Текст книги "Девятый. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 83 страниц)

Глава 28
Сила Истока

Звездная Империя. Планета Лира

Северная окраина Графского Городка

Поместье рода Звездных

Я так и замер, стоя во дворе перед входом в особняк, куда до этого доставил меня Привратник.

Перстень? Я даже не сразу понял, что именно это значит.

– Значит, перстень – это Исток? – уточнил я.

Нет. Он наполнен силой Истока. Перстень прикасался к Истоку… Или к чему‑то другому, в чем его концентрация крайне велика.

– Так.

Это уже было серьезно. Какая‑то зацепка. Не просто какие‑то предположения и неясные намеки, а конкретика.

Если подумать, что я вообще знал об этом Истоке. В смысле, знал точно. Без домыслов и недомолвок.

Прежде всего то, что сам Старик тоже не знал, что это. То есть, он явно знал больше, чем я. На тему Истока он всегда говорил уклончиво. Возможно, как раз потому, что у него не было точной информации, и он не хотел вводить меня в заблуждение. Либо тут были замешаны какие‑то заморочки реинкарнаторов. Некие правила. Что‑то вроде, что нельзя никому рассказывать об Истоке, человек должен только сам понять… В общем, какая‑нибудь такая ерунда.

Ну и собственно, из того, что я смог понять сам. И о чем упоминал Старик.

Судя по всему, Исток был связан с самой возможностью реинкарнаторов перерождаться. Перемещаться между мирами, воскресать и так далее. Как раз из‑за этого Старик, вероятно, и хотел его обнаружить. Чтобы получить возможность вернуть к жизни остальных реинкарнаторов. Кажется, Старик был уверен, что Исток позволить это сделать.

Также помимо силы перерождения и способности реинкарнаторов происходили из Истока. И в чем‑то это могло быть даже важнее. Потому что некоторым из них просто не было никаких аналогов. И если бы Исток позволил получить еще способностей или, к примеру, отключить откат у тех способностей, которые уже имелись… Или прокачать их!

Это тоже важный момент. У нас со Стариком было всего несколько способностей, прокачанных выше чем на пятьдесят‑шестьдесят процентов. Наверняка Исток мог позволить докачать их до конца. А может и того больше! Кто сказал, что какой‑то предел тут вообще был?

Кстати!

– Ты сказал, что в перстне – сила Истока. Значит, у директора могут быть способности реинкарнаторов?

На это Старик ответил не сразу.

Сложно сказать,  – донеслось от него спустя минуту. – Я чувствовал силу Истока. Но… измененную. Либо смешанную с чем‑то. Сомневаюсь, что с ее помощью возможно создать новых реинкарнаторов.

Ага, реинкарнаторов, может, и не создать, а вот способность какую‑то получить можно.

– Потому ты спрятался тогда? – уточнил я. – Думал, что он может тебя почувствовать.

Директор может просто хранить эту силу,  – отозвался Старик. – Совсем необязательно, что он способен ею управлять.

Но это, что называется, не точно. Потому Старик и решил перестраховаться.

– А Мыслитель? – вдруг вспомнил я. – Ты про него тоже говорил, что он как‑то связан с Истоком?

Тут Старик уже ответил более однозначно. В Мыслителе (К5)  энергии Истока был самый минимум. Достаточно, чтобы Старик ее ощутил, но недостаточно для полноценной способности или, тем более, возможности воскрешения.

– Гм… И что это значит?

Нужно добраться до более могущественных Красочных.

Ха!

Нет, даже не так.

Ха! Ха! И еще раз – ха!

То есть я‑то, конечно, за любую веселуху. Но у всего есть предел. Мы с Мыслителем‑то справиться не смогли. Причем, там даже не я был, а сам Старик. В смысле, что этот летающий мозг смог сбежать. Да что говорить про кого‑то более могучего. Что, если бы таких элементарно было два? Или три?

Нет уж, тут, как по мне, все было однозначно. Сперва качественная прокачка, а только потом охота за Красочными .

Я ощущал, что Старик не совсем был доволен такими выводами, но и спорить тоже не стал. А уж загрузить меня лишними тренировками он тем более был готов. Особенно зная, что это приблизит нас к цели.

