Текст книги "Девятый. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Кирилл Довыдовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 83 страниц)

Глава 6
Возрождение

Звездная Империя. Планета Лира.

Графский Городок

Лавка Турко

Дело было уже к вечеру, и сегодня Турко уже не ждал посетителей. Дела в последнее время в принципе шли не очень хорошо. В Городке было неспокойно. И даже постоянные клиенты захаживать стали куда реже. Прибыли упали до каких‑то смешных величин. Что‑то с этим нужно было делать, но что именно он пока не придумал.

– Не понимаю, что тебе не нравится, – раздался голос Франца.

– Что?

– Предложение графа.

Турко поднял взгляд, сосредоточившись на стоявшем в своем углу помощнике.

– Что «предложение графа»?

– Оно выгодное.

В ответ Турко только покачал головой, вернувшись к своим мыслям…

– Я серьезно. Ты его примешь?

В голосе Франца послышалась какая‑то новая эмоция, которой Турко прежде не замечал. Что это было? Нетерпение?.. Амбиции?..

– Ты себя главным почувствовал, Франц? – проговорил Турко медленно, добавив в голос холода.

Франц не ответил.

И, однозначно, это был недобрый знак. На Турко смотрел светящийся в полумраке лавки глазной протез.

– Ты видишь, что происходит, – раздался голос помощника. – Глупо сейчас идти против графа.

– Ты даже наивнее, чем я думал, Франц, – ответил Турко. – Графу незачем чем‑то делиться или что‑то давать. Он все подминает под себя. Все, что он предлагает – это отдать ему бизнес. Молча и без возражений…

– Старый дурак. Ты не видишь дальше своего носа.

В ответ на это Турко молча вздохнул.

А ведь одно время он думал, что сможет передать Францу дела. Родственников у Турко не было. Франц же, хоть и был, порой, излишне горяч, обещал когда‑нибудь вырасти в того, кому можно, как минимум, доверять… Не вырос.

Ответить Турко ничего не успел, в этот момент неожиданно открылась входная дверь. И на пороге появился…

– Мишка? – чуть напряженно проговорил Турко. – Ты немного нево…

Владелец лавки оборвался, увидев, что вслед за парнем внутрь заходит… высокий седовласый старик.

– Ваша светлость…

– Да просто Миха, – отозвался тут же парень. – Тут такое дело. Реально просто не к кому было обратиться. Не сможешь с Клим Егорычем часик другой… гм… пообщаться? Мне просто… хм…

Парень смолк, заметив Франца, который…

– Франц! – тут же предостерег помощника Турко.

Но тот даже на него не взглянул. Выйдя в центр лавки, он уперся взглядом в парня с его дедом. И положил руку на кобуру с импульсником.

– Что это у тебя на поясе? – проговорил он с явным предвкушением в голосе.

И только тогда Турко заметил, что Мишка правда выглядел странно. Рукав на водолазке порван, как и одна из штанин. Лицо в царапинах. А на поясе…

Турко прищурился, мгновенно опознав сайбер. Будь на его месте какой‑то другой мальчишка, Турко обязательно подумал бы, что это просто игрушка. Но Мишка, особенно если вспомнить, кем была его мать…

– Я чему‑то помешал? – отозвался спокойно парень.

– Тебе не об этом стоит беспокоиться, – проговорил Франц, демонстрируя хищный оскал.

– Да неужели? И о чем же?

Не малейших признаков страха он не выказал.

– О том, что граф скажет, когда узнает…

– Франц, – перебил его Турко.

– Да ты…

Турко не дослушал.

Он просто нажал на спуск. Импульскник уже в его руке выплюнул с полдесятка игл, разукрасив аккуратными отверстиями грудь Франца.

Протез в его глазу ярко вспыхнул Краской… но после погас. Сам он завалился на пол.

Убрав оружие, Турко снова поднял взгляд на парня с его дедом.

– Для меня честь принимать вас в своей скромной лавке, ваша светлость, – проговорил он ровно.

На произошедшее, ни он, ни его внук, казалось, вообще не обратили внимания.

– Просто Клим Егорович, – отозвался бывший правитель планеты.

– Деду немного не здоровится, – добавил парень. – Ему бы посидеть где, и чайку.

– Сейчас все сделаю.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира.

