Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 47 страниц)

«Сможем ли мы? Я сомневаюсь в этом». Но Ильмаринен сдержался. "Ну, может быть, несколько, и удержим ли мы также Свеммеля из Ункерланта от истребления собственного народа, чтобы сдержать альгарвейцев? Опять же, может быть, несколько. Что мы сделаем, если нам повезет, так это выиграем войну таким образом. Это не одно и то же, и мы были бы дураками, если бы притворялись, что это так ".

«Прямо сейчас достаточно выиграть войну», – сказал Фернао. «Если мы этого не сделаем, все остальное не имеет значения».

Сиунтио кивнул в скорбном согласии. Он сказал: «Даже если мы выиграем войну, мир никогда больше не будет таким, каким он был. Произошло слишком много ужасных вещей».

«Будет хуже, если мы проиграем», – сказал Пекка. «Помни Илихарму». Колдовское нападение альгарвейцев разрушило большую часть столицы Куусамо, убило двух из Семи принцев и было слишком близко к тому, чтобы убить ее, Сиунтио и Ильмаринена.

«Все помнят войны». Сиунтио все еще звучал грустно. «Воспоминание о том, что произошло в последней, дает повод для борьбы в следующей».

Даже Ильмаринену не хотелось пытаться превзойти эту мрачную мудрость. Маги встали из-за стола и разошлись по своим покоям, словно пытаясь сбежать от всего этого. Но Пекка вскоре обнаружила, как и раньше, что пребывание в одиночестве в своей комнате было чем угодно, только не спасением.

Иногда маги оставались в обеденном зале после ужина, споря о том, что они сделали или что хотят сделать, или просто болтая. Не сегодня. Они отдалились друг от друга и поднялись наверх, в свои покои, как будто устали от общества друг друга. Были времена, когда Пекку тошнило от общества ее товарищей, чаще всего от общества Ильмаринена, затем Фернао, а иногда даже от общества Сиунтио. Сегодня был не один из тех злых моментов. Она просто не хотела ни с кем разговаривать.

Вместо этого она работала над двумя письмами бок о бок. Одно было для ее мужа, другое для ее сына. Лейно, конечно, сможет прочитать свое собственное. Ее сестра Элимаки, которая заботилась об Уто, наверняка прочитала бы вслух большую часть того, что было написано ему, даже несмотря на то, что он заучивал буквы.

Письмо Уто прошло хорошо. Пекке не составило труда написать то, что любая мать должна сказать своему сыну. Это было легко, и слетело с ее пера так же легко, как и из ее сердца. Она любила его, она скучала по нему, она надеялась, что он был хорошим маленьким мальчиком (с Уто, часто безнадежной надеждой). Слова, мысли были простыми, прямолинейными и правдивыми.

Писать Лейно было сложнее. Она любила его и тоже скучала по нему, скучала с такой болью, что иногда ее пустая кровать казалась самым одиноким местом в мире. Эти вещи было достаточно легко сказать, хотя она знала, что их увидят и другие глаза, кроме его: чиновники, обслуживающие Семи Принцев, изучали всю исходящую корреспонденцию, чтобы убедиться, что никакие секреты не были раскрыты.

Но она хотела рассказать своему мужу больше. Она даже не могла назвать магов, с которыми работала, из страха, что знания попадут в руки альгарвейцев и дадут им подсказки, которых у них не должно было быть. Ей пришлось говорить о личностях в косвенных выражениях, что было удивительно трудным упражнением. Ей пришлось говорить о работе, в которой они были заняты, в еще более косвенных выражениях. Она не смогла рассказать Лейно так много об этом, даже когда они были вместе. Он тоже не спрашивал. Он знал, когда важно молчать, и уважал необходимость в этом.

В последнее время у нас была просто ужасная погода, написала она. Если бы было лучше, мы могли бы сделать больше. Это казалось достаточно безопасным. На большей части Куусамо большую часть зимы стояла ужасная погода. Услышав об этом, альгарвейский шпион не узнал бы, где она находится. А плохая погода могла помешать множеству вещей, не всем из которых шпион был бы заинтересован.

Я надеюсь, что смогу увидеть вас в скором времени. Ей сказали, что она, возможно, сможет уехать на некоторое время в не слишком неопределенном будущем. Но даже если бы ей удалось сбежать, мог ли Лейно в то же время избежать обучения на настоящего военного мага? Она думала, что ему следовало остаться в колдовской лаборатории, совершенствуя оружие, которое солдаты Куусамана возьмут в бой. Но Семь Принцев думали иначе, и их воля значила больше, чем ее.

