Текст книги "Девятый. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 83 страниц)

В принципе, ничего не мешало просто послать туда Джимпо. Тогда останется только отбить Кассия с Бамингом…

– Да эти мамкины сынки стоят в носу ковыряют! – бросила Галия горячо. – Просто ударим им во фланг! Они ничего сделать не успеют!

– А Ракс? – напомнил я.

– И его тоже!

Ну‑ну. Сказать‑то легко. Все‑таки в боевом плане у Ракса очень сильная команда. Если бы не так, аристократы просто уже раскидали бы их. И спокойно набрали себе тех, кого хотят.

Вообще, они, видимо, так и хотели сделать. Но почему‑то медлили.

С нашего места видно было не очень хорошо. Плюс – там явно работали какие‑то глушащие техники, но явно они о чем‑то совещались…

– Они делают третью команду, – сказала Одри Юханссон.

Я бросил внимательный взгляд на конгломератку.

– Как ты поняла?

Она чуть помолчала. И:

– Услышала.

– Там защита и от Ясновиденья, и от Телепатии, – сразу возразила Юлия. – Уж об обычном звуке они бы позаботились!

– Они и позаботились, – ответила Одри невозмутимо. – Но есть другие способы.

Гм.

Вообще, сейчас‑то ей точно врать смысла не было.

– Кто староста? – спросил я.

– Фонте, – ответила она.

А ведь… сходится.

Потому и тупили. Сначала я думал, что они придумывали, как отцепить Ракса. Но на самом деле было не так. Они придумывали как отцепить и Ракса, и нас!

– Это все? – быстро спросил я Одри.

– Нет. Сейчас они тебя позовут. Хотят предложить тебе возглавить третью команду.

– А на самом деле?

– Захватить и заставить выгнать всех из факультета.

И только она это сказала, я увидел, что к нам уже шла Альба Капетинг (5) . Вместе с ней были еще несколько стихийников. В числе которых, например, Игорь Дымов (4).

То, что выбрали именно Альбу, явно было не случайно. Девчонка приятельствовала плюс‑минус со всеми, и лично мне была симпатична.

– Она знает про этот план? – спросил я конгломератку.

Ответила та сразу. И однозначно.

– Да.

Глава 21
Звездный Гамбит

Альба Капетинг (5)  подошла к нам спустя минуту.

Встретили ее Галия, Кар, Сальвий и Отон. В общем, наши псионики. Было бы странно, если бы мы тоже не выставили охранение после того, как Гривус выдернул Касиия и Баминга (1) .

Перед тем, как выйти навстречу, я коротко кое‑что сказал Алексу и еще паре человек. Уже после прошел мимо псиоников, встав в метре перед ними.

– Михаил, – сказала аристократка, остановившись.

– Привет, – ответил я. – Познакомишь со своими друзьями?

– Уверена, ты всех знаешь, – ответила она.

– Игорька разве что… – проговорил я задумчиво.

Дымов (4)  на сказанное почти не отреагировал. Продолжал сверлить меня взглядом, одновременно контролируя обстановку вокруг. Двое других «телохранителей» тоже пытались что‑то подобное изобразить, но они все же больше на нас смотрели.

– Н‑да, тяжелый случай… – протянул я. – Парни, вы хоть отдыхаете когда?

– Предатель империи… – почти тут же начал один из них.

– Виконт Чистов, вы забываетесь, – сразу осадила его Альба.

Тот буквально надулся от негодования, и…

– Смотри не лопни, краснощекий, – бросила ему Галия. – Тебя где такого откормили‑то?

Она, конечно, преувеличила. Чистов был крупным, но не сказать, чтобы полным. Так разве что чуть‑чуть. Но осаживать я Галию не стал. С какой стати? Чем больше они разозлятся, тем лучше.

– Ты, кстати, пробовал пищевой картридж в репликатор вставить, а не прямо в упаковке в пасть пихать? – с явным удовольствием продолжила Галия.

У Чистова уже разве что дым из ушей не пер. Альба бросила на меня просящий взгляд, мол, будь другом, утихомирь. Но я в ответ только пожал плечами. Ничего не могу сделать. Такие вот у меня все неуправляемые…

– Ты чего хотела‑то? – спросил я у Альбы еще спустя пару реплик со стороны Галии.

