Текст книги "Девятый. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 83 страниц)

А когда ее наконец отпускаешь, то «хлопает». Раздается громкий звук и едва‑заметная вспышка.

– Это самая слабая форма этой техники, – пояснил мне тогда Флав впервые ее показав. – Есть куда сильнее. Взрыв, Вспышка, Протуберанец… Но на это уже особо нет смысла, конечно, на твоем нынешнем уровне…

Вообще у меня было полное ощущение, что показывал он мне все это исключительно из желания посмотреть, как у меня что‑то не получится.

И когда мне удавалось, он снова придумывал новое.

Я все еще не знал, какая была его истинная причина приезда на Лиру, но лично меня пока все устраивало. Я мог спарринговаться и осваивать новые техники.

А что ему нужно…

Расскажет рано или поздно.

Занимались мы с ним, кстати, не одни. У нас успела образоваться приличных размеров группа. Как и обещал, я подтягивал по физухе Настю. Иной раз она, конечно, пыталась отлынивать, но в целом с ней дело двигалось.

На удивление не меньше – а может и больше – старался Большой Пэ. За его занятиями я только со стороны наблюдал. Но он уже мог без передышки пробежать один круг по Базе. Что с его лишним весом было нехилым достижением.

Еще одним участником тренировок успел стать Нож. В отличие от того же Слухача, лидер одной из шаек Городка все еще оставался на Базе. Евгений Аристархович не разрешил ему уезжать, потому что парню все еще нужен был присмотр целителя. Ну и Ножа я сам уговорил к нам присоединиться.

На меня он все еще смотрел букой, но парнем при этом был надежным. Так что я все еще надеялся найти к нему подход. И тренировки явно были хорошим выбором.

Эта идея в принципе оказалась отличной.

Потому что на третий день после того, как занятия стали групповыми, ко мне подошел молчун Пако, впервые заговорив со мной по своей инициативе.

– Кто твой учитель?

– А твой? – переспросил я.

Пару секунд он хмуро мерил меня взглядом, а потом…

…ожила Способность Навигатора. Я почувствовал направление. Указывало оно прямо сюда, на текущий момент.

Значит, созрел все‑таки?

Не так уж и надолго его хватило, если честно.

И хорошо. Послушаем.

Внутренне я ощути, что и Старик «навострил уши».

Глава 28
Перед бурей

Пако несколько секунд мерил меня взглядом.

– Ладно, – сказал он, наконец.

Еще чуть помолчал и добавил.

– Но ты поможешь мне улететь.

– С Лиры, разумеется, – уточнил я.

И по выражению его лица понял, что правильно угадал. В Бастион он тоже не горел желанием возвращаться. И та попытка забраться на флаер была вызвана желанием убраться из Графского Городка, а не вернуться в столицу.

– Хорошо, – ответил я. – Но не надейся, что это произойдет в ближайшее время. До Бастиона я бы тебе помог добраться, но с планеты сейчас так просто не улететь.

На это он ничего не ответил. Видимо, понимал, что прямо сейчас я для него ничего не сделаю.

– Теперь рассказывай.

Даром, что был тем еще «говорилкой», приняв решение, он ничего скрывать не стал. Какие‑то моменты явно обходил, но по теме говорил четко.

Тема с его учителем мне, конечно, была интересна. Но в первую очередь мне нужно было другое.

– Как ты попал на Лиру?

– На транспортнике с Барроуза, – буркнул он. – Добазарился с одним инженером.

Ага, это соответствовало тому, что я до этого выяснял. Регулярных рейсов на Лиру не существовало. Имелся какой‑то поток грузовых судов, но его жестко контролировали службы Наместника. Желающим попасть на планету либо нужно было иметь свой корабль, либо искать какой‑то полулегальный способ.

Барроуз же был одной из трех ближайших к Лире населенных систем. Ну, если не считать Семерки. Но последняя находилась со стороны эклиптики в сторону малоисследованной части космоса. И в данном случае это означало, что опасность встречи с Красочными там была куда выше.

Три других системы находились со стороны Звездной Империи.

Барроуз – это небольшая «свободная» система. Под «свободной» имелось в виду, что ею не владел ни один звездный аристократ. Там были свои графы и маркизы, но никто из них не имел достаточно влияния, чтобы объединить всю планету. Хотя попытки регулярно предпринимались, из‑за чего это место считалось достаточно беспокойным.

