Текст книги "Девятый. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 83 страниц)

Глава 9
Ночная битва

Целую секунду я думал, что это Пушка сошла с ума и принялась палить по всем, почем зря. Уже после я понял, что выстрелы были другие.

Не тяжелый грохот «Колониста». А резкие, на три патрона, короткие очереди.

Анализировал я все это уже в движении. Перекатываясь и уклоняясь.

В общей суматохе я все‑таки подскочил к упавшему телу Нино. Прощупал его карманы. Ничего в итоге не нашел, так что просто сорвал комм. И уже с ним дернулся обратно, на ходу врубая уже собственный передатчик.

– Пушка!

На конспирацию в этот момент уже было плевать.

– Кто стреляет⁈ – крикнул я в комм.

– Ищу! – раздался спустя секунду ее голос. – Несколько точек в воздухе… это роботы! Летающие роботы!

Я тут же бросил взгляд выше и спустя миг действительно заметил огни трассеров на высоте метров пяти, за пределами светового круга.

– Автоприцеливание не работает! – продолжала докладывать Пушка. – Перехожу на ручное!..

– Вырубай их!

Почти тут же раздался новый грохот заряда из «Колониста». Сразу после – всполох и взрыв где‑то в воздухе. Не в том месте, где я заметил первую цель.

Значит, их было много.

– Стой на месте, пацан, – раздался голос рядом.

В паре метров от маня материализовался боец из команды Ганзо. Тот тощий прыщавый хмырь.

С чуть изогнутым мечом в руке. Кажется, в древних новеллах такие называли катанами, ну или как‑то похоже. Самого хмыря звали Рывок. Как и у самого Ганзо, его Стихия в основе имела Воздух. Ну а главной фишкой Рывка были вот такие вот ускорения. Обычный человек даже глазом не уследит.

Хорошо, что я не из таких.

– Стою, – отозвался я.

Уж думал легенько царапнуть его Разрезом. В такой суматохе никто ничего не заметит. «Бабочка» уже была в руке…

Хлоп!

Катана в руке Рывка разлетелась на две части. Сам стихийник, вскрикнув, отдернул руку. Заозирался вокруг. Потом резко размазался в воздухе…

…и свалился, получив тяжелый удар от чего‑то невидимого.

Еще миг спустя раздался негромкий голос.

– Уходи, я рядом, прикрываю.

Биркин!

Нет, все‑таки козырная брошка у Спарка! Пусть Ясновиденье не мой конек, но ведь даже намека не было, что Биркин рядом! Надеюсь, Спарк там уже готовит новый план нападения. Я бы не отказался пополнить коллекцию артефактов.

Ответить Биркину я ничего не успел.

Метрах в двадцати от нас в воздух взметнулся каких‑то чудовищных размеров огненный шар. Кажется, его метнула стихийница из команды Ганзо. Но главное не это, а то, что он осветил.

Техника сожгла его защиту, и хищный темный силуэт стал хорошо виден.

Тут же я его узнал. Потому что видел прежде на картинке в сети.

Гексапод‑М – тяжелый боевой робот Биотеха.

И почти тут же…

ВЗРЫВ!

Меня даже откинуло в бок ударной волной на несколько метров.

Поймав равновесие, я перевел взгляд. И увидел Ганзо, стоявшего в окружении раскаленной плазмы. А прямо над ним висело сразу два Гексапода. Их собственная атака – хрена они долбанули! – сбила их же маскировку.

Вот только Ганзо оказался крепким орешком. Вокруг него замерцал ярко‑бирюзовый барьер, отразивший и взрыв, и остаточные эффекты. После он резко хлопнул в ладоши. От него вверх выстрелил расширяющийся вихрь энергии. Один из Гексаподов успел уклониться, а вот второй с ходу превратился в груду деталей…

– Мих! – на миг Биркин реализовался рядом. – Ты…

– В порядке я.

– Надо уходить!..

Я как бы и собирался. Стоянку мы уже почти перебежали. Мои пацаны все еще прятались за тем бетонным блоком. Как раз тогда я заметил приближающуюся к ним с воздуха тень. Теперь, когда я знал, что искать, Ясновиденье уже неплохо их подсвечивало.

И этот Гексапод явно заходил на атаку…

Ну уж хер тебе!

