Текст книги "Девятый. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 83 страниц)

Потому я ей и не пользовался.

Слишком неудобно.

Но в данном случае – нормально. Как раз будет время и расследование провести, и понять, что мне всучил Джонс.

Из плюсов способности – они тоже были – предметы внутри нее были для меня доступны. Извлечь их не мог, но разглядывать и так далее, сколько угодно.

Закончив с этим, я поднял взгляд на винтовую лестницу, уходящую куда‑то вглубь стены. Я ступил на ступеньку.

В тот же миг лестница пришла в движение, начав поднимать меня, пока я не оказался перед широкой украшенной золотистой резьбой дверью.

Хотел постучать, но…

– Входите, – раздалось изнутри.

Потянув за ручку, я отодвинул оказавшуюся неожиданно легкой створку. Зашел внутрь. Помещение оказалось заставлено шкафами с древними бумажными книгами и какими‑то странными штуками. День был богат сегодня на все такое вот непонятное.

Штуки издавали мерное негромкое перестукивание. Иногда в него добавлялось позвякивание. Все вместе это будто бы создавало загадочную мелодию… или не создавало. Стоило только на миг уловить ритм, он тут же распадался, разлетался вдребезги.

Наверняка это должно было порядком выбешивать.

Либо доставлять непонятное для других извращенское удовольствие. Тоже нельзя исключать.

В другом конце кабинета – видимо, это был он – имелось большое высокое окно. Сквозь него виднелись иглы башенных шпилей и часть леса, который покрывал астероид Аркума.

Чуть в стороне на возвышении стоял старый тяжелый стол.

В центре кабинета чего‑то не хватало.

Ну то есть реально.

Будто специально мебель раздвинули, место освободили, но ничего туда не поставили. Хоть бы столик какой или креслице…

А впрочем, не буду советов давать.

Бесплатно точно не буду.

– Михаил, – раздался голос владельца кабинета.

Директор выглядел в точности также, как и в прошлый раз, когда я его видел. Черная туника. На пальце перстень, от которого явно веяло силой Истока.

Я бы обязательно про него спросил, если бы… не боялся этого чувака.

Не в смысле, что я бы с ним раз на раз бы не выскочил. Это всегда легко. А в плане, что он был чуть ли не единственным из всех, кого я знал, кто казался мне еще более непонятным и странным, чем Старик.

Но со Стариком я хотя бы четырнадцать лет прожил.

А вот директора Аркума видел всего несколько раз.

Маловато информации.

– Здравствуйте, – вежливо кивнул я. – Вызывали? Вам тоже мой привет, Арчибальд Феоктистович.

И, да.

Как и странно, но Тучнин (0)  тоже был здесь. Преподаватель философии имел предельно довольно вид, что уже подозрительно. Характерами мы с ним не сошлись, и то, что он захочет отыграться, было очевидно.

– Видите, директор, что происходит? – тут же заявил философ. – Уже дерзит!

– Я не вмешиваюсь в учебный процесс своих учителей, – спокойно отозвался директор. – Мы здесь по другой причине. Михаил, вы снова стали свидетелем трагических событий.

– Я уже все рассказал мисс Гринграсс, – сразу ответил я.

– Да, с ней говорил. Добавить ничего не хотите?

Он посмотрел прямо на меня…

– Нет.

– Как скажете.

Хм, как‑то не особо он пытался.

– Преступник, безусловно, будет найден, – сказал директор, чуть помолчав. – И уже очень скоро. Пока же… Арчибальд Феоктистович попросил меня посодействовать, и я решил пойти навстречу. Так что на завтра ничего не планируйте…

Э‑э…

– Секундочку! – перебил я. – А о чем вообще речь.

На миг директор оборвался. Посмотрел на меня будто немного недовольно. Словно я неуместно пошутил.

– Преподаватель Тучнин в качестве награды за отличную сдачу теста по философии подготовил награду. Участие в торжествах по случаю дня рождения императора Звездной Империи. Праздник завтра, потому я вызвал вас, чтобы предупредить.

– Надеюсь, вы уже озаботились о подарке, – участливо протянул Тучнин. – Бал уже завтра, так что времени не так много.

Он выглядел очень собой довольным.

