Текст книги "Девятый. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 83 страниц)

Глава 6
Тактика и стратегия

Звездная Империя. Планета Лира.

Территория к северу от Графского Городка

«База» рода Звездных

Какие‑то мелкие оперативные совещания проводились почти каждый день. Но раз в неделю я обязательно устраивал большое. Подстраивал все так, чтобы на нем мог присутствовать весь активный состав заново зарождающегося рода Звездных.

В этот раз за длинным столом под закрывающим от солнца навесом сидело почти полтора десятка человек.

С ума сойти какой прогресс, если вспомнить, что месяц назад мы с Ефимом были практически одни. Да, своими пацанами в шайке я уже пару лет как занимался. Но вот такая серьезная взросла структура начинала появляться только сейчас.

Это давало куда больше возможностей, но в то же время заставляло ломать голову о вещах, о которых я прежде знать не знал!

– … продовольствия пока что хватает, но только за счет рефрижераторов, пригнанных с фермы, – говорил Чезаре Вератти. – В чисто бытовом плане ситуация намного хуже. Не хватает нормальных спальных мест, одежды, посуды. И даже то, что может произвести репликатор, люди получают с запозданием…

– Это не приоритетная задача, – тут же отозвался Вячеслав Семенович.

– Люди – всегда приоритетная задача!..

Да‑да, вот так все и происходило.

Нас теперь было не двое и даже не пятнадцать. С учетом людей Вератти и членов их семей, на «Базе» обитало ни много, ни мало, а пятьдесят восемь человек. Из них – четырнадцать женщин и семеро детей моего и младше возраста.

Быт такого количества народа требовал прям кардинальной организации. К счастью, Чезаре Вератти был опытным человеком, и это были его люди. Плюс довольно много всего полезного удалось захватить с рыбной фермы. Вот только это не означало, что всем всего хватало. Наоборот! На каждом совещании Вератти выкатывал новый список того, без чего прям совсем нельзя обойтись.

Противовесом этому выступал Вячеслав Семенович, который постепенно стал ответственным практически за всю техническую часть. Вообще, я ожидал этого скорее от Рипа. Но Механика куда больше интересовали его железки, чем общее обустройство. Рип оставался главным прикладным специалистом. На нем много чего держалось. Но если говорить о руководстве производственным направлением, то это был именно бывший глава репликатора.

В перечень задач Политова входила не только организация работы репликаторов, но и практически вся стройка, что велась на Базе. Из‑за чего и возникал конфликт интересов.

И буфером, который сглаживал все углы между сторонами, выступал именно я.

– Я согласен, – сказал я с умным видом, когда перепалка чуть выдохлась.

– Со мной, Михаил Романович? – уточнил Вячеслав Семенович.

– Да, – кивнул я.

– А со мной? – тут же нахмурился Вератти.

– И с вами, – заверил я.

Это поставило спорящих в тупик, в чем и была цель. И я тут же перевел стрелки.

– Вопрос, безусловно важный, – продолжил я. – Потому предоставим слово коменданту Базы.

Тут же все мгновенно перевели взгляды с меня на Ефима. И, пожалуй, это было одним из самых гениальных моих решений. То, что я сообразил придумать эту должность и поставить на нее Ефима. Благодаря этому каждый раз получалось, что я как бы оставался не при делах. Над схваткой, так сказать. А все непопулярные решения озвучивал как раз Слуга.

Был ли он этим доволен?

О‑о! Это прям отдельная песня. Совсем‑совсем не был! Наедине я выслушал уже немало разного на тему того, что он «боевой офицер, а не нянька над бабами и младенцами». Вот только лучшего человека на это место просто не было.

Вот и приходилось Слуге на старости лет осваивать пусть не новую, но все же не совсем профильную должность. Будучи одним из капитанов гвардии, в прошлом организационными вопросами он, конечно, занимался. Пусть не в таком объеме, как сейчас.

– Чезаре, я тебе уже сказал, – начал Ефим с предельно хмурым видом. – Мы тут не на отдыхе! У нас другие задачи основные, а не весь этот детский сад!

– Другие задачи будут выполняться хуже, если быт не организован, – ответил Вератти непреклонно. – Это уже началось. И дальше будет только сильнее проявляться.

