Текст книги "Девятый. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 83 страниц)

Глава 18
Друзья?

Неизвестный сектор открытого космоса

Школа Аркум

Слова донеслись до меня сквозь дымную тьму.

– Отдай карточку!

Ха! Вот это неожиданность!

Ни ловушки, ни несчастные случаи, оказывается, тут были не причем. И это даже была не попытка убийства! Кто-то просто захотел завладеть моим пропуском в следующую аудиторию!

Фу, так банально, что даже неинтересно!

– А ничего не слипнется⁈ – бросил я.

Будто в ответ – резко кольнуло Ясновиденье.

Отдернувшись, я одновременно толкнул Телекинезом, и ощутил, как где-то на полпути мою «руку» разрезало. Но зато, я понял, где противник – и сразу ударил туда же Разрезом. В ответ донесся звон столкновения с чем-то металлическим.

Попал или нет?

– Значит, ты ученик? – добавил я. – А исключения не боишься? Штрафной балл тебе, кстати!

Виду я, понятно, не подавал. Но ситуация становилась все серьезней.

Ко всему прочему исчезли еще и окружающие звуки. Я чувствовал и Руно, и Чу, но только потому, что обоих окутывала моя Телекинетическая Пленка. А вот звуки глушил дым.

Так что не факт, что даже Привратника удалось бы позвать.

Я-то, ладно, выкручусь. А вот девчонка с аристократиком могут тут так и остаться. На последнего вроде и похрен, но с другой стороны – я уже взялся его вытащить. И это уже не просто услуга, а полноценное спасение жизни. За такое с него потом грех будет не стрясти по-полной. Ну, если он не помрет, конечно.

Насчет Чу тоже не было ясно. Она прижалась к стене. И как-то подозрительно замерла там. Не вырубилась ли?

Ясновиденье подсказывало, что противник все еще рыскал в дыму. Судя по всему, готовил удар…

– Карточку, Звездный! Иначе вы тут просто задохнетесь!

Гхм.

Я вдруг понял еще одно.

А ведь тип, похоже, не один. Тот, кто управляет дымом, угрожает, но как-то вяловато. А вот второй, который пытался достать выпадом, наоборот хотел все закончить одним ударом.

– Или думаешь, тебя не опознают? – добавил я вслух. – Интересно, у кого могла бы быть Стихия, управляющая дымом? Не у одного ли щеночка, который так хотел порадовать хозяйку?

Выстрел был наудачу.

В теории дымом управлять мог и какой-нибудь огневик. Но тут придурок задействовал сразу много фишек. Чем резко сократи число вариантов.

Ну и кроме того…

У тебя десять секунд, – предупредил Старик.

Ха! А господин барон, похоже, разозлился!

Не поможешь? – отозвался я.

Что взамен?

Да блин! Я вообще-то не только для себя стараюсь!

Десять дополнительных часов тренировки Тихого Шага, – потребовал этот гад.

Вот же!

И ведь если пообещаю, будет потом нудеть, пока все не сделаю. Причем специально будет выбирать самые муторные упражняя, от которых на ходу уснуть можно…

Ладно, ладно! – согласился я. – Пей мою кровь!

Чтобы ты лучше понимал, что это такое.

В этот раз Старик не стал перехватывать управление полностью.

Вместо этого сделал какой-то хитрый фокус.

И мы стали действовать одновременно. Я все так же орудовал Телекинезом, ну и заодно «бабочкой», которую держал в руке. Старик же отвечал исключительно за Тихий Шаг.

И хватило несколько секунд, чтобы понять разницу.

Старику вообще оказалось неважно, видит он что-то или нет. Мимо прогудел поток перегретого дыма, от которого Старик уклонился играючи легко. Затем также из дыма вылетел неожиданный удар – кажется, чем-то острым. Ножом или кинжалом. От него Старик ушел отшагом, а после, переступив ногами, еще и явно отвесил пинка кому-то невидимому.

Ты вроде торопился, – напомнил Старик.

Да, е мое! Так засмотрелся, что о своей части забыл!

И тут уже полностью сосредоточился на Телекинезе, начав создавать одну Пленку за другой. Каждый раз чуть меняя ее структуру. Задача была – создать что-то легкое и подвижное, что очистило бы коридор от дыма, но при этом не оставило бы меня без сил.

Попытке на третьей во тьме вдруг возник просвет.

