Текст книги "Девятый. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 83 страниц)

Закончив с первой тушей Скаута (3К), Ефим перешел ко второму.

– Одна Жилка равна нескольким неделям приема Краски, – сказал он. – В последствии, правда, эффект сходит на нет, но зато если у тебя к ним постоянный доступ, то постепенно эффект накапливается.

Распотрошив второго Скаута, Ефим достал еще одну Жилку. И ее кинул уже мне.

– Глотай сразу.

– А она не…

– Жилки всегда идеально чистые, – заверил он. – Никаких побочек. По две за раз, конечно, не стоит принимать, но раз в пару дней – спокойно. Ну и принимать желательно сразу, потому что они очень быстро испаряются. Быстрее чем Краска даже.

Кивнув, я последовал совету Слуги. Проглотил тускло светящееся зеленым семечко. И…

– Хух! – выдохнул я.

Ощущение было, будто меня ведро ледяной воды вылили. А потом ведро кипятка. Потом снова воды. И так несколько раз подряд.

– Что, пробирает? – усмехнулся Ефим. – Скоро эффект почувствуешь. Со Скаутов Жилки почти всегда на реакцию. С Солдат – чаще на силу. Если бы Рабочий попался, то там была бы выносливость. Бывают и другие, более редкие, но они реже попадаются.

По телу и правда уже начинало растекаться непривычное тепло. Будто электрические разряды. Отчего все становилось каким-то очень легким. Ради эксперимента я достал «бабочку» и сделал пару трюков – из особо сложных. И оба получились на удивление хорошо.

И тут для меня стал понятен еще один момент, который прежде казался странным.

Ефим говорил, что имперские легионеры в большинстве своем не жалуют Семена. Мне всегда казалось это странным. Да, есть побочки. Плюс начинаешь Краской фонить. А чистое Семя найти не так-то легко.

Но оказалось, что все сложнее. Прокачка с помощью этих Жилок явно была более медленной. Да способностей это не давало. Но если ты постоянно дерешься с Красочными, то это все перестает быть проблемой.

А ведь имперские легионеры в Империи были на положении элиты. Любой знатный род считал за честь нанять себе ветерана из тех, что провел несколько лет на каком-нибудь горячем рубеже, где постоянно приходилось встречаться с Красочными.

И теперь становилось понятно почему. Легионеры не были полноценными стихийниками. И даже Дикими не были. Но по факту такой боец, если он хорошо обучен, вполне мог котироваться на уровне стихийника второго, а иногда может и третьего ранга.

Не в этом ли, кстати, был секрет такого могущества Звездной Гвардии? Хм…

– А если этого Мыслителя прикончить? – спросил я с любопытством. – Из него что выпадет?

– Вот же… не дура у тебя губа! – покачал головой Ефим.

– Ты уже говорил, – хмыкнул я.

– Что выпадет… Много чего. Одних Жилок, скорей всего, штук двадцать. И не на силу или выносливость, а совсем других. И не только Жилки будут…

– А еще что⁈

– Еще… так! – Ефим оборвался, бросив на меня строгий взгляд. – Ты, Михал Романыч, мне зубы-то не заговаривай, а то знаю я тебя. Будь добр, забудь ты пока про этого Мыслителя. Может и он про нас забудет.

Я не стал спорить, чтобы Ефим не беспокоился. Но вообще моя внутренняя жаба почти сразу стойку сделала. Мыслителя надо будет обязательно добыть. И про Исток все узнать, раз уж Старик что-то такое сказал. Ну и трофеи, разумеется, не забыть.

На то, чтобы разделать остальных Красочных, у Ефима ушла еще пара минут. Ну а дальше мы двинули в обратный путь.

И, видимо, количество потрясений уже и так превысило весь возможный предел. Потому что оставшаяся часть дороги прошла без происшествий.

Мы все равно до предела вымотались. И к поместью вышли уже глубокой ночью.

Там нас встретил обеспокоенный Биркин.

У него тоже были какие-то новости.

– День ждет? – уточнил я.

– Да, – ответил он

– Тогда завтра после школы, – махнул я рукой.

И после этого почти сразу завалился спать.

В Аркуме у меня оставался последний день. По его итогам должен был снова выступить директор, а так же состояться объявление лучших учеников по итогам испытаний.