Чуть дальше Барроуза от Лиры находилась Лазурь. Холодный малонаселенный мир, которым управлял рол планетных маркизов (3)  Таль. Суровое и не самое приветливое место. По словам Ефима – с такими же суровыми и неприветливыми людьми. Отношения у Звездных с Талями были трудными. Но, как говорил Слуга, несколько кораблей их рода было со Звездными на Семерке. Понятия не имею, на каких условиях, но о чем‑то это говорило.

И третья система – уже значительно дальше – Новая Агора. И вот это уже был хорошо развитый мир. Не миллиардный, но сотня миллионов населения на нем имелась. Агору контролировал род Жандри (4) . Имперским его было не назвать, но вот лояльным императору – вполне. У Жандри имелся собственный достаточно сильный флот. Плюс ходили разговоры о том, что в системе могут появиться Звездные Врата. И это сократило бы расстояние от Лиры до центра Звездной Империи, минимум, в два раза. Возможно, поэтому, Врат на Агоре пока что и не было…

– И зачем тебе было сюда?

– Неважно, – отозвался парень, чуть скривившись. – Искал одного… Но потом узнал, что он уже уехал.

– А ты улететь не смог?

– Нет. Денег не было.

Дальше все оказалось просто. Так как Пако умел только одно – драться. То и заработать решил этим способом. На нелегальных боях в трущобах Бастиона. Но провести он успел всего пару боев. После его заметили и предложили отбить всю нужную сумму за один раз.

– Кто это был?

– Он не сказал, – Пако чуть помолчал. – Сначала.

Несмотря на возраст, от наивности Пако избавлен был уже давно. Так что он проследил за человеком, предложившим ему деньги, а после расспросил более подробно.

Уже после этого он узнал имя реального заказчика.

– И?

– Кардинал.

Ага…

Стоило Пако назвать имя, способность Навигатора тут же откликнулась, явно намекая, что я искал там, где нужно.

– Ты его видел? – спросил я.

– Нет, – мотнул парень головой. – Лицо он никому не показывает. Аристократик какой‑то играется…

– Что?..

Это я уже не совсем понял. Из того, что я узнал до этого – от Толстяка Пэ, и теперь от Пако – я думал, что это скорее какой‑то криминальный авторитет. Типа Ганзо. Может, повернутый на каких‑то технических штуках. Но и только.

Его мотивы при этом оставались непонятны. В теории он мог выполнять чей‑то заказ, но и это выглядело притянутым за уши.

– С чего ты взял? – спросил я.

– Манера такая, будто все ползать перед ним должны… Тот, кто сам поднялся, так себя вести не будет.

Это меня, по правде, еще сильнее запутало.

Аристократ… И, возможно, даже не планетный?..

Но тут, конечно, с выводами не стоило спешить. Пако мог и ошибиться.

– Но ты его не видел.

– Слышал голос, – ответил Пако. – И как он командует.

Хм.

– А у него ты не спрашивал про корабль?

– Нет.

Я хмыкнул, кивнул.

Правильно. Когда тебя нанимают для тайных дел, лучше просить плату в виде бездушного Металла . В идеале – авансом. И лишнего о себе точно лучше не рассказывать.

– Хотя у него явно есть выходы.

Я посмотрел вопросительно. И Пако уточнил.

– Один из его людей был из Службы Доставки. Он посадил меня на флаер.

Ага.

Вот это тоже был важный момент.

Еще пару минут мы обсуждали разные нюансы, но больше ничего особого Пако не знал. В Городке он связался со Злым Нино, который уже был в курсе, что Пако приедет. Ну а дальше я знал…

Спроси про учителя , – напомнил Старик.

Да помню я!..

Просто он может не захотеть говорить!.. Было четкое ощущение, что именно эта тема наиболее для Пако важная.

И просто так он может и не захотеть ничего говорить. Даже сейчас.

Неплохим вариантом был бы Просмотр Памяти, но попытайся я – дальше с ним точно ни о чем договорится не удастся.

Нужно было как‑то по‑другому…

– Тебя выгнали, – сказал я.

