Текст книги "Ночь без звезд"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 46 страниц)

5

В шкатулке для шитья ниток оказалось не очень много, а иглы – большего размера, чем привычные Флориану. Да и разрезать занавески из другой комнаты сразу не удалось, кухонные ножницы совсем затупились. Но он решил, что девочке нужно нормальное платье, пусть и на один день. Кроме того, платье поднимать гораздо проще, когда понадобится пойти на горшок. Лесничий начал шить с рассветом: только-только розово-золотистое солнце поднялось над скалами, заливая лучами гостиную сквозь окно.

– Насколько тебе его хватит? – пробормотал Флориан себе под нос: малышка успела подрасти с тех пор, как проснулась.

Он поглядел на девочку, которая стояла рядом с очагом на возвышении. На ней не было ничего, кроме подгузника – выцветшего красного полотенца, застегнутого четырьмя большими безопасными булавками. Ручки ворошили холодную золу. Вокруг поднимались облачка пепла, крутясь, словно маленькие снежинки, осыпая черные волосы. Флориан вздохнул, но даже не попытался остановить ее. Девочка засмеялась, подбросив полную пригоршню пепла в воздух, и чихнула.

Он снова взялся за платье. Ткань слишком плотная, будь у него выбор, он бы не взял на платье материал с выцветшими зелеными цветами. Да и швы получались грубыми, Флориан умел лишь пуговицы хорошо пришивать и заплатки, а не одежду шить.

– Ты будешь выглядеть в нем шикарно. Да, детка?

– Папа! – Она улыбнулась и пошла к нему, оставляя на полу пепельные следы. – Голода. Голода очень, папа.

– Только посмотрите на нее. Мы тебя сперва искупаем, а потом сможешь надеть свое красивое платье.

– Куп-куп! Пузырики!

– Да. Пузырики. Много пузыриков, прежде чем мы уедем.

– Придется поторопиться, – сказал незнакомец.

Флориан резко обернулся, уронив катушки на пол. Мужчина в потертой рубашке в клетку и грязных серых джинсах стоял у выхода в прихожую. Невысокий, но мускулистый, с невероятно длинными руками. Тяжелая челюсть, широко сидящие глаза с маленькими серо-голубыми радужками – было трудно понять, куда он смотрит. Одним своим видом он умудрился напугать Флориана.

Тил залаял на незваного гостя.

– Кто такой?.. – прорычал Флориан.

– Зовут Лукан. Биллоп сказал, тебя надо подвезти в Ополу.

– А-а-а, ну да.

– Тогда поехали. – Он прошелся по комнате, с удивлением поглядел на недошитое платье. – Миленько.

Флориан схватил девочку, не обращая внимания на золу, размазавшуюся по радужной рубашке.

– Я не знал, что вы уже тут. Джоффлер не предупредил.

Он поглядел на выход, гадая, куда, дрянь возьми, делся приятель.

– Ну, я уже здесь. – Лукан посмотрел на Тила. – Про собаку никто не упоминал.

– Тил поедет с нами, – упрямо сказал Флориан.

– Ладно. Просто тесновато вам будет в машине, с девочкой и псиной.

– У меня еще есть вещи, которые нужно взять.

– В самом деле? Приятель, выгляни-ка в окно.

Флориан с тревогой посмотрел на него и подошел к овальному окну.

– Вот дрянь, – простонал он.

Сетчатка приблизила изображение дороги, которая вела из Летроя на запад. По ней ехала колонна черных вездеходов. На востоке по другой дороге ехала такая же полковая колонна.

– Всю ночь объезжал их блокпосты, добираясь сюда, – сказал Лукан, словно его забавляло происходящее. – Что-то их сильно разозлило. Хочешь подождать и узнать, что именно?

– Н-нет.

– И хорошо. – Лукан громко хлопнул в ладоши. – Тогда поехали.

Позади него появился Джоффлер, натягивая кафтан.

– Лукан. Здорово, чувак, не ждал тебя так быстро. Э-э-э… – Он выглянул в прихожую. – Я думал, ворота закрыты.

Лукан широко улыбнулся, во рту не хватало трех зубов, и крепко ударил Джоффлера по плечу. Тот даже заморгал от неожиданности.

– Никакая клетка меня не удержит, – засмеялся Лукан. – Я же тебе уже говорил, чувак!

– Нам нужно ехать, – с тревогой сказал Флориан.