Я понял, что иду в правильном направлении. Ну и итоговая форма «руки» оказалась чем-то наподобие сетки.

Старик за это время еще несколько раз успел увернуться от тех раскаленных потоков. И дважды ставил кому-то в дыму подсечки. Двигался он при этом так, будто вообще не касался пола.

Ну а когда Сетка была готова, я отправил ее одновременно и вперед, и назад по коридору.

Дым практически сразу унесло, и…

– Ха! – усмехнулся я. – Вот это неожиданная парочка!

* * *

Немногим ранее

Алексу не хотелось уходить из школы раньше времени. Можно было исследовать прилегающую к пси-пирамиде территорию. И начать рисовать карту замка. Он уже знал, что никакие записи с собой из Аркума забрать нельзя. В прошлый раз он успел сделать кое-какие заметки, но по возвращении блокнот оказался пуст. Значит, нужно было найти еще и место для тайника. Где-то здесь в Аркуме.

Плюс Алекс наметил для себя несколько человек, с которыми желательно было бы переговорить…

Вот только и дома его ждали неотложные дела.

Тогда неделю назад появление Привратника перевернуло все с ног на голову. И он еще даже близко не разобрался с тем, что все это означало.

– Алекс!

Окрик донесся тогда, когда он уже собирался вызвать Привратника. Оглянувшись, Алекс увидел бегущего к нему Туна.

– Алекс! – выдохнул конгломерат, подбежав вплотную.

– Что случилось?

– Михаил!.. Там!.. Фонте!..

Сбивчиво Тун объяснил, что видел. Троица стихийников во главе с Фонте увязалась следом за той простолюдинкой, которая не любит аристократов. И которой Коммод непонятно почему поставил семерку за Меч. Ну а Звездный увязался уже следом за ними.

– Думаю, ты не о тех беспокоишься, – ответил Алекс. – Сам разберется.

– Так это не все! – выпалил Тун. – Когда Михаил уже вышел, туда же тот пират пошел! И барон с ним!

– Барон? – повторил Алекс. – Дымов?

– Ну да! Тот, который с этой принцессой. Ну или кто она там?

Алекс перевел взгляд в центр зала, где в окружении других стихийников все еще стояла Теплова (5). Вид у нее был максимально безмятежный. Ну и перемещаться из Аркума она точно не спешила.

И если все так…

Дымовы (4), в отличие от Фонта (3), как раз-таки были старым родом. Не таким, как те же Каверне (6), но все-таки.

– Ты уверен, что они за ним пошли? – спросил Алекс. – Может просто вышли через тот же выход?

– Да уверен! С какой стати им тогда вместе куда-то идти? Они обсуждали что-то.

Тун, судя по интонации, для себя уже все уже решил.

– Ты идешь со мной или нет⁈

* * *

Настоящее время

Метрах в десяти от меня стоял тот самый барон – Игорь Дымов (4). Нелюбящий улыбаться, и очень любящий маркизу Теплову (5). Ради которой, очевидно, готов был на любые подвиги. В том числи на то, чтобы объединиться с тем, с кем порядочному аристократу это делать явно не стоило.

– Виват, Джеки, – бросил я пирату, с которым «познакомился» до этого. – Как сам?

Стоял он ко мне куда ближе, чем Дымов. В нескольких метрах. В руках пират держал Черный Напильник, широко скалился и… очень тяжело дышал.

За пару минут Старик так его загонял, что не факт, что он вообще готов был продолжать. Хотя… нет. Пожалуй, такой как он, был готов. Просто против Старика сейчас у него явно не было приема. И он это понял.

– Виват, Звездный, – отозвался пират. – Где так танцевать научился?

– А у нас кружок при школе, – отозвался я. – Из пластилина там же лепим, мелками на асфальте рисуем. Все такое.

В ответ на это Калико оскалился еще шире. Будто даже оценил шутку.

– Пойду-ка я, пожалуй, – сказал он.

– Можешь скажешь, кто меня так невзлюбил? – спросил я его.

Он явно у себя на уме. Вполне мог сказать.

– Так вот, – кивнул он в сторону Дымова. – Господин дворянчик. Честную монету дал.

Эх! Ну, попытка – не пытка.

Понятно, что сейчас Калико мог еще и с Дымова что-то стрясти. Но тогда – в первый раз – заплатил ему явно кто-то другой.

Сам барон довольным ситуацией точно не выглядел.

– И куда ты собрался? – с явной претензией спросил он пирата. – Мы не закончили.

