Текст книги "Девятый. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 83 страниц)

Глава 18
Старосты

Выйти из Большого Зала оказалось полностью невозможно. Исключением были туалеты и пара подсобок, заставленных скамейками и столами. Окна, шедшие вдоль одной из стен Зала, были закованы в ажурные решетки и, судя по всему, вообще никогда не открывались.

Помня нападение Красочных, многие довольно быстро дошли едва ли не до паники. Пытались пробиться сквозь невидимые преграды на выходах с помощью техник. Пробовали открыть или разбить окна.

На моих глазах Ракс, взревев, оторвал от пола одну из лавок. И, разбежавшись, устремился с ней к ведущим в Зал с Двигающимися Этажами воротам…

Хлоп!

Ударившись о что‑то невидимое, лавка переломилась надвое.

Примерно тогда стало окончательно ясно, что просто так из зала не выбраться.

– Привратник! – крикнул кто‑то недалеко от меня.

Все рядом тут же притихли, но ничего не произошло.

– Четыре часа еще не прошло, – заметил Эрлинг Нул. – Да и не факт, что он тогда появится. Директор же сказал, что сначала нужно поделиться на факультеты. Привет, Звездный.

С кибернетиком мы рядом оказались случайно. Он тоже шел через зал, пытаясь кого‑то отыскать.

– Привет.

В общем рейтинге парень занял аж шестое место. Так что он явно мог бы претендовать на то, чтобы самому стать старостой. Вот только насколько я его знал, настолько вылезать на передний план он бы точно не захотел.

Я бы с удовольствием взял его к себе, но еще до этого увидел, что они разговаривали с Эффенди.

– Со своими будешь?

– Я бы не сказал, что все в Когломерации прям друг за друга, – протянул он. – Но вообще да. Мне сделали предложение, от которого сложно отказаться. Кстати, о предложениях. Джимпо случайно не у тебя?

– Не видел его еще.

– Да? Меня просили передать, что если отпустишь его к нам, то не пожалеешь.

– Так, а чего сами у него не спросите?

– Ну, ты же его знаешь, он такой… Не очень уловимый.

Хмыкнув, Эрлинг хлопнул меня по плечу и пошел дальше. Вот кому‑кому, а ему точно бы подошла роль серого кардинала. При этом лично мне Эрлинг скорее нравился. Может и неплохо, что он будет у Эффенди. Как минимум, контакт с кибернетиками будет держать проще.

Касательно же Джимпо я ничего предпринимать не собирался. Более, я его даже к себе звать не планировал. Очевидно, что с его уникальной способностью, любой из старост захотел бы его у себя видеть. Самого Джимпо вся эта возня вообще не интересовала.

Так что искать я его не собирался.

Вместо этого двинул прямиком к столу Псиона.

И если за центральными столами многие еще праздновали, то у псиоников уже было организовано что‑то вроде центра принятия решений. Собравшись ближе к концу стола, они что‑то негромко обсуждали. В центре группы там сидел Гордиан. Рядом с ним находились Гальба и Сильвия.

Близнецы Тит и Тимус в компании еще нескольких тоже находились там. Наверное, все‑таки наособицу, но точно не отдельно. И они, скорей всего, с Гордианом все‑таки договорятся.

Кто точно был отдельно – так это Крафт. Очевидно, он тоже хотел стать старостой, но рядом с ним сидело всего человек пять, да и те явно сомневались. Вопрос тут был в количестве. Псиоников было очевидно больше, чем двадцать пять. То есть в один факультет они все влезть не могли.

Гордиан, конечно, захочет отобрать себе лучших. И из‑за этого за их столом прям ощущалось напряжение. С одной стороны их факультет мог получиться сильнейшим. С другой – кто‑то мог оказаться за обочиной. И тогда уже будет наоборот. К стихийникам их не возьмут и придется объединяться, с кем получится.

Впрочем, я все эти расклады отметил мельком.

Потому что шел я прямиком к одному конкретному псионику.

– Как дела, боец?

Кар сидел чуть в стороне от основного сборища. Руки у него были сложены на груди. Взгляд был предельно хмурый.

