Текст книги "Девятый. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 83 страниц)

Сложить два и два тут было несложно. Готов поспорить, это и были те липучки.

Вторым предметом была небольшая серебристая брошь. Очевидно, женская. И, либо у Эндрю были странноватые вкусы, либо это и был тот артефакт, который сделал его почти невидимым. Самое главное, что я вообще не ощущал внутри Краски. То ли он работал как-то по-другому, то ли был просто великолепно экранирован. В любом случае, вещь должна была быть просто фантастически дорогая.

Третьим должны были стать деньги. Но ни одного вшивого пятипроцентовика я у Спарка не нашел. Вот это реально было обидно.

Спрятав «бабочку», я выпрямился. Спарк к тому моменту все-таки перестал орать. Понял, видно, что резать я его не собираюсь. Смысл мне в его ядре? Вот если бы на его месте банка сгущенки была…

– Отдай! – выпалил он, разглядев, что у меня в руках. – Отдай, это фамильное!

– Не, – отмахнулся я. – Мне самому понравилось.

– Ты не имеешь права!..

– Так, а что взять с Предателя Империи? Ты же сам сказал. Но если захочешь вернуть – обсудим.

Спрятав трофеи в рюкзак, я повернулся к выходу из сквера. И спустя несколько шагов…

– Стой, Звездный! Ты куда⁈

– Ну, на занятия.

– Освободи нас!

– Не, я тогда опоздаю. Вы тут тоже лучше не задерживайтесь…

– Звездный!!!

Его крики все-таки привлекли еще больше народу. Я увидел, как в сквер зашло еще несколько аристократов. Кого-то из них я тоже видел в свите Александрита.

– Что здесь происходит⁈ – спросил один из них.

– Неосторожное обращение со сложными техническими устройствами, – ответил я.

Аристо явно не поняли, о чем речь. Но лично мне ничего говорить не стали. А двинули к Спарку и Юшкину.

Я задерживаться не стал.

Выйдя из сквера, огляделся. Нужно было решить, с чего начать. Как минимум, хотелось найти Туна с Алексом. К первому у меня было дело. Со вторым стоило прощупать почву. Прояснил он там что-то насчет Звездных? Может глупо, но мне очень хотелось завести себе настоящего друга.

Такого, которого у меня, наверное, еще никогда не было.

Равного.

Тот же Тун хороший парень, но простой. Он вряд ли понимает, что такое быть частью рода. А для меня это естественно было. Я только и думал о том, как бы все обустроить на Лире. Плюс Ефим за эти годы все уши прожужжал рассказами про честь Звездных.

Наверняка, Алекс также думал про своих.

Потратив пару минут, я так никого и не нашел. Можно было пойти в Большой Зал или в пси-пирамиду, куда я знал дорогу. Либо сразу двинуть по указателям на карте.

Выбрал я Большой Зал. И, как оказалось, не прогадал.

Народа там оказалось достаточно много. Несколько групп сидели за столами, переговаривались.

И как раз одна из таких компаний почти полностью состояла из моих знакомых.

Там были Алекс, Тун, Чу, Иван Снегов, какой-то крупный грузноватый парень с простоватым лицом и девушка лет шестнадцати, семнадцати. Достаточно милая. Чем-то неуловимо она напомнила мне Настюху Вестиго. Даже волосы были одного цвета – светло каштанового. Держалась незнакомка приветливо. Они о чем-то разговаривали с Алексом, Иваном Снеговым и с тем грузным парнем.

Тун сидел молча. Кажется, робел в присутствии девчонки. Чу хоть и нельзя было назвать какой-то уродиной, но из-за почти лысой головы и в целом чумазого вида ее сложно было воспринимать не как парня. Вид у последней, кстати, был предельно хмурый. По правде, я вообще удивился, увидев ее в такой компании.

И девчонка, и грузный парень имели дворянские перстни на пальцах. Она – с зеленой Краской. Он – с красной.

Ну и когда я подошел, из-за стола поднялся Иван Снегов.

Всем он махнул рукой при этом. Алексу пожал руку. А проходя мимо меня – коротко кивнул. Как-то совсем коротко, если честно. На лице у него было написано выражение… Ну, вот у Алекса было такое же, когда он спрашивал то ли самый я Звездный или нет.