И, кстати, о ней.

Была ведь и еще одна важная тема.

– Чиз Порти, – произнес я.

И замолчал, ожидая комментариев Старика. Но тот почему‑то не поспешил меня обрадовать.

– Он реинкарнатор? – уточнил я тогда.

Снова долгая пауза. И…

Возможно.

– Возможно? – хмыкнул я. – Прям реально? Это все? У него же была та способность. Ты сам видел.

Старик снова ответил красноречивым молчанием.

И я понял, про что он думает. Исток. В этом мире, очевидно, существовали способы заполучить его энергию. Вероятно, это было очень непросто. Даже почти невозможно. Но в Аркуме собрали учеников со всей освоенной части галактики. И то, что у одно из них оказалась такая способность – уже не настолько удивительно.

Но, как минимум, имело смысл поинтересоваться у Чиза, где он эту способность взял. То есть даже не «имело смысл». Я собирался это в любом случае выяснить. Даже если он не реинкарнатор.

– Способность поиска реинкарнаторов не могла ошибиться? – спросил я.

Исключено. Все способности и все реинкарнаторы связаны. Они работают вместе. Неправильная работа даже одной из них сломает всю систему.

– Я расспрошу тех, кто сидел в той части стола, – сказал я. – Если его там не было, то тогда он главный подозреваемый. Если он там был, то…

Реинкарнатор мог занять его тело позже.

Гм.

Об этом я как‑то не подумал.

– Ты говорил, что Сотня…

Не только он,  – сразу ответил Старик. – Но, да.

Да уж. Вот это будет номер, если это окажется самый главный враг Старика…

Это не Сотня.

– Уверен?

Да.

Прозвучало и правда без доли сомнений.

Сотня не из тех, кто стал бы притворяться недотепой. Он считает себя особенным, избранным, можно сказать. Даже ради какого‑то важного дела он не стал бы надевать личину того, кого можно посчитать обычным или незначительным.

– А другие?

Это вопрос.

– Убийство Спарка, – сказал я.

По умолчанию я все еще считал главным подозреваемым именно Чиза. Во‑первых, он был там неподалеку. Во‑вторых, одной необычной способностью он обладал. А где одна, там и вторая. Ну и, в‑третьих. Подставить‑то пытались именно меня.

Конечно, в школе были и другие, кому я успел насолить. Плюс, старые враги Звездных. Но способ убийства все равно отсекал большинство подозреваемых.

– Оно похоже на что‑то?

Не уверен,  – отозвался Старик после долгой паузы.

И в этот раз в голосе я отчетливо ощутил сомнение. И, кажется, даже тень какой‑то тревоги. Он все‑таки подумал про кого‑то?

Про кого?

* * *

Неизвестный сектор открытого космоса

Школа Аркум

Учительская

– Господа… и дамы, одного меня не устраивает происходящее? – с недоумением в голосе окинул всех взглядом виконт Тучнин (0) .

Преподаватель философии только что поднялся с кресла и с задумчивым видом пересек просторное помещение.

Это учительская скорее напоминала комнату отдыха. Несколько мягких диванов и кресел, негромко потрескивающий камин, густой ковер с вышитым на ворсе созвездием. Журнальные столики с легкими закусками и, конечно, винный и коньячный шкафы, на которые даже сам Тучнин всегда поглядывал с легкой завистью. В его собственной коллекции не было такого количества уникальных экземпляров.

– Вы о чем‑то конкретном, коллега? – отозвался кибернетик Смиттон. – Или так, мысли вслух?

– В том‑то и дело, что не о конкретном. Убит ученик, а убийцу мы просто отпустили…

– Это вы про кого?

– Про Звездного, разумеется! – всплеснул руками Тучнин. – Яблоко от яблони недалеко упало. Я сразу сказал директору, что не стоит принимать подобных…

Смиттон в ответ только хмыкнул. Эту историю от Тучнина все учителя уже слышали.

Кроме них двоих в преподавательской также находились Марк Коммод и мистик Джон Джонс. Коммод по обыкновению стоял у стены, контролируя взглядом выход. Мистер Джонс с интересом изучал висевшее на стене зеркала, через которое они до этого наблюдали трансляцию распределения по факультетам.

