Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 47 страниц)

У Иштвана было много практики в том, как самому определять погоду. Он пару раз открыл и закрыл рот, как будто брал кусочки из воздуха. Холод ветра – ветра, который внезапно усилился – ощущение влаги, которую он нес с собой… Он кивнул. «Да, мы за это. Приближается с запада, сзади нас».

«Дует прямо в лица ункерлантцам», – сказал Сони. "Кажется позором не попасть в них, когда у нас есть такое преимущество. Мы могли бы быть подобны горным обезьянам, исчезнувшим еще до того, как они узнали о нашем существовании ".

«Да, я вижу сходство, все верно». Кун вставил колкость с самодовольной ухмылкой. Сони сердито посмотрел на него. Иштван удерживал их двоих от ссор хуже, чем они обычно делали.

Правы ли вы насчет нанесения удара или нет, Сони был прав насчет шторма. В ту ночь дул ветер, снег кружился вокруг деревьев и сквозь их ветви, пока Лайос, стоявший на страже, не пожаловался: «Как я должен что-то видеть? Король Свеммель и весь его двор могли бы быть там, пить чай при свете звезд, и я бы не узнал об этом, если бы они не пригласили меня выпить немного.»

«Если бы Свеммель был где-то там, он бы пил спиртное». Иштван говорил с большой убежденностью. «А сын шлюхи никого не пригласил бы разделить с ним». Но он мог видеть не дальше Лайоса. Если ункерлантцы собирались в лесу неподалеку, он мог не знать об этом, пока не стало слишком поздно. Он мог и не знать, но Кун знал. Он вытряхнул бывшего ученика мага из его спального мешка.

«Чего ты хочешь?» Раздраженно спросил Кун, зевая ему в лицо.

«У тебя есть та маленькая магия, которая говорит, когда кто-то движется к тебе», – ответил Иштван. «Тебе не кажется, что сейчас самое подходящее время ее использовать?»

Кун посмотрел на снежную бурю и кивнул, хотя и предупредил: «Заклинание не скажет, являются ли люди, за которыми оно следит, друзьями или врагами».

«Просто действуй», – нетерпеливо сказал Иштван. «Если они приближаются к нам с востока, они нам не друзья».

«Что ж, в этом ты наверняка прав», – признал Кун и сотворил крошечное заклинание. Мгновение спустя он повернулся обратно к Иштвану. «Ничего, сержант. Помните, снег доставляет ункерлантцам столько же хлопот, сколько и нам.»

«Хорошо». Иштван быстро кивнул, чтобы скрыть свое облегчение. Он знал, что не должен был испытывать такого облегчения; это было не подобает мужчине из расы воинов. Но даже человеку из расы воинов можно было бы простить нежелание ждать и принять удар от врага.

Кун сказал: «Мы переживем еще один день. Этого хватит». Сам он звучал не слишком свирепо, но Иштван не упрекал его.

***

Теперь, когда Ванаи осмелилась еще раз выйти на улицы Эофорвика, она пожалела, что не может найти несколько книг, написанных на классическом каунианском. Но они давно исчезли из всех книжных магазинов, торгующих как новыми, так и подержанными томами: альгарвейцы запретили их. Рыжеволосые намеревались уничтожить каунианство еще до того, как они начали уничтожать каунианцев.

Ванаи подозревала, что могла бы заполучить некоторые из них, если бы знала, каким книготорговцам доверять. Но она не знала, и ей не хотелось задавать вопросы, которые могли привлечь к ней внимание. Она довольствовалась фортвежскими книгами.

Мое волшебство делает меня похожей на фортвежанку, подумала она. Даже Эалстан почти все время видит меня такой. Я почти все время говорю по-фортвежски. Люди называют меня Тельбергом, как будто я действительно фортвежец. Я все еще ванаи?

Всякий раз, когда она смотрела в зеркало, на нее смотрели ее старые знакомые черты. Ее колдовство не изменило того, как она видела себя. В зеркале у нее все еще была светлая кожа, удлиненное лицо с прямым носом и серо-голубые глаза. Но даже в зеркале ее волосы были черными. Как и любой каунианин с крупицей здравого смысла, она покрасила волосы, чтобы альгарвейцам было труднее разгадать ее маскировку.