Месяц назад псионик пережил то же самое, что и Эрика. Майор (К4)  убил его. Убил вполне надежно – на моих глазах. А после граф Злобин каким‑то образом вернул Кара к жизни.

На Эрику, насколько я видел, это повлияло не лучшим образом. И было бы странно, если не так. Может, конечно, еще отойдет, но без гарантий.

Если с Эрикой до нападения я был хотя бы немного знаком, то с Каром впервые пересекся именно тогда. И показал он себя тем, кому можно доверять.

Могли ли путешествие «на тот свет» что‑то в этом изменить?

Ну, сейчас узнаем.

– Звездный, – ответил он, не подняв взгляда.

– Ну, зрение с памятью вроде работают, – оценил я. – Мозг не задет.

– Что тебе нужно? – отозвался он с раздражением.

– Что ты там видел? – спросил я.

– В смысле?

– На той стороне.

Теперь он уже понял, о чем я. Даже открыл рот – явно чтобы сказать что‑то резкое. Но в итоге смолчал.

Ясно.

– Гордиан тебя не звал?

Этот вопрос Кара неожиданно оживил.

– С какой стати? – бросил он с иронией. – Я не из иерархии.

– Я думал ты из Меча.

– Я с планеты Меча. Это не одно и тоже.

Гм.

Это, кстати, было для меня новостью. В Псионе тоже была аристократия? Я знал, что высокопоставленные члены иерархий – привилегированные ребята. Но до этого был уверен, что для псионцев не так важно, в какой семье ты родился. Только личная сила имеет значение. Понятно, что ребенок иерарха будет иметь другие шансы пробиться, но я всегда думал, что в Псионе с этим куда проще, чем в Звездной Империи.

– Неважно, – мотнул Кар головой. – Я не настолько хорош, чтобы Гордиан стал бы иметь со мной дело.

– Что ж, – протянул я. – Мне это на руку. Ко мне пойдешь?

В ответ он прищурился. Потом бросил короткий взгляд в центр стола, где общались остальные псионики.

– С одним условием.

Ха!

Чет быстро он в себя пришел.

– И?

– Еще можно двоих?

– Если ты за них поручишься, – пожал плечами я.

– Поручусь, только… В общем, это Сальвий, его тогда ранили, ты видел. Это мой друг. Он неплох в Мече, в остальном… ну, так.

Понятно, значит, его этого Сальвия Гордиан к себе тоже не взял.

– А с чего ты взял, что сила вообще имеет значение? – ответил я.

Такая постановка вопроса Кара явно удивила.

– Так ты думаешь, что?..

– Пока ничего не думаю.

Да, все, конечно, засуетились. Тут же стали набирать себе на факультеты наиболее талантливых учеников. Вот только никто не говорил, что будет какое‑то соревнование между факультетами. Факт в том, что в это дружно поверили. И восприняли, как еще один виток борьбы за влияние.

Не то, чтобы я совсем не планировал поучаствовать в этой веселой карусели. Планировал. Но точно не ныряя с головой. Высокие места в рейтингах, очевидно, обещали ценные призы и интересные возможности. Это было важно. И забывать я об этом не собирался. При этом на первом месте у меня все равно оставались другое.

Возрождение рода.

И налаживание связей, которые могли бы этому помочь.

Еще, конечно, Исток, но интуиция подсказывала, что тут не все так просто. С наскока до него не добраться.

С учетом этого, я не был уверен, что мне так уж нужно звать в свою группу самых‑самых. Любой отпрыск знатного рода – это еще и его семья. А уж когда таких несколько – это пересекающиеся интересы. В международной политике я, как ни крути, ориентировался плохо. Потому я изначально собирался сосредоточиться на тех, кому могу доверять. Хотя бы условно. С сохранением связей среди других факультетов.

А уж будет ли это какое‑то соревнование или просто совместная учеба. Посмотрим.

– Кто второй? – спросил я.

– Ты ее видел, Юлия.

Хм.

Вот это уже было менее уверенно сказано.

– А она согласится?

