Текст книги "Девятый. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 83 страниц)

Глава 16
Наведение связей

Звездная Империя. Планета Лира.

Территория к северу от Графского Городка

«База» рода Звездных

Следующее утро началось у меня, как и любое предыдущее до этого. С тренировки. Только разбудил меня Старик не в пять часов, как обычно, а почти в семь. Точнее, это уже я сам проснулся. Очень уж привык к ранним подъемам. Немного, конечно, повалялся, но больше накидывая план на ближайшие дни, чем реально пытаясь доспать. И Старик даже ворчать не начал!

До того на него непохоже, что даже подозрительно.

Тебе нужен был отдых,  – раздалось в голове неожиданное.

Ха! То есть… гм.

Это еще подозрительнее.

А для чего? Так‑то у меня дел куча!

Успеешь.

Хм.

Началось занятие, как обычно, с пробежки, но в этот раз она ограничилась всего нескольким кругами. Я даже легкие выплевывать не успел начать, как обычно.

Затем также быстро я прошел пару кругов через свои тренажеры. На Безе у меня уже давно была оборудована небольшая площадка. С турником, штангой, блоками разной высоты для запрыгиваний, ну и плоского, вытоптанного моими же ногами, уголка для гимнастики. Что‑то из этого я сам собрал из подручных материалов. Что‑то заказал у Вячеслава Семеновича в репликаторе. В целом получилось даже неплохо.

Теперь бери палки.

Палки?.. А! Расскажешь, наконец, для чего они.

Да. Сначала нужно их закрепить.

Еще несколько дней назад Старик сказал мне сделать девять двухметровых шестов. Причем потребовал, чтобы я их выстругал сам. Пришлось немало повозиться, чтобы все девять получились одинаковой толщины и длины.

Дальше Старик объяснил, как их нужно расставить. Требовалась площадка шириной три на три метра – подошла моя гимнастическая – шесты нужно было врыть в землю прямо в ней. В определенном порядке, который указывал Старик.

Запоминай движения, которые будешь повторять,  – проговорил он у меня в голове.

Одновременно он стал направлять мое тело, но не перехватывая управление полностью. А только задавая направления.

В багуа Хождение По Кругу имеет шесть ступеней очередности , – продолжил Старик. – Ты освоил первую и частично приступил ко второй. Для продолжения изучения мы будем использовать технику под названием Облет Девяти Дворцов. Суть ее в том, чтобы научиться не только управлять своим телом, но и учитывать положение других предметов вокруг. В багуа это используется, чтобы научиться справляться с несколькими противниками. В Пути Меча – это следующая подготовительная часть, переводящая тело на новый уровень движений.

Прикольно, – отозвался я, запоминая последовательность. – И колокольчиков этих хреновых нет!

Их потом добавим , – отозвался невозмутимо Старик. – Как и утяжелители.

Н‑да, лучше бы молчал.

Сам «Облет с дворцами» в целом напоминал тот комплекс Хождения по Кругу, который я уже мог бы с закрытыми глазами воспроизвести. Но из‑за шестов здесь была необходима еще большая экономичность движений. Также повышались требования к гибкости и силе ног. Большинство поворотов и переступов тут выполнялось в более низкой позиции. Так что колени с поясницей у меня заныли уже минут через десять.

Закончили же мы, как обычно, ближе к девяти часам.

К тому моменту я уже был насквозь мокрый. Но при этом довольный. Да, это не Меч, но все равно что‑то новое. А в полезности Тихого Шага я уже многократно мог убедиться. Так что точно пригодится.

– Привет, – сказал я, уже все закончив.

Из‑за пары чахлых кустиков, росших неподалеку, раздалось удивленное «ой». И еще через секунду оттуда вышла смущенная Настюха.

– Доброе утро, – протянула она. – И давно ты меня?..

– Да сразу, как ты подошла, – хмыкнул я.

– Вот ты… нечестно так поступать, между прочим! – возмутилась она. – Мог бы и раньше сказать!

– То есть подглядывала ты, а нечестный я? Забавно…

– Я не подглядывала! Я… мимо проходила, вот.

И с гордым видом показала язык.

Тут уж я не выдержал и рассмеялся, она тоже улыбнулась.

– Я не хотела мешать, – добавила девчонка после. – Искала просто место для медитации.