Глава 9
Начало расследования

Философ действительно улыбался, глядя на меня.

Даже странно.

У него что, кровь не течет?

Я вроде как обещал его прикончить, как только мы встретимся за пределами школы. Он думает, что это я так весело пошутил?

– Напоминаю, что во время любых выездных мероприятий отношения между учителем и учеником регламентируются правилами Аркума, – проговорил директор.

Вот в чем дело.

– Так это не частная поездка? – с сожалением отозвался я.

– Скорее школьная экскурсия, – ответил директор. – Аркум приветствует интеграцию учеников в общество. Так что мы одобрили эту инициативу Арчибальда Феоктистовича на преподавательском совете.

Ого! Тут и такое есть.

– А кто еще в совет входит? – спросил я.

На ответ я особо не рассчитывал, но чем больше я буду знать о структуре управления школой, тем лучше.

– Я вхожу, – сказал директор.

Я подождал пару секунд…

– А! – до меня дошло. – Понял.

Неплохо. И кто сказал, что в совете должно быть больше одного человека?

– Касательно поездки, – добавил я. – Тут такое дело… Мы с императором, конечно, люди интеллигентные, но как он прореагирует, если я вдруг заявлюсь к нему на праздник…

– Я осведомлен об этом, – спокойно отозвался директор. – Потому вы отправитесь на праздник под другим именем. Преподаватель Тучнин будет вас сопровождать и поручится за вас в случае.

Хм.

Учитывая довольную рожу «преподавателя Тучнина» так и хотелось уточнить, а в курсе ли он сам насчет всего этого.

Впрочем, переспрашивать я не стал.

Как и пытаться от этого дела как‑то отвертеться.

С какой стати?

Уж где‑где, а на дне рождения императора, где будет весь свет Звездной Империи, мне точно найдется чем заняться.

– Благодарю, – чуть поклонился я директору.

Тот ответил непроницаемым взглядом. Потом чуть кивнул и добавил.

– Думаю, для вас будет полезен этот урок, студент Звездный.

Гм, а это он о чем?

В любом случае, разговор на этом был закончен.

Тучнин, насмешливо на меня глянув, сразу ушел.

– Клобуки проводят вас на нижние этажи, – пообещал директор за миг до того, как дверь за мной закрылась.

– Кто проводит? – переспросил я, не поняв, о чем речь.

Но закрытая створка ничего не ответила. А лестница уже опускала меня обратно. Выйдя в коридор, я задумчиво огляделся.

От пола шла отчетливая вибрация. Видимо, этажи снова наверху снова менялись местами. Забавно будет, если план Тучнина в том и состоял, чтобы я навсегда заблудился где‑то тут.

Впрочем, Навигатор я или нет?

Уж выберусь как‑нибудь.

Подумав об этом, я хотел проверить Карту в карточке. Ну а после поискать дорогу вниз, когда ощутил… Краску .

Надо заметить, что в Аркуме ею много откуда веяло. Но всегда по‑разному. Чаще всего – это было скорее что‑то вроде «давления леса». Но только совершенно другого толка. Этакая «волшебная аура», которая затрудняла работу того же Ясновиденья.

Возможно, таким образом ощущалась та самая «магия замка». Его всевозможные заклятия. Однозначно ответить, работали ли они за счет Краски  или как‑то по‑другому у меня пока не было. Это я еще собирался выяснить.

Но именно этот случай отличался, потому что я ощутил именно Краску .

Секунд десять я ждал, а потом увидел… существ.

Клубки темной материи перекатывались по полу на манер этаких своеобразных ежиков. Угольков, отрастивших ручки и ножки.

Их было штук десять. Больше всего они напоминали собой какой‑то вид Окрашенных Существ . Очень странный вид.

Катаясь по полу, они натыкались друг на друга, сливались вместе. Их число постоянно менялось. Десять… девять… семь… одиннадцать… девять… снова десять…

Докатившись до меня, они остановились.

И вдруг заерзали на полу, суча ножками и ручками, сверкая глазками. Да, глаза у них тоже были, но будто нарисованные. Но если не приглядываться, то выглядело даже забавно.

– Привет, ребята, – чуть наклонился я к ним.

Те в ответ запрыгали и запищали.

