Текст книги "Ночь без звезд"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 46 страниц)

Роксволк приземлился у дивана и быстро перекатился, звериной лапой обхватил Эсси, загораживаясь ею, как щитом. В человеческой руке он держал пистолет, который приставил к виску девочки.

Эсси, которую так безжалостно выдернули из сна, разрыдалась.

– Ее нужно устранить, – сказал Роксволк и нажал на спусковой крючок.

Флориан закричал. Юз-дубль ускорил его восприятие. Из ствола пистолета появилась вспышка, которая, казалось, расплылась под прямым углом, превращаясь в обжигающую белую волну. Звук выстрела ударил в уши, оглушив его. Затем рука Роксволка резко отдернулась назад, ломая ему запястье. Замешательство отразилось на морде паданца, он открыл ужасную пасть и издал рев, полный боли и отчаянья, почти такой же громкий, как и выстрел из пистолета. Зверь отшатнулся.

Эсси осталась стоять в помятом зеленом платье, живая и совершенно невредимая. Почти незаметная пурпурная дымка покрывала все ее тело.

– Силовое поле, – тупо произнес Флориан, когда подпрограмма скинула ему необходимую информацию.

Вторым выстрелом пульсатора он поразил Роксволка. Паданец вскрикнул и упал на пол, корчась от боли. Лицо Флориана засветилось изумленной улыбкой.

– Эсси, у тебя есть интегральное силовое поле. Биононики!

Колени у лесничего подкосились, он упал на пол, и его вырвало.

* * *

Колонна из семи автомобилей и четырех фургонов мчалась по Ополе. В легковушках сидела почти вся команда следователей, а в фургонах разместилась группа захвата капитана Францала.

Чаинг устроился на переднем пассажирском сиденье головного «Кубара», требуя от водителя как можно скорее пробиться сквозь транспортный поток на главной дороге, ведущей к реке Крисп.

– Мы пытаемся подкрасться незаметно? – спросила Дженифа, сидевшая сзади, когда они подъезжали к перекрестку с улицы Мидвилл.

Чаинг оглянулся. Она сидела рядом с Натали Гайот. Когда он вызвал группу захвата, девушка с энтузиазмом воскликнула:

– И я с тобой.

Но с Яки он договорился: служебные обязанности капрала будут ограничены канцелярской работой. Пока они спускались в гараж, Чаинг так и не сообщил об этом Дженифе.

– Натали, что скажете?

– Это же Роксволк, – кивнула Натали Гайот. – Он уже знает, что вы едете. Вы устроили такой переполох! Весь город знает.

– Ладно. – Чаинг поднес радиомикрофон ко рту и нажал кнопку. – Францал, идем не раздумывая.

– Вас понял, – прохрипел голос Францала из громкоговорителя на приборной доске.

Водитель свернул на улицу Мидвилл.

– Дрянь! – пробормотал Чаинг, изучая высокие здания, спрятавшиеся за разросшимися валвалами. – В котором из них?

Натали ткнула пальцем вперед.

– Вон там.

Чаинг увидел просвет в ряду деревьев.

– Припаркуйся чуть дальше, – сказал он водителю, чтобы фургоны смогли остановиться прямо напротив клуба и люди Францала выбрались быстро и без помех.

Капитан бросил взгляд на старинный кирпичный дом со стильной неоновой вывеской перед главной дверью. «Кубар» дернулся и остановился. Чаинг быстро открыл дверь и выскочил из машины, на ходу вынимая пистолет из кобуры. Следом притормозили фургоны.

– Входите! – отдал он приказ.

– Чаинг! – вскрикнула Дженифа.

Она бросилась к нему и сбила с ног. Падая, он заметил троих мужчин, которые выбежали, поднявшись по лестнице, ведущей в узкий углубленный двор сбоку от клуба. Все – с полуавтоматическими винтовками. В тот самый миг, когда он больно ударился плечом о камни, винтовки начали стрелять по фургонам. Офицеры НПБ открыли ответный огонь, и группа захвата успела выбраться из фургонов.

Пули попали в ветровое стекло, и осколки осыпали Чаинга. Он прижимался к неровным булыжникам мостовой, пока над ним яростно ревели пули и раздавались мучительные крики. Пистолет он выронил. Увидел, что оружие лежит в метре от него, и потянулся к нему.