О, интересно.

Благодаря Ясновиденью я давно знал, что она стихийница, но мы эту тему никогда не обсуждали. Раньше‑то я думал, что она специально тему не поднимает. Ну, чтобы не обижать меня. У меня же – официально – никакого дара не было. Но теперь появилась другая догадка.

– А ты что делал? – спросила она с любопытством. – Я такого никогда не видела.

– Тренировка, – ответил я. – Родовые техники.

– О‑о! – протянула она с явным разочарованием. – Извини, тогда…

– Да это не секрет, – отмахнулся я. – Ну, в смысле, все равно ничего не поймешь, если не объяснять. Я бы иначе не занимался на открытом месте.

Так‑то на меня постоянно поглядывали. Народа на Базе было прилично.

– А, понятно.

Она чуть помолчала.

– А это…

– Что?

– Псионика, да?

Ага, все‑таки не утерпела.

– И с чего ты взяла, мне интересно?

– Ну‑у…

– Чувство Краски?

Вот никогда бы не подумал. Ощущалась Настюха как совсем слабая одаренная. Даже не первый ранг. И такая далеко нерядовая техника?

– Я же целитель, как папа, – ответила она. – А у всех целителей Чувство Краски усиленное…

Вот это новость!

До меня вдруг сразу несколько вещей дошло.

И то, как Евгений меня узнал там в подвале у Хофманов. Наверняка через то же Чувство Краски. Ясновиденье не было моей сильной стороной, но даже я мог отличить одного одаренного от другого по его стихйиному или псионическому отпечатку. Да, человека, которого я пару раз видел, я бы так, конечно, не узнал. Но у Вестиго, очевидно, это была сильная сторона.

Кстати…

– Слушай, – посмотрел я на Настюху с подозрением. – А до этого ты ничего такого не чувствовала?..

В ответ она тут же сделала честное лицо…

– Понятно, можешь не отвечать.

– Да блин! – выдохнула она. – Честно, Миша, я никому‑никому не рассказывала! Даже папе!

– Спасибо, – ответил я. – Я это ценю. И впредь тоже лучше не рассказывай. Ты же знаешь, что нашему роду нельзя иметь одаренных.

– Да… А как ты?..

– От мамы, видимо, – пожал плечами я. – Она же из Псиона была.

– А, ну да…

После этого она замолчала, все‑таки смутившись. Ну и в этот момент я заметил еще кое‑кого, кто наблюдал за моими занятиями. Стоял он дальше. И вел себя куда более незаметно.

Наконец‑то , – раздалось немного ворчливое от Старика.

Ну, я знал, что кто‑то еще смотрит, – отозвался я мысленно.

Но вообще, да. Флав – это не «кто‑то». С ним нужно было быть осторожнее, так как до сих пор не было понятно, с какими целями он появился в Звездном Городке.

Вчера мы с ним особо поговорить не успели.

Он подошел, снова потребовав вернуть ему его вещи – сайдер Ефим у него тоже забрал – но ничего, конечно, не добился. На прямой вопрос, что ему тут надо, он ответил что‑то невнятное. Так что с ним нужно было более обстоятельно беседовать. А пока пусть думает.

– Слушай, Миша, а можно мне с тобой тоже? – спросила Настя, тем временем.

– Что?

– Заниматься.

Хм.

– Ты про…

– Нет! – торопливо заверила она. – Не про твое родовое, конечно! Я просто видела, что ты до этого бегал и еще что‑то делал… Просто мне же тоже надо тренироваться. Медитацию я сама, мне даже нравится. Ну и техники там мне папа показывает. А вот остальное…

В общем, оказалось, что у стихийников тоже было немало требовании к физическим кондициям. Вплоть до того, что от этого зависела общая сила дара. Ну и то, что я видео в Аркуме, тоже говорило об этом. Вспомнить Алекса, который даже псиоников опередил на полосе по поднятиям тяжестей.

Касательно же ее вопроса.

С одной стороны, времени у меня свободного нет. Тренироваться мне самому надо и отвлекаться еще на кого‑то не очень хочется.

Но в то же время… Это ведь и возможность наработать связи. А Настя не только моя подруга, она еще и аристократка из потенциально союзного рода. Про это тоже нельзя забывать. По этим же причинам я и уличными своими занимался. И того же Слухача начал тренировать. А до этого пацанов с «бабочкой» учил обращаться, да и не только.