Но для меня конечно было главным – пробиться-таки в кабинет Стихии. От этого зависело, смогу ли я продолжить обучение в Аркуме или нет.

Глава 41
Последнее испытание. Часть 1

Ощущение пришло с самого утра.

Будто это было продолжение вчерашнего дня. Я не знал, куда конкретно меня должна была привести подсвеченная в сознании дорожка. Но чувство уверенности, что именно туда мне и надо, было полным.

Минута в минуту девять утра по времени Графского Городка Привратник появился во дворе поместья Звездных. И тут же уставился на меня непонимающим взглядом.

– Да? – вежливо уточнил я.

– Проходите, Михаил Звездный, – все-таки сумел выдать он.

– Благодарю.

Я сразу прошел сквозь портал. Ну а оказавшись по другую сторону, принялся переодеваться. Достал большую сумку, и быстро переложил из нее… гхм… верхнюю одежду.

– Что это у тебя, Звездный? – раздалось, когда я уже почти закончил.

– Так… сменка! – отозвался я. – А то все ходят, топчут. Не порядок!

– Ерунды не говори, – бросил дядька из-за стола. Но как будто даже не злобно. А с чем-то вроде «хмыка».

Каждый раз, когда переносился – и когда дядька был на месте – я пытался с ним заговорить. Но либо вообще ничего не отвечал. Либо бурчал себе под нос что-то неприязненное.

– Да-а-а! – протянул я, подходя к нему ближе. – Никакого понимания! Вот в наше время вообще не так было!..

– Проходи уже, давай, – буркнул он, отворачиваясь.

– А вас как зовут? – спросил я, встав рядом с его столом.

– Подлизываешься? – в голосе тут же добавилось подозрения.

– Да нет, так, – пожал я плечами. – Вежливость.

– Да-да, конечно. Проходи давай, вежливый.

Ну, в любом случае, это прогресс.

Ощущение направления тянуло меня дальше, так что задерживаться я не стал. И вскоре уже приземлился в скверике с черными соснами. Оттуда двинул в сторону Большого Зала. Ну и когда добрался, неожиданно увидел директора. Он уже что-то вещал с помоста у дальней стены:

– … до конца последнего тестового дня осталось чуть меньше четырех часов, – размеренный голос наполнял собой весь зал. – Рекомендую вам потратить это время, чтобы получить отметки по оставшимся предметам. Для тех, кто уже заполнил весь список, это последний шанс подняться выше в списках. Через четыре часа здесь же будут подведены итоги тестов, объявлены лучшие ученики по предметам. Также вы узнаете, как будет проходить обучение в дальнейшем. Желаю продуктивного дня.

Замолчав, почти сразу директор исчез. Эта его речь оказалась куда короче той вступительной. Я расспросил ближайших ко мне учеников. И, оказалось, что ничего я не пропустил. Директор появился все за минуту до меня.

– Ты сразу с вещами? – раздался голос неподалеку.

Обернувшись, я заметил Алекса. А рядом с ним и Туна. Оказалось, они сидели совсем недалеко, закрытые группой кибернетиков.

– Ну а чего лишний раз ходить, – хмыкнул я, поставив сумку на пол.

– Миха! – выпалил Тун, сразу вскочив со скамьи. – Смотри!

Он достал из своего рюкзака электронную приблуду, которую я уже имел удовольствие видеть. Внешне она больше всего походила на штурвал от ховера. Когда я ее опробовал, меня и закинуло тогда в лес – на другой конец астероида.

– Тун, я тебе реально благодарен. Но что-то в прошлый раз…

– Так я доработал! – заверил он. Потом, правда, чуть смутился и добавил. – Ну, в смысле, у меня все равно не все детали были… Но теперь он точно лучше. Надо попробовать!

– Спасибо, – кивнул я. – Но я сам справлюсь.

– Ты что-то придумал? – спросил Алекс.

Он до этого тоже пытался мне помочь. Принес еще какой-то жутко-дорогой эликсир. Как я понял, это было что-то вроде Антикраски. Но более сильное. Способное не просто спрятать от обнаружения, но и противостоять всяким сигнальным техникам.

И, возможно, в тот раз я был ближе всего к успеху, потому что именно тогда меня от входа в аудиторию Стиххии меня выкинуло прямиком в космос.

