Текст книги "Девятый. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 83 страниц)

Это же надо извратить такую идею! В том же Городке большинство людей были уверены, что Служба занимается хорошими делами. Помогает бездомным детям, ищет им семьи и все такое. Насколько, все‑таки, пиар – всемогущая штука…

– Доктора живым найдите, – бросил я пацанам, вспомнив, какие вопросы он задавал. «Медицинская» комната явно была его рук делом.

Здание в итоге перевернули вверх‑дном. Но ни Певчева, ни моих пацанов внутри не оказалось.

Последним оплотом стал кабинет директора.

Я лично выбил дверь и вошел внутрь уже с «бабочкой» в руке. Там пришлось повозиться, потому что директор – он же планетный барон (1)  Куманев – оказался сильным одаренным. Если он и не дотягивал до третьего ранга, то едва‑едва.

– Тебе конец! – брызгая слюной, пообещал он. – Вам всем конец! В центральном офисе уже все знают! Знают!.. Кха…

У чувака явно было не все в порядке с головой. Даже оставшись без обеих рук, он продолжал безумно смеяться и сыпать угрозами.

Впрочем, в одном он не обманул.

Социальная Служба – как минимум планетный офис в Бастионе – действительно уже была в курсе. Включенный терминал АМС‑2 стоял на столе у барона.

Когда я к нему подошел, он оказался включен.

С экрана на меня смотрел седовласый мужчина с тяжелым плечевым корпусом и челюстью, напоминающей бульдожью.

В этом и была сила Социальной Службы. С одной стороны, патент на осуществление ее функций мог взять любой аристократ, согласный на корпоративные правила. С другой, внутри Службы действовало правило круговой поруки. Кто поднимет руку на один филиал, станет врагом всей организации.

Потому все и предпочитали закрывать глаза на то, чем «социальщики» занимались. В сочетании с грамотным пиаром Служба превращалась в настоящего непотопляемого колосса.

Идти против нее было настоящим безумием.

Понимал ли я это? Еще как.

Вот только мириться с такой гадостью на своей земле я не собирался.

– Я видел твое лицо, – сказал мужчина с экрана. Голос его был безэмоциональный. Будто он просто оглашал какую‑то всем известную истину. – Это значит, что ты скоро умрешь.

Тут же он разорвал связь.

Ну и правильно, говорить было не о чем.

После я наскоро добросил пару санитаров и узнал, что всех моих парней час назад загрузили в машину и куда‑то увезли. И доктор Певчин тоже поехал с ними.

Еще минут пять ушло, чтобы окончательно разобраться, что поехали они в Рудную. Ближайшее к Графскому Городку поселение с собственным летным портом.

Глава 10
Теория управления

Звездная Империя. Планета Лира.

Поселок Рудная

Утро следующего дня

– И как вы все это объясните, Михаил Романович?

Вид у Константина Иволгина (1)  был предельно недовольный. В отличие от Графского Городка в Рудной летный порт принадлежал не Службе Доставки, а одному из местных аристократов. Планетному барону (1)  Иволгину.

Этим пользовались все желающие путешествовать без ведома официальных властей. На подобные услуги всегда был спрос. Я и сам держал Рудную в голове, как способ добраться до Бастиона, не привлекая внимания.

Как оказалось, не только я.

Грузовик Социальной Службы мы в итоге не догнали. Слишком большая фора у него было. Так что пришлось наводить шороху уже в самом порту. Там же выяснилось, что часть работников была полностью в курсе делишек Социальной Службы. Они видели, что детей перевозили в цепях, как наручников. И это еще если забыть про холодильники с замороженными органами, которые у «доктора» Певчина тоже были с собой.

Вся эта ситуация окончательно меня доконала… Нет, потом‑то я успокоился. Но что Певчина, что начальника порта Иволгина после этого уже было не вернуть.

То есть вернуть‑ладно. Эти двое свое однозначно заслужили. Но от если бы обоих не пришлось бы оттирать от взлетной полосы, по которой они теперь были размазаны тонким слоем, всем явно было бы легче.