– Значит, это вы клобуки?

Снова довольный писк.

– Не проводите меня до кабинета Стихии?

Запрыгав, малыши тут же дернулись в сторону. Причем на приличной скорости. Чтобы не отстать, пришлось сразу перейти на бег.

Ну и дальше быстро стало ясно, что мистер Джонс закоулки Аркума знал куда хуже, чем эти странные существа. За пять минут, мы успели нырнуть в фонтан, проскользить по какой‑то трубе и пройти сквозь зеркало, которое оказалось совсем не зеркалом.

При всем этом дважды или трижды клобуки останавливались около потухших факелов. В этих местах они объединялись в еще более крупных существ. Забирались наверх и… поджигали огонь заново. В этот момент Краской от них тянуло куда сильнее. А после они, наоборот, усыхали. Их даже становилось меньше количественно. Но ненадолго. Кажется, сам замок подпитывал их.

А они в нем были… за уборщиков и ремонтников?

По правде, я думал, что это тот мужичок в портальном зале занимается чем‑то подобным, но оказалось нет. В Аркуме были отдельные создания для этого. И, вероятно, их было куда больше, чем увидел я.

До кабинета мы в итоге добрались всего минут за пятнадцать. Раза в два быстрее, чем мы шли перед этим с мистером Джонсом.

– Спасибо, ребята, – поблагодарил я клобуков.

Те запрыгали и запищали в ответ.

– Может, вам какая‑то помощь нужна или еще что? – поинтересовался я. – Хм…

Повинуясь интуиции, я достал из кармана пятипроцентовик.

Если у они существовали за счет Краски, то…

– Хотите?

Присев на корточки я протянул им монету.

Несколько мгновений они опасались приближаться, но потом один из них все же осмелился.

– Бери, не бойся!

Я положил пятипроцентовик на пол. И смельчак тут же за нее схватился. Раздался писк. И в нем прям ощущалась радость.

Малыш оттащил Металл  к остальным и уже вместе они сгрудились вокруг монеты. Я ощутил всплеск Краски …

Несколько секунд концентрация росла, а после все прекратилось. Набухшие и довольные клобуки раскатились в стороны. И тут же укатили прочь.

Пятипроцентовик остался лежать на полу. Вот только Краски  я внутри больше не ощущал. Они ее полностью вытянули.

Вскоре после этого открылась дверь кабинета Стихии.

Изнутри стали выходить «Защитники» и «Хорошие Ребята». В числе прочих я увидел Чиза Порти. Мы даже встретились взглядами…

Он тут же рванул куда‑то прочь. Не прям бегом, но так – с ускорением. Совпадение?.. Бежать я за ним я пока не стал, сперва мне нужно было кое‑что выяснить.

– Злобин тебе ноль поставил, – поприветствовал меня Алекс.

Хм.

– Ты бы хоть подготовил меня как, – отозвался я.

К моим просьбам Алекс оказался глух. Просто пожал плечами.

– Списать хоть дашь?

– Я думаю, это будет непедагогично, – ответил он. Потом чуть помолчал и спросил. – Что случилось на физподготовке?

Да, со своими я тога почти не успел поговорить. Гринграсс меня сразу в оборот взяла.

– Пошли до общежития. По пути.

Но и этого не получилось.

Стоило начать рассказывать, нас чуть ли не затоптали. Потому что тема по понятным причинам интересовала всех.

К тому же, среди любопытствующих были не только Защитинки. Я заметил и пару человек из «Хороших Ребят». И даже Эрлинга Нула – своего приятеля‑кибернетика с факультета золотокожей Эффенди.

– О привет, Михаил! – ничуть не смутился он. – Как сам? Что нового?

– Все в общежитие, – принял решение я.

И только добравшись до Подземного класса самоподготовки и убедившись, что посторонних нет, я и приступил к рассказу.

Лица у парней и девчонок были встревоженные.

Аркум и так никто не считал курортом. Особенно с учетом постоянно уменьшающегося количества учеников. Но убийства, особенно такие, создавали совсем другую атмосферу.

Я сам слышал версию, что никто на самом деле из школы не исчезает. Просто директор всех исключенных отправляет на какую‑то планету. Или еще куда. То есть никто не погибает, и не исчезает. А делается это все специально, чтобы у учеников было больше мотивации.

