Текст книги "Девятый. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 83 страниц)

– Чего? – прищурился «Опрятный».

– У дружков своих подергай, – мотнул я головой на остальных гопников.

Опрятный, кажется, намек понял, потому что из насмешливого его выражение лица мгновенно изменилось на злое.

– Урыть их, – приказал он. И потом все‑таки снова усмехнулся. – Только не до конца. С этим я потом сам закончу.

Глава 30
Теневая столица

Звездная Империя. Планета Лира

Бастион

Один из окраинных районов

Несколько минут спустя

– А‑а‑а‑а!

– Да чего ты орешь? Неужели так больно?

– Да‑а‑а‑а‑а!!!

– Ну не знаю, – протянул я. – Все равно кажется, что ты притворяешься. До этого‑то вон какой уверенный был!..

Я снова надавил «Опрятному» на вывихнутую руку.

– А‑а‑а‑а‑а!

И он снова заорал.

Пако к тому моменту уже заканчивал с остальными пятью. Особо я на них не смотрел, потому что мне нужен был именно предводитель. На остальных – пофиг.

– Так что, ты все понял? – уточнил я у Опрятного.

– Да!

– И что именно? – с интересом переспросил я.

– Можете… можете уходить!

– Нет, точно не понял.

Толкнув юного уголовника на землю, я достал «бабочку» и присел на корточки рядом с ним.

– Я думал, ты серьезный человек, – проговорил я. – Такой, с которым можно какие‑то вопросы порешать. Взаимовыгодные для бизнеса. А оказалась, что нет от тебя никакой пользы… Так что…

Я чуть повернул «бабочкой».

И в глазах «Опрятного» неожиданно просветлело.

– Стой! Я понял!

– Правда?

– Да!.. Вы – перетереть!

– С кем перетереть? – задал наводящий вопрос я.

– Со мной?

На это я только скептически хмыкнул.

– Еще одна попытка.

– С… Щуплым Олли?

Я чуть задумался.

– А кто это?

– Он… главный!

– Прям самый главный?

– Ну не самый…

Я еще чуть помялся, потом все же сделал вид, что согласен на «Щуплого Олли». Прежде всего потому, что именно он нам и был нужен.

То есть имя я знал. Проблема была в том, чтобы найти его, и чтобы сделать это не слишком шумно.

Кивнув, я выпрямился.

И даже протянул Опрятному руку, помогая подняться. Трясясь и держась за руку, он с явным удивлением обернулся, разглядывая своих подельников, стонущих на земле.

– Добить? – коротко уточнил Пако.

Опрятный от звука его голоса ощутимо вздрогнул. Спрашивая, Пако смотрел прямо на него.

– Не, это наш друг, – хлопнул я Опрятного по плечу. – Тебя как, кстати, зовут?

– Хан… Хантер.

Гм.

– Будешь Опрятным, – решил я.

– Что? – явно не понял он. – Но…

– Пойдем, – подтолкнул его я. – Показывай дорогу.

* * *

План с проводником полностью себя оправдал. Видя Опрятного с нами, местная гопота не проявляла интереса. Ну а сам уголовник достаточно уверенно вел нас по узким грязным улочками, заводя все дальше в трущобы Бастиона.

Настроение у Опрятного тоже понемногу улучшалось. То ли н думал, что охрана Олли с нами разберется, то ли надеялся на процент от выгодного предложения, которое мы сделаем его боссу.

– Бои раньше были на складах, – заметил Пако по пути.

– Там только мелочь всякая, – отмахнулся Опрятный. – Чисто новички. А вот в Яме там уже серьезные бои. И Ям, кстати, несколько, это далеко не все знают!

Последнее было добавлено с толикой бахвальства.

– Да, хорошо, что мы тебя встретили, – согласился я.

Заведение, до которого мы добрались спустя минут пять, удивило разношерстностью общества. Если на подходе в основном попадались только мутные личности. Наподобие Опрятного и его дружком. То у самого места я заметил несколько припаркованных рядом дорогих мобилей. «Дорогих» не в смысле в крутом лесном обвесе, а скорее – блестящих и с обитыми кожей салонами.