Дернувшись вперед, с Тихого Шага я сделал резкий прямой выпад «бабочкой». И тень на высоте семи метров прошило ровно посередине. Неярко вспыхнуло, и на землю посыпались обломки.

– Биркин, подбери!

– Что?..

– Обломки! Они нужны нам!

Если пауза и возникла, то максимум секундная.

– Сделаю, – ответил воздух.

Сам я спустя несколько мгновений все‑таки оказался рядом со своими пацанами. И…

– Мишка! – выпалил Мелкий, увидев меня.

Я хотел спросить, где остальные, но оборвался, заметив, что не только Нож лежал на земле без движения.

Рядом с ним был еще и Слухач.

– Что случилось⁈

Я тут же опустился к нему, прощупывая Ясновиденьем. Жив… но состояние точно не лучшее Кровь на курте, причем в несколько местах! А Щит… полностью разряжен!

– Эти гады в него несколько раз попали, – ответил Бун, сидевший рядом с ним. – Даже Щит пробили!..

Это сколько нужно попаданий⁈ Мало того, что Щиты у парней были вполне неплохие. Не «дерьмо Доступное», что досталось нам от гильдийцев. А «Империум‑Барьер‑2М» из полицейского отдела. На всех их не хватило, кому‑то достались более простые «Империум‑Барьер‑2У» из запасов Бекелева, но у Слухача как раз был «2М». Это как должно не повезти⁈

– Шприц вкололи⁈

Их у нас было два.

– Да, – ответил Бун.

Это хорошо. Потому и крови не так много. Раны должны были закрыться, но опять же – это не гарантия выздоровления. Ему нужен врач или какой‑то более сильный элексир. Как и Ножу…

Хотя сначала нужно убраться отсюда подальше.

Насколько я видел, купол, установленный Ганзо, уже перестал действовать. Благодаря чему не меньше половины пацанов успели свалить. Из оставшихся кто‑то залег за укрытиями, кто‑то еще с кем‑то дрался… Один из фонарей в центре стоянки потух. Второй теперь то и дело моргал, добавляя неразберихи.

Но главное, что стало окончательно очевидно. Атака летающими роботами была организована не Ганзо. По нему они стреляли чуть ли не в первую очередь. Точнее, сначала по Нино, ну и уже после по Ганзо. Даже использовали какое‑то эффективное оружие, которым обычно «Гексаподы» не оснащались.

Вот только Ганзо оказался крепче. Врасплох его застали, но сейчас он вместе со своей подружкой стихийницей уже добивали оставшихся роботов.

– Остальные где? – спросил я Буна.

– Петровы со всеми куда‑то ломанулись, придурки, – отозвался парень. – Джино… не знаю, тоже куда‑то делся. Рубенс куда‑то к Злым побежал…

Бардак!

С другой стороны, без таких вот проверок и не будешь знать, на кого вообще можно рассчитывать.

– Ладно, пора валить, – сказал я. – Выходим, как договаривались.

Я еще чуть подумал, потом повернулся к паре парней Ножа, которые были тут же, но молчали после того, как я подошел.

– Вы. Как зовут?

Они быстро переглянулись, и один ответил:

– Я Кен, это Лось.

Кен… Да, про него мне Слухач говорил. Первый помощник Ножа. Тоже неплохо обращается со всем колюще‑режущим. Вроде они с ним были с детства друзьями. Второго я не помнил, но парень рослый и крепкий.

– Значит, так, Кен, – сказал я. – Между нашими шайками договор, так что Ножа мы вытащим. Можете пойти вместе с нами и помочь. Можете сами.

– Я старшего не оставлю, – ответил Кен сразу.

– Тогда с нами, – сказал я. – И пока вместе, слушаетесь меня.

От этого он уже явно был не в восторге, но довольно быстро кивнул.

– Вот и хорошо. На вас тогда Нож. Тащите его, не трясете, чтобы раны не открывались. Бун – то же самое со Слухачом.

Дальше я коротко объяснил, кто что делает. Как раз когда закончил – появился Биркин, с половиной Гексапода на горбу. Понятно, что с таким грузом он уже не особо боец…

– Пушка! – тут же вызвал я снайпершу через комм. – Видишь нас⁈

– Да, – раздался ответ.

– Прикрывай, пока видишь, – скомандовал я. – Потом бегом на точку выхода. Поняла?

– Да.

– Двинули!

Последнее я уже всем крикнул.