Я все еще ванай, если мир знает меня как Телберге? Если мир знает меня как Телберге достаточно долго, начнет ли ванаи внутри меня умирать? Если Алгарве выиграет Дерлавейскую войну, мне придется оставаться телбергом до конца своей жизни?

Она не хотела думать о подобных вещах, но что она могла с этим поделать? Если альгарвейцы выиграют войну, останется ли Эофорвик потрепанным, а его жители – даже настоящие фортвежцы – тощими до конца ее жизни? Она тоже не хотела думать об этом, но это было похоже на правду.

Многие граффити с надписью «СУЛИНГЕН» были закрашены, но Ванаи знала, что означают прямоугольники свежей побелки. Она яростно улыбалась каждый раз, когда видела их. Альгарвейцы расклеили объявления о наборе в бригаду Плегмунда повсюду, где только могли, словно для того, чтобы скрыть важность поражения, которое они потерпели от фортвежцев и, возможно, от самих себя.

На холме в центре города стоял королевский дворец. Ванаи не очень часто думала о короле Пенде в дни, предшествовавшие войне. Она тоже была о нем невысокого мнения, но это была совсем другая история. Как и большинство каунианцев Фортвега, она не была очарована правлением мужчины не ее крови, и мужчины, который сильно предпочитал тех, кто был его собственной крови.

В эти дни над дворцом развевался большой альгарвейский флаг, красный, зеленый и белый. Фортвегом вместо Пенды правил альгарвейский губернатор. Конечно, до войны все было далеко от идеала. Теперь все было намного хуже. Ванаи покачала головой. Кто бы мог вообразить такое?

В Эофорвике было несколько рыночных площадей. Они были нужны, чтобы прокормить так много людей. Ближайший к ее многоквартирному дому дом был, возможно, самым маленьким и убогим в городе, что означало, что он был больше, чем в Громхеорте, и затмевал крошечную площадь в Ойнгестуне.

Ванаи купила ячмень, бобы и репу: еду для трудных времен, еду, которая поддержала бы людей, когда ничего лучшего не было. Даже бобы и ячмень были в дефиците и стоили дороже, чем следовало. Если бы Эалстан не принес домой хорошие деньги со счетов кастинга, они оба могли бы остаться голодными. Судя по напряженным и встревоженным взглядам на лицах множества людей на площади, голод в Эофорвике уже был на свободе.

Она оставалась бдительной и осторожной, когда несла свои покупки обратно в квартиру. Она слышала истории о людях, которых били по голове из-за мешка зерна. Она не собиралась быть одной из них.

Коренастый мужчина из Фортвежии стоял посреди тротуара, глядя на восток и указывая в небо. Ванаи пришлось остановиться; вежливо обойти его было невозможно. Но она не обернулась и не посмотрела. Насколько она знала, он придумал новый способ отвлекать людей, а затем красть у них. Если это было несправедливо к нему, то так оно и было. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, промелькнуло у нее в голове.

Затем фортвежец выкрикнул что-то, что заставило ее передумать: «Драконы! Драконы Ункерлантера!»

Она только начала кружиться, когда на Эофорвик упали первые яйца. «Ложись!» – закричал кто-то, кто, должно быть, уже проходил через подобный ужас раньше. Ванаи этого не сделала – альгарвейцы не считали Ойнгестун настолько важным, чтобы тратить на него яйца, – но она, не теряя времени, распласталась на плитках тротуара… и вдобавок к драгоценной еде, которую она купила. Даже с драконами над головой, она не могла позволить себе потерять это.

Еще больше яиц лопается, казалось бы, случайным образом, некоторые далеко, другие всего в паре кварталов от нас. Наряду с грохотом разрывов раздавался почти музыкальный звон разбитого стекла, ударяющегося о стены и тротуары и разлетающегося дальше, а также крики раненых или перепуганных мужчин и женщин.

Теперь Ванаи подняла глаза. Драконов было трудно разглядеть. День был облачный, и их брюхо было выкрашено в серый цвет, что делало их самих похожими не на что иное, как на движущиеся кусочки облака. Яйца, которые выпускали их драконопасы, было легче заметить. Они были темнее и падали прямо и быстро.