До Чистова все‑таки дошло, что лучший выход сейчас – притвориться глухим. Но лицо, что уши у него были уже густого красного цвета.

– Рауль хочет с тобой поговорить, – ответила она. – И Бенджамин.

– Ого! – изобразил я удивление. – Даже ваше высочество.

– И о чем?

– Я не могу тут сказать, – сделала она круглые глаза. – Да блин, Михаил, все ты прекрасно понимаешь! Хотят обсудить ситуацию.

Хм.

Можно было, конечно, еще время потянуть, ну да ладно.

– Хорошо. Там? – указал я на центральные столы, где находилось большинство аристократов.

– Да, – ответила Альба. – Можешь взять несколько человек…

– Не, – отмахнулся я. – Я тебе доверяю.

– Звездный, – тут же шагнула ко мне Галия. – Нельзя одному…

– Следите за обстановкой, – покачал головой я. – Это переговоры. Они все‑таки аристократы, не станут ничего делать, раз пообещали.

В ответ на меня Галия бросила такой взгляд. Значил он что‑то вроде: «Ты идиот⁈». Ответил я ей простой улыбкой.

С ней же повернулся к Альбе.

Успел заметить на ее лице задумчивое выражение, но после она просто указала назад, предлагая идти за ней.

На пол пути я ощутил, как мы проходим сквозь очень хорошо ощутимый в Ясновиденье барьер. По другую сторону звуки исказились. Мы оказались внутри защищенного периметра.

Я, кстати, отдельно уточнил этот момент у Джимпо. И он сказал, что тоже не сможет «прыгнуть» внутрь. То есть, «прыгнуть»‑то сможет, но из‑за помех, которые создавала защита, выбросить после «прыжка» запросто может где‑то под потолком. Или вообще в толще стен Аркума.

Ну, и, конечно, он был полностью за то, чтобы попробовать.

Как я уже говорил, интересный парень.

– Тебе хотят сделать предложение, – мгновенно сообщила Альба, когда мы оказались по другую сторону. – Я не могла говорить там. Дикие могли подслушать.

Говорила она с совершенно серьезным видом.

И конкретно ее в каком‑то двуличии заподозрить было просто невозможно. Лицом она владела мастерски.

В отличие от, например, Чистова. Вот у него во взгляде так и читалось злорадство.

Ну‑ну, пусть порадуется.

– Какое предложение? – спросил я.

– Какое‑какое. Выгодное! Сейчас тебе скажут.

– Ну да, смысл по десять раз пересказывать?

Она снова кинула на меня короткий взгляд. Ну а после мы уже дошли до самого центра Большого Зала.

Второй и третий столы немного отодвинули друг от друга. Скамьи развернули. В итоге по центру образовалось что‑то вроде импровизированного сената.

Со одной стороны сидели и стояли приближенные Александрита (7) . С другой – группа Каверне (6) . Первых было немного больше. Ну и вокруг толпился еще народ. Все с перстнями аристократов на пальцах. Исключения в этом плане были единичными. Мне на глаза бросился только татуированный Валор со своей Слугой.

Ну и чем дальше парни и девушки были от центра, тем отчетливее виднелась в них нервозность. Им, судя по всему, места на факультетах были не гарантированы. Кроме, видимо, «гвардии». Преимущественно рослых таких товарищей, часто с футлярами под сайдеры на поясах. Среди таких был в том числе и знакомый мне Иван Снегов (0) .

Пройдя сквозь ряды этой массовки, мы и вышли на небольшое пустое пространство.

Альба – и остальные провожатые – тут же разошлись в стороны, оставив меня стоять одного, будто отвечая перед всеми остальными.

Уже поэтому стало ясно, что никакого реального «предложения» мне делать не собирались. Подобные вопросы всегда сперва обсуждали наедине. Без лишних глаз и ушей. Как мы с тем же Гордианом разговаривали.

Здесь же все было устроено так, будто меня едва ли не судить собирались.

Каверне стоял, небрежно поставив одну ногу на скамью. За его спиной возвышался четырехрукий великан.