– Чт…

Он оборвался, упершись в меня взглядом, сделавшимся вдруг очень злым.

– Выгнали, – повторил я невозмутимо. – За что?

– Пошел ты.

– Ты хотел узнать про моего учителя? – проговорил я. – Думаешь, он не спросит? Я не смогу ничего рассказать, пока он не разрешит.

Не очень‑то ты у меня разрешения спрашиваешь,  – раздалось в голове почти тут же.

Вообще‑то это ты сам мне постепенно всякие тренировки устраиваешь! – возмутился я сразу.

На это Старик уже ничего не сказал.

Я же продолжал смотреть на Пако. До последнего я не был уверен, что он хоть что‑то еще скажет, но…

– Да, – буркнул он.

– И за что? – спросил я.

– Мне нужно было уйти, – ответил он. – Я просил, но он не разрешил. Тогда я ушел сам…

– И не вернулся?

– К нему нельзя вернуться.

Хм.

– Где он? И как его зовут?

– Наставник или Старший, – ответил Пако. – Настоящего имени он никогда не говорил. А где…

Он чуть помолчал.

– На Муратаре.

Мура… гхм.

Не сразу, но вспомнил эту систему. Заминка была, потому что я ожидал, что система будет населенной. Муратар же был… В общем, там почти ничего не было. Только степи и пустыни. А находился он в десяти‑пятнадцати световых годах от Новой Агоры. От Лиры это уже была почти сотня световых лет. Не так, чтобы совсем далеко, но точно не близко. Месяца два пути через гипер. И тут точно без личного корабля не обойдешься. На Муратаре, скорей всего, даже космопорта не было.

Нужно будет туда слетать,  – тут же потребовал Старик.

Чего‑то подобного я ожидал.

Как только, так сразу, – отозвался я мысленно.

Нет, так‑то я очень даже за. Посмотреть на других практиков Пути Меча точно будет полезно. Но именно сейчас это абсолютно невозможно.

– Я передам своему учителю про тебя, – сказал я Пако, ничего не обещая.

Доверять я ему все равно пока не мог. Так что, посмотрим.

* * *

Следующие несколько дней я в основном либо учился, либо тренировался.

Физподготовка с Настей и Богданом – он же Нож – индивидуальные тренировки со Стариком, спарринг и псионика с Флавом.

В общем, утро у меня каждый день выдавалось насыщенным. После завтрака я отправлялся в гимназию. Дорога занимала полтора часа в одну сторону. Это время я, как правило, занимался планированием…

Правда?

Разумеется! Да, иногда оно частично перетекало в восстановительный сон, но и там мой мозг не филонил!

По приезду в поместье я пересаживался в пикап, и уже на нем Ефим вез меня в гимназию. И там я уже занимался налаживанием связей.

Без революционных лозунгов и чего‑то подобного. Специально я точно ничего такого не задвигал…

Иногда, правда, оно как‑то само так воспринималось окружающими. Просто с учетом моей личности. Определенной черты я не переступал. Но мне забавно было наблюдать за реакциями отпрысков аристократических семей, когда они думали, что я вот‑вот что‑то такое вытворю.

С того первого дня Марина Сергеевна больше не ставила меня в спарринги. Да и к доске на большинстве предметов меня старались не вызывать. Исключением был разве что химик – мистер Бергман. Но только он.

Впрочем, основной цели моего прибывания в гимназии это не мешало. Постепенно я перезнакомился со всеми юными аристократами Графского Городке. Большинство, надо признать, относилось ко мне настороженно. Кто‑то и вовсе «переходил на другую сторону коридора», когда меня видел. Но были и другие примеры. Вроде того же Кости Ланцова (1) , с которым мы быстро стали хорошими приятелями.

Из забавного – Пашка Бекелев (2) , продолжал набиваться ко мне в друзья. Делал он это до того навязчиво, что на второй‑третий день я уже точно знал, что это приказал ему отец. И, видимо, парень пересказывал каждую нашу с ним беседу.

Это… настораживало.

Я еще не раз расспросил Старика об особенностях работы способности Пятьдесят Второго. Но внятного ответа так и не добился.

Приказ отдавал ты , – напомнил он. – Как и прикладывал Волю. Важны не только слова, но и посыл. Так что только ты можешь знать, какую часть Внушения он сможет нарушить, а какую нет.