У входа кроме охраны я разглядел и, видимо, владельцев мобилей. По крайней мере, у одной из парочек на пальцах блеснули кольца, светящиеся Краской .

То есть, несмотря на расположение – в глубине трущоб – местечко пользовалось популярностью и в том числе среди аристократов. Интересный момент.

Опрятный, кстати, ко входу нас не повел.

Мы свернули в совсем узкий переулок. Метров через двадцать он упирался в ржавый мусорный контейнер, но перед ним была еще и дверь.

Подойдя к ней, Опрятный постучал.

Ноль реакции.

Я бросил на него вопросительный взгляд.

– Щас, – протянул он.

И тут же забарабанил сильнее. И спустя минуту с той стороны все же донеслось глухое:

– Кто?

– Хантер, открывай!

И…

– Не знаю никакого Антера, проваливай.

Я невольно хмыкнул. Опрятный же занервничал…

– Да, Хьюго, кончай эту херь! Это Хантер…

– Не знаю Кантера.

– Да… Это Эрик, открывай!

– Эрика тоже не знаю…

По итогу это продолжалось минуты три. Я уж было совсем собрался высадить дверь Телекинезом, но тут Опрятный все же сдался.

– Это Нытик…

– А, Нытик! Чего сразу‑то не сказал, дружище?

Дверь скрипнула и в скором времени открылась. Показавшийся бугай с лысым черепом окинул Опрятного… Нытика довольной улыбкой.

Потом он, правда, перевел взгляд дальше – на нас с Пако. Тут все‑таки чуть нахмурился, перестав улыбаться. Не мудрено. У Пако в принципе был такой взгляд, больше напоминавший острие клинка. И даже небольшие размеры парня вряд ли кого‑то ввели бы в заблуждение.

– Мы на бои посмотреть! – воскликнул я, выбрав из своего списка самую доверчивую и восторженную улыбку. – Эрик нас позвал! Пустите, дядь, а⁈ Пожалуйста!

Подействовало.

Хьюго ощутимо расслабился. Бросил еще один насмешливый взгляд на Нытика.

– Что команду свою завел? – проговорил вышибала с довольством. – Приемчики, наверное, хотите разные подсмотреть?

– Ага! – часто закивал я, не дав Нытику ответить. – А вы как узнали⁈

На это уже Хьюго просто заржал. А когда отсмеялся, ответил:

– Ладно, проходите, но к гостям не приставать, по карманам не шарить. Понял, Нытик? В случае чего не посмотрю, чей ты племянник.

Парень в ответ только буркнул что‑то недовольное. Но предпочел за лучшее не спорить.

Мы пошли внутрь – на встречу громкой музыке. Которая, впрочем, вскоре сменилась криками толпы. Бои явно уже шли.

– В прошлый раз он был на отдельной трибуне, – сказал Пако по пути.

– Охрана?

– Три‑четыре человека. Слабаки.

Под «слабакам» парень явно имел в виду, что не стихийники и без сильных способностей. Но в это я пока верить не стал. Как‑то не особо верилось, что в подпольных боях участвовали только обычные люди. Даже не сидящие на Краски . Наверняка попадались тут разные. И раз уж этот Олли имел отношение к организации этих боев, то в его команде должен был быть кто‑то, кто в случае чего успокоит какого‑нибудь сорвиголову. Тот же Хьюго, правда, на входе одаренным не был. Я ощутил от него легкое дуновение Краски , но прям совсем легкое. Скорее это даже был остаточный след от какого‑то артефакта.

В общем, расслабляться я пока не стал.

Нытик, слушая нас, в какой‑то момент остановился…

– Так вы знаете Олли?..

– Куда дальше? – не обратил я внимания на его вопрос.

К тому моменту мы дошли до коридора, где стало совсем громко. Я понял, что мы находимся по обратную сторону от трибуны. Справа и слева виднелись лестницы, можно было подняться или спуститься на следующие ярусы.

