Текст книги "Ночь без звезд"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 46 страниц)

Члены команды вдруг громко закричали, размахивая руками. Флориан посмотрел в сторону берега, туда, куда они показывали, и приблизил изображение. Из разлома вышел сибер, морской медведь, и побрел на ледяной пляж у подножия ледника. Огромный, ростом почти с земного слона, с серо-белым мехом. Взрослые животные обычно весили около пяти тонн и опирались на четыре ноги с широкими перепончатыми лапами, напоминавшими конечности ватни. Флориан ощутил вину, осознав, что уже несколько недель даже не вспоминал о Мурее. Он гадал, как у того дела, все ли в порядке с селением ватни у озера. Переживут ли они паданский апокалипсис?

Сибер держал в зубах большого койрана; бедная рыба еще билась. Флориан поморщился, когда сибер перекусил добычу пополам. Оба куска шлепнулись на лед, из них хлынула темно-красная кровь.

– Ну и зверюга, – сказала Паула. – Забавно: на полярных континентах в процессе эволюции всегда появляются самые зловещие твари.

– Пингвины тоже зловещие? – поинтересовался Димитрий.

Паула неодобрительно взглянула на него.

– Всегда? – переспросил Рай Эвин.

Флориан даже не заметил, как подошел астронавт.

– Обычно, – ответила Паула.

– А ты многих видела?

– Достаточно, чтобы знать: приближаться к ним не стоит.

– Хороший совет, – пробормотал Флориан, наблюдая за тем, как ест сибер. Могучие челюсти перемалывали койрана в кашу.

– Будем надеяться, они не устроили логово в «Виконте», – хмыкнул Рай.

– Если «Виконт» действительно упал сюда, то эти твари – наверняка лучшее объяснение, почему выживших не осталось, – сказала Паула.

– А наше силовое поле… – занервничал Флориан.

– Не беспокойся, – отозвалась она. – Я преувеличиваю. Наши костюмы достаточно крепки, чтобы противостоять нападению любого животного. Даже если сибер попытается тебя укусить, он сломает зубы.

– Клыки, – с улыбкой поправил ее Рай.

– О! Здорово! Спасибо, – выдохнул Флориан.

Последний ген-орел вылетел в ледяное безоблачное небо. Флориан заметил, что остальные птицы уже готовы для сканирования. Им следовало держаться на расстоянии трех километров друг от друга, выстроившись в ряд длиной в сотню километров. А затем облететь весь Льюкертикар взад и вперед, просканировав каждый метр поверхности.

– О! – воскликнула Паула. – Они запустили дроны связи.

Темно-серая приплюснутая капля метра три длиной вертикально поднялась из трюма, издав слабый жужжащий звук: внутренние винты машины начали быстро вращаться. Гибкие вентиляционные отверстия на задней кромке раскрылись, и дрон начал ускоряться вверх, поднимаясь под гораздо меньшим углом, чем ген-орлы. За ним последовал второй. Вот раскрылись их крылья, плайпластик растекся и истончился. Через минуту размах крыльев составлял уже более двадцати метров и продолжал расти.

Дроны, как и ген-орлов, изготовили на оставшихся полуорганических синтезаторах под фермерским домом Кайсандры. Предполагалось, что они будут работать на высоте двадцати пяти километров, гораздо выше любых возможных полярных штормов. Им предназначалось парить над «Готорой», играя роль ретрансляторов, поддерживая связь между ген-орлами и кораблем.

– А теперь мы поплывем в залив Макбрайд? – спросил Рай.

– Нет, – ответила Паула. – Если «Жю» обнаружит нас там, то загонит в угол. Движущуюся цель обнаружить труднее, поэтому мы поплывем вдоль береговой линии. И если «Жю» подойдет ближе, дроны засекут его раньше, чем паданцы – нас. Мы сможем держаться вне их поля зрения и досягаемости.

– Логично, – кивнул Флориан.