С раненными, конечно, было непросто. Скорость так себе. В любой момент Ганзо или кто‑то из его людей могли нас догнать…

…или даже обойти.

Из темноты на нас вдруг вывалилась троица парней. Большаков лет по семнадцать‑восемнадцать. С ножами и железными палками в руках. В лицо я всех Злых не знал, но явно они.

– Бабочники! – выпалил один из них. – Это они убили Нино!

И мозги у них от всего пережитого окончательно превратились в студень.

Лидер троицы почти тут же рванул к нам…

Выстрел!

…и железная палка, брызнув искрами, вылетала у него из руки.

А Пушка прям хороша! Колонист Колонистом, но по полоске металла с сотни метров не каждый попадет!

– А‑а‑а!!! – взвыл парень тут же.

Руку ему должно было хорошо отсушить.

Через секунду уже я подпрыгнул к нему, подсек ноги и добавил в солнечное сплетение. Он свалился. После я метнулся к двум другим…

И в тот же миг откуда‑то из темноты на него вылетел… Рубненс!

С наскока вырубил одного кастетом. Второй попытался пырнуть его заточкой, но это уже я не позволил сделать, вовремя подбив его руку. Ну и в итоге этот тип также получил кастетом.

– Миха, надо уходить! – крикнул мне Рубенс.

Вот же… оригинал, е мое. Но он хотя бы вернулся. И уж смелости ему точно было не занимать. Хотя над дисциплиной, конечно, придется поработать.

– Так, ну‑ка схватил железо, – велел я тут же, указав на Биркина. – Носильщиком поработаешь.

– Старший, да я…

– Тебя прям здесь урыть⁈

В итоге пришлось придавить Волей, но мозг у него встал на место.

Биркин скинул на Рубенса обломки Гексапода. И дальше мы пошли хотя бы немного защищенным строем. Биркин прикрывал сзади и слева, я спереди и справа.

Мы завернули за угол, и тогда же раздался голос Пушки из комма:

– Ухожу на точку.

– Хорошо, – коротко ответил я.

Следующие две минуты мы пробирались среди темных корпусов. Я намеренно запретил всем включать фонарики.

Нужно было добраться до мобиля. Там был еще один медицинский набор. Ну и в принципе можно будет сориентироваться. План приходилось перепридумывать прямо на ходу.

Изначально я ехал на стрелку с мыслью разобраться с Нино. Ну и попутно укрепить свой авторитет среди других шаек. Не чтобы прямо сейчас заявить свои права на главенство. Нет, это бы ни к чему не привело. Только бы врагов заимел среди других старших. Я собирался действовать куда постепенней.

И все бы прошло, как надо. Но в моменте Злой повел себя уж совсем странно. Как‑то договорился с парой боевиков Ганзо… Говорил не своими словами… Слишком много неожиданностей для одного раза.

Потому я и взял паузу, когда Нож вызвался на махач первым.

Ну а после появился Ганзо, и это совсем спутало карты.

И более того.

Способность Навигатора давала о себе знать внезапно, но когда давала – очень сложно было не обращать на нее внимания. Будто ты был почти слепым, ну или стоял в комнате без света. А тут перед тобой открывался простор на многие километры вокруг.

И вот здесь точно такое чувство и было.

Обломки Гексапода и комм Нино у меня в сознании сейчас были подсвечены. Ярко подсвечены. Будто это подсказки с ответами, без которых роду Звездных вот прям никак не обойтись. Что только добавляло таинственности.

– Биркин!..

Да твою ж!..

Я узнал голос Рывка, которого до этого вырубил Биркин. Либо очухался, либо привели в чувства!

Почти тут же Ясновиденье подсветило всплеск Краски…

– Ганзо, они здесь!!!

Следующий вскрик раздался уже из другой точки. Быстрый гад! Будто его раскаленной Краской  в заднюю точку ужалили!

Почти тут же раздалась пара резких выстрелов. Биркин спугнул типа. После мы пробежали еще метров сто. До места, где ждал мобиль, оставалась всего пара минут, когда…

– Назад!

Причем мы с Биркиным выкрикнули это одновременно.

В нескольких метрах от меня дохнуло энергией. Я ощутил резкий порыв ветра, а после…

…резко махнул «бабочкой», Разрезая летевшее на нас облако Стихии. Да, светиться не хотелось, но по‑другому никак. Это снова была та тягучая техника, которой Ганзо уже пытался меня накрыть, но более объемная и заряженная. Мы бы в ней все застряли, как мухи в киселе.