Выстрелы затихли. Чаинг схватил пистолет и рискнул высунуться из-за машины и посмотреть, что происходит. Пятеро членов группы захвата в черных комбинезонах и шлемах лежали на дороге. Ноги одного так и остались в фургоне. Изнутри изрешеченных пулями фургонов раздавались крики. Два офицера НПБ неподвижно лежали на земле лицом вниз.

Трое бандитов погибли, разорванные пулями, из них текла кровь.

– О великая Джу! – простонал Чаинг. Один из бандитов лежал в луже голубой крови. – Гнездо! Это дрянное гнездо! – Затем он рассмотрел лицо бандита-паданца и в шоке узнал его по фотографиям из архива. – Расшерт?

– Что будем делать? – прокричала Дженифа. Она все еще стояла на четвереньках позади машины, ее сотрясала крупная дрожь.

– Накроем клуб, – сказал Чаинг. Он вдруг понял, что из-за звона в ушах даже не слышит своего голоса, поэтому крикнул: – Накроем клуб! Бойцы группы захвата, все, способные держать оружие, в клуб! Дженифа, найди радио. Позвони в скорую. И вызови дрянное подкрепление. Францал? Францал!

– Здесь, – отозвался капитан группы захвата. Пригибаясь, он выбрался из фургона.

– Нужно идти туда, вниз.

– Так точно!

Францал принялся отдавать приказы выжившим. Четверо бойцов группы захвата с карабинами наготове укрылись за фургонами и начали наблюдать за клубом, пытаясь обнаружить любое движение. Чаинг разделил офицеров НПБ на группы. Половина из них помогала раненым, вторая обеспечивала прикрытие, пока десять бойцов во главе с Францалом направились к металлической лестнице.

Они заняли идеальную позицию, двое остались стоять наверху, осматривая двор и крышу.

– Чисто!

Восьмерых Францал повел вниз по металлической лестнице. Пара выстрелов из дробовика – и дверных петель как не бывало. Бандиты, прятавшиеся в коридоре подвала, обрушили на группу захвата огонь из полуавтоматических винтовок.

Чаинг отбежал от лестницы, спускавшейся в углубленный двор. Францал сам лично бросил пару гранат сквозь выбитую дверь. Чаинг сделал еще пару шагов назад, ожидая, что они сейчас взорвутся.

Произошел мощный взрыв. Из подвального прохода на смертельно опасной скорости вырвались осколки, дым клубился вверх. Землетрясение сбило Чаинга с ног. Автомобили закачались. Из всех окон на фасаде вылетели стекла, и само здание осело. Трещины поползли по кирпичным стенам до самых карнизов.

– Что за грязный Уракус?

Пыльное облако взвилось грибом над утонувшим двором, расширяясь над всей улицей. Чаинг проковылял к ограждению и наклонился.

– Францал?

В ушах звенело, но он слышал идущие снизу крики. Плотная пелена пыли не давала разглядеть, что там происходит. Вдохнув ее, Чаинг закашлялся. Примерно в метре от него на землю рухнуло несколько кусков черепицы.

– Дрянь!

Он поднял голову и увидел, что с крыши скатывается еще несколько черепичных плиток. Здание заскрипело. Зазмеились новые трещины, умножая первоначальные повреждения.

– Назад! – закричал он и бросился бежать. – Все назад. Оно сейчас рухнет!

Дженифа подбежала к нему сквозь крутящееся облако пыли, осыпавшее ее форму и волосы отвратительным пеплом.

– Что произошло?

– Гранаты, – сквозь кашель ответил Чаинг. – Францал бросил гранаты.

– Гранаты? – воскликнула она. – Дрянные гранаты на такое неспособны.

Старинный особняк рухнул, превратившись в груду обломков. Щепки летели во все стороны, врезаясь в автомобили. Пыльное облако заполнило воздух.

* * *

Кто-то звал его по имени. Приятный голосок, полный тревоги и отчаянья, доносился откуда-то издалека.

– Флориан! Флориан, помоги мне.

Флориан втянул в себя воздух, отчего все его тело задрожало. Еще два вдоха, и сердце успокоилось. Мутные оранжевые пятна экзозрения стали более четкими. Он повернул голову.

– Эсси?

Она лежала на полу в пяти метрах от него. Ионная дымка силового поля рассеялась. Флориан подполз к ней и прижал к себе, гладя по виску, в который выстрелил из пистолета Роксволк. Ни царапины.