– Да! – воскликнул Кар. – То есть… я думаю, что да. Только Гордиан уже взял ее к себе. Ее семья из Разума, почти с самой верхушки… Она телепат и телекинетик…

Телепат?

Я чуть нахмурился. Телепаты, как я уже знал, даже среди коренных псиоников встречались крайне редко. Какими‑то зачатками многие могли обладать. Как тот же Флав например. Но реальные способности были у единиц.

Даже здесь в Аркуме по‑настоящему высокая оценка за телепатию была только у Гальбы. Еще двое‑трое были середняками с потенциалом. Ну и на этом, по факту, все.

Захочет Гордиан отпускать ее? Очень вряд ли.

Да, проблема, кстати, была именно в этом.

Когда я принимал Федора Баркова с приятелями, заодно протестировал, как в целом работал список. Староста по желанию мог передвигать учеников по списку с места на место. А также мог исключать принятых до этого. Сам ученик покинуть список по своему желанию уже не мог. Только с согласия старосты.

Строго, но, с другой стороны, логично. Чтобы все не шастали туда‑сюда по факультетам.

– Хорошо, я договорюсь, – сказал я Кару.

Кажется, он был удивлен, что я так легко согласился. Но потом кивнул.

– Я буду твой должник.

– Еще какой! – хмыкнул я. – Ладно, иди пока Сальвию скажи.

За Гордианом я краем глаза наблюдал все время разговора. И, прямо он на меня не пялился, но поле зрения явно держал. Ну и когда я шагнул в его сторону, почти сразу обратил внимание.

Из забавного – уже на подходе дорогу мне преградила пара рослых псиоников. На туниках у них был значок иерархии Сила. Но, насколько я помнил, высоких баллов они на тестах не набрал. Так, крепкие середняки.

– Здоров, пацаны, – улыбнулся я. – Босс дома?

Один из них угрожающе надо мной навис. Роста в нем и правда было голове на две выше, чем у меня.

– Пропустите, – раздался голос Гордиана.

И только тогда «охранники» не хотя разошлись в сторону.

– Молодцы, у тебя ребятки, Гордиан. А к туалету приучены?

– Ах ты!..

– Тихо! – перебил «охрану» Гордиан. – Чего тебе, Звездный?

– На два слова, – ответил я.

Окружавшая Гордиана свита тут же навострила уши. Тит с Тимусом, Гальба, остальные…

– А ты не стесняйся, Звездочка, при всех говори! – крикнула Галия.

Вокруг тут же раздались смешки…

– Не для твоих нежных девичьих ушек, – отозвался я, улыбнувшись.

Галия в ответ на миг вспыхнула, а после у нее на лице возникло выражение первозданной ярости. Смех, донесшийся уже в ее сторону, только добавил градуса. Она бы точно на меня кинулась. Но Гордиан усадил ее обратно на скамью Телекинезом.

– Спокойно, Галия.

– Я ему язык вырву!..

– Успокойся, я сказал! – повысил он голос, еще сильнее надавив Телекинезом.

Та зашипела в ответ, но за сайдер все же не схватилась. Уже после Гордиан перевел взгляд на меня.

– Пойдем.

Далеко мы отходить все же не стали. Гордиан явно не хотел надолго оставлять без присмотра свою паству. Так что мы просто подошли к стене, метрах в десяти от стола.

А после псионик использовал какую‑то технику… С очень сложным плетением пси‑сил. Первую секунду я даже не понял, что это, а уже потом заметил, что звуки вокруг исказились. До нас перестал доноситься шум из зала.

Защита от прослушки!

Вот же… гад!

Я в очередной раз позавидовал, что у меня не было нормального учителя Псионики. Да, последнее время появился Флав, но касательно пси‑сил его навыки все‑таки были ограничены. Как я понял, бывший мамин знакомый был неплох в Мече, но в остальном владел только базовыми техниками…

Мне просто жизненно необходимы были нормальные учителя! Нет, с Комоода я точно не слезу, пока он меня всему, что знает, не научит!..

Но это, конечно, потом.

Сначала Гордиан.