С одной стороны, ему хотелось сразиться с паданцами, он знал, что Паула и Кайсандра смогут уничтожить «Жю», но в то же время еще больше хотелось найти «Виконт» и своими глазами увидеть настоящий звездолет Содружества. И когда они отправятся на Льюкертикар проверить, работает ли еще оборудование, Джаймор останется на корабле. Не то чтобы это было так важно…

* * *

Разобраться с опухолями оказалось довольно просто. Нити тоньше человеческого волоса проникли в тело Адольфуса, окружили смертельно опасные раковые клетки, как армия захватчика, раздробили их и вынесли молекулы, восстанавливая при этом поврежденные ткани.

А вот мозг премьер-министра представлял из себя более сложную проблему. Тут требовались совершенно другие нити, более тонкие. Они искали основные синапсы, тщательно проникая в электрохимические обмены, чтобы манипулировать бессознательной личностью.

Загрузка памяти – древняя медицинская технология Содружества, разработанная в тандеме с процедурами омоложения и возрождения более тысячи лет тому назад. Медицинской капсуле не составило труда извлечь воспоминания Адольфуса. Потребовалось два часа, чтобы успешно загрузить его разум в надежное хранилище.

Когда внешнее дублирование завершилось, нити начали стирать те же самые воспоминания и мыслительные процессы из его мозга. Тоже давно разработанная процедура, хотя обычно требует гораздо больше времени. Интел-сеть медицинского модуля сообщила Джоуи: из-за ускоренной процедуры значительная часть подсознания Адольфуса сохранится.

На последнем этапе в опустевший мозг капсула встроила воспоминания и личность Джоуи. Этот процесс представлял собой модифицированную версию психоневрального профилирования, которая долгое время считалась в Содружестве незаконной. Но Джоуи не сильно удивился, обнаружив, что Найджел загрузил эту возможность в интел-сеть медицинского модуля.

В процессе загрузки медицинский модуль внес последние изменения. Исследование генома показало, что у Адольфуса имелись предки-прогрессоры, но последовательности, передававшиеся из поколения в поколение, были ослаблены и повреждены, в результате чего осталось лишь несколько специализированных клеточных ячеек, которые функционировали не лучше, чем аппендикс.

Время подходило, поэтому Джоуи решил положиться на старомодные ОС-татуировки для общения и сенсорного расширения, благо, добавить их на тело премьер-министра не составляло труда. Пока они записывались на новую-старую кожу, синтезаторы капсулы жизнеобеспечения выдали несколько небольших оружейных модулей – тонких цилиндров, которые тут же аккуратно вживились в мясистые кисти и предплечья.

Затем нити оставили тело, спаяв крохотные дырочки, через которые проникли внутрь, и Джоуи начал приходить в сознание в теле Адольфуса.

Что-то пошло не так и сразу на нескольких уровнях. Во-первых, у него болела голова. Мысли текли медленно, триггеры памяти отзывались вяло. Без макроклеточных ячеек, работающих на подпрограммах, ему не хватало гибкости ума, даже простая математика казалась сложной. Координация тоже подвела.

А во-вторых, тело. Старое. Лишний вес. Джоуи поморщился, когда ощутил жировые складки на животе и боках. Суставы болели даже в неподвижном состоянии. При каждом вздохе он хрипел, будто легким не хватало кислорода. А сердце… Его сумасшедший перестук обещал тяжелый инфаркт в самом недалеком будущем. Джоуи понадеялся, что это просто адреналиновая паника, возникшая из-за осознания новой личности и местоположения.

Загорелись иконки экзозрения, и состояние постепенно стабилизировалось. Он открыл канал.

«Ты в порядке?» – спросила интел-сеть Джоуи-из-капсулы.

«Буду», – ответил Джоуи-в-мозгу-Адольфуса.

«Странно, да?»

«Ты даже не представляешь насколько».

«Двигаться можешь?»

«Сейчас узнаем. Открой-ка дверь капсулы, дружище».

Джоуи (в мозгу Адольфуса) открыл глаза и увидел успокаивающий бледно-голубой сумрак. Затем плайпластиковая дверь раскрылась, и в глаза ударил более резкий свет лампочек в крипте. Человек медленно выбрался из аппарата, колени хрустнули, когда он встал. Кожа покрылась пупырышками. Моргая, он пытался сфокусировать зрение.