Старик?

У меня всегда было много учеников,  – отозвался он. – Передавая знания, ты сам много получаешь. К тому же, ученики впоследствии всегда служат учителю. Таков естественный порядок вещей.

То есть ты не против?

Пойдет тебе на пользу.

– Да я не против, – ответил я Насте. – Давай с завтрашнего дня тогда.

– О, спасибо большое, Миша! – тут же воскликнула она.

– Но будешь лениться, придется наказать, – добавил я сразу.

Она секунду смотрела непонимающе. А потом вдруг начала краснеть.

– Чего⁈ Да я тебя сама накажу!

Рассмеявшись, я увернулся от ее вялой попытки меня поколотить.

– Я на завтрак, – сообщил я отбегая.

– Стой! – крикнула она, бросаясь следом. – Это я на завтрак!

– Колено выше поднимай, кстати. Рад‑два, раз‑два…

– Стой, я сказала!..

* * *

Несколькими часами позже

– Это ваше.

Я выложил на стол пару родовых перстней.

Оба мерцали белым цветом. Только на оборотной стороне значки были разные.

Дело происходило в «комнате» для совещаний. Кроме меня за столом также сидели Вестиго (1)  – Евгений и Аристарх Сергеевич, и Сватьевы (1)  – Вероника и Антон. Также присутствовал Чезаре Вератти.

Ефим все еще был в поместье, а больше никого я звать не стал. Тот же Вячеслав Семенович, хоть делал немало для организации всего на Базе, но пока оставался человеком со стороны. К тому же он не был аристократом. Чезаре – пока тоже, но с ним у меня уже была договоренность. Так что его я считал правильным привлекать к общим делам.

Особенно к таким вот беседам, которые могли повлиять на принятие решений. Что Вестиго, что Сватьевы – были небольшими родами. Еще и серьезно пострадавшими от Бекелева. Сейчас, что одни, что другие лишь в теории могли оказать мне помощь. Но аристократами они от этого быть не переставали.

И если я хотел вернуть себе Лиру, то союзники мне были просто необходимы. Начинать с малого тут было не зазорно. Когда дойдет до более серьезных контактов, рядом со мной уже будет кто‑то стоять. А иметь дело с одиночкой‑авантюристом, совсем не то же самое, что с группой поддерживающих друг друга родов.

Дальше начинались частности.

Что Вестиго, что Сватьевым я вчера оказал значительную услугу. Но это не означало, что в дальнейшем они станут меня поддерживать.

Вестиго – целители. А значит, по умолчанию, нейтралы. Присоединяясь ко мне, они могли многое потерять.

Со Сватьевами было еще сложнее. Если с Вестиго еще могли быть вопросы, то брата с сестрой я однозначно спас. Это долг, от которого просто так не отвертишься. Но тут был другой момент. Сватьевы являлись подчиненным родом. Я сам узнал это только вчера. И нужно было выяснить, как это повлияет.

Перстни, едва я их положил на стол, тут же забрали.

Один взял Евгений. Это был тот, что нашелся в числе прочего в сейфе у Хофмана (1) .

Второй схватила Вероника.

И если целитель сразу меня поблагодарил, то аристократка, напротив, начала с наезда.

– А второй⁈ – тут же потребовала она. – Перстень Антона⁈ Где он⁈

– Мне это неизвестно, – ответил я. – Могу только предположить, что где‑то у графа Бекелева.

Перстень Вероники примерно с неделю назад забрал из тайника Биркин. Спрятал его туда тот гвардеец, что сейчас по‑прежнему сидел в камере в поместье Звездных.

– Но он нам нужен!

– Соболезную, – отозвался я.

После этого она смерила меня еще одним недовольным взглядом. И тут же заявила:

– Вы не очень‑то любезны, Михаил.

Я только внутренне восхитился ее непосредственностью. И перевел взгляд на Антона. Он для меня пока был загадкой.

На год младше сестры. Далеко не такой яркой внешности, как она. Куда более сдержанный. Наверняка, тут были виной и перенесенные травмы. Евгений едва ли не с того света его вернул. И сейчас парень сидел на стуле чуть неровно. Почти непрерывно морщился.