В один из дней как бы невзначай Пашка поинтересовался у меня насчет Насти…

– Ты не знаешь, чего она в школу не ходит?

И глаза при этом были честные‑честные. Я бы, конечно, мог поверить, что он не знал всего, но уж прям совсем‑то дурака строить…

– Нет. А ты?

Он тогда ничего не ответил.

Самое интересное произошло на четвертый день. Который, надо признать, с самого утра как‑то не сильно задался.

Началось все со стычки Богдана и Пако, которую те устроили с утра пораньше. Эти двое втайне ото всех договорились на «дружеский спарринг». И чуть было друг друга не поубивали. Оба еще не до конца оправились от ран, так что это был еще тот «приступ гениальности». Впрочем, взбучку мне им устраивать не пришлось. За меня с этим прекрасно справился Евгений Аристархович, чья «работа пошла насмарку».

Пока с этим разбирались, я пропустил половину тренировки. Но и со Флавом у нас не особо задалось.

Бои на палках последние дни у нас шли уже почти на равных. Все‑таки мечником он был реально хорошим. А тут он проиграл три схватки в ряд, а после сам опустил «меч».

Довольно долго после этого смотрел на меня…

– Мне надо подумать.

Сообщив это, он молча ушел с площадки.

– Магнитные бури сегодня что ли?..

Ну а когда я после этого оказался в поместье, невольно, мне и самому передалось это странное настроение.

Плохие новости сообщил Слухач.

– Уличные пропадают.

– Гм… Наши?

Так‑то у нас сейчас почти все жили в поместье. Только в школу их Ефим возил.

– Нет, много в других шайках. У Сахарного, у Речников. Это уже несколько дней продолжается.

– Кто?

– Точно видели гвадейцев.

Вот это уже было плохо.

Насколько я знал, граф к тому моменту, уже разослал всем аристократам Городка «предложения о сотрудничестве». Времени на раздумья у большинства родов оставалось около недели. То есть, пока он жестить перестал, но вскоре репрессии могли возобновиться.

И я тоже старательно готовился к этому. Работа шла и на Базе, и в Городке, но пока это была именно что подготовка. Каждый день был на счету.

А вот то, что под раздачу попали уличные, в мои планы не входило.

– Нужно подготовить встречу со старшими, – сказал я Слухачу. – И Биркину дать задачу выяснить, кто за этим стоит.

Со Слухачом мы на этом закончили.

Ефим отвез меня в гимназию, где меня ждал сюрприз.

– Звездный, к директору.

Охранник – Кузьма Федырыч – ждал меня у входа. Это был добрый в общем‑то дядька, и он работал внутри гимназии. А уже снаружи на постах стояло несколько гвардейцев.

– Что, не справляются без меня? – отозвался я с пониманием. – Снова совет мой нужен?

– Язва ты, Михаил Романович. Нехорошо это для аристократа. Вы же пример подавать должны.

– Уели, Кульма Федорович, – как‑то даже проникся я.

– Что‑то не верится, – покачал головой он. – Ладно, пойдем. Велено проводить.

Вскоре мы дошли до кабинета.

Но еще до того, как зайти, я понял, что внутри меня ждал не директор.

Впрочем, останавливаться я не стал.

– Здравствуйте, – сказал я, войдя.

Двери позади закрылись.

– Здравствуй, Михаил, – отозвался мужчина из‑за стола Григория Алексеевича. – Я Николай Петрович Бекелев. Лично же мы с тобой не знакомы?

Глава 29
Предложение

– Нет, – ответил я. – Не знакомы.

Граф смотрел на меня с легкой улыбкой. Не прям отеческой, но вид явно пытался сделать такой, что он настроен дружелюбно.

С учетом того, что я знал про него и про его мотивы выглядело это скорее жутковато.

Может, это, конечно, была игра. Маска такая. Но невольно я все равно задумался. А не спалил ли я Внушением Бекелеву мозги?

Навык Пятьдесят Второго стал казаться еще более опасным и непредсказуемым, чем я думал сначала.

С учетом четвертого ранга графа это делало ситуацию уже совсем непростой.

Ты же в случае чего, с ним справишься? – уточнил я мысленно у Старика.