– Виват тебе, дворянчик, – отозвался Калико небрежно. – Я заканчиваю тогда, когда сам говорю. И на сегодня все уже. Время.

С этими словами он двинул обратно по коридору. И Дымов даже шагнул ему навстречу, причем в руке у него уже лежала рукоять сайдера.

– Нет, не все. Мы сделаем, что планировали. Иначе…

Фразу он оборвал сам, когда с той стороны коридора послышались частые шаги. И вскоре показались…

Н-да.

Честно говоря, не ожидал. Целая кавалерия!

И если Тун Маккейб изначально казался свойским парнем, хоть и довольно простым. То вот с Алексом Сталевым (2) мы вроде бы до этого разошлись.

А тут на тебе.

Ну и ко всему прочему с ними еще и Иван Снегов прибежал.

В итоге Дымов (4) все-таки окстился. На лице у него почти мгновенно возникло нейтральное выражение.

– Господа, – обозначил он кивок.

И, бросив на меня взгляд, быстро двинул прочь. Да и Калико от него отставать не стал. Снегов шагнул было пирату наперерез, но его придержал Алекс.

Так что вскоре в коридоре остались только я, Тун и Алекс со Снеговым.

Никого не забыл?

Нет! В смысле… е мое!

Разумеется, Руно с Чу тоже никуда не делись. Было желание пару слов сказать Алексу. Одно из них точно – спасибо. Да, по факту я сам справился, но он все-таки пошел за мной. И это многое значило.

Второе же слово… могло подождать, как и первое.

Я бросился назад к лежавшим на полу девчонке и аристократу. Туда же подбежали остальные.

– Что с ними? – спросил Тун быстро.

– Дыма надышались, – ответил я быстро. – Ну и еще по мелочи.

– Я слышал, тут есть медпункт, – сказал кибернетик. – Надо отнести их туда.

– Не успеем, – поморщился я.

Я глянул на комм, до истечения шести часов оставалось всего несколько минут.

– Значит, им дома помогут? – предположил Снегов.

– Не факт.

То есть, аристократу Руно, скорей всего помогут. Хотя точно знать нельзя. Неделю назад все ученики еще были в смертельной опасности. Его проблема уже позади? Мы этого не могли знать.

Я бросил взгляд на Алекса.

У него на лице читалось какое-то неясное сомнение. Ну и стоило мне посмотреть…

– Ладно, – сказал он. – Подержите им головы.

Он полез во внутренний карман куртки, и почти сразу вытащил небольшой пузырек. Ярко светящийся белым.

– Краска! – выдохнул Тун едва ли не благоговейно.

Да, этот пузырек светился – да и в Ясновиденье фонил – куда ярче, чем тот, что я получал от Вестиго (1). Там, правда, был специализированный состав.

– На основе Краски, – поправил его Алекс. – Универсальный, должен помочь.

– Не жалко? – посмотрел я на него. – Ты ей вроде не понравился.

– Будет повод поменять мнение, – ответил тот невозмутимо.

После этого он и правда накапал по несколько капель в горло сначала одной, потом другому. Из плеча Руно еще и выдернул стрелку. И одну каплю «состава» отправил туда.

За происходящим я наблюдал с любопытством. И был реально впечатлен, увидев, как рана в плече Руно начинает на глазах затягиваться. Не заживает полностью. Но стягивается и подсыхает, будто ее не сегодня нанесли, а неделю-две назад.

Чу же и вовсе…

– Что⁈ – она вдруг вскочила на ноги, бешенно озираясь.

– Спокойно, подруга! – привлек я ее внимание. – Все обошлось, если что. Плохих мальчиков разогнали, а господин аристократ еще и не пожалел зелья тебя подлечить, – я указал на Алекса. – Прикинь, да? Казалось бы! Аристократики, гнилой народец, ан нет. Наверняка хочет сделать тебя своей должницей и потом все соки выжать!

Последнее я произнес святящим шепотом «по секрету». Но слышали, разумеется, все.

Чу явно не до конца поняла, что произошло. Подозрение у нее очевидно перевешивало все остальное.

– Мне надо идти, – сказала она.

– Да уже все равно скоро время закончится, – ответил я.

Она действительно вызвала Привратника. Появившись, тот создал для девчонки портал. Заходя в него, она бросила на меня короткий взгляд, но ничего не сказала.

Ну, ничего, в следующий раз поговорим.