Я предлагал перенести разговор на один‑два дня, но Антон сам настоял на том, чтобы не оттягивать. Еще и как‑то умудрился сбежать, пока их перевозили к Хофманам. Потом, правда, поймали. Но все равно… Интересный парень.

– Какие планы? – спросил я его.

– Мы должны связаться с Рупертами! – выпалила Вероника вместо брата. – Нужно сообщить обо всем!

Да, род Рупертов. Тот самый, с которыми у Сватьевых был подписан вассальный договор.

Аж планетные маркизы (3) , между прочим. Влиятельные в Звездной Империи. Вот только речь шла о едва ли не противоположном конце империи. Даже отправить туда сообщение – это недели или даже месяцы в одну сторону.

– Ты согласен? – спросил я Антона.

Он довольно долго молчал, потом снова поморщился, и все‑таки проговорил:

– Согласен, что нужно сообщить…

– Вот именно! – вставил Вероника.

– Но… вряд ли это что‑то даст.

– Что⁈ – Вероника пораженно на него уставилась. – Антон, что ты…

– Ты не понимаешь что ли? – скривился парень. – Мы бы не уехали сюда, если бы с Рупертами все было нормально. Ты просто не знаешь…

– Что⁈

Он еще немного помолчал, но потом все‑таки сказал:

– Отец хотел отказаться от вассалитета. Маркиз запросил очень большую сумму. Потому отец и решился отправиться на фронтир…

– Я думала Руперты…

– Отец взял долг, чтобы купить здесь землю. Под залог нашего имения на Озерной…

– В долг…

– У самого маркиза. Не удивлюсь, если и наши проблемы здесь не на пустом месте. А тоже из‑за маркиза…

– Сомневаюсь, – это уже я сказал.

Антон перевел взгляд на меня.

– Я к тому, что тогда вы были бы уже мертвы, – пояснил я. – Скорее Бекелев сам захотел завести связи с Рупертами. Подозреваю, что в планах было женить Веронику на ком‑то из подчиненных семей. Может, сам Хофман собирался. Он вроде вдовец был…

– Что⁈ – возмутилась аристократка. Кажется, сама возможность, возмутила ее до глубины души. – Вы издеваетесь, Михаил⁈

– Да нет…

– Этот мерзавец угрожал мне! – выпалила она. – Таким, о чем достойный мужчина даже помыслить бы не мог бы!

Хм… Судя по интонации, речь была не о том, чтобы есть курицу руками…

Вот же хорек престарелый. А не дура губа у него. Хотя с учетом характера Вероники, он еще должен быть мне благодарен.

– Я убью его, – сказал Антон. – Обязательно.

Тут Вероника, надо отдать должное, все‑таки смутилась.

– Он… уже наказан… Тебе нужно выздороветь…

– Нет, возразил парень. Все равно. Я его…

– Вряд ли это получится, – заметил я.

– Что?

– Ну, в смысле, убить. Он уже того. Отмучился.

С трудом, но я удержался. И не стал шутить, что возможный брак с Вероникой мог бы принести ему куда большие страдания.

– Так что со свадьбой не выйдет, – заметил я просто.

– Надеюсь, он страдал, – проговорила Вероника высокомерно.

Хотя я больше следил за реакцией парня.

– Это ты сделал?

– Не один, – признался я. – Но да, поучаствовал.

– У него был третий ранг…

– Начало третьего ранга, скорее, – поправил я.

Еще какое‑то время Антон молчал. Потом…

– Благодарю.

– Сочтемся, – улыбнулся я. – И раз уж об этом заговорили. Для начала мне хотелось бы больше узнать о том, что у вас случилось с Бекелевым.

– Да и тут особо нечего рассказывать…

И правда. История оказалась достаточно простой.

Выкупив земли у пары родов, мечтавших уехать с Лиры, Сватьевы довольно быстро организовали добычу Мелкоокрашенных металлов . Не такое прибыльное дело, как добыча полноценного Окрашенного Металла , но тоже можно заработать. Особенно, если ты профи в этом деле.

У Руслана Сватьева – отца Антона с Вероникой – как выяснилось, был в этом опыт. Так что ему удалось довольно неплохо поставить дело. Сватьевы даже построили в Графском Городке небольшой картриджный завод. И, возможно, тем самым и привлекли внимание Бекелева.