– О великая Джу, ты в порядке? Детка, поговори со мной.

– Все чертовски болит, – сказала она и начала плакать. – Я не могу отключить боль, я еще не до конца интегрировалась. Хрень. Чересчур рано. Хреновая хрень. – Из открытого рта раздалось жалобное мяуканье.

От вида ее страданий Флориан зарыдал.

– Жаль, что я не могу взять на себя твою боль.

Раздался звонок. На стене рядом с коммутатором замигала красная лампочка.

– Что это еще? – простонал Флориан.

– Тревога! – рыкнул Роксволк.

– Ублюдок!

Флориан поднял руку, навел прицел на уродливого паданца. В ярости он приказал браслету зарядиться по полной, готовясь убить его на этот раз. Готов? Готов.

«Выхода нет!»

Он издал отчаянный нечленораздельный вопль.

Роксволк перекатился и ухмыльнулся, глядя на Флориана.

– Ты знаешь, что будет, придурок. Убьешь меня – и сдохнешь, медленно и страшно.

– Какая тревога? – простонала Эсси.

– Можно я узнаю? – издевательским тоном попросил Роксволк. – Ну пожалуйста?

– Что мне делать? – спросил Флориан.

– Пусть спросит, – разрешила Эсси.

Роксволк, ковыляя, подошел к коммутатору и щелкнул тумблером, звонок затих, и лампочка погасла. Он взял трубку.

– Говори.

Флориан обнял Эсси.

– Он выбросил аптечку в ручей. Прости меня, милая.

– Чертов Оззи рыдает.

Флориан уже собирался отчитать ее за такие слова, но лишь горько хмыкнул. Она стала немного другой, более осознанной, могла лучше контролировать себя.

«Воспоминания, – понял он. – Просыпаются ее истинные воспоминания».

– Дрянь! – воскликнул Роксволк. – Не позволяй им войти, или первым станешь моим гостем, – прорычал он в трубку. Затем торопливо подошел к толстым бронзовым трубам, которые торчали из стены с одной стороны от двери в бункер. На конце каждой имелось какое-то устройство, что-то вроде бинокля.

– Что там? – спросил Флориан.

Роксволк наклонился и посмотрел в линзы. Подкрутил маленькое железное колесико на трубе, и от этого весь аппарат повернулся.

– Твой приятель, капитан Чаинг, нас нашел.

– Чаинг? – Как ни странно, такое развитие событий казалось не самым плохим.

– Угу. Давайте, парни, прикончите их – о да! Вперед, вперед! Ну вот. И еще раз. Ах, дрянь!

– Что происходит?

– Мои люди отстаивают свои владения. – Роксволк выпрямился. – Они должны; Чаинг уже не пропустит, а единственная дверь – здесь.

– Ты в ловушке, – победно произнес Флориан.

– И ты тоже, грязный придурок. Последний шанс заключить сделку. Я могу предоставить тебе безопасное убежище, только передай мне информацию, полученную от космического аппарата, все, что он тебе передал.

– Тут есть выход наружу, – сказала Эсси. – Никто не станет закрываться в таком месте, не имея запасного выхода.

Роксволк с восхищением поглядел на Эсси.

– Умная девочка.

– Где он? – требовательно спросил Флориан.

– Даже если ты им воспользуешься, то идти тебе все равно некуда, – ответил Роксволк. – Без моей помощи НПБ схватит тебя в течение часа.

– Ты пытался убить Эсси!

– Ты же не будешь меня в этом винить? Меня постигла неудача. Поэтому теперь перейдем к плану Б.

– Не буду?.. – в ярости выкрикнул Флориан.

– Насколько там безопасно? – спросила Эсси.

– Нет! – прокричал Флориан. – Нет и точка.

– План Б я готовил десять лет, – ответило чудовище. – Но мне нужны файлы. Я хочу защититься от ярости Содружества, которую ты изольешь на подобных мне.

– Чтобы паданцы смогли сопротивляться? – заметил Флориан.

– Да пошли они все в Уракус! Я сам хочу завладеть этими знаниями.

– Могу предложить тебе определенную степень защиты, – сказала Эсси.

– Так нельзя! Только не ему!

– Мне нужны знания, – требовательно повторил Роксволк.

– Нет!