– А что конкретно вас интересует, Константин Андреевич? – отозвался я, глядя прямо на аристократа.

Со всеми делами мы только глубокой ночью закончили, так что ночевали в итоге здесь же – в здании порта. Иволгин настиг меня за завтраком. В столовой при порте. Часть наших мобилей уже двинула обратно в Графский Городок, забрав с собой большую часть пацанов и девчонок, которые собирались переправлять в Бастион.

Ну а я ждал, пока Рип с Флавом закончат разбираться с транспортником Социальной Службы. Захватить чужой флаер физически – это еще полдела. Не менее важно, чтобы бортовой компьютер признал тебя за владельца. С этим всегда нужно повозиться.

– Что меня интересует⁈ – Константин Андреевич побагровел. – Вы шутите⁈ Вы мне порт разгромили!

– Не преувеличивайте.

– И это не говоря о том… Вы знаете, вообще, чей это флаер⁈

– А вы?

Иволгин оборвался, видимо, не поняв суть вопроса.

– Что?.. Разумеется, я знаю! Потому…

– А, так вы в курсе, что на транспортнике перевозили похищенных детей, – проговорил я. – И что это происходило регулярно.

– Вы… Социальная Служба – уважаемая организация! Все документы у них всегда были в порядке, а то, что вы говорите – ничем не подтверждено, молодой человек!

– Понятно.

Никакого, даже малейшего пиетета я к Иволгину не питал. В теории, он мог даже что‑то подозревать насчет Социальной Службы. Но эти подозрения, конечно, он оставлял при себе. Собственно, это была суть его бизнеса. Обслуживать авиасообщения, но груз при этом проверять только формально. Контрабанда, да. При этом порт Рудного для многих в регионе был единственной возможностью сбыть по нормальной цене вполне легальный товар. Часть аристократов и даже свободных артелей только за счет этого и выживала.

Приятным человеком Иволгин не был, но функцию при этом выполнял важную.

И в жизни почти всегда так,  – заметил Старик в голове.

Ну уж нет. Пусть не сразу, я с этой хренью разберусь.

Удачи.

Кажется, в его интонации была ирония, но я не обратил внимания.

– Тогда сообщаю вам, раз вы не знали, Константин Андреевич, – сказал я, подняв на аристократа взгляд. – Социальная Служба, по крайней мере, филиал в Графском Городке занимался торговлей людьми. Похищенных вывозили через ваш порт.

– Документы…

– Я уже понял, – перебил я. – Документы были в порядке. К вам претензий нет.

Потом чуть помолчал и уточнил.

– Больших претензий. Но если ситуация повторится, будут.

– Вы мне угрожаете⁈ – возмутился аристократ. Троица телохранителей за его спиной ощутимо подобралась. Но я не обратил внимания.

– Нет. Объясняю правила. Они вроде как очевидны, но некоторые почему‑то стали забывать. Имперские законы меня не волнуют. А вот планетные законы – обязательны для всех…

– Я аристократ! Я и не потерплю!..

– Никто вашу свободу не ограничивает, – проговорил я с нажимом. – Запрещены только неэтичные вещи. То, чем уважающий себя аристократ и так заниматься бы не стал. Вы ведь такой?

Иволгин насупился. Довольно долго он сверлил меня взглядом. Что ему не нравится, я прекрасно понимал. Он не хотел, чтобы кто‑то совался в его вотчину.

Но до него, очевидно, уже дошли какие‑то новости из Графского Городка. Да и силу я успел продемонстрировать. Так что просто отмахнуться от меня он не мог.

– К тому же, – добавил я. – Мы с вами в одной лодке. Надеюсь, вы это понимаете.

По итогу еще минут пять Иволгин повозмущался на разные темы, но уже не так рьяно, как сначала.

Друг другом мы явно остались недовольны, но молчаливое соглашение заключили. Я закрою глаза на остальные его дела. Он – не станет жаловаться Наместнику.

– Торгаш, – прокомментировал Ефим с презрением, когда Иволгин ушел. Слуга все время разговора стоял за моим плечом. Но сам в беседу не вступал.