А может он изначально про них знал.

Ну и так как заступиться за Сватьевых могли только Руперты – а они были далеко – Бекелев и воспринял их как легкую добычу.

– Дальше вы знаете.

По ходу Антон несколько раз прерывался. Где‑то посередине Евгений даже подошел к нему и наложил какую‑то целительную технику. Но парень договорил до конца.

– Я должен отомстить, – сказал Антон в конце. – За отца. И за наших людей. Если… у тебя те же цели, Михаил, то я хотел бы присоединиться…

– Подожди, – взяла его за руку Вероника. – Нам нужно обсудить…

– Нам сильно помогли, Вероника, – ответил он ей. – Отплатить нам пока нечем. И не будет, пока наши артели у Бекелева…

– Антон!..

– Я предлагаю не торопиться, – перевел я внимание на себя. – Сначала ты полностью выздоровеешь. Потом мы обсудим это еще раз. Я настаиваю.

Последнее я добавил, так как парень явно собирался спорить. Но в итоге все же кивнул. Ну а в целом меня устроило, как все прошло. С Рупертами (3)  ситуации придется все‑таки прояснить, но Антон мне понравился. О чем‑то со Сватьевыми можно будет договориться.

Разговор с Евгением Вестиго получился короче.

– Мы готовы встать на твою сторону, Михаил, – сказал Евгений. И Аристарх Сергеевич кивнул, поддерживая. – Наш род всегда придерживался нейтралитета. Но, как показала жизнь, возможно это было только пока Звездные обеспечивали закон на Лире. Мы уже все обсудили между собой и решение принято.

– Это… очень важно для меня, – сказал я. По правде, я даже слегка удивился. – Обещаю, что приложу все силы, чтобы вы не пожалели.

Вестиго кивнул. И Аристарх Сергеевич посмотрел с улыбкой.

Что ж, очень неплохо.

Кстати…

– Евгений Аристархович, я тут с Настей разговаривал. Она говорит, что у целителей повышенное Чувство Краски…

– Не у всех, – поправил Евгений. – Есть разные подходы. Но Чувство и правда важно.

– И я заметил, что вы и в артефактах неплохо разбираетесь…

Как минимум, он смог с ходу открыть артефакторные наручники. Без Познания Сути и не зная кода.

– Артефакторика и целительство смежные направления, – кивнул Вестиго.

– Тогда, не откажите в просьбе?

И я положил на стол заранее подготовленный предмет. Небольшую шкатулку, также найденную в сейфе Хофманов.

Судя по всему, именно о ней шла речь, когда псионик Флав просил вернуть его вещи.

И вещица была не самая обычная.

– Можете сказать, что это?

Глава 17
Шкатулка

Звездная Империя. Планета Лира.

Территория к северу от Графского Городка

«База» рода Звездных

Внешне шкатулка выглядела обычно: сантиметров пятнадцать в длину, прямоугольная, вытянутая.

Но это на первый взгляд.

Я сперва подумал, что она сделана из хорошо отполированного дерева. Но изучив получше – усомнился. Слишком гладкая, с четкими краями. Будто каменная, хотя по весу – вряд ли. Не совсем легкая, но и не тяжелая. При всем этом стыков на ней заметно не было. Как и каких‑то надписей, обозначений. Цвет… сероватый. С градиентом в темно‑коричневый.

В числе прочего я тщательно просветил ее Ясновиденьем. Но хоть какого‑то явного результата не получил. Было ощущение, что «внутри что‑то есть». Но и только.

Способность Навигатора тоже молчала. Будто заполучив шкатулку, я выполнил какую‑то часть квеста. Ну а дальше «сам разберусь».

Евгений, когда я ему ее передал, тоже довольно долго вертел ее в руках. Я ощутил использование сразу нескольких техник…

– Занятно, – выдал он в итоге.

– Есть идеи?

– А, да.

Целитель вернул шкатулку обратно.

– Я думаю, это пси‑замок.

Хм.

– Никогда не слышал, – признался я.

– Неудивительно, – согласился Вестиго. – Скажу сразу, я не уверен. Это предположение. Сам я таких предметов никогда не видел. Но насколько мне известно аристократы Псиона их используют.