С Руно в итоге получилось по-другому. Ему, чтобы прийти в себя потребовалась почти минута.

Ну а потом:

– Жив? – помог я ему подняться.

– Да, я…

– Сюда послушай, друг мой, – перебил я. – Фонте тебя бросил сразу, как ему стало невыгодно. Спроси у него в следующий раз, что тут было. Он тебе придумает интересную сказку и твое дело, верить в нее или нет. Факт в том, что если бы не я, ты бы мог тут подохнуть. Да, кого-то может потом исключили, а может и нет. Потому подумай хорошенько, сколько ты мне должен. Если нисколько… что ж, дружи дальше с Фонте. И в следующий раз я тебя вытаскивать не стану.

На этих словах я отпустил ворот его рубашки.

– Ах да, наследник рода Сталевых пожертвовал на тебя пару капель лечащего элексира. Понятия не имею, сколько он стоит, но вряд ли дешево. И тут уже хорошая новость. Мне до этого дела нет. Сам разбирайся с ним, должен ему что-то или нет.

Руно явно был слишком ошеломлен, чтобы вставить хоть слово. Только что-то невнятно булькал в ответ.

Пожалуй, будь у учеников такая возможность, я бы поставил на то, что он сам откажется от возвращения в Аркум. Кое-как он смог произвести вызов Привратника. И вскоре исчез вслед за Чу.

– Спасибо, что пришли, – сказал я после этого. – Тун, Иван, Алекс.

– Мы ничего не сделали, – отозвался Снегов. – Я-то точно.

– Все равно. Это могло быть опасно. Вы видели, как они сговорились?

Тут уже Тун коротко рассказал, как все случилось. Что сначала увидел он, потом позвал Алекса, ну а когда уже уходили, к ним присоединился Снегов.

– Теплова, возможно, тоже в курсе, – добавил Алекс после паузы.

– Ну, это было бы логично, – пожал плечами я. – Карту она в первый день не получила. А они хотели именно карту. По крайней мере, Дымов.

Я чуть помолчал, думая, и после добавил, обращаясь уже только к Алексу.

– То, о чем мы говорили… Возможно, я был слишком резок по форме, но не по сути. Мой род не заслужил того отношения, которое есть. И из того, что говорят – не все правда.

Алекс в ответ на это чуть скривился.

– Я, вероятно, тоже был резок, – он еще немного помолчал. Слова явно давались ему нелегко. – Я попытаюсь… расширить свои знания о том времени.

Разумеется, это было не признание моей правоты.

Но шаг навстречу.

Может, все-таки удастся. Пусть не подружиться, но хотя бы не стать врагами?

– Удачи в делах рода, Алекс.

– И тебе, Михаил.

С окончанием его фразы рядом с нами возникла фигура Привратника. Рядом раскрылось сразу несколько порталов. По одному – для каждого.

Второй день в Аркуме подошел к концу

* * *

Немногим ранее.

– Что, дворня, расстроился? – добежав до поворота, Калико в несколько шагов догнал дворянчика. – Не брызгай в море, дворня. Это тебе я, Калико, говорю. Все будет на полный Виват. Нужно только подобрать способ…

Дымов, вдруг, резко обернулся. От него мощно дохнуло Стихией, и он уперся взглядом прямо в пирата.

– Слушай сюда, червь! – процедил он. – Ты жив только потому, что действует это правило на исключение.

– Потише, дворня, – Калико оскалился в ответ. – Не шуми. Ты хоть убивал кого, чтобы обещать такое?

Дымов ответил ему молчаливым взглядом. Длилось это недолго, но Калико увидел, что хотел.

– Вот как. Вижу, что убивал, – усмехнулся он. – И все равно не шуми. Не стоит.

Уж кого-кого, а дворянчиков он не боялся. Если бы чертов пацан как-то хитро не подбил ему ногу, пока танцевал свой танец, Калико бы сейчас сделал дворянчика на раз-два. Да и так бы сделал. Но Калико вдруг подумал, что в этой школе может быть интересно. И не стоит, пожалуй, сразу ставить из нее парус, как он решил сначала.

– Пацан двигался не хуже Зеленого Моргана, – сказал он. – А может и круче. Другой подход к нему нужен.

– Не мели чушь, – отозвался Дымов холодно. И, отвернувшись, двинул дальше. – Ты не смог выполнить простого дела, хотя у тебя были все возможности. Такие помощники меня не интересуют.