– Что случилось?.. – Джоффлер тоже заметил колонны. – Дело дрянь! – Он поглядел на Флориана, и рот у него открылся. – Это они за тобой едут? Все они? Грязный Уракус, чувак, я думал, у тебя проблемы с ее мамашкой! А не… Вот дрянь, что ж ты натворил?

– Правило первое: никогда не спрашивай, – сказал Лукан. – Если ты ничего не знаешь, то и не сможешь рассказать шерифам, когда они постучат в твою дверь.

Он вынул огромный охотничий нож из висевших на ремне ножен. Флориан отшатнулся, еще крепче прижав к себе девочку.

– Правило второе: паданцев я не вожу. – Он подмигнул. – Давай, приятель, время сдать кровь на анализ.

Нехотя Флориан протянул руку. Лезвие оказалось не только длинным, но и удивительно острым.

– Ой!

– Я должен был удостовериться, – сказал Лукан без всякого сочувствия, а затем сунул нож обратно в ножны. – Ты уверен, что вещи тебе нужны?

– Да. Очень нужны. Они для Биллопа. – Флориан сунул в рот большой палец. Порез защипал.

– У тебя одна минута, а потом я уезжаю, с тобой или без тебя.

Флориан выбежал в соседнюю комнату, кое-как надел на себя рюкзак, затем накинул на плечо сумку. Бросился на кухню, забрав всю еду, которую смог отыскать, – не так уж и много. Наконец, взял на руки девочку.

– Папа, голода-а-а, папа. Очень голода-а.

– Все будет хорошо, – пообещал он. – Мы сейчас поедем в интересное место. На машинке, по горкам, по горкам, по ровной дорожке. Ты и я.

– Папа, – обняла она его и захныкала, – еще голода.

– Я взял молоко, но нам пора ехать.

Лукан и Джоффлер сердито перешептывались между собой, когда он вернулся в гостиную. Флориан подошел к столу и взял недошитое платье и набор для шитья.

– Ты смеешься? – сказал Лукан.

– У нее нет другой одежды, – ответил он, ненавидя себя за жалобный тон голоса.

– Давай сюда. – Лукан взял спортивную сумку. – Биллопу только это и нужно.

Флориан посмотрел Джоффлеру в глаза.

– Спасибо. За все. Я серьезно.

Тот не смог ответить тем же и отвел взгляд.

– А то, чувак.

– Через месяц увидимся. В магазине в Ваймондоне, как обычно, ладно? К тому времени много валтанов поспеет.

– В магазине, чувак. – Джоффлер торопливо обнял его, поцеловал девочку. – Присматривай за ней как следует, ладно?

– Ладно.

– Поторапливайся, приятель, – сказал Лукан, когда они уходили от скал. – Как только бойцы ступят на улицы города, считай, нам конец.

– Как вы думаете, что они собираются делать? – настороженно спросил Флориан.

Тил бежал рядом с ним, радуясь свежему воздуху.

– Прошлой ночью я слушал их переговоры по радио, – сказал Лукан. – Они обнаружили какую-то лодку ниже по течению вчера вечером. Это наделало много шума, будто кто-то воткнул им раскаленную спицу в задницу. С гор спустился мобильный командный пост, они развернули его здесь. С тех пор они не переставали кудахтать. Видимо, ищут какого-то парня с младенцем. – Он поднял белесые брови. – Прикинь! Сегодня утром решили обыскать Летрой и еще три поселка вдоль реки. У них приказ обыскать все дома и расспросить жителей, и да поможет им Джу, если кто-то не пустит их или откажется отвечать. Они могут выбивать двери и забирать людей в НПБ для допроса. А все потому, что официально объявили гнездовую тревогу.

– Вот дрянь! – сказал Флориан, крепче прижимая к себе девочку. – Но я не паданец.

Лукан ухмыльнулся.

– Я знаю. Почему, ты думаешь, я проверил твою кровь? Я водитель. Доставляю груз туда, куда нужно, и все. Не было случая, чтобы я не доставил. И сейчас такого не будет. Нужно заботиться о своей репутации.

Флориан кивнул, боясь хоть что-то сказать.

Пока они шли по тропинкам, вилявшим между скалами, навстречу им почти никто не попался. Флориан слышал гул вездеходов по всему Летрою. «Если они все еще едут, это же хорошо? Значит, бойцы еще не вышли на улицы».

– Голода-а!