– Стопе, пацаны, – вдруг уперся Нытик. – Еще раз, что у вас за делюга…

– Поздно ты спохватился, – хмыкнул я. – И невовремя.

Я чуть дернул рукой, и в ней снова появилась «бабочка». В этот раз я специально сделал так, чтобы было непонятно, откуда она вообще появилась.

Нытик недоуменно моргнул. Перевел взгляд с меня на нож и обратно.

– Мы идем к Олли, – напомнил я.

Юный уголовник не сообразил, что ответить. Ну и спустя минуту – мы поднялись на несколько пролетов – мы уже подошли к нужной двери. До этого я пару раз ощущал стихийников недалеко от себя. Видимо, это был кто‑то из гостей в других ложах или на трибуне. Но тут я почувствовал сразу несколько… не до Диких что ли.

Полноценных стихийников внутри точно не было. Но пара человек, принимающих Краску , вполне. Плюс, возможно, какие‑то артефакты.

Когда мы подошли, Пако тоже подобрался. Нож появился и в его руке. И вот тут, кажется, до Нытика, наконец, начало что‑то доходить.

Например то, что его в любом случае воспримут как нашего сообщника.

– Ваще, Олли не очень любит такие штуки, – занервничал он. – Давайте, сначала я зайду…

– Давай, – легко согласился я.

– А вы… тут подождете?

– Тут подождем.

Взгляд у него был такой, как будто он мне не очень поверил. Даже обидно, если честно.

– Вперед, – подтолкнул его Пако.

Пятясь, Нытик уперся в дверь и достаточно громко стукнулся об нее затылком. Внутри сразу послышалось шевеление…

Дверь открыл еще один бугай. Этот уже был одет по «униформе»: в брюки, пиджак и черную водолазку. На поясе у него я заметил кобуру с каким‑то массивным пистолетом незнакомой марки. От него же чуть тянуло Краской . То есть в теории он вполне мог быть быстрым…

Потому Пако ждать и не стал.

Толкнув Нытика на бугая, Пако дернулся вперед и сразу ударил охранника стилетом в бок. Я заранее предупредил парня, что убивать никого не надо. Только по команде. Ну или если попадется кто‑то, с кем по‑другому не справиться.

Шагая вслед за Пако, я протолкнул бугая вперед в комнату Телекинезом. И после сразу сделал Разрез «бабочкой». Какой‑то тощий тип умудрился к тому моменту уже выхватить оружие. Так что успел я в последний момент. Ему разрезало предплечье и ударило по самому пистолету.

Еще через секунду тип получил удар ногой в грудь от Пако. До этого он успел подрезать еще двоих, что находились внутри. Я же использовал свободную секунду, чтобы прихватить всех Телекинезом.

– Держу их, – сказал я Пако. – Браслет у толстяка на левой руке.

Парень тут же подскочил к бандиту, сидевшему в кресле в центре перед защитным стеклом, за которым находилась сама Яма. Судя по цвету, стекло было затемнено с обратной стороны, так что опасаться, что нас увидят, не стоило. Ну а шум зрителей должен был заглушить остальное.

Следующим я закрыл дверь, а Пако снял артефакт… видимо, с того самого Щуплого Олли. «Щуплым», кстати, назвать его было сильным преувеличением. Может когда‑то в прошлом он и был стройняшкой, но это время давно прошло. С учетом невысокого роста он стал напоминать этакого Колобка. Была такая древняя новелла про хлебного голема, который обрел разум. Жуть редкостная, когда я первый раз прочитал, потом несколько ночей плохо засыпал.

Никто другой внутри на мелкого криминального босса не тянул. Как минимум, Нытик, поднявшись, в первую очередь уставился именно на «Колобка».

Потому его первого я и отпустил.

Усиление Телекинеза за счет Хорды  все больше и больше меня радовало. Прежде я вряд ли смог бы так свободно оперировать «руками». Плюс, конечно, регулярная практика. В результате сейчас я мог почти без труда удерживать сразу несколько человек. При этом хорошо ощущая каждого. И даже то, что некоторые из них принимали Краску , не особо мешало.