– Поразительная система, – в очередной раз повторял он. – Сплав сразу нескольких уникальных технологий! Но при этом никакого управляющего центра… Директор говорит, что сам замок этим занимается, будто он единое целое…

– Хоть кто‑то, я смотрю, всем удовлетворен, – с легким неодобрением глянул на Джонса Тучнин.

Но мистик, кажется, не понял, что речь о нем.

Он уже пытался отковырнуть край зеркала, чтобы посмотреть, что с другой стороны.

Примерно в этот момент в учительскую вошла мисс Гринграсс, преподавательница классической магии.

– Есть результат? – сразу спросил Коммод.

Та в ответ покачала головой.

– То есть, вы ничего не будете делать, – проследив за ними, тут же сделал вывод Тучнин.

– Что вы хотите, чтобы мы не сделали?

– Поймали убийцу, конечно!

– Мы и собираемся.

– Что‑то не очень видно.

– Да если мне дадут полномочия…

Тучнин осекся на полуслове, когда посреди учительской вдруг открылся темный проход прямо в воздухе, и из него вышел граф Злобин (5) , преподаватель Стихии.

– Марон Наумович! – тут же повысила голос Гринграсс. – Мы с вами неоднократно это обсуждали! Не нужно открывать проходы каждый раз, когда вам захочется! Это влияет на охранные системы замка!

– Что я, по‑вашему, должен пешком ходить? – ворчливо отозвался Злобин, устраиваясь на диване. – Хоть немного уважения проявили бы к возрасту, милочка. Да и все равно не работают эти ваши системы…

– Все работает прекрасно!

– И почему тогда ваш Аркум не показал момент убийства? – тут же вставил Тучнин. – Может, кто‑то тут кого‑то покрывает?

На это Гринграсс отвечать не стала. Она повернулась к Злобину, уже занявшемуся какими‑то закусками.

– Что со Спарком? – спросила она его.

– Это очевидно, – пожал плечами граф. – Он мертв.

Гринграсс еще несколько секунд продолжала на него смотреть. Потом тяжело вздохнула и пояснила.

– Мне это известно. Его можно вернуть?

– Вы меня, видно, плохо слушаете, милочка, – с раздражением оторвал взгляд от подноса с канапешками Злобин. – Я уже сказал, он мертв. Окончательно. Не получится его вернуть. Не у меня, не у директора.

Вот это уже всех удивило.

– Почему? – спросил Коммод.

– Видите ли, коллега, – снова после паузы отозвался Злобин. – Убить можно по‑разному. Обладая определенными навыками, действительно можно возвратить отошедшую душу. При соблюдении нескольких условий. Если он не ушла слишком далеко… если есть куда возвращаться… если сама душа не против… Много если. Но тут все это неважно, потому что душу юного Спарка, скажем так, придержали.

Он замолчал, снова обратившись к закускам. В этот раз никто его переспрашивать не стал, все ждали продолжения.

– Да, – спустя минут протянул Злобин. – Очень грамотное убийство.

– Придержали, значит, он еще где‑то здесь? – уточнил Смиттон. – На каком‑то носителе?

– Не имею понятия, – отозвался Злобин. – Я знаю только, что на той стороне его нет. Точнее, его нет там целиком. Только, назовем так, какие‑то кусочки. Можно, конечно, попробовать их собрать, но тогда то, что мы вернем обратно, вряд ли чем‑то нам поможет. Скорее наоборот.

– А если найти этот носитель? – спросил Коммод.

– Не поможет, – ответил Злобин. – Да и его уже наверняка уничтожили. Потому и стали постепенно просачиваться эти… гхм… ошметки. Говорю же, очень грамотное убийство. Кто бы его не совершил, он хорошо разбирается в том, как функционирует Грань.

Когда преподаватель Стихии договорил, все еще какое‑то время молчали. Пока снова не вступил Тучнин.

– Тогда все тем более очевидно! – заявил он. – Звездный! Вот и тот способ жульничества, который он использовал при сдаче моего предмета!

– Вполне допускаю, – кивнул Злобин.

