Текст книги "Как приручить Обскура (СИ)"

Автор книги: Макс Фальк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 57 страниц)

Артур Криденс

– Атакуй, – велел Грейвз. Он держал палочку в левой руке, машинально похлопывал себя по бедру. Молодая трава пружинила под ногами, так что покачиваться на каблуках не получалось – и он стоял ровно. Расслабленно.

Криденс покусал губы, глядя из-под бровей. Он ковырял себе ладонь палочкой, держа её двумя пальцами за рукоятку. Стоял в десяти шагах от Грейвза, угрюмый, как кладбищенский сторож со связкой гремучих ключей. Хотя зачем кладбищенскому сторожу ключи?.. Склепы отпирать?.. Выпускать мёртвых?..

– А если я вас пораню?..

– Криденс, – с ноткой раздражения повторил Грейвз. Он повторял это сегодня утром уже раза три, и четвёртый его совершенно не радовал. – Ты отработал эти проклятия на чучеле. Если не будешь тренироваться с противником – не научишься действовать в бою. Хватит тянуть. Начни с Экспеллиармуса, он мне точно не повредит.

Криденс воткнул взгляд в землю, как лопату в могилу… нет. В клумбу. От клумб, кстати, стоило держаться подальше – с наступлением весны Финли всерьёз занялся садом. Перед домом цвели фиолетовые и жёлтые крокусы, за домом – белые нарциссы. В тени под деревьями рассыпались первые фиалки.

– Можно я буду колдовать без палочки? – наконец спросил Криденс, не поднимая глаз.

– Беспалочковая магия очень… – начал Грейвз, но перебил себя: – Ладно. Попробуй.

Для любого мага это было невозможно без отдельного обучения, но Криденс – не любой маг. Он уже вытворял без палочки то, что Грейвз не смог бы и с десятью.

Тот посмотрел исподлобья, неуверенно улыбнулся.

– Вы не сердитесь?.. Она мне нравится… Это ваш подарок. Но без неё легче.

– Я начну сердиться, если ты сейчас не начнёшь тренировку, – серьёзно сказал Грейвз. – Хватит трусить.

Криденс спрятал палочку в карман (он не таскал её в рукаве, предпочитая держать в кармане – как Грейвз) и выпрямился. Протянул руку вперёд, раскрыл пальцы. Персиваль проверил Щитовые чары и приготовился.

Он занимался с Криденсом уже достаточно долго, чтобы понимать, на что тот способен. Это было как смотреть в небо – оно над головой, и у него нет края. Даже если ты знаешь, что где-то там, в немыслимой высоте, воздух кончается, ты не можешь ни увидеть это, ни осознать по-настоящему. Магический потенциал Криденса был примерно таким. Грейвз понимал, что не способен найти, где тот кончается (где-то же должен).

Первый Экспеллиармус он отразил легко. Второй – тоже. За время бездействия навыки, вплавленные в мышцы и кости, не раз спасавшие жизнь и ему, и другим – никуда не исчезли.

– Смелее, Криденс! – велел он, перебирая в пальцах рукоятку палочки. – В настоящем бою никто не будет тебя жалеть.

– Я боюсь! – крикнул тот. – Я не хочу драться с вами по-настоящему! Если я ударю слишком сильно?..

– Криденс, – Грейвз смотрел на него хмуро и прямо. – Это от тебя зависит – как ты ударишь. Пробуй. Учись. Ты решаешь, что делать.

Тот замер, будто откровение его оглушило. Грейвз взмахнул палочкой, бросив в него слабенькое заклятие – тот отбил, отразив его в землю, на траве вспухла рваная борозда. Грейвз послал вдогонку второе – Криденс заслонился щитом. Он всё ещё выглядел растерянным.

– Криденс! – прикрикнул Грейвз. – Проснись! Если кто-то на тебя нападёт – ты будешь так же стоять столбом?

– Кто-то – не вы, – упрямо повторил тот, поднимая голову.

– Если ты не захочешь причинить мне вред – ты будешь осторожен, – сказал Грейвз. – А теперь начни уже, наконец! Или я зря трачу на тебя время?..

Тот вспыхнул, взгляд у него потяжелел. Разозлился, ну надо же. Грейвз подобрался. Щит вздрогнул, поглощая огненный шар, ещё один и ещё. Грейвз вскинул палочку и атаковал в ответ.