– Быстрее, Звездный, – сказал он.

– Боишься, что близнецы там инициативу перехватят? – хмыкнул я. – Или твой телепат?

На подколку, надо признать, Гордиан не среагировал. Продолжал смотреть на меня немигающим взглядом.

– Это все? – спросил он.

Ну ладно, к делу, так к делу.

– Юлия, – сказал я. – Уступи мне ее.

Гордиану потребовалась пара секунд, чтобы сформулировать ответ.

– Нет.

Вот только он не ушел. Продолжал смотреть на меня.

– У всего есть цена, да? – хмыкнул я. – Как насчет одной любой книги из библиотеки Аркума?

– Доступ в библиотеку можно будет получить и по‑другому, – отозвался он.

– Уверен? И с философом, который раздает эти доступы, у тебя хорошие прям отношения? Я забыл, у него прям написано на лбу слово «имперец» или мне это просто показалось?

Недолго Гордиан молчал.

– Десять книг, – выдал он в конце концов.

Тут уже я рассмеялся. Наверняка, в итоге читательский билет будет не у меня одного. Но я был уверен, что совсем свободного входа в библиотеку не будет долгое время. А может и никогда. Иначе не было бы такой награды. Так что я не собирался совсем обрушать цены на этот ресурс.

– Одна книга, – повторил я свое первоначальное предложение. – И, допустим, небольшая помощь в любом одном командном соревновании между факультетами.

– Которых может и не быть, Звездный.

Ха! Вот не дурак он, не дурак.

Очевидно, Гордиан в первую очередь думал не о школьных разборках, а о том, чтобы утвердить свою власть среди псиоников.

Даже если никаких межфакультетских турниров не будет. Структуру‑то он все равно создаст. И открутить все обратно будет уже намного сложнее.

– У меня есть другое предложение, – заметил он неожиданно.

Я поднял на него взгляд.

– Ограничение в двадцать пять человек, – сказал он.

И этого было достаточно. Я сразу все понял. И, разумеется.

– Тогда уже ты мне будешь должен!

На секунду он даже растерялся. А потом прищурился, глядя на меня.

– Что это значит?

– Гордиан, не строй из себя оскорбленную невинность. Ты все понял. Я все понял. Кого ты хочешь мне сплавить?

– Я не хочу никого сплавить.

– Да ладно! – я не удержался от улыбки. – Все останется между нами. И называть можешь, как хочешь. Кого?

Я прекрасно понимал, в чем его проблема.

Всего псиоников было человек тридцать шесть, тридцать семь примерно. Из ста пятидесяти учеников.

Уверен, что Гордиан предпочел бы забрать себе всех. И неважно, что кто‑то стал бы обузой. А кто‑то, может, конкурентом или недовольным. Политически это было бы наиболее правильно для того, кто претендует на полную власть. А Гордиан явно был таким.

Но ограничение в двадцать пять учеников сильно все усложняло.

Если бы ему нужно было бы отсечь человека два‑три, то было бы вообще неважно. На это бы он закрыл глаза. А вот одиннадцать‑двенадцать – уже совсем другое дело.

Самый очевидный вариант – создать карманную фракцию и поставить туда своего лидера. Но кому Гордиан мог настолько доверять? Причем, этот староста должен был суметь собрать еще полтора десятка человек из непсиоников, чтобы сформировать свой факультет. С этим условием кандидатов становилось совсем мало.

По сути, только близнецы и Гальба. Но последний – я уверен – сам бы не захотел выходить на первый план. А Титу с Тимусом уже Гордиан не захотел бы давать столько власти.

И тогда из всех вариантов оставался только я. А, ну и Крафт еще. И, возможно, Гордиан и склонялся к Крафту. Вот только сам Крафт на роль марионеточного лидера почти наверняка не согласился бы. А это снова лишний риск для Гордиана.

Я, конечно, тоже не соглашусь, но я хотя бы договороспособен.