Стонел рядом с древним экзоподом Лоры подозрительно смотрел на него. Адольфус пробыл в медицинской капсуле пять часов. Стонел вышел из крипты, как только премьер-министр забрался внутрь, и вернулся через полтора часа, но Адольфус ничего этого не знал.

«Как ты думаешь, куда он ходил?» – спросил Джоуи-Адольфус интел-сеть Джоуи-из-капсулы через канал, связывающий их.

«Не знаю. Фаустина сказала, он был сильно встревожен, когда задавал ей вопросы, он ей больше не доверяет. Просто будь осторожен. Нет ничего опаснее, чем спецслужбист-параноик».

«Он меня не тронет, я же премьер-министр».

«Давай не станем вписывать еще одну строку в исторический список самых известных последних реплик».

– Сэр? – обратился к нему Стонел. – Вы в порядке?

– Да, – прокаркал Джоуи. Прочистил горло. – Спросите лучше, исцелился ли я.

Стонел поднял микрофон.

– Все прошло успешно?

– На сто процентов. Опухоли удалены. Он чист.

– Слава грязной Джу! – воскликнул Джоуи с соответствующим моменту облегчением и благодарностью.

Очень странно было находиться во временной петле, но слышать свой собственный голос, исходящий из украденного тела с дублированной личностью, намного страннее. «Даже Оззи впечатлился бы», – подумал Джоуи.

Он взял рубашку. Новые пальцы оказались пухлыми и совершенно не гибкими. Потребовалось время, чтобы застегнуть пуговицы. «И как это люди раньше старели?»

– И что теперь? – спросил Стонел.

«Наверное, это проверка, первая из многих, вне всяких сомнений».

– Свяжитесь с Ангелом-воительницей. Вы были правы, изменения неизбежны. Но внедрять их мы должны очень осторожно. Нужно сохранить контроль над процессом.

– Разумеется.

– Я позвоню генералу Делорес и прикажу запустить «Свободу» на полярную орбиту.

– Времязатратное предприятие. Но у нас экстренная ситуация, и полк астронавтов должен полностью осознавать это. Я сам вылечу туда и прослежу за выполнением приказа. Мое присутствие должно их убедить.

– Вы собираетесь на мыс Ингмар?

– Это одно из самых безопасных мест на планете, так что вопросов к моей личной безопасности нет. И там же можно вести переговоры с капсулами «Свободы», верно?

– Да.

– Я хочу напрямую поговорить с Ангелом-воительницей. Хочу убедиться, что женщина из Содружества, Паула, имеет доступ к… – Адольфус махнул рукой, указав на червоточину. – Как только мы договоримся об эвакуации основной части правительства и отряда морпехов на Аквеус, мы продолжим борьбу с так называемым апокалипсисом. У меня не вызывает восторга предстоящий контакт, но, кажется, пришло время удвоить наши силы, воспользовавшись помощью Ангела-воительницы. В конце концов, ваш отец сделал то же самое, отправив ее уничтожать праймов, приземлившихся на Фанрит, не так ли?

Стонел кивнул. Джоуи чуть не улыбнулся, увидев, как заходили желваки главного спецслужбиста от попытки сохранить невозмутимый вид.

– Значит, договорились. А сейчас я вернусь в бункер. Мне надо поговорить с командующим морпехов. Я хочу, чтобы сегодня ночью на Льюкертикар отправился военный корабль. Я позволю им взять на борт атомное оружие. Если «Свобода» исполнит задание, мы направим линкор на перехват «Жю». И тогда Ангел-воительница убедится в серьезности нашего союза.

– Так точно, сэр.

Джоуи наклонился, чтобы завязать шнурки, но продолжал поглядывать на Стонела. Если глава безопасности почует неладное, то времени он терять не станет. Не такой он человек.

– Вот и хорошо. – Адольфус разогнулся и взял микрофон из рук нахмурившегося Стонела. – Спасибо вам, Джоуи.

– Пожалуйста, – раздался ответ.

– Я собираюсь попросить начальника научного подразделения предоставить отчет о работе над сенсорами, чертежи которых вы нам передали. Очень важно получить их как можно скорее. Если вы поделитесь с нами любыми соображениями по ускорению процесса производства, я буду благодарен.

– Конечно. А как же наш договор?

