу! Ладно, держи, это из моей аптечки. Тебе поможет. Флориан!»

Лесничий жалобно заскулил.

«Рядом с ребенком лежит. Смотри! Видишь?»

Что-то выступило в центре на белой штуковине вроде подушки, где шевелился младенец, – блестящая зеленая полусфера три сантиметра в поперечнике.

«Приложи ее к шее, Флориан. Прямо сейчас. Это лекарство. О черт, да он сейчас сознание потеряет. Флориан, приложи ее к шее. Сейчас же!»

Флориан рухнул на колени рядом с дырой. Дрожащими руками он кое-как потянулся к полусфере. В глазах помутнело. Пальцы схватили лекарство.

«Продолжай. Поднимай. Вот и молодец! Плоской стороной к шее и крепко прижми…»

Что-то легко куснуло кожу, лесничий едва заметил, поскольку его несчастное тело переживало гораздо более сильное потрясение. А затем… Словно ледяная вода под огромным давлением потекла по жилам и всем капиллярам, наполняя каждую клетку тела силой. Он вскочил на ноги. Хотелось бегать. Хотелось драться. Хотелось трахаться. Слезы хлынули из глаз.

– Грязный Уракус!

«Хорошая штука, правда?»

Сердце все еще колотилось, но совсем по другой причине.

«Что…»

«Ладно. Сделай глубокий вдох. Еще раз».

Флориан ощупывал рукой шею вокруг полусферы, затем отодрал штуковину от кожи и посмотрел на нее.

«Что это было?»

«Просто тонизирующее средство. Первое знакомство с медицинскими технологиями Содружества».

«Я не могу… Великолепно!»

«Точно. А теперь давай сконцентрируемся на проблеме, хорошо?»

Флориан виновато посмотрел на новорожденную девочку, она начинала хныкать.

«Вот же дрянь. Джоуи…»

«Не беспокойся. Все идет правильно».

Флориан моргнул и взглянул на ребенка еще раз. У девочки за правым ухом что-то росло, блестящее, темно-красное и овальное, словно новый странный орган вырос у нее вне тела.

«Она больная?»

«Она самый здоровый человек на этой планете, – ответил Джоуи, – И тебе надо сохранить ее такой».

«Но… – Он протянул руку, чтобы коснуться блестящего нароста, затем отдернул пальцы. – Такого не должно быть. Я же знаю».

«Органическое хранилище памяти, в нем содержится ее личность и воспоминания. Они вольются в нее, когда вырастут нейронные структуры».

«Что?»

«Это ее фея-крестная. Дай мне доступ к твоим лакунам памяти. Я перешлю несколько файлов, и все станет понятнее».

«К чему?»

«Черт возьми. Каким полуинтеллектом вы пользуетесь?»

«Что?» – Флориан сжал зубы и подумал: «Перестань уже повторяться!»

«Ты в курсе насчет макроклеточных ячеек, да? Штука у тебя в голове, с помощью которой ты общаешься со мной».

«Конечно», – обиделся лесничий.

«Хорошо. На чем они работают? Можешь меня к ним подсоединить?»

«Подсоединить тебя к моим программам? Но я не умею».

Последовала долгая пауза. Флориан смотрел на девочку, боясь, что она вот-вот заплачет. Ведь тогда выбора не останется, придется взять ее на руки и успокоить. «Хорошо, – наконец-то отозвался Джоуи. – Начнем с самого начала. Программы, которыми ты пользуешься, – где ты их взял?»

«Мы их сами написали. Все элитарии ими пользуются».

«Ты написал собственный операционный код?»

«Ну да».

«Но как ты… Нет, забыли об этом. Бездна, наверное, помешала профессорам связаться. Вы утратили первоначальную операционную систему юз-дубля Содружества. Но почему тогда Лора не… Забудь! Слушай сюда. Парень, я подарю тебе еще один подарок. Он установится у тебя в голове и поможет понять то, кто ты есть и что можешь, хорошо?»