– Сворачиваем! – крикнул я.

Сбоку виднелся просвет между темными корпусами. Там был забор, но с ним бы я справился с помощью Разреза.

Вот только…

Еще один всплеск Стихии!

На этот раз огненной! В воздухе зажглось сразу несколько крупных огненных шаров, осветив все на десятки метров.

А радом с тем забором появилась подружка Ганзо. Ее с помощью своего ускорения притащил все тот же Рывок. И тут же снова исчез, ускорившись. Полезный тип, выходит. Вот для чего его используют.

– А теперь поговорим! – раздался голос впереди нас.

Это уже был сам Ганзо.

За спиной у него стоял тот здоровяк – четвертый стихийник. И у него подмышкой был зажат… Пако.

Латино был основательно подпален, но явно жив. Просто без сознания.

И почти тут же…

Ты сам понял, – напомнил о себе Старик.

Да…

Важность комма и обломков Гексапода тут же стала меньше. Способность Навигатора однозначно говорила, что на все те же вопросы мог ответить латино. Причем, не только на них. Будто две ключевые для меня и для Звездных линии на нем пересекались. Уходя направлениями куда‑то далеко в будущее.

Что будешь делать?

Звучало, как издевка, но, кажется, иногда мне были нужны подобные учительские подзатыльники.

Думать, – ответил я мысленно.

Хороший выбор.

Кажется, Старику понравилось, что я не стал просить его вмешаться, и разрулить все при помощи Плазменного Меча.

Теперь оставалось придумать, как именно все порешать.

– Поговорим, Ганзо! – ответил я. – Кстати, с днем рождения тебя!

– Что? Ты немного перепутал, парень. Полгода назад было.

– Ну, теперь два раза будешь отмечать. Роботы чуть тебя не поимели. И ребяток твоих…

– Ганзо, давай я подпалю этого говорливого, – тут же раздалось сбоку, со стороны стихийницы.

Ну и голосок! Словно яд потек!

– Погоди, Лариса, – отозвался авторитет. И снова уперся взглядом в меня. – Ты преувеличиваешь, парень. Я был надежно защищен. А если и нет… глупо указывать на это. Ведь ты сам все устроил…

– Да брось, – отмахнулся я. – Уже очевидно, что это не я. Наверняка ты заметил, что Нино мутит воду, решил узнать в чем дело… И чуть сам без башки не остался. Да и остался бы, если бы хотя бы немного не повезло. Так что ты у Нино спрашивай… Хотя нет, не получится. Кто‑то его прикончил, поняв, что он спалился. Похоже, у тебя враги есть.

– Интересно разговариваешь, – проговорил Ганзо медленно. – Будто что‑то знаешь.

– Да логика простая. Еще кое‑что хочешь? Весь этот грохот точно привлечет внимание гвардейцев. Скорей всего они уже собирают отряд, чтобы все тут проверить. Хотя если слухи насчет тебя и графа верны, то тебе это не так важно, да ведь?

И если еще секунду назад взгляд Ганзо был скорее задумчивый, то тут он откровенно похолодел.

Все потому, что я наступил Ганзо на его «любимую» мозоль.

Биркин с Уолшем много рассказали мне про главного теневого воротилу Графского Городка. И одной из главных тайн было то, что Ганзо не работал на графа, как я считал до этого. Все было практически наоборот.

Граф просто забирал у Ганзо процент с прибыли.

Причем очень неприятный процент. Нет, нищим Ганзо себя, конечно, не чувствовал. Но развернуться, как хотел, уже не мог.

Более того. Биркин даже говорил, что Ганзо чуть ли не с отчетами к графу ездил, когда тот требовал.

С учетом свободолюбивой натуры, вряд ли Ганзо мог воспринимать это не как унижение.

– Если, конечно, граф не ждет повода, чтобы скинуть тебя и поставить на твое место кого‑то своего, – добавил я. – А что. Структура отлаженная, удобная. Под тебя, конечно, заточена. Так что в прямую тебя не уберешь, а вот если это кто‑то со стороны сделает…

– Много слов и мало дела, щенок, – бросил Ганзо.

Без ярости вроде бы. Но холодок у меня по загривку пробежал.