Вздохнув, она уставилась на страницу. Ей захотелось разорвать ее и выбросить клочки в мусорную корзину. Она должна была быть способна на большее, чем те слова, которые она произнесла, слова, которые казались такими плоскими, такими бесполезными, даже такими глупыми. Что подумает Лейно, когда увидит их? Что он женился на полоумной?

Он поймет, подумала она. Я уверена, что он тоже узнает много такого, о чем не может мне рассказать. Большая часть ее верила в это. Однако сомнений было достаточно, чтобы оставить всех ее расстроенными и обеспокоенными.

Она подскочила, когда кто-то постучал в дверь. Оторваться от своих писем было чем-то вроде облегчения. Даже обсуждение сложных теоретических выкладок с Ильмаринен казалось более привлекательным, чем попытка сказать то, что она не могла сказать без того, чтобы их не вырезали из ее письма до того, как Лейно его увидит.

Но когда она открыла дверь, то обнаружила там Фернао, а не Ильмаринена. Лагоанский маг опирался на свою палку, а костыль был зажат под другой рукой. «Надеюсь, я вам не помешал», – сказал он на аккуратном классическом каунианском.

«Ни капельки», – сказала Пекка на куусаманском. Она начала повторять это на языке ученых, но кивок Фернао показал, что он последовал за ней. «Входите», – продолжила она, теперь на каунианском. «Садитесь. Что я могу для вас сделать?»

«Я благодарю вас», – сказал он и медленно направился в ее комнату. Она сделала пару шагов назад, не только чтобы убраться с его пути, но и чтобы он не нависал над ней так сильно: лагоанцы были почти невероятного роста.

Возможно, Фернао почувствовал то же, что и она, потому что опустился на один из табуретов в комнате. Или, может быть, он просто рад оторваться, подумала Пекка. Она знала, что если бы она была ранена так же, как Фернао, то была бы ранена. Она отодвинула стул, на котором сидела, чтобы писать, от стола. «Сделать тебе чаю?» она спросила. Она не могла быть здесь хорошей хозяйкой, но она могла это сделать.

Фернао покачал головой. «Нет, спасибо», – сказал он. «Если вы не возражаете, я могу поговорить с вами, не думая, что я снова студент, трахающийся с профессором в его кабинете».

Пекка рассмеялся. «Я сам часто испытываю это чувство рядом с Сиунтио и Ильмариненом. Я думаю, что даже Гроссмейстер Гильдии магов вашего королевства испытал бы его рядом с ними».

«Гроссмейстер Пиньеро не самый могущественный маг, когда-либо выпускавшийся из наших университетов, – сказал Фернао, – но он высказал бы свое мнение кому угодно, даже королю Ункерланта Свеммелю».

Жители Лагоаны всегда славились умением высказывать свое мнение, независимо от того, было ли это хорошей идеей. Пекка спросил: «Сделает ли это гроссмейстера Пиньеро героем или дураком?»

«Без сомнения», – ответил Фернао. Пекка немного поразмыслил над этим, прежде чем решил, что это очередная шутка, и снова рассмеялся. Фернао продолжил: «Каждый раз, когда я вижу, как далеко вы, куусаманцы, продвинулись, это поражает меня».

«Почему это?» Пекка знала, что ее тон был едким, но ничего не могла с собой поделать. «Потому что вы, лагоанцы, большую часть времени не считаете, что на Куусамо вообще стоит обращать внимание?»

«Вероятно, это как-то связано с этим», – сказал он, что застало ее врасплох. «Мы обратили на вас внимание, когда дело дошло до объявления войны Альгарве – я скажу это. Мы бы сделали это раньше, если бы не боялись, что вы можете встать на сторону Мезенцио и напасть на нас сзади.»

"А". Пекка обнаружила, что кивает. «Да, я знала людей, которые хотели сделать именно это». Она вспомнила вечеринку в доме Элимаки. Некоторые из друзей мужа Элимаки, банкира Олавина, горели желанием сразиться с Лагоасом. В эти дни Олавин служил Семи Принцам. Пекка подозревал, что большинство этих друзей делали то же самое.

«Правда?» Спросил Фернао, и Пекка снова кивнул. Он пожал плечами. "Ну, я едва ли могу сказать, что удивлен. Однако было бы... прискорбно, если бы это произошло ". Даже когда Пекка задумался, что он имеет в виду под этим словом, он объяснил: «Прискорбно для Лагоаса, прискорбно для всего мира».

«Да, скорее всего, ты прав». Пекка взглянула через плечо на письма Лейно и Уто, затем снова на Фернао. «Могу я спросить тебя кое о чем?»