Для спаррингов в аврорате применялись специальные заклинания – их разрабатывали на основе стихийной магии. Выглядели они внушительно, но непоправимого вреда не наносили: слабые ожоги, поверхностное обморожение – не смертельно, но больно. Хороший повод сражаться всерьёз, и только. Грейвз обучил тренировочным заклятиям Криденса, так что жизни его действительно ничего не угрожало – в отличие от гордости.

Первая серия ударов была короткой. Они просто стояли напротив, разделённые десятью шагами, легко отбиваясь от слабых атак. Слишком легко. Слишком просто. Ошеломив Криденса яркой вспышкой, Грейвз аппарировал на пару шагов в сторону.

– Попробуй достать меня, если я буду двигаться, – велел он.

И Криденс попробовал.

Траву накрыл тонкий тёмный туман, колыхавшийся, как паутина на ветру. Он дотянулся через лужайку до стен дома, до бело-золотых нарциссов, до старой липы с качелями. Криденс стоял в центре, туман сочился у него из-под ног. Умный ход – всегда точно знать, где материализовался твой противник. Грейвз метнулся по лужайке из стороны в сторону, Криденс каждый раз мгновенно разворачивался к нему, швырял ледяную или огненную дробь. Персиваль уклонялся, отбивал атаку назад и снова перемещался.

В прошлом иногда только резвая аппарация спасала ему жизнь. Может, дальность прыжка на большие расстояния у него и была хреновой, зато скорость и точность были отработаны в сотнях схваток.

Пара синяков будет не в счёт, – решил Грейвз, когда ледяной сгусток шваркнул его в плечо со спины, и оно заныло. Криденса не было в центре лужайки. Он освоился и начал двигаться сам. Грейвз чертыхнулся и развернул круговой щит.

Криденс перетекал с места на место, расплываясь песчаными нитями и рывком собираясь назад. Нельзя было предсказать, где он окажется в следующее мгновение, откуда прилетит удар.

Криденс входил в раж, атаки становились сильнее и яростнее. Ледяные брызги жалили лицо, когда в щит с хрустом впечатывался новый осколок. Сначала Грейвз отбивался просто, потом – быстро, потом – с трудом. Каждый новый удар отклонить было всё труднее. Без палочки Криденс колдовал легко. С его пальцев срывались сгустки белого гудящего пламени, леденящий ветер оставлял иней на волосах Грейвза. Тот начал отвечать сковывающими, парализующими чарами, но Криденс отмахивался от них, как от мух. Он был сильным. Сильнее, чем Грейвз себе представлял. Времени на контратаки почти не осталось, только на защиту и уклонение. Персиваль перемещался рывками. Криденс, кажется, начал забывать, с кем имеет дело – выпрямился во весь рост, глаза у него полыхали – Грейвз бы не заметил, будь это метафора, но они буквально полыхали белым огнём. Жутко.

От постоянных скачков через пространство у него начала кружиться голова. Грейвз с досадой отметил, что теряет форму – прежде он мог выдержать длинную дуэль. Правда, с противником такой силы он сталкивался редко. Атаки были мощными, хотя и грубыми. Защитные чары ещё держались, но Грейвз понимал, что если Криденс поднажмёт, если додумается атаковать не по заклятию за раз, а хотя бы серией – победа будет его.

Конечно, этого Грейвз и добивался… но азарт подстёгивал, заставляя сопротивляться. Победу придётся заслужить, и Персиваль делал всё, чтобы Криденс как следует постарался.

И чтобы растянуть удовольствие. Поединок горячил кровь. Скорость, опасность и адреналин будили в нём инстинкты, дремлющие под гнётом разума. Эта добыча казалась не по зубам, если измерять её силой магии. Тем слаще было раз за разом пытаться задеть, обойти, отвлечь, заставить раскрыться. Грейвз тяжело дышал, Криденс был румяным от злости. Пусть кажется, что невозможно – это не повод не пытаться. Азарт зажигал Персиваля. Как и всегда. Неумелый, но достойный противник, Криденс был сильным, решительным и… чувственным в каждой атаке. Магия придавала плавность его движениям. Смотреть на него, но не засматриваться – это было отдельным испытанием. Криденс был дивно хорош.