Олли первым делом свалился на пол.

Потом, правда, дернулся куда‑то в сторону шкафа с напитками и закусками, который стоял у стены. И тут же получил удар в живот от Пако.

И уже после этого…

– Твари… Вам всем хана…

Дослушивать Пако не стал и снова двинул Олли…

– Хватит, – сказал я.

В итоге даже пришлось чуть отдернуть парня Телекинезом. Тормозов у Пако реально не было.

– Еще раз, – подошел я к Олли ближе. – Но теперь пропустим все насчет того, что ты нам страшно отомстишь.

Сидя на полу, Олли несколько раз моргнул. И только тогда, кажется, наконец понял, с кем говорит. Окинул взглядом меня, Нытика, Пако…

И явно узнал последнего.

Во взгляде у него появилась какая‑то сложная мысль. Он снова посмотрел на меня.

– Что вам нужно?

Хм.

Как‑то ненатурально.

– Кардинал, – сказал я.

Олли очень постарался не выдать своих реальных эмоций. Может у него даже что‑то бы получилось. Но слишком уж для него все было неожиданно. Ничего правдоподобного он изобразить не смог.

– Первый раз слышу, – буркнул он.

Но взгляд сказал другое.

А именно – он ждал этого вопроса. И, более того, был ему рад.

Кардинал… то есть, «Никита Звездный» знал, что его могут искать через Олли и заранее выдал ему инструкции.

– Ну тогда мы сейчас будем тебя страшно пытать, – пригрозил я.

Но, как я и думал, ничего подобного не потребовалось.

Пако пнул его еще всего пару раз. На этом Олли явно решил, что изобразил героя достаточно и тут же выдал контакт.

Точнее способ связаться с Кардиналом.

Нужно было всего лишь использовать тот самый браслет, который снял с него Пако. Работал тот, как передатчик. Еще и с какой‑то ментальной составляющей. После нажатия на особую выемку спустя какое‑то время приходило мыслесообщение о том, где находится Кардинал.

– Надо же… – протянул я. – А это не ловушка?

– Да мне похер, – бросил Олли беспечно. – Что хочешь думай, на. Маза такая, что я с ним базарил. И каждый раз он был в том месте. Он же типа просто нычки меняет, чтобы не спалиться, а это, чтобы надежные люди могли его найти.

– Ну да, ну да, толково… – покивал я.

Сам я при этом смотрел на Олли, но одноврменно прислушивался к способности Навигатора. И вот она в этот момент указывала…

…на другого бандита.

Того тощего, что раньше других схватился за пистолет.

Он сейчас валялся на полу в углу. И в отличие от остальных уголовников совершенно не пытался освободиться. Хотя от него Краской  веяло сильнее, чем от остальных. Я даже сначала подумал, что он Дикий стихийник, но нет. Скорее у него был стабильный доступ к Краске, хотя прокачку он начал сравнительно недавно…

– Хорошо, – подвел итог я.

В этот момент послышались отчетливые шаги за дверью. Я тут же подскочил к ней, открыл…

– Порядок? – спросил я.

– Пока тихо, – ответил мне Биркин. – Несколько аристократов, бойцы, но больше никого.

Я кивнул. С Биркиным и Уолшем мы специально изначально разделились. Чтобы и до Олли добраться без шума, и чтобы мои гвардейцы могли подстраховать нас снаружи. На случай, если начнется что‑то неожиданное.

Уже после Биркин зашел внутрь – брошка Спарка пока была у него – проверяя обстановку и здесь.

– Ладно, мы здесь закончили, – сказал я. – Этих всех связываем. Этих двоих берем с собой.

Я указал на Олли и на тощего.

И на последнего это произвело неизгладимое впечатление.

– Че⁈ – возмутился он. – А я‑то че⁈

На него я не обратил внимание. Вместо этого сообщил Олли.

– Кажется, Кардинал не особо тебе доверял, раз приставил к тебе еще одного своего человека.

– Человека… Какого еще?..