– Бизнес – основа общества, – ответил я, вспомнил замечание Старика. – Хотя я с тобой согласен.

В Рудном мы пробыли еще час. После Рип сообщил, что флаер готов, и мы сразу отправились обратно в Городок.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира.

Графский Городок. Район Репликатора

Я явно ошибался, когда раньше думал, что у меня ни на что не хватает времени. По‑настоящему, не хватать его стало теперь.

По возвращении из Рудной, я только и делал, что куда‑то ездил, с кем‑то разговаривал, принимал решения.

Моего внимания требовало буквально все.

«База» и последствия боя на ней. Держать там людей больше смысла не было, нужно было определяться с переездом. Плюс переходить к идее дальнего поста, где я собирался начать разработку месторождения.

Также необходимо было решить, что делать с остатками рода Бекелевых. Пашку с матерью и еще несколькими приближенными пока что оставили в родовом поместье. Сейчас их охраняло несколько добытчиков из рода Ланцовых (1) . Но долго в таком виде это оставлять было нельзя. Не говоря уже об остальных членах рода Бекелевых. Прежде всего, гвардейцах. Они частично были в плену, частично разбежались. Не то, чтобы я боялся какой‑то партизанской войны. Не настолько графа любили. Но и самотек пускать это не хотелось. Все‑таки вооруженные люди. Многие пусть и слабо, но обученные.

Затем были уличные пацаны. Члены шаек, плюс те, которых нахватала Социальная Служба. Они тоже ждали от меня действий. План‑то у меня был. Но когда все это организовать?

Также важным элементом всего оставался летный порт Графского Городка. Первичная договоренность со Службой Доставки была заключена. Но все это пока было предельно условно. Нужно было дождаться, пока новости не дойдут до кого‑то по‑настоящему влиятельного внутри этой организации. И тогда уже будет разговор совершенно другого уровня. И вот к нему мне требовалось подготовиться максимально. Будет это, вероятно, нескоро. Вряд ли такой человек вообще был на Лире. Один‑два месяца у меня было. Но как подумаешь, сколько всего нужно сделать, это уже не кажется заметным сроком.

Ну а самым важным делом сейчас, конечно, было формирование коалиции. Мне нужны были люди. Мне нужны были союзники.

С кем‑то я уже успел договориться, но все это была капля в море. Теперь, когда ситуация изменилась, с перва мне нужно было встретиться со всеми, кто меня поддержал до этого. А после – с теми, кто пока оставался нейтрален. Причем у каждого из аристократов были свои интересы. Бекелева мало кто любил. Особенно учитывая его последние выкрутасы, но Бекелев никого не заставлял идти против Наместника. А поддержать меня означало бросить вызов нынешнему правителю планеты. А после, возможно, и императору.

Если Наместник еще ладно. На фронтире все‑таки жил отчаянный народ. То император для всех представлялся фигурой необоримой. Пока что далекой. Но злить его точно никому не хотелось.

И будто мало этого, Старик и не подумал дать мне хоть какое‑то освобождение от тренировок. Даже сегодняшним утром он разбудил меня спустя три часа после того, как я лег. И заставил отрабатывать Тихий Шаг. Я в свою очередь разбудил Флава. Который прилично охренел – хоть какая‑то радость – но в итоге не отказался от совместной тренировки.

– Я тогда просто ничего не успею, – заявил я уже днем Старику. – Это просто физически невозможно.

Ты хотя бы это понял,  – был ответ. – Уже неплохо.

Я тогда нахмурился, пытаясь понять, что это за такой альтернативно‑ископаемый юмор. Но в итоге Старик все‑таки сжалился.

Ты не сможешь все делать сам,  – пояснил он. – Делись полномочиями.

Ну, вообще я это уже начал делать. С Вератти договорился, с Вестиго… Просто тут важный этап…

Этап всегда важный. У тебя должен быть заместитель по каждому направлению. А у них своих заместители. А в часть областей вообще нет смысла регулировать. Только финансировать и все. Без надзора они будут работать лучше.