Нет, все‑таки реально опасный дядька. Это встреча, как минимум, стоила того, чтобы лучше понять одну из главных действующих фигур в Графском Городке.

А Ганзо – и я теперь это видел – был именно фигурой. Не равной Бекелеву, конечно, но самостоятельной фигурой, которая могла повлиять на расклад.

Ясновиденье подсказало, что Ганзо принялся готовить еще какую‑то мощную технику, когда…

– Он у меня на прицеле, если что, – ожил вдруг мой комм.

Пушка!

Вот же… молодец.

Правда, этого все равно мало. Сейчас‑то Ганзо начеку. Да и в принципе, с учетом всего, он явно из тех, кто даже в туалет, без мощного барьера на теле не ходит.

Впрочем, этим Пушка не ограничилась.

– Да, тут еще одно… – раздалось от нее.

И тут же из темноты донесся уже другой голос. Хорошо мне знакомый.

– Бандиты! Руки подняли и отдыхаем!

Ганзо почти тут же повернулся в ту сторону и…

БАБАХ!

На груди у него расцвел ярко‑зеленый разрыв боеприпаса на основе Краски . Причем это явно было что‑то даже тяжелее, чем «Колонист». Ганзо унесло куда‑то в темноту.

БАБАХ!

Вторая вспышка озарила облик стихийницы «Ларисы»…

– В громилу не стрелять! – рявкнул я тут же в комм.

Нельзя, чтобы в Пако попали!

Впрочем, отбить его сейчас шансов тоже не было. Уж слишком силен Ганзо. К тому же…

– Подъехали мобили с бойцами, – оповестил комм голосом Пушки. – Двадцать‑тридцать человек… Из эфира ушла.

Правильно. Уж гвардейцы точно перехватчик включат, а перед ними нам подавно светиться нельзя.

Так что теперь точно валим.

– К машине! – бросил я Биркину.

И мы побежали.

Ганзо тоже резко стало не до нас. Пако, к сожалению, так и остался у него. Но отбить его сейчас возможности не было. Важнее было, что он просто жив.

По итогу каким‑то чудом нам все‑таки удалось разминуться с гвардейцами.

Ну а у мобиля меня встретил Ефим с тяжелой винтовкой в руке.

– Ты уж, прости, Михал Романыч, но не мог я без дела сидеть, – сказал он первым делом. – Увольняй потом или что хочешь делай…

Ефим!

Вот же дед упрямый!

– Обязательно уволю, – отозвался я. Что уж врать, сейчас я рад был его видеть. – Но когда‑нибудь потом. Сколько народу с собой?

– Да так, пара человек… – протянул он. – Мало ли…

Но по голосу я понял, что «пара человек», скорей всего, включают в себя боевых мобилей, а может еще звено, закованное в МПД.

– Тогда все в машины, быстро, – сказал я.

– На Базу?

– Нет.

– Михал Романыч…

– У нас двое раненных, Ефим, – перебил я. – Не довезем.

Тут Слуга нахмурился, увидев, как к мобилю подносят Слухача с Ножом.

– Тяжелые?

– Да. Целитель нужен. И…

Я вдруг оборвался. Мне пришла другая мысль.

– Еще раз, сколько ты человек взял? – спросил я. – Перечисли.

И еще до того, как Ефим договорил, в голове начала формироваться новая идея. Она, правда, шла вразрез с моим предыдущим планом, но…

Гхм.

Старик?

Ты действовал не оптимально , – раздалось тут же.

Краска тухлая…

И даже не поспоришь ведь. Да, элемент неожиданности, но, видимо, с Нино нужно было по‑другому решать. Да и тему с Ганзо я едва ли не на самотек пустил…

– Учел не все факторы, вовремя не отследил изменение обстановки , – добавил Старик. – Однако, критических ошибок ты пока не допустил. Информация о ситуации стала полнее. Подумай, как именно нужно изменить план, чтобы превратить поражение в победу.

А ведь и правда.

Да, гвардейцы на хвосте… терки с Ганзо… еще и раненные на руках…

Но и у неприятеля появились новые проблемы. На которые он тоже будет вынужден реагировать. И этим как раз можно будет воспользоваться…

И я понял как.

– Ефим, едем к Вестиго.

Глава 10
Инициатива

Ножа со Слухачом загрузили в самый крупный из наших мобилей. Тот, что достался от гильдийцев. И над которым потом хорошенько поработал Рип.