В точности также не сработала пряжка, которую я отобрал у Спарка. И «пыльца с кожи черноеда», которую мне принесла Чу.

Энтузиазм пробовать новые идеи друзей у меня к тому моменту поиссяк. Последним озвученным вариантом было предложение Федора Баркова просто подкупить Злобина. Мол, деньги все любят. И даже вызывался добавить мне, если не хватит.

– И много добавишь? – скорее в шутку уточнил я тогда.

– Много не смогу, – с явным сожалением отозвался он. – Папенька затеял скупить бизнес у конкурентов. Основные ресурсы туда идут. Но пятнадцать-двадцать пожертвую на хорошее дело.

– Пятнадцать-двадцать и я пожертвую, – заметил Тун.

– Ну, это уже хорошая сумма, – заметил Федор. – Папенька говорит, что подпись планетного графа обходится от десяти тысяч. А если уже тридцать будет, то это уже к планетному маркизу ближе…

– Погоди, – Тун совсем перестал что-либо понимать. – Ты про десять тысяч чего?

– Пятипроцентовиков, – ответил Барков. – А ты про что?

Тут кибернетик на время утратил дар речи.

Да и остальные явно были впечатлены и посмотрели на Баркова совсем другими глазами. Если он мог «пожертвовать на хорошее дело» пятнадцать-двадцать тысяч пятипроцентовиков, то насколько в принципе был богат его род?

Даже Альба, судя по виду, была впечатлена. Вряд ли для ее отца звездного графа (5) это была какая-то большая сумма, но точно значительная.

Впрочем, она же тогда заметила другое.

– Сомневаюсь, что Злобина интересуют деньги, – сказала она. – Тут нужно что-то другое придумать. Я попробую тоже спросить. Может выяснить что-то про него лично…

Но в итоге ей ничего особого узнать не удалось. По факту, рассказ Алекса про то, что Злобины – одна из дальних ветвей Тумановых (6), оставался единственной подробностью про графа.

Из остального, по словам тех, кто уже сдавал тест, во время испытания он вел себя рассеяно. Производил впечатление слегка склочного деда. Через Чувство Краски ощущался как стихийник четвертого-пятого ранга. То есть сильный, но не запредельно. Правда, со странной Стихией, которая как-то влияла на сами стены и пол его аудитории.

Парадокс был в том, что чем больше я пробовал разных способов, тем очевиднее для меня было, что шансов у них сработать почти нет. Необходим был какой-то другой подход.

До сегодняшнего дня я не понимал какой.

Возможно, все эти попытки и нужны были, чтобы у меня возникло это ощущение Пути.

– Да, идея есть, – ответил я Алексу в итоге. – Вы сейчас куда?

И стихийник и кибернетик к тому моменту все тесты уже сдали.

– Я думал до пси-пирамиды сходить, – ответил Алекс. – Попробую поднять оценку на балл.

– О! Точно ведь! – Туну идея явно тоже понравилась. – Я могу еще попробовать сайдер зажечь! Только…

Он чуть виновато посмотрел на меня.

Я хмыкнул. И заверил:

– Я взрослый мальчик, не надо меня ждать.

Договорившись встретиться потом также в Большом Зале, мы разошлись. Уверенность, что все идет, как нужно, у меня стала только больше.

Выйдя из Большого Зала, я прошел через Зал С Двигающимися Этажами. Прошел через несколько коридоров и вышел обратно на улицу. Там двинул вдоль забора. В сторону леса и «хижины физподготовки». Но только свернул с дороги раньше – там, где она разошлась с забором. Еще несколько минут шел вдоль него – до самого леса.

Там, где, уже никто не видел – остановился и, поставив сумку на землю, открыл. И принялся распаковывать… скафандр.

Именно его я достал тогда из подвала в поместье. В нем же переместился в Аркум. Привратник мог и не разрешить протащить его с собой, как «личные вещи». Потому я и надел его на себя. Сработало. Теперь дело оставалось за малым.

Облачившись, я коснулся носом индикатора активации. Перед лицом загорелись иконки заряда, запаса кислорода и реактивного топлива. Все было на максимуме. Это мне тоже стоило отдельной мороки. Помогли генератор Эфира, который теперь стоял в поместье, и кое-что снятое с одного из Бекелевских МПД.