Ради секундной передышки Грейвз аппарировал за ствол липы, скрываясь с глаз. Прислонился спиной, переводя дух. Чёрный плотный протуберанец ударил его запястьем в ствол дерева, Грейвз чуть не выронил палочку. Криденс возник из тумана с шальными глазами, метнулся вплотную, притиснул собой. Глаза у него были чёрными, и если там что-то и полыхало, то не волшебный огонь. Он чуть дёрнул губами, будто хотел улыбнуться, поцеловал – прижался ко рту, но Грейвз впустил, не сдержав глухого стона, свободной рукой вцепился ему в короткие волосы. Они целовались яростно, как в споре, и грубо, как в драке. Грейвз оттягивал назад его голову, держа за волосы, заставляя смотреть в глаза – и отпускал, позволяя Криденсу впиваться в губы. Жгучее возбуждение становилось нестерпимым. На голову и за шиворот сыпался какой-то мусор – древесная труха, чешуйки коры, ещё какая-то дрянь. Криденс с влажными хрипами тёрся о его пах, Грейвз рисковал кончить в брюки от одних только этих стонов.

Он дёрнулся, оторвал запястье от дерева. Опустил руку. Криденс застыл, глядя ему в глаза. Персиваль усмехнулся, похлопал его палочкой по ягодицам.

– Вы сердитесь на меня, сэр?.. – запоздало спросил Криденс.

В голодном взгляде проступил страх. Как же: позволил себе немыслимую наглость – поцеловал Грейвза, прижав к дереву, без всяческого почтения.

– Я доволен тобой, – Грейвз сам не ждал от себя такого бархатного мурлыкающего шёпота, и уже тем более не ждал его Криденс.

Он гибко вжался в Персиваля всем телом. Он кусался в шею над белым воротничком и в плечи, обтянутые рубашкой, порыкивая, пока Грейвз сначала ласково, потом с оттяжкой порол его волшебной палочкой. Он стонал горячо и бешено, когда Грейвз под конец приказал спустить брюки и закончил ладонью по голым ягодицам, звонко, хлёстко и обжигающе.

– Это больше не будет твоим наказанием, Криденс – сказал Грейвз потом, поглаживая его по мокрым от пота волосам на шее. – Если тебе это нравится – я дам это просто так.

Криденс прерывисто вздохнул. Задница у него горела, Грейвз держал её в ладони, чувствуя жар.

– Будем считать, что дуэль закончилась ничьей, – сказал он ещё, прижимая к себе Криденса. Сморщенная кора липы больно впечаталась между лопаток. – Неплохой способ одолеть противника. Только не смей использовать его, – тихо предупредил Грейвз. – Ни на ком.

– Вы рассердитесь?.. – с надеждой спросил Криденс, подняв голову.

– Шкуру спущу, – с ненастоящей улыбкой сказал Грейвз. Тот засиял и смущённо спрятал лицо у него на плече. Грейвз положил руку ему на макушку, надавил, опуская вниз, на колени. – А теперь быстро, Криденс, – с нетерпеливым стоном приказал он. – Очень быстро.

Подготовка к намеченному плану включала в себя не только расстановку ловушек по дому и на подступах к нему. Грейвз не рассчитывал всерьёз на самый худший вариант событий, но это не значило, что к нему не нужно готовиться. Криденсу предстоит жить дальше, даже если с Персивалем что-то случится.

– Сегодня я вернусь поздно, – сказал Грейвз, растёр воск между ладонями и пригладил волосы. Отражение в зеркале выглядело неприлично довольным жизнью. – После Министерства у меня будет несколько встреч.

Криденс, пытливо наблюдавший за ним от стены холла, вдруг попросил:

– Возьмите меня с собой.

– В Лондон?.. – Грейвз отвернулся от зеркала, смерил его взглядом.

За короткое время Криденс превратился в элегантного юношу, и больше всего этому помогли последние дни. Он стал намного смелее и откровеннее, научился быть и игривым, и серьёзным. Он больше не сутулился и не прятал глаза, не вздрагивал от резкого тона. Иногда Грейвз ловил себя на том, что случайно поднимал на него взгляд – сидящего с книгой, играющего с Хоуп, болтающего с Финли или Ньютом – и забывал о времени. Смотрел и смотрел без конца. В новом Криденсе ещё сохранялась тень прежнего – манера склонять голову набок, опускать глаза, тихо улыбаться чему-то внутри себя.