Эта версия среди студентов была достаточно популярна. И явно многим дарила утешение.

Другое дело, когда кто‑то погибал прямо здесь.

Сначала после нападения Красочных . Теперь от рук таинственного убийцы.

– Так это правда? – спросила Юлия. – Отон и Сильвия…

– Да, – кивнул я.

Слухи уже начали расходиться. Так что в итоге своим рассказал практически точь‑в‑точь то же самое, что и Гринграсс.

Хотя она и просила особо не распространяться.

– Ясность, – бросила Галия с показным раздражением. – Слишком много о себе думала.

– Что? – тут же повернулась к ней Юлия. – Это не значит, что ее нужно было убивать! Она тоже с Псиона!

– Вот именно! – перебила Галия. – С Псиона! Каждый, кто взял в руки Меч, должен сам себя защищать!

– Типичная Сила, – бросила Юлия с осуждением.

– А у тебя какие‑то претензии⁈.

– Так, тихо! – перебил я.

Юлия уже завелась, да и Кар, глядя на нее, явно готовился вступиться в случае чего. Ну а Галии в принципе повод был не нужен.

Она бы и сейчас не остановилась, если бы я просто не придавил ее Телекинезом. Та попыталась дернуться, но я надавил сильнее, заставив ее застыть.

– Успокойся, – сказал я твердо.

Галия ответила яростным взглядом. В итоге я просто оттолкнул ее и отвернулся. И сказал всем.

– Что Спарк, что Сильвия были не из нашего факультета. Отона пришлось исключить, но изначально он был с нами…

– Можно подумать, мы все тут такие друзья, – бросила Чу.

Большинство на это промолчали. Но некоторые, я видел, считали примерно как она.

Да что душой кривить…

– Согласен с тобой, – сказал я спокойно. – Пока мы с вами просто соратники по несчастью. Ну или везунчики наоборот. Ты каждый сам может решать. Смысл в том, что мы уже здесь. И не знаю, кто как, а лично я хотел бы взять от этого максимум. И по возможности не подохнуть.

Я сделал паузу, оглядывая лица.

– Ну и в процессе может кто‑то и станет кому‑то другом.

– Согласен с Михаилом Звездным! – громыхнул своим басом Федор Барков. – Любой друг, даже самый близкий – сначала просто знакомый. Папенька так всегда говорил. Тем более мы на одном факультете теперь.

– Ну и смысл нам тогда о ком‑то еще думать? – сказал Лициниан. – Отон ясно дал понять, что переходит к псионикам. Он же с ними был, так?

И вот это уже поддержало больше народу. Интересно, что это сказал именно Лициниан. Он ведь был одним из тех, о ком я договаривался с Гордианом.

– За всеми мы следить не должны и не будем, – сказал я.

– Следующая жертва может быть уже с нашего факультета, – заметил Алекс.

– Может и не будет больше жертв, – возразил Лициниан.

Но в это уже не особо поверили.

Атмосфера была не та.

– Алекс прав, – сказал я. – Жертвой может стать любой. И я вижу только один способ избежать дальнейших убийств. Найти убийцу.

Это предложение все встретили молчанием.

– И что ты сделаешь? – спросила Надежда Земцова (2) .

Хм.

Ей я не сразу ответил. Я уже заметил, что в окружении Баркова она свой вес имела. Вперед не лезла, но по тихой со всеми общалась. Я видел ее разговаривающей и с Бамингом (1)  и с Захарией Каричем (1) . И, кстати, с теми же Ветровыми (1) . Это при том, что она даже членом факультета не была.

В общем, к ней я пока присматривался. То, что она не стала возмущаться на тот счет, что я ее исключил… Ну, небольшой плюсик за это можно было поставить. Но пока не более.

– Что сделаю? – переспросил я. И пожал плечами. – Разберусь.

– А ты в себе уверен, – заметил Сальвий, приятель Кара.

– Ну, вы же мне поможете, – хмыкнул я. – Но для этого его надо сначала найти. И связи с этим вопрос. Отон. Кто‑то видел, чтобы он делал что‑то подозрительное или странное? Может, разговаривал с кем‑то?..