Я надеялся услышать в ответ что‑то вроде «Не мели чушь, я самого Сотню одолел!», но вместо этого:

Мои силы сейчас – продолжение твоих.

Гхм.

Я подождал уточнений, но их не последовало. Намек явно был на то, чтобы я больше тренировался – хотя куда больше? – ну и, видимо, чтобы я реже ставил себя в безвыходные ситуации.

На самом деле, я почти не сомневался, что как раз с Бекелевым Старик разберется. У Хвата Харриса был третий ранг, и его сопротивления Старик не особо заметил. Плюс Мыслитель (К5) , который, по идее, был даже сильнее, чем Бекелев. И Красочного  Старик одолел. Правда, не убил, да и прошло все не слишком гладко, но все‑таки он справился.

Я плохо знаком со способностями местных,  – раздалось в голове тогда. – Если бы способность Навигатора работала бы на полную, это было неважно. Пока же всегда будет оставаться шанс, что произойдет что‑то непредвиденное.

А она не на полную работает? – тут же уточнил я. – Даже у тебя?

Мои силы сейчас – продолжение твоих.

Да блин…

Старика, кажется, не особо волновало, что нас могут реально прикончить, если что‑то пойдет не так.

Ну, ему‑то эта жизнь уже абсолютно понятна, так что ожидаемо.

А вот мне нет. Так что нужно будет вести себя… предусмотрительно.

В любом случае, пока что Бекелев продолжал всем видом выражать благодушие. Выждав достаточно долгую паузу, он указал на место перед столом.

– Присаживайся, Михаил. Не голодный? Может чаю?..

– Со сгущенкой! – мгновенно выпалил я.

Осторожность осторожностью, но такого шанса я упускать не собирался. В меню столовой ее, если что, не было. Но может для Бекелева расстараются?

Граф чуть удивился.

Потом снова улыбнулся и вызвал кого‑то по селектору, сказав принести чай. И про сгущенку тоже уточнил.

– Прекрасно, – проговорил он. – Пока ждем, как раз сможем обсудить… Как тебе в новой школе?

В общем, начал он издалека.

Минут пять расспрашивал про то, все ли мне нравится. Не обижает ли кто и так дале.

– А ты, никого не обижаешь? – спросил он после.

– Да вроде никто не жаловался, – ответил я. – А что?

– Мне передали, что у тебя был конфликт с Дэнисом Найтом, – проговорил граф. – Это так?

Я на секунду задумался, пытаясь понять, чего он хочет. Но Бекелев, видимо, не ждал ответа. Он продолжил сам:

– Понимаешь, Михаил. Я очень много сил потратил, чтобы в гимназии царила атмосфера дружбы и взаимопомощи. Чтобы юные аристократы помогали друг другу. И впоследствии могли сообща обеспечить благополучие нашего города.

Да‑да, это прям в глаза бросалось.

Пашка Бекелев в гимназии не только ко мне в друзья набивался. Это так, скорее факультатив у него был. Куда больше времени он тратил на травлю тех, кто не слишком рьяно поддерживал графа. Уличными пацанами это его хобби не ограничивалось.

Костя Ланцов (1)  успел много интересного на этот счет рассказать. Той же Насте Вестиго (1)  последние недели очень непросто в гимназии приходилось.

И только теперь – явно по команде от Бекелева – все эти развлечения были поставлены на паузу. Граф ждал ответа от глав родов. Кто станет его поддерживать безоговорочно. А кто нет. И в случае неправильного ответа неприятности у отпрысков таких семей должны были начаться с удвоенной силой.

– Я это заметил, – кивнул я.

– Это хорошо, – граф то ли реально не понял сарказма, то ли сделал вид. – Мне сказали, что смышленый парень. Оценки хорошие по всем предметам. Даже единый экзамен сдал в Общей Школе…

Он чуть помолчал, глядя на меня.

– Конечно, это не то же самое, что обучение в гимназии. Уверен, ты уже заметил, что у нас тебе успевать будет куда сложнее. Требования к простолюдинам и к аристократам совсем разные…

Тут я с трудом сохранил серьезное выражение. Потому что в плане учебы требования как раз были одинаковые. А с учетом моих ста баллов из ста, так и вовсе это смысла не имело.