И после этого уже Коммод повернулся к Гринграсс.

– Звездного последним видели со Спарком, – заметил псионик.

Какое‑то время после этого преподавательница классической магии молчала. Потом вздохнула, достала из кармана палочку и указала ею на зеркало.

В тот же миг на поверхности возникло изображение того самого туалета Большого Зала. В нем разговаривали двое подростков.

– Это Спарк, – сразу опознал Коммод. – И Звездный. Когда?..

– За минуту, – ответила Гринграсс.

Дальше все наблюдали за происходящим молча. Наконец, Звездный вышел из туалета. Спарк остался внутри один. Пройти успело несколько секунд, а потом…

Его начало трясти. Он упал на пол, а после какая‑то неведомая сила стала будто резать его изнутри. Рот молодого человека при этом застыл в беззвучном крике.

Все оказалось кончено за пятнадцать‑двадцать секунд. Еще через секунд двадцать в туалет зашел приятель Спарка – Юшкин.

– Теперь вы понимаете, в чем сложность, – заметила Гринграсс.

– Все равно, – заметил Тучнин. Судя по чуть бледноватому виду, картина произошедшего по душе ему не пришлась. – Звездный последний с ним говорил. Он мог что‑то сделать.

– Как и любой, с кем Спарк общался до этого, – качнул головой Коммод. – Возможно, даже за пределами школы.

– Коллеги, не понимаю, о чем вы беспокоитесь, – вставил свое слово мистер Джонс. – Просто дождемся следующего случая. Тогда почерк станет окончательно понятен, и мы точно поймаем убийцу.

– Вот только еще один ученик умрет, – заметил Тучнин.

– Или не ученик, – добавил Смиттон.

– Н‑да, это будет печально, – проговорил Джонс.

Гринграсс убрала изображение с зеркала. И добавила:

– Есть небольшие подвижки по Майору, – сказала он. – Нужно проверить еще кое‑что, и тогда я смогу сказать, как его провели в замок.

– Вот это уже хорошая новость! – порадовался Тучнин. – А то я уже начал думать, что в замке не так уж и безопасно. Хотя меня, прошу заметить, убеждали в другом!

– И я прошу всех не воздействовать на охранную систему замка. Особенно, это касается вас Марон Наумович. Не нужно открывать проходы везде, где не попадя. Ограничьтесь, пожалуйста, несколькими точками…

– Ничего не могу обещать, – упрямо ответил Злобин. – И лучше вы ищите, а не меня ограничивайте. Толку точно больше будет.

И снова Гринграсс с огромным трудом удержалась от того, чтобы высказать этому древнему колдуну все, что она о нем думает.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира

Северная окраина Графского Городка

Поместье рода Звездных

На следующий день

Дела на Лире захватили меня практически сразу. Состояли они из все того же: тренировок, совещаний, встреч и того подобного.

Основной задачей было в кратчайшие сроки создать боеспособное подразделение. И в больше степени для атаки, а не для обороны.

Ефим на этот счет вообще говорил, что:

– Встал в защиту, чаще всего уже проиграл.

Не со всем тут можно было согласиться. Иногда заманить противника – тоже хорошая тактика. Вот только сейчас время работало не нас. Никита Звездный – или кто он там был? – со своим ультиматумом заставлял спешить.

Вместе с Вератти и Политовым мы все равно уже начали проект по добыче Окрашенного Металла . И по прогнозу первые партии должны прийти на Репликатор примерно через две‑три недели.

Пока что я собирался придерживаться схемы, разработанной Бекелевым. Не в точности, но в каких‑то деталях. Для этого кроме добычи и производства нужно было еще договориться со Службой Доставки.

Тем самым, все больше причин у меня появлялось, чтобы отправиться в Бастион. Сразу несколько важных ниточек, ведущих к будущему Звездных, находилось там.

Это и оставшиеся в столице схроны Звездных, о которых рассказал в послании отец. И главный офис Службы Доставки на планете. И тот самый Никита Звездный. Его тоже нужно было найти.

Причем для меня было очень важно, чтобы это действительно оказался Никита Звездный. Не какой‑то двойник, а мой родственник.

Тот, кто владеет Стихией Плазмы.