– С Гордианом, – сразу ответил кто‑то.

– Да это понятно… – отозвался я терпеливо. – Может с кем‑то еще? Особенно во время распределения?

Но тут, к сожалению, никто ничего конкретного сказать не смог.

– Он с псиониками был всегда, – заметил Кар. – Надо с ними разговаривать.

– Поговорю, – сказал я. – Но все равно попытайтесь повспоминать. Если что – сразу мне говорите.

Я задал про Отона еще несколько вопросов. Спросил, где он сидел во время первого слова директора. И пара человек вспомнили. Он был за третьим столом.

Но это я сказал скорее, чтобы отвлечь внимание.

И уже перешел к Чизу Порти.

– А с ним что?

– Он был тогда рядом с туалетом, когда Спарка убили.

Этот ответ я заранее подготовил.

Я также уточнил, видел ли кто‑то что‑то необычное с ним. И тут информации, как ни странно, оказалось куда больше.

Оказалось, что хотя бы понемногу, Чиз едва ли не с каждым переговорил. Причем тему разговора никто вспомнить не смог. Вроде ничего важного. Какие‑то мелочи…

– А он с кем сидел? – спросил я тогда. – В начале?

– Со мной, – почти сразу отозвалась Эрика Бишоп (2) . – Мы напротив были.

Вот же… черт.

Это все не то, чтобы портило, но однозначно усложняло. Значит, Чиз Порти все‑таки был в Большом Зале, когда Старик использовал Присутствие Реинкарнаторов.

Потому либо он имел какую‑то защиту от обнаружения… Что все‑таки вряд ли. Старик говорил, что абсолютно невозможно.

Либо он не был реинкарнатором.

И тогда вдвойне непонятно было, откуда у него взялась способность реинакарнатора.

– Насчет него тоже попытайтесь повспоминать, – сказал я всем.

После этого обсуждение стало затихать. Ну и чтобы все не зацикливались только на этом, я сразу раздал еще несколько указаний.

В Аркуме у всех оставалась еще пара часов.

И их нужно было потратить с пользой.

Разделив народ на группы, я поручил обследовать ближайшие помещения к двум нашим общежитиям. Также несколько человек отправил поискать еще комнаты, которые можно занять. Вряд ли таких совсем не осталось. Учитывая, что каждое дополнительное общежитие могло принести очки, это было важно.

За очки можно было оборудовать общежитие той же самой столовой. И за это народ прям выступал. Те же бутерброды из дома брать не у всех была возможность. Да и неудобно это было.

Сам я планировал сегодня добраться до Читального Зала, но это, к сожалению, снова не получилось. Коридоры недалеко от Зала самоподготовки оказались заняты крысами размером с теленка. А с другой стороны обнаружилось что‑то вроде остаточного заклятья. Или Красочный  черт знает, что это было.

Алекс занимался Кабинетом Защиты от Темных Искусств, Федор Борков отправился искать другие общежития, так что тут мне пришлось разбираться самому. По итогу все оказалось не так страшно. Заклятие испугалось зажженного сайдера. Крысы были крупные, но не настолько. Однако время это сожрало.

Передо мной появился Привратник, сообщив, что шесть часов в Аркуме истекли.

Когда же я вышел из портала…

– На особняк Бекелевых напали, – сообщил мне Ефим. – Только что.

Та‑ак.

Семья Бекелевых (2)  находилась под домашним арестом, ожидая моего вердикта на их счет. Все времени не было ими заняться.

– Охрана убита, – продолжил Слуга. – Бекелевы похищены.

– Кто?

Спросил я скорее просто так. Главный подозреваемый у нас пока был один – «Никита Звездный». Но если только произошло, подробностей Ефим мог и не знать.

Однако он меня удивил.

– Час назад в летном порте приземлилось пять тяжелых флаеров Социальной Службы, – сказал он.

И вот тут картина сразу стало яснее.

Значит, Социальная Служба решила сделать свой ход.

Что ж, прекрасно.

– Сколько говоришь, флаеров?..

Глава 10
Боевая социология

Звездная Империя. Планета Лира.

Летный порт Графского Городка

Вернону Данги срочно требовался отпуск. Не успела улечься пыль после одного переворота, как, похоже, намечался еще один.