– Всем привет! – поздоровался я. – Чего это с ним?

– Бенджамин Александрит предложил ему место в своей свите, – ответил Алекс. – Привет, Михаил.

– Он согласился?

– Иван – кадет Императорского Космического Училища, – ответила девушка. – У него не особо был выбор.

Я перевел взгляд на нее.

И Алекс тут же представил.

– Альба Капетинг, наследница звездного рода Капетинг.

– Алекс, можно просто Альба, я же сказала, – тут же поправила она. – Только, пожалуйста, не Кап. Я вам, все-таки, не кружка какая-то.

– Михаил Звездный, – ответил я. – Можно просто Миха. Ну или Великий – это прозвище, которое дали мне люди.

На несколько секунд после этого за столом повисла пауза. Все смотрели на меня. Ждали продолжения, ну или думали, что я улыбнусь.

Я, конечно, это не делал. Просто смотрел в ответ и молчал.

Ну и спустя уже секунд десять, когда пауза стала уже почти совсем некомфортной…

– Аха-ха-ха-ха-ха!

Грузный аристократ хлопнул пухлой ладонью по столу и залился громким басовитым смехом. Несколько человек за соседним столом обернулись. Окинули нашу компанию недоуменным взглядом.

Ну тогда я уже заулыбался. Приятно найти своего зрителя.

Алекс, глядя на все это, тяжело вздохнул.

Девчонка, которая до этого явно не знала, как реагировать, всплеснула руками и тоже засмеялась.

– Я уже подумала, что ты серьезно! – воскликнула она. – Еще и с таким видом!

– Да, это хорошая шутка! – пробасил грузный аристократ. – Неожиданная и смешная! Я вот совсем не умею шутить, хотя всегда мечтал научиться! Федор Федорович Борков!

Сказав последнее, он протянул мне массивную ладонь, которую я, подойдя, пожал.

– Михаил Звездный, – сказал я.

– Великий Михаил Звездный! – поправил Борков с широкой улыбкой. – Будем знакомы! Может, чайку?

Я только в этот момент заметил, что рядом с аристократом стоял приличных размеров рюкзак. Подстать владельцу, что называется.

Открыв его, Борков принялся копаться внутри, загремев каким-то скарбом. И вскоре снаружи появился здоровенный термос – литра на два. А следом за ним и набор раскладных кружек.

– Все будут, я надеюсь? – окинул он стол взглядом. – Отказа не приму!

– Ну, я точно буду! – сразу заверил я. – Кстати!

И тут же, скинув свой рюкзак, разложил на столе сделанные Ефимом бутерброды. Позавтракал я, кстати, плотно – после тренировки-то со Стариком. Но уже был готов еще поесть.

– О! – глаза у Туна тут же загорелись. – Я такое всего пару раз ел. У нас же провианты в основном, остальное слишком дорого…

– Так бери! – подтолкнул я ему один из бутеров.

– А можно?

– Конечно!

– И чай! – налил ему кружку Федор. – С медом и пряными травами. Вы тоже, сударыня!

Последнее он добавил в сторону Чу, сидевшей до этого молча. Она что-то буркнула насчет того, что у нее ничего нет, но Боркова это не остановило. И вскоре он ей еще и пакет с печенюхами подталкивал. Его он тоже достал из рюкзака.

– У нас же испытания, – заметил Алекс. – Не хотелось бы время терять.

– Пять минут погоды не сделают! – отмахнулся Борков. – А на полный желудок и тесты лучше пройдем!

Насчет последнего Алекс явно не было уверен. Но от чая все-таки не отказался.

Альба тоже явно сомневалась. Но и на бутерброды она смотрела с явным интересом.

– А это с чем?

– С лирской форелью, – ответил я. – Пробуй.

В общем, бутерброды в итоге зашли на ура. Как, кстати, и чай.

– Значит, ты действительно Звездный, – проговорила спустя пару минут Альба. – А Клим Звездный – это твой дед?

Судя по виду, у нее никаких предупреждений насчет Предателей Империи не было.

– Да. Знаешь его?

– Конечно! Он же настоящая легенда! – воскликнула она. – Правда, я слышала, что он серьезно пострадал на Семерке. Как он?..