– А ты забавный, – заметил Калико дворянчику вслед.

Нужно будет все же найти способ, чтобы посадить дворянчика на Напильник. Найти только для начала кого-то, кто за это заплатит. Но уж за этим точно дело не встанет. Дворня постоянно режет друг друга. Найдется и на этого типчика заказчик.

– Слушай, дворня, а ты…

Калико хотел еще немного расспросить дворянчика, когда чуйка вдруг ощутила чужой взгляд. Калико быстро обернулся… но увидел только тени.

Тени и все те же черные картины, Виват их подери. Которые тут были повсюду.

Но сейчас, кажется, смотрели не оттуда.

– Дворня, не слышал, ничего?

Ответа Дымова Калико не услышал. Потому что именно в этот момент рядом с ними появился Привратник. Этот бледный бес в капюшоне.

Не спрашивая, он создал рядом с ними порталы. И Дымов сразу шагнул в свой. Калико еще немного постоял, прислушиваясь, а после, сплюнув, тоже запрыгнул в зеркало.

Глава 19
Помощь от императора

Звездная Империя. Планета Лира

Окрестности Графского Городка

Поместье рода Звездных

Вечер того же дня

Родное поместье встретило меня звуками, непредназначенными для моих юных ушей. Так что я, разумеется, сразу заслушался.

– … что за выкидыш стамески это делал⁈

– … я объяснял, что не готов он был! Мы перед вылетом времянку…

– … какую к херам, времянку⁈ Это антиграв, а не рубанок! Вы бы его еще на паровой тяге запитали, идиоты!..

Примерно на этой фразе взгляд Рипа упал на меня. Он тут же высунул руку из технологического лючка на корпусе флаера, в котором до этого ковырялся. Техник-имперец из Бастиона, тоже повернулся.

– Как там? – спросил я.

Рип явно был удивлен моим внезапным появлением, но ситуация с флаером его явно задевала больше.

– Никак! – бросил он, с трудом сдерживая раздражение. – Они антиграв убили.

– Мы не виноваты! – снова завел свое техник. – Старый Мэт говорил, что в таком состоянии нельзя давать полноценную нагрузку. И я тоже говорил. А Смит…

– На мертвого решил спереть? – прищурился механик. – Так с него теперь не спросишь. А ты вот он здесь.

На этой фразе техник заметно побледнел.

– Я…

– Головка от инерционного руля! – перебил Рип. – Иди, и начинай откручивать антиграв. И только попробуй мне хоть одну новую царапину оставить!

В ответ техник торопливо закивал, и вскоре скрылся в недрах флаера.

– Починить можно? – спросил я Рипа, подойдя.

Флаер терять, мягко говоря, не хотелось. На него у меня уже были планы.

– Починить все можно, – вздохнул Механик. – Детали нужны. Машина практически новая, ресурс и на двадцать процентов не выработан. В двигателе, судя по всему, был заводской брак. Пошел перегрев, из-за чего выгорели изоляторы из Окрашенного Металла. А потом и все соседние блоки, когда эти… гм… умельцы постарались что-то починить. В общем, детали.

– На Лире они есть?

– Нет, – однозначно покачал головой Рип. – Даже если бы мы раздобыли нужный репликатор и были картриджи, схем все равно нет.

А заказать с Лиры сейчас ничего нельзя. Поток строго контролируют люди Наместника. Впрочем…

– Напиши список всего, что нужно, – сказал я. – Есть идея.

Чуть удивленно Рип кивнул.

– А этот как? – кивнул я в сторону флаера. – Как его, кстати?

– Молодой-то? – Рип понял, что я про техника. – Тревис. Я узнал, в Бастионе и правда есть такая бригада в доках, где некий Старый Мэт рулит. А так… В голове мусор, но руки вроде не из задницы растут. Чудо, что вы вообще долетели.

– Хорошо. А остальные?..

– Мишка! – донесся до нас истошный возглас.

Повернувшись, я увидел бегущего через двор Мелкого. Ну а за ним торопливо вышагивал Ефим.

– Ты вернулся! – выпалил Мелкий, налетев на меня.

– Конечно вернулся, – отозвался я с улыбкой. – Куда я денусь.

– Я никому ничего не сказал! – заявил пацан. – Вообще никому! Только тебе все расскажу!

– А-а… – я бросил чуть виноватый взгляд на Ефима, вид у которого явно был не очень довольный. – Ну, Ефиму все можно рассказывать. Он старший Слуга рода, понимаешь?