Джоуи заговорщически ухмыльнулся, глядя на Стонела, надеясь, что его лицевые мышцы работают как надо.

– Если вы нам поможете, то мы все выживем, не так ли?

– Думаю, да.

– А если дойдет до самого плохого… Что ж, вы находитесь прямо рядом с червоточиной.

* * *

Флориан проснулся от того, что кто-то тихонько тряс его за плечо. В каюте было темно и тихо. Юз-дубль подсказал: на часах половина пятого утра. Двигатели «Готоры» молчали, но обогреватель фыркал, как пойманный бусалор. Лесничий прищурился, и подпрограмма обогащенного зрения показала: над его койкой стоит Кайсандра. Улыбка расплылась на веснушчатом лице, делая девушку невероятно красивой.

– Они нашли его, – сказала она.

– А?

– «Виконт». Подключись к каналу дронов.

Флориан быстро сел. Юз-дубль установил связь с дронами, кружившими высоко в небе. Ген-орлы тоже кружили в семи километрах от них. Прошло пять дней с тех пор, как их выпустили, и за это время они осмотрели почти треть континента. Около полуночи сенсоры сканирования обнаружили аномалию огромной плотности. Десять ген-орлов приблизились к указанному месту и подтвердили находку, а затем спустились до высоты ста метров, чтобы как следует обследовать местность.

Визуализация оказалась трехмерным прозрачным изображением изумрудного цвета – так отображалась ледяная шапка глубиной в три километра над каменным основанием. Темно-фиолетовый овал с километр длиной, почти идеальный цилиндр, был похоронен под углом сорок градусов к поверхности, верхняя точка находилась в тридцати метрах под коркой снега. Вокруг на разной глубине лежали другие фиолетовые фигуры.

Навигационная программа раскрыла карту Льюкертикара и показала местоположение ген-орлов. Они находились в семистах километрах к западу от входа в пролив Тайри, где стояла «Готора», и в двухстах километрах вглубь материка.

– Великая Джу! – выдохнул Флориан. – Он реален. Паула была права!

Кайсандра шевельнула губами:

– У людей из Содружества это обычное дело.

– И он целый!

– Ну, почти. Кое-что отвалилось, но с «Вермиллионом» то же самое произошло. Он явно не развалился при падении, и это чрезвычайно хорошая новость. Мы сможем снять с него очень много оборудования.

Флориан начал выбираться из плотного спальника, стараясь не свалиться с койки. В первую ночь он пару раз слетал с нее, уж слишком она была узкая.

– Великая Джу, а боевые дроны там будут? Может, Пауле даже не придется планировать полет на Валатар. А еще там будут синтезаторы Ньюмана, и мы сможем хоть целую армию дронов создать. И флаеры! Я знаю, у них есть атмосферные флаеры. Я просмотрел списки оборудования, у Найджела имелась копия. И…

Она остановила его поцелуем. Флориан с удивлением взглянул на нее, Кайсандра радостно улыбалась.

– Вот тот Флориан, которого я помню, – хрипло сказала она.

Он знал, что вина, а может, и обида написаны у него на лице. Мягко рассмеявшись, девушка снова поцеловала его.

– Но…

Она подняла его подбородок указательным пальцем.

– Находку нужно отпраздновать, – торжественно сказала Кайсандра. – И неважно, каков будет результат экспедиции, возможно, это наш с тобой последний раз.

– О! Э-э-э, а разве нам не нужно собираться?

– Дирижабль еще не надут. Время есть.

АНС-дроиды сперва подняли якорную мачту – толстый плайпластиковый шест длиной всего два метра, который они прикрепили с помощью молекулярной эпоксидной смолы к палубе за надстройкой. Далее последовал большой тяжелый контейнер. Чтобы открыть его, потребовались объединенные силы всех троих. Из контейнера выскользнула лавина тонкой ткани. Валерий подсоединил трос носовой части к верхушке мачты, теперь можно было приступать к работе.

Гелий хранился в сильно сжатом виде в резервуарах, по виду напоминавших нефтяные цистерны. АНС-дроиды начали одновременно надувать пятнадцать отдельных газовых ячеек внутри оболочки. Когда масса сверхпрочного полимера поднялась в воздух, под ней развернулась гондола из пластика. АНС-дроиды прикрепили двухконтурные турбореактивные двигатели с обеих сторон.