На этих словах я заметил взгляд внимательный взгляд Алекса.

– Выздоравливает понемногу, – не стал я вдаваться в подробности.

– Это хорошо, – кивнула девушка, не став развивать тему. – Кстати, я почему подошла-то. Хотела сказать спасибо, что вы вытащили Руно. Я только начала говорить ребятам…

Хм. Интересно.

– Ты знаешь его? – спросил я.

– Мы в детстве немного общались, – ответила она. – У его родителей несколько поясов астероидов и картриджные заводы. Мой род много всего у них закупал одно время. Потом уже они переехали ближе к центру Империи, чтобы дела вести. Он неплохой парень, просто связался с этим Фонте.

– Вел он себя не как неплохой парень, – сказал я.

– Это все Фонте, – повторил она.

Я кивнул.

И добавил, подумав.

– У меня особых претензий к нему нет, вернет долг и разбежались.

На это она уже не ответила. Пожала плечами. Мол, это ваши личные вопросы, я сказала, что хотела.

И почти сразу перевела тему.

– Как насчет того, чтобы вместе поискать кабинет Стихии? – предложила она.

– Пожалуй, стоит этим заняться, – кивнул Борков, начав собирать термос. – Возмутительно, что столовые в первые дни закрыты. Столько всего приходится носить с собой. Папенька говорит, что на пустой желудок и учеба, не учеба.

– Да, – кивнул Алекс, встав. – Иван сказал, что Бенджамин разделил свою свиту на несколько отрядов, которые будут обыскивать замок. По одному мы бы обошли большую территорию, но это может быть небезопасно.

– Одна девочка мне рассказала, что уже видела какое-то крылатое чудище, – согласилась Альба. – Плюс то, что Коммод сказал про тех, кто перебирается через забор. Как вы думаете, про что это он?

– Не знаю, но лучше ходить по несколько человек, – повторил Алекс. И повернулся ко мне. – Михаил…

– Не, я сам, – ответил я. – Карта ведь иначе не сработает.

Достав из кармана, я помахал своей карточкой.

– Кстати об этом… – как бы невзначай протянула Альба. – Ты уже решил, с кем поделишься?

– С Алексом и Туном, – ответил я. – Я обещал.

Пару секунд он смотрела на меня.

А потом с интересом перевела взгляд на парней. Сначала на Алекса, но тот от этого вообще никак в лице не изменился. А после – на кибернетика. И вот он тут же заерзал.

– Тун, требуй килограмм Краски, оба озолотимся, – тут же хмыкнул я.

– Но вообще это можно… сколько⁈

Я только хохотнул на ее удивление. Видимо, она сначала подумала про «грамм Краски».

– Я… не могу, – выдавил Тун в итоге. – Мы с Михаилом договорились… будет неправильно… И… кстати!

Он вдруг тоже развернулся, и стянул со спины уже свой рюкзак. У него он был достаточно футуристического вида. Того же серебристого цвета, что и спецовка. Изнутри он достал… какую-то загогулину.

Точнее и не опишешь.

– Поняли, да? – заулыбался он. – Надеюсь, получится!

– Эм… а что должно получиться? – уточнила Альба. – Краски внутри не чувствую…

– Похоже на электрокофеварку, – заметил Борков. – Она работает?

– Что? – растерялся Тун. – Нет! В смысле, работает, но это не кофеварка! Это детектор слабых полей!

Так.

Кажется, я понял.

– Хочешь найти…

– Кабинет кибернетики! – закивал Тун. – Я сначала думал, как сделать что-то вроде детектора Краски, но потом понял, что в замке может быть слишком много источников. А вот в плане кибернетики наоборот. А тут пока вообще ничего электронного не видел. Ну, кроме кристалла в пси-пирамиде…

– Он тоже на Краске работает, – заметил Алекс.

– Да? Ну, тем более. Вот, а в кабинете кибернетики точно должна быть какая-то электроника. В общем, если найду, то… всем покажу тоже.

– О, это будет очень приятно с твоей стороны, – заметила Альба. – Ну а мы покажем тебе кабинет Стихии.

– Который надо сначала найти, – напомнил Алекс.