Бенджамин стоял просто. Ближе всех к нему находился… не Туманов (6) , как можно было бы подумать. Этот тоже стоял здесь, но будто сам по себе. Рядом же Александритом находился какой‑то худой рослый парень со странным будто вытянутым лицом. Судя по всему, какой‑то имперец. Во всяком случае, находился он ровно за плечом Александрита. И выглядел не боевиком, а кем‑то вроде советника. Также достаточно близко находился и Фонте (3) . Его род, насколько я знал, имперским не был, но если его целью было приблизиться к Александриту, то понемногу это ему удавалось. Вон, даже доверили возглавить «ручной факультет».

Грамотное решение, кстати. Интересно, кто его придумал? Фонте ведь был почти героем, после нападения Красочных . Нейтральные стихийники должны были хорошо воспринять его как старосту.

Мешал всей этой прелести, по сути, только я. Ну, еще Ракс, конечно. Но Ракса, очевидно, приговорили просто по умолчанию. Большинство аристократов – даже не одиозных – с удовольствием выкинули бы из Аркума всех простолюдинов. Смысл им в них, если Слуг можно из мелких дворян сделать. Вон, Дымов (4)  едва ли не на побегушках бегает. А он так‑то звездный аристократ.

По правде, я даже сначала не понял, к чему весь этот спектакль. Видимо, меня тут прям совсем всерьез не воспринимали. И решили, что важнее обеспечить дополнительную лояльность для себя и того же Фонте, нежели надежно обмануть меня.

Я бы на их месте точно сначала с собой «работал». Так‑то у меня двадцать четыре из двадцати пяти в группе. Да, двое из них недоступны. Но заартачиться‑то я все равно могу. И что они тогда делать будут?

Краем глаза я еще раз глянул на Альбу. Ее ведь наверняка спрашивали, чего от меня ожидать. И что она ответила?

Что я мамин пирожочек? Что меня вокруг пальца обвести, как у ребенка конфету отобрать?

Интересно, если так.

– Звездный, – сказал Бенджамин, выждав секунд двадцать. Пауза явно была намеренная. Чтобы я, значит, помучился в неведенье. – Мы тут обсуждали произошедшее. Произошедшее с Эндрю ужасно само по себе. Но теперь это еще и спутало всем карты.

– Согласен, – кивнул я. – Он мне кучу денег должен остался.

– По‑твоему это смешно?

– По‑моему не так много времени, чтобы ходить вокруг да около, – ответил я. – Альба сказала, что у вас какое‑то предложение.

Я перевел взгляд на Каверне.

– Факультет, – отозвался тот с улыбкой. – Ты аристократ, хоть и бывший… Но уже успел себя хорошо проявить. И на тестах и с Красочными. Да, история со Спарком, конечно, сильно удивила… Будем надеяться, что новых улик против тебя не появится… В любом случае, мы на одной стороне. И будет правильно, если сразу три факультета будут представлять Стихию.

– Директор с учителями уже показали, что доверять им не стоит, – добавил Бенджамин серьезно. – То, что Красочные нашли школу – само по себе подозрительно. Да и реальные мотивы директора неясны. Из двухсот учеников уже осталось меньше ста пятидесяти… И эти пятьдесят просто пропали. А вероятнее всего мертвы.

Вот тут я на секунду прям сбился с мысли.

Пропали?.. Мертвы?..

Догадок на этот счет среди учеников много строилось. Проблема была в том, что это нельзя было точно проверить. Большинство студентов находились друг от друга на расстоянии сотен и сотен световых лет.

Вот только… Бенджамин, учитывая его происхождения, как раз был из тех, кто мог бы собрать реальную статистику.

– Это может быть случайность, – пожал плечами я.

– Четыре подтвержденных случая, – ответил Александрит. – Никто из тех, кто не смог собрать все оценки по тестам, не вернулся.

Это… неожиданно. Если он не врет, конечно. Но вроде тут незачем.

По правде, изначально я думал, что это просто страшилка. Чтобы к учебе относились серьезнее и так далее.

Возможно потому у всех тут вокруг такой напряженный вид?

По крайней мере у тех, кому место на факультетах не гарантировано.

– Буск тоже не вернулся, – сказал вдруг Фонте.

– Он же был ранен, – припомнил я.