Но вместе с радостью Грейвз чувствовал сожаление. Прежний – робкий, полный отчаяния и надежды Криденс ускользал от него. Ему оставалось место только в фантазиях. Существовать в настоящей жизни он не мог – хотя бы потому, что Грейвз первый приказал ему выпрямиться.

Он ловил теперь его отзвуки, жесты, манеру речи, понимая, что скоро исчезнут и они. Конечно, смелый Криденс, который мог смотреть ему в глаза, завораживал. Но робкий Криденс, который тянулся к руке со страхом – это было другое. Сладкая постыдная тайна, которая навсегда останется только мечтой.

– Я буду сегодня занят, мой мальчик, – сказал Грейвз. – У меня не будет времени тебя развлекать.

– Я возьму с собой книгу, – нашёлся тот. – Я не буду вам мешать, сэр… Я не хочу оставаться без вас на целый день.

Криденс встал за спиной, почти вплотную, упрямо набычившись. Грейвз смотрел на их отражения, сдерживая губами улыбку.

– Возьмите меня с собой, – попросил Криденс и пробрался пальцами ему под руки, взялся за пиджак, как ребёнок. – Я буду вас ждать, где скажете… Я не буду вас отвлекать.

– Криденс, я буду волноваться за тебя, если ты останешься один среди людей, – сказал Грейвз.

– Думаете, я буду делать… вот так?.. – тот лукаво потупился, с его пальцев потянулись чёрные нити.

– Криденс… – предупреждающе начал Грейвз, но не закончил. Нити наискось пролились через грудь по рубашке, скользнули под пиджак, и Грейвз чуть не вздрогнул от лёгкого удара, похожего на ожог крапивой и статическое электричество одновременно.

Криденс хихикнул, пряча лицо. Персиваль хмуро посмотрел на него, начал приглаживать вздыбившиеся волосы.

– Так ты меня не уговоришь, – сердито сказал он, впрочем, очень стараясь не прыснуть от смеха – и потому не глядя на себя в зеркало. Что и говорить, укладывать волосы вслепую было непросто.

– Зато вы не уйдёте, если у вас что-то не в порядке, – прошептал Криденс, сдерживая коварную улыбку.

– Я бы остался, если бы мог, но у меня есть дела, – сказал Грейвз, вернув голове прежнюю аккуратность. – Что случилось?.. Ты всегда спокойно оставался один.

Он поймал его взгляд в зеркале. Криденс вдруг показался удивительно серьёзным.

– Я никогда не замечал, что я выше вас, – прошептал он, растерянно глядя на их отражения.

– Ты просто выпрямился, – Грейвз улыбнулся ему. – Ты всегда был выше меня.

Криденс смутился, отступил назад. Персиваль повернулся к нему лицом.

– А ещё ты сильнее меня как маг, – сказал он. – Тебя это пугает?..

– Я не знаю, что с этим делать, – Криденс не поднимал глаз.

– Хорошо, что я знаю.

Грейвз протянул к нему руку, поманил к себе. Криденс порывисто обнял его, сжался, будто хотел стать меньше, спрятать и рост, и плечи, скукожиться, превратиться во что-то незначительное, безобидное.

– Нет-нет-нет, мой мальчик, – прошептал ему Грейвз. – Распрямись. Это – ты. Сильный. Красивый. Не бойся.

– Вы тоже… не бойтесь, – негромко сказал тот, разворачивая плечи. – Я никого не трону. Я просто буду вас ждать. Я не буду делать, – короткая усмешка несдержанно скользнула у него по губам, – вот так…

– Криденс!.. – злиться на него, когда он так скромно улыбался и прикидывался невинной овечкой, было совершенно невозможно. Грейвз прочесал вздыбившиеся волосы второй раз, чувствуя себя поглаженным против воли котом – и приятно, и раздражает. – Не делай так вообще, или я рассержусь на тебя всерьёз.

– Возьмите меня с собой, – настойчиво повторил Криденс. И добавил серьёзно: – Я буду тихо себя вести. Обещаю.

– Хорошо, – сдался Грейвз. – Одевайся.

В кабинете, который выделил ему Смит-Камминг, на столе его ждала свежая пачка немецких газет и жиденькая стопка донесений агентов. До сих пор ему не попадало в руки ничего по-настоящему серьёзного – Гриндевальд как следует спрятался, Грейвз пытался найти косвенные следы его влияния, просеивая любую информацию, но безрезультатно.