В какой‑то момент я немного завис, слушая все эти объяснения. Даже отложил на полчаса все дела, думая, как лучше сделать. И в итоге понял, что Старик прав. Не то, чтобы все совсем нужно на плечи заместителей перекинуть, самому все равно придется вникать, но людям нужно дать возможность проявить себя.

Так что полчаса спустя по итогам мозгового штурма я на коленке состряпал следующее.

Ефим возглавит военное направление. Фактически, он должен будет в кратчайшее время возродить гвардию.

Чезаре Вератти займется экономикой. И частично хозяйственной частью. Один он все это не потянет, придется привлекать помощников, но тут уж сам разберется.

Евгений Вестиго пока что станет главным переговорщиком. Долго думал, кого об этом попросить. В идеале этим было самим заниматься… Но если ему хотя бы удастся собрать всех заинтересованных лиц в одном месте – это уже будет огромное подспорье. Ну и потом можно будет, пусть с оговорками, но еще и Клим Егорыча подключить. Да, он болен, но авторитет у него колоссальный. Один своим видом может сторонников вербовать.

Слухач с Буном соберут всех уличных. Перед ними мне в любом случае нужно будет выступить самому. Но почву пацаны подготовят, а это главное.

Рип возглавит все техническое направление. Транспорт, МПД, флаеры… Этого всего нужно будет очень много. И все это должно ездить, летать, стрелять и так далее.

Биркин – вместе с Уолшем – пока что будут заниматься всякого рода мелочью. Инцидентами, без которых сейчас точно не обойдется. Вспомнить тех же Бекелевских гвардейцев. Тут, возможно, смогут помочь уличные, но точно не сразу. Сначала их самих нужно будет организовать.

Определившись со всем этим, еще несколько часов я потратил, чтобы встретиться и договориться с каждым. Вроде ерунда, но тоже кучу времени съело.

И только потом я чуток выдохнул.

Чтобы тут же вдохнуть и вызвать мобиль в сторону Репликатора.

– Давно пора, – заметил Ефим, которого я взял с собой. К его направлению это тоже отношение имело. – Отцовское наследие как никак.

Давно – не давно. Так‑то еще суток не прошло, как завод перешел под наше управление. За последнее, кстати, спасибо Генри Фаулеру – главе профсоюза Репликатора. С ним я вчера связался с одним из первых. Сообщил, что пора. Ну а дальше он уже взял предприятие под контроль. Без стрельбы не обошлось. Часть гвардейцев, охранявших производство, было убито, но главное, что Репликатор перешел под наше управление в целости и сохранности.

Также вчера туда отправился Вячеслав Семенович. Его я тоже планировал продвигать. Хозяйственник он был от бога, это еще при строительстве Базы проявилось. Пока он должен был сосредоточиться на Репликаторе. Но в будущем я хотел, чтобы он взялся за промышленность в целом.

Что касается самой поездки на завод – я был впечатлен.

Смотреть на массивные корпуса – со стороны, и ходить по цехам самому – оказалось совершенно не одним и тем же. Особенно на контрасте с едва ли не деревенским Графским Городком внутри Репликатора все выглядело, будто фрагмент из передачи про какую‑то индустриальную планету.

Репликтор представлял из себя этакий металлический муравейник. Непрестанно жужжащий, кашляющий скрежетом, испещренными направляющими наземных и надземных путей. Пахнущий железом и гарью.

Воспользовавшись моментом, я сразу выступил перед рабочими. Я ничего выдумывать не стал. Просто отменил все Бекелевские нововведения и вернул на завод устав, который действовал при Звездных. Не в том, что касалось производства. Все‑таки завод все эти годы развивался, тут многое изменилось. А в плане трудовых норм. Безопасность труда, премии за переработки, медицинское обслуживание и все такое. В моменте все это обойдется в очень приличную сумму, но по‑другому было никак. К тому же в будущем это должно было многократно окупиться.

И, возможно, не в таком уж далеком будущем.

С учетом того самого блока «F».