Раздался чудовищно низкий грохот, Флориан не просто услышал его, но и почувствовал, как земля задрожала. Сеть трещин побежала по стене вокруг двери. Пыль и каменная крошка посыпались с потолка. Одна из колонн громко треснула, нижняя треть сдвинулась с места. Лампочки замигали и потухли, когда водяное колесо заскрежетало в последний раз. Маленькие аварийные лампочки вспыхнули по углам, распространяя бледно-желтое свечение, которое не могло рассеять тени.

– Что за дрянь?.. – охнул Флориан.

– Тебе же говорили, здание заминировано, – сказал Роксволк. – Я не блефовал. Чаинг со своими людьми привели динамит в действие. Не сомневаюсь, что просто случайной пулей.

С потолка снова посыпалась крошка. Флориан заметил, что бледнофиолетовое свечение снова окружило Эсси.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да, но нам нужно выбраться отсюда. Я не смогу и тебя защитить.

Роксволк направился к дальнему концу бункера.

– Последний шанс заключить сделку, Флориан.

– Никогда.

– Придурком был, придурком и умрешь.

Он что-то сделал у основания колонны. В полу открылся люк, и Роксволк прыгнул в дыру.

Сверху послышался грохот. Ручейки песка и цемента потекли из расширяющихся щелей.

– Быстрей! – прокричал Флориан.

Он крепко схватил Эсси за руку и потащил ее к дыре в полу. Она упиралась, крича от боли.

– Вот же хрень, больно!

Флориан подхватил ее на руки и бросился бежать по дрожащему полу. Грохот превратился в рев. С потолка посыпались каменные обломки.

Его обогащенное зрение не показывало ничего под дырой. Он спрыгнул внутрь, подогнув колени и молясь, лишь бы не пришлось падать с большой высоты. Инфракрасное зрение дало ему возможность мельком увидеть серую поверхность, которая, по всей видимости, была полом. Он больно ударился, повалившись на бок, отпустил Эсси, которая завизжала и упала. Ноги ужасно болели, и он был почти уверен, что сломал лодыжку; на дисплее экзозрения зашкаливали болевые сигналы. Его начало тошнить.

– Эсси?

Она стонала где-то во тьме. Благодаря инфракрасному зрению он увидел ее – розоватое свечение, свернувшееся калачиком в паре метров от него. Бункер над ними обрушился. Через дыру посыпались обломки. Флориан в отчаянии отполз по скользкому полу, чувствуя, как камни летят в спину. Он закрыл собой Эсси, чтобы защитить ее, представляя, как пол бункера сейчас рухнет и погребет их под собой.

Но, когда камни перестали на них падать, он поднял голову вверх. Инфракрасное зрение показывало лишь неясную серую муть, окружавшую их со всех сторон, четко виднелась лишь гора обломков, упавших сквозь дыру в своде, она сияла слабым янтарным светом. Пыль забилась в нос и горло. Он начал кашлять.

Юз-дубль сообщил, что Эсси открыла канал и отправила ему сообщение.

«Не пытайся говорить. Закрой рот куском ткани. Тут опасный уровень плотности пыли».

«Ладно», – мысленно ответил он и прикрыл нос и рот полой кафтана.

«Нам нужно идти. Оззи знает, как долго продержится этот подвал. Должно быть, все здание обрушилось сверху».

«Ладно. Но куда?»

«Иди по следам Роксволка».

«Как, Уракус побери, я могу это сделать?»

«Разве ты не видишь в инфракрасном спектре?»

«Нет».

«Ладно, тогда я буду передавать тебе то, что я вижу».

Маленькая розовая иконка возникла на дисплее экзозрения, и он открыл ее. Показалось зеленовато-черное зернистое изображение подвала. Два с половиной метра в высоту, повсюду колонны, словно целый лес из кирпича. Точка зрения сместилась, и Флориан увидел себя лежащим на полу и прикрывающим лицо полой кафтана. Выглядело все не слишком привлекательно. Девочка снова повернула голову. На отсыревшем полу Флориан увидел целую серию гаснущих красных пятен, теряющихся вдали.

«Теперь видишь?» – спросила она.

«Да».

«Флориан, мне очень жаль, но не мог бы ты снова помочь мне? Пожалуйста, мои ноги ужасно болят».

«Без проблем».