– Все хорошо, все хорошо, – сказал Флориан девочке, которая пыталась вырваться из его объятий.

– Что с ней? – спросил Лукан. – Эта штука у нее на голове – плохие новости, так ведь?

– Нет, – сказал Флориан, стараясь не придавать значения. – Опухоль подчелюстной железы, не злокачественная. Врач сказал, ее просто удалят, когда она подрастет. – Юз-дубль подсказал название похожей опухоли, и звучало оно вполне серьезно – никто не станет задавать лишних вопросов.

– А-а-а, хорошо. И сколько ей? – спросил Лукан.

– Я… Не уверен, когда она родилась. Ее мать не сказала.

– Мужик! Обидно, наверное. Но ты ничего не потерял, она милашка. Как ее зовут?

– Голода-а! Голода-а! Голода-а!

– Эсси, – гордо ответил Флориан.

Они уходили от реки к скале, нависавшей над городом.

– Где машина? – спросил Флориан. – Получится обойти патруль? Их, кажется, много.

– Позаботься о девчонке. А доставку доверь мне.

Флориан хотел расспросить водителя и о многом другом, но не посмел. Лукан внушал уверенность. Если кто-то и может довезти их до Ополы, так именно он. И в то же самое время Флориан побаивался этого человека.

Лукан остановился у лавки Джемейна, ставни которой еще не открывались. Он огляделся, не видит ли кто, затем вытащил ключ и открыл деревянную дверь. Джемейн ждал их внутри. Он коротко кивнул Флориану и повел гостей вглубь через узкую комнатку магазина. Оказалось, сзади имеется лестница, вырезанная в камне. Она вела наверх, в его квартиру. Еще одна закрытая дверь выходила в лавку, ее он и отпер.

– Спасибо, приятель, – сказал Лукан, пожал ему руку и вошел внутрь.

В пещере стояли полки с рулонами ткани, большие чаны с красителями. Лукан подошел прямо к задней стене и отодвинул полку. Она аккуратно отошла от каменной стены, за ней открылся круглый выход примерно полтора метра шириной. Куда он вел – не разглядеть из-за темноты.

– Ход идет до вершины, – сказал Лукан. – В старых скалах полно естественных пещер. Люди, которые строили здесь свои дома, обнаружили несколько из них, но остальные, более глубокие, практически не используются, и на картах их нет. Почти всех.

На полу рядом с входом лежали пять фонарей. Один Лукан дал Флориану, другой взял сам.

Тилу в узкой пещере совершенно не понравилось. Флориан его всю дорогу успокаивал и даже взял на руки, когда пришлось лезть наверх. Некоторые проходы пугали: свет фонаря не добивал до конца тоннеля.

Через сорок минут девочка разрыдалась, и Флориану пришлось остановиться и дать ей пузырь с обогащенным молоком. Лукан воспринял задержку спокойно, не стал жаловаться и говорить, что батарейки фонарей скоро сядут.

Постепенно они добрались до самой высокой пещеры, которая, как пояснил Лукан, была частью скалистого хребта, тянувшегося на несколько сот метров позади вершины скалы. Он использовал эту пещеру как секретный гараж и небольшую мастерскую. Пещера оказалась широкой, метров двадцать, не меньше, но не очень высокой, всего три метра в наивысшей точке свода. Посреди неровного каменного пола стоял большой старый «Коперэрл», о котором рассказывал Джоффлер. Когда-то кузов его блестел небесно-голубым, но теперь на нем красовались новые металлические заплаты, выкрашенные в разные цвета – в зависимости от того, какую краску удалось достать. Из середины капота торчал толстый воздухозаборник. Но внимание Флориана привлекли колеса: они явно предназначались для автомобиля побольше. Чтобы воспользоваться ими, Лукану пришлось серьезно расширить крылья, а массивную подвеску опустить ниже основания автомобиля: хозяин поднял его на сорок сантиметров выше, чем когда автомобиль сходил с конвейера.

– Великая Джу, – пробормотал Флориан. Даже малышка разглядывала машину с интересом.

Лукан зажег масляную лампу и широко улыбнулся.

– Хороша ведь!

– Несомненно, – признал Флориан. Ему нравилось самому возиться с починкой «Опенленда», но такого автомобиля, как «Коперэрл», он бы никогда не смог построить.