– Ну, поехали.

Забравшись на забор, я толкнулся в темноту.

Почти сразу меня дернуло обратно. Но я добавил усилие Телекинезом. И вот уже тогда все показатели на табло шлема резко ухнули в «космическую» зону. Упала температура, скакнула радиация, загорелся индикатор отсутствия среды снаружи.

Следующие пять минут у меня ушли, чтобы более-менее разобраться в управлении. Инструкцию я читал еще в поместье. Но теория есть теории. К счастью, управление оказалось интуитивно понятным. Рассчитан скафандр был на управление человеком, вообще не имеющим никаких способностей. Те, что для обладателей Стихии Плазмы, вообще выглядели как обыкновенные облегающие комбинезоны. Даже без шлемов! Но это дело будущего, я пока выбрал другой.

Освоившись, я снова зацепился за астероид Телекинезом. И принялся толкать себя вниз им. На всякий случай сохраняя запас топлива.

Вскоре я уже был под астероидом. Надо мной нависли черные острые скалы. Целые долины из них уходили в разные стороны. Я заметил затянутые белесой дымкой кратеры, разглядел пещеры, а в одном месте – настоящий водопад. Вода сочилась из астероида. Падая, разливалась брызгами, а после резко стекленела бесчисленным множеством ледяных кристалликов.

Цепляясь «руками» за кончики скал, я полетел вперед. Мой задачей было облететь астероид снизу, а после снова вернуться к замку. С учетом скорости, это должно было занять минут десять-пятнадцать. Но заняло, почему-то, почти целый час. Я успел подумать, что куда-то не туда лечу. Ну или что это снова какие-то фокусы с пространством. Но все же долетел

Впереди показался край каменной пустыни. А еще через минуту я был уже у стены замка. С этой стороны астероида стены Аркума стояли у самого края. Без сквериков и дорожек для прогулок. По другую окон сразу начинался космос.

Сюда и выходили окна аудитории Стихии.

Я очень подробно расспрашивал Алекса о том, что видно из окна кабинета. Теперь оставалось только отыскать нужные ориентиры.

Самым забавным было, что сам Злобин натолкнул меня на эту идею. Когда после очередной попытки меня выкинуло в космос, я оказался всего в паре метров от безопасной зоны. Очевидно, граф был уверен, что никакому психу не придет в голову лететь к его кабинету, через километры радиационного вакуума.

– И это зря, – пробормотал я, позволив себе улыбку «номер два».

Она же – «Доктор Зло».

– Надеюсь, господин преподаватель не против сегодня немного проветриться…

Я отыскал нужную башню. После стал считать этажи. Важно еще было подлететь так, чтобы меня никто случайно не увидел в окно. Я уже почти был на месте, когда…

…вдруг замер, уставившись на то, чего тут только что не было.

Всего на секунду обернулся назад от замка, бросая взгляд на астероид, который был вытянут в том направлении, ну и на звездную темноту справа.

И увидел его.

То самое существо, в которое чуть не врезался, когда граф Злобин впервые переместил меня подальше от своего кабинета. Тогда я чуть не разбился об одну из башен, и даже не был до конца уверен, что мне не причудилось.

Но теперь он предстал во всей красе.

Серебристый силуэт мерцал на фоне бесконечной бездны. Каждый взмах кожистых крыльев запускал искрящиеся завихрения. И хотя расстояние было никак не меньше двухсот метров, было очевидно, что пара желтых глаз с вертикальными зрачками смотрела точно на меня.

Возможно, по сухому устному описанию его можно было бы принять за Красочного. Но вот так, видя воочию, различия касались кардинальными. Если Красочные твари не вызывали ничего кроме омерзения, он же, наоборот, навевал мысли о сказке. Ожившем чуде прямиком из древних новелл. В современных-то почему-то о них почти не писали. Видимо, считали слишком банальным. Но я тут точно не мог бы согласиться.

Руки сами по себе начали хлопать по бокам, ища что-то съестное, чем можно было бы угостить… Но в скафандре карманов, конечно, не оказалось.

Тогда я решил использовать другой метод.

– Цыпа, цыпа, – протянул я, активируя динамик шлема.