А Данги еще даже не получил ответ на свой предыдущий запрос к руководству. Точнее получил, но был предельно лаконичным.

«Ждите».

Если перевести на понятный язык, то это означало, что лица, уполномоченного принимать решения такого уровня, на планете в данный момент нет.

Управляющий летным портом не был в курсе всех договоренностей между верхушкой службы и Бекелевым (2) . Но до его сведения все же довели две вещи. Первое. Что эти договоренности выгодные и нарушать их нежелательно. Второе. Что их лучше держать в тайне.

Это и связывало Данги руки.

Звездный, правда, сразу сказал, что все договоренности с Бекелевым остаются в силе. Просто теперь он будет вместо него.

И сначала Данги прилично пришлось понервничать. Но когда все немного успокоилось, в чем‑то он даже обрадовался. Бекелева Вернон откровенно недолюбливал. По долгу службы Данги приходилось общаться с аристократами. В том числе с самыми высоким титулами. И тех, кому жажда власти уже проела все нутро, он хорошо видел. И граф был именно таким.

С парнем же Звездных ничего подобного пока не успело произойти. Возможно, в силу возраста, но все же.

Оставалась, правда, проблема отношений Звездных с Империей. Всех подробностей Данги не знал, но понимал, что тут не все гладко. Но после визита Наместника, ничем не закончившегося, он практически совсем успокоился.

Решил для себя, что просто дождется приезда человека из руководства. Пусть даже это займет несколько месяцев. Главное, чтобы Звездный не успел ничего натворить. Тот пока вроде бы занимался внутренними делами, готовил тот самый проект «Бекелева». По крайней мере, его люди регулярно наведывались в порт. Обсуждали логистику, транспортные мощности и подобные вещи. Так что надежда, что с новыми идеями Звездного разбираться придется руководству, а не Данги, была. То, что эти идеи возникнут, управляющий все‑таки мало сомневался…

Однако задница подкралась с неожиданной стороны.

В полетном плане на этот день было всего несколько флаеров. Все – дежурные, грузовые. Из Городка в столицу шла продукция Репликатора, картриджи, немного материала из леса. В обратном направлении следовали продукты питания, кое‑какое сырье, ну и индивидуальные заказы. Из того, что производил только Планетарный Репликатор. Все‑таки на заводе в Графском Городке имелись далеко не все Схемы. И многое приходилось заказывать из столицы.

Большие флаеры в Городке почти никогда не оставались. Прилетали, разгружались одним, загружали другое и уходили обратно.

И уж тем более никогда не появлялись в таком количестве.

Сразу три тяжелых транспортника и несколько легких боевых машин сопровождения.

Данги был в командном пункте, когда радары зафиксировали прибытие гостей. Вот только что толку?

Звездный не обманул, сказав, что оплатит восстановление защитных турелей порта. И работы уже были начаты. Но и только. Пока что порт оставался беззащитным.

Пара боевых флаеров, принадлежавших отдельным аристократам, стояли на взлетных площадках. Но даже если Данги мог бы их использовать, это бы ничего не решило. Не то соотношение сил.

– Опознали их? – спросил он диспетчера за пультом.

– Так точно, сэр. Коды Социальной Службы. Запрашивают посадку.

Час от часу не легче.

– Разрешить.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира.

Летный порт Графского Городка

Конференц‑зал

Тридцать минут спустя

– От лица Социальной Службы приношу извинения перед руководством и персоналом порта за доставленные неудобства, – тяжелый грудной голос планетного графа (2)  Бульдорфа разошелся по всему залу. – Социальная Служба и Имперская Служба Доставки имеют давнюю историю взаимовыгодного сотрудничества. Как только текущий инцидент будет исчерпан, порт сможет восстановить свою работу в прежнем режиме.

– Инцидент, – повторил Данги, старательно сдерживая раздражение.

Приземлившись, «социальщики» повели себя бесцеремонно. Расставили своих людей по всем основным помещениям. Бойцы в МПД заняли взлетные площадки, входы и выходы из терминалов. Пара боевых флаеров зависла в небе над территорией порта. По сути, отделение Службы Доставки перешло под контроль Социальной Службы.