– То есть… это может быть послание из какой‑то иерархии?

Я порадовался, что, прежде чем показывать что‑то целителю, дождался ухода Сватьевых. И сейчас в комнате для совещаний оставались только двое Вестиго и Чезаре Вератти. Все‑таки мы находились в Империи. И все, что касалось Псиона – было делом щекотливым.

– Что внутри – я не знаю, – сразу уточнил Евегний. – Сам принцип используется на наиболее ценных устройствах Псиона. Вероятно, материал шкатулки достаточно прочен. Возможно, даже очень прочен. А при попытке вскрыть замок каким‑то неправильным способом, содержимое может быть уничтожено.

– А правильный способ…

Тут целитель только покачал головой.

– Ничего не могу сказать. Скорей всего, какое‑то псионическое воздействие.

Но не Ясновиденье и не Телекинез. Потому что одно и другое я уже попробовал.

– Телепатия!

– Очень вероятно, – кивнул Вестиго.

– А если Телепатия, то может быть и какой‑то пароль…

Вот же… черт Красочный.

Получается, что без Флава мне ее все равно не открыть. В историю, что в шкатулке «его вещи», я, разумеется, не поверил. Иначе бы Навигатор на него не указывал.

Что бы не находилось внутри, каким‑то образом оно связано либо со мной, либо со Звездными в целом. Но открыть эту штуку мог только Флав.

Хм… А почему он сразу это не сделал?

Адресат не я? Может быть дед?

Или еще кто‑то?..

Причем Флав явно был в состоянии держать язык за зубами. Не знаю, сколько он там просидел в камере у Хофманов, но шкатулка осталась закрыта. Вполне возможно, что его даже пытали. С Хофмана бы сталось. Но добиться – ничего не добились.

– Спасибо, очень помогли, – сказал я Евгению.

– Без проблем

Ну и дальше мы с Вестиго (1)  обсудили еще несколько моментов, касающихся уже основных дел. В первую очередь, конечно, медицинский репликатор.

Располагался он в клинике Вестиго в центре Графского Городка. Там постоянно работало три десятка человек. Ну и сама клиника имела ключевое значение для поселения.

Единственная альтернатива – графская больница. Но уровень медицины там был в разы ниже, да и большую часть лекарств больница заказывала в клинике. При этом Вестиго еще постоянно держали бесплатные квоты для помощи малоимущим.

– Бекелев не станет ничего делать с клиникой, – сказал я. – Она слишком важна для Городка. Он точно захочет поставить своего управляющего. Ну и со временем захочет установить там свои порядки.

– И развалит все, – пробурчал Аристарх Сергеевич.

– Я беспокоюсь за сотрудников, – заметил Евгений. – Как минимум, хотелось бы все им объяснить, дать инструкции…

– Граф наверняка будет ждать, что вы там появитесь, – покачал головой я.

Это целитель, конечно, понимал.

– У меня есть друзья в Бастионе, – сказал он.

Разумеется. С целителями все хотят дружить. Даже Бекелев по словам Аристарха Сергеевича сперва делал очень выгодное предложение.

Так что у Евгения вполне могли быть связи в столице. Вплоть до таких, которые могли бы урезонить графа.

Вопрос был в другом.

– Насколько эти друзья близки к Наместнику? – спросил я.

– Это независимые аристократы… – ответил целитель. Но потом вздохнул. – Но не до такой степени.

– Евгений Аристархович, я призываю вас еще раз подумать…

– Нет, – тут же покачал он головой, поняв, к чему я клоню. – С Бекелевым у Графского Городка нет будущего. Вестиго будут поддерживать Звездных. И, я уверен, найдутся и другие. Но выбирать придется более тщательно…

Вот, честно, чем больше я узнавал отца Насти, тем больше он мне нравился. И это ведь ему еще даже не обо всех моих козырях было известно.

– Когда настанет время с кем‑то говорить, у нас уже будет, что показать, – пообещал я. – Я знаю, вы бы хотели больше узнать о моих планах. Уверяю вас, их у меня много. Но конкретные действия будут зависеть о того, как Бекелев прореагирует на события предыдущих дней. Если так, как я ожидаю, то это откроет для нас целый ряд новых возможностей. И, если я смогу на вас рассчитывать…

– Разумеется, – сразу кивнул Евгений.