– Подтверждаю, – заметил Вячеслав Семенович после небольшой паузы. – Первое время люди работали на энтузиазме, но это уже прошло.

– Однако помочь не хочешь, – тут же заметил ему Вератти.

– Дело не в моем желании, а в планах Михаила Романовича. Жилье и защищенный периметр отстроены на девяносто процентов… В минимальном виде, разумеется.

Пожилой управляющий вынужден был поправиться, получив недовольный взгляд от Вератти.

– Вопрос в том, что дальше, – продолжил Вячеслав Семенович. – Насколько основательно мы тут устраиваемся? На месяц? На полгода? Нужно хотя бы примерное понимание.

Эту тему мы с Ефимом, разумеется, между собой поднимали. Слуга как раз выступал, чтобы строить тут прям полноценную Базу. И я понимал его доводы. Он очень не хотел привлекать лишнее внимание к поместью Звездных. Здесь же в сотне километров от Графского Городка, в окружении леса, глушившего большую часть сигналов, мы были совсем не на виду. Опасаться можно было разве что Красочных . Но в этом плане пока что все было тихо. Один‑два раза в день к забору выходила какая‑нибудь Окрашенная  тварь, но автоматические турели справлялись без проблем.

Так что будь воля Ефима, он бы тут чуть ли не новый Городок развернул бы. Даже припомнил, что еще дед планировал основать вдоль северного тракта ряд укрепленных блокпостов. С инфраструктурой для рейдовиков, хранилищами. Возможно, даже какой‑то первичной переработкой.

В целом идея была не самая плохая. Вот только она не учитывала наличие под боком месторождения Окрашенного Металла , которым рано или поздно заинтересуется половина галактики. В будущем, возможно, идею и стоит реализовать. Но сейчас приоритет у нас был совсем другой.

– Дальнейшую стройку разворачивать не нужно, – взял слово я. – Доделывайте жилье и заявку Чезаре тоже выполните, пожалуйста. После готовьте репликатор к перевозке.

И уже эти слова для всех стали полной неожиданностью. В глазах прям начало читаться, что мы, мол, для вида ворчали, а так нам тут очень даже нравится. Тут я только внутренне хмыкнул. Ожидал такой реакции.

– Можно уточнить куда, ваше благородие? – первым нарушил молчание Вератти.

– Можно, – ответил я. – Дальше по тракту. Впрочем, это не прямо сейчас, думаю, примерно через месяц. Так что можете не спешить.

– Это… как‑то связано с разведывательной экспедицией? – Вератти бросил взгляд в сторону сидевших дальше за столом Биркина с Уолшем и Молчуна со свой командой.

И, действительно, только вчера они вернулись из небольшой поездки. Информация, которую они привезли, и позволила мне принять это решение.

– Возможно, – ответил я. – Пока без подробностей. Здесь, вероятно, останется просто перевалочный пункт. Там же дальше… будет более основательный подход, но и более сложные условия. Это уже очень близко к территории Красочных. Однако те, кто согласится там работать, получат щедрое предложение. Повышенное жалование, оплата не только пятипроцентовиками, но и Краской. В будущем еще и социальные преференции со стороны рода Звездных. Я бы хотел, чтобы вы, Чезаре, донесли озвученные условия до своих работников и обдумали их сами. На новом объекте потребуется и охрана, и рабочие, и руководство.

– Слишком завуалировано, – ответил Вератти.

– Пока это все, что я могу сказать, – развел руками я. – И с вас я не требую обещаний. Предлагаю просто прощупать почву. Возможно, вы захотите сформировать полноценную рабочую бригаду. В таком случае условия мы обсудим с вами лично. Пока просто думайте.

Идея моя, в общем, была очевидна.

Собственно, я собирался делать практически то же самое, что планировал Бекелев (2) . А именно – добывать Окрашенный Металл .

Вот только подойти к этому я хотел с другой стороны. Причем буквально. С другой стороны Зубов.

Еще тогда, когда я понял, где конкретно находится месторождение, у меня возник очевидный вопрос. А нет ли выходов жил с обратной стороны хребта?