В итоге все-таки решили разделиться. Алекс, Альба и Федор Борков должны были составить один отряд. Чу с Туном – второй, и пойти по указаниям прибора Туна. Причем Чу сначала хотела пойти с Алексом, но изменила решение, только когда аристократ ей сказал. И тут я совсем перестал понимать, что происходит. Как-то слишком быстро у нее взгляды поменялись.

– Я должна вернуть долг, – проговорила она без всякого удовольствия. – За лекарство. Сто пятипроцентовиков. Либо что-то сделать на эти же деньги.

– Хм.

Я с легким удивлением посмотрел на Алекса.

И тот, кажется, смутился.

– Я уже сказал ей, что ничего ненужно! – ответил он с легким раздражением.

– Нет, ты сказал сто пятипроцентовиков!

– Это сначала! Не подумав сказал, чтоб ты отстала! – чуть разгорячился он.

– Тогда думай в следующий раз! – бросила она. – Слово сказано! А шахта не любит тех, кто не признает долгов! Я… я помогу найти кабинет кибернетики, покажу тебе, и тогда мы будем в расчете. Идет?

– Да, – махнул на нее рукой Алекс.

И тогда она повернулась уже ко мне.

– А ты…

– А я пока ничего не придумал, – развел я руками.

– Думай быстрее, шахта не любит ждать.

После этого договорились, что за час до конца учебного времени встретимся здесь же, обменяемся новостями.

У меня еще было небольшое дело к Туну, но пока это терпело. Плюс Алекс, когда уже расходились, коротко сказал:

– Есть разговор небольшой. Я кое-что узнал… может тебе будет интересно.

– Давай тогда, как вернемся.

На этом порешали.

* * *

Около часа спустя

Я шел через очередной коридор, увешанный рамами с черными картинами внутри. В замке эти штуки были прям повсюду.

Еще всевозможные статуи, резные арки, мозаики на окнах и все тому подобное. Островки с питьевыми фонтанчиками создавали даже что-то вроде уюта. Но черные картины все равно отвлекали на себя внимание.

Конечно, я уже поцарапал парочку. Попытался оторвать от стены, но ничего подобного не вышло. На руках только осталась какая-то черная взвесь, которая, впрочем, достаточно быстро испарилась.

Впрочем, центральные коридоры были хорошо освещены масляными люстрами и торчащими из стен факелами. И не если сворачивать, идти было вполне комфортно.

Я заглянул в несколько комнат. Из интересно – обнаружил достаточно большой пустой зал с отдельно защищенными решетками окнами. Видимо, предназначен он был для отработки техник или чего-то подобного.

На одной из стен разноцветной плиткой было выложено изображение какого-то мужчины. Черноволосого, в черном же балахоне и с длинным некрасивым носом. В руке держал какую-то палку. Кстати, похожую на ту, что была на тунике у Коммода.

Карточка вела меня дальше в глубь замка. И спустя полтора часа все еще не было понятно, как долго мне осталось идти.

Один раз я прошел через внутренний дворик, запорошенный желтыми дубовыми листьями. И постепенно поднялся с первого этажа на второй, а после и на третий.

Тут уже коридоры стали уже и темнее.

И на одном из поворотов.

Достань Меч.

Интонация у Старика была однозначная. К шуткам не располагала. Так что я сразу переложил сайдер из рюкзака в карман куртки. Кстати, не особо удобно. Рукоять так немного торчала. Нужно будет придумать какой-то хитрый крепеж, чтобы выхватывать поудобнее. Пока я не хотел, чтобы кто-то узнал, что Меч у меня есть. Но долго это в тайне держать не выйдет.

Я повернул еще раз…

…и очень резко дернулся.

Факелы вокруг мгновенно погасли. Коридор наполнило гулом сталкивающихся Мечей. Мое сознание едва успевало за происходящим. Сайдер за меня держал Старик.

Два Меча – белый и красный двигались в каком-то безумном темпе. И с каждым мигом скорость только росла.

Глава 26
Мечи в темноте

Мечи мерцали в темноте.

Телом при этом управлял Старик. После нескольких дней многочасовых занятий по Тихому Шагу я стал подмечать тонкости, которых прежде не видел.

И вдруг понял, что до его уровня мне не просто далеко. На секунду я даже подумал, что он просто недостижим. Видимо, мое огорчение по этому поводу было таким искренним, что Старик даже решил меня поддержать.