Как будто он был великим аристократом, он склонил перед ней голову. «Конечно».

«Как ты терпишь это здесь, отрезанный не только от своей семьи, но и от своего королевства?»

Фернао сказал: "Во-первых, у меня не так уж много семьи: ни жены, ни детей, и я не из тех, кого вы назвали бы близкими ни с одной из моих сестер. Они никогда не понимали, что значит быть магом. И, во-вторых, работа, которую мы здесь делаем, имеет значение. Это так важно, или может иметь такое большое значение, что я предпочел бы быть здесь, чем где-либо еще ".

Это был более продуманный ответ, чем ожидала Пекка. Ей стало интересно, как долго Фернао ждал, чтобы кто-нибудь задал вопрос, подобный ее. Довольно долго, предположила она, что также могло быть мерой его одиночества. «Почему у тебя нет жены?» – спросила она, а затем, поняв, что, возможно, зашла слишком далеко, быстро добавила: «Тебе не обязательно отвечать на этот вопрос».

Но лагоанец не обиделся. Вместо этого он начал смеяться. «Не потому, что я предпочел бы иметь красивого мальчика, если ты это имеешь в виду», – сказал он. «Мне прекрасно нравятся женщины, большое вам спасибо. Но я так и не нашел ни одной, которая мне нравилась бы достаточно и которую я уважал бы настолько, чтобы захотеть жениться на ней». Через мгновение он поднял руку. «Я беру свои слова обратно. Я нашел такую пару, но они уже были женами других мужчин».

"О", – сказала Пекка, а затем, на пол-удара медленнее, чем могла бы: «Да, я понимаю, как это было бы трудно». Смотрел ли он на нее? Она не смотрела на него, по крайней мере некоторое время. Она не хотела знать.

«Я вижу, у вас были дела». Фернао неуклюже поднялся на ноги. «Я не буду вас задерживать. Желаю вам приятного вечера». Он медленно направился к двери.

«И ты», – сказала Пекка. Ей не составило труда посмотреть ему в спину. Но, когда он ушел, она обнаружила, что не может продолжать письмо Лейно. Она отложила его в сторону, надеясь, что утром с ним ей повезет больше.

***

В эти дни Эалстану нравилось гулять по улицам Эофорвика гораздо больше, чем несколько недель назад. Правда, альгарвейцы все еще занимали то, что было столицей Фортвега. Верно, король Пенда все еще оставался в изгнании в Лагоасе. Верно, с каунианином, чье колдовское обличье фортвежца было раскрыто, все еще происходили ужасные вещи. И все же…

СУЛИНГЕН был нацарапан мелом, углем, побелкой или краской на одной или двух стенах или заборах почти в каждом квартале. До сих пор многие фортвежцы угрюмо смирялись с альгарвейской оккупацией. Люди короля Мезенцио выглядели так, словно выиграли войну; большинство людей – во всяком случае, большинство людей, которые не были каунианцами, – продолжали жить, как могли, несмотря на этот уродливый груз, нависший над ними. Теперь, хотя альгарвейцы все еще удерживали каждый дюйм своего королевства, некоторые из них этого не сделали.

Мимо Эалстана прошагала пара альгарвейских констеблей. Высокий рост и рыжие волосы отличали их от фортвежцев, которых победило их королевство. То же самое делали плиссированные килты, которые они носили. Как и их развязность. Что бы ни случилось с их соотечественниками в Зулингене, они не выказывали смятения.

Но фортвежец, стоявший позади Эалстана, крикнул: «Убирайтесь отсюда, сукины дети! Идите домой!»

Оба альгарвейца дернулись, как будто их проткнули булавками. Крик был на фортвежском, но они поняли. Они развернулись, один схватился за свою дубинку, другой – за палку. На какой-то ужасный момент Эалстану показалось, что они подумали, что он закричал. Затем, к своему огромному облегчению, он увидел, что они смотрели мимо него, а не на него. Один из них указал на фортвежца, в черной бороде которого пробивалась седина. Они оба целеустремленно прошли мимо Эалстана и направились к пожилому мужчине. Он смотрел то в одну, то в другую сторону, словно раздумывая, что опаснее – бегство или неподвижность.

Прежде чем ему пришлось искать ответ, кто-то с дальнего конца улицы – теперь кто-то за спинами констеблей, кого они не могли видеть – выкрикнул: «Эй, отвали!»