Вячеслав Семенович времени зря не терял. Как я понял, ночью он вообще не ложился. И успел за это время обследовать Бекелевское наследие.

И подготовил для меня выводы.

После них изначальный план Бекелева стал окончательно ясен.

Граф все‑таки понимал, что Наместник не позволить ему беспрепятственно разрабатывать месторождение Окрашенного Металла .

Ему нужна была какая‑то хитрость. Фокус, который всех обманул бы.

И он его придумал.

Блок «F» должен был производить оборудование из Мелкоокрашенных Металлов . Станки, производственные блоки, двигатели… В общем все, что требовало наличия защищенных кожухов. По документам это была бы обычная продукция. Достаточно дорогая, чтобы ее было выгодно вывозить с Лиры, но при этом не настолько, чтобы обратить на себя избыточное внимание.

По факту же всей целью производства была подготовка Высококрашенных Металлов  к контрабанде. И в таком случае первый же космический танкер с этим добром, ушедший с Лиры, сделал бы Бекелева самого богатого человека на планете.

С учетом прикрытия от Службы Доставки эта схема даже могла сработать. Собственно, если бы не я, у графа были бы все шансы.

И сейчас это было мне на руку. Служба Доставки будет всеми силами стараться не допустить утечки. Они, конечно, попробуют перетянуть одеяло на себя. Но когда время настанет, я буду готов.

Ну а пока…

– Мне нужно попасть в зал репликации, – сказал я Вячеславу Семеновичу.

– Это исключено, – тут же отозвался управляющий. – Это чистая комната. Повторная герметизация займет несколько суток. Мы не можем позволить себе такой простой. Тем более сейчас.

– Я все понимаю, – улыбнулся я. – Но это не обсуждается. И, поверьте, вы сами будете рады, когда увидите то, что я хочу показать.

Вячеслав Семенович не особо впечатлился. Явно подумал, что это какая‑то моя блажь. Консервативный дядька, в общем. Но в том и его сила.

По итогу процесс остановки занял почти два часа. Их я потратил на экскурсию по заводу, ну а после вместе с Вячеславом Семеновичем и Ефимом мы обрядились в защитные костюмы. И уже потом вошли в монструозных размеров зал.

В первую очередь внимание привлекла гигантская рука манипулятора с массивной лазерной головкой на конце. Это и был главный экструдер. Кроме него из стен торчало еще два десятка вспомогательных «рук». Пол с потолком состояли из люков и многочисленных направляющих.

– Туда, – указал я.

Мы прошли почти через весь зал. Остановились в небольшом закутке. Чуть ли не единственном во всем зале полностью свободном от оборудования.

– Тут ничего нет, – уже с раздражением заметил Вячеслав Семенович.

Я только хмыкнул в ответ.

Потому что уже увидел неприметную выемку, по форме напоминающую узор на камне родового перстня. Подойдя, я приложил его…

Ничего не произошло.

– Михаил Романович, – со вздохом произнес управляющий. – Давайте уже пойдем…

Его голос оборвал раздавшийся скрежет.

Я сделал шаг назад, отходя от поползшей вниз фальшь‑стены.

– Помню, вы говорили, что каждый винтик здесь знаете, – не удержался я от подколки. – Это тоже?

Вячеслав Семенович даже ответить ничего не смог. Настолько был шокирован.

– Прошу за мной, – сказал я с улыбкой, первым делая шаг внутрь.

Глава 11
Заинтересованные лица

Звездная Империя. Планета Лира.

Летный порт Графского Городка

Главный Конференц‑Зал

Три дня спустя

Самым сложным оказалось выбрать место.

Я понимал, что запущенное поместье Звездных, особенно после боя с графом, произведет скорее тревожное впечатление. Мне же нужно было вселить уверенность. В теории, можно было бы использовать конференц‑зал Репликатора. Он бы тоже вполне подошел. Но я ко всему прочему хотел еще и показать перспективу. Намекнуть, что Графским Городком все не ограничится. Что цели у меня куда более обширные.

Именно поэтому окончательный выбор пал на порт.