Сам Механик тоже был здесь. Сидел за рулем.

Также внутри вместительного кузова вездехода находились все остальные уличные, которые участвовали в передряге: Кен, Лось, Бун, Рубенс и Мелкий. Биркин вместе Пушкой остались в «нашем» мобиле. И сейчас ехали за нами следом.

Еще одна машина ждала нас на условленной точке. Им передели по коротковолновке, чтобы пока оставались на месте.

– Ну что? – спросил я Ефима.

Слуга в этот момент осматривал раненных пацанов.

– Вкололи им уже что‑то?

– Лечилку из аптечки. Которая Империум с двумя полосами.

– Гм… ладно.

Подумав, Слуга вернул медицинский чемоданчик в специальную нишу в салоне мобиля.

– Тогда больше ничего ненужно, – сказал он. – Кроме целителя… Уверен насчет Вестиго?

– Да. И… Ефим, мне нужен Рип. Сядь пока за руль.

– Я, значит, уже все, не гожусь… – проворчал Слуга в ответ. – Ну, как скажешь, ваше благородие…

По виду было ясно, что Ефиму прям не терпится прочитать мне лекцию о недопустимости риска, которому я себя подверг. Ну и в принципе подробно расспросить о произошедшем. Но его останавливало большое количество посторонних рядом.

И хорошо, кстати, что так.

Способность Навигатора продолжала посылать мне сигналы. Куда менее четкие и понятные, чем хотелось бы. Однако я чувствовал, что за сегодняшнюю ночь может очень многое решиться. Но только при условии, что я сделаю все правильно, и не буду терять время на ерунду.

Тем более, что насчет раненных парней чуйка как раз молчала. В том плане, что можно и без них обойтись. Или что это даже может помешать.

И так как бросать их на произвол судьбы я в любом случае не собирался, тем более следовало торопиться.

– Ну привет, молодежь, – проговорил Механик, спустившись с водительского места в удлиненный салон с двумя рядами мест вдоль стен кузова.

Слухача с Ножом устроили, разложив пару сидений. Специально оборудованных для перевозки раненных.

Пробираясь мимо них, Рип отдельно поправил ремни. И бросил Ефиму, чтобы не тряс так, мол, не дрова везет. На что получил ответ про хромоногих советчиков, и про то, где Ефим видел их мнение. Но мобиль, как будто, и правда после этого пошел ровнее.

– Веселая ночка? – повернулся он ко мне.

– Может и веселей будет, – ответил я. И протянул Ефиму комм Нино. – У нас была сходка…

Коротко, я рассказал Рипу про произошедшее: про странное поведение Нино в последние недели, про саму сходку и про неожиданное появление Ганзо. Видел, что и Ефим впереди прислушивался. Ну и когда дошло до Гексаподов, Слуга за рулем не удержался и громко крякнул. В темноте‑то не было видно, что там Рубенс на горбу волок.

– То есть… – протянул Рип. – Ты думаешь, что Нино с кем‑то переписывался во время всего… С тем, кто управлял роботами…

– А это мог быть алгоритм? – уточнил я.

По правде, я об этом даже не думал. Первой – о очевидной – мыслью было, что кто‑то наблюдал за произошедшим через камеры. Причем находиться этот неизвестный должен был где‑то здесь, в Графском Городке. По‑другому бы задержка связи не позволила бы.

– Гексапод – сложная машина, – ответил Рип, нахмурившись. – Много электроники… Ну‑ка, пацаны, подвиньтесь…

С кряхтеньем – протез все‑таки мешал – Рип перебрался в заднюю часть салона, где лежали обломки Гексапода. Немного порылся в них, а после положил руку. У него из запястья, будто живой, выскочил щуп многофункционального тестера. И тут же присосался куда‑то к внутренностям робота.

Уличные в салоне на происходящее смотрели во все глаза. И если из мои парни того же Ефима прежде видели. То у Кена с Лосем видок был и вовсе пришибленный.

– Вы Механик? – решился спросить Кен.

– А что не похож? – коротко глянул на него Рип.

Глаза его быстро дергались, просматривая цепочки кода, начавшие поступать на экран его личного комма. Одновременно свободной рукой он вскрывал комм Нино.