Летный порт Графского Городка

Центральный командный пункт

Вернон Данги с легким раздражением смотрел на сидевшего в одном из кресел диспетчерской офицера Бекелевых (2) . Еще двое бойцов с нашивками того же рода стояли на выходе из ЦКП. И этим наверняка сильно нервировали собственных безопасников порта.

Данги уже третий год возглавлял отделение Службы Доставки в Графском Городке. Пост был, с одной стороны, ответственный. Даже с кое‑какими шансами подняться вверх по структуре внутри самой Службы. С другой – работа была не из простых. И заключались сложности не столько в потоке перевозок, сколько в политической составляющей.

Вернон не получал сверху прямых и понятных инструкций. Но в то же время его интуиции хватало, что видеть, что это не тот случай, когда достаточно будет просто следовать протоколам. Нет. Если бы он так думал, он бы на этом посту и не оказался.

Он обязан был улавливать течения, которые не были очевидными. И именно сейчас чутье ему подсказывало, что нужно, как минимум, смотреть в оба.

Два часа назад с ним связался лично граф Бекелев и потребовал закрыть на ближайшие сутки порт. И не просто закрыть, а сделать это, не сообщая никому в Бастионе.

Это полностью противоречило всем инструкциям, но…

Данги согласился.

Не на двадцать четыре часа, о которых просил граф. Только на двенадцать. Но и это уже была серьезная ставка.

И оказаться проигравшим в этой игре очень не хотелось.

Спустя десять минут после разговора с графом, со взлетной площадки поднялись оба боевых флаера Бекелвых и ушли в направлении северного тракта.

Данги тогда подумал, что двенадцать часов – это тоже слишком много.

– Неопознанный объект с юго‑востока, – раздался вдруг голос одного из диспетчеров.

– С Бастиона? – тут же отозвался офицер Бекелева. – И что значит неопознанный?

– Это значит, что сигнатуры нет в базе, – ответил Данги, поднявшись со своего места и подойдя к мониторам. – Хотя идет со стороны Бастиона, да. Ну‑ка, Эванс, что у нас с датчиками?..

Диспетчер уже вбивал в систему нужную команды. И ответил почти сразу:

– Сигнатура плавающая, сэр.

– Та‑ак…

– А это что значит? – тут же потребовал Градов. Так звали офицера Бекелва.

– В теории это может быть работающая маскировка, но намного чаще это помехи из‑за близости к лесу. И…

Данги оборвался, заметив на экране что‑то даже более странное.

– Объект потерян, – сообщил диспетчер.

– Вижу, что потерян, – нахмурился Данги.

Эванс снова тороплива забил по клавишам, меняя диапазоны фиксирующих систем.

– Что происходит? – снова забеспокоился Градов.

– Пока непонятно. Сейчас проводим более тщательный пои…

Остаток фразы управляющего портом заглушил раздавшийся грохот. Стекла ЦКП задрожали. И прямо сквозь них Данги разглядел…

…поднимающийся со взлетного поля огненный всполох.

Кажется, там стоял один из грузовых флаеров.

– Что… – промямлил растерянно Эванс.

ГРОХОТ!

Рядом с первым взрывом вспух еще один. И вот теперь Данги видел точно. Курьерский флаер самой службы взлетел на воздух. Вот только не так, как обычно. А горящим и раздолбанным на куски.

– Систему обороны! – взревел Данги. – Быстро!

Пусть объект у них был гражданский, но они все‑таки находились на фронтире. Несколько турелей у них было установлено. В первую очередь, на случай контакта с Красочными. Все это даже проходило инвентаризацию и поверку, но вот реально опробование последний раз было года три назад…

ГРОХОТ!

– Это… турель‑три! – выдохнул Эванс. – Они подавляют ситсему обороны.

Данги с раздражением подумал про себя, что, конечно, «они» именно это и станут делать.

– Пошел! – рявкнул он, сгоняя Эванс с кресла.

Тот сначала даже не понял, так что пришлось едва ли не стаскивать его с места. Данги лично принялся вводить команды, не обращая внимание на очередные вопросы Градова. В первую очередь нужно было активировать турели…

ГРОХОТ!

Если они еще останутся к тому времени! Удивительно, что неприятель не нанес первый удар прямо по ЦКП. Пункт, разумеется, был бронирован. Но тяжелое вооружение есть тяжелое вооружение.