Потом, правда, вспомнил, что в вакууме звук не должен распространяться.

Но меня это не остановило. Мало ли какая у него там магия? Машет же он зачем-то крыльями…

– Цыпа, цыпа!

Да и главное ведь намерение.

– Цы…

Посреди следующей попытки покрытая шипами голова резко дернулась. Крылья взмахнули, вызвав еще один поток завихрений.

И серебристая фигура переместилась на несколько сотен метров.

Потом еще взмах… и я потерял его из виду.

Дракон улетел.

– Блин.

Я тут же проверил, вел ли шлем запись…

…и, конечно, оказалось, что нет. Я ее специально не стал включать. Заклятие тайны бы все равно все стерло.

– Ладно, но мы еще встретимся, – пообещал я.

Тем более, что ощущение направления, замолкшее на эту минуту, снова потянуло меня дальше.

Мне оставалось подняться всего на несколько этажей.

За горевшим теплым оранжевым светом окном виднелись стройные ряды парт. За ними сидело несколько учеников. На кафедре перед старомодной доской выхаживал пожилой преподаватель.

Подлетев к окну вплотную, я снял с пояса сайдер. Приметился к выбранной точке. Поднес рукоять вплотную к стеклу…

Именно в этот момент графу Злобину приспичило бросить взгляд в сторону окна. И, кажется, мне таки удалось его удивить.

По крайней мере, он явно не понял, что это болтается у него перед окном.

Ну и давать время что-то предпринять я ему не дал.

Активировав Поломку Устройства, я приказал Мечу зажечься. Белая плазма тут же вырвалась наружу…

БАБАХ!!!

Хлоп!

Взрыв сменился хлопком перемещения, и спустя секунду я снова ощутил силу тяжести. Я откуда-то падал…

Грохот! И крики!

– Что за…

– Какого…

– Дерьмо Красочное!..

– Что это⁈

Я судорожно вскочил, пытаясь понять, где я, и…

– Да вы шутите!

Старый хрыч все равно успел меня перенести! Или хренова техника защищала не только дверь, а вообще всю аудиторию по периметру!

А ведь так все было хорошо продумано! Скафандр, сайдер, Поломка Устройства! Последняя, конечно, в первую очередь работала против технических устройств. Но артефакты, в какой-то степени, тоже можно было назвать техникой. Просто они работали по другим принципам. Все же почти получилось!

Вот что за параноик, а⁈

– Да это же Звездный!

– Что?..

– Звездный, ты совсем спятил⁈

Народ вокруг, конечно, был недоволен. Меня выбросило в нескольких метрах над одним из столов Большого Зала, где сидело не меньше десятка учеников.

Спрыгнув со стола, я сорвал уже ненужный шлем.

Первая досада от неудачи прошла. Голова тут же снова заработала.

Мелькнула мысль найти Джимпо. Возможно, сейчас защита кабинета была ослаблена, и Прыжок мог бы сработать…

Ну или совсем кардинальный способ. Еще одна способность реинкарнаторов. Та, что с гарантией позволила бы мне сдать Стихию. Вот только откат у нее был долгий… Очень долгий. Ровно одна жизнь. Использую сейчас, и больше применить не смогу никогда. А она была нужна мне для другого.

И… нет. План есть план.

Нужен был другой способ. Он точно был.

Задумавшись, я снова прислушался к ощущениям. К способности Навигатора.

И сразу все понял.

Потому что предчувствия говорили о том, что все шло, как нельзя лучше. Я прошел по всем точкам, по которым должен был пройти. И меня ждала следующая.

Чувство направления потянуло меня из зала. На улицу.

На площадку перед сквером с соснами. Для чего-то мне очень нужно было быть сейчас там.

Глава 42
Последнее испытание. Часть 2

Не обращая ни на кого внимания, я двинул через Большой Зал к выходу. Чувство направления тянуло меня во двор. Кто-то что-то говорил. Пару раз меня окрикнули, но я и не подумал останавливаться. Пока…

– Михаил!

Ощущение вдруг замерло.

Хм.

Я должен ответить?

Повертев головой, я заметил взглядом Федора Боркова. Крупный стихийник стоял в компании еще нескольких аристократов. Большинство из них я лично не знал, только видел в школе.