Формально это была чужая территория. Все‑таки комплекс принадлежал Службе Доставки. Ту же секретность обеспечить здесь было сложнее, но это был осознанный риск. Я и так не надеялся удержать все происходящее в тайне. Замедлить распространение слухов – да. Скрыть все совсем – конечно, нет. Слишком много людей должно было участвовать во встрече.

Но все равно я дал указание Рипу, чтобы он оборудовал помещение всеми необходимыми системами противодействия записи. Глушилками, генераторами помех и подобным. Провозился Механик со всем больше суток. Но в итоге пообещал, что никакие устройства или артефакты записать происходящее не смогут.

В нужный день все заинтересованные лица стали прибывать на место. Людей в итоге оказалось много. С некоторыми я даже не был знаком. Я прекрасно понимал, что часть народа привлекло любопытство. Кого‑то просто уже достала ситуация на Лире. Другие видели в происходящем шанс «половить рыбку в мутной воде». Мотивы, очевидно, были у всех разные. Но я намеренно просил Евгения с Аристархом Сергеевичем – Вестиго занимались переговорами – обеспечить максимально широкую явку. И это более чем удалось.

Прежде всего, конечно, те, кого я знал сам. И с кем у меня уже были заключены договоренности.

Сами Вестиго (1) .

Евгений и Аристарх Сергеевич. Род целителей. Владельцы медицинского репликатора класса «D» и сети клиник, в том числе в столице Лиры.

Чезаре Вератти.

Пока что не аристократ, но тот, кто очень стремился к этому статусу. В Графском Городке он был известной фигурой. Он сумел построить прибыльный и быстро растущий бизнес в очень непростых условиях. Что много говорило о его хватке. Плюс, он поддержал меня в критический момент. Как раз поэтому его место было в моей части стола. Поблизости от Вестиго.

Вероника и Антон Сватьевы (1) .

Эти двое, надо признаться, были приглашены скорее авансом. Род Сватьевых очень серьезно пострадал от Бекелевых. Плюс у них имелись обязательства перед родом‑сюзереном. Пусть Руперты и были далеко, но планетными маркизами (3)  они от этого быть не переставали. С этими еще нужно будет что‑то решать. Из плюсов – за Сватьевыми остался свеже‑построенный завод и артель по добыче Мелкоокрашенного Металла . И то и то я волне мог бы забрать себе. И в целом даже был бы в своем праве. Бекелев «честно» отжал все это у них, ну я уже «отжал» самого Бекелева…

Но в долгую от такого хода только проиграл бы. Так что я сразу сообщил Сватьевых, что возвращаю им то, что у них забрал граф. И заодно убедился, чтобы об этом узнали и остальные. Мне не нужна была репутация того, кто все собирается подмять под себя. Впечатление должно было быть ровно противоположное. И судя по количеству собравшихся – пока это получалось.

Владимир и Максим Ланцовы (1) .

Дмитрий Зотов (1) .

Густав Шмидт (0) .

Лидеры еще трех родов, с которыми я успел пусть предварительно, но договориться. Все три – рода добытчиков. С собственными командами. Со своими парками техники, подготовленной для Леса . Особенно среди них выделялся старый барон Ланцов. Который, насколько я знал, ходил в рейды даже не с дедом, а с моим прадедом – Егором Звездным. Как раз за счет добычи с рейдов Ланцовы в итоге и стали аристократами. В Графском Городке это был один из самых уважаемых родов. Со своими интересами, безусловно. Вассальный договор со Звездными они в свое время подписывать не стали, предпочтя сохранить независимость. Так что даже первоначальные контакты с Ланцовыми были хорошим знаком.

Дальше шли несколько аристократов из Графского Городка, с которыми я прежде дел не имел. Они, пожалуй, выглядели наиболее настороженными из всех.

Нестор Чагин (1) .

Планетный барон из достаточно старого рода. В Городке его компании занимались разного рода инфраструктурой. Дороги, водопровод, электричество… Самими энергоресурсами Городок обеспечивал, разумеется, Репликатор. У которого имели свои котельные и генератора. Но оставались еще сети, ремонт, обсаживание. И вот этим уже заведовал Чагин.