В Германии и без Геллерта было беспокойно. Кризис в не-мажеском правительстве будоражил страну, обнищавшую после войны. Самое лучшее время для того, чтобы прибрать к рукам власть, Гриндевальд не мог этим не воспользоваться.

Британия не собиралась вмешиваться в происходящее, собственная безопасность волновала их куда сильнее, чем мир в Европе. Грейвз считал, что это глупо. Замшелые пни из Министерства Магии считали, что ещё одной войны никогда не будет. Что они указали Германии её место, и теперь та не осмелится показать зубы. Официально Магиштерн не поддерживал Гриндевальда, но Персиваль сильно сомневался, что тот мог действовать без негласной поддержки. Значит, надо было найти тех, кто с ним сотрудничал, кто давал ему людей и деньги. Кто прикрывал его даже сейчас.

У Грейвза было несколько кандидатур. Нынешний директор Дурмштранга Пауль фон Шперинг был первой из них. Он всегда отзывался о Гриндевальде как о человеке с опасными идеями, однако сам, как ни странно, повторял их в каждом публичном выступлении – просто называл террор «демонстрацией силы», а подчинение не-магов – «покровительственным сотрудничеством».

Ученики Дурмштранга – это готовая армия. В их программу входило углублённое изучение Тёмной магии и боевых заклинаний, военная дисциплина. Это не стадо. Это солдаты. Бери и веди… Сколько выпусков Гриндевальд собирался отсчитать? Когда он начал готовиться?.. Хотя бы триста, четыреста молодых фанатиков – и кто встанет против них? Англичане, конечно, героически встанут. Когда война докатится до острова – не раньше. Но когда война докатится до них, за Гриндевальдом будет уже вся Европа. Кто ещё?.. Колдовстворец? Вряд ли, они сами едва не утонули в крови. Шармбатон? Их нагнут первыми.

Грейвз тяжело вздохнул, взялся рукой за подбородок, бегло прочитывая газетные объявления и статьи через переводное стекло, отмечая подозрительные постукиванием палочки, отчего они вспыхивали зловещим огненным ободком. Главное качество любого штабного агента – не наблюдательность и не смелость, а железная задница. Сиди часами, листай сводки, делай выводы, собирай крупицы информации, ищи между ними связь…

Он искал – и находил. В последние годы Пауль фон Шперинг зачастил в Кёльн – то у него там выступление, то конференция, то какой-то мелкий турнир. Каждый раз его сопровождало человек десять старшекурсников. Каждый раз – разных. Куда он их возит?.. На встречи с Гриндевальдом?.. Посвящает в какой-нибудь тайный орден?..

Каждая поездка сопровождалась мелкими происшествиями. На следующий день после прибытия дурмштранговцев в Кёльн по всей Европе прокатывалась волна нарушений Статута: достаточно серьёзных, чтобы о них написали в газетах, но без жертв. Каждый раз. Десять учеников – десять происшествий. Двенадцать учеников – двенадцать нарушений. Похоже было на то, что они проходили какое-то… посвящение.

Смит-Камминг относился к его подозрениям с интересом, но действовать не спешил.

– Найдите мне Гриндевальда, – требовал он. – А с Дурмштрангом ссориться я не могу. У нас нет никаких доказательств, но даже если бы были – что вы предлагаете? Объявить им войну?

– Я предлагаю быть настороже, – отвечал Грейвз.

– Вот и будьте, – резко отвечал тот.

Грейвз бы сам хотел найти Гриндевальда, но тот сидел так тихо, что даже круги по воде не шли. А вот Криденсом он заинтересуется. Такую мощь он не упустит.

Грейвз устало потёр лоб, сложил газетный лист в самолётик и запустил в приоткрытое окошко над дверью. Тот ловко вильнул, уклоняясь от низко висящих ламп, и скользнул под потолком коридора. Жаль, отец не дожил до того времени, когда Грейвз нашёл тех двух талантливых магов, отдал им идею мышиной почты – и документы лично в его отделе начали резво бегать на своих лапках и махать своими крылышками. А потом удобное новшество распространилось на весь Конгресс, и только самые консервативные маразматики продолжали пользоваться совами.