И вот теперь управляющий стоял перед директором главного планетарного филиала навытяжку, будто его подчиненный.

А до этого Данги еще пришлось пятнадцать минут ждать, когда его просто допустят до Бульдорфа!

– Инцидент, – склонил тяжелую челюсть граф, не заметив намека.

Данги дернул щекой.

– Куда ушли остальные флаеры? – спросил он.

– Это внутреннее дело Социальной Службы, – ответил Бульдорф. – Мы сообщим вам, как только мы урегулируем свои вопросы на вашей территории.

И больше Бульдорф тогда ему ничего не сказал.

Но откуда ветер дует, Данги, конечно, догадался быстро.

Сам он не был местным. И потому делами в Городке интересовался постольку‑поскольку. Слышал, что не так давно в офисе Социальной Службы что‑то произошло, но подробностей не знал.

И вот теперь Данги более подробно расспросил своих сотрудников из числа местных. И выяснилось то, что он скорее предпочел бы не знать.

Управляющий портом был в курсе кое‑чего о работе Социальной Службы. В частности того, что на некоторых планетах, на отдельных терминалах существовали негласные распоряжения не досматривать часть грузов социальщиков.

Ничего необычного, если что.

Такие привилегии имела не только Социальная Служба. Нормальная ситуация для такой огромной корпорации, как Имперская Служба Доставки. Слишком много интересов пересекалось на ее логистических путях…

К счастью, подобные исключения был редкостью. Сам Данги ни с чем подобным прежде не сталкивался.

И предпочел бы, чтобы так оно и оставалось.

Но теперь кое‑что ему местные сотрудники рассказали… И он сам слышал подобные слухи прежде. Вот только одно дело слухи, а другое…

Когда ты знаешь точно.

Вернувшись в свой кабинет, Данги достаточно долго гипнотизировал взглядом комм, но после все‑таки набрал номер, полученный из рук людей Звездного специально для таких случаев.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира.

Летный порт Графского Городка

Конференц‑зал

Еще час спустя

– Что там с вашим инцидентом? – бросил Данги, войдя в конференц‑зал. – У меня работа стоит.

В этот раз, в отличие от предыдущего, уже не Данги добивался встречи с Бульдорфом (2) , а граф отправил своих мордоворотов за управляющим.

– Все решается, – ответил граф.

– Тогда я не хотел бы вас отвлекать.

– Не отвлечете. У меня вопрос к вам. Вы знаете Михаила Звездного?

На этот вопрос Данги ответил молчанием.

– Разумеется, – проговорил Бульдорф после паузы, сам ответив на свой вопрос. – Где он?

– Откуда мне знать.

– Это в ваших интересах, – проговорил граф. – Чем быстрее ситуация разрешится, тем быстрее вы вернетесь к работе. Вы ведь этого хотите?

– Да, – ответил Данги. – Но помочь ничему не могу. Я почти не бываю в городе, моя работа здесь.

– Может кто‑то из ваших сотрудников?

Управляющий пожал плечами.

– Донесите до них, – сказал Бульдорф. – Любой, кто сможет предоставить полезные сведения, сможет рассчитывать на награду. В противном случае неприятные последствия могут ждать весь населенный пункт.

– Неприятные последствия?

– Неприятные последствия.

Данги скривился.

Этот тип нравился ему все меньше и меньше.

Бульдорф какое‑то время ждал от управляющего реакции, но не дождавшись, повернувшись к своему то ли помощнику, то ли телохранителю.

В конференц‑зале их было еще трое. Чем‑то неуловимо похожих друг на друга. В защитных костюмах, со светящимися Краской  артефактами. Способностей Данги хватало, чтобы ощутить в них одаренных, но и только. Как и любой сотрудник на руководящем посту в Службе Доставки в свое время Данги прошел процедуру усиления нанитами. Но класс модификации у них был невысокий. Свой текущий предел Данги осознавал хорошо.

– Дайте предупредительный выстрел по Репликатору, – сказал Бульдорф. – Какой‑нибудь склад или что‑то подобнее. Передайте, что мы ждем Михаила Звездного в летном порту. Также начинайте работу по спискам и адресам.

– Сделаем, – коротко отозвался помощник‑телохранитель.