Разобравшись с турелями, Данги перенастроил радары…

И кое‑что все же заметил.

Сигнатура! И…

ГРОХОТ!

Кресло ушло из‑под управляющего. Стены и потолок вздрогнули, а система выдала информацию о недоступности центральной турели. Той самой, что была установлена прямо над ЦКП!

– Это налет! – услышал он чей‑то паникующий крик.

Да какой налет, – успел подумал Данги. – Флаер всего один.

Поднявшись, он увидел, что, к счастью, никто особо не пострадал. Погасла под потолком пара плафонов, народ попадал, отрывая наушники, но в целом все пока было цело.

– Так! – рявкнул он. – В руки все себя взяли! Мне нужна связь с Бастионом…

– Нет! – тут же перебил Градов. – Это невозможно.

– Вы не понимаете? Эта ситуация явно…

Вот только договорить Данги не успел. Входная дверь в диспетчерскую слетела, сбив с ног одного из безопасников. А еще через миг в полет отправились остальные бойцы. Вперемешку – Бекелевские и сотрудники порта.

Данги увидел, как в руках Градова загорается какая‑то техника…

А еще через миг его голова лопнула, брызнув кровавыми ошметками. Взвизгнула одна из сотрудниц, кто‑то что‑то крикнул…

Раздались выстрелы, но почти тут же стихли.

На глаза Данги попалось еще одно тело Бекелевского бойца. Просто разрезанное надвое. А после…

– Вернон Данги.

– Что?.. – недоуменно отозвался управляющий.

– Вернон Данги – это же вы?

Проморгавшись, Данги поднял взгляд. Когда начались выстрелы, он упал на пол и теперь смотрел снизу вверх на… ребенка.

Это его так удивило, что он не сразу заметил не менее важное.

На плече у «ребенка» висел укороченный автомат. А в руке он держал… сайдер.

Зажженный сайдер!

Псион⁈

Неужели снова война⁈

Стоп, но откуда он знает его имя?..

– Вижу, вы сбиты с толку, – сказал… псионик. – Упрощу вам задачу. Меня зовут…

На этих словах он оборвался, поведя свободной рукой. И Данги увидел, как один из сотрудников его службы безопасности, срывается с места и бьется всем телом об стену.

– Меня зовут Михаил Звездный.

Звездный⁈

– Вы понимаете меня, Вернон.

Не в силах что‑то ответить Данги просто кивнул, не отрывая взгляда от парня.

– Граф Бекелев мертв, – сообщил он через секунду.

Парень… Звездный продолжал смотреть на Данги, не отрывая взгляда.

– Только что мои люди уничтожили все флаеры, что были готовы ко взлету. Я бы искренне хотел этим ограничиться. И не повреждать дальше порт. Вы следите за моей мыслью?

Говорил Звездный быстро, так что Данги пришлось серьезно напрячься, чтобы не обращать внимание на хаос вокруг. Его сотрудники по углам ЦКП жались к полу. А всего в паре метров безголовое тело Бекелевского офицера продолжало выталкивать из себя кровь…

– Да, – справившись с собой, проговорил Данги.

– У меня нет претензий к Службе Доставки, – сказал Звездный. – Весь нанесенный урон будет возмещен. При условии, что мы сможем договориться.

Он сделал паузы, давая осмыслить сказанное.

– Если договориться не удастся, мне придется действовать более радикально. Как вы понимаете – терять мне нечего.

Это было очевидно. Дураком Данги не был. И прекрасно понимал, что в эту секунду за его жизнь вряд ли кто‑то бы дал больше ломанного пятипроцентовика.

– Два момента, – продолжил Звездный. – Первый. Я знаю, что между графом Бекелевым и кем‑то из вашего начальства существовала определенная договоренность. Я не знаю, в курсе ли вы о ее сути. Но, я полагаю, что вы могли бы догадываться о самом наличии… договорённостей.

Данги ощутил, что текущий момент, возможно, наиважнейший не только в его жизни, но и в его карьере.

И очень медленно, и едва заметно кивнул.

– Хорошо, – отозвался Звездный. – В таком случае я хочу сообщить, что готов взять данные обязательства на себя взамен графа Бекелева, который стал недоступен. Конкретные условия, очевидно, придется пересмотреть. Но суть соглашения останется та же. Я могу рассчитывать, что вы передадите данное сообщение?