– Я тоже стану Слугой! – заверил Мелкий. – Вот увидишь!

– Ну-у, это большая ответственность, – заметил я. – У Слуги точно не может быть таких оценок по математике.

– Да кого! – глаза у пацана тут же забегали. – Нормальные у меня оценки! Ну, обычно…

– А будут еще нормальнее, да? – хмыкнул я. – Ладно, иди пока… гм…

– Разбирать вещи в кладовке дальше, – закончил за меня Ефим.

– Вот, да, – сразу кивнул я. – Разбирать вещи.

– Да ну… – заныл Мелкий тут же. – Там мусор один…

– Вот так ты Слугой стать собрался? – глянул на него Ефим. – Даже приказы наследника не выполняешь. Вряд ли тогда у тебя получится.

Мелкий тут же перевел взгляд на меня. Постарался сделать умильный вид, но я остался невозмутим. Тогда он все-таки поплелся в сторону нашего амбара, откуда они с Ефимом вышли.

– Остальные где? – спросил я Ефима.

Старый Слуга в ответ смерил меня хмурым взглядом. Ему явно не терпелось устроить мне выволочку из-за того, что я сначала сбежал, а потом еще и в Аркум свалил, ничего не объяснив. Но в то же время за последние дни отношения у нас поменялись. Он больше не мог относиться ко мне как к ребенку, за которого он отвечает. Но и на полноценного главу рода я в его глазах явно не тянул.

Вот он и мучился между двумя ролями.

Ну а я, разумеется, планировать вдоволь поразвлечься, наблюдая за его метаниями. Как я уже говорил. Потехе – время, делу – час.

Видимо, что-то такое он в моих глазах и прочитал.

– Пойдем, – вздохнул он.

Ну и вскоре и оказалось, что Ефим проявил себя… как Ефим.

Все, кто прилетел со мной на Рапторе, теперь были рассажены по подвалам поместья. У всех было изъято оружие и средства связи.

– А Мелкий почему на цепях не весит? – спросил я. – Вдруг удумал бы чего?

– За ним я сам смотрел, – ответил Слуга. – И с тобой в школе его видел.

Ага, а за Тревисом Рип смотрел. Плюс он был нужен для изучения Раптора. По одной подозрительной личности на человека, получается. А что – логично даже.

По правде, я бы даже удивился, если бы Ефим не сделал все именно так. У меня же не было времени нормально все объяснить. Вот он и минимизировал риски.

– Пошли освобождать, – сказал я. – Биркина с Уолшем точно.

– Михаил, я тебе еще в тот раз сказал…

– Что они люди Ганзо, – кивнул я. – Которые меня до сих пор не сделали. И вместо этого помогли спастись от имперцев. Они тебе рассказали?

– Вот именно об этом нам и надо сначала поговорить! – заявил Ефим. – Имперская полиция! Тебя похитить пытались! Ты не думал, что этот Биркин сам в этом замешан? Он мутный тип!

– Который сам сдал тебе оружие, так ведь?

На это Ефим не нашелся, что сразу ответить. И я понял, что все так и было.

– Это подозрительно, – упрямо добавил Слуга.

– Потому и надо все выяснить, – хмыкнул я. – Оружие пока не будем возвращать, для твоего спокойствия. Кстати… – я еще про одно вспомнил. – А дед там как?

– У себя, – отозвался Ефим.

И по интонации я понял, что период просветления у Клим Егорыча и в этот раз оказался недолгим.

– Мы все равно его вылечим, – пообещал я Ефиму.

* * *

Что у Биркина, что у здоровяка Уолша вид был не особо радостный. Неудивительно. Шесть часов в одиночке мало кому настроения добавят.

На разговор обоих пригласили в кубрик тюремщика, с которого начинался первый подвальный этаж особняка. Подземная часть здания, кстати, была едва ли не больше, чем надземная. Большая часть помещений сейчас была законсервирована.

– Ну что, бандиты? – с улыбкой начал я, когда после Уолша Ефим завел в комнатку и Биркина. – Как вам личные покои?

Биркин в ответ бросил раздраженный взгляд. Явно хотел сказать что-то резкое, не вместо это буркнул только нечто невнятное. Уолш же:

– А нормальные, кстати, – заметил он. – Клопов нет, просторно… Я и похуже видел.

Я в ответ улыбнулся. И даже Ефим, стоявший у двери, что-то хмыкнул. Вроде даже одобрительно.