– Вот именно, – ответил аристократ. – Кого‑то вернули с того света, а кого‑то вылечить не смогли? Почему?

Буск, конечно, был тем еще говнюком. Сначала они с Фонте пинали Лиу, потом охотились на Чу, но во время нападения Красочных  он дрался честно. И, возможно, даже спас кого‑то.

– Жаль, – сказал я.

Фонте в ответ только скривился. Явно не поверил.

– Директору и большинству учителей доверять нельзя, – подвел итог Александрит. – Именно поэтому нам нужно три факультета. И наполнить их нужно своими. Тем, кому можно доверять. С кем можно будет договориться.

И, очевидно, псиоников и конгломератов Бенджамин достойными доверия не считал. Особенно с учетом, что и те, и те уже получили по факультету.

– Очень увлекательно, – кивнул я. – А я здесь причем?

Бенджамин посмотрел на меня, словно пытаясь понять, не придуриваюсь ли я снова.

– Ты можешь возглавить третий факультет.

– Спасибо, я знаю.

Возникла пауза.

Бенджамин чуть нахмурился. На лице Каверне наоборот возникла усмешка, будто он предполагал что‑то подобное.

– Звездный мальчик, кажется, не понял, – раздалось вдруг от Теобальда Туманова (6) . Его голос тянулся как тяжелая вязкая смола. – Он думает, что у него уже есть факультет. Но его у него нет. Три оставшихся факультета будут принадлежать Стихии и Звездной Империи. И никому больше.

Александрит, слушая это, сохранял каменное выражение лица.

– Десять мест твои, пятнадцать – наши, – бросил Каверне со все той же легкой улыбкой. – Одним разом мы ослабляем Псион, Конгломерацию и нашего Дикого друга.

Смотрели на меня при этом так, будто все было решено.

Десять мест… Даже странно, что так много.

Тоже политика, видимо. Чтобы для остальных выглядеть честными и адекватными.

– А Ракс? – спросил я.

– Дикие останутся здесь, – ответил Бенджамин однозначно. – Им доверять нельзя.

– Ну… даже не знаю, – протянул я. – Мне нужно подумать.

– Времени уже нет, – возразил Александрит. – Твое решение.

– Мне нужно посоветоваться со своей группой.

– Ты же староста, – хмыкнул Каверне. – Ты можешь сам решить.

– У меня там аристократы тоже есть. Дворянская честь и все такое, – пожал плечами я. – Слыхали? Нет? В общем, не вариант самому. Так что пойду я…

С места я, понятно, не сдвинулся. Да и за спиной у меня как стоял плотный строй имперцев, так и оставался.

– Я говорил, нет в этом смысла, – медленно проговорил Туманов. – Он явно Псиону продался. Не зря столько их к себе взял…

– Предатели Империи! – бросил кто‑то из толпы.

Еще несколько возгласов подхватили. Но так. Не очень дружно.

– Значит, меня обманули, – проговорил я. – Уйти я не могу.

– К Предателям другая мерка.

Это уже сказал Бенджамин. Кажется, без удовольствия, но сказал.

Что ж, жаль.

Я почти тут же ощутил укол от Ясновиденья. Но предпринимать ничего не стал. Все было сделано заранее.

Способность Сорокового была из тех, что идеально подходила в случаях, когда не знаешь, чего ожидать.

К сожалению, она была из разряда плохо развитых способностей. За счет этого и возможности для применения были не такие широкие. Да и откат не самый приятный. Ровно один месяц. Вне зависимости от того, насколько серьезным будет воздействие.

Называлась способность – Возврат.

Любое воздействие, которое было бы направлено на меня, когда способность включена, вернулось бы обратно. Полноценно вернулось. А не только внешними эффектами.

То есть, если бы кто‑то попытался взять меня под контроль, то это он оказался бы под контролем у меня.

Во многом я подставлялся специально. Мне было интересно, как именно меня станут захватывать. Что‑то банальное я собирался отбить сам. Телекинезом, ну или просто увернуться. А вот что‑то нестандартное – способностью Сорокового.

И явно рассчитал верно.

Потому что миг спустя к первому ощущению Ясновиденья добавилось другое. Уже от способности Навигатора. И вот там явно было что‑то куда серьезнее. Как минимум потому, что Ясновиденье на это никак не прореагировало.