Пауза. Но не более, чем секундная.

Затем Данги снова кивнул.

– Тогда второе. Какое‑то время в Городке будет неспокойно. Я хотел бы удостовериться, что в ближайшее время порт будет оставаться закрыт. И в том, что касается влетов техники и в том, что касается других способов передачи информации. Это важная часть нашей договоренности. В противном случае… вы сами понимаете. Ваше начальство далеко, а вы здесь. Мне нужно уничтожать оставшуюся технику, которая сейчас стоит в ангарах или я могу надеяться на ваше благоразумие, Вернон?

Сглотнув пересохшим горлом, Данги облизнул губы и хрипло произнес:

– Ненужно ничего уничтожать. Я буду сотрудничать.

– Я пришлю своих людей, чтобы все проконтролировать, – сказал Звездный. – Пока я прошу вас организовать помощь пострадавшим.

Он еще чуть помолчал и потом добавил:

– Любой взлетевший флаер, как и утечки, я восприму как ваш личный умысел. Надеюсь, вы это понимаете.

Не в силах что‑то сказать, Данги снова кивнул.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира

Южная окраина Графского Городка

Поместье рода Ланцовых

Владимир и Максим Ланцовы (1)  находились в кабинете главы рода. Также присутствовали Густав Шмидт (0)  и Дмитрий Зотов (1) .

Эти три семьи включали в себя не менее семидесяти процентов свободных добытчиков Графского Городка. Было еще отделение Гильдии Охотников, как и отдельные команды на балансе аристократов. Но если говорить о постоянных отрядах, то именно Ланцовы, Шмидты и Зотовы покрывали большую часть территории вокруг Графского Городка.

Собрались они не просто так.

Эти три семьи нельзя было назвать очень уж дружными. Но по крайней мере им всегда удавалось находить решение, которое устроило бы всех. Все они одинаково ценили свою независимость. И как раз потому, почуяв куда дует ветер, и решили собраться.

– Я не знаю, что делать, – проговорил, хмурясь, Дмитрий Олегович Зотов. – Если бы не… сами знаете что… Нет, все равно было бы плохо. Но сейчас мы застряли между Бекелевым и лесом.

Последнее было общей болью добытчиков.

Усилившаяся активность Красочных  наблюдалась последние несколько недель. И это уже нельзя было назвать просто «сезонным колебанием». Окрашенные  все чаще заходили на территории аристократов. А пару раз их и вовсе видели в самом городе. Такое, конечно, случалось и прежде. Но не настолько часто!

И, самое главное, к Городку выходили не только Окрашенные Животные .

Скауты (К3) .

Теперь это окончательно подтвердилось. На первые сообщения они не обращали внимания. Добытчики народ такой. Любит иной раз прихвастнуть. Но в итоге появились и видео‑подтверждения. И вещественные улики.

Красочные, настоящие Красочные все ближе подходили к Городку.

– Даже если это просто дальний дозор, это… плохо, – проговорил Густав. – Вопрос времени, когда появится Майор. Или кто похоже.

От последней фразы все немного скривились. Добытчики были народом суеверным. Но одергивать Густава никто не стал. Все думали о том же.

– Не надо торопиться, – взял слово Владимир Ланцов. Все тут же повернулись к нему. Главу рода Ланцовых (1)  в этой компании уважали особенно. Как‑никак, самый опытный добытчик из присутствующих. Из тех, что ходил в дальнии рейды еще со Звездными. Его слово много весило. – Красочные не склонны к беспричинной миграции.

– Так может есть причина…

– Пока мы этого не видим, – настоял на своем Ланцов. – Так что сейчас не это наша главная проблема. А Бекелев.

Дмитрий Зотов, услышав это, вздохнул. Шмидт нахмурился.

– Да‑да, вот с чем нам нужно что‑то делать.

– Четвертый ранг, – покачал головой Густав.

– Пик четвертого ранга, – поправил Ланцов. – Но это не значит, что должны поднять лапки и лечь под него. Я предлагаю объединиться. Чтобы не повторить судьбу Рудова.

– Будто это что‑то даст… – протянул Зотов.

Завязалось обсуждение. Но к общему мнению прийти не получалось. Слишком сложная была ситуация.