Об этом я сразу и сказал. И заодно предупредил:

– Это не будет твоя маленькая ячейка внутри моего факультета, – сказал я. – Но я готов взять пару тех, кто тебе по каким‑то причинам мешает. А если возникнут какие‑то вопросы, я всегда готов буду их обсудить. Без того, чтобы выставлять какие‑то политические требования.

Я еще немного помолчал. Давая ему возможность все обдумать…

– Хорошо.

И он согласился.

После Гордиан перечислил несколько имен.

В той или иной степени я их все слышал. И пара из них действительно была не последними псиониками, судя по тестам. Гордиана они явно не устраивали по каким‑то своим причинам. Еще двое наоборот были по факту слабаками, но… из важных для Гордиана семей. И вот это уже была явная перестраховка. То есть он хотел, чтобы я о них «позаботился». А в случае, если турниры все же будут, чтобы на дно они тащили меня, а ни его.

Среди этих двоих был, например, Кассий. Один из тех, кого мы с Каром вытаскивали во время нападения Красочных .

Их я брать откровенно не хотел.

– Тогда еще Галию, – поставил условие я.

Тут Гордиан думал долго.

– Нет.

– Да ладно. Она тебе сама поперек горла.

– Она сильный боец.

Ну да. Потому я про нее и сказал.

– Ты уже получил Кара, – заметил Гордиан.

– Который к тебе все равно не пошел бы, – тут же ответил я. – И ты бы его не взял.

– Взял.

Ну, позвольте не поверить. Хотя по барабану.

Впрочем, уже через секунду Гордиан меня огорошил.

– Я отдам тебе Галию.

– Благодарю.

– С одним условием.

– Не, тогда не благодарю.

На это Гордиан не обратил внимания.

– Крафта ты к себе не возьмешь. Даже если он сам захочет.

Вот… блин.

Не то, чтобы это был мой план, но вообще я планировал приберечь местечко для него. Да, Крафт явно сам хочет быть лидером. Но… лично на мой вкус, не хватало ему для этого смекалки. Те же близнецы были куда хитрее. Повадки у Крафта скорее одиночки, и потому политически Гордиан не сильно его опасался. Скорее искал способ правильно его использовать.

– Договор, – согласился я.

Дальше минут десять еще ушло на перестановки и объяснения. Я даже подыграл Гордиану, чтобы сделать вид, что мы достигли какой‑то договоренности. Это, в общем, так и было. Просто суть была не та, которую транслировали.

По итогам всего список моего факультета стал выглядеть так:

Староста: Михаил Звездный

1. Михаил Звездный

2. Федор Барков

3. Алекс Сталев

4. Тун Маккейб, форматория Космолайн

5. Чу Адамс

6. Кар, иерархия Меч

7. Эрика Бишоп

8. Ханна Ветрова

9. Лукас Ветров

10. Юлия, иерархия Разум

11. Галия, иерархия Сила

12. Лука Ченьски

13. Сальвий, иерархия Меч

14. Кассий, иерархия Монета

15. Лициниан, иерархия Кровь

16. Отон, иерархия Сила

17. Нерв, иерархия Ясность

18. Людвиг Баминг

19. Захария Карич

20. Надежда Земцова

За троих последних я особо ничего не мог сказать. Они шли прицепом к Федору Баркову. Захария – смуглый высокий парень с кустистыми бровями, по словам Алекса очень неплохо сдал Стихию. Получил в итоге семерку, но тянул на большее. Ну и, по сути, все на этом. Еще нужно будет смотреть, на что они годны.

Юлию я уже видел. Как минимум, волевыми качествами она обладала. Новость, что ей нужно перейти в другую группу, она восприняла спокойно. Может даже ожидала чего‑то такого.

Забавно получилось с Галией.

Тут уж Гордиан ее сдерживать не собирался. Так что она почти сразу схватилась за сайдер…

– Спарринг, – опередил я ее. – После всего. На Мечах. Кто победит, тот из нас и будет старостой. Как тебе?

От этого она откровенно опешила.

– Я же тебя уничтожу, Звездочка, – прищурилась она, всеми силами продолжая нарываться.

– Ну вот, тем более, – отозвался я. – И сама будешь главная. Круто же?