Да, близость Быстрой давала очевидные преимущества. В частности, баржи могли решить вопрос с транспортировкой. Северный тракт же был, по факту, не столько дорогой, сколько направлением. В непогоду его основательно размывало. Да и до Зубов расстояние от дороги все‑таки было приличное. То есть организовать добычу там было бы, скорей всего, сложнее. Возможно, потому граф и выбрал в итоге реку. Ну а может просто позарился на двадцатипроцентную степень Окраски  металла.

Факт в том, что экспедиция показала. По другую сторону Зубов тоже были выходы жил. Далеко не так много и с куда меньшей Окраской . Всего шесть‑семь процентов. Да и место там было не такое удобное, как у Быстрой!

Но! С учетом наших условии нам оно подходило даже больше.

Какие‑то глобальные объемы добычи мне пока были не нужны. Задачей было организовать переработку на месте. И сформировать какие‑то первоначальные партии. Пусть даже речь шла бы не о тоннах, а о сотнях, даже десятках килограммов переработанного металла. Все равно это на выходе это дало бы просто невероятную прибыль.

А то, что партии были бы небольшие и из металла с меньшей степенью Окраски , возможно, только в плюс. Такое уже можно было бы как‑то провести мимо Наместника. Связи в космопорте все равно потребовались бы. Но это понятная сложность. Над ее решением я уже начал работу.

Ну а уже потом, когда первая прибыль будет получена, можно будет подумать, чтобы перейти на другую сторону Зубов.

Ефиму, конечно, моя идея не сильно нравилась. Он вообще считал, что от месторождения лучше держаться подальше. Слишком много опасностей с ним было связано. Начиная Бекелевым и заканчивая Красочными , вместе с Мыслителем (К5) , которого мы видели рядом с Быстрой.

Но тут я был готов стоять на своем до последнего.

Мы неплохо начали, но упускать сейчас инициативу было категорически нельзя.

Потому я и поднял следующий вопрос:

– Молчун, что у нас с МПД?

– С МПД у нас все шикарно, ваше благородие! – бодро отозвался лидер добытчиков. – Отличные МПД!

Я хмыкнул в ответ. Вот Ефим на Молчуна ворчал, а мне нравилось с ним разговаривать. Вот явно человек не чужд веселухе!

– А с пилотами для МПД? – уточнил я с улыбкой.

– С этим похуже, ваше благородие, – отозвался бывший гвардеец. – Дерьмо у нас, а не пилоты…

– Молчун! – тут же перебил Ефим. – Я тебе что говорил⁈

– Так, а чего? – искренне не понял добытчик. – Ваше благородие спросил, я честно ответил. Нет у нас пилотов кроме меня. Ну разве что командир сам полезет. Тогда двое будет.

– А Уолш? – спросил я.

Здоровяка за столом сейчас не было. Он сегодня дежурил в Городке. Нужно было за поместьем приглядывать и за отделом полиции.

Но вообще именно Уолш у нас считался самым перспективным в этом направлении. В первую очередь потому, что у него был опыт управления МПД. На совершенно других моделях, но это хотя бы что‑то.

– Ну, стоять и не падать может, – пожал плечами Молчун.

Я перевел взгляд на Ефима.

Тот смотрел на Молчуна недовольно, но потом все‑таки кивнул.

– Сыроват, – признал он. – На Амфибию точно. Еще пару недель хотя бы. При условии, что его отвлекать не будут.

– А на Бегуна?

– С Бегуном справится, – сказал Ефим твердо.

Судя по виду, Молчун и с этим не совсем был согласен, но спорить не стал.

Я ненадолго задумался. Это, конечно, была проблема. МПД‑то у нас были. А вот пилотов под них отыскать было не так просто.

Особенно это касалось модели «ВОИН‑104‑МПД‑С2‑А1», ну или, если проще, Амфибия‑Один. Тех самых, что достались нам самыми первыми.

Шесть новых комплектов, с полным боезапасом. Включая боеприпас на основе Краске . Ефим говорил, что полностью обученного бойца в такой машине можно было считать едва ли не одаренным третьего ранга. С оговорками, разумеется. Пока не закончилась батарея, пока есть боезапас, не на каждую задачу, опять же. Но тем не менее! Третий ранг!