В какой‑то момент Максим Ланцов, молчавший большую часть времени, коснулся плеча отца и что‑то негромко ему сказал. Тот удивился.

Все вопросительно посмотрели на него…

– Кхм, – кашлянул он. – Мне тут сообщают, что к нашему разговору хочет кое‑кто присоединиться.

– Кто?

– Одноклассник моего сына, – заметил Максим Ланццов с улыбкой.

Это всех окончательно сбило с толку.

– Эм‑м… – начал Дмитрий Зотов. – Максим, а ты уверен, что у нас есть время…

Он оборвался как раз, когда дверь открылась.

И на пороге действительно возник… гимназист. По крайней мере, по возрасту точно. Правда выглядел он не особо опрятно. Будто только что из рейда вернулся.

– Приветствую, господа, – произнес он. – Мы с вами незнакомы, но имя мое вам наверняка известно. Я Михаил Звездный. И я хочу вам кое‑что показать.

С этими словами он подошел к столу хозяина кабинета и положил на него… родовой перстень.

Но явно не свой. С другим гербом на тыльной стороне.

– Это…

– Перстень графа Бекелева, – проговорил… Звездный. – Он напал на мое поместье. Также, как до этого напал на Сватьевых, Вестиго и Рудовых. Теперь он мертв. Но это не означает конец Бекелева. Чтобы справиться с ними окончательно, мне нужна ваша помощь.

Глава 7
Оборона Базы

Звездная Империя. Планета Лира.

Графский Городок

Поместье рода Бекелевых

Барон Дамир Асланов (1)  с хмурым видом наблюдал за мечущимся по кабинету Антоном Бекелевым (2) .

В отсутствие хозяина кабинета именно на Антона формально ложились обязанности главы рода. Рустам все еще находился в Бастионе. Сидевший здесь же на отдельном диванчике юный Павел пока до какой‑то ответственности не дорос.

Дамир Идарович был старым другом и союзником семьи. В свои преклонные годы он предпочитал проводить время в уединении в своем поместье. Но в этот раз не смог отказать Николаю Петровичу, попросившему проконтролировать ситуацию из поместья.

– Уже больше часа прошло! – нервно бросил Антон, наконец остановившись. – Нужно что‑то делать!

– Антон, успокойся уже, – отозвался Дамир. – С брата лучше пример возьми. Все под контролем.

– А передовая группа…

– Пять минут назад связывались, – ответил пожилой аристократ. И добавил в голос суровости. – Успокойся.

После этого Антон все‑таки опустился в кресло.

– Может послать кого‑то? – предложил Павел. – Не в поместье, а хотя бы на дорогу. Проверить.

– Да кого ты пошлешь! – отмахнулся Антон. – И так почти всю охрану с репликатора сняли!

На это Дамир Идарович только головой покачал, но говорить ничего не стал. Пусть лучше так пар выпускают, чем какую‑то ерунду творят.

Сам мужчина не то, чтобы совсем не нервничал, но все же понимал, что переговоры могут затянуться. Особенно с учетом их деликатного характера. Но в то же время он не думал, что что‑то вообще может пойти не так. Не сейчас.

Вот после, когда решение придется отстаивать у Наместника… Там да. Дамир Идарович не был уверен, что все это не ошибка. Если бы Николай не поставил его перед фактом, барон обязательно попытался бы его отговорить… Граф Бекелев уже не был тем молодым и горячим аристократом, что тринадцать лет назад. Но все же выдержки ему, порой, не хватало…

Посреди размышлений у барона пискнул комм на руке.

Антон тут же вскочил…

– Что там⁈

– Спокойно, – повторил ему Дамир Идарович, прежде чем проверить сообщение. Когда же глянул на экран, нахмурился. – К поместью кто‑то подъезжает…

Барон оборвался, глядя на следующие строчки, где дублировалась информация с датчиков. Сигнатур было много.

Поместье окружали…

Тут же послышались шаги в коридоре.

В кабинет без стука влетел гвардеец.

– Ваше благородие! – выдохнул тот с порога. – Боевые мобили! И МПД!

– Что⁈ – выпалил Антон Бекелев. – Кто⁈

– Мы не знаем! – беспомощно отозвался гвардеец. – Их много!..

– Спокойно! – ударил по столу Дамир Идарович. – Готовиться к обороне! Я свяжусь с группой и… приведи сюда Крамцова.