Один, казалось, падал прямо на Ванаи. Он становился все больше и больше – и взорвался всего в полуквартале от нее, достаточно близко, чтобы поднять ее и швырнуть обратно на землю с шокирующей и болезненной силой. Ее уши были оглушены, она надеялась, что не навсегда. Крошечный осколок стекла порезал тыльную сторону ее левой ладони. Но пронзительный крик заглушил ее визг.

Человек, который предупреждал об ункерлантских драконах, лежал, корчась, на тротуаре. Его руки сжимали живот, из которого лилась кровь: поток, истечение, потоп крови. Ванаи смотрела в беспомощном, ужасном восхищении. Сколько крови было в живом человеке? Более того, сколько он мог потерять, прежде чем перестал быть живым человеком?

Его крики стихли. Его руки расслабились. Кровь стекала с края тротуара в канаву. Ванаи сглотнула, борясь с тошнотой.

Атака Ункерлантцев закончилась почти сразу, как только она началась. Драконы улетели далеко. Они не могли унести очень много яиц или очень тяжелых. Как только они сбросили весь груз смерти, который могли принести, их драконопасы снова повели их обратно на запад.

Ванаи собрала свои продукты и поспешила мимо трупа коренастого мужчины к своему многоквартирному дому. Рядом с этим лежала пара других тел. На них она тоже старалась не смотреть. Раненая женщина закричала, но кто-то уже ухаживал за ней. Ванаи продолжала, не чувствуя уколов совести.

Эофорвик кипел, как муравейник, разворошенный палкой. Люди, которые были в своих домах и магазинах, когда начали падать яйца, выбежали посмотреть, все ли в порядке с любимыми и друзьями, или просто посмотреть, что произошло. Люди, которые были на улице, бросились к своим домам и магазинам, чтобы убедиться, что они все еще стоят. Тут и там врачам, магам и пожарным командам приходилось пробиваться сквозь хаос, чтобы выполнить свой долг.

Учитывая все обстоятельства, альгарвейские констебли на улицах проделали довольно хорошую работу по расчистке пути, чтобы помощь могла добраться туда, куда она направлялась. Они не были утонченными или нежными в этом: они выкрикивали оскорбления на своем языке и на ломаном фортвежском и каунианском, и они использовали свои дубинки, чтобы избить любого, кто хотя бы на долю секунды задержался в понимании того, что они имели в виду. Но Ванаи не думала, что фортвежские констебли действовали бы иначе. Они сделали то, что нужно было сделать под влиянием момента; причины и почему могли подождать.

Ванаи испустила вздох облегчения, когда обнаружила, что ее многоквартирный дом не поврежден, если не считать пары разбитых окон и нигде поблизости не горит огонь. Она отнесла ячмень, репу и фасоль к себе в квартиру, поставила пакеты на кухне и налила себе большую чашу вина.

Она прошла половину пути, теплое сияние начало распространяться по ней, когда она начала беспокоиться об Эалстане. Что, если он не вернется? Что, если он не сможет вернуться? Что, если бы он был ранен? Что, если бы он был ...? Она бы даже не подумала об этом слове. Вместо этого она залпом допила остатки вина.

Час следовал за часом. Эалстан не приходил. У него нет причин приходить, снова и снова говорила себе Ванаи. Он делает то, что должен делать, вот и все. Это имело смысл. Эофорвик был большим городом. В результате налета ункерлантцев была убита или ранена относительно небольшая группа людей. Вероятность того, что Эалстан был одним из них, была исчезающе мала. Да, все это имело идеальный логический смысл. Это не остановило ее учащенное сердцебиение или свистящее от беспокойства дыхание в горле.

И это не помешало ей подпрыгнуть в воздух, когда она услышала кодированный стук в дверь, или закричать: «Где ты был?», когда вошел Эалстан.

«Подсчитываю счета. Где еще я мог быть?» он ответил. Выражение лица Ванаи, должно быть, было красноречивым, потому что он добавил: «Ни одно из яиц не упало рядом со мной. Видишь? Я прав, как дождь».