– Я зову ее Сэнди-Джей, по имени одной первоклассной девчонки, которая мне нравилась. Как же я гонял ее… – Он подмигнул, а затем виновато поглядел на малышку.

– Еще бы.

– Голода-а! – Маленькие ручонки теребили бахрому на узких черных брюках Флориана.

– Сейчас будет, милая, – пообещал он и снял со спины рюкзак.

Малышка выхватила у него из рук пузырь.

– Она с ним за минуту расправится, – сказал Флориан, когда Лукан пошел во мрак в передней части пещеры.

Лесничий заметил, что выход перекрыт стеной из деревянных реек, прибитых под острыми углами. Большинство из них поддерживались толстыми столбами, а прямоугольная дверь в середине удерживалась на месте сложной системой шкивов и цепей и двумя противовесами. Похоже, вся секция могла подниматься горизонтально. Флориану было очень любопытно, как выглядит другая сторона двери – камуфляж?..

– Неважно, – сказал Лукан, осматривая дверь. – Мы здесь пробудем до ночи.

– Серьезно?

– Приятель, бойцы и шерифы ползают повсюду, словно бусалоры апокалипсиса. Вчера они даже вертолет пригнали, так что да, все серьезно, как дерьмо Уракуса, сегодня они наверняка вертушку снова поднимут. Между этим местом и Ополой сплошная равнина. Если нас засекут – хана. Я могу прошмыгнуть мимо обычных шерифских патрулей, но это… Скажем так, если мне удастся проехать мимо них неподжаренным, то я смогу хвастаться до конца своих дней.

Флориан боялся напряженного ожидания, но отчего-то настроение его, наоборот, улучшилось. Лукан явно знал, что делать. За остаток дня Флориан успел дошить платье. Когда надел его на Эсси, девочка радостно улыбнулась.

– Красиво. – Она подошла, желая показать обновку Тилу, держась на ножках гораздо увереннее, чем в доме Джоффлера. – Папа…

– Знаю-знаю. Голодная. – Он вытащил еду из рюкзака.

Все это время Лукан прилаживал насадку на выхлопную трубу (которая и без того была большой).

– Слегка уменьшит мощность, – сказал он, закручивая болты на первую. – Но сегодня нам важна не скорость – тишина, а моя Сэнди-Джей не скромница.

Вечер Флориан провел, лежа спиной на холодном твердом камне и поддерживая большие цилиндры, пока Лукан прикручивал их и закреплял дополнительные скобки. Когда они закончили работу, старый «Коперэрл» выглядел так, словно к нему прикрутили пару ракетных двигателей.

Эсси снова выпила молока и съела все фрукты, которые захватил Флориан. Она свернулась клубочком на его кафтане и уснула. Лесничий смотрел на детку в свете масляной лампы. Девочка выросла в два раза с тех пор, как он забрал ее из космического аппарата, и платье уже стало ей маленьким. Флориан видел движения ее глазных яблок под веками – стадия быстрого сна, подсказала ему медицинская энциклопедия. Малышка часто хныкала во сне, и это его расстраивало. Эсси такая чудесная, она не заслуживала страданий.

* * *

Мобильный командный центр выехал на берег реки недалеко от обнаруженной лодки ближе к вечеру. Чаинг и Хокианга, не давая себе времени на передышку, провели большую часть ночи, планируя зачистку. Они определили четыре деревни и город, где Флориан мог сойти на берег и пустить лодку по течению. Блокпосты вокруг этих населенных пунктов немедленно усилили и запретили въезжать и выезжать из них. Отряды выдвинулись на позиции, офицеров и унтер-офицеров проинформировали, мимеографическую фотографию Флориана (сделанную семь лет назад для заявления на работу на должность лесничего долины) распространили повсюду.

Бойцы вошли в город сразу после рассвета. Грузовики повышенной проходимости высадили отряды, затем проехали по улицам с ревом громкоговорителей, официально объявили гнездовую тревогу и приказали жителям не выходить на улицу. Солдаты начали обход домов.

Один из продавцов продуктового магазина опознал Флориана и подтвердил, что у него есть маленький ребенок. Капрал, командовавший отрядом, немедленно сообщил об этом по рации.

Чаинг прибыл в Летрой одиннадцатью минутами позже, вездеход подпрыгивал по узким улочкам, петляющим между причудливыми выступами камней. К тому времени капитан, отвечающий за этот сектор, подтвердил, что Флориана сопровождал местный житель по имени Джоффлер.