Глава 29
Бастион

Звездная Империя. Планета Лира

Над не терраформированными территориями

Уж на что Раптор был передовой и продвинутой машиной, все равно КОАТЛЬ‑К2‑К1 многократно превосходил его по всем параметрам. И одна из главных черт совместного творения Космолайна и Терраформ – уникальная многозадачность.

Помимо стандартных для тяжелых флаеров кабины пилота и десантного отсека, внутри также имелись аналитический центр, офицерская каюта и медицинская капсула. Последняя располагалась внутри расширенного десантного отсека. В нем же располагались посты для обслуживания МПД – с самими машинами – места на десяток бойцов, шкафы с амуницией.

В целом Коатля можно было приспособить под разные нужды. В зависимости от конфигурации вместить больше бойцов с МПД, увеличить боезапас или поставить больше исследовательского, либо другого оборудования.

Главным достоинством стандартной компоновки – той, что имелась сейчас – было наличие как раз аналитического центра. И, разумеется, прилагающегося к нему набора навигационного, связного и иного оборудования.

Благодаря этому Коатль мог ко всему прочему выполнять еще и роль командного центра. Оставаясь невидимым для средств обнаружения. Будучи способным при необходимости вступить в бой, либо наоборот форсированно сменить позицию.

Гибридный двигатель на основе Краски  и Эфира обеспечивал практически неистощимый запас хода. Позволял держать усиленные щиты и почти никогда не перезаряжать энергетическое вооружение.

– Он и в космосе может действовать, – заметил Уолш. – На малых орбитах – легко.

Как я не убеждал Ефима, что отправляюсь скорее на разведку, чем реально что‑то решать, он все равно настоял, чтобы отправить со мной целую банду.

– Раз уж ты меня не берешь, – проворчал он мне тогда.

На Ефиме лежала основная роль по подготовке боеспособных соединений. Другого человека с необходимым опытом у меня просто не было. Только Старик, но его я отцепить и оставить в Графском Городке не мог.

– Ты сам знаешь, что нужен здесь.

– Только потому и отпускаю! Хотя чует мое сердце…

– Может, тебе к целителю сходить? – хмыкнул я. – А то чет часто оно у тебя стало…

– Вот все бы тебе смеяться, Михал Романыч…

По итогу со мной полетели Флав, Биркин, Молчун с Бугой и Пушкой, Пако и Уолш. На присутствии последнего настоял Ефим, узнав, кого я сам хочу взять.

– Хоть один не сорвиголова будет!

Уолша старый Слуга среди остальных моих новоявленных гвардейцев явно выделял. Прежде всего, за рассудительность.

Хотя вообще не понимаю, к чему это все.

Так‑то я и сам вполне себе рассудительный…

Порассуждать ты любишь…

На эту подколку от Старика я на всякий случай отвечать не стал. А то я уже понял его схему. Скажет что‑то, я отвечу, потом слово за слово… Спор то он мне, разумеется, проиграет. Но потом он ведь на меня в отместку дополнительных тренировок навесит.

Оно, конечно, полезно. Но не в ущерб остальным делам. А их была целая куча!

И, кстати, тренировок они тоже касались.

Мы еще тогда только взлетели.

Флав попросил всех пристегнуться. До этого он уже взлетал на Коатле сам, чтобы опробовать системы и все такое. Но одного раза явно было мало. На таких флаерах он прежде не летал, так что нужно было провести несколько тестов.

Я бы сам с удовольствием посидел рядом с ним в качестве второго пилота. В будущем я собирался в обязательно порядке научиться управлять флаером. Оставалось только найти на это время!

Так что пока я отправил к Флаву Уошла, которого он понемногу начал подтягивать в пилотном деле.

Остальные заняли места в десантном отсеке.

И вот там меня и накрыло.

Хорда . Та, которую я добыл из Майора (К4) .

Казалось бы – времени уже более чем достаточно прошло. Больше месяца. Все это время я старательно прислушивался к организму. Задавал вопросы Ефиму, а потом и Флаву. Но оба, как оказалось, о Хордах знали только в общих чертах.

Слишком редкая это была штука.