Может быть, он говорил правду. Может быть, он просто не хотел, чтобы она волновалась. Она ничего не сказала о порезе на руке, опасаясь, что он будет волноваться. То, что она сказала, было: «Хвала высшим силам, что ты в безопасности». Она выдавила из него дыхание.

«О, да, я в порядке. Учитывая все обстоятельства, это был не такой уж большой рейд. Интересно, вернется ли кто-нибудь из этих драконов домой». Голос Эалстана звучал бесстрастно, но его руки крепче сжали ее.

Она снова сжала его. «Зачем ункерлантцам беспокоиться, если они не причинили Эофорвику никакого вреда?»

«О, я этого не говорил», – ответил Эалстан. «Разве ты не слышал?»

«Слышал что?» Теперь Ванаи захотелось встряхнуть его. «Я несла продукты домой, когда это случилось, и сразу после этого пришла сюда. Как я могла что-то слышать?»

«Хорошо. Хорошо. Я буду говорить», – сказал Эалстан, как будто она была констеблем, выбивающим из него правду. «Большая часть их яиц упала вокруг склада лей-линейных караванов, и пара из них довольно хорошо его разгромили. У альгарвейцев какое-то время будут проблемы с переброской туда солдат».

«Солдаты или... кто-нибудь еще», – медленно произнесла Ванаи. Она не могла заставить себя выйти и назвать по имени каунианцев, которых альгарвейцы послали на запад в жертву, чтобы их жизненная энергия могла привести в действие колдовство рыжеволосых.

«Да, или кто-нибудь другой». Эалстан понял, что она имела в виду. Он положил руку ей на плечо. «С помощью того колдовства, которое ты разработал, ты сделал больше, чтобы усложнить задачу людям Мезенцио, чем все драконы ункерлантера, вместе взятые».

«А я?» Ванаи обдумала это. Это была довольно серьезная мысль. «Может быть, и так», – сказала она наконец. "Но даже если и так, этого все равно недостаточно. Альгарвейцы не должны были быть в состоянии сделать то, что они сделали в первую очередь ".

Эалстан кивнул. «Я знаю это. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, знает это. Они тоже никогда бы не смогли, если бы так много фортвежцев не ненавидели каунианцев». Он быстро поцеловал Ванаи. «Ты должна помнить, что не все фортвежцы так поступают».

Она улыбнулась. «Я уже знала это. Впрочем, я всегда рада услышать это снова – и увидеть доказательства». На этот раз она поцеловала его. Одно привело к другому. В итоге они поужинали позже, чем собирались. Они оба были достаточно молоды, чтобы принимать подобные вещи как должное, даже смеяться над этим. Ванаи никогда не переставала удивляться, насколько это редкость и счастье.

***

Командир Корнелу вывел свой «левиафан» из гавани Сетубала в Валмиерский пролив. Левиафан был прекрасным, резвым зверем. Корнелу похлопал его по гладкой, скользкой коже. «Ты можешь быть так же хорош, как Эфориэль», – сказал он. «Да, ты просто можешь».

Левиафан извивался своим длинным, стройным телом под ним. Он был гораздо более извилистым, гораздо более грациозным, чем его массивные собратья, киты. Оно не поняло, что он сказал – он не думал, что оно поняло бы, даже если бы он говорил на лагоанском, а не на своем родном сибианском, – но ему понравилось слушать, как он говорит.

Он снова похлопал по нему. «Ты знаешь, какого рода комплименты я тебе делаю?» спросил он. Поскольку левиафан не мог ответить, он сказал: «Нет, конечно, ты не знаешь. Но если бы ты это сделал, ты был бы польщен, поверь мне.»

Он переправил Эфориэль из Сибиу в Лагоас после того, как альгарвейцы захватили его остров. Отправиться в изгнание в Лагоас было гораздо предпочтительнее, чем уступить захватчикам. Без ложной скромности, он знал, что обученные сибианами левиафаны были лучшими в мире. Эфориэль мог делать то, чего ни один лагоанский наездник на левиафанах не мог надеяться добиться от своего скакуна.