Он попытался встать. Боль прошила поврежденную лодыжку. Боль настолько сильная, что он вскрикнул – но беззвучно, стараясь не показывать девочке, как сильно болит нога. Взяв себя в руки, он поднял ребенка на руки, морщась от дополнительного веса, затем поковылял вперед по сияющим следам.

Ему приходилось останавливаться и опираться на колонны, чтобы не упасть, и каждый раз набираться решимости, стараясь преодолеть боль. Затем он снова шел вперед, и порой ему удавалось сделать семь-восемь шагов перед новой остановкой на передышку.

«Флориан, что случилось?»

«Ничего. Пыльно, и я слегка ушибся. Вот и все».

Впереди возникла стена, покрытая прочным переплетением крепких корней. Следы вели в разрыв между ними. Роксволк прорывался сквозь корни: на некоторых узловатых отростках осталось тепло его тела. Мощное инфракрасное зрение Эсси передавало его как мерцающие тлеющие угли.

Им пришлось пригибаться и протискиваться, чтобы пробраться сквозь цепкие заросли. По ту сторону находился коридор, полностью покрытый такими же корнями, создавшими узловатый древесный тоннель. В воздухе висела сырость, но по крайней мере пыль здесь уже улеглась. Следы Роксволка вели прямо на протяжении десяти метров по спутанным корешкам в другую дыру.

– Мы его не догоним, – сказала Эсси. – Ты ранен.

– Я в порядке, – ответил лесничий и споткнулся, лодыжка подвернулась на предательском неровном корне.

– Отпусти меня, – сказала она.

– Нет.

Флориан стиснул зубы и пронес ее еще несколько метров, прежде чем рухнул на колени.

– Флориан!

– Прости. Прости, детка.

– Это смешно. Через дыру слева мы можем попасть в подземную дренажную трубу. Она наверняка основная, та, что идет под дорогой.

– Откуда ты знаешь?

– Функция полевого сканирования.

Подпрограмма подсунула соответствующие файлы. Он не обратил на них внимания. Неактуально.

– Пошли, – сказала она. – Я смогу вывести нас отсюда.

– Что ты можешь сделать?

– Идем же, вместе.

Он пытался поддерживать ее, насколько мог. Шатаясь, они шли вперед, прижимаясь друг к другу, и больше не торопились, чтобы минимизировать неприятные ощущения.

Дыра оказалась узкой. Флориан пошел первым, расталкивая толстые корни, разрывая тонкие, напоминавшие кружево.

Подземный коллектор оказался три метра в высоту и пять в ширину. Скорее всего, когда его строили, он был даже больше, но всепроникающие корни покрыли кирпичную кладку и сузили проход. Вода с поверхности и из канализации проникала сюда через узкие щели в хаотичном плетении корней. Она журчала, поднимаясь почти до колена.

«Это вода, в основном вода», – с отвращением подумал Флориан, спускаясь.

Эсси проскользнула сквозь дыру, и он помог ей спуститься.

– Стой здесь, – сказала она и немного прошла вперед. – Отвернись от меня и сожмись в комок.

– Зачем?

Силовое поле осветило ее.

– Ой! – воскликнул Флориан и сделал, как было сказано.

Что-то ярко вспыхнуло, взорвалось. От взрывной волны Флориан отлетел в сторону. Одежда пропиталась холодной зловонной водой.

– Держись, – сказала она. – Сейчас еще разок.

Он схватился за корни.

Его сильно приложило вторым взрывом. Раздался страшный треск, и неожиданно засияло солнце. Он обернулся и увидел рваную дыру на своде коллектора. Куча кирпичных обломков и дымящихся корней, словно лестница, вела на поверхность.

Они выбрались вместе посреди улицы Мидвилл, в сотне метров от клуба «У Камерона», превратившегося в руины. Тяжелые клубы пыли поднимались в воздух между ветвями гигантских валвалов. Группа офицеров НПБ помогала раненым коллегам, лежавшим у колонны изуродованных автомобилей и фургонов. Все смотрели на Флориана и Эсси. Капитан Чаинг, покрытый охряной пылью, с рукой на перевязи и с черной повязкой на глазу, стоял чуть в стороне от остальных и показывал на беглецов дрожащим пальцем.

– Флориан! – взревел он.