И если эффект от тех же Жилок  был более чем очевиден. Особенно от Тройной Жилки Регенерации . Выносливость у меня после ее приема по итогу увеличилась, как минимум, вдвое. Плюс сама регенерация. Тут главным вопросом было, где взять еще Жилок, чтобы закрепить эффект, потому что иначе он постепенно сойдет на нет.

С Хордой  же было не так.

Я чувствовал, что с моими псионическими силами что‑то происходило, вот только что – не имел ни малейшего понятия. Старик тоже тут особо помочь не мог. В его прошлых мирах ничего подобного не было.

В общем, прояснилось внезапно и само.

По рекомендации Флава я старательно выполнял упражнения на развитие Телекинеза и других пси‑сил все последние недели.

И вот сейчас вдруг я ощутил…

…результат.

Хорда … разблокировалась что ли.

Это было самое близкое слово.

Я ощутил всю ее сложную структуру, которая уже стала частью меня. И мне только оставалось выбрать, как именно ее задействовать. Куда направить эффект, который она окажет. Причем – я это видел – в дальнейшем это изменить уже будет нельзя.

Интересно , – раздалось в голове.

Старик тоже очень внимательно наблюдал за процессом.

Еще несколько минут я потратил, чтобы окончательно разобраться в своих ощущениях. И уже окончательно понял, какой был выбор.

Первое.

Я мог вложить весь эффект в прокачку Телекинеза. И за счет этого он должен был стать у меня едва ли не в два раза сильнее. То есть я смог бы поднимать больший вес и, скорей всего, на большем расстоянии от себя. Да и мощь той же Кувалды должна была вырасти значительно.

Второе.

Усиление Тела. Как будто Хорда – именно эта конкретная – чуть хуже подходила для этого. Тут усиление было бы уже не в два раза, а в полтора. Но зато я бы с гарантией прокачал бы то, что тяжелее всего мне давалось. Заманчиво, как ни крути.

Третий вариант.

Общее усиление. Вроде звучит и неплохо, но именно это я откинул почти сразу. Потому что было ощущение, что так я смогу затормозить свое развитие в дальнейшем. Структура Хорда свяжет мои пси‑силы, усилив их в моменте, но в будущем, когда я ее перерасту, это уже пойдет во вред.

И четвертое.

Тоже Телекинез, но… по‑другому.

Я мог направить Хорду на усиление, укрепление и придание дополнительной гибкости для моих телекинетических «рук». Благодаря этому, к примеру, мои Стенки точно должны были стать прочнее, причем намного. Кувалда… Кувалда лететь быстрее бы не стала, но зато я смог бы более точно задать ей форму, покрыть, к примеру, шипами…

Хм.

В общем, чем больше я обдумывал этот четвертый вариант, тем сильнее он мне нравился. Да, это не было такое резкое усиление, как в первом варианте. Но зато это было бы, как…

Укрепить суставы и сухожилия вместо того, чтобы накачивать мышцы.

А ведь да!

Старик точно подметил.

У меня уже в голове начали появляться варианты новых техник, которые прежде были мне недоступны как раз из‑за ограничений моих «рук».

Взвесив все еще раз, я окончательно утвердился в выборе.

И направил энергию.

Тут же ощутил, как внутри сознания у меня будто дополнительный каркас появился. Я тут же сформировал перед собой шарик Телекинеза, и…

– Фух! – выдохнул я.

Прикольно, очень прикольно.

Ощущение будто до этого руки были связаны какими‑то жгутами, а тут вдруг освободились. Нужно будет хорошенько с этим потом потренироваться.

Но это потом.

Пока же нас ждал Бастион.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира

Бастион

Двенадцатый район

Маскировка маскировкой, но в центре Бастиона мы, конечно, приземляться не стали. Рядом с космопортом сеть устройств обнаружения была слишком плотной. Даже у Коатля там не было бы шансов.

Так что Флав посадил флаер в одном из промышленных районов. Неподалеку от главного речного порта. Там, где можно было затеряться.

Когда мы оказались на земле, нас уже ждали.

И не кто‑то, а «Иван Иванович Петров». Тот самый «человек Ефима», который до этого несколько раз выполнял для нас поручения в Бастионе. С ним мы связались накануне. Он же подготовил точку для посадки и прислал координаты.