Кивнув, гвардеец выбежал из кабинета.

Дамир Идарович снова взялся за комм, вызывая передовую группу. Подождал пять секунд… десять… Без результата.

Связь с трактом могла быть нестабильной из‑за близости Окрашенного Леса , но группа специально везла с собой транслятор. И до этого уровень помех при передачи был незначительный…

– Крамцов? – тем временем подал голос Антон. – А этот зачем?

Барон не ответил бы на это точно.

Он сам прежде убеждал, что затянувшиеся переговоры графа со Звездными, это нормально. И даже прервавшуюся связь не считал чем‑то важным. Граф сам мог приказать установить режим тишины.

Но все‑таки…

Мысль оборвалась, потому что в этот момент снова звякнул комм. Только на сей раз не у барона.

У Пашки.

Он уставился в экран. И…

– Это…

– Что?

– Звездный…

– Что⁈ – уперся в него взглядом Антон. – Что за чушь⁈

– Он пишет, чтобы мы не сопротивлялись, иначе… он убьет отца.

– Глупость, – тут же отмахнулся Дамир Идарович, даже успокоившись. – Предлагаю всем спуститься вниз. Поместье хорошо защищено, а это какая‑то провокация…

Фразу оборвал раздавшийся вдруг грохот.

– Они напали!.. – выпалил Антон.

Вот только уже секунду стало ясно, что нет.

Грохнуло не снаружи.

А внутри.

И в тот же момент ожил комм Дамира Идаровича.

Пробился, наконец, сигнал от передовой группы, ушедшей на северный тракт.

Невольно барон замер, не в силах поверить в прочитанное. Состояло сообщение всего из двух слов.

«Не сопротивляйтесь».

* * *

Звездная Империя. Планета Лира.

Территория к северу от Графского Городка

Поблизости от «Базы» рода Звездных

Немногим ранее

Руфус Альт был одаренным третьего ранга, в прошлом – армейским офицером, успевшим хорошо повоевать. Род Бекелевых нанял его недавно. Он еще не успел до конца перестроить роту. До стандартов Имперского Легиона ей было, как до ближайших Звездных Врат от Лиры. Но кое‑что все‑таки сделать успел.

И сегодняшняя операция должна была стать серьезной проверкой.

Мобили Руфус оставил в тылу. Сейчас от них почти не было толку. Он давно составил запрос на дальнобойные турели, но пока на мобилях стояли обычные модели. Против укрепленного объекта они были почти бесполезны.

Впрочем, именно сейчас это значения не имело. В первой волне должны были пойти МПД под прикрытием одаренных. Разумеется, уже после авиационной подготовки. Пара флаеров медленно кружила над их целью, передавая данные о противнике в реальном времени. Противник, судя по всему, собирался сопротивляться, и Руфус очень надеялся, что именно так и будет.

Привыкшим к, по сути, полицейской работе гвардейцам просто необходима была встряска. Без реальных схваток, без потерь боеспособный отряд не получить. Слабые погибнут. Но остальные станут крепче. Руфус много раз видел это в Легионе. То же должно было случиться и здесь.

Главное, чтобы ничего не сорвалось.

– Связь, что там? – в очередной раз уточнил Руфус.

– От графа сообщений нет.

В ответ Руфус хмуро кивнул.

– Передай воздуху широкий облет.

Если бы не место проведения операции, то элемент неожиданности можно было бы свести практически к нолю. Но Лес есть Лес. А значит нужно было быть начеку. Тем более, что по сводкам были сообщения о появлении Скаутов (К3)  в этом районе. И опыт Руфуса говорил, что недооценивать подобные сигналы точно не стоило.

Связист уже начал передавать приказ, когда…

– Сигнал в воздухе! – выпалил он.

– Что⁈

Руфус сначала инстинктивно уставился в экран радара, но почти тут поднял взгляд, чтобы увидеть, как один из Бекелевских Кондоров…

…вспухает в воздухе оранжевой вспышкой.

А секунду спустя сквозь нее проносится хищный темный силуэт. Очень хорошо Руфусу знакомый.

– К бою! – мгновенно взревел капитан. – Орудия в зенит!

Не надеясь на остальных, он и сам выскочил из мобиля, сразу обращаясь к Стихии. Доспех на нем, разумеется, и так уже был, но сейчас ему нужно было кое‑что другое. Далековато, конечно, но пара подходящих техник у его Зеленого Пламени имелось.