Но Эфориэль был мертв, убит у своего родного острова Тирговиште. После того, как он снова вернулся в Лагоас, у него какое-то время был этот новый зверь, и он усердно трудился, чтобы натренировать его до стандартов сибианцев. Дело шло к тому. Возможно, оно даже уже прибыло.

Левиафан метнулся влево. Его челюсти на мгновение раскрылись, затем сомкнулись на макрели. Глоток – и рыба исчезла. Эти огромные зубастые челюсти не смогли бы укусить человека больше двух раз – может быть, только один. Как и драконопасы, всадники левиафана испытывали и должны были испытывать большое уважение к животным, которых они брали с собой на войну. В отличие от драконопасов, они получали взамен уважение и привязанность. Корнелю не захотел бы иметь ничего общего с драконами.

«Мерзкие, глупые, вспыльчивые твари», – сказал он левиафану. «Совсем не такие, как ты. Нет, совсем не такие, как ты».

Взмахнув хвостом, левиафан нырнул под поверхность. Волшебство, смазка и резиновый костюм защитили Корнелу от морского холода. Еще одно волшебство позволило ему дышать под водой. Без этого заклинания езда на левиафане была бы невозможна. Его скакун мог оставаться под водой гораздо дольше, чем он сам.

Ветеринарные маги продолжали обещать заклинание, которое позволит левиафанам дышать и под водой. Это изменило бы ход боевых действий на море. Однако, несмотря на бесконечные обещания, заклинание так и не появилось. Корнелю не ожидал этого ни во время этой войны, ни, более того, при своей жизни.

Один участок океана был очень похож на другой. Корнелу поблагодарил высшие силы за то, что день был ясным: у него не было проблем с направлением своего «левиафана» на север, к побережью Валмиеры. Вместе с ним звери несли два яйца, подвешенных под брюхом. Альгарвейцы думали, что смогут более или менее безопасно плавать в водах у Валмиеры. Его задачей было показать им, что они ошибаются.

Время от времени он поглядывал на небо. С тех пор как люди Мезенцио захватили Валмиеру, их драконы и драконы лагоанцев столкнулись над проливом, отделявшим остров от материка. То одна сторона брала верх, то другая. На него нападало слишком много альгарвейских драконьих летунов, чтобы позволить другому увидеть себя до того, как он заметит вражеского дракона.

Каждый раз, когда он смотрел сегодня, небо было пустым. Жители Лаго сказали, что в последнее время много альгарвейских драконов вылетело из Валмиеры, направляясь на запад. Возможно, они были правы, хотя Корнелу с трудом доверял им гораздо больше, чем людям Мезенцио. Если так, то война в Ункерланте заставила альгарвейцев забыть обо всем остальном.

Ближе к вечеру дерлавейский материк поднялся из моря впереди Корнелу. Он особым образом постучал по своему левиафану. Как его и учили, он поднял голову из моря, встав на хвост мощными ударами плавников. Корнелу поднялся вместе с головой левиафана и мог видеть гораздо дальше, чем он мог, находясь ближе к поверхности.

Видеть дальше, однако, не означало видеть больше здесь. Вдоль лей-линий не скользили альгарвейские грузовые суда или военные корабли. Ни одно валмиерское рыбацкое судно также не использовало лей-линии, и ни одно парусное судно не двигалось без энергии, которую более крупные суда черпали из земной сети магической энергии.

Корнелу выругался себе под нос. Он потопил альгарвейский лей-линейный крейсер вместе с другими, меньшими судами. Он хотел большего. Когда альгарвейцы железной рукой удерживали его королевство, он жаждал большего. Изгнанники-сибианцы, сражавшиеся в Лагоасе, были одними из самых свирепых, самых решительных врагов, которые были у альгарвейцев.

Но то, чего хотел человек, и то, что он получал, не всегда, или даже очень часто, было одним и тем же. Корнелю слишком хорошо усвоил этот болезненный урок. Для этой вылазки он взял с собой не один, а два кристалла. Убедившись, что он выбрал тот, который настроен на Лагоанское Адмиралтейство, он пробормотал активирующее заклинание, которое выучил наизусть, и произнес в него: "У берегов Валмиеры. Судов не видно. Действуем вторым планом ". Он также выучил фразы наизусть. Лагоанский был родствен сибианскому, но не слишком близко: его грамматика была упрощена, и он позаимствовал гораздо больше слов из куусамана и классического каунианского, чем из его родного языка.