Когда мы с Биркиным вышли из флаера, на небольшой посадочной площадке нас ждало двое. Один – нервного вида мужичок в засаленной спецовке. Второй – лысоватый и полноватый, его вполне можно было бы принять за коллегу первого… Я, честно сказать, и принял.

И только потом мысленно хлопнул себя по лбу. Если безопасник будет выглядеть как безопасник, и его можно будет с первого взгляда опознать, то это будет плохой безопасник.

Я даже на миг заподозрил первого… Но нет. Слишком тот со страхом смотрел на флаер. Да и в целом его спецовка максимально подходила обстановке. Вокруг расчищенной площадки – будто незадолго до нашего прилета – стояло несколько грузовых мобилей. Не меньше половины – явно не на ходу. Чуть дальше виднелся ремонтный ангар, с висевшим на цепи двигателем. Слева и справа располагались какие‑то подсобки.

– Иван Иваныч? – спросил я «второго», спустившись с трапа.

– Просто Иваныч, – отозвался тот сразу.

– Че за пацан? – бросил после «спецовка». – Слушай, Иваныч, а ты уверен…

– Я тебя хоть раз обманывал? – повернулся к нему «Иван Иваныч». Взгляд у него мгновенно принял простоватое выражение. Обладателя такого и правда сложно было бы в чем‑то заподозрить. – Все, как я тебе говорил. Аристократические разборки. Хотят кое с кем встретиться, не наше дело.

– К аристократам лучше не лезть…

– Кто ж спорит? – усмехнулся Петр. – Только на чем бы ты зарабатывал тогда?

На это мужичок уже ничего не сказал. Бросил еще один нервный взгляд на флаер и двинул в сторону одной из подсобок.

– От надежен? – спросил я.

– Да.

Хм.

Ладно, допустим.

– Времени мало, – добавил Иваныч после паузы. – Едем?

– Да. А Матвей где?

– В мобиле.

– Тогда идем.

«Мобилем» оказался миниатюрный раскладной кран. С полустертой надписью на борте «Срочная эвакуация».

Рядом с краном возился молодой парень в ремонтном костюме.

– Вот.

Парень с подозрением уставился на нас, а после остановился взглядом на мне.

– Ваше…

– Ты‑то куда? – перебил его Иваныч со вздохом.

– Я… извини, Иваныч, я…

– Стамеска от буя, – махнул на него рукой мужчина. А потом снова повернулся ко мне. – Так, мы все не влезем.

В мобиле и правда было только четыре места, включая водительское.

– Всех и ненужно, – ответил я. – Матвей, сразу на флаер.

– Что⁈ – переспросил он. – Нет! Я с Иванычем…

– То есть, «ваши благородия» посреди улицы кидать ума хватает, а приказы выполнять нет?

В ответ на это Матвей сконфузился.

– Тебя отец ждет, – сказал я. – На флаере будет безопасней.

Я давно обещал управляющему Репликатором, что найду способ привезти его сына обратно в Графский Городок. И вот момент, наконец, предоставился. И рисковать парнем я точно не собирался.

А на флаере оставался Молчун при поддержке Буги и Пушки. Плюс Флав и сам Коатль. Так что там с ним точно все будет в порядке.

И с Флавом, и с Молчуном к тому времени все было обговорено. Так что вскоре мы отъехали.

– Бывай, малой, – бросил Иваныч Матвею, когда Уолш отводил его в флаер.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира

Бастион

Один из окраинных районов

Мобиль Иван Иваныч вел… увлеченно.

В полном соответствии с образом. Постоянно сигналил, переругивался с другими водителями на перекрестках. Я впервые видел такое количество мобилей. И первые минуты даже на всякий случай придерживал на теле Телекинетическую Стенку. Но постепенно все же подметил, что лихость у Иванча была скорее показная.

Мобиль он вел предельно уверенно. Да и сама машина, даром, что выглядела, будто уже одним колесом на свалке, прекрасно слушалась водителя, а в двигателе ощущался явный резерв.

– Времени много прошло, – ответил Иваныч, когда я завел разговор о деле. – По делу Алексея Звездного я почти ничего не узнал.