Не все так плохо, – раздалось в голове спокойное. – Просто занимайся усерднее.

Будто я не усердно занимался!

Осознание своей слабости – первый шаг к силе.

Да блин…

Ладно-ладно. Ты прав. Буду стараться больше. Но этот парень реально крут.

В первые секунды я даже не понял, кто на меня напал. И потом еще несколько мгновений думал, что даже Старик тут встретил достойного для себя противника.

Но вскоре оказалось, что я все же преувеличил.

Уровень неизвестного было явно куда выше моего нынешнего. Но до Старика ему все-таки было далеко.

Спустя уже секунд десять какими-то с виду простыми переступами Старик заставил противника дважды чуть потерять равновесие. И при желании легко бы ее убил.

Я же пользовался моментом, чтобы запомнить движения и уловить ритм. Кстати, прикольный способ тренировки. Будь у меня Тихий Шаг получше… гм… ладно.

Чуть освоившись, я как при предыдущей подобной схватке решил взяться за Телекинез. Первым делом думал сорвать с неизвестного маску, скрывавшую лицо. Держаться против Старика и одновременно защищаться от Телекинеза он точно не смог бы.

Я даже сформировал «руку», когда вдруг понял…

Ха! Так это же…

Верно, – спокойно согласился Старик.

Ну конечно. Он, наверняка, это понял по первым же движениям.

Я не думал, что он настолько хорош! – заметил я. – Притворялся?

Я не заметил, чтобы он скрывал силу. Но у него не было возможности проявиться себя в лучшем умении.

Кстати, да.

Фехтования-то у нас на псионике не было.

В общем, я не стал дергать его за маску. Просто крикнул:

– Неплохо двигаешься, Крафт! Что ж не сказал, что спарринг нужен?

Ответом мне было несколько яростных атак. И после одной из них, Старик как-то хитро крутанул рукоятью Меча, отчего рука Крафта дернулась, и он полоснул плазменным лезвием по собственному плечу.

Задел едва-едва, но сразу пахнуло паленым.

Да и псионик мгновенно разорвал дистанцию, отпрыгнув на несколько метров. Тогда же снова загорелись в коридоре факелы. Видимо, до этого их сам Крафт Телекинезом затушил. Но надолго этого не хватило.

– … – он что-то глухо пробормотал.

– Чего? Что-то не расслышал. Может, тебе еще уроки дикции…

– Как тебе это удается⁈ – рявкнул Крафт. – Я видел тебя на уроке! Ты не можешь… двигаться так!

– Ну а кто сказал, что я сразу покажу все, на что способен? – отозвался я.

Крафта это, кажется, не убедило – у него даже дыхание было обиженным. Но, что называется, его проблемы.

– Ты чего хотел-то, кстати? – отозвался я.

Того же пирата убивать у меня смысла не было. Наоборот, это скорее могло помешать отыскать нанимателя. С учетом характера Калико, не удивлюсь, если в итоге он сам мне его и выдаст.

С Крафтом же было другое дело. Если он действительно вот так просто решил убить одноклассника… то, пожалуй, выпускать его отсюда будет неправильно. Он ведь еще и момент выбрал, когда никто не будет видеть. Подобрался со спины. Как-то уж слишком хладнокровно.

– Ты унизил меня, Звездный! – с яростью проговорил он. – Я должен был доказать, что я сильнее. И докажу!

– Правда? А я думал, тебе моя карточка понадобилась.

– С чего это? – бросил он. – У меня самого карта есть.

– А, ну да, ну да…

Тот первый удар, – проговорил я мысленно. – Он бы убил меня?

Нет, – ответил Старик. – Он юн. И неправильно воспитан. Но он мог бы идти Путем Меча.

Надо же! Со стороны Старика это была на редкость лестная оценка.

Кстати, а я хорошо воспитан? – не удержался я от подколки.

И на это Старик уже не стал отвечать.

Вместо этого вернул мне управление телом.

И пришлось резко сосредоточиться. Пожалуй, теперь, когда внезапности нет, какое-то время я против Крафта продержался бы, но точно не без труда.

Так что на всякий случай я решил превентивно использовать мое самое сильное оружие…

Просто заболтать его.