Бойцы окружили каменный дом Джоффлера и укрылись за разбросанными валунами и пышной растительностью, чтобы их раньше времени не заметили. Крупнокалиберные пулеметы установили на месте и взяли в прицел отверстия в скалах, большинство из которых скрывалось за ставнями или занавесками.

Чаинг и Дженифа во главе двух отрядов солдат поднялись по спиральной дорожке ко входу в дом Джоффлера. Там их ждала запертая железная решетка, поэтому Чаинг кивнул саперу, который подошел вперед и прижал к замку небольшой пакет со взрывчаткой.

– Помните, его нужно брать живым, – в очередной раз предупредил капитан солдат.

От взрыва замок сломался, и солдаты ворвались внутрь с карабинами наготове.

– В спальне, сэр, – крикнул Каврис, капитан, возглавляющий группу захвата. – Двое подозреваемых.

Солдаты переворачивали дом вверх дном, в то же время Чаинг шел по изогнутому каменному проходу, соединявшему комнаты. В спальне стоял тяжелый запах – пахло дымом нарника и чем-то вроде аммиака. Комната напоминала помойку. Простыни на большой кровати давно не стираны, из ящиков комода и двух здоровенных шкафов вываливается одежда.

Мужчина и женщина стояли на коленях у кровати, заложив руки за голову. Трое солдат прижимали дула карабинов к их шеям. Каврис наблюдал за происходящим с выражением отвращения и презрения на лице.

– Как зовут женщину? – резко спросил Чаинг.

Она была совершенно нагая и явно обдолбанная, судя по тому, что она раскачивалась и напевала себе под нос. Длинные зеленые волосы с вплетенными разноцветными ленточками слегка прикрывали тело.

– Она не сказала, – сообщил Каврис. – Грязная нарникоманка.

– Это Роханна, – сказал Джоффлер, подняв голову.

Чаинг отвесил ему пощечину здоровой рукой, и тот заголосил от страха.

– Будешь говорить, только когда тебя спросят, ясно? – прозвучал ледяной голос капитана.

Насмерть перепуганный Джоффлер закивал.

Роханна начала петь громче. Глаза зажмурила.

– Проверь ее, – приказал Чаинг Дженифе.

Женщина заскулила, когда Дженифа проткнула ей руку иглой. Красная капля крови выступила на кожу.

– Человек, – сообщила она.

Слезы потекли по щекам Роханны.

– Теперь ты, вытяни руку, – приказал Чаинг Джоффлеру. Он воткнул иголку ему в предплечье. Красная кровь. – Где Флориан?

– Он не паданец! – воскликнул Джоффлер.

Чаинг многозначительно молчал, выказывая разочарование. Что ж, придется изложить кое-какие неприятные факты.

Неожиданно Дженифа шагнула вперед и пнула Джоффлера в пах. Тот завыл, рухнул на ковер, свернувшись клубком, отчаянно сжимая рукой детородный орган. Дженифа ухмыльнулась, довольная.

Чаинг обернулся и прошептал:

– Зачем?

Роханна завыла, раскачиваясь взад и вперед:

– Небесные властители придут. Небесные властители придут. Моя душа чиста, моя душа чиста…

– Уберите ее отсюда, – сказал Чаинг бойцам.

Роханну выволокли в другую комнату.

– Плохой полицейский, – шепотом сказала Дженифа Чаингу. Присела на корточки рядом с Джоффлером, изучая его страдающее выражение лица. Заметила страх. – Меня не интересует твое мнение. Я лишь хочу услышать ответы на мои вопросы. В следующий раз вякнешь, и мои парни растянут тебя на полу, а я буду пинать тебя по яйцам, пока они не лопнут.

– Помилуй меня, Джу, – зарыдал Джоффлер.

– Хватит! – сказал Чаинг. Он схватил Дженифу за плечо и отвел в сторону. – Это моя операция.

– Отлично. Тогда сам и спрашивай. Но он тебе ни хрена не скажет. Видала я таких. Крепкие орешки. Раскалывать нужно.

– Не надо! – зарыдал Джоффлер. – Я вам расскажу все, что хотите. Только не надо…

– Ладно, – сказал Чаинг и ткнул в девушку пальцем. – Жди здесь.

– Я тебе еще понадоблюсь, – огрызнулась она.

– Может, да, а может, и нет. – Капитан присел рядом с дрожащим Джоффлером. – Я дам тебе один шанс. Где Флориан?