Криденс сидел в углу кабинета, на полу под книжными полками, подобрав длинные ноги. Грейвз предлагал ему трансфигурировать хотя бы кресло, но тот отказался, согласившись лишь на подушку. У Криденса был пунктик сидеть на полу – то ли вызов условностям, то ли чёрт его знает. Прислонившись головой к длинному ряду истрёпанных фолиантов, он смотрел на Грейвза, как зачарованный, забыв про свою книгу на коленях. Заметив ответный взгляд, смутился, опустил глаза.

– Налюбовался?.. – с беззлобной усмешкой спросил Грейвз из-за стола.

– Нет, – краснея, ответил тот. – Это и есть ваша работа?.. Читать?..

– Моя работа – думать, – сказал Грейвз. – Я ищу информацию, сопоставляю разные факты. Пытаюсь понять связь между ними.

Криденс поднял глаза, особенного понимания там не было.

– Представь, что ты стоишь на берегу реки, – сказал Грейвз. – А кто-то невидимый бросает в неё невидимые камешки. Ты видишь только всплеск и круги на воде. Может быть, это камень. А может, рыба плеснула хвостом. А может, капля дождя упала. Ты смотришь на эти круги и пытаешься понять, который из них – след от камня. И самое главное – кто их кидает. И где он… – задумчиво закончил Грейвз.

– И вы можете его найти?.. – пытливо спросил Криденс. – Просто читая газеты?

– Одних газет мало, – усмехнулся Грейвз. – Есть другие люди, которые пишут, например, что один круг на воде был от упавшего листика, который скрывал след от камня. Листик видно, а камень – нет. Другие пишут, что следующий камень упадёт через три минуты ровно в двух шагах от тебя – и в указанное время в указанном месте ты видишь всплеск. Так, постепенно, ты начинаешь вычислять невидимку.

– Вы многих находили вот так?..

– Не многих, – признался Грейвз. – Но находил.

Он взглянул на часы и ощутил настойчивую пустоту в животе. Время подбиралось к ужину, и он, как это часто бывало, слишком увлёкся, чтобы обращать на это внимание, хотя мысли о хорошем сочном бифштексе посещали его уже давно. Он встал, повёл плечами, разминая их от долгого напряжения. Обошёл стол и протянул руку Криденсу.

– Проголодался?..

– Очень, – тот уцепился за протянутую ладонь и оказался на ногах одним плавным движением. Как же хорош, паршивец – глаз нельзя было оторвать.

– Идём ужинать. Только по дороге заглянем к одному человеку, – сказал Грейвз.

– Сегодня что-нибудь новое?.. – спросил Смит-Камминг.

– Гриндевальда стоит искать в окрестностях Кёльна, – сказал Грейвз. – Не гарантирую успеха, но пусть кто-нибудь присмотрится. И ещё я бы хотел увидеть сводку выдающихся жителей города.

– Интересует кто-то конкретный?.. – тот поднял брови.

Кабинет у главы магической секретной службы из-за массивной мебели казался тесным, но только если не поднимать голову. Потолок уходил вверх на огромную высоту, там кружила стайка газетных самолётиков, тихо шурша друг о друга. Стеллажи уходили вверх, пока хватало глаз, в белое сияние.

– Интересуют богатые, на хороших должностях и эксцентричные, – сказал Грейвз. – Кто-то должен укрывать Гриндевальда. Попытаюсь найти.

– Ладно, – тот кивнул, похлопал по столу квадратной ладонью, отчего чернильница подпрыгнула на гнутых золочёных ножках. – Насчёт вашей просьбы – я достал вам бумаги.

– Прекрасно, – Грейвз улыбнулся. – Я могу их забрать?

Тот отпер ящик стола и вынул плотный конверт.

– Не спрашивайте, что мне пришлось наплести вашему консульству, чтобы их получить.

– И не собираюсь, – сказал Грейвз и усмехнулся, заметив явственное разочарование на лице Смит-Камминга. – По крайней мере – не сейчас. Спасибо.

Тот шумно вздохнул и махнул ладонью:

– Услуга за услугу. Вы мне – я вам. И всё такое.

Выйдя из его кабинета, Грейвз взглядом поднял Криденса с диванчика в приёмной и кивнул следовать за собой.

– Артур Криденс Уэйнрайт, – прочёл Криденс.

– Это твоё новое имя, – сказал Грейвз, поднимая бокал с вином.