И тут же отошел, быстро набирая что‑то на своем комме.

Бульдорф же перевел взгляд обратно на Данги.

– Донесите до своих людей, – повторил граф.

Дернув щекой, управляющий развернулся и вышел из конференц‑зала.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира.

Графский Городок

На одной из улиц

– Пакуюем этих.

Кром Таски свою работу знал хорошо. Благо, оперативником Социальной Службы он работал уже больше пяти лет. До успел перебрать не меньше десятка профессий, но надолго нигде не прижился. А вот с Службе получилось задержаться.

Дослужился даже до старшего оперативника и в будущем надеялся возглавить один из филиалов.

– Сделаем, босс!

Троица молодых оперативников принялась по одному запихивать побитых пацанов внутрь фургона без опознавательных знаков.

– Один вроде из списка, – сказал ему Талли – молодой помощник, сверяясь с информацией в своем комме. – Остальные… хрен их знает, босс.

– Всех закидывай, – отозвался Кром.

Таски уже не раз приходилось проводить показательные акции. И в таких случаях руководство скорее поощряло «случайных пассажиров». Главное, чтобы какой‑нибудь благородный балбес из семьи аристократов не попался. Но и тогда ничего страшного. Если мальца начнут активно искать, то Социальная Служба просто выступит как благотворитель, вырвавший неразумного отпрыска из плохой компании. Но на памяти Таски даже и такое не требовалось. Рекламный отдел обеспечивал Службе такой уровень лояльности на планетах, что о многих вещах можно было не беспокоиться.

Мелких стали грузить.

Кром стоял чуть в стороне, особо не следя за процессом. Нужно было решить, в какую точку ехать следующей…

– … отпустите мою сестренку, она не виновата.

Таски сам не понял, почему обратил внимание на этот голос. Что в нем показалось ему странным. Не столько просящая интонация, сколько безэмоциональная.

– Заткнись, ублюдок, – рявкнул Таски. – Мало получил⁈

– Вы меня сильно избили. А я тоже ничего не сделал…

Нет, точно что‑то не то!..

– Так, урод, иди сюда!

Повернувшись, Таски успел увидеть смуглого паренька лет четырнадцати. И шагнувшего к нему разозленного Талли. Оперативник схватил мелкого за горло…

– На органы захотел⁈

…и вдруг как‑то странно оступился. И почти полностью повалился на пацана.

– Что с вами дядя?

Какого‑то удивления или вообще эмоций в голосе не было.

Еще через секунду Талли окончательно свалился на землю, а пацан…

К тому моменту Кром уже держал шокер в руке. Да и Щит успел активировать, вот только пацан каким‑то образом пропал из вида…

Шорох!

Таски резко повернулся…

…а потом ощутил слабость в ногах. Стал оседать на землю. И уже лежа увидел, как все тот же пацан появился рядом со вторым оперативником – Рондо. И тот тоже успел что‑то заподозрить. Вот только пацан словно смазался перед ударом. У него из рукава выскользнул… стилет. И без промедления он нанес пару ударов и Рондо. Сначала в бок, а после куда‑то в подмышку.

Это было последнее, что Кром запомнил.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира.

Летный порт Графского Городка

Въезд на взлетную площадку № 2

В это же время

– … командир, я отлучусь?

Ченьски сидел в своем УНИВЕРСАЛ‑ИМ‑2‑МПД‑С1 с открытым забралом и с отключенным питанием.

Гранта – командира звена МПД Социальной Службы – это порядком раздражало, но жестить слишком не хотелось. Командиром его назначили совсем недавно, и ему хотелось наладить нормальные отношения с бойцами. Не слишком панибратские, но и не чрезмерно строгие.

– Опять поссать? – бросил Грант.

И тут же услышал довольный смех Лага. Его МПД стоял тут же, за будкой охранника, тоже с откинутой «головой», но у него хотя бы питание было включено. «Универсалы» были не самыми удобными машинами, и при включенной батарее внутри было жарковато. Но по инструкции, находясь в охранении, МПД должны быть включены. Хотя бы поэтому Лаг Гранту нравился больше, чем Ченьски. У этого вечно какие‑то отмазки и отговорки. Лишь бы не работать.