В кристалле он увидел изображение лагоанского морского офицера. Лагоанская форма была темнее, более мрачной, чем та цвета морской волны, которую он носил, служа Сибиу. Лагоанец сказал: «Удачи со вторым планом. Удачной охоты с первым». Он, очевидно, был проинформирован о том, что Сибиу говорит на его языке несовершенно. После небольшой вспышки света кристалл снова стал пустым.

Левиафан изогнулся в воде, чтобы поймать кальмара. Корнелу не позволил этому движению потревожить себя, когда он положил первый кристалл в футляр из промасленной кожи и достал второй из своего.

Он снова пробормотал заклинание активации. На этот раз он произнес его с гораздо большей уверенностью. Это было на альгарвейском, а альгарвейский и сибианский были так же тесно связаны друг с другом, как пара братьев, ближе даже, чем Валмиран и Елгаван. Он не знал, как лагоанцы заполучили альгарвейский кристалл: возможно, забрали его у захваченного летуна-дракона или привезли обратно из страны Людей Льда, из которой были изгнаны люди Мезенцио.

Как бы они это ни получили, теперь это было у него. Он не говорил в трубку, как говорил в ту, что была настроена на Адмиралтейство. Все, что он делал, это прислушивался, чтобы увидеть, какие эманации он уловит от других альгарвейских кристаллов на борту ближайших кораблей или на материке.

Некоторое время он ничего не слышал. Он снова выругался, на этот раз не себе под нос. Ему была ненавистна мысль о возвращении в Сетубал, ничего не добившись. Он делал это раньше, но все еще ненавидел. Это казалось пустой тратой важной части его жизни.

И затем, едва различимый на расстоянии, он уловил, как один альгарвейец разговаривает с другим: «... Проклятый сын шлюхи снова ускользнул у нас из рук. Как ты думаешь, его сестра действительно дает ему чаевые?»

«Ни за что – ты думаешь, за ней не следили?» ответил второй альгарвейец. «Нет, кто-то оступился, вот и все, и не хочет в этом признаваться».

«Может быть. Может быть». Но голос первого альгарвейца звучал неубедительно. Вместе с кристаллами у Корнелу были грифельная доска и жирный карандаш. Он делал заметки о разговоре. Он понятия не имел, что это значит. Кто-то в Сетубале мог.

После захода солнца море, небо и земля погрузились во тьму. Как жители Лагоаны гасили лампы, чтобы альгарвейские драконы не могли найти цель, так и люди Мезенцио позаботились о том, чтобы Валмиера ничего не представляла для зверей, прилетающих с юга. Корнелу обнаружил, что зевает. Он не хотел спать; ему придется снова сориентироваться, когда он проснется, потому что его левиафан наверняка отправится бродить за едой.

Рыба выпрыгнула из моря и шлепнулась обратно в воду. Крошечные существа, которыми питались рыбы, на мгновение вспыхнули в тревоге, затем погасли. Корнелю снова зевнул. Он задавался вопросом, почему люди и другие животные спят. Какая земная польза от этого? Он ничего не мог разглядеть.

Его захваченный альгарвейский кристалл снова начал улавливать эманации. Пара солдат Мезенцио – Корнелу постепенно понял, что они были братьями или близкими кузенами – обменивались впечатлениями о своих валмиерских подружках. Они вдавались в непристойные подробности. Послушав некоторое время, Корнелу больше не хотелось спать. Он не делал записей об этом разговоре; он сомневался, что лагоанские офицеры, которые в конечном итоге получили его планшет, будут удивлены.