Проблема была в том, что и обучение на такую машину было нелегким делом.

Без скидок и оговорок Амфибией мог управлять только Молчун. Также проходили обучение еще Уолш с Бугой. Ну и при необходимости Ефим мог тряхнуть стариной. Но на этом пока все.

Чуть получше дела обстояли с более простыми «Скуратов‑7‑Бегун‑М2−2Б». Именно в них были снаряжена Бекелевская охрана на «Заливе». Так что часть из них пострадала при штурме. Но по итогу семь таких машин у нас имелось.

Это уже были МПД не среднего типоразмера, а малого. Само по себе это не означало, что они хуже. Но именно «Скуратовы» были более бюджетной моделью. Не такими мощными. С худшей защитой пилота, куда более слабой электроникой. Даже хорошо обученный пилот в «Бегуне» мог сравниться разве что с одаренным второго ранга. Да и то не факт.

Из плюсов – управление у Скуратова было намного проще.

– Остальные? – уточнил я.

– Ну если по меркам гвардии… – проговорил Молчун. – Два кривых‑косых звена сделаем через неделю.

Ха!

Я даже меньшего ожидал.

Одно звено – это три машины. То есть кроме Молчуна и Уолша с Бугой, еще три человека из охраны Вератти, которых тоже Молчун обучал. Формально, конечно, эти трое мне не подчинялись, но я не сомневался, что при необходимости Чезаре их мне «одолжит». У него, в общем‑то, выбора не было. Сейчас мы в одной лодке были.

– Постарайся, чтобы не кривых‑косых, – сказал я. – Хотя бы просто кривых.

– Сделаем, ваше благородие! – усмехнулся Молчун в ответ.

– Значит, ты все‑таки решился? – уточнил Ефим. – Михал Романыч, а не торопимся мы?

– Наоборот, Ефим, как бы не опоздать, – ответил я.

– Я так понимаю, речь о какой‑то операции? – подал голос Платон Егорыч. Начальник охраны Вератти, молчавший до этого.

– Все верно, – ответил я. – И так как это касается всех присутствующих, я даже оглашу подробности. Хотя ближайшая цель наша очевидна, вы ее сами все знаете – граф Бекелев.

– Но…

Сразу несколько человек за столом не сдержали удивленных возгласов. Я этого ожидал. И специально выждал паузу.

Многие тут все еще видели во мне ребенка. Кто‑то верил чуть больше, как тот же Биркин, кто‑то относился откровенно скептически. Как, к примеру, Политов. Да и Вератти, если быть до конца честным.

Авторитет и уважение – это не то, что появляется мгновенно. Только со временем. И это было мое второе задание от Старика на время «каникул». Первое – собственно, тренировки. Второе – организация структуры управления в возрождающемся роде. Старик все также не давал подсказок. Не указывал мне четкого направления. Но все чаще он стал заострять внимание на каких‑то тонкостях. Нюансах в поведении. Мог подчеркнуть плюсы и минусы того или иного варианта. Но решения всегда оставлял за мной.

И эта часть обучения, пожалуй, была даже сложнее, чем мои кроссы, подтягивания и отжимания.

Да, у меня был опыт организации своей шайки в Графском Городке. Плюс море теоретической информации из опыта Старика в других мирах. Но за по‑настоящему серьезное и взрослое дело я брался впервые.

Причем права на ошибку у меня не было. И именно потому ошибаться я не собирался.

Какой мудрый подход,  – не удержался тут Старик от комментария. – Даже и не видно, где тут может быть изъян.

Спасибо, рад, что оценил!

– У Бекелева очень сильная гвардия, – проговорил Платон Егорыч, когда общий шок от моих слов поутих. – Сотни бойцов.

– Сто семьдесят, сто восемьдесят, – поправил я. – Причем они рассредоточены по разным направлениям. Хотя если взять подчиненные семьи, то получится до двухсот пятидесяти бойцов. Из них до тридцати одаренных второго ранга. Пятеро – третьего. Плюс сам граф. Еще пать взводов МПД по шесть машин. Три боевых флаера. Мобили и ховеры разных типов в большом количестве. Все верно, серьезная сила.