– Знаешь, Крафт, мне кажется, нам с тобой нужно быть друзьями, – проговорил я.

– С чего это? – бросил он.

Меч у него все еще горел. Но нападать он не спешил. Я же сайдер демонстративно потушил.

– Потому что нам с тобой нечего делить. Это у вас с Гордианом и близнецами свои разборки. И с остальными там. Потому что вы все из Псиона. А ведь директор сам сказал, что Максимус тоже в Аркуме учился. Готов поспорить, каждый из вас мечтает повторить его путь. А мне все это даже даром ненужно. Я Звездный. И меня только мой род волнует.

– Ты наполовину псионик, – возразил Крафт.

Но по интонации было ясно, что он задумался.

– Да, но когда у меня до вашего Псиона руки дойдут, ты уже архонтом станешь. Ну или не станешь, мне по барабану. Но, главное, что это точно нескоро будет. А вот с Гордианом у вас конкуренция уже сейчас.

– Как и с тобой, – прищурился он. – Приз лучшему ученику никто не отменял.

– Если так думать, тогда вообще должна быть бойня всех против всех, – отмахнулся я. – Ты про ситуативные союзы хоть слышал?

– Я знаю, что такое временный союз, – с раздражением отозвался Крафт. – И я… что это?

Оборвался он как-то внезапно.

Причем посмотрел при этом прямо мне за спину.

Я сразу понял, что это не дешевая попытка поймать меня на один из старейших трюков во вселенной.

Нет, я сам вдруг что-то ощутил сзади. Причем одновременно и в Ясновиденье, и еще где-то. Не в меньшей степени я чувствовал и внимание Старика.

Обернувшись, я увидел, что факелы в дальней части коридора начинают тухнуть. Не так, как в прошлый раз, когда Крафт их будто колпаком накрыл. Нет, теперь они будто исчезали внутри какой-то абсолютно черной субстанции. Это точно не был дым как в тот раз с обиженным бароном. Нет, это было что-то другое…

– Что за игры, Звездный⁈ – прикрикнул на меня Крафт.

– Так-то это ты, мне ловушку устроил, – отозвался я. – И теперь возмущаешься? Не знаю я, что это.

Пару секунд Крафт еще просто стоял, глядя на эту темную штуку, а после резко припустил в противоположную сторону.

Да, уж в чем, в чем, а в осторожности ему не откажешь.

Не самое плохое качество, – прокомментировал Старик.

Но это не наш метод!

Старик не ответил, но я и так ощущал, что он хочет узнать, что это за штука. Возможно, это как-то было связано с навыком Навигатора. Ощущал я какую-то странную вибрацию. Вот только нормально расшифровать ее не смог. Ну а Старик не спешил объяснять.

Пожирающая факелы тень, чем бы она ни была, продолжала приближаться.

В какой-то момент Старик снова взял управление. Я не сопротивлялся. Мне было любопытно – и немного боязно. Но при этом я не ощущал такого вызова, как в случае с пиратом. В этот раз я чувствовал, что встретился с чем-то, что реально больше меня. Если бы не Старик, я бы, пожалуй, воспользовался бы примером Крафта, и предпочел бы стратегически отступить.

Но раз уж Старик со мной, то пусть разбирается. Слишком уж непонятная хрень.

И в итоге Старик просто встал посреди коридора.

Меч снова зажегся в руке.

Его отсвет также обозначал границу между светом и Тьмой. За спиной Старика факелы горели. Впереди будто уже не было Ничего.

И более того. Это Ничего изучало, присматривалось к нам. Пыталось понять. Может быть, искала слабое место.

Вот только если так, то не было его тут.

Старик стоял посреди коридора словно скала. Та, которая стояла тысячи лет и простоит еще столько же, и никакая сила вселенной не в силах будет поколебать ее.

Он не двигался. И тоже смотрел в ответ – в эту Тьму.

Хрен знает, сколько прошло так времени. Кажется, минута или две. Но в итоге… Тьма начала отползать. Снова стали зажигаться факелы, снова стали видны стены и потолок. Еще через несколько мгновений коридор уже выглядел так, будто ничего и не произошло.

– Так, – протянул я. – И что это было?

Не знаю. Возможно, что ничего.