Это ее странным образом успокоило.

Про остальных псиоников пока сложно было что‑то сказать. За Сальвия поручился Кар. Отон и Нерв, судя по всему, были неплохими бойцами. Первый – крупный, мускулистый, и, кажется, немного нелюдимый. О чем он думает по неподвижному лицу было практически невозможно понять. Нерв, напротив, чересчур резкий. Мне он скорее напоминал одного из Диких. Он, насколько я помнил, хорошо проявил себя против автоматов во время теста Ясновиденья. Даже третьего номера прошел без проблем, хотя у многих там были сложности.

Довольны эти двое переходом не были, но с ходу претензий выставлять не стали.

В отличие от Кассия с Лицинианом.

У этих несмотря на, прям скажем, скромные способности, была куча амбиций. Особенно у Кассия.

Он сразу заявил, что должен стоять в списке факультета выше остальных псиоников. И это как минимум.

– Заслужишь – будешь, – ответил я ему.

Вот тут он уже насупился, и я как‑то сразу понял, что от него будут проблемы.

– Но Гордиан сказал… – начал возмущаться он.

– Я тебя не держу, если что, – перебил я его. – Можешь на другой факультет попроситься.

Это все же заставило его заткнуться.

Дальше общение происходило уже за нашим столом. Точнее за половиной второго стола, которую мы для себя оккупировали. Обязанность всех перезнакомить я с легким сердцем переложил на Федора. Для этого и делать ничего было ненужно. Этот процесс запускался автоматически, стоило только кому‑то количеству людей собраться около аристократа.

Дележка в Большом Зале, тем временем, набирала обороты. Все сто пятьдесят учеников окончательно разбились на островки. Про еду и выпивку все окончательно забыли, но… выпивка не забыла по всех. Потому обсуждение часто шло на повышенных тонах.

Групп пока что было куда больше чем необходимые шесть.

Из них выделялись:

Псионики.

Во главе, понятно, с Гордианом.

Их было сейчас человека двадцать три, двадцать четыре. Как я и думал, Гордиан все еще держал место для Крафта.

Они вели себя, пожалуй, спокойнее всех. И, по сути, просто наблюдали за происходящим, ожидая куда все повернет.

Высшая аристократия.

Группа Бенджамина Александрита.

Она занимала весь первый стол. И там сейчас было человек, наверное, под сорок. Среди них Теобальд Туманов (6) , Александра Теплова (5) , Констанция Душина…

В общем, вся имперская верхушка. И сейчас имперцы устроили там что‑то вроде кастинга.

То, что своих двадцать пять учеников Бенджамин наберет, было очевидно. Вопрос, станет ли он заморачиваться со второй группой. Пока этого видно не были, и как по мне это была большая ошибка. С гарантией, пожалуй, только он мог набрать пятьдесят более‑менее лояльных человек. Но подсказывать я ему, конечно, не собирался.

Высшая аристократия 2.

Тут старостой был Рауль Каверне.

И, кажется, не зря Алекс так его опасался. Каверне тоже пытался набирать к себе в первую очередь аристократов, но он делал и исключения для просто талантливых учеников. Понятно, что к нему сразу попал четырехрукий Гривус. Но кроме него у Каверне, к примеру, оказалась и Альба Капетинг (5) .

Она была хорошая девчонка. При этом очень‑очень не глупая – вплоть до хитрости. Даже несмотря на это я бы ее позвал к себе. Но тут уже вступали в силу аристократические заморочки. Не могла она пойти к старосте, менее знатному чем она. Так что ей дорога была либо к Каверне (6) , либо к Александриту (7) .

Туда же к ним попал татуированный Валор. Его «служанка» Чель Бару. Еще Послушник Пронг. Плюс Руно Делакия, которого, видно, Альба за собой притянула. Еще несколько сильных стихийников… В общем, заметная часть самой верхушки общего рейтинга.

Пока их было всего человек пятнадцать. С учетом, что Каверне не ограничивался одними имперцами, по итогу он вполне мог набрать вообще сильнейшую группу из всех. По крайней мере, если ориентироваться на рейтинг.