Какое‑то время Кен просто следил за его работой, потом вдруг выдохнул:

– Мой отец, Кен Купер… Он на Щитоносном служил…

Сам я вида не подал, но для меня сразу стало ясно, как именно Кен подружился с Ножом. Похожа история у родителей.

Щитоносный – один из самых блистательных кораблей рода Звездных. Настоящая космическая крепость, обладавшая всеми видами вооружения. Несущая сотни десантных бортов и истребителей. Именно на нем служил Рип. А до Семерки Щитоносный успел повоевать в самых разных уголках Звездной Империи, везде безжалостно уничтожая Красочных. И вроде одно время даже был флагманом рода.

К сожалению, судьба этого корабля в итоге оказалась даже более незавидна, чем у остального флота. Во время боя получили повреждения основные двигатели. Было принято решение об эвакуации. Немногие выжившие перебрались на другие корабли. Сам же Щитоносный так и остался на орбите Тенебриса огромным памятником былой славы Звездных.

– Купер… – проговорил Рип медленно. – Пилот?

– Второй пилот, – ответил Кен. – На тяжелом истребителе.

– А, молодой, да, помню… – Рип еще немного помолчал, продолжая ковыряться в комме. – Истребители эвакуацию до последнего прикрывали… Потом Щитоносный под облако попал… В общем, им даже возвращаться некуда было… Но благодаря им выжили сотни тысяч гражданского персонала с Тенебриса… Твой отец – герой, парень.

Вот… черт.

Бывают случаи, когда просто нельзя ничего сказать…

Величие – не только в том, чтобы побеждать,  – раздался вдруг голос в голове. – Но и в том, чтобы признавать ошибки.

Но… Звездные защищали людей! – отозвался я тут же мысленно. – И заплатили всем! Отдали больше, чем кто‑либо! Даже Лиры бы не было!..

Видимо, да,  – согласился Старик. – Но лидер на то и лидер, что с него спрос больше. Чтобы я смог одолеть Сотню, многие из моих братьев и сестер пожертвовали своим бессмертием.

Но ты пошел на это, – ответил я. – Ты отдавал приказы.

Да. Есть враги, которых не победить без жертв. Красочные – один из таких врагов. Ты должен быть способен назначить цену каждому в своей армии. Подвергнуть его риску в тот момент, когда это будет нужно. И есть всего один способ не потерять при этом свою душу.

Не сразу, но я понял, на что Старик намекает. Это оказалось по‑настоящему тяжело для меня. Но все‑таки…

– Прости, – сказал я.

Про меня на какое‑то время даже успели забыть. И когда я подал голос, в салоне тут же возникла тишина.

Я почувствовал на себе взгляды, но сам смотрел на Кена.

– Ты… вы не должны извиняться… – проговорил он.

– Должен, – возразил я. – Мой род боролся за правое дело, но людей не уберег.

Довольно долго Кен после этого молчал. Но потом…

– Спасибо.

Я кивнул ему. Сам в этот момент подумал, что всех, конечно, не спасти. Мир жесток, и меня, и тех, кто пойдет за мной, не раз будут пытаться убить.

Вот только сесть на месте и ничего не делать – тоже не выход.

Эта та же смерть, только хуже.

Если ты ничего не буду делать, то вся жизнь пройдет мимо, не задев тебя даже краем…

Это была одна из старых фраз Старика, которую я запомнил. Но, кажется, только сейчас по‑настоящему понял ее смысл.

Нет уж. У меня слишком большие планы на эту жизнь.

А касательно того, что всех не спасешь… Может быть. Но кто сказал, что я не могу попытаться?

Я ведь обещал Старику, что превзойду его достижения. Пожалуй, уж в этом точно имеет смысл!

Помогу, чем смогу , – прозвучало в голове.

Тогда нам и море по колено!

К тому же…

– Кое‑что есть, – подал вдруг голос Рип.

Он отвлекся от своего комма и принялся что‑то целенаправленно выковыривать из обломков Гексапода. И спустя секунд десть показал зажатую между пальцами крошечную плату.

Ясновиденье уловило в этом кусочке крошечный заряд Краски . Но и только. Я знал, что отдельные мастера даже без оборудования способны до тончайших подробностей рассмотреть наложенный узор. Но мне пока до этого было далеко.

Собственно, для того и нужна была помощь Рипа.

– И что это? – уточнил я.

– УМС, – ответил Механик. – Скорей всего, второй номер.

– А, – кивнул я. – Ну, да, скорей всего. Не первый же.