Я приготовился создать у себя за спиной Телекинетическую Стенку, чтобы отразить тот первый слабый удар – явно отвлекающий – когда…

Стоявший рядом с Бенджамином имперец вдруг что‑то сказал ему на ухо…

– Стоп! – резко поднял он руку.

Я после судорожно высунул из кармана личную карточку Аркума.

Ну и, видимо, все увидел.

– Что‑то неожиданное? – с участием поинтересовался я.

Бенджамин, надо отдать ему должное, времени на меня тратить не стал. Он запрыгнул на ближайший стол.

Я думал, что он снова крикнет что‑то вроде «Остановите их!», но он даже этого делать не стал.

А смысл?

И Дикие, и мой факультет стояли ближе всех к выходу. Потому, как только и у нас, и у Ракса стало по двадцать пять человек, все тут же двинули к выходу.

Спустя полминуты в Большом Зале остались только аристократы.

Ну и, разумеется, я.

Первая часть плана завершилась удачно.

Настал черед второй.

Глава 22
Факультет отбросов

Это было еще до всего.

До того, как Альба пришла ко мне с «предложением». И до того, как я начал массово набирать народ. По сути, сразу, как директор рассказал про факультеты.

Начал я тогда с того, что провел несколько экспериментов.

И быстро выяснил:

Первое.

В карточках ученики видят список, не только своего факультета, а всех факультетов. Даже если староста набрал всего пару человек. То есть скрыть факт образования новой группы было невозможно.

Второе.

Чтобы принять ученика в группу, староста должен коснуться его карточки своей. А вот чтобы исключить кого‑то из группы – касание уже не требуется. Староста может сделать это сам.

Третье.

Староста может добровольно отдать свою карточку другому ученику из своего факультета. И такой ученик сможет принимать и исключать учеников от имени старосты.

Первые три пункта я выяснил за пару минут. Потребовалась только помощь Алекса с Туном. И после, увидев, как все развивалось, у меня достаточно быстро возник план.

Как вывести из зала свой факультет.

И как уполовинить количество стихийников в Аркуме.

Не то, чтобы я был тотально против них. Нет, я не собирался занимать чью‑то конкретную сторону. Наоборот, мне хотелось, что до последнего силы распределялись примерно поровну. И если бы план Бенджамина удался, то баланс был бы нарушен очень сильно. Уже не говоря про то, что меня самого собирались оставить за бортом.

Потому я заранее отдал свою карточку Алексу. Предупредил Федора Боркова, Кара и Туна, чтобы они рассказали детали моего плана остальным. Ну и последним поговорил с Джимпо, предложив ему устроить для аристократов сюрприз.

Дальше моей задачей, по сути, стало отвлечение внимания.

Пока я разговаривал с аристократами, Алекс вместе с Джимпо переместился к Раксу. Остальные должны были заслонить их, так чтобы этого не заметили в первые секунды.

Самым опасным было, если бы Ракс не стал бы ничего слушать, а сразу бы устроил переполох со своим фирменным ором.

Вот только в отличие от аристократов, я совсем не считал лидера Диких дураком. Наоборот. Я почти не сомневался, что он намеренно работает на этот образ. Нет, он, конечно, и так был таким. Но при этом и мозги у него были тоже.

Надежда была на то, что он сумеет вовремя сориентироваться.

И, судя по тому, что все прошло тихо, надежда оправдалась.

Суть моего предложения к Раксу была проста.

Временно объединиться. Но не только с нами. А еще и одновременно с кибернетиками. Что было более чем удобно с учетом, что Дикие удерживали почти десяток студентов из группы Эффенди. Включая и Эрлинга Нула, который золотокожая явно считала ценным активом.

Ну и самое тонкое место плана.

Сама Эффенди.

Она должна была согласиться исключить из своего факультета большинство из тех, кого захватил Ракс. Пятерых, что не хватало Диким и одного, что не хватало нам.

Да, в этом случае кибернетиков самих становилось только девятнадцать человек. В дальнейшем это могло иметь значение. Однако взамен аристократы гарантировано лишались третьего факультета.