Вокруг уже задвигались другие бойцы. Пилоты МПД присоединялись к всеобщей суете, направляя турели в воздух. Вот‑вот должны были зазвучать первые выстрелы, когда…

ВЗРЫВ!

Обернувшись, Руфус увидел, как под мобилями прикрытия вспухает земля, высвобождая прятавшуюся в глубине энергию.

Кто‑то, кажется, успел крикнуть про мины.

А миг спустя земля вспучилась, уже практически у Руфуса под ногами.

* * *

В то же время

– Уверен⁈ – раздался немного безумный голос Флава.

Глаза у него сверкали. Волосы стояли дыбом. Прикованный к пилотскому креслу, он закладывал один вираж за другим. Говоря, что он пилот, псионик, как оказалось, ничуть не покривил душой.

На тот мой первый полет, когда за штурвалом был Уолш, ЭТО не походило от слова совсем. Во мне одновременно бурлили два чувства.

Я очень хотел научиться также.

И я очень хотел как можно быстрее оказаться за пределами Раптора.

Разумеется, я предупредил псионика, что Рип кое‑как починил флаер. Собрал часть деталей из какого‑то мусора. И машина могла превратиться с мертвый кусок железа абсолютно в любой момент.

Предупредить‑то предупредил. Вот только Флав, похоже, пропустил это мимо ушей. И если в порту он вытворял пируэты без меня, то сейчас над Базой, за пару минут воздушного боя я успел слегка охренеть, так что…

– Уверен! – крикнул я в ответ, уже находясь в хвосте. – Дава…

– Пошел!

Кажется, когда он нажимал на кнопку открытия люка, на лице у него была улыбка.

Железка ушла из‑под ног, и я оказался в свободном полете.

Ветер тут же ударил в лицо.

– Признайся, такого даже ты не делал! – крикнул я во все горло.

Слышно ничего все равно не было.

Много раз,  – отозвался Старик невозмутимо.

Вот зануда. Мог бы и соврать!

– И все равно я круче!

Земля приблизилась как‑то неожиданно быстро. Но и тормозить слишком рано было нельзя. Выхватив сайдер, я зажег лезвие.

По телу стегнуло болью от пронизавшей его Воли, но я уже почти не обратил внимания. Начинал привыкать.

Метров за двадцать я раскрыл за спиной Телекинетическую Сетку, которая тут же начала тормозить.

И еще через пару секунд выбросил вперед несколько «рук», упираясь в землю…

Хлоп!

Отдачей долбануло по плечам и ногам. Аж искры из глаз брызнули! Но зато спустя еще миг я уже был на земле… И сразу взмахнул Мечом, делая длинный Разрез в сторону МПД, палившего в сторону Базы.

Взрывами заложенных по плану Ефима зарядов в противодетекторной оболочке разметало большую часть прибывшей группы. Но многие, конечно, выжили. Это касалось и МПД с серьезной защитой. И одаренных вторых‑третьих рангов со Стихийным Доспехом.

Следующим делом, я создал подряд сразу несколько «кувалд». Кидая их в стороны мобилей и МПД. Добавляя еще хаоса в происходящее.

А еще через секунду пришлось уже самому уклонять. Луч ярко‑зеленого пламени взрезал грунт в метре от меня. Я толкнулся от земли Телекинезом. И только приземлившись, выдал еще один Разрез.

Попал, но, кажется, в Доспех.

В ответ тут же ударила еще пара лучей. Я снова уклонился.

– Держись, командир!!! – раздался механический голос.

Я увидел мчащуюся со стороны Базы Амфибию. Турели МПД не замолкали и на миг, врезая по короткой очереди по каждому из очагов сопротивления. Следом за первой машиной шли другие.

Отлично!

Я снова сдвинулся, делая еще Разрез.

И в этот раз получил в ответ уже не лучи, а целую стену из зеленого огня. Успел увидеть как Молчун – вряд ли это мог быть кто‑то еще – перепрыгивает ее. Уже на лету продолжая стрелять в ответ.

Я выпрыгнуть не успел, так что вместо этого дернул к себе перевернутый мобиль, что лежал на боку в нескольких метров. Пламя накинулось на него. Выждав, я рванул вперед. И, наконец, увидел его.