– Он уехал сегодня утром с Луканом.

– Ладно, хорошо. Кто такой Лукан?

– Водитель. Мой товар в город возит.

– В Ополу?

– Да.

– Так ты мерзкий мелкий преступник, наркоторговец?

– Да.

– Откуда ты знаешь Флориана?

– Нас Биллоп свел. Флориан привозит валтаны, которые специально ловит для меня, я переправляю их в город. Я с ним встречаюсь раз в месяц в магазине в Ваймондоне, чтобы получить товар.

– Флориан поставляет тебе валтаны? – Чаинг постарался не выдавать своего удивления.

– Да.

– И давно вы этим занимаетесь?

– Семь лет. С тех пор, как он перебрался в долину Альбина.

– Ладно, значит, ты привозишь валтаны сюда, а Лукан отвозит их к этому типу Биллопу?

– Да.

– Ты элитарий, Джоффлер?

– Нет! Дрянь, нет. Клянусь!

– А что Флориан тут делал? Он рассказал тебе?

– От него какая-то девка забеременела. И кинула его с ребенком. Он хотел добраться до города. Там у него семья, кто-то может позаботиться о них в течение месяца. Потом он собирался вернуться.

– Через месяц? Он только на месяц уехал?

– Да, сказал, потом все закончится.

– Что закончится?

– Не знаю. Просто закончится.

– Кто-то собирался приехать и забрать у него ребенка?

– Он не сказал. Я просто думал, девчонка к тому времени умрет.

– Погоди, почему ты так решил?

– Потому что она больная. Думаю, у нее рак. На голове такая шишка здоровенная. Выглядит ужасно.

– Значит, ребенок болен?

– Все ужасно странно, знаете ли.

– Нет, не знаю! Расскажи мне.

– Ну, она слишком быстро росла. Короче, она уже могла ходить, когда они уехали, а когда Флориан только появился, еще не могла. Я ни Уракуса о младенцах не знаю, но говорю вам, с ней что-то не так. Она ела больше, чем я, и росла как бобовый стебель. Даже не по себе было, честно. Но я Флориану ничего не сказал.

Чаинг встал и повернулся к Дженифе.

– Быстрорастущий младенец, – пораженно сказал он.

– Если малышка так быстро растет, – медленно произнесла девушка, – то через месяц…

– Она будет взрослой.

«Великая Джу! Взрослой из Содружества, со всеми их способностями».

Чаинг закрыл глаза и снова увидел Ангела-воительницу, ее феноменальное невидимое оружие, которое без труда стерло с лица Бьенвенидо все гнездо.

– На чем ездит Лукан? – спросил он.

– На старом «Коперэрле». Он его переделал, сделал гоночным.

– Не сомневаюсь. И где он его держит?

– Он мне не рассказывал. Никогда.

– Умный, гад.

* * *

– Больше так не делай, – сказал Чаинг, когда они торопливо спускались по склону, ведущему вниз от дома Джоффлера. – По крайней мере, не посоветовавшись со мной.

– Почему? – бодро спросила Дженифа. – Мы НПБ, а не щепетильные слабаки. Я не такая, по крайней мере. И мы узнали, куда собирается лесничий, кто его везет и на чем едет.

– Прямое применение боли полезно лишь в тех случаях, когда допрашиваемый собирается молчать. Джоффлер не из таких.

– Но Флориана ты не раскусил, – парировала она.

– Возможно. Это случилось лишь раз. Теперь я его знаю.

– Методика «хороший и плохой полицейский» приносит быстрые результаты. У нас есть описание «Коперэрла» Лукана. Мимо блокпостов он точно не проедет, у них был всего лишь час в запасе.

– Надеюсь, ты права.

Чаинг искоса взглянул на нее, как всегда, ее рост и юный вид смутили его. И дело было не только в том, с какой силой Дженифа пнула Джоффлера. Чаинга поразило удовольствие, с которым она причинила боль человеку. Да, хороший и плохой полицейский – до сих пор эффективный метод допроса, и нужную информацию он получил. Они заранее не обсуждали тактику, девушка взяла на себя инициативу. И это плохо. Психологическое давление на допрашиваемого и страх угрозы всегда более эффективны, чем физическая расправа, так думал Чаинг. Приносит больше пользы.

– Знаешь, что меня волнует? Мы опять вернулись к случайным совпадениям, – сказал он Дженифе. – И это мне не нравится.