– Отлично, тогда буду держать вас в курсе.

* * *

Несколькими минутами позднее

– Хороший мальчик, – проговорил Аристарх Сергеевич. – Он предлагал нам выйти.

Евгений бросил на отца лишь короткий взгляд. Хороший мальчик… Да, в чем‑то юный наследник Звездных и правда производил подобное впечатление. Утром в столовой они очень естественно перешучивались с его дочерью. Будто и правда два подростка.

Вот только там, в поместье Хофманов Евгений видел другое. Парень убил одаренного на выходе с лестницы. Скорей всего, второго ранга. Еще и Настя потом рассказала, что он убил нескольких в их особняке. Потом все представил так, будто это его люди сработали. Но Настя была уверена.

И тут дело было даже не в том, что ему это удалось. А в скорости принятия решений. И их… однозначности что ли.

Сегодня во время разговора он выглядел куда проще. Всячески показывал, что готов и даже стремится учитывать интересы другой стороны. Буду показывал еще одну свою грань.

И если сложить все вместе…

– Ты уверен? – все‑таки задал вопрос Аристарх Сергеевич. – Подумай, чем мы рискуем.

– Ты сам мне говорил, что Бекелев жизни нам не даст.

– Я это говорил, чтобы ты понимал, с кем имеешь дело, – проворчал старейшина рода. – А ты вместо того, чтобы обсудить…

– Я глава рода. И я не собираюсь отдавать дочь за того, кого она ненавидит.

Да, это было частью «щедрого» предложения. Условиться о будущем браке Павла Бекелева и Насти. Причем обставил граф так, будто оказывает какую‑то невероятную услугу. Вот только Евгений не вчера родился.

Формально сын планетного графа (2) , пусть и не старший, действительно мог бы считаться выгодной партией для дочери планетного барона (1) . Но это только если не учитывать, что в жилах Вестиго текла кровь целителей. Та, что при смешении с любой другой, почти гарантировано усиливает дар в следующих поколениях.

Примерно также выглядела и остальная «щедрость» Бекелева. На словах вроде выгодно, а начнешь приглядываться к деталям…

– Ты преувеличиваешь, – заметил Аристарх Сергеевич.

– Это уже неважно, – отмахнулся Евгений. – К тому же у Насти могут появиться варианты и получше.

– Получше… Уже не на парня ли ты намекаешь?

– Пока ни на кого не намекаю. А в будущем… Кто знает?

– Но он даже не стихийник.

– И что?

Аристарх Сергеевич явно хотел возразить. Но потом задумался.

– А ведь и правда, – протянул старейшина после паузы. – Кровь у Звездных сильная, просто она проявилась по‑другому…

Уточнять Евгений не стал, но в тот момент, когда он накладывал на парня Бодрость, он одновременно смог более внимательно изучить его дар.

И то, что он тогда увидел…

Пока Евгений даже сам себе не мог до конца объяснить.

Это был лишь короткий всплеск. Потом он почти тут же спрятался, не позволив приглядеться лучше. Но то, что Евгений почувствовал…

Прежде ему случалось лечить достаточно сильных одаренных. Однажды даже стихийника пятого ранга.

И тот короткий всплеск, который Евгений ощутил, принадлежал кому‑то, для кого этот пятый ранг… даже не сила, а так. Детские шалости…

Это тем более удивительно, что в обычное время Евгений ощущал Михаила, как псионика второго ранга. Может быть, пика второго ранга. Выдающийся результат для его возраста. Но и не то секундное чувство…

– Я уверен, что сейчас парень – наш лучший шанс, – сказал Евгений вслух.

– Эх, не наломал бы дров… – заметил старейшийна. – Все‑таки молодой совсем…

– Ну а мы на что? Подскажем.

– Хм… Так вот, что ты задумал! – выдохнул Аристарх Сергеевич.

И явно даже с облегчением выдохнул.

Евгений кивнул. Хотя сам дал себе зарок напротив стараться быть с парнем честным. Не в ущерб своему роду, но все‑таки.

Если та скрытая сила когда‑то пробудиться. Однозначно, для Вестиго будет выгодно оказаться с ней по одну сторону.