«О, да, она целится пальцами ног прямо в потолок, так и есть», – сказал один из альгарвейцев. Другой рассмеялся. Корнелу тоже начал смеяться, но подавился собственным весельем. Там, в городе Тырговиште, какие-то альгарвейские шлюхи, подобные этим двум, соблазнили его жену. Он задавался вопросом, подарит ли ему Костаче бастарда для его собственной дочери, если он когда-нибудь вернется туда снова. Затем он задумался, как он вообще сможет вернуться в Тырговиште – или зачем ему этого хотеть.

Наряду с неудовлетворенной похотью, разочарованная фьюри позаботилась о том, чтобы он не заснул сразу. Наконец, к его облегчению, двое альгарвейцев заткнулись. Он лежал на спине своего левиафана, мягко покачиваясь на волнах. Левиафан, возможно, дремал, или ему так казалось, пока он не погнался за городом и не поймал большого тунца. Ему самому нравилось мясо танни, но запеченное в пироге с сыром, а не сырое и извивающееся.

Возможно, погоня изменила эманации, достигавшие его кристалла. В любом случае, из него донесся новый альгарвейский голос: «Все готово с этой новой партией? Все лей-линии на юг очищены?»

«Да», – ответил другой альгарвейец. «Мы полагались на проклятых бандитов, которые делают жизнь такой радостной. На этот раз ничего не пойдет не так».

«Лучше бы этого не было», – сказал первый голос. "У нас нет лишних каунианцев. У нас нет ничего лишнего, по крайней мере, здесь, у нас нет. Все засасывает на запад, в Ункерлант. Если мы не справимся с этим сейчас, высшие силы знают только, когда у нас появится еще один шанс, если мы когда-нибудь это сделаем ".

Корнелу яростно писал. Он задавался вопросом, смогут ли лагоанцы в Сетубале прочесть его каракули. Это не имело особого значения, пока он был там вместе с записями. Люди Мезенцио планировали убийство где-то на южном побережье Валмиеры – убийство, несомненно, нацеленное через Валмиерский пролив на прибрежный город Лагоан или Куусаман.

Затем новый голос прервал альгарвейцев: «Заткнитесь, проклятые дураки. Эманации из ваших кристаллов просачиваются, и кто-то – да, кто-то – их слушает».

Если бы это был не маг, Корнелю никогда бы не слышал ни одного. И парень сделал бы все возможное, чтобы узнать, кто и, что еще важнее, где находится подслушивающий. Корнелу быстро пробормотал заклинание, которое снова погрузило кристалл в состояние покоя. Это усложнило бы работу альгарвейского мага. Корнелю тоже захотелось выбросить кристалл в море, но он воздержался.

Он разбудил левиафана и отправил его снова плыть на юг, так быстро, как только мог. Чем скорее он уберется с побережья Вальмиеры, тем больше времени у приспешников Мезенцио будет на его поиски и поимку. Он снова взглянул на небо. У него были бы проблемы с обнаружением драконов, но и драконьим летунам не понравилось бы искать его левиафана.

Через некоторое время он активировал кристалл, который связывал его с Лагоасом. В нем появился тот же офицер, что и раньше. Корнелу говорил быстро, излагая то, что он узнал – кто мог предположить, когда альгарвейцы могут начать убивать?

Лагоанец выслушал его, затем сказал: «Что ж, командир, осмелюсь сказать, вы заслужили свое дневное жалованье». Сибианский офицер расцеловал бы его в обе щеки, даже если бы он был всего лишь изображением в кристалле. Однако, почему-то он не возражал против этой сдержанной похвалы, не сегодня.

***

Скарну избавился от привычки спать в сараях. Но, избежав последней попытки альгарвейцев схватить его в Вентспилсе, он снова уехал за город. Фермер рисковал собственной шеей, приютив беглеца от того, что рыжеволосые называли правосудием.

«Я помогу по хозяйству, если хочешь», – сказал он мужчине (чье имя он намеренно не запомнил) на следующее утро.

«Ты сделаешь это?» Фермер окинул его оценивающим взглядом. «Ты знаешь, что делаешь? Ты говоришь как городской человек».

«Испытай меня», – ответил Скарну. «Я чувствую себя виноватым, сидя здесь и поедая твою еду, и не помогая тебе добыть еще».

«Ну, ладно». Фермер усмехнулся. «Посмотрим, будешь ли ты говорить так же в конце дня».