– Здрасьте, – подошел я к ним.

При этом старался быть максимально сосредоточенным на способности Навигатора.

– Привет, привет! – широко улыбнулся Борков. – Это тот самый Михаил, про которого я вам говорил! Точнее, Великий Михаил!

Бас Федора разлетелся вокруг. На мне сосредоточилось сразу несколько скептических взглядов.

– Что это на тебе? – спросил парень с зеленым перстнем на пальце.

Невысокий и немного манерный.

– Скафандр, – ответил я, пытаясь понять, чего именно хотела от меня тут способность.

– И зачем он тебе? – хмыкнул он же.

– В портальную комнату вернуться, – ответил я. – Там с безопасной зоной что-то. Не работает.

– Чего⁈

Вообще, я первое, что в голову пришло, буркнул, но парень прям сразу занервничал.

– Ха-ха-ха!

Громогласный хохот Боркова заставил парня вздрогнуть.

– Я же говорил! – воскликнул сам Федор. – Я лучшего шутника чем он в жизни не видел!

– Сомнительно, – с ноткой обиды заметил аристократ в ответ.

– Осторожнее, Барни! – хлопнул его сверху по плечу Борков. Отчего у «Барни» даже колени подогнулись. – Преподаватель философии тоже вот сомневался в Михаиле. А что в итоге?

– Да, я слышал эту историю, – заметил Барни. – Звучит и правда удивительно…

– Экий ты недоверчивый, – глянул на него снова Федор. А после перевел взгляд на меня. – Как все прошло с преподавателем Стихии?

– Пока никак, – ответил я.

– Что⁈ – взгляд Боркова вдруг посерьезнел. – Он снова не принял тебя? Это возмутительно!

– Что возмутительно?

Это уже донеслось сзади.

Шли Алекс, Тун, Альба… Последняя и задала вопрос.

– Вы же на псионику пошли? – спросил я парней.

– Коммод куда-то делся, – ответил Алекс. – Час ждали.

Странно. Всю тестовую неделю псионик безвылазно просидел в пси-пирамиде, принимая тех, кто хотел исправить оценки. А тут вдруг куда-то делся.

– А у тебя как? – спросил Алекс, окидывая взглядом мой скафандр.

– И что возмутительно? – добавила Альба с любопытством. – Мне только что рассказали, что в кабинете Стихии что-то случилось…

Она выразительно глянула на меня.

– Я тут причем? – ответил я, не став уточнять, что слегка попортил школьное имущество. В конце концов, это может и не я был.

– И ты нечего не знаешь? – уточнила она.

– Понятия не имею.

– Но тебя снова не допустили?

– Произвол, – развел руками я.

После этого Борков снова заявил, что терпеть такое нельзя. И призвал всех отправиться к нему и потребовать справедливого отношения.

Я, по правде, оценил. Борков, хоть и производил простоватое, даже неуклюжее впечатление. Парнем при этом явно был открытым и честным.

– Спасибо, – поблагодарил я его. – Но, возможно, у графа сейчас не лучшее настроение…

Альба тут же захотела что-то спросить.

– … судя по тому, что уважаемая Альба рассказала, – добавил я сразу. И она хмыкнула, явно не поверив. Ну и я закончил. – Еще под горячую руку попадаете. Я сам разберусь.

Борков снова уставился на меня. А потом медленно наклонил крупную голову.

– Тогда и говорить не о чем.

Я кивнул ему. Уже хотел идти дальше – чувство снова потянуло меня к выходу – когда к нашей группе подошел еще один стихийник. Из тех, что постоянно маячил в свите Бенджамина. Не на первых ролях, но я его точно там видел.

– Сталев, Капетинг, Барков, Гилрой… – перечислил он быстро. – Вас вызывают к графу Злобину.

– Зачем? – переспросил Барни.

Видимо, он и был «Гилрой».

Остальные тоже посмотрели вопросительно.

– Какой-то факультатив или что-то, – ответил стихийник с легким раздражением. – Мне сказали передать, я передал. Это по всем предметам.

В подтверждение этого к нам почти тут же подскочил Эрлинг Нул.

– Здоров всем! – и после хлопнул по плечу Туна. – Ты же Маккейб, да? Пошли, нас на кибернетику зовут.