– По-твоему это нормально? – Биркин все-таки не выдержал. – Этот пацан неблагодарный…

– Ну а чего ты хотел, Бир? – отозвался Уолш. – Конфетти в морду и медаль на шею? Жизнь такая, какая есть. Обычно дерьмовая.

От здоровяка я успел всего пару фраз услышать до этого. Но, кажется, по жизни он был такой убежденный фаталист. Биркин же, напротив, идейный. И смотрел я в этот момент именно на него.

Я это и в мыслях Старика чувствовал, и собственный опыт с пацанами на улицах мне подсказывал. Именно из таких как Биркин получаются самые преданные и самые полезные слуги. И нужно для этого только одно.

Чтобы он тоже верил в ту цель, к которой ты идешь.

– Сколько нам тут еще сидеть? – спросил Уолш.

– Нисколько, – ответил я. – Можете идти.

Ефим у двери шевельнулся, но все-таки ему хватило выдержки смолчать.

– Только… – начал я после.

Биркин тут же уперся в меня взглядом.

– Что только?

– Скажите, что я вам должен за помощь, – отозвался я. – Пока особо денег нет, положение рода не лучшее. Но постепенно, думаю, выправим. Смогу отблагодарить справедливо.

И вот такого Биркин, кажется, не ожидал.

Он довольно долго смотрел на меня, явно пытаясь найти подвох, но видимо не нашел.

– Что это был за тип? – спросил он неожиданно. – В капюшоне. И куда ты исчез?

– Этого я раскрыть не могу, – ответил я. – Только для членов рода и ближайших помощников.

Я замолчал, больше ничего не говоря.

Биркин смотрел… беспокойно. Будто была у него какая-то мысль, но он не знал, озвучивать ее или нет.

– Касательно вознаграждения, – подал голос Уолш.

– Да? – повернулся я к нему.

– В том плане, что ничего особого ненужно, – ответил он. – Я с Лиры родом. И помочь Звездному хоть в чем-то… В общем, будет, что внукам рассказать. Но у меня машина сломалась, и теперь посреди леса стоит. Даже если меня кто-то туда подвезет, я сомневаюсь, что смогу сам отремонтировать. А у вас я мобиль видел… На буксир не возьмете?

– Да ты задолбал со своей колымагой, – бросил ему Биркин. – Там живого места нет уже.

– Но когда что-то понадобилось, ты про нее вспомнил, – хмуря глянул в ответ Уолш. – В следующий раз пешком побежишь, умник. Надеюсь, какой-нибудь Красочный за зад куснет.

– Ой, да иди ты…

Несколько секунд я с усмешкой понаблюдал за их препирательствами.

– Сделаем, не вопрос, – ответил я Уолшу. И повернулся к Биркину. – Ну а ты?

– Расскажи, где ты был, – сказал он.

Мысленно я хмыкнул, но ответил вполне серьезно.

– Я физически не могу рассказывать подробности об этом. Особая техника не позволяет. Ну а общие слова ничего тебе не скажут. Спроси что-то другое.

Биркин чуть нахмурился.

Думал он довольно долго, ну и в итоге:

– Что будешь дальше делать?

Вот это уже был совершенно другой вопрос. И ответ у меня имелся.

– Верну себе планету.

Говоря, я смотрел Биркину в глаза, потому не увидел реакцию Уолша. Услышал. Он присвистнул.

Ну а когда я на него глянул, он с легкой опаской глянул на Ефима. Да, не дурак этот Уолш.

– Ефим, вернешь им оружие, – сказал я.

Слуга в ответ забавно крякнул, но…

– Будет исполнено, ваше благородие.

После этого я встал из-за стола тюремщика, за которым сидел.

– Что ж, господа. Еще раз – благодарю вас за помощь.

Я уже шагнул к выходу, когда…

– Помощь нужна?

Снова повернувшись к ним, я посмотрел на сказавшего это Биркина.

– Род Звездных не сотрудничает с бандитами, – ответил я.

На миг на лице Биркина проступила ярость, но… почти сразу пропала.

– Понятно, – буркнул он.

И даже претензии предъявлять не стал.

– Но если ты скажешь, что ты больше не бандит, тогда это будет другое дело, – сказал я. – Начнешь с чистого листа. Но назад пути не будет, не в это время. Это от Ганзо можно уйти.

– От Ганзо тоже нельзя, – заметил Уолш.