Кибернетики.

Возглавляла их золотокожая Эффенди – лидер общего рейтинга.

А еще она уже взяла к себе Эрлинга Нула, Клайда Тринадцатого, Нильса Родберга, Баркуса… То есть, в основном это били кибернетики из Конгломерации, но далеко не только они. К примеру, за их же третьим столом я обнаружил и пирата Калико Джека.

Их уже тоже было близко к двадцати пяти.

Дикие.

Вот, где царил самый большой хаос.

У Ракса уже была спаянная команда, вместе с которой он занимался мелким рэкетом во время сдачи тестов. Но это было всего человек пятнадцать. Остальные его скорее боялись.

Это позволяло ему не сильно беспокоиться о том, чтобы набрать нужны двадцать пять человек. Оставался вопрос, что это будут за люди.

Так что он сейчас тоже занимался чем‑то вроде подбора персонала. Но своеобразно. Скорее отлавливал народ по залу, оценивая кто как прореагирует. Дальше уже по ситуации – кого‑то присоединял, над кем‑то начинал тупо издеваться. Его команда больше всех заправлялась алкоголем во время обеда. И было вопросом времени, когда все это перейдет в столкновение с теми же аристократами.

Моя группа.

Я пока успел набрать двадцать человек. Плюс оставалось учеников двадцать, кто пока никуда не примкнул. Они либо кучковались мелкими кучками, либо маячили где‑то по периметру других групп, в которые надеялись попасть.

* * *

Время постепенно шло.

Обстановка в зале накалялась.

Ближе к началу четвертого часа псионики первыми сформировали свою группу. Гордиан‑таки добился своего. Они о чем‑то договорились с Крафтом, и последний вошел в их факультет. Как староста, я мог видеть списки других групп, и Крафт у псиоников оказался сразу на втором месте. Выше и Гальбы, и близнецов.

В общем, предсказуемый вход.

Стоило только Гордиану добавить двадцать пятого ученика в свой список, произошло заметно событие. В тыльной стороне зала, напротив основного входа в противоположной стене открылись вторые ворота. Те, что до этого всегда стояли закрытыми. Вели они, судя по расположении, куда‑то в глубь замка. Видимо, в ту самую часть, которая прежде была закрыта.

Псионики тут же попытались туда зайти, но на проходе оказалась та же невидимая защита, что на основном выходе.

– Четыре часа, – сказал Алекс.

Я в ответ кивнул. Тоже так подумал. Проход откроется по окончании четвертого часа. Но выйти смогут только те, кто уже составил факультет.

И это многих ускорило.

Почти тут же сбор завершили кибернетики. Одной из них, кстати, стала Лиу, которую я хотел взять к себе – Ханна просила – но меня опередили. И ни кто‑то, а Эрлинг. Он как‑то заболтал девчонку, и она оказалась у кибернетиков.

– Ничего личного, Звездный, – с улыбкой развел руками парень.

Также не получилось с Лазаром Сабличем, которого я сам звал. Причем успел вовремя, но тупо отказался. Не захотел быть на факультете, где много аристократов. Пошел в итоге к Диким, которого те сразу взяли.

У нас на тот момент уже было двадцать три человека.

Двадцать первого привел Алекс. Им оказался Олег Ночев. Темноволосый парень с кругами под глазами из рода, который в свое время очень сильно пострадал от Красочных . Прежде они были аж звездными графами (5) , но теперь скатились до планетных графов (2) .

Еще двумя были кибернетики. Парень и девушка из Института. Причем эти двое вызвались сами, подойдя ко мне в какой‑то момент. До этого они довольно долго разговаривали с Эрлингом и Эффенди, но в итоге пришли к нам. Почему?

Красочный Черт знает. Но обоих Тун определил, как обладателей, по меньшей мере, Бетта‑нанитов на основе Краски .

То есть, оба были сильными одаренными. Но чего от них ждать, понятно не было. В то же время, иметь связи в Конгломерации мне хотелось. Причем, желательно, разные связи. Так что пока я их принял, решив в дальнейшем приглядывать.