Начальник охраны Вератти явно оторопел от такой моей осведомленности. Я снова выждал паузу. И потом добавил.

– Именно потому я и не собираюсь атаковать Бекелева впрямую. Мы сделаем по‑другому.

И после этого я коротко в общих чертах изложил свою задумку. Была она, мягко говоря, не самой простой.

– Это… – оглянулся вокруг Платон Егорыч, когда договорил. – Это… хитро.

– И нереально, – тут же вставил Вератти.

– Как ни странно, это как раз вполне реально, – проговорил Ефим. Прежде чем рассказывать всем, я сперва поделился с ним. Слуга долго поминал Красочное Дерьмо, обвинял меня, что я «весь в мать», потом что «весь в отца». И в итоге сошелся, что «нет, ты в самого Красочного Черта, даже твои родители до такого не додумались бы»! Но в итоге все‑таки признал, что теоретически все это можно реализовать.

Оставалось только убедить остальных. Именно убедить. Мне не нужны были тупые исполнители. Все могло сработать, только если каждый сам поверит в задумку.

– Многое может пойти не так, – продолжил Ефим, – но если выгорит…

– То мы решим сразу несколько проблем, – продолжил я. – Графу станет не до нас, причем мы тут будем совершенно не причем. Это позволит выиграть еще время. Ну а после мы наберем уже достаточно силы, что он просто ничего не сможет сделать.

– Я бы не стал загонять графа в угол, – подал голос Вячеслав Семенович. – Он намного опасней, чем кажется.

Важное замечание. Особенно учитывая, что Политов, пожалуй, знал Бекелева лучше всех нас.

– В этом и план, – сказал я. – Он до последнего должен думать, что он все контролирует.

– Он все равно все поймет.

– Да, – я кивнул. – И когда этот момент настанет, я сам с ним… поговорю.

– Поговорите, Михаил Романович.

– Сделаю предложение, от которого он не сможет отказаться, – пояснил я. И дополнил ответ фирменной улыбкой номер один. – Обсудим детали?

* * *

В итоге совещание затянулось еще на несколько часов. Но результат меня радовал. Обязанности были распределены. Подготовка началась. Направление я определил, дальше уже будет требоваться меньше моего участия.

То есть, в самой‑то операции я буду задействован максимально. Но это будет еще не сейчас.

А вот сегодня вечером меня ждало еще одно важное дело.

Такое, о котором я специально не стал никого предупреждать.

– Что? Какой еще Король?.. – не понял Ефим, которого я поставил перед фактом. – Ты что опять удумал.

– Это наши дела, – ответил я. – С пацанами. Но я очень ответственно ставлю тебя в известность, а не просто сбегаю, как мог бы.

– Ты… погоди, я соберусь хотя бы…

– Нет, я с Биркиным поеду. Он тут лучше подойдет.

И все равно, конечно, Слугу далеко не сразу удалось уговорить. Вплоть до того, что пришлось отдать прямой приказ. И даже тогда Ефим чуть ли не за шкирку взял Биркина и минут пять втолковывал ему что‑то. Правда, потом махнул рукой, и снова переключился на меня.

– Тогда еще Молчуна возьми! – рявкнул Слуга в итоге. – Иначе, обещаю, поеду за тобой следом, и наказывай потом, как хочешь, Михал Романыч!

Я в ответ сделал вид, что задумался.

– Давай Пушку лучше, – сказал я. – Подстрахует с винтовкой.

Это его немного успокоило. Но все равно он потребовал наплевать на конспирацию и отправить сообщение через комм, если вдруг что‑то выйдет из‑под контроля. И я даже пообещал.

– Ты ее заранее предупредил, – заметил Биркин, когда мы остались наедине. – Пушку.

– Ага, – не стал спорить я. Собственно, это при нем было. – Ефима я не первый день знаю.

Биркин в ответ хмыкнул, но больше ничего не сказал.

Закончив, наконец, со всем этим, уже по темну вы выехали за пределы Базы. Ехать было примерно два часа, так что как раз должны были успеть к полуночи. Именно на это время и была забита стрелка.

– Еще раз, – уточнила Пушка в дороге, – что там будет происходить?

– Общая сходка, – повторил я.