– Его здесь скоро не будет, – ответил я.

Потом бросил еще один взгляд на Биркина. И добавил. – В общем, подумай. Прежде чем покинуть поместье, скажешь Ефиму, что решил.

* * *

После разговора Ефим и правда вернул Биркину и Уолшу их оружие. Но при этом очень непрозрачно намекнул, что любая попытка его использовать на территории поместья, для обоих обернется плохо.

Затем их отправили на кухню.

– Разносолов нет, но консервы были какие-то, – сказал Ефим.

– Сойдет! – отозвался Уолш. – Я уже собственные ботинки готов жевать!

Ну и потом нам с Ефимом снова нужно было вернуться к камерам. Пока шли, старый Слуга чуть странновато на меня косился. Даже нотаций никаких не читал, чего можно было бы ждать. Ну я и:

– А видал, какое у него лицо было, да⁈ – хохотнул я. – Я такой: род Звездных не сотрудничает с бандитами. И его прям перекосило! Вот умора, да? А до этого я весь из себя такой важный, и специально еще замолчал. Не предлагаю, будто пофиг. И жду, пока он сам заговорит. Прикол же, да⁈

Пока я говорил, на лице Ефима несколько раз сменилось выражение. Непонимание, удивление, смущение, досада и снова смущение.

– Мишка!.. – наконец родил он. – Вот… тьфу ты, е мое! Я ж там внизу сначала внизу на себя старого грешить начал! Думал, что дед твой перед глазами чудится! Говорил, будто он в тебя вселился!

– А теперь что нет, все, не считается? – хмыкнул я.

– Вот и не знаю, что думать! – вздохнул Ефим. – Ум-то тебе явно от родных достался, а только шалости твои эти…

– Ага! – радостно кивнул я. – Клевые, да?

Но тут уж Ефим только на меня рукой махнул.

– Плохо, что этих двоих без присмотра оставили, – буркнул он по пути.

– У них уже куча возможностей была, – отмахнулся я. – Они с Лиры. А людей нам в любом случае набирать надо.

– Эх, было время, когда на место в гвардии тысяча человек на место конкурс был! – отозвался Ефим со вздохом. – А теперь…

– Так мы их не берем пока, – пожал плечами я. – Так, испытательный срок. Да и то, если только попросятся. Если скажешь, что не подходят – не будем брать. Ты же глава гвардии.

На это Ефим уже ответил задумчивым хмыком.

У него ведь свой интерес тоже был. В свое время у него под командованием пара сотен человек имелась. Это теперь он и охранник, и добытчик, и прачка с кухаркой. Быть такого не может, чтобы он сам новым свободным рукам не порадовался бы.

Пока разговаривали, мы снова спустились к камерам. Ну и на сей раз речь не шла о том, чтобы сразу выпустить узника. Скорее наоборот.

– К которому? – спросил Ефим.

Я чуть подумал и…

– Давай к имперцу.

По итогу операции по освобождению Мелкого техник Тревис оказался не единственным пленником.

Тогда перед загрузкой во флаер мы расковыряли МПД, вырубленный Шок-Сферой. И внутри него обнаружился мой старый знакомый.

Имперский Слуга Парсонс. Глава отделения имперской полиции Графского Городка.

И с ним Ефим уже церемониться не стал. Внутри камеры – действительно вполне удобной – он сидел на койке, прикованный к стене. Отдельно на запястьях были замкнуты браслеты. Кажется, те самые, от которых я до этого освободился. Одет имперец был в ремонтный комбинезон с гербом рода Звездных на плече.

Когда Ефим отпер камеру, Парсонс уже был в сознании. Выглядел он… сосредоточено.

– Ну, здравствуйте, мистер Парсонс, – вежливо поздоровался я. – Как сами? Может, какие-то жалобы?

Я подождал, но он не ответил.

Ага, значит, не расположен к беседе. Что ж, сразу к делу, значит, сразу к делу. Сэкономим время.

– Ты осознаешь свое положение? – спросил я.

Вот тут он уже молчать не стал.

– А ты?

Я хмыкнул.

– У меня оно не изменилось. Императору не нужны живые Звездные. Годом раньше – годом позже, не так важно. Понятно, что если поступит какой-то неприятный сигнал, имперская комиссия нагрянет раньше обычного. Мне бы этого не хотелось. Но ведь для тебя это еще хуже, так? Заметание следов никто не отменял.