Олли вдруг резко оборвался. Потом повернулся к тощему и… видимо, вдруг вспомнил что‑то старое. Может, какие‑то свои подозрения, может еще что‑то. Но в любом случае про меня он как‑то резко забыл.

– Крысятничаешь, значит, Пуля, – протянул он. – Зря ты так, зря…

– Че⁈ Олли, да ты этим левым поверил что ли⁈ Я всегда с тобой был!..

– А левым нет смысла врать, – отозвался Олли. – А за тобой последнее время сразу несколько непоняток было. Я все удивлялся, не верил, когда говорили. А вот оно все и сошлось… На мое место, значит, захотел. Ну‑ну.

– Че⁈ Олли, я отвечаю!..

Пуля принялся что‑то судорожно доказывать, но Олли уже его не слушал. Он повернулся ко мне. Секунд десять смотрел, явно что‑то прикидывая, потом проговорил:

– Браслет не поможет вам найти Кардинала.

Я в ответ улыбнулся.

Мелькнула мысль: а это не еще одно «второе дно» у этой ловушки? Но я тут же ее откинул. Нет, конечно, нет.

Теперь, что у Олли, что у Пули стали видны их искренние эмоции.

– Это я уже понял, – ответил я. – Что он реально делает.

– Понятия не имею, – отмахнулся уголовник. – Я никогда им не пользовался, только носил. Может просто убивает того, кто его активирует.

Судя по тому, что я успел узнать про «Никиту Звездного», скорей всего, там было что‑то более сложное. Я бы поставил на комбинацию какого‑нибудь парализатора и того же передатчика. То есть использовавшего его отключало, а Кардинал получал сигнал, что кто‑то, кто им интересуется, попался в одну из его ловушек.

Вот только это никак не помогало с поисками самого Кардинала.

Про это я Олли и спросил.

– Я не знаю, где Кардинал, но я сдам его.

– Не западло?

Законы, по которому жил теневой мир, я знал. Так что вопрос был вполне логичен.

– Нет, – бросил Олли. – Он аристократ, а не один из нас. Так что сами разбирайтесь.

А вот это уже прозвучало интересно. Перстень Звездных был у меня на пальце, но Краска  внутри него не светилась. Так что из этого выводы он сделать не мог. То, что я был одаренным, тоже можно было считать лишь косвенным признаком.

Но выводы Олли все равно смог сделать правильные.

При этом у него явно был свой интерес… Хм, ладно, поглядим.

– Где он?

– Не знаю, – ответил он сразу. – Но я могу свести с тем, кто знает. И кто даже сможет хорошо заплатить, если Кардинала вдруг не станет.

Щуплый Олли наградил меня хитрой улыбкой.

– Интересует?

Глава 31
Синдикат

Звездная Империя. Планета Лира

Бастион

Один из окраинных районов

Свободного места в эвакуаторе не было, так что мобиль пришлось взять у самого Олли. Тем более, что это оказался мощный вместительный внедорожник. Хотя и чересчур блестящий по городской моде.

– Металл Индастриз, – оценил Уолш, севший за руль. – Гражданская модель правда, но по городу сойдет.

– Он и по бездорожью хорош, – ревниво заметил Олли. – Передачу плавнее переключай!..

– Не мороси, кругляш, – отмахнулся Уолш. – Не первый раз за баранкой.

Адрес Олли нам уже сказал, и сейчас здоровяк вбил его в свой комм. Так что до места доберемся. Вопросом было, что нас будет ждать там.

Прежде чем куда‑то ехать, я коротко переговорил с Иван Иванычем. И кое в чем он расклад, который выдал Олли, подтвердил.

Так что предварительно предложение мелкого авторитета я решил принять. Но, конечно, на своих условиях. Сперва я сообщил подробности на Коатль, чтобы Флав с остальными были в курсе нашего местоположения. Ну а кроме того, в поездку с собой я взял и Пулю, и Олли.

Первый в упакованном виде сейчас лежал в багажнике джипа. Второй пока находился на пассажирском сидении. Биркин сидел сзади от него. Со своим пугачом в руке. Олли то и дело на него нервно косился, но держаться все равно старался уверенно.