Когда Флориан и Кайсандра вышли на палубу, то увидели, что дирижабль надут уже на две трети. Он висел над «Готорой» вялой серебристо-серой луной. Якорная мачта выдвинулась вверх, оставаясь на одном уровне с носом дирижабля, поскольку оболочка продолжала расширяться. Большая часть команды собралась вокруг мачты, восхищенно глядя вверх.

– Он огромный, – выпалил Флориан.

Дирижабль был уже намного длиннее «Готоры», его крестообразный хвост свисал за корму.

– Так и должно быть, – сказал Фергюс. – Температура воздуха мешает взлету, а ему нужно нести не только нас восьмерых, но и припасы.

– Ничего подобного не видел, – восхитился Рай.

– И я тоже, – отозвалась Паула. – Только в файлах по истории авиации. Но создать его не составило труда. Ему лишь нужно доставить нас на место.

– Не проблема, – сказал Фергюс. – «Виконт» всего в семистах километрах отсюда, и погода вполне подходящая. Так что полет займет не больше двенадцати часов.

Флориан попытался увидеть берег: если верить навигационной программе юз-дубля, он лежал в двенадцати километрах. Однако еще не рассвело, и даже обогащенная сетчатка ничего не могла разглядеть. Лесничему совершенно не хотелось лететь на протяжении двенадцати часов над опасной пустыней на надувном шаре с двигателями, хоть его и создали синтезаторы из Содружества. Оболочка дирижабля выглядела слишком тонкой и непрочной, напоминая мыльный пузырь. А перемычки газовых ячеек внутри были и того тоньше. Если аайка хоть раз ударит по нему клювом, то воздушное судно вместе с пассажирами и грузом рухнет в ледяное небытие.

Потребовалось двадцать минут, чтобы окончательно надуть дирижабль. Когда газовые ячейки наполнились, он завис в воздухе, привязанный к якорному шесту. Хвост его задирался вверх на пятнадцать градусов, несмотря на полный балласт.

Флориан надел на спину небольшой рюкзак и полез вверх по веревочной лестнице. Два члена команды придерживали ее. Все смотрели на него, так что нельзя было давать слабину, хотя последнюю неделю он боялся и гадал, хватит ли ему смелости, когда наступит этот момент. Одно дело – планировать поиски «Виконта», и совсем другое – его найти. Тревоги и опасности стали угрожающе реальными. Паданский апокалипсис неминуем, Паула действительно собирается на другую планету, которая на самом деле является тюрьмой, хотя там могут находиться другие инопланетяне, готовые помочь. А он – в самом эпицентре происходящего. Вот почему, когда пришла его очередь, лесничий уже не колебался.

В гондоле было тесно – четыре сиденья с каждой стороны от громоздкого оборудования, уложенного на полу, и маленькое ведро для туалета в конце (даже занавеской не прикрытое). Флориан впихнул свой рюкзак в грузовой отсек над головой. Ему отвели место в самом конце, он кое-как туда втиснулся и остался недоволен, увидев, как мало там пространства для ног. В стенах фюзеляжа были длинные прямоугольные окна, а загнутый нос гондолы оказался полностью прозрачным.

И никакого ручного пульта управления. Димитрий взял на себя обязанности пилота. Он напрямую связался с двигателями и всеми плоскостями управления.

Кайсандра поднялась на борт последней, и дверь за ней закрыли. Почти сразу же над головой заработали вентиляционные сопла, вдувая теплый воздух. Ледышки, успевшие облепить меховую оторочку парки, начали таять.

– Поехали, – сказала Паула.

– Подождите! – воскликнула Кайсандра. – Мы не дали название воздушному судну.

«Судно – слишком громко сказано!» – подумал Флориан, не в силах справиться с молнией на парке. Пару минут назад он умирал от холода, теперь же ему стало слишком жарко.

– Может, «Открытие»? – спросил Рай. – Ведь именно этим мы и занимаемся.

– Очень практично, – с улыбкой сказала Кайсандра, снимая парку. – Никогда бы не подумала, что ты астронавт.