Оставалась пара мест после всего.

И вот тут окончательно все перестало быть очевидно. Одного «добровольца» совершенно явно заслал ко мне Каверне (6) . Вычислить мне это удалось, но заставило стать еще более осторожным.

Ну и когда я ходил по залу, пытаясь сообразить, кого еще взять и наткнулся на…

– Надо поговорить.

Эндрю Спарк смотрел на меня одновременно яростным и «деликатным» взглядом. Второе в кавычках, потому что он пытался, чтобы взгляд был деликатным, но получалось у него как‑то не особо.

– Ты уверен? – отозвался я. – В прошлые разы у тебя не очень получилось.

– Ты… Ты обязан!

– Обязан?

– То есть… да! Да, обязан!

Я не удержался от улыбки. И пожал плечами.

– Ладно.

До начала пятого часа было еще минут пятнадцать, так что хрен с ним. Интересно, чего он хотел.

– Говори.

– Не здесь! – отмахнулся он. – Иди за мной!

Я уже не был уверен, что с него еще есть, что взять, но все‑таки решил попытать удачу.

Отвел он меня в итоге в мужской туалет. Там сначала проверил все кабинки, убедился, что никого нет и уже тогда выдал:

– Верни фамильную брошь! – заявил он.

Хм.

Вот так просто?

На дает!

– А ты мне что? – спросил я.

– Что? – явно не понял он. – Ничего, разумеется! Верни я сказал! Ты должен это сделать!

Нет, реально, если бы этого парня не было бы, его бы стоило придумать. Вот же святая простота.

Я решил все‑таки подсказать.

– Если хочешь что‑то получить, убедись, что и для второй стороны это будет выгодно, – объяснил я.

– Ты… – он явно изо всех сил боролся с эмоциями. – Ты обязан…

– Я начинаю терять интерес.

– Но… это фамильная брошь! Родители сказали, что если я ее не верно, то… Ты обязан мне ее отдать!

– Очень трогательно, но что взамен?

В итоге я потерял еще минуты три, но ничего адекватного от него так и не добился. Более того. Когда я развернулся, чтобы уйти, ощутил в Ясновиденье холодный ветерок…

И тут же обернулся обратно, чтобы забрать у Спарка мини‑импульсник, какой‑то хитрой модели, каких я прежде не видел.

– Ну, хоть что‑то, – протянул я, закидывая импульсник в рюкзак. И уже выходя из туалета, добавил. – Если хочешь вернуть брошь, предложи что‑то по‑настоящему ценное. Либо деньги. Много денег, сто тысяч пятипроцентовиков, например. Либо что‑то столь же ценное. И информацию, другой артефакт. Что‑то, что я смогу оценить. А до тех пор брошь останется у меня.

С этими словами я шмякнул его Телекинезом об потолок и оставил лежащим на полу в туалете.

Вернувшись обратно в зал, я подошел к своим.

Как раз в тот момент, когда завязалась какая‑то перепалка между Дикими и частью имперцев. Не главным ядром, где стояли Бенджамин и остальным, но с той стороной. Кажется, имперцы все‑таки сообразили, что им нужен второй факультет. Ну и стали собирать по залу всех подряд. Это не понравилось Диким, у которых еще тоже был не комплект.

– Как думаешь, будет драка, нет? – спросил меня Джимпо.

Я сам не заметил, как он появился.

Вот это не было, а вот уже рядом со мной стоит.

– Будет, – ответил я однозначно. – И скорей всего не только.

– И даже приколы? – понадеялся он.

– Сто процентов.

Это его явно воодушевило. А после…

Раздался крик. Но не просто. В Большом Зале уже и так было шумно, и такое бы никто не заметил.

Нет, возглас был испуганный, будто что‑то произошло. Потому внимание и обратили. Шел возглас, кстати, со стороны туалетов.

Кто‑то побежал туда. И достаточно быстро по всему залу разнеслось.

– … мертвый!

– … убит! Он убит!

У меня возникло какое‑то странное предчувствие.

И почти тут же:

– Эндрю Спарк! Его убили!