– Еще раз, – уточнил я, когда мы уже ехали. – Это именно Синдикат?

– Я отвечаю, что это Синдикат, – бросил Олли самоуверенно. – Это полноценный региональный босс. Шишка с Новой Агоры.

– Давно он здесь?

– Лет пять уже.

Вот именно эта тема мне и не нравилась. Таких подробностей не знал даже Иван Иваныч. Максимум, что Синдикат собирал на Лире информацию, прощупывал почву и так далее. Но не более того.

После того, что Ефим рассказал про смерть Алексея и Никиты Звездных. Что их обоих убили люди Синдиката из‑за каких‑то старых грехов Никиты. Я тогда, разумеется, захотел узнать о Синдикате побольше. Расспросил сначала Ефима. Но это не особо много дало. Но потом о том же я поговорил с Уолшем. И вот он уже с темой оказался знаком куда глубже.

И вот по словам Уолша к Синдикату точно не следовало относиться, как к просто преступной организации. В реальности это была целая империя. Только в отличие от Звездной Империи или Конгломерации Синдикат не был скован территориальными ограничениями.

Даже в Псионе у Синдиката были свои ячейки. Разумеется, меньше, чем в форматориях Конгломерации или условном Нижнем Рукаве, но все равно были.

При этом уничтожить Синдикат или захватить в нем руководство тоже реального способа не существовало. По крайней мере, прежде это никому не удавалось. Хотя попытки делались. Причина такой живучести заключалась в структуре организации. У нее просто‑напросто не было единого центра.

Чем‑то Синдикат напоминал собой пчелиные соты. Боссы, даже самые крупные, отвечали только за свой сегмент общей сети. Ситуативно они могли организовывать союзы с соседними ячейками. Иногда такие объединения могли включать в себя целые кластеры. Но никогда они не существовали подолгу.

Другими словами. Синдикат одновременно был сетью, но в то же время даже соседние ячейки не зависели друг от друга критически. Уничтожение отдельного босса или даже нескольких почти не влияло на остальные. И в любых зачищенных регионах всегда Синдикат постепенно восстанавливал свое влияние.

Объединял организацию, по сути, только свод достаточно общих правил. Что‑то вроде коллективного кодекса. Но и только. При этом структура оставалась устойчивой. И являлась грозной силой. Убийство Алексея Звездного точно рядовой акцией назвать было нельзя.

И то, что кто‑то из боссов на такое вообще решился однозначно говорило, что относиться к Синдикату стоило серьезно.

Со слов Ефима я знал, что во времена Звездных на Лире Синдиката не было. Любые зародыши организованной преступности всегда выжигали начисто. Максимум, что могло существовать, это такие мелкие бандюганы вроде Ганзо. Да и их было немного.

Теперь же эта зараза начала распространяться. То же касалось, к примеру, гильдийцев, которые всегда находились где‑то в серой зоне.

Но что меня по‑настоящему удивило. После пояснений Уолша. Это то, что на Лире сейчас постоянно находился не просто какой‑то рядовой представитель, а целый региональный босс. То есть воротила, который мог бы отвечать сразу за несколько таких малонаселенных планет, как Лира. А он зачем‑то сидел здесь.

Ради чего?

Объемы поставок через космопорт в условиях блокады были просто мизерными. Население скорее сокращалось. Так что по‑настоящему теневому бизнесу тут развернуться было просто негде. И все же Синдикат предпочитал держать на планете человека, который сам мог принимать ключевые решения.

Это меня не могло заинтересовать.

В будущем, разумеется, я собирался полностью выдавить эту шваль с планеты. Это был просто вопрос принципа.

Но сейчас это все же не стояло первым в списке. Если через этого босса можно было узнать что‑то про Кардинала, я был готов временно договориться даже с Синдикатом.

Если, конечно, этот босс не слишком меня выбесит во время разговора.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира

Бастион

Административный квартал

Около часа спустя

Время уже приближалось к полуночи. Утром мне нужно было возвращаться в Аркум, так что тянуть было не вариант.