Алексей Звездный был отцом настоящего Никиты Звездного. И через Ефима я просил покопаться в этом деле. До Лидии Танари – матери Никиты – которая могла что‑то знать, мне пока было не добраться. Так что стоило поискать «хвосты» здесь, на планете.

– Почти? – спросил я.

– Так, пара странностей. Последние два года кто‑то активно скупал в Бастионе артефакты производства Алексея Звездного.

Да, Ефим говорил, что Алексей был сильным артефактором…

– Какие‑то конкретно?

– Любые. Алексей Звездные за свою жизнь создал сотни предметов.

Хм.

– И кто?

– Через посредников. Я проследил за одним. Там распечатка сзади, посмотри.

Я быстро просмотрел собранные данные. И… вывод оказался очень интересный.

– Администрация Наместника.

Иван Иваныч кивнул.

– Это не так удивительно, там много людей работает. В том числе аристократы.

Да, само по себе – неудивительно. Вот только это уже вторая ниточка, которая указывала на то, что «Никита Звездный», кем бы он ни был на самом деле, как‑то связан с нынешним правительством Лиры. До этого

– Какой‑то коллекционер?

– Непохоже. Большинство предметов – простые прикладные вещи. Не уникальные, даже не редкие. Да, хорошего качества, но не более.

То есть, ценность представлял сам факт того, кем был создатель…

– Нужно узнать имя конечного покупателя, – сказал я.

Иван Иваныч в ответ только кивнул.

– По второму вопросу? – спросил я.

– Нашел. Как раз туда едем.

– Хорошо.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира

Бастион

Один из окраинных районов

Час спустя

– Ваше благородие…

– Уолш, ты слишком много с Ефимом общаешься. Сказал же – все нормально будет.

Здоровяк все равно выглядел не очень довольным. Но дальше спорить не решился. Иваныч, кстати, надо отдать ему должное, тоже не стал ничего говорить про мой возраст. И что «наследник не должен рисковать». Вместо этого добавил к моему плану парочку уточнений, которые я сразу принял. Все звучало логично.

После нас с Пако высадили из мобиля. И дальше мы уже двинули через район сами. Местечко поначалу было напомнило мне некоторые районы Графского Городка. Но спустя несколько минут, я убедился, что все было гораздо хуже.

Не просто несколько грязных улиц, а уже полноценные трущобы. Невысокие здания, тесно жмущиеся друг к другу. Тесные переулки, разбегающиеся в стороны темными ручейками. Ну и люди. Плохо одетые, настороженные, хмурые.

Кое‑где на их фоне выделялись более уверенные компании. И вот у них лица уже наоборот были злые и опасные.

Если Графский Городок за последние тринадцать лет успел стать грязные и мрачнее, то столица Лиры, судя по всему, прошла по этому пути еще дальше. Это не касалось нескольких центральных районов, но и только.

Мы же сейчас были от центра далеко.

– Не думал, что ты без них пойдешь, – буркнул мне Пако.

С ним мы сейчас шли вдвоем. Пока я глазел по сторонам, парень окидывал цепким взглядом каждого встречного прохожего. Пару раз дергал меня, чтобы мы перешли на другую сторону улицы.

– У меня так‑то своя шайка была, – хмыкнул я в ответ.

Почему‑то это его совсем не убедило. Скорее наоборот.

– На ножи нас поставят.

В целом, именно это мне было и нужно.

– Когда? – спросил я.

– Через минуту.

– А те, кто нужен?

– Если твой тип не ошибся, то да.

– Хорошо.

Мы успели пройти еще метров тридцать‑сорок, когда впереди показалась троица парней, чуть нас постарше.

Пако тут же толкнул меня в ближайший переулок…

…где нам уже ждали.

– Эй, паря, дернуть есть чего? – раздался сзади насмешливый голос.

Обернувшись, я увидел, как нас зажимают в переулке. Вперед при этом вышел парень, на контрасте с остальными одетый куда лучше. Не в темное и грязное, а в темное и чистое. Короче, опрятный такой паренек.

– Есть, но я брезгую, – отозвался я. – Так что извиняй.