* * *

Рай Эвин поразился тому, как быстро прибыл НПБ. Позвонив им из продуктового магазина в конце улицы, он припарковал мотороллер в переулке рядом с клубом, откуда имелся отличный обзор. Эта позиция позволяла ему быстро убраться отсюда, если кто-нибудь его заметит.

Группа захвата прибыла с такой же помпой, с какой НПБ проводил все свои операции: с завывающими сиренами и мигалками, требуя, чтобы несчастные граждане уступили им дорогу. А затем началось настоящее уракусотрясение. Рай быстро бросился на землю, когда в воздух полетели шальные пули. Пара срикошетила от стены жилого дома на углу переулка и унеслась прочь. Затем, когда он осмелился выглянуть из-за угла, раздался мощный взрыв. Окна домов по соседству осыпались. Ветви валвалов раскачивались так, словно поднялся ураган. В полном замешательстве Рай смотрел, как рухнуло здание клуба. Пыль скрыла от него кровавую бойню, лишь крики доносились до слуха астронавта.

Вдалеке завыли сирены, и вой их становился все громче и громче. Пыль рассеялась, и стали видны тела погибших и потрясенные военные.

От очередного взрыва Рай снова съежился. Он прозвучал совсем близко, но казался приглушенным. Рай почувствовал вибрацию через подошвы ботинок, но огненного шара не заметил. Затем последовал еще один взрыв, и в десяти метрах дорога ушла под землю. Асфальт раскололся, обнажив глубокую яму, поднялась пыль.

Рай с трепетом наблюдал, как из ямы вылезли двое. Он узнал Флориана и пухлую девочку, которая раньше ехала с ним в фургоне. Оба промокли насквозь и вымазались в экскрементах. Что-то пошло не так, ни тот, ни другая не могли подняться на ноги. Девчушка хныкала, словно страдала от сильной боли, несмотря на свой юный возраст.

– Флориан! – яростно воскликнул Чаинг и бросился к ним.

Рай увидел, как Флориан выкинул вперед руку. Тонкий ослепительный луч вырвался из его запястья, с которого капала вода, и огромная ветка валвала рухнула на землю прямо перед Чаингом, так что тому пришлось броситься в сторону.

Флориан дико озирался. Рай стоял достаточно близко, чтобы разглядеть отчаянье на его лице. Остальные офицеры НПБ тоже ринулись вперед, словно началась снежная лавина.

– Подвезти? – бросил сообщение Рай по общедоступному каналу.

Флориан с девочкой тут же обернулись, чтобы разглядеть его, Рай в безумном приступе веселья перекинул ногу через сиденье мотороллера и нажал на газ. Маленькая машинка выскочила на улицу Мидвилл и подъехала к беглецам. Офицеры НПБ яростно закричали и бросились к ним всей кучей.

– Бей по деревьям, – крикнул Рай.

Три белых луча вспыхнули одновременно. Затем еще три. Ветки рухнули на землю, заставив офицеров броситься врассыпную.

Флориан поднял девочку и усадил позади Рая. Она мучительно стонала, прижавшись к спине водителя. Рай чувствовал, как все ее тело трясется. Затем Флориан тоже схватился за его плечи, зажав девочку между ними.

– Держись крепче!

Рай поддал газу, направив мотороллер поперек дороги. Сзади послышались выстрелы. Пуля попала в ствол валвала, когда они проехали мимо него, срикошетила, стукнула о бордюр и покатилась по дороге. Рай резко повернул руль, они заехали в переулок, еще несколько пуль ударили в стену за их спинами. Он повернул еще раз и поехал задними дворами на улицу Толсун, где всегда много транспорта. Шерифская машина свернула в сторону, чтобы не столкнуться с ними, взревел гудок. Рай услышал, как завизжали тормоза.

– Убери его, – прокричал он.

Флориан поднял руку, луч прошил капот насквозь, когда шерифский автомобиль пытался развернуться.

– Куда ехать? – спросил Рай.

– Я не знаю, – ответил Флориан. – Все за нами охотятся. А ты кто такой?

– Рай Эвин. Бывший астронавт. Рад знакомству. Я следил за космическим кораблем, поэтому и приехал сюда.

– Грязный Уракус! – проворчал Флориан.

– А она кто?

– Эсси. Она из Содружества. Ну, так я думаю.

Возмездие – сладчайшее из чувств, решил Рай.

– А план у тебя есть?

– Нет. Прости.