На сколько я знал, с Бекелевым у Чагиным были если не союзные отношения, то близко к тому. Как он настроен, понять было сложно. Вистиго говорили о нем, как о «тертом калаче». Мол, даже Бекелеву не удалось однозначно его прогнуть. Лично для меня это была скорее положительная характеристика.

Грета Гарсия (1) .

Джим Мартинс (0) .

Леви Бардини (0) .

Три небольших рода. Каждый из них занимался тем или иным бизнесом, обеспечивающим жизнедеятельность Города. Насколько я понимал, на эту троицу какое‑то влияние имел Чагин. Они составляли что‑то вроде коалиции.

Гарсия была, по сути, рантье. Владела приличным количеством недвижимости. По слухам, не только в Городке, но и в Бастионе. Ссужала в долг, в том числе аристократом. То, что при этом она умудрялась оставаться плюс‑минус нормальных отношениях со всеми, говорило, как минимум, об уме. Ее, кстати, приглашали не Вестиго, а Вератти. Который когда‑то тоже у нее занимал.

Мартинс с Бардини занимали поставками и производством продовольствия. Были друг другу конкурентами. За столом они сидели напротив, меряясь не самыми приязненными взглядами.

Следующими за столом сидели аристократы из соседних поселений: Рудной и Прибрежной. В общей сложности с полдюжины родов. В основном планетные бароны (1) , но был среди них даже один планетный граф (2)  – Вениамин Провозов.

В Городок Провозов заявился с полувзводом охраны. С ним даже возник небольшой конфликт, когда ему сообщили, что в зал придется войти без телохранителей. Грозился даже уехать, но все‑таки не уехал.

Будучи знакомым со мной, куда скромнее повел себя Константин Иволгин (1) . По правде, я не особо надеялся, что он откликнется на приглашение. Но, наоборот, он приехал один из первых. И даже зазвал с собой пару друзей‑аристократов из Рудной.

Оставшиеся места за столом занимали отдельные безземельные аристократы. Из Городка и соседних поселений. А также еще несколько человек, отдельно приглашенных.

Турко и Хромец.

Скупщики и старьевщики. Не аристократы, но в Городке в определенных кругах люди в Городке известные.

Григорий Алексеевич Ширский (1) .

Директор Бекелвской гимназии. Из очень старого, но обнищавшего рода. Сам он, опять же, не особо был мне нужен. Но свой вес среди аристократов он имел, так что политически было бы глупо его не позвать.

Вернон Данги.

Представитель Службы Доставки и управляющий портом. Я вполне допускал, что Служба Доставки пришлет на его место кого‑то другого, как только им станет известно об изменении расклада сил на Лире. Но пока он оставался важным связующим звеном.

Вячеслав Семенович Политов и Генри Фаулер.

Не аристократы, но эти двое, понятно, сидели в моей части стола. Управляющий Репликатором и глава его профсоюза. У Вячеслава Семеновича на сегодняшней встрече была особенная роль. Последние трое суток он почти непрерывно занимался… инвентаризацией. И сегодня должен был огласить итоговые результаты. Даже мне они известны пока что были только в общем.

Но это, конечно, позже. В нужный момент.

Рудгер Скала Уильямсон (0) .

Формально аристократ, но из тех, на которых клейма было негде ставить. Глава Гильдии Охотников Графского Городка. Его, кстати, никто на встречу не приглашал. Он заявился сам. Ефим предлагал отправить его взашей, но решил все же пустить его за стол.

Свободные охотники – по сути, сборище головорезов. И главная причина – они все неместные. Работают по принципу «грантов», никогда не задерживаются на одном месте. Главная задача – хапнуть побольше и свалить. Большинство инцидентов, когда Окрашенные  забредают на территорию поселений, связаны как раз с гильдийцами. Все из‑за методов, которые они используют в охоте. Нормальные добытчики себе такого не позволяют.