К концу того дня Скарну присмотрел за стадом цыплят, вычистил коровник, прополол огород и грядку с травами, нарубил дров и починил забор. Он чувствовал себя измотанным до предела. Работа на ферме всегда изматывала его до предела. «Как я справился?» он спросил человека, который его приютил.

«Я видел и похуже», – согласился парень. Он взглянул на Скарну краем глаза. «Я полагаю, ты делал это раньше раз или два».

«Кто, я?» Спросил Скарну так невинно, как только мог. «Я просто городской человек. Ты сам так сказал».

«Я сказал, что ты говоришь как один из них», – ответил фермер, «и ты хорошо выругался. Но я обосрусь кирпичом, если ты не провел некоторое время за плугом». Он махнул рукой. "Не рассказывай мне об этом. Я не хочу слышать. Чем меньше я знаю, тем лучше, потому что вонючие альгарвейцы не смогут вырвать это из меня, если этого не будет с самого начала ".

Скарну кивнул. Он усвоил этот урок, будучи капитаном валмиерской армии. Все упрямые мужчины – и женщины, – которые продолжали борьбу с Альгарве в оккупированной Валмиере, где-то этому научились. Те, кто не смог этому научиться, в основном были уже мертвы, и слишком много их друзей вместе с ними.

На ужин был черный хлеб, твердый сыр, кислая капуста и эль. В Приекуле до войны Скарну задрал бы нос от такой простой еды. Теперь, испытывая чувство голода, он ел неимоверно много. И, испытывая чувство усталости, он без проблем заснул в сарае.

Свет фонаря в лицо разбудил его посреди ночи. Он начал вскакивать на ноги, хватаясь за нож на поясе. «Полегче», – сказал фермер из-за фонаря. «Это не вонючие рыжеволосые. Это друг».

Не выпуская ножа, Скарну вгляделся в мужчину с фермером. Тот медленно кивнул. Он видел это лицо раньше, в таверне, где собирались нерегулярные формирования. «Ты Зарасай», – сказал он, назвав не человека, а южный город, из которого он приехал.

«Да». «Зарасай» кивнул. «А ты Павилоста». Это была ближайшая деревня к ферме, где Скарну жил со вдовой Меркелой.

«Что такого важного, что это не может подождать до рассвета?» Спросил Скарну. «Альгарвейцы отстали от вас на полтора прыжка, снова идут по моему следу?»

«Нет, или лучше бы им не быть», – ответил «Зарасай». «Это важнее этого».

Важнее, чем моя шея? Подумал Скарну. Что для меня важнее, чем моя шея? «Тебе лучше сказать мне», – сказал он.

И «Зарасай» сделал это: «Альгарвейцы, силы небесные, сожри их, отправляют караван – может быть, не один караван; я не знаю наверняка – каунианцев из Фортвега на берег Валмиерского пролива. Ты знаешь, что это значит».

«Резня». Желудок Скарну медленно скрутило. «Резня. Жизненная энергия. Магия, направленная на… Лагоаса? Kuusamo?»

«Мы не знаем», – ответил другой лидер сопротивления Вальмиеры. «Против одного из них или другого, это точно».

«Что мы можем сделать, чтобы остановить это?» Спросил Скарну.

«Этого я тоже не знаю», – ответил «Зарасай». "Вот почему я пришел за тобой – ты тот, кому удалось подсунуть яйцо под лей-линейный караван, полный каунианцев из Фортвега, в один из других разов, когда вонючие альгарвейцы пытались это сделать. Может быть, вы сможете помочь нам сделать это снова. Силы свыше, я надеюсь на это ".

«Я сделаю все, что смогу», – сказал ему Скарну. Когда он закапывал это яйцо на лей-линии недалеко от Павилосты, он даже не знал, что альгарвейцы отправят караван пленников для жертвоприношения. Но яйцо лопнуло, независимо от того, знал ли он, что конкретный караван идет по лей-линии. Теперь его товарищи по борьбе с тенью против короля Мезенцио думали, что он может использовать магию дважды, хотя на самом деле он не сделал этого ни разу. Я попытаюсь. Я должен попытаться.