Дополнительно я сказать Алексу пообещать Эффенди, что я исключу ее кибернетика, как только выйду из Большого Зала. За Ракса, разумеется, я такое сказать не мог. Но посоветовал Алексу сторговаться хотя бы напополам.

В этом случае в выигрыше оказывались и киберенетики, и Дикие, и мы. А в проигрыше – и большом – только аристократы.

Ну и, дипломатические способности Алекса, очевидно, оказались на высоте. Потому что первая часть плана оказалась выполнена идеальна.

Аристократы оказались более чем под впечатлением.

Снова возникла неразбериха. Часть народа качнулась в сторону выхода. Явно просто инстинктивно – смысла в этом сейчас не было.

– Всем успокоиться! – повысил голос Бенджамин.

– Да, торопитесь, ваши благородия! – прикрикнул я, перебивая его. – Один факультет всего остался! Половина не влезет!

На самом деле, конечно, не так.

Бенджамин с Каверне могли набрать себе полные двадцать пять человек, и еще почти два десятка осталось бы.

Но я решил, что слегка сгустить краски не помешает.

– УСПОКОИТЬСЯ! – Бенджамин снова использовал ту усиливающую голос технику.

Но толку было чуть. Возглас потонул в общем шуме.

– Я погнал! – крикнул я.

И, добавляя суматохи, сделал вид, что начинаю сбегать. Заорал, замахал руками и рванул сначала в одну сторону, потом в другую. Ясновиденье снова кольнуло. Но не той странной хренью, которую я собирался отбить Возвратом. А просто какой‑то боевой техникой. Возможно, оглушающей или какой‑то подобной.

Ориентируясь на ощущения, я создал между собой и угрозой Телекинетическую Стенку. Но не самую массивную, а так – среднюю. Удар пришелся в нее. Стенка прогнулась, толкая меня…

Сопротивляться я не стал, и меня кинуло куда‑то в гущу людей. Кажется, как раз там сидела на скамейке Александра Теплова (5)  с «фрейлинами». Так что приземлился я на мягкое…

– А‑а‑а!!!

Одним визгом не ограничилось.

Дохнуло Краской . Инстинктивно я снова выпустил из себя сгусток пси‑энергии. Особо даже не успел оформить его в Стенку, так что эффект вышел неожиданный. Вроде не поджарило, но отбросило далеко…

И только тогда я, наконец, улучил момент и активировал ждавшую своего момента брошку Спарка.

Приземлился я где‑то между первым и третьим столом. Среди учеников, которых аристократы держали словно скот внутри загона. На все пространство была наложены несколько стихийных барьеров, которые не позволяли выйти из «загона» наружу. Но, как оказалось, можно было упасть в него сверху.

Свалился я не особо тихо. Но брошка и тут показала свои качества. Сразу несколько человек отпрыгнули назад, не понимая, что произошло.

Однако конкретно меня никто не увидел. Даже смотрели все в другую сторону.

По именам я здесь почти никого не знал. Самых талантливых стихийников – из не аристократов – отобрал себе Ракс. Мелких дворян с сильным даром – Каверне (6) . Здесь же оставались в основном простолюдины из тех, кто не сумел себя хорошо показать на испытаниях. Ну и по два‑три человека псиоников и кибернетиков.

Отдельно, ближе к преподавательскому столу находились и «украденные» из моей группы: Кассий и Людвиг Баминг (1) . Держались они немного наособицу от остальных. Вид у обоих, кстати, был потрепанный. У аристократа под глазом алел фингал. У Кассия, кажется, отобрали сайдер.

Что интересно стояли они там, не одни, а в компании пары Раксовских Диких. Одну из них я помнил – худую бледную девицу с короткими волосами. Ту, что с погибающего астероида. Она еще говорила с директором во время вступительной лекции.

Вторым был невысокий угрюмый парень. Судя по одежде, откуда‑то из трущоб.

Довольно удивительно, что у такой компании нашлись общие темы. Дело явно было в еще одном парне.

Его я если и видел, то разве что мельком. Заметных мест в тестах он не занимал. Но языком, кажется, трепать умел.

– … реально, чего вы теряете? – говорил он быстро. – Да, шанс не сто процентов, но и не ноль. Или вы хотите, чтоб вас исключили?