Мы сразу направились в место, на которое указал Олли. Причем располагалось оно едва ли не «на заднем дворе у Наместника». Преувеличение конечно. Но не такое уж и большое. Административный квартал прилегал к Правительственному Кварталу. Тому, в котором находились резиденция Наместника и единственный космопорт Лиры, соединенный с Планетарным Репликатором.

Из Административного Квартала отлично были видны, теряющиеся в облаках, нити орбитальных лифтов. В ночи световая иллюминация делала их похожими на льющийся с неба сияющий дождь.

– Готов поспорить, там турели стоят, – заметил Уолш, когда мы подъезжали.

Он указал на выпуклые части стен где‑то на уровне третьего этажа. Если не приглядываться, то и не заметишь.

Ну а само место, о котором шла речь, называлось «Седой Дракон». Ресторан в азио‑стиле. Он даже был отмечен в путеводителе, причем имел неплохие отзывы.

Вход располагался в достаточно широком внутреннем дворике. Вел туда узкий заезд – пара мобилей не разошлась бы. А внутри Ясновиденье уже само подсветило мне точки направленной на нас опасности. Тут, кажется, потайных турелей было даже больше. Плюс что‑то явно пряталось и под асфальтом.

– И куда тут? – спросил Уолш.

– Про нас уже знают, – отозвался Олли.

Глаза у него при этом так и бегали. Кажется, он далеко не настолько был уверен в радушном приеме, как пытался показать.

– Пойдемте поедим хоть, – пожал я плечами.

– И то дело, – согласился Уолш.

Первым из машины выбрался, осматриваясь, Биркин. После – остальные. Мобилей в дворике было всего несколько. У входа нам поклонился одетый в какой‑то ритуальный халат привратник.

Мы оказались в зале, украшенном в красные и золотые цвета. Из‑под потолка свисали бумажные фонарики. По центру стояла с удивительной реалистичностью выполненная скульптура. Суду по всему, того самого дракона.

– Занятно, – оценил я.

Народу за столами было не так, чтобы много. Но, несмотря на позднее время, люди сидели. При этом – никаких шумных компаний. Сплошь степенные, умиротворенные господа, утонченные леди…

Либо мафиози обоих полов. В этом плане точно не скажешь, учитывая, что за место.

Впрочем, сильно задумываться я на этот счет не стал. Потому что действительно успел проголодаться. Занял первый понравившийся стол – рядом с аквариумом с красными карпами – открыл меню.

Выглядело все… незнакомо.

Было бы странно, если бы не так. Сравнивать я мог только со школьной столовой, так что глаза разбежались.

– Что посоветуете? – спросил я мужика в халате.

Того самого, что встречал нас у входа. Он же проводил до стала. На одеянии у него тоже был изображен дракон. Очень похожий на того, скульптура которого стояла в центре помещения.

– Насколько юный господин знаком с сычуаньской кухней? – уточнил «халат» со всем тем же вежливым поклоном.

– Совсем незнаком.

– В таком случае осмелюсь порекомендовать Габаджоу и Гунбао.

– Кхм.

Свинина в ксисло‑сладком соусе и курица с арахисом,  – раздалось вдруг в голове. – Бери, не сомневайся.

Ого! Даже Старик заинтересовался.

– Несите.

– А Чи Сан Чи есть? – уточнил Уолш, садясь рядом со мной.

– Разумеется, господин.

– Тогда его тоже.

Поклонившись, халат ушел.

Я честно стал ждать, пока что‑нибудь произойдет, но пока этого не было. Так что в итоге я просто решил поесть. Тем более, что все принесли почти сразу. И оказалось… вкусно. Необычно, пожалуй. Как‑то не привык я, что мясо такое сладкое. Но очень вкусно! И больше всего мне понравился как раз Чи Сан Чи, который попросил Уолш. Это оказались овощи во все том же кисло‑сладком соусе. Но сочетание там было просто крутейшим. Даже рисом заедать не надо, которого притащили по круглой чеплашке к каждой тарелке.