– А другие варианты?

Возможно… что-то забытое. Но сейчас это неважно.

– А что важно? – хмыкнул я.

Через пару недель начнем тренировки с Мечом.

– Ого! Вот давно бы так!

Как раз хватит времени, чтобы добиться минимально необходимого уровня Тихого Шага.

И в этот раз я предпочел за лучшее не комментировать. Прозвучало так, будто меня ожидали едва ли не круглосуточные тренировки Тихого Шага.

Нет, я не против! Понял, что штука полезная. Но есть, пить и спать – я тоже не против! Скорее даже полностью за!

С этой мыслью я двинул по коридору дальше. И оказалось, что до аудитории, к которой вела карта, оставалось каких-то полсотни метров.

В конце коридора уже кто-то был.

* * *

Несколько учеников уже ждали у дверей.

Правда, прежде мое внимание привлекли не парни и девчонки, а те самые двери. Очень уж отличались они от тех, которые я видел здесь до этого.

На широкой и высокой створке на уровне головы взрослого мужчины из дерева торчал глаз. Огромный глаз. Размером с колесо на Ефимовском пикапе. С такими же большими зрачком, радужкой и веками.

И самое главное, что глаз был живой. Он раз за разом поворачивался. И как только я появился, мгновенно сосредоточился на мне.

– Здрасьте, – поздоровался я.

Пару секунд я ждал, не появится ли под глазом рот, но нет. Как лупил молча, так и продолжил.

Тогда уж я подошел ближе – к другим ученикам.

Нескольких я сразу узнал.

– О! Привет, Миха! – Морыш вышел ему навстречу. До этого он пытался отковырять от стену одну из черных картин, которых рядом с кабинетом тоже висело несколько. – Как дела? Слушай, у тебя пожевать ничего нет? Я, кажется, неделю уже не ел!

– Мы в Большом Зале чай пили, – ответил я. – Извиняй, ничего не осталось.

– И мне даже ничего не захватил⁈ – воскликнул Морыш. – Ну ты вообще!

– Сам себе удивляюсь, – отозвался я. – Опростоволосился.

– Чего сделал? – не понял Морыш.

– Забудь. Препода еще не было?

– Нет, – пожал он плечами. – Вот, ждем.

Кроме Морыша я также увидел тут псионика Гальбу. Щуплый и невысокий он стоял чуть в стороне от всех, глядя куда-то внутрь себя. Душой компании его явно было не назвать.

Вообще, как я заметил, большинство из тех, кто тут собрался, как раз такими и были.

Я узнал ту зашуганную девчушку, над которой издевались в первый день Фонте с прихлебателями. Она стояла у стены, блестя глазами из-под капюшона.

Почти с таким же видом, но уже глядя перед собой в пол, стояла татуированная девчонка. Рисунки на ее теле светились Краской. Смотрела она в пол рядом с собой, старалась ни с кем не встречаться взглядом. Кажется, в первые дни она всегда ходила рядом со вторым татуированным. Тем надменным аристократом. А тут вдруг они разделились. Странно. И что-то не помню, что она выиграла какой-то из секторов по псионике.

– Морыш, а ты как кабинет нашел? – спросил я.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Гулял просто.

Ну, этому я не особо удивился. Он выглядел как парень, который действительно мог выйти из дома, начать копать где-нибудь в случайном месте и вдруг найти сундук с пятипроцентовиками. Правда, уже через пару часов он бы его уже потерял или проиграл в крестики-нолики. Но это уже частности.

Непонятно было насчет остальных.

Недалеко от двери стоял у стены культист. Я в прошлый раз чуть навел справки. Звали типа Послушник Пронг. Вид у него был… одухотворенный. В плохом смысле этого слова. Даже не поймешь, он в следующую секунду проповедовать начнет или с ножом кинется. Странный тип.

Более-менее вменяемыми выглядели тут два парня. Кибернетик и стихийник.

Одного я помнил по тесту по генетике. Эрлинг Нул занял там одно из первых мест, мог бы и первое, если бы не я. У стихийника на пальце мерцал красный перстень. Держался он нейтрально. Кажется, я не видел, чтобы он примыкал хоть к одной группе аристократов.

Так что я подошел к этим двум.