Но перебивать я не стал. Граф долго выводил свою мысль. Хотелось понять, чего он все‑таки задумал.

– Да и оценки, на самом деле, не так важны… Не они делают аристократа аристократом… – он сделал короткую паузы. – Понимаю, это деликатный вопрос, потом я и решил говорить наедине. Кроме того, ты человек уже почти взрослый, так что из уважения предпочту сказать прямо… Григорий Алексеевич сообщил мне, что дар у тебя так и не открылся? Это ведь так?

В этот момент Бекелев очень внимательно на меня смотрел. Я же всеми силами старался максимально погасить и утихомирить свою пси‑энергию. Флав мне рассказывал, что была такая техника. Далеко не самая простая. Как минимум потому, что она сочетала в себе умения из Усиления Тела и Телепатии. А для меня оба эти раздела Псионики были слабыми сторонами.

Но все равно теорию мне Флав объяснил, и я пытался сокрыть пси‑энергию внутри себя, чтобы скрыть силы от Чувства Краски Бекелева. Уж у четвертого ранга она точно была развита.

Плюс брошка Спарка в пассивном режиме…

– Пока не открылся.

– Разумеется, я желаю тебе, что это все‑таки произошло, – тут же проговорил Бекелев. – Но раз уж мы говорим прямо… Ты, конечно, понимаешь, что шансов на это во взрослом возрасте очень мало. Даже разгон с помощью Краски тебе вряд ли поможет. Если бы он был для тебя доступен, дар бы уже давно сам открылся. Так что причина явно глубже… Конечно, мы все равно можем надеяться, но при этом должны оставаться реалистами.

– Ну… согласен с вами.

– Вот! – активно закивал граф. – Правильно говорят – умный ты парень. Может, просто у тебя прежде не было мудрого совета?

– А вы можете что‑то посоветовать? – добавил я заинтересованности в голос.

Понемногу я стал понимать, к чему он ведет.

И сразу решил подыграть.

– Неочевидный вариант, – проговорил Бекелев с уверенностью. – Но в твоей ситуации… пожалуй, очень‑очень неплохой. Ты не думал о кибернетике?

Э‑э…

По правде, я даже сначала не сообразил, о чем он. Даже притворяться не пришлось. Недоумение у меня на лице было вполне искренним.

– Вижу, что не думал, – склонил голову грфа. – Тогда я тебе расскажу. Ты знаешь, что аристократу вовсе необязательно нужно быть стихийником? В Конгломерации ты вполне мог бы занять очень высокое место в какой‑нибудь развитой системе… Да и не только в Конгломерации! В Нижнем Рукаве, в других секторах… Перед тобой стал бы очень широкий выбор. По своим возможностям кибернетики мало чем отличаются от стихийников!

– Но это означало бы, что я должен уехать из Звездной Империи… – протянул я.

Граф явно считал меня тем еще наивным подростком, но такой вопрос любому бы в голову пришлось.

– Возможно… – пожал плечами граф. – Но необязательно! Если ты получишь силу, то отношение к тебе будет другое. Пусть не в центральных системах, но в каких‑то молодых мирах ты мог бы стать полноценным аристократом. А не это ли самое важное!

– Это, – проговорил я после паузы. – Я аристократ…

– Именно, Михаил, именно. Для меня ты уже такой. А вот для других… для других все‑таки важен дар. И вот я показываю тебе, как его можно получить.

– Кибернетика… – повторил я, будто раздумывая. – Но ведь это дорого?..

– Недешево, – согласился граф. – Собственно, о чем и речь… Я понимаю, что дела у твоего рода и идут не очень хорошо… Как там Клим Егорович, кстати?

– Нормально, – ответил я.

Бекелев какое‑то время мерил его взглядом.

– Нормально, – кивнул он будто каким‑то своим мыслям. – Хорошо, что ты не теряешь присутствия духа. Уверен, ты будешь достойным аристократом, когда получишь дар… Так вот! Очевидно, что основная твоя неприятность – это именно деньги. Из‑за их отсутствия ты не можешь обеспечить достойное лечение Глебу Егоровичу. Они же нужны, чтобы решить твою проблему с отсутствием дара… И я готов тебе их дать.