Явный третий ранг. Его окружало несколько слоев барьера из зеленого огня. Не на секунду не забывая про атаку, он еще и держал в руках комм.

– Помощь нужна?

Рядом со мной оказался Антон Сватьев (1) . Заметил я его заранее и специально остановился, подождав, пока он подойдет.

Выглядел парень бледно. От своих ран он отправился еще не до конца. Но лишать его шанса проявить себя я не собирался.

– Отвлечешь его? – предложил я.

Тот в ответ кивнул.

Я тут же ощутил свечение Краски , пошедшее от него.

От земли рядом с ним начала подниматься пыль, тут же уплотняясь. Вскоре около него в воздухе висели уже десятки заостренных дисков, кольев и стрел из пыли.

Еще через секунду от снарядов густо запахло горелой землей и потянуло Краской .

– Когда? – спросил он с напряжением.

На лице у него проступили капли пота.

– Пять секунд! – крикнул я.

И сам рванул по легкой дуге к третьему рангу. На пол пути ушел в переступы, уклонившись последовательно от пары зеленых лучей.

Еще через миг засвистело, а по барьеру одаренного стало бить кольями и дисками.

Подлетев вплотную, я на мгновение закрыл глаза, вспоминания ощущение…

Теневой Шаг!

Пройдя щиты насквозь, я оказался рядом со стихийником. Глаза у него пускали зеленые искры.

Я ударил сайдером наотмашь.

И его рука упала на землю. Он захрипел. Ясновиденье обожгло холодом, предвещая опасность…

Я снова переступил.

И пропустил мимо удар армейского ножа, светящегося зеленым. Тут же схватил его оставшуюся рук Телекинезом, лишая равновесия. И снова ударил Мечом.

Удар прошел. Лезвие пробило корпус.

Огонь в его глазах на миг ослаб…

…а после вспыхнул удесятеренной силой.

Назад! – предупредил Старик.

Только я понял, но отпрыгнуть уже не успел. Просто выставил перед собой Стену…

По ней в итоге и получил.

Было больно.

Летел я метров двадцать. И только приземлившись понял, что кожи на ладонях у меня, кажется, не осталось. Сайдер где‑то упал…

Успел заметить движение. Кажется, это тоже был одаренный. От боли я почти ничего не видел, ориентироваться пришлось с помощью Ясновиденья. Лицо тоже обожгло…

Я стал выставлять Стенку, когда…

…одаренный вдруг упал. И затрясся, держась за разрезанное горло.

– Ты мой должен мне билет с планеты, – напомнил Пако.

За спиной одаренного был он.

Я только кивнул, окидывая поле боя взглядом. Пытаясь найти третьего ранга, но… не находя.

Его и нет,  – объяснил Старик. – Хотел забрать тебя с собой. Еще один из тех, кто мог бы идти Путем Меча.

Какого‑то удовольствия в его интонации не было. Просто факт.

Вскоре стало ясно, что тот третий ранг и был командиром группы Бекелева. Без руководства противник почти сразу утратил пыл.

Последней каплей стал вспыхнувший в небе второй Кондор Бекелевых. Флав тоже сделал свое дело.

– Бекелевцы, сдавайтесь! – крикнул я тут же, вкладывая в голос Волю. – Ваш граф мертв! Кто сложит оружие, обещаю жизнь! Я Михаил Звездный, это мое слово!

И вскоре оружие стало падать. МПД замирать.

Мы победили. Но только здесь. И только пока.

Это было еще далеко не все.

Мне срочно нужно было обратно в Графский Городок.

Не вырубиться бы только.

* * *

Звездная Империя. Планета Лира.

Графский Городок

Поместье рода Бекелевых

Несколько часов спустя

Руки болели просто жутко.

Евгений Вестиго (1)  сделал все возможное. И внешне ладони выглядели невредимыми. Но я все еще ощущал горящий внутри жар чужой Стихии. Ко всему прочему я еще и Противоядие применить не мог, а потому тупо приходилось терпеть.

Вылететь в Городок сразу после боя все‑таки не получилось. Флаер все‑таки перегрузил свой ресурс, Флаву пришлось экстренно садиться, а значит быстрого способа добраться не имелось. Я сделал все, что мог. Сначала написал Пашке, а после – через связиста Бекелевых – и его старшим.