– Доброго дня, судари, как вам здешние виды?

– Чересчур глазастые, – отозвался Эрлинг. – Ты же Михаил Звездный, да? Обошел меня на генетике, гад такой.

Среднего роста, среднего телосложения, с легкой рыжиной в светлых волосах. Насколько я понял, он был из Конгломерации, но ни одного импланта или нейрошунта на нем заметно не было. Говорил он без всякого наезда. С легкой усмещкой на губах и хитрым прищуром. В целом впечатление от него было позитивное.

– Тебе это, я вижу, не помешало, – заметил я. – Аудиторию ты как-то нашел.

– Да и не только я, – хмыкнул он. – Как начет обмена секретами? Я расскажу, как нашел кабинет, а ты – почему на тебя не подействовал Черный Напильник?

Тут уж я совсем широко улыбнулся.

– Заманчиво.

– А то!

– Но не равнозначно.

– Это почему же?

– Потому что про Напильник знаю только, а про кабинет я и других расспросить могу.

– Какой-то ты занудный, Звездный, – протянул Эрлинг в ответ. – Я-то думал, что ты свой парень, а ты вон какой бука…

– Психология от обратного? Серьезно? Мне пять лет по-твоему?

Он в ответ улыбнулся и чуть развел руками. Мол, прости, не со зла.

Ну и тогда я уже перевел взгляд на стоявшего рядом с ним стихийника.

– Михаил Звездный, – улыбнулся я. – Тот самый.

– Павел Романов, – ответил аристократ. И добавил без всякой улыбки. – Тоже тот самый.

Ха! Вот тут реально было, чему удивиться. Все потому, что, похоже, Бенджамин Александрит (7) все-таки не был самым знатным представителем Звездной Империи в Аркуме.

Про Романовых даже я знал.

Причем про них нам рассказывали на уроках истории на Лире. Самый древний космический аристократический род. Тот, что основал Звездную Империю. Очень долгое время, больше тысячи лет, правил ею. И уже потом в результате переворота власть захватили Александриты. И вот уже несколько сотен лет никому ее не отдавали.

Ну и этого уже в учебниках не было. Но Ефим мне «по большому секрету» рассказал, что не все так гладко было в этой истории. Там же был не совсем переворот. Начался кризис из-за очередных проблем с Красочными. Трон под Романовыми зашатался. Ну и было решено, что они как бы на время потеряют власть. А потом, когда все устаканится, ее им вернут. Александритов избрали большинством голосов из высших аристократических родов. Наступление Красочных удалось остановить… А вот власть Романовым не вернули. Еще и обобрали их до нитки за последующие столетия.

Ничего история не напоминает?

Да, не один в один. Звездные все-таки были просто отдельным родом, а не императорской фамилией. Но сам подход-то очень похож.

Ну по факту Романовы все еще оставались законными владельцами престола. Они, разумеется, уже очень давно не рыпались. Наверное, даже не думали об этом. Но за ними всегда присматривали. В чем-то их положение даже напоминало положение Звездных. Просто Романовы были больше, и куски от них откусывали дольше. И вот сейчас они, кажется, были звездными графами (5). Имели то ли две, то ли три небольшие звездные системы.

То, что их наследник тоже оказался в школе, в теории могло серьезно повлиять на расклад сил.

Как минимум, Романовы должны были обладать самой старой родовой Стихией в исследованном космосе. Это не означало, что самой сильной. Но что одной из самых сильных – без сомнений.

– Ну что, Паха, сколотим заговор, что ли? – мгновенно предложил я. – По ходу, это судьба.

– Не одобряю подобных шуток, – ответил Романов (5).

– Да какие уж тут шутки.

– Мой род – верные подданные императора. – ответил тот.

Прям серьезно ответил. Даже уголки губ не приподнялись.

– Какой-то он скучный, да? – глянул я на Эрлинга.

– А я ему уже сказал, – отозвался кибернетик. – Видимо воспитание строгое. Деревянные игрушки, прибитые гвоздями к полу. Все такое.

– Бывает, – посочувствовал я. – Ладно, тогда позже обсудим.

Я думал перекинуться парой слов еще с кем-то. Может, с той татуированной? Или с Гальбой? Но выбрать не успел.

Дверь кабинета открылась.