– Правда? – поразился я.

К этому моменту уже пришлось чуток дорисовать.

Я уже понимал, что граф скажет дальше.

– Правда, – улыбнулся он. – Я обеспечу тебя средствами. Тебе хватит на все. На дар, на лечение деда, даже на то, чтобы обзавестись землей там, куда ты переедешь.

– Но… если так… Зачем мне тогда уезжать! Я ведь смогу стать аристократом здесь!

Переигрываешь.

Да, я и сам ощутил, что многовато энтузиазма в голос добавил.

Но… Бекелев все принял за чистую монету.

Он наклонился, приблизив ко мне взгляд.

– Не все так просто, Михаил. Я бы рад дать тебе деньги просто так. Все‑таки, Звездные когда‑то немало значили для Лиры… Но, боюсь, тогда меня просто не поймут.

Граф изобразил на лице искреннее сожаление.

– Я не могу на этой пойти, – сказал он. – Но мы с тобой сможем это обойти. Я дам тебе денег, но оформим, будто я покупаю у тебя поместье. Понимаю, что оно не в лучшем состоянии, ремонта нет и все такое. Да и использовать его никак не смогу. Но я считаю, что в такой ситуации мой долг, как аристократа – помочь роду, попавшему в такое незавидное положение.

– Это… вы правда на это пойдете?

– Да.

– Но тогда… тогда мне правда придется уехать…

– Думай не об этом, а том, чтобы помочь роду, – тоном наставника проговорил Бекелев. – И о том, какие перспективы перед тобой откроются!

– А сколько… сколько вы дадите?

– Тебе на все хватит, – отмахнулся Бекелев. – Для нас сейчас главное сделать все быстро. Пока возможность есть. И пока обстановка в гимназии не накалилась настолько, что я уже просто не смогу тебе помочь. Мои юристы все подготовили…

С этими словами Бекелев взял с края стола папку, пододвинул ее мне. А после достал из кармана ручку с кончиком, светящимся Краской .

– Подписывай, и большая часть невзгод для твоего рода останется позади.

Я аж восхитился мысленно.

Во дает!

Даже бумаги подготовил. Интересно, сколько во всем это представлении личной инициативы Бекелева, а сколько эффекта от Внушения?

Главной частью приказа тогда было, чтобы он забыл, что видел меня в порту. Ну и забыл сам разговор. И этого он явно не помнил.

Но кроме того я хотел, чтобы он не считал Звездных опасными.

А по итогу он меня вообще за какого‑то имбецила стал принимать.

Он может просто считать тебя ребенком,  – заметил Старик. – Не преувеличивая эффект от способности.

Даже если так.

Все равно!

Подвинув к себе договор, я начал вчитываться…

– Михаил, – тут же подал голос граф.

– Да?

– Я же сказал, у нас не так много времени.

– Но дедушка говорил, что нельзя ничего подписывать, пока не прочитал…

– Это, безусловно, так, – кивнул Бекелев. – Но у нас особый случай. Мы друг другу доверяем, так что подписывай…

Я сделал вид, что сомневаюсь.

– Михаил.

– Дедушка… – промямлил я.

Граф сделал очень недовольный вил. Будто вдруг во мне разочаровался. Потом тяжело вздохнул и с видом, будто делает великое одолжение, проговорил:

– Хорошо, можешь посмотреть, но только недолго. Помни, времени совсем нет.

Я торопливо закивал.

И стал быстро смотреть листы. Ну и быстро убедился, что юристы Бекелева прям постарались. По договору я продавал не только поместье, но и все остававшиеся у рода земли. И даже – какую‑то недвижимость в Бастионе. О последней я на самом деле вообще не знал. А вот Бекелев как‑то выяснил.

Еще забавный момент был, что не имел права ничего выносить из поместья. Вплоть до личных вещей! Даже одежду забрать было нельзя!

Очевидно, что особняк Звездных очень‑очень интересовал Бекелева. Что, на самом деле, странно. По идее, на фоне месторождения Окрашенного Металла  все остальное должно было меркнуть. Но нет. Выходит, он знал что‑то еще? Или просто так скрупулезно выполнял требования Наместника?

Ну и вишенкой на торте была цена.

Сто тысяч имперских кредитов.