– Каким совпадениям?

– Флориан поставлял грибы валтаны.

– Он лесничий и ловит валтаны, чтобы слегка заработать на стороне. Ну и? Наверняка большинство из них так и делает. Он не настоящий наркоторговец, ведь для производства «дедовской радости» требуется химическая лаборатория.

– У него есть связи с бандами в Ополе. Его снабдили водителем для поездки в город. И у скольких гражданских есть подобные связи? Он идет на шаг впереди нас. И это мне не нравится.

– Ему просто повезло, вот и все. От НПБ не убежишь. Никто от нас не сбежит.

– Но он умен. У него есть контакты с радикалами и криминальным миром. А для нас это плохая комбинация. Если он снабжал банды валтанами, то и деньги у него водятся – значит, он сможет исчезнуть. Семь лет он копил деньги за наркоту и ничего не тратил, я видел его избушку.

– Возьми себя в руки. Настоящий офицер НПБ должен смотреть на все позитивно. Мы его поймаем. Лукан не может уйти от целого полка, не говоря уж о вертолете. Они лишь на час впереди нас.

– Так-то оно так. Но нужно удостовериться. Когда вернемся в командный пункт, я хочу, чтобы ты позвонила в управление в Ополе. Нам нужно узнать все о торговле «дедовской радостью» в городе. Какие банды поставляют наркотик, где они ошиваются, известные члены банд.

Она кивнула, наконец-то одобрив его решение.

– Займусь.

* * *

Флориану пришлось признать: он ждал от Сэнди-Джей рева, как от самолета IA-509, принадлежавшего силам воздушной обороны. Но движок замурлыкал довольным котенком. Тот, кто разработал глушитель выхлопной трубы, явно был не профан.

Лукан показал из кабины большой палец. Флориан потушил масляную лампу и начал тянуть цепь дверной лебедки; ее грохот перекрывал рокот двигателя, разносясь по пещере. Большая деревянная дверь медленно поднялась вверх. Снаружи стояла ночь и царила та же темень, что и внутри пещеры. Флориан продолжал тянуть цепь.

Когда дверь полностью открылась, Сэнди-Джей бесшумно выскользнула сквозь нее. Флориан потянул за рычаг разблокировки и выбежал наружу, когда дверь бесшумно встала на место. Автомобиль не остановился.

– Что за?.. – закричал Флориан беспомощно, смотря, как машина катится по крупному песку мимо валунов. – Эй, остановитесь. Стоп!

Он побежал за «Коперэрлом», размахивая руками. Тил радостно лаял и прыгал рядом. Эсси сидела в кабине!

Сэнди-Джей обогнула небольшой валун и нырнула в каменную лощину, перед тем как затормозить. Флориан, тяжело дыша, догнал автомобиль.

– Ты в порядке, приятель? – спросил Лукан, вылезая из машины.

– Куда ты собрался ехать? – требовательно спросил Флориан.

Он страха у него снова закружилась голова. Медицинский дисплей экзозрения показывал: пульс зашкаливает за сто пятьдесят ударов в минуту. Лесничего трясло, он пригнулся и нырнул в открытую дверь, чтобы увидеть Эсси. Она сидела на пассажирском сиденье, наклонившись вперед и держась руками за приборную доску.

– Би-би!

– Ты в порядке, милая?

– Папа, я голода-а.

– Я знаю.

– Идем, – сказал Лукан и пошел обратно к потайной пещере.

– Что ты делаешь?

– А что?

– Ты хотел уехать без меня!

– Приятель, да ты… Ты подумал, что я хочу украсть у тебя ребенка?

– Нет, просто… Я…

– Так и есть! Мужик, да ты натуральный параноик. – Он ткнул пальцем в землю. – Видишь, где я остановил Сэнди-Джей? На голом камне. Но тут она проехала по земле. Сэнди-Джей оставляет следы на грязи, особенно после дождя, который только что прошел. Нам с тобой нужно вернуться и уничтожить следы. Если не сделаем, то, считай, мы пальнули красной сигнальной ракетой твоим друзьям из НПБ.

– Ага. Понял.

Снаружи дверь оказалась закамуфлирована слоем почвы, почти невидимая среди кучи грязи вдоль каменной гряды. Посреди нее даже сорняки росли. Флориан с Луканом нашли ветки, намели землю на края ворот, уничтожили следы колес.