А уж если вспомнить историю с Фавре, вдвойне удивительно, что он сюда заявился. Сделает вид, что ничего не знал? Ну‑ну, посмотрим.

В общем, на фоне Рудгера даже Ганзо смотрелся пай‑мальчиком.

Последний, кстати, тоже был здесь. И вот его я уже позвал сам. Все потому, что до этого он пригнал нам фургон с полудюжиной гвардейцев Бекелева. Как раз из числа «беглецов». Это явно был намек на желание сближения. Этим он, разумеется, не отделается. Но пока я согласился его принять. Ганзо имел хорошо‑спаянную команду стихийников. И сам был одним из сильнейших одаренных всего Графского Городка. При желании он сможет принести не мало пользы. Вопрос в том, захочет ли.

Из не перечисленных в зале также находились Рип, Биркин и Уолш. Первый занимался техническим сопровождение. Двое последних – вопросами безопасности. Из забавного – Ефим выдал обоим форму гвардии Звездных. В поместье еще оставался небольшой запас. И чувствовали себя эти двое, как казалось, предельно неловко. Уолш еще ладно, а вот Биркин, кажется, вообще впервые в жизни надел хоть что‑то официальное.

Но то, что все не зря, стало очевидно в первые же минуты. Знак двойной звезды на форме, от которого уже все отвыкли, сразу возымел действие. Тот же Провозов (2) , увидев герб Звездных, едва обратно из зала не ломанулся. Непонятно, чего он вообще ждал. Но заметку я себе сделал. Как и насчет остальных. Тот же Чагин (1)  только взглядом мазнул. Ну а Владимир Ланцов (1 ) наоборот с одобрение покивал.

Часть моей команды на собрание не попала. По разным причинам. Парсонса, Пако и Флава я специально попрятал. Ну а уличным пацанам на таких сборищах пока было не место. У них другая роль. И с ними я встречусь отдельно.

Ну а Ефим, в форме гвардейского капитана – во уж на ком мундир смотрелся, как влитой! – сразу занял место у меня за спиной.

Самым последним, когда все уже были за столом, в зал вошел дед.

Уж кого‑кого, а бывшего правителя планеты и стихийника пика шестого ранга каждый из присутствующих знал в лицо.

Все разговоры после этого стихли.

Подойдя к столу, Клим Егорыч встал рядом со мной и, положив руку мне на плечо, проговорил:

– Господа, пока что здоровье не позволяет мне надлежащим образом исполнять обязанности главы рода. Однако это не означает, что Звездных больше нет. Как и прежде наш род продолжит стоять на страже человеческих миров. Оберегая их от идущей из космоса смерти.

Он сделал паузу, явно прилагая недюжинные усилия, чтобы удержать концентрацию. Лекарство Вестиго хоть и помогало, но все‑таки очень‑очень ограниченно. Деду требовалось лечение совершенно другого уровня. Разумеется, я собирался его раздобыть. Насколько бы сложным это не было.

– Прежде у меня не было возможности представить вам своего внука, – продолжил он. – Я делаю это сейчас. Михаил Звездный, – он сжал мое плечо, – является полноправным наследником моего рода. Также, в связи с непростыми обстоятельствами, на него возлагаются все права главы. Я в свою очередь останусь старейшиной Звездных. И всегда буду рядом, чтобы дать своему внуку совет, если он ему потребуется.

Он помолчал еще немного, сделав несколько вдохов.

– Советую не допускать ошибки и не обращать слишком много внимания на его возраст. Сила Звездных пробудилась в нем в той полноте, какой еще не бывало со времен Мартына Звездного…

Он замолчал, кажется, все‑таки сбившись.

И тогда уже я встал, сказав:

– Спасибо, дед. Ты не пожалеешь.

После этого Ефим помог ему дойти до подсобной комнаты. Туда же, где сидел Рип со своим оборудованием.

– Благодарю всех, что нашли время, – сказал я, когда Слуга снова занял место у меня за спиной.

Это как будто сбросило часть напряжения. Народ за столом снова задвигался, послышались какие‑то шепотки.