– Может и хочу, – отозвался Дикий. – Тебе‑то че, Чиз? Все лучше, чем с этими аристо…

– Так‑то да, – покивал «Чиз». – Но это если бы нас потом домой вернули. А если нет?

– Этого никто не знает…

– Вот именно. Вот только много кто говорит, что наоборот все. Никуда тебя не вернут.

– Херня все это…

На самом деле, я время терять не хотел. Но услышав разговор, притормозил.

Удивило меня не то, что они обсуждали тему исключения. Слухи о том, что исключенные пропадают неизвестно куда уже шли некоторое время. А сегодня еще Александрит (7)  выдал подтверждение.

Так что логично, что это всех волновало.

Мне стало интересно, что именно он предлагал.

– Я все равно не понимаю, какой смысл, – заметил Кассий. – Карточки у нас отобрали.

– Это не проблема, – отмахнулся Чиз.

– В смысле не проблема?

– В прямом.

Он оттянул рукав куртки, в которой был, и извлек наружу карточку. Имя я не разглядел, но это явно была карточка Аркума.

– Ты… – все четверо пораженно уставились на него. – Как⁈

– Спрятал, когда обыскивали, – пожал он плечами. – Сказал, что потерял.

– Кого, нас с помощью техники обыскивали!.. – выпалил Кассий.

– Да не ори ты!.. – перебил его Чиз, оборачиваясь. – Хочешь, чтоб услышали?

Техника, которая формировал «загон», изнутри была частично непрозрачной, но снаружи, насколько я успел заметить, нет. Да, сейчас, судя по шуму, там все были заняты другим. Но вряд ли это будет продолжаться долго.

– Я же не у себя прятал карточку, – проговорил он быстро, пригнувшись. – Я в другом месте…

– Вот ты мозг, сухарь с полки возьми, – протянул Дикий. – У нас‑то их отобрали.

– И это не важно, – снова отмахнулся Чиз. – Я знаю, где они лежат. Я смогу их достать в нужный момент.

– Мы уже списках, – вставила «астровитянка», до этого молчавшая.

Голос у нее был такой же жесткий и колючий, как вид в целом.

– Да, вы у Ракса, вы у Звездного, – покивал Чиз. – Но что с того? Нас же явно решили оставить на этой стороне? Правил‑то никто не знает. Вдруг старосты просто перестрахуются и исключат вас в самом конце?

– А от нас ты хочешь…

– Просто согласие, – сказал Чиз быстро. – Если достану карточки, смогу сформировать факультет буквально за секунду. Потом нам нужно будет только добраться до выхода. Но от нас этого никто ожидать не будет. Просто нужно все в последний момент сделать. Тогда через другие карточки никто ничего увидеть не успеет.

– Людей все равно не хватит, – сказал Кассий. – Нас четверо, еще ты, двенадцать здесь, – он указал на другую стону «загона». – Даже если ты успел с ними со всеми договориться.

– Успел, – кивнул быстро Чиз.

Это Кассия явно удивило.

Не одного его, кстати. Я новыми глазами посмотрел на этого Чиза. Ясновиденьем я его осторожно прощупал еще до этого, и он не был не стихийником, не псиоником. Пару источников Краски  я ощутил. И сделал вывод, что это какие‑то импланты. Но явно не очень сильные.

Как по мне это явно было мало, чтобы с гарантией уверять, что он сумеет отобрать карточки у того, у кого они были.

Мой собственный план, по правде, был куда проще. Я собирался добраться до Кассия с Бамингом, а после прорваться к выходу. Как это сделать я знал. Если бы по дороге получилось чуть подпортить игру Бенджамину или Каверне (6) , то тоже было бы неплохо, но необязательно.

Однако болтать этот Чиз точно умел мастерски.

– Со всеми? – произнес Кассий, все еще не веря.

– Именно.

– Это… это, конечно… Но все равно, – псионик мотнул головой. – Тогда нас семнадцать всех вместе. Нужно восемь человек.

– Верно, – кивнул Чиз. – Только не восемь, а один. Еще семеро дали мне согласие на случай, если их не возьмут в другие факультеты. Совсем немного времени не хватило, чтобы еще одного найти.

А вот это уже было прям сильно.