– А теперь поехали, – сказал Лукан, возвращаясь к «Коперэрлу».

Эсси прильнула к Флориану.

– Ножки бо-бо, папа. Бо-бо. – Девочка сморщила носик, будто собиралась плакать.

– Ничего, милая. Папа сейчас вылечит.

Флориан начал растирать ее ножки, поражаясь тому, насколько они пухленькие. Днем Эсси гуляла по пещерному гаражу, пока лесничий помогал Лукану. Наверное, из-за ускоренного роста на мышцы и суставы приходилась дополнительная нагрузка.

Через минуту он вдруг понял, что Лукан едет, не включив фары. Благодаря зрению элитария, улучшенному программой юз-дубля, Флориан видел ночью, следовательно, Лукан…

– Ты элитарий? – выпалил лесничий.

Лукан широко улыбнулся.

– Совершенно нет, приятель. Но я верующий и горжусь этим.

– Верующий?

– Верую в Церковь Возвращения.

– Ясно, угу.

– А ты неверующий?

– Вообще-то я даже не думал об этом.

Лукан мягко засмеялся и включил радио. Автомобиль наполнился треском громкоговорителей и невнятными переговорами связистов полка.

Флориан все еще массировал ножки Эсси. Он выглянул в окно, чтобы посмотреть на проносящийся пейзаж. Сэнди-Джей летела по неглубокой каменистой расщелине. Узкий ручеек бежал где-то внизу, почти невидимый в темноте. «У Лукана явно были предки элитарии, – подумал Флориан. – С обычным зрением невозможно так хорошо вести машину в темноте». Ему хотелось дожать водителя, чтобы тот открылся, но он решил этого не делать. Не всем элитариям нравится общаться с себе подобными.

Через несколько километров Лукан свернул и поехал по грунтовой дороге. По обе стороны колосились поля высокой пшеницы. Слева вдалеке инфракрасное зрение уловило маленькое светящееся розовое пятнышко. Фермерский дом?

Через пару часов и пару пузырей обогащенного молока Эсси уснула, удобно устроившись на коленях Флориана и обняв его руками. Затем она снова начала хныкать во сне.

– Думаешь, мы доберемся до Ополы еще до рассвета? – спросил Флориан.

– Наверняка. Обычно дорога занимает около трех часов. Но мы поехали в объезд, считай, будем часов десять в дороге. А если не доедем, то у меня есть пара нор, куда можно податься. Переждем денек в безопасности. Кончай беспокоиться.

– Прости. Просто я ничего такого раньше не делал.

– А я делал. По-другому и жить не стоит.

– Но… Ты же вроде веришь в Церковь Возвращения.

– Верю. Небесные властители – единственный путь, благодаря которому наши души могут попасть к Джу. Они направляют нас во тьме.

– Но подобная жизнь…

Лукан засмеялся.

– Небесные властители не судят по тому, живем ли мы в соответствии с жалкими законами и ограничениями, которые сами себе придумали. Они судят лишь о том, насколько полной была наша жизнь, жил ли ты счастливо. Их заботит только, чтобы ты не тратил впустую свое смертное существование. И скажу тебе, приятель, я не трачу. Я привожу людям, чего они хотят, да еще и развлекаюсь в процессе. Куда лучше? Вот прикинь, а если бы я рядом с вами не оказался?

– Здравая мысль.

– Нам всем было лучше в Бездне. Там наше место. И разум большей силой обладал. Я искренне верю: изгнание временно, Джу наказала нас так за преступления, совершенные Найджелом. Но небесные властители нас снова найдут, ведь они ангелы сострадания и всегда направляли нас на верный путь. Именно потому они и существуют. И когда они наконец-то вернутся на Бьенвенидо, мы должны показать им: мы затвердили урок и смирились пред лицом их славы. Если мы так сделаем, если докажем, что снова достойны, то они поведут нас назад.

Флориан не спорил, хотя ему не терпелось возразить. Новая информация у него в голове, всеобъемлющие знания Содружества подсказывали ему: Церковь Возвращения – полнейшая брехня. Но он сдержался. Флориан давным-давно понял: логика и факты ничего не значат для истинно верующих во что угодно. К тому же Лукан его немного пугал, и не только из-за своего главенства в данную минуту. Как бы он отреагировал, если бы узнал, кем является девочка рядом с ним и зачем она на Бьенвенидо?