– Чтобы выбрать Ночного Короля?

– Именно. Одного главного над всеми шайками Графского Городка.

– А стать им хочет этот Нино.

– Злой Нино, да, – кивнул я. – Он объявил свои права.

– А ты?..

– А я скажу, что его место под забором и командовать он может, максимум, бабками при общественных туалетах, – ответил я.

– Хм, – Пушка задумчиво помолчала. – А он крутой этот Нино?

– Ходят слухи, что он Дикий Стихийник с какой‑то необычной способностью. Плюс у него пацанов больше, чем у любой другой шайки. Так что, да, очень.

С минуту Пушка после этого молчала. И уже после призналась:

– С огромным интересом за всем этим понаблюдаю.

Глава 7
Сходка

Звездная Империя. Планета Лира

Заброшенный Квартал Графского Городка

Два часа спустя

О том, что встреча необычная, говорило уже только место сбора. На севере Городка шайки почти всегда собирались в Дымном Переулке. Неподалеку от Репликатора. В других частях Городка тоже были подобные места. На западе – мост через Песчанку, на востоке и юге – «Квадрат».

Заброшенный Квартал, в котором находились развалины старого Картриджного Завода, считался прежде всего «взрослым» местом. Именно там забивали стрелки группировки, которые расплодились в Городке после падения Звездных. Долгие годы это место считалось самым «веселым» в городе. И уже потом, когда Ганзо прибрал все к рукам, там стало потише. Но среди пацанов о Заброшенном все равно ходила самая дурная слава.

– Я слышал, что у Ганзо тут прикормленный Красочный живет, – прошептал Мелкий, пока мы с пацанами шли среди темных заброшенных корпусов.

Слухач с Джино держали включенными фонарики на Коммах. А Бун и вовсе где‑то раздобыл самый натуральный факел. Его дрожащее на ветру пламя только добавляло таинственности.

– Ага, а чего не два Красочных, – бросил Рубенс. У долговязого латино на каждом из кулаков было по кастету. Вид он имел бесшабашный. – Дерьмо все это! Ганзо не нужен Красочный, чтобы кого‑то прикончить.

– Чего⁈ – тут же возмутился Мелкий. – Я точно говорю!..

– Тихо! – перебил его Слухач. – А то сейчас обратно пойдешь.

В ответ на это Мелкий все‑таки примолк. В принципе‑то, его и не стоило брать. Но тут я решил отдать дань уважения традиции. На общей сходке обязаны были присутствовать все, кто считал себя членом шайки. И не взять кого‑то – нанести смертельную обиду. Для моих пацанов это было важно, потому я и не хотел никого задвигать.

Наконец, спустя пару минут блужданий в темноте, впереди показались яркие огни. В центре пустой стоянки перед главным корпусом кто‑то подвесил пару мощных фонарей.

По центру получилось хорошо освещенное пространство радиусом метров в тридцать. К его границе постепенно выходили из тени группы пацанов.

Злые.

Ножи.

Сахарные.

Речники.

Бабочники.

Последнее название принадлежало как раз нам. «Звездными» я свою шайку старался не называть. Это привлекало бы ненужное внимание. Потому в итоге и получились «Бабочники». И то, что сначала было издевкой, постепенно обросло репутацией. И сейчас считаться «Бабочником» в Графском Городке было вовсе не зазорно. Скорее наоборот.

Когда мы остановились на границе света, я бросил взгляд назад:

– Все помнят про знак?

Дождался кивка от каждого и уже тогда, повернувшись вперед, вышел на освещенный участок. Недалеко, примерно на метр.

К тому моменту большинство действующих лиц были уже на месте.

Слева от нас стояли ребята Сахарного. Когда я туда посмотрел, его пацаны вытащили на свет кресло, по виду больше напоминавшее трон. И уже после, выйдя из‑за спин на него уселся сам Сахарный Бил. Улыбчивый круглолицый пацан лет шестнадцати. За спиной по обе стороны от него встали «Сладкий и Сладкий» или Парочка, как их еще называли. Двое очень рослых и хорошо упитанных парней, выступавшие охраной Сахарного.

Заметив меня Бил с улыбкой махнул и тут же закинул в рот квадратик рафинада.