Собрать заранее двадцать три согласия. Даже сама идея была далеко не очевидной, а уж чтобы так быстро все устроить… Одной удачи тут явно было мало.

На миг я даже ощутил заинтересованность со стороны Старика. Он, кажется, тоже оценил. Правда, эта эмоция поднялась откуда‑то из самой глубины. Куда он почти тут же снова погрузился. Ага, значит, за происходящим он все‑таки следил. Хотя отчего‑то предпочитал пока сидеть в глубине.

Ладно, с ним я потом поговорю.

И поражен оказался не только я. «Астровитянка» вдруг тряхнула головой, словно освобождаясь от наваждения. На ее лице возник злой оскал, и она схватила Чиза за ворот.

– Да ты чешешь! – рявкнула она.

– Я… не вру я! – торопило отозвался парень.

Он схватился за ее руку, но сил у девчонки оказалось неожиданно много. Я с удивлением ощутил пси‑энергию. Так она псиоником была, а не стихийником!

– Честно! – выпалил Чиз судорожно. – Ну а даже если бы я врал, что вы теряете? Допустим, доберетесь вы до выхода, так вы в команде Ракса. Вам ничего не помешает!..

– Если только Ракс нас до этого не кинут, – заметил Дикий хмуро. – Короче, я согласен. А ты как хочешь, Жила.

Еще несколько секунд девчонка давила горло Чизу, но в итоге отпустила. И…

– Если чешешь, я тебя найду.

– Да без вопросов! – отозвался тот. – В общем, ты согласна, так? Извини, для надежности лучше прямо это сказать. Я не знаю, как тут точно работает.

– Согласно, – буркнула она.

– Отлично!

Чиз тут же повернулся к Кассию с Бамингом.

– Я тоже согласен, – сразу сказал псионик. – Звездный нас кинул…

Вот это обидно было, если что!

Хотя от Кассия, по правде, я особо другого и не ждал. А вот Баминг (1) , кстати, к его чести, явно не хотел отказываться от факультета. Но под внешним давлением в итоге тоже сдался.

– Ладно. Согласен.

– Какой план? – тут же спросил Кассий.

– Так, а все просто, – пожал плечами Чиз. – Пока нас тут сторожат. Но рано или поздно эту штуку откроют. Мне нужно будет минуты две‑три, чтобы раздобыть карточки. В идеале, конечно, чтобы кто‑то немного шороха навел, чтобы внимание отвлечь…

– Там сейчас что‑то происходит, – заметил Кассий.

– Да, вроде… – прислушался Чиз. – Но лучше, чтобы прям тарарах. Тогда нам проще будет пробиться на ту сторону зала. Ну а там – кому как повезет. Врассыпную и так далее. Не все, но человек десять прорвется. Может пятнадцать.

Судя по лицам Диких и псионика с аристократом, такая перспектива не особо всем нравилась. Но других идей у них не было. Так что они с ним согласились, а Чиз пошел повторно разговаривать с остальными.

И никто из них так и не спросил, как Чиз собирался за три минуты собрать карточки у семи аристократов.

Лично у меня был только один вывод. Сделать он это собирался, не особо их уведомляя. И вот этого уже точно нельзя было добиться за счет природного красноречия.

Думая об этом, я принял решение пока не отключать брошку Спарка и не показываться им.

Судя по шуму, доносившемуся из центра зала, меня все еще искали. Но не только. Кто‑то о чем‑то спорил, предлагал какие‑то схемы. В том числе повторить то, что сделал я.

Что, кстати, хорошо. Еще какое‑то время у них уйдет, чтобы понять, что получиться у них это сможет только в одном случае.

Если тот из аристократов, кто сформирует факультет первым, пожертвует своими будущим преимуществом ради остальных.

То есть наберет двадцать пять учеников, сформирует факультет, но из Зала выйдут только… девятнадцать человек. Остальные шестеро останутся в Зале, а вышедший староста их исключит. Тогда в Зале останется ровно пятьдесят человек не записанных в факультеты.

Другими словами, существовал способ вообще обойтись без исключенных. Да, до него нужно было додуматься. Со стороны было не очевидно, что именно я сделал. Но умники, я не сомневался, найдутся. Тот же Каверне (6) , та же Капетинг (5) …