В Министерстве Магии были кофейни, и он хотел, не тратя время, поужинать в одной из них, но разноголосая толпа волшебников и волшебниц в мантиях и, Мерлин, остроконечных колпаках, вызывала в нём раздражение. Никакого сравнения с хорошим не-магическим рестораном – тихая музыка, горящие свечи, официанты в белых куртках и превосходно одетые люди, куда ни брось взгляд.

– Документы настоящие. Если кто-то и станет искать Криденса Бэрбоуна, то Артура Уэйнрайта – нет. Если он ничего не натворит, – Грейвз усмехнулся.

– Вы будете называть меня Артур?.. – нерешительно спросил тот, закрывая американский паспорт. Брови страдальчески поползли вверх, будто он получил подарок, который не мог принять, от человека, которому не мог отказать.

– Конечно, нет, – тихо сказал Грейвз. – Другие – будут. Но для меня ты всегда будешь – Криденс.

Тот выдохнул с явным облегчением, улыбнулся. Аккуратно вложил паспорт обратно в конверт, к новому магическому удостоверению личности на то же имя.

– А почему – Артур? – с любопытством спросил он и тоже взял бокал. Красного вина там было немного – всего на пару глотков. Персиваль решил приучать Криденса к алкоголю постепенно, с чего-то достаточно лёгкого.

– У меня бедное воображение, – признался он. – Я просто взял своё второе имя. И девичью фамилию прабабки.

У Криденса задрожала рука, он опустил бокал.

– Ваше второе имя?.. – повторил он, нервно облизнув губы.

– Персиваль Артур, – Грейвз пожал плечами, будто обладать таким именем было неловко. – У родителей были двойные имена, они решили и мне дать такое же.

Криденс опустил руки и сжал ладони между коленями, заморгал.

– Тебе не нравится?.. – удивился Грейвз.

– Очень… нравится, – выдохнул тот, подозрительно блестя глазами. – А… нельзя было… чтобы у меня была ваша фамилия тоже?..

– Для этого мне пришлось бы тебя усыновить, – серьёзно сказал тот. – В Америке нет других Грейвзов среди магов. Только я. Это слишком заметная фамилия.

– Я был бы не против, – прошептал Криденс, – быть Артуром Грейвзом.

– Я против, – сказал Персиваль. – Я не хочу, чтобы мы были связаны такими узами. Я не могу и не хочу даже формально называться твоим отцом. Наши отношения совершенно другого рода.

Криденс выдохнул, опустил глаза и кивнул.

– Я понимаю…

– А вот стать твоим опекуном я могу, – сказал Грейвз. – Ты не считаешься полностью совершеннолетним, пока тебе не исполнится двадцать один год. Я и так отвечаю за тебя. Если мы проведём ритуал опекунства, ничего не изменится.

– А потом?.. – быстро спросил Криденс, поднимая глаза. – Когда мне исполнится двадцать один, что будет тогда?..

– Ничего, кроме того, что ты станешь совершеннолетним, а я перестану считаться опекуном, – улыбнулся Грейвз. – Больше ничего не изменится.

– Я согласен, – торопливо сказал Криденс. – Я хочу.

– Вот и отлично, – Грейвз показал глазами на бокал. – Бери. Нам есть, что отметить сегодня.

Вино было сладковатым и лёгким. Криденс облизнулся, пытаясь распробовать вкус, отпил ещё.

– Ритуалами такого рода в мире магов обычно занимаются гоблины, – сказал Грейвз. – Есть кланы банкиров, юристов, архивариусов. Это серьёзные ребята. Здесь, в Лондоне, этим занимается семья Горралам. Встретимся с ними сегодня.

– Какой это ритуал?.. – с любопытством спросил Криденс.

– Я принесу обет заботиться о тебе, – сказал Грейвз. – Ничего сложного, никакой кровавой магии, – он улыбнулся.

– Я знаю, что такое обет, – сказал Криденс. – А что мне надо будет делать?..

– Ничего. От тебя ничего не потребуется. Ты можешь просто присутствовать. Если хочешь, – поддразнил Грейвз. Криденс чуть не обиделся – надул губы, будто ему пообещали мешок леденцов, а те оказались со вкусом какой-нибудь дряни. Но разулыбался, глядя на молча смеющегося Грейвза.