Кредитов!

Наверное, чтобы звучало солидней. Потому что десять тысяч пятипроцентовиков – по имперскому курсу – воспринималось бы уже куда скромнее.

Надо ли говорить, что все описанное выше за эти деньги было не купить?

Да один более‑менее нормальный имплант обошелся бы тысяч в пять питипроцентовиков. Порция же нанитов на основе Краски – на которую Бекелев намекал – стоила бы в разы больше. Даже самая простая модификация!

Я ожидал, конечно, что золотых гор мне Бекелев не насыплет. Но таким жадным быть!

Фу!

И, кстати, сгущенку нам тоже так и не принесли.

Только какое‑то скучное печенье.

– Прочитал, – сказал я, подняв на Бекелева взгляд.

– Там все хорошо, но…

– Что?

– Я хотел хотя бы немного поучиться в гимназии. Я думал, что если я буду в школе аристократов, то это зачтется…

Под конец фразы я «стушевался» под тяжелым взглядом Бекелева.

– Извините…

– Понимаю, – протянул он. – Что ж, если ты решил так ответить на мое предложение помощи…

– Нет‑нет, что вы, ваше сиятельство! – заторопился я. – Я очень‑очень вам благодарен! Просто я хотел порадовать дедушку… Хотя бы один семестр! А потом я уже все подпишу, и мы сделаем, как вы скажете! Пожалуйста, ваше сиятельство!

До последнего я не знал, сработает или нет, но в итоге на лице Бекелева снова заиграла уверенная улыбка. И даже появилась какая‑то другая эмоция. Удовлетворение.

Ему явно понравилось, что я его «вашим сиятельством» назвал.

– Что ж, твое стремление понятно, – проговорил он. Потом еще чуть помедлил и добавил. – Сделаем так. Мои юристы переделают договор. Чтобы он вступал в силу позже. Но тогда, уж извини, сумму выкупа придется снизить… на треть. Тебе и так хватит с запасом, но так как я рискую, все затягивая, и тебе тоже придется пойти на уступки. Учись принимать взрослые решения, Михаил!

– На треть…

– Можем, сегодня все подписать. В прежнем виде.

– Нет‑нет, хорошо! Я согласен!

– Ладно, тогда иди на занятия. А завтра утром встретимся.

– Хорошо, спасибо, ваше сиятельство!

Встав, я вышел из кабинета. И там, не выдержав, покачал головой.

И это я раньше себя считал очень экономным. Бекелев мне, похоже, еще фору мне тут мог дать.

В остальном разговор, пожалуй, прошел хорошо.

Отсрочку выбить удалось, а значит договор можно было спокойно подписывать. Да и в целом его юридическая ценность была сомнительна. Мало того, что я несовершеннолетний, я даже наследником официально не был.

Бекелев просто решил отправить меня из Графского Городка, чтобы я тут никого не смущал своим присутствием. В чем‑то даже тонкий ход.

На уроки я все‑таки решил не идти. Парень моего возраста наверняка сразу бы сорвался, чтобы рассказать о таком «щедром» предложении старшим. Вот и я решил поступить также. Точнее, сделать вид.

Реальные планы у меня, конечно, были другие.

На «подготовку» кое к чему у меня ушла половина дня. После обеда, когда я уже возвращался к гимназии, чтобы встретиться там с Ефимом, я вдруг ощутил… странно.

Шел в этот момент по улице и будто врезался на ходу в стеклянную стену.

Сначала подумал, что на меня хотят напасть, но нет.

Чувство оказалось другим. Оно шло откуда‑то издалека, обещая…

– Что?..

Что‑то изменилось,  – проговорил Старик.

Что⁈

Прислушайся к ощущениям.

Дезориентация быстро сменилась тревогой. Я понял, что вскоре должно произойти что‑то плохое, но… не со мной?

Да что⁈

Прислушивайся.

Я снова попытался.

Дед?..

Нет, вроде бы нет.

Что‑то на Базе?..

Тоже нет.

Ефим?..

Стоило только об этом подумать, тело будто пронзило молнией.

Ефим!

Да,  – подтвердил Старик.

Когда⁈

Время еще есть,  – ответил он. – Сосредоточься на направлении.

Кивнув, я тут же погрузился в себя…