«Ты имеешь в виду код?»

«О да! Самое лучшее обновление в жизни».

Флориан осторожно улыбнулся космическому аппарату.

«Я буду рад».

«Хорошо. Поехали. Я ограничу полосу частот, поскольку не знаю твоих возможностей. Когда программа загрузится, она проведет тест параметров твоей вторичной нейронной системы – макроклеточных структур – и подстроится под них. Потребуется некоторое время».

«Сколько?»

Флориан услышал странные свистки, словно хор музыкальных инструментов, игравших вразнобой. Зарябило в глазах всеми цветами радуги – Флориан не мог сфокусировать зрение.

«Возможно, несколько часов, – ответил космический аппарат. – А теперь сконцентрируемся на ребенке».

«Ой!»

Флориан снова почувствовал себя виноватым. Радуясь подарку – новому продвинутому коду, он совсем забыл об малышке.

«Я создал пару пищевых процессоров для нее. Когда в пузырях закончится молоко, просто наполни их продуктами, и все остальное они сделают сами. В той информации, которую я тебе пересылаю, есть папка с инструкциями, там написано, какие продукты можно использовать, процессоры станут для тебя большим подспорьем. Там есть еще одна папка, где сказано, чем кормить малышку, когда она сможет есть твердую пищу, тем не менее нужно продолжать ее кормить обогащенным молоком. Хорошо? Это важно».

«Э-э-э… Похоже на то».

«Для тебя я много синтезировать не могу, но хоть как-то защищу. Имей в виду, города этим не взорвешь. Но избежишь проблем, если они к тебе приблизятся».

«Мне проблемы не нужны».

«И хорошо. Постарайся идти на шаг впереди охотников, и все будет в порядке».

«Охотников?»

«Тайной полиции, или как она у вас тут называется».

«Народный полк безопасности», – машинально ответил Флориан.

«Угу. Ишь ты! Вот они фантазеры».

«Джоуи, я так и не понял, чего ты хочешь. Почему правительство не может присмотреть за ребенком?»

«Потому что они станут ее бояться. Люди всегда боятся изменений. А уж тем более недемократичные чиновники, которые видят, как мир и власть уходят у них из рук».

«И она это сделает?»

«Если кто и может вытащить Бьенвенидо из дерьма, так только она».

Малышка зевнула, сжав пухленькие кулачки.

«Но… Как?» – удивленно спросил Флориан.

«Если бы я знал, то сделал бы сам. Но девочка… Когда поставишь перед ней задачу, она не остановится, пока не решит ее. Ни на секунду.

А теперь давай, тебе пора идти. Я сделал для тебя рюкзак. Засунь в него все, бери ребенка и уходи».

Незаметным движением обивка в отделении раздвинулась. Флориан увидел лишь простой темно-зеленый брезентовый рюкзак, появившийся рядом с младенцем. Рюкзак ничем особенным не отличался от продающихся в Ополе, за исключением, может, зажигалки. Затем появился матовый металлический цилиндр длиной полметра. Лесничий засунул его в рюкзак и удивился его тяжести. Потом появился еще один такой же цилиндр.

«Это обогащенное молоко, – сказал Джоуи, когда космический аппарат изверг из себя пять пластиковых пузырей размером в два кулака каждый. – Хватит до завтрашнего утра. Когда кончится, запустишь процессоры и пополнишь запасы».

Флориан вопросительно посмотрел на космический аппарат. Он почти ничего не знал о младенцах, но был уверен: в одиночку малышка столько не выпьет.

«Аптечку тоже могу дать. В папках найдешь инструкции».

Флориан поморщился, когда появилась серая прямоугольная коробка без крышки, но тем не менее сунул ее в рюкзак.

«Влажные салфетки, – продолжил Джоуи. – Поверь, тебе их много понадобится. Подгузники. Впитывают отлично. До завтрашнего утра хватит, а потом придется тебе импровизировать. То же и с одеждой. Запеленать можно в шаль. А позже найдешь для нее другую одежку».