Повернувшись, я заметил, что заметная часть псиоников тоже двинула в сторону выхода из зала.

– Идите, – сказал я всем. – Наверняка что-то важное.

– А ты? – протянул Тун.

– Все схвачено! – заверил я всех.

Меня уже едва ли не крюком тянуло. Ощущение было, что я почти опаздываю. Так что к выходу я уже едва ли не рванул.

Но в Зале с Этажами меня все равно догнал Алекс.

– Ты уверен⁈ – спросил он, перебивая грохот двигающихся этажей наверху. – У меня есть еще один способ. Надежный.

Взгляд у него горел решимостью.

– Это тайна? – уточнил я. Что-то было у него такое в выражении. – Твой способ?

Алекс ответил молчанием. Ну я все понял.

– Прибереги, – сказал я. – Я сам разберусь, точно тебе говорю. Но я оценил, если что. Все, давай!

После этого я побежал уже со всех ног. Опередил по пути группу псиоников, которые шли этой же дорогой. Кстати, интересно, их-то куда вызвали? Коммода же не было на месте? Может, вернулся уже?

Хотя по барабану. Мне самому нужно было успеть.

Выбежав на улицу, я быстро оглянулся по сторонам, но ничего необычного не заметил. Как именно я должен был тут получить оценку по Стихии оставалось совершенно непонятно. Но вроде бы я был в нужном месте.

Вскоре мимо прошли псионики. В том числе Гордиан и близнецы Тит с Тимусом. На меня взгляды бросали, но заговаривать никто не стал. Уже уверены, что я дальше не пройду? Ну и зря. А я уверен в обратном. Процентов на девяносто девять уверен. На девяносто восемь самое меньшее.

Хмыкнув этой мысли, я немного отошел с прохода. Встал в нескольких метрах от забора, за которым блестели далекие точки звезд. Оглядываясь, заметил чуть вдалеке Ханну Ветрову с братом Лукасом. Они тоже как будто маялись без дела. Подумал, подойти к ним, раз уж все равно жду, когда заметил еще одну парочку, вышедшую из замка.

Обратил на них внимание, потому что они явно искали меня. Во всяком случае, наткнувшись взглядом, оба тут же направились ко мне.

– Михаил Звездный, – раздалось в мою сторону.

Ого!

А я уж думал, что это Пашка Бекелев (2) говорит надменно. Да по сравнению с этим он просто свой в доску!

Тут мое имя едва ли не как оскорбление прозвучало.

Ответил я вежливым взглядом. Меня же ни о чем не спросили.

– Я Валор из Диадемы Теней, – проговорил аристократ.

Да, перстня у него на руке не было, но тут других вариантов просто не имелось. Всю кожу «Валора из Диадемы Теней» покрывала мелкая вязь светящихся красным татуировок. Краской от него тянуло так, будто он только что принимал с ней ванну. И даже вытереться особо не успел.

Рядом с ним, уставившись головой в пол, стояла… как же звали… в общем, та девчонка, которую я видел на мистике. Она тоже была вся в татуировках. Разве что на ней вязь была не такая плотная, как на этом Валоре.

– Ну?

Отделаться от типа хотелось поскорее. Ощущение явно говорило, что я здесь не ради него.

– Эта ничтожная Чель Бару, – скривившись, татуированный небрежно кивнул в сторону стоявшей за его плечом девчонки. – Она говорит, что имела с тобой дело. Это правда?

А, видимо, она как-то сумела объяснить, что я ей тогда помог на мистики. Да, все-таки эти заклятия тайны – временная мера. Все равно будет постепенно утекать информация.

Вот только сейчас мне не до этого.

– И? – я сделал ответ еще на одну букву короче.

Валор снова смерил меня предельно недовольным взглядом. Потом процедил:

– Диадема Теней всегда отдает долги.

На его руке вспыхнула одна из татуировок и в ладони у него возникла какая-то небольшая шкатулка, также украшенная мерцающей татуировкой.

Он протянул шкатулку мне.

Я открыл. Внутри оказался десяток монет из Окрашенного Металла. Только не имперских пятипроцентовиков, а каких-то других. Степень Окраски у них явно была больше. До десяти процентов не дотягивала, но до семи-восьми точно. Получалось, что у этой Диадемы даже собственная монета была? Надо будет навести про них справки.