* * *

В то же время

– Думаете, зачем я вас позвал? – глянул я на дельца, когда Вестиго ушли.

– Такая мысль возникала, ваше благородие, – отозвался Чезаре.

– Ваши предположения, – улыбнулся я.

– Жизнь научила меня воздерживаться от оценочных суждений, ваше благородие, – ответил он. – Лучше вы сами скажите, зачем меня позвали. И мы сэкономим время.

– Экономия! – выделили я слово голосом. – Вы в этом и правда разбираетесь.

– До определенного момента мой бизнес был довольно успешен, – проговорил Вератти ровно. – Потом появились вы, Михаил Романович, и все полетело Красочным в пасть.

Тут я не выдержал и рассмеялся. Хотя сам Чезаре только едва улыбнулся своей шутки. И зря, кстати. По мне так реально прикольно.

– Не преувеличивайте мои заслуги, – хмыкнул я. – Ваша ферма и правда была успешна, не так ли? Причем поднялись вы без всякой помощи. Брали в долг?

– Я до сих пор выплачиваю кредиты. Выплачивал, если точнее. Что сейчас с моей фермой – даже не представляю.

Да, это был неприятный момент. Вряд ли Бекелев там сейчас будет форели корм подсыпать. Впрочем, все это можно будет восстановить.

– Скажу прямо, как вы и просили, – проговорил я. – Почти все мои люди – солдаты. Сейчас это самое важное, учитывая ситуацию. Но про будущее тоже нужно думать. Да и гвардию содержать на что‑то. И мне нужен человек, который смог стать моим заместителем в этом направлении. У меня есть и свои идеи, но помощь профессионала мне бы тут очень пригодилась.

Вератти слушал все это молча. И когда я договорил, еще некоторое время ждал, не добавлю ли я чего. И только потом уточнил:

– Вы предлагаете заняться этим мне?

– Не за бесплатно, разумеется.

– Жалование?

– Процент от прибыли.

После этого Чезаре снова замолчал.

– Речь о Заливе? – спросил он.

Вот умный мужик, как ни крути. Причем, о месторождении он знать ничего не мог. А вот догадываться…

– Пока что нет, – ответил я. – Но в будущем и о нем тоже. Я уже говорил про наладку производства в глубине тракта. Это не самые близкие планы, но и не далекие. Также уже сейчас мне нужно понимать, сколько у меня денег. Что я могу себе позволить, а что нет. Плюс есть несколько идей, которые я бы хотел начать реализовывать. Добыча и переработка всего, что содержит Краску… Продажа трофеев… Информационные технологии… Связь…

– Ваше благородие! – воскликнул Вератти, явно начав теряться. – Я так понимаю, что вам нужен аудит?

– Финансовый блок мне нужен, – сказал я честно. – Вы будете получать процент от предприятий, в управлении которых участвуете. Конкретный размер будет зависеть от предприятия.

– Хм… А вот эта вся бухгалтерская нагрузка…

– На общественных началах, – улыбнулся я.

Тут Вератти в ответ скривился, а потом вздохнул.

– Почему‑то чего‑то такого я и ожидал.

– Рад, что не разочаровал вас.

После он снова посмотрел на меня. Даже более пристально, чем раньше.

– В целом, – проговорил он, – учитывая, что мы с вами все равно, так сказать, в одной лодке… Я готов согласиться…

– Часть с угрозами, что, если начнете что‑то уводить налево, мне пропустить?

– Как пожелаете, – пожал плечами Вератти. – Но вообще мне проще будет ограбить вас во время распределения процентов. Многие думают, что самый выгодный бизнес – это когда ты всех обманул…

– А вы?

– Глупости это. Довольный клиент платит снова и снова. Недовольные – всего один раз. То же касается и партнеров по бизнесу.

Достойно.

Ха!

Даже Старик оценил.

– Тогда у меня для вас сразу первое задание! – обрадовал я Чезаре.

И достал из рюкзака бумаги, которые забрал из сейфа Хофманов. Просмотрел я их только мельком, т там оказалось немало интересного. Леон Хофман, очевидно, совсем не думал, что честный бизнес – это лучший выбор. И благодаря этому у нас сейчас появлялась хорошая возможность поднять деньжат.

– Я бы хотел, чтобы вы это изучили. И придумали, что мы с этого можем получить.