Пока мы ели, к нам несколько раз подходил «халат». Уточнял, все ли нравится. Биркин с Уолшем ни на секунду не расслаблялись, постоянно мониторя обстановку. Пако тоже, но он еще и есть успевал за троих.

Олли в основном налегал на какую‑то теплую алкогольную настойку. Которую у него даже пришлось отобрать в какой‑то момент. А то еще чуть‑чуть и он бы под столом оказался.

– Тут все здание бойцами забито, – заметил Биркин в какой‑то момент.

В ответ я только пожал плечами. Тоже это чувствовал. Но лично этому скорее был рад. Значит, мы пришли туда, куда нужно.

– Если позволите, специальное блюдо лично для вас, молодой господин, – проговорил «халат», когда мы уже доели.

– Надеюсь, не сильно дорого? – отозвался я.

– Ваш ужин полностью за счет заведения, молодой господин, – отозвался тот.

Он снова поклонился. А спустя минуту вернулся к столу с подносом, на котором стояла…

…открытая банка сгущенки.

Гхм.

Наверное, стоило бы мне в этот момент насторожиться, но я сделал другое.

Сглотнул.

Рядом с банкой сгущенки на дощечке лежал нарезанный источающий пар батон. Явно только‑только из печи.

Именно в тот момент я по‑настоящему убедился, что Синдикат и вправду настолько могуществен и коварен, как про него и говорили.

– Отравлено? – прямо спросил я «халата».

– Отравления – дурной тон, господин, – ответил тот. – Убивая, Синдикат всегда проливает кровь, а не оставляет ее гнить внутри.

– Это вы молодцы… – протянул я в ответ. – Наверное.

После взял с подноса хлеб, макнул в банку и…

Н‑да, и кого я обманывал? Как будто бы я удержался, если бы знал, что отравлено? Настоящее блаженство.

– Значит, вы знаете, кто я, – сказал я, глядя на него.

– Для дракона честь принимать звездного господина в своей скромной обители, – отозвался он. – Тем более, что дракон очень давно искал этой встречи.

Оглянувшись, я заметил, что в зале больше не осталось другого народа. Пока мы ели все куда‑то вышли. Осталась только ненавязчивая музыки и этот мужик…

…который явно не был простым привратником или официантом.

– А вы? – спросил я.

– Мое имя не так важно, но для удобства можете называть меня Хао Люн.

Как я и думал.

Сначала‑то я этого не заметил. Но все‑таки он долго был рядом. И в конце концов я ощутил, что это азио без определенного возраста совершенно точно был стихийником. Причем стихийником способным очень хорошо маскироваться, а значит стихийником неслабым.

Бекелев, помнится, был четвертым рангом. И этот товарищ, как минимум, не слабее.

– И вы искали со мной встречи, – сказал я.

– Да. Если позволите…

Он перевел взгляд на Олли, который все‑таки накидался. И почти тут же откуда‑то из внутренних помещений вышло еще двое азио и тут же увели куда‑то уголовника.

– Этому разговору не нужны лишние уши, – пояснил свои действия Хао Люн.

Я даже немного посочувствовал Олли. Как бы теперь из его ушей тут какое‑нибудь блюде не приготовили.

А впрочем – по боку.

Уж о ком я точно беспокоиться не сомневался.

– Итак? – снова поднял я взгляд на азио.

Если он думал, что сгущенкой меня удастся задобрить, то… правильно думал, конечно.

Но все же не до такой степени, чтобы я забыл, кто передо мной.

Если мне что‑то не понравится, я не постесняюсь устроить тут погром. И Старика привлеку. Его эмоции я в этот момент ощущал четко. И, как и я, он перед мафией никакого пиетета не питал. Преступность есть преступность. Некоторые из них умеют пустить пыль в глаза, но ворами и убийцами они от этого быть не перестают.

– Пятнадцать лет назад между драконом и звездным господином возникло недопонимание, – проговорил Хао Лин, глядя прямо на меня. – И сейчас, пользуясь случаем, я хотел бы это исправить.

Он сделал короткую паузу и произнес.

– Синдикат не убивал Алексея Звездного.