Позади мотороллера сирены загудели еще громче. Ветер бил Раю прямо в лицо, и маленькая машинка казалась ему такой же быстрой, как «Серебряный клинок», рвущийся к орбите. «Жалкая иллюзия», – подумал он, по правде, любой шерифский автомобиль мог запросто догнать его. И каждый шерифский автомобиль города именно это и собирался сделать.

А затем макроклеточные ячейки Рая получили мощнейший сигнал.

«Да вы разворошили нору бешеных бусалоров, – сообщил некто. – Все шерифы в городе гонятся за вами троими».

«Кто это?» – одновременно спросили Рай и Флориан.

«Тот, кто может вам помочь. Езжайте сюда».

В лакуну памяти Рая загрузился файл, открылся на дисплее экзозрения, показав ему карту.

«Направляйтесь в доки Хоули. Я жду вас здесь. И поторапливайтесь. На шерифской радиоволне такое несут…»

Рай изучил карту. Доки Хоули находились всего лишь в километре, маленькая зеленая иконка подмигивала на карте. Красная полоска отмечала путь, начиная с их нынешнего местоположения, и виляла по улицам. В зеркале заднего вида Рай заметил, что с боковой улицы выехала шерифская машина и погналась за ним.

– Ну, едем? – спросил он Флориана.

– Ничего другого не остается.

Рай объезжал машины, не обращая внимания на гневные сигналы. Водители мотороллеров злились, когда он подрезал их. Пешеходы останавливались, глядя вслед. В зеркале заднего вида замигали красные и синие огни, еще одна шерифская машина бросилась за ними в погоню.

Точно следуя навигатору, Рай съехал с Толсун и свернул в Лодочный проезд. Когда-то он был главной дорогой, ведущей к докам Хоули, широкой улицей с трамвайной линией посередине. По обе стороны стояли торговые представительства и склады, теперь их окна были заколочены досками, водостоки поросли сорняками.

Район совершенно опустел. Шерифские машины, улучив момент, рванулись вперед.

– Остановитесь, – раздался приказ из громкоговорителя, перекрывая рев сирен.

Две шерифские машины поравнялись с мотороллером. Рай попытался прибавить газу, но он и так ехал на максимальной скорости. Автомобили начали притормаживать. Он знал, что случится дальше: они зажмут его с обеих сторон.

Флориан прострелил колесо машины слева. Автомобиль резко пошел юзом. Рай увидел разгневанное лицо водителя.

В ста пятидесяти метрах Лодочный проезд был перекрыт высоким забором из проволочной сетки, который закрывал доступ к давно заброшенным докам Хоули. На крепких воротах на цепи висел тяжелый амбарный замок.

– Флориан, – крикнул Рай, – ворота!

Луч позаботился и о замке, и о цепи.

Рай не смог удержаться и зажмурился, когда мотороллер врезался в ворота. Он услышал, как лопнуло переднее колесо, руль едва не вырвало у него из рук. Мотороллер повело из-за погнутого колеса, половинки ворот разлетелись в стороны, но Рай справился с управлением и прибавил газу. Его так сильно трясло, что он боялся свалиться.

«И что теперь?» – бросил он вопрос в общедоступный канал.

«Я вас вижу, – ответил незнакомец. – Продолжайте ехать дальше».

Карта экзозрения показала зеленую иконку в двухстах метрах впереди. Рай посмотрел туда. В конце верфи номер три стояла пара больших подъемных кранов с опущенными ржавыми стрелами. Иконка указывала на место между ними.

Вереница шерифских автомобилей въехала в ворота, а затем выстроилась в линию. Они двигались медленно, вровень друг с другом, следом за мотороллером, словно пасли раненое животное.

Потрескавшийся бетон и пучки травы продолжали измываться над мотороллером, когда Рай подъехал к концу третьей пристани. Он затормозил в четырех метрах от края, именно там, где на карте была указана иконка.

Перед ним в десяти метрах мимо третьей верфи текли глубокие мутные воды Криспа. Чайки лениво парили над головой, жалуясь, что их привычная мирная жизнь нарушена массовым вторжением шерифских машин.

– Но здесь ведь ничего нет, – сказал Флориан.