– Позер, – проговорил рядом негромко Слухач. – Но нам на руку.

Пожалуй.

Выходка с «троном» явно говорила, что Сахарный свою власть никому отдавать не собирался. Количественно пацанов у него было больше всего. В основном, мелочь, конечно. Но считаться с ним приходилось всем.

Справа минуту в минуту с нами показались ребята Ножа. Куда меньшим числом чем Сахарные, но все же большим чем мы.

По меркам Городка – серьезная сила. Особенно с учетом, что Нож набирал себе в команду только таких же как он сам парней. Боевых, бесстрашных и своевольных.

За последние недели они несколько раз сходились в стычках с Нино. И я знал, что двое‑трое парней у Ножей имели довольно серьезные ранения. Никто этого, конечно, не показывал. Но тоже важный фактор.

Четвертой шайкой – западной, были Речники.

Как и с Нино, с Речниками у нас не было общей границы. За ними числилось несколько кварталов на западе, прилегающих к бегущей через Городок Песчаной. Мелкая быстрая речушка была притоком Быстрой. Изредка в нее даже заходила лирская форель. Так что Речники меньше других шаек занимались посланием и разгрузкой, но свой район при этом держали крепко.

Слухач говорил, что на них как будто Нино наезжал меньше, чем на остальных. Только из‑за специфики «речного» района? Или с ними Злой уже о чем‑то договорился? Стопроцентной информации об этом у нас не было.

Людей у Речников было примерно столько же, сколько у Ножей. А главным был Черный Дуг. По слухам – очень неплохой боец. Лично я его в деле ни разу не видел, но внешне мускулистый, жилистый, как все афро. С необычным оружием – гарпуном.

Последними на свет вышли парни Злого Нино.

И тут я сразу заметил, как пацаны в остальных шайках напряглись. У Ножа лицо сделалось еще жестче, чем обычно. Сахарный не попал в рот очередным куском рафинада.

Людей у Нино оказалось много.

Больше даже чем у Сахарного. И это при том, что мелких среди них не было. Наоборот. Почти исключительно шестнадцати и семнадцатилетки. А пара человек так и вовсе…

– Кулак из Ганзо, – шепнул мне Слухач. – И тот тощий во втором ряду тоже.

Хм.

С одной стороны – явное западло. «Король» не может ни под кем ходить. С другой… Когда сила на твоей стороне, и правила устанавливаешь ты.

– Они не рядом с ним стоят, – заметил Бун.

То есть Нино все‑таки хочет сделать все «правильно». В смысле, по понятиям. Ну‑ну, посмотрим.

– Все по плану, – сказал я своим негромко. – По сторонам главное смотрите, как договаривались.

– Их дохрена, – буркнул Рубенс.

– Зато с нами Мелкий, – ответил я.

– Да! – тут же заявил пацан.

– Ну тогда нам вообще бояться нечего, – хмыкнул кто‑то из братьев Петровых. Их все всегда путали.

– Вот именно!

Мелкий все принял за чистую монету. Ну и парни тут же заулыбались, глядя на него. Но главное – все немного расслабились. Для моих пацанов сегодня тоже было нерядовое испытание. Именно сейчас определялось, кто из них пойдет со мной дальше, а для кого наши детские приключения останутся всего лишь эпизодом.

Пока что однозначно я был уверен в Слухаче. Ну и, с оговорками, в Буне.

Насчет остальных решение еще предстояло принять.

Еще пару минут народ на стоянке перед заброшенным заводом стоял в напряженной тишине. Слышались отдельные выкрики, подколки, но реагировали на них пока слабо. Ждали, пока что‑то скажут старшие.

Я не торопился. Сахарный Бил беспечно – пусть и слегка наиграно – улыбался, сидя на своем кресле. На лице Ножа застыло его обычное жесткое выражение. Черный Дуг стоял от меня далековато, да и знал я его хуже, так что по его лицу сложно было что‑то прочитать. Вроде спокоен.

Нино… Нино всячески пытался показать свою уверенность.

Для того привел больше всех народа. Для того стояла пара боевиков Ганзо у него за спиной. Для того была эта пауза. Заставить всех нервничать еще больше. Чтобы любого его слова ждали. И у него был двойной вес.