На улице Грейвз ненадолго притормозил возле дверей, чтобы вытащить сигарету. Криденс стоял рядом, нетерпеливо покачиваясь на каблуках.

– Персиваль!.. Приятно видеть вас в добром здравии!

Грейвз вскинул голову, похолодев: перед ним стоял Талиесин Эйвери. В светлом костюме, с подвитыми волосами, на которых в свете фонарей мерцала какая-то пыльца – видимо, он недавно покинул бал фейри. Грейвз машинально протянул ему руку. Криденс за спиной внезапно затих.

– Представите меня вашему спутнику? – радостная улыбка сползла с точёных губ Эйвери, он усилием воли вернул её обратно.

Грейвз оглянулся на Криденса. Тот смотрел на Талиесина с затравленной ненавистью. Губы у него подёргивались, глаза заволакивало белым. Пиджак, словно инеем, покрылся чёрным дымком. Твою м-мать!.. Грейвз схватил его за запястье, сжал до боли. Тот очнулся, моргнул. С невыразимой болью глянул из-под бровей и опустил взгляд. Смотреть на него было невыносимо.

Удерживая его за запястье, Грейвз повернулся к Эйвери. Тот поднёс к губам сигарету, глядя куда-то в сторону и рассеянно улыбаясь. Чёрт его знает, как он всё понял – но он всё понял.

– Прошу прощения, я не хотел вам мешать, – сказал он.

– Подождите, – попросил Грейвз. – Я займу минуту вашего времени.

Тот едва заметно качнул головой, будто сомневался в необходимости разговора, сбил пепел.

– Криденс, подожди меня, – Грейвз тряхнул его за руку. – Стой тут. Ничего не делай. Ты слышишь меня?

– Да, сэр, – шепотом отозвался тот, не поднимая головы.

– Вы не обязаны ничего объяснять, – мягко сказал Талиесин, когда они отошли на пару шагов в сторону.

– В прошлый раз вы тоже так сказали, – возразил Грейвз. – Я пытался объясниться в нашу последнюю встречу, но вы избавили меня от извинений, а я был не в силах настаивать. Теперь жалею.

– Мы просто добрые приятели, – тот прохладно улыбнулся. – Я не думаю, что заслуживаю быть поверенным ваших тайн.

– Бросьте ваш английский политес. Всё, что я говорил, было правдой, – резко ответил Грейвз. – Поверьте, если бы дело было исключительно в выборе, с кем провести вечер – я бы так и сказал. Я американец и привык говорить прямо. Эти обстоятельства немного сложнее. Я рассчитывал встретиться с вами на днях, объясниться и попросить об услуге – к сожалению, вышло иначе.

– Услуге какого рода?..

– Я не могу вести такой разговор на улице, – сказал Грейвз. – Вы упоминали, что близко знаете посла Лихтенберга. Моя просьба касается вашего знакомства. Мы можем продолжить разговор в другом месте… и в другое время?

Талиесин задумчиво посмотрел ему в глаза и вдруг смягчился.

– Простите, – искренне сказал он. – Я не подумал, что вы… Мне жаль.

Грейвз с облегчением выдохнул. Часть его плана зависела от Талиесина – и если бы с ним пришлось рассориться из-за ревности, пришлось бы искать другой путь.

– Так вы нас представите?..

– Конечно.

Криденс стоял на прежнем месте, не поднимая головы, глядя себе под ноги.

– Артур Уэйнрайт, – сказал Грейвз, плотно взяв его за запястье. – Талиесин Эйвери.

– Был бы рад познакомиться с вами, Артур, – тот улыбнулся с лёгкой горчинкой. Протянул руку, но Криденс не пошевелился. Грейвз ответил на рукопожатие вместо него. – Буду ждать вашего красавца-филина, Персиваль. Хорошего вечера.

Криденс поднял голову, когда тот уходил. Белой холодной ненависти в его глазах хватило бы, чтобы покрыть снегом Сибирь.

– Спасибо, мой мальчик, – Грейвз развернул его к себе, обнял. Криденс стоял, опустив руки.

– За что вы меня благодарите?.. – бесцветно спросил он.

– За то, что ты выполнил обещание, – серьёзно сказал Грейвз. – И не тронул его.

– Это был он?.. – тихо спросил Криденс. – Вы были с ним?.. Я узнал… Он пахнет, как… клумба. Вы тоже… тогда… – еле слышно закончил он.