Рип хмыкнул. Видимо, понял, что до меня не совсем дошло. У остальных парней вид был еще более озадаченный.

– УМС и АМС, – все‑таки пояснил он. – Устройство Мгновенной Связи и Артефакт Мгновенной Связи. Первое – кибернетика, второе – Стихия. Хотя, по сути, почти одно и то же. Использует глубинные свойства Краски, благодаря чему позволяет осуществлять мгновенную связь на больших расстояниях.

– Насколько больших?

– Зависит от модели. УМС‑2 – может целую планету покрыть.

– Та‑ак.

Кое‑что начинало складываться.

– То есть, Гексаподом могли управлять напрямую из Бастиона, например?

– Скорей всего.

– А… отследить реально?

Тут Рип помедлил перед ответом.

– В теории… Понимаешь, в чем сложность. Сама установка, она находится… где‑то. А это просто передатчик. Причем он распределенный. Вот эта плата, – он еще раз махнул микросхемой, что извлек из робота, – сама по себе ничего не даст. Только в комплекте с остальными такими же можно было бы попробовать что‑то придумать.

– Например?

– Ну, например, определить местоположение базовой станции УМС.

Вот же… жопа Красочная.

Нам нужны были все обломки, получается. А теперь там гвардейцы, которые наверняка все соберут…

Или не успеют?..

Как минимум, они не знают, что искать. Если, конечно, все это организовал не граф. Но вероятность на это я оставлял самую минимальную.

– А комм? – спросил я.

– На него явно шел сигнал с роботов, – покачал головой Ефим. – Да, и вся внутрянка самоуничтожилась.

Как раз когда он это говорил, мобиль начал замедляться. И вскоре остановился.

– На месте, – сообщил спереди Ефим.

Принимать решение нужно было быстро. Так что…

– Мы сделаем все сегодня, – сказал я.

– Сегодня? – Ефим уже выбрался из‑за руля и смотрел на меня вопросительно. – В смысле?

– Наш план.

– Ты про…

Глаза Слуги расширились, когда он понял.

– Даже после полноценной подготовки…

– Будет поздно, Ефим, – покачал головой я.

Теперь я это очень хорошо понимал. Произошедшее в любом случае заставит Бекелева активизироваться. Гвардейцы уже и так сновали вокруг основного выезда на северный тракт. Да, благодаря Ефиму у нас имелась резервная дорога. И последнее время мы только ей и пользовались, чтобы не привлекать внимание графа. Но бесконечно это продолжаться не будет. Базу обнаружат. Причем теперь, когда боевые действия чуть ли не в центре Городка начались, обнаружат куда быстрее, чем рассчитывали раньше.

Если только граф не получит другую цель.

– Мишка… в смысле, Михал Романыч…

– Ты сам одобрил мой план, – напомнил я ему.

– Ну… не прям, чтобы одобрил…

– Вот и внеси изменения, чтобы все сработало. Помнишь, ты сам мне про инициативу рассказывал. Как, по‑твоему, граф воспримет взвод Гексаподов на своей территории? А Ганзо, если он еще проговорится?

Последнего я, кстати, не ждал, но тут уж для красного словца добавил.

– Я за, – неожиданно вставил Рип.

– Что? – перевел на него взгляд Слуга. – Да ты‑то куда, безногий…

– Туда же, куда и ты, старый, – сказал Рип. – Ваше благородие все верно сказал. Пока мы две недели будем планы городить, граф нас просто с флаеров накроет и все.

– Вот видишь, Ефим, – тут же насел я. – Сегодня наш лучший шанс.

– Да вы совсем спятили… – он снова, как и всегда в минуты волнения, принялся щупать карманы в поисках курева.

Но, конечно, не нашел. И это всегда только обострило его нелюбовь к императору и всем остальным врагам Звездных.

– Ладно! – выдохнул он. – Черт Красочный с вами!

– Вот и отлично!

* * *

Пятнадцать минут спустя

Давать инструкции Молчуну пришлось через коротковолновку. Что уже было не очень хорошо. Но время сейчас было на вес Краски . Так что ездить туда‑сюда точно было не вариант.

– … еще раз, – повторил Ефим уже раз в третий. – Главное, чтобы это выглядело естественно. Никого не убивать, шум не поднимать…

– Да понял, командир! Все будет чики‑пуки…