* * *

За рулем сидела Дженифа. Чаинг не возражал, с гипсом на руке он не мог вести машину, но ему постоянно хотелось поторопить ее, хотя она и так гнала изо всех сил. Ветер продувал «Кубар» насквозь. Пули и взрыв выбили все стекла, и капитану казалось, он сидит на доброй половине осколков. Передняя левая шина начала сдуваться, что-то произошло и с мощным двигателем: он постоянно сбоил, из выхлопной трубы валил черный дым. Тем не менее Дженифа не теряла самообладания, лавируя в пробке, образовавшейся из-за погони, и даже обогнала пару шерифских машин, когда они свернули в Лодочный проезд.

В ворота, перекрывавшие его, ударил белый луч.

Чаинг нажал кнопку на радиомикрофоне.

– Мы его поймали; из доков нет другого выхода. Выстройтесь в линию и заблокируйте его. Не обгоняйте, просто загоните в угол. И не подъезжайте слишком близко.

Они въехали в доки Хоули и присоединились к шеренге шерифских машин, продвигавшихся вдоль третьей пристани. Чаинг видел, как дрожащий мотороллер остановился между двумя ржавыми кранами.

– Всем остановиться, – приказал он. – Держите его на прицеле, но не стреляйте. Повторяю: не стрелять. Их нужно взять живыми.

Дженифа притормозила. Чаинг выскочил из машины. По обе стороны от него шерифы, прячась за автомобили, целились в попавших в ловушку беглецов из пистолетов, карабинов и дробовиков. Машины подкрепления образовали второй ряд, шерифы доставали дополнительное оружие.

– Убедись, чтобы ни у кого не сдали дрянные нервы раньше времени.

– Поняла.

Чаинг повернулся к Флориану и поднял здоровую руку вверх.

– Я иду к вам, – громко сообщил он. – Без оружия. Просто хочу поговорить.

Помня о том, сколько винтовок целятся ему в спину, Чаинг медленно пошел вперед. Рай Эвин стоял рядом с мотороллером. Маленькая девочка из Содружества развалилась на сиденье, Флориан обнимал ее.

– Все кончено, – сказал Чаинг. – Вы же понимаете? – Он находился от беглецов в пятидесяти метрах. – У тебя есть замечательное оружие, Флориан, но только посмотри, с чем ты столкнулся. И к нам еще едет подкрепление. Я могу позвать сюда весь дрянной Опольский полк, если потребуется. Почему бы вам просто не пойти со мной? Вы не пострадаете. Даю слово.

Сорок метров. Достаточно близко, чтобы разглядеть неуверенность и муку на грязном лице Флориана. Чаинг улыбнулся.

– Давай. Что скажешь?

И тут в конце третьей верфи из ниоткуда возникла Ангел-воительница и шагнула на растрескавшийся цемент. Полы черного кожаного плаща трепещут на ветру, шляпа набекрень. Точно такая, как в тот день в усадьбе Ксандер. Длинные рыжие волосы слегка развевались, когда она подошла к трем испуганным беглецам.

– Они со мной, капитан, – сказала девушка.

Чаинг оглянулся на потрясенные лица шерифов.

– Не стрелять, – потребовал он.

От воспоминаний об оружии Ангела-воительницы и мысли о том, какую кровавую бойню она способна устроить, его пробрало до костей. Шокированные шерифы неожиданно столкнулись с мифическим врагом. Хватит лишь одного перепуганного до смерти парня, который нажмет на курок…

– Не стрелять! Опустить оружие! Опустить! Сейчас же!

Дженифа повторяла то же самое. Приказывала никому не двигаться. Чаинг обернулся к Ангелу-воительнице.

– Что происходит? – спросил он.

Она собиралась что-то сказать, объяснить, капитан не сомневался. Но затем она нахмурилась, заледенела лицом. Чаинг проследил за ее взглядом и увидел, как двое шерифов достают из багажника патрульной машины длинную трубу. Базука!

– Нет! – выкрикнул он. – Нет-нет! Никому не двигаться. Не стрелять!

Остальные тоже смотрели на двух бунтарей. Дженифа принялась орать на них. Но Чаинг понимал: они не станут ее слушать, их лица светились решимостью. Вот один встал на колено, положив базуку на плечо, направил ее на Ангела-воительницу.

– Нет!

Базука выстрелила. Чаинг увидел, как расцвел взрыв. Он распластался по невидимой стене, появившейся вокруг мотороллера, пламя и густой черный дым клубились в трех метрах от Флориана, не причиняя ему вреда.