– У этого названия хорошая родословная, – заметила Паула.

– Запускай «Открытие», – приказала Кайсандра Димитрию.

– Отделение от якорного шеста.

Флориан почувствовал легкую встряску, когда канаты отсоединили. А затем он понял, что турбореактивные двигатели повернулись под углом сорок пять градусов. Моторы зарокотали еще громче, и дирижабль довольно быстро пустился в путь.

Первые лучи солнца, медленно поднимавшегося над горизонтом, позволили увидеть «Готору III». Палубные огни ярко горели на фоне темного моря. Флориан подключился к интел-сети «Открытия» и получил доступ к сенсорам, установленным по всей оболочке шара. Восприятие его тут же значительно обогатилось. Он сразу разглядел отдельных членов команды, которые расхаживали по палубе, готовясь к отплытию. Якорный шест сложился.

– Они будут нас ждать?

– Они собираются на малой скорости отправиться на северо-восток на пару дней, – сказала Паула, складывая парку. – Таким образом, если что-то вдруг пойдет не так, «Открытие» сможет вернуться обратно на корабль.

– А если все пойдет хорошо, то мы через червоточину вернемся на ферму, – сообразил Флориан. Столь необычайное приключение оправдывало риск. – А сколько потребуется времени, чтобы устройства заработали?

– Не узнаем, пока туда не доберемся и не оценим, в каком состоянии находятся генераторы червоточин. Надеюсь, АНС-дроиды соберут за неделю хотя бы один. Тогда все необходимое мы переправим прямо в порт Чана. Ясное дело, «Открытие» не сможет много поднять в воздух.

– А сколько аппаратов Содружества ты хочешь забрать?

– Спроси что полегче. Дело не количестве приборов, а в том, сколько времени потребуется на сборку оборудования для исследования Валатара. Сперва нужно получить информацию, потом сделать устройство, способное прорвать барьер. И это будет нелегко.

– Нужен квантумбустер?

– Что угодно… – Паула замолчала и нахмурилась. – Странно. Кайсандра, у тебя есть доступ к сенсорам «Открытия»?

Кайсандра подняла голову.

– А на что смотреть?

– Сделай широкий обзор территории вокруг «Готоры». Это обычное поведение для сиберов?

Флориан торопливо подключился к сенсорам. Потребовалось несколько секунд, чтобы найти то, о чем говорила Паула. Семь морских медведей плавали в море, взяв в кольцо корабль, но ближе чем на два километра к нему не приближались.

– Нет, – сказала Кайсандра. – Никогда. Они плавают, только когда охотятся, и, находясь в воде, всегда двигаются.

– Расстояние выбрано интересное, – заметил Марек. – С борта корабля их не видно.

– Паданцы, – сказала Паула. – Наверняка. Никакие хищники не способны на такой уровень взаимодействия.

– Дело дрянь! – выругалась Кайсандра.

– А насколько хорошее у них зрение? – спросил Рай. – Нас они могут увидеть?

– Зрение у паданцев не хуже, а то и лучше, чем у зверей, которых они воспроизводят, – ответила Кайсандра. – Они, скорее всего, видели, как мы надували «Открытие», и наверняка сейчас нас тоже видят.

– Значит, они знают, куда мы направляемся, – сказал Флориан. – Надо облететь и расстрелять ублюдков.

– Паданцы в нечеловеческом виде распространены гораздо шире, чем мы думали, – сказала Паула. – Если убьем этих, то из предосторожности нам придется убивать всех животных, которых засекут сенсоры во время полета. И все равно нет гарантии, что они нас не выследят.

– Я предупрежу Джаймора, – вздохнула Кайсандра. – «Жю», вероятно, уже знает, где мы.

Флориан наконец-то смог снять парку, когда Димитрий, следуя над береговой линией, повернул дирижабль на запад и прибавил мощности двигателям. Дирижабль равномерно летел вперед на рабочей высоте одного километра над неподвижными волнами. Флориан смотрел в длинное окно на рассветное солнце, которое поднималось над бесконечным снежным полем, раскинувшимся от края до края, окрашивая его в золотисто-розовый цвет.