– Долг этой ничтожной погашен? – проговорил Валор.

Ничтожной? Интересно, что этих двоих за отношения?

Ну а касательно денег. На вскидку, если это монеты-сотенки, то в переводе на пятипроцентовики будет не меньше двух с половиной тысяч. Наверное, даже ближе к трем.

С учетом, что я с девчонки вообще ничего брать не собирался – более чем достойно.

– Да, обращайтесь. В следующий раз скидку сделаю.

Глаза аристократа сверкнули. Вот уж кто явно был не любитель шуток. Но больше он мне ничего говорить не стал.

Резко развернувшись, он зашагал в сторону замка. Девчонка, бросив на меня испуганный взгляд, торопливо посеменила за ним.

Ограничившись негромким «н-да», я тут же выкинул их из головы. Ну и пока было время, стянул с себя все-таки скафандр и запаковал его обратно в сумку. После снова сверился с ощущениями.

Все явно говорило, что уже вот-вот. Буквально минута или около того.

Я снова заоглядывался по сторонам. Но ничего особого не заметил. Комм показывал, что до конца учебного времени и начала собрания в Большом Зале еще пара часов…

Но чувство было однозначное.

Что-то должно было произойди прямо здесь. Что-то важное для меня. И, может быть, даже не только для меня.

Я снова бросил взгляд на Ханну с Лукасом, которые сидели неподалеку. Мелькнула мысль выпнуть их отсюда куда-нибудь. Но только мелькнула. Из замка успело выйти еще с полтора десятка учеников. К преподам вызвали далеко не всех. Ну и остальные начали просто от скуки маяться. Поодаль стояла группа небольшая псиоников. Выйдя из замка, двинули куда-то в сторону физподготовки несколько Диких…

Я все-таки подошел к Ханне и Лукасу. Они к тому моменту уже были не один. Рядом с ними стояла Эрика Бишоп, которую я пару дней назад провожал до кабинета мистики.

– Привет, – поздоровался я. – Вы тут ничего странного не видели?

– Я парня в скафандре видела, – ответила Ханна. – А так даже не знаю…

– Смешно, – посмотрел я на нее.

Она в ответ пожала плечами. Ну а стоявшая рядом Бишоп улыбнулась, сверкнув своими необычными глазами.

– Извини, не удержалась, – ответила Ханна.

– Ты про что-то конкретное? – спросила Эрика.

– Нет, – глянул я на нее.

– Тогда тут почти все странное.

– Пожалуй.

Я чуть помолчал. Снова обернулся вокруг, и снова ничего. Гм…

– А где твоя подруга? – спросил я Эрика.

До мистики я ее вместе с еще одной стихийницей проводил.

– Лариса, – отозвалась она.

– Да.

– Она не вернулась.

Блин. Криво получилось.

– Мне жаль, – сказал я.

В ответ девчонка кивнула. Добавила:

– Я надеюсь, что с ней все в порядке. Просто не успела к порталу.

Я кивнул. Хотя скорей всего, конечно, было не так. Чем дальше, тем очевидней становилось то, что директор не врал, когда говорил, что все ученики были спасены от смерти. В случае со мной он, конечно, не угадал. У меня был Старик. Но если бы не было, то по-разному могло бы закончиться.

– Каждый день кто-то не возвращается, – вставил вдруг Лукас, до этого молчавший. – Один, два или несколько. Умирают, наверное.

– Лукас, не говори так! – тут же упрекнула его Ханна. – Мы не можем этого знать.

На это он только грустно пожал плечами.

– Чет вы какие-то загруженные, – хмыкнул я им. – А давайте вам каждому по бонусному баллу!

На секунду я даже про свои предчувствия забыл. Просто захотел их приободрить.

– Ну у меня прям резко настроение повысилось, – заметила Ханна язвительно.

– Не парьтесь, – сказал я. – Все будет хорошо.

– Обещаешь? – неожиданно поймала меня на слове Эрика.

Вот же…

А, впрочем. Почему нет?

– Обещаю.

В ответ она кивнула.

– Я, кстати, намекнула родителям насчет тебя, – добавила она. – Так что если тебе нужно будет продать что-то редкое или перевезти в Нижнем Рукаве, можешь мне сказать.