Что ж…

Так старается, пожалуй, стоит ему помочь.

– Эй, Бил! – подал голос я. – Слыхал новый анекдот?

Почти тут же большая часть перешептываний стихло. Если бы заговорил кто‑то из рядовых пацанов, то такого эффекта конечно не было бы.

Но я был лидером шайки. Почти все меня тут знали, а потому сразу обратили внимание.

– А реально свежий? – отозвался Сахарный, мгновенно сориентировавшись. Ему Нино тоже был поперек горла. И хотя бы немного подпортить ему план – особенно не будучи инициатором – он был только рад. – Так‑то я давно ничего годного не слышал. Так, чушню одну чешут…

– Не, тут я сам смеялся, – отозвался я. – Встречаются, значит, трое. Ганзо, уличный пацан и продажная девка…

– Ха! – усмехнулся Сахарный, метнув взгляд в сторону Нино. – И дальше че?

– А дальше… – я сделал вид, что задумался. – А не, погоди, начало немного перепутал… Встречаются трое. Ганзо и две продажные девки. Одну он сразу имеет, а вторая сначала, знаешь, типа вид делает, ну что она не совсем девка, не совсем продажная… Только знаешь что?

– Что? – мгновенно отозвался Сахарный.

– Ее потом все равно имеют, – проговорил я. – Вот я и думаю. А стоило ли вообще вид делать?

– Ха‑ха‑ха, – протянул Сахарный. – Знаешь, не то, чтобы прям свежий, но я оценил. Кстати, хорошо, что поправился. С уличным пацаном было бы вообще не смешно…

– Вот‑вот, – кивнул я. – Ну и…

– Заткнулись оба!!!

Мы оба – я и Сахарный – перевели взгляд на Нино. Вид у того был взбешенный. Не то, чтобы мой «анекдот» вызвал какую‑то прям волну смеха, но отдельные смешки были слышны отчетливо. Даже несмотря на упоминание в истории Ганзо, которого в шайках откровенно побаивались.

Нино же, явно понадеявшийся на грозность своей «армии», не думал, что кто‑то вообще станет что‑то говорить. Потому и не успел что‑то сказать и как‑то сбить меня. Выкрик его был запоздалым. Новых смешков он, конечно, не вызвал. Но презрительных улыбок стало больше. Касалось это скорее Ножей и Сахарных. Но и среди Речников тоже были реакции.

– Заткнуться? – проговорил Сахарный. – Мы на сходке, Нино. Думаешь, что можешь других старших затыкать?

– Да, могу, – отрезал Нино. – И тебе, Сахарный, лучше уткнуться прямо сейчас, если не хочешь выйти со мной.

Вот тут уже любые смешки резко стихли. И даже Бил предпочел за лучшее в конфликт не вступать. Он бросил взгляд на меня, а потом демонстративно пожал плечами.

– Драки – не мое, – сказал он. – Просто устал ждать, пока тему заявят.

– Тема будет, Сахарный, – бросил Нино. – Прямо сейчас будет, как только пустой треп кончится.

– Пока только от тебя пустой треп, – раздался жесткий голос.

Это вступил Нож.

Нино ответил ему прямым взглядом… и неожиданно усмехнулся. Рассчитывал на это? Так‑то Нино нельзя было назвать каким‑то очень хитрым или умным. Как того же Сахарного. Злой брал свое жесткостью. И все эти заигрывания с Ганзо…

Я изначально не думал, что он сам все это может спланировать. Как будто слишком сложно для него. Или я его недооценивал?

– У тебе какой‑то базар ко мне, Нож? – продолжил Нино, тем временем.

– Ты лезешь на чужую территорию, – ответил Нож прямо.

– Если что‑то не можешь защитить, то это уже не твое, – отозвался Нино.

Ха! А неплохо звучит. Неужели сам придумал?

– Дерьмо Красочное это, – бросил Нож в ответ.

Да, а вот это уже не так красиво. Зато четко и по делу.

– Ты прав, Нож, дерьмо, – согласился Нино. – Но так всегда и бывает. Тот, кто слабее – присоединяется к тому, кто сильнее. Либо становится тем самым дерьмом.