Снова альгарвейцы развернулись. Снова они поспешили мимо Эалстана. Снова они никого не схватили, потому что новые оскорбления сыпались на них дождем всякий раз, когда они поворачивались спиной. Характеры альгарвейцев часто взрывались, как яйца. Эти рыжеволосые не оказались исключением. Один из них потряс кулаком и прокричал на довольно беглом фортвежском: «Вы, распутные болтуны, вы еще больше кричите, мы обращаемся со всеми вами, как с вонючими каунианцами!» Чтобы не оставить сомнений в том, что он имел в виду, его партнер вздернул подбородок и провел указательным пальцем по своему горлу.

«Позор!» Эалстан закричал. Это могло бы навлечь на него неприятности, но другие фортвежцы тоже кричали, и кричали вещи похуже. Как Эалстан слишком хорошо знал, большинство из них мало заботилось о том, что случилось с каунианским меньшинством в Фортвеге, но им всем было небезразлично, что случилось с ними.

Констебль, выкрикнувший угрозу, был тем, кто снял палку с пояса. Ругаясь теперь на своем родном языке, он пронесся между двумя фортвежцами, стоявшими неподалеку от него. Его луч не попал в них обоих, но врезался в деревянную стену винной лавки позади них. Стена начала тлеть. Фортвежцы бежали.

Как и все остальные на улице. Эалстан, не теряя времени, нырнул за первый попавшийся угол. Он тоже продолжал бежать за ними, подол его длинной шерстяной туники развевался чуть ниже колен. «Эти ублюдки сошли с ума!» – сказал другой мужчина, старающийся держаться подальше.

«Что в этом глупого?» С горечью ответил Эалстан. «Они, вероятно, получают премию за любого, кого уничтожат».

Когда другой парень не стал с ним спорить, он решил, что высказал свою точку зрения. Высказав ее, он продолжил рысью. Он не знал, вспыхнет ли в Эофорвике новый виток беспорядков, и не хотел оставаться поблизости, чтобы выяснить это. В том-то и была проблема, когда люди чувствовали себя дерзкими: сколько бы проблем они ни создавали, они все равно не могли избавиться от альгарвейцев.

«Однако, на днях», – пробормотал Эалстан. «Да, на днях...» Он услышал тоску в собственном голосе. Люди Мезенцио сидели на Фортвеге уже три с половиной года. Он улыбнулся, проезжая мимо другого исписанного СУЛИНГЕНА. Конечно, они не могли удерживать его королевство вечно.

Его собственный многоквартирный дом находился в бедной части города, уже неоднократно пострадавшей от беспорядков. Он был бы не прочь увидеть еще один раунд этого, если бы это означало вышвырнуть людей Мезенцио из Эофорвика. Поскольку он не думал, что это произойдет, он был рад, что все казалось тихим.

На лестнице пахло несвежей капустой и застоявшейся мочой. Он вздохнул, поднимаясь к своей квартире. Он привык к лучшему в Громхеорте, прежде чем ему пришлось покинуть восточный город и перебраться в столицу. На самом деле, здесь он мог позволить себе лучшее. Но пребывание в районе, где никому не было дела до тебя или до того, кем ты был, и никто не ожидал, что ты кем-то станешь, тоже имело свои преимущества.

Он прошел по коридору и постучал в дверь своей квартиры – раз, другой, третий. Изнутри донесся скребущий звук, когда Ванаи подняла засов, удерживающий дверь закрытой. Его жена открыла засов и впустила его. Он обнял и поцеловал ее. Волшебство, которое скрывало ее каунианство и делало ее похожей на фортвежанку, делало ее удивительно похожей на конкретную фортвежанку: его старшую сестру Конбердж. Ему потребовалось некоторое время, прежде чем это перестало его беспокоить.

«Знаешь, мы могли бы перестать использовать кодированный стук», – сказал он. «Теперь, когда ты больше не похож на каунианца, в этом нет особого смысла».

«Мне все еще нравится знать, что это ты стоишь у двери», – ответила она.

Это заставило Эалстана улыбнуться. «Хорошо», – сказал он и принюхался. «Что вкусно пахнет?»

«Ничего особенного», – сказала ему Ванаи. «Просто ячменная каша с небольшим количеством сыра и немного тех сушеных грибов, которые я купила на днях у бакалейщика».

«Должно быть, это грибы», – сказал Эалстан, что заставило Ванаи улыбнуться и кивнуть в свою очередь: и фортвежцы, и каунианское меньшинство в Фортвеге были без ума от грибов. Эалстан протянул руку и погладил ее по волосам. «Ты, должно быть, рада, что можешь сама сходить в бакалейную лавку».

«Ты понятия не имеешь», – сказала Ванаи. Эалстан не мог с ней спорить. Пока она больше не выглядела той, кем была, ей приходилось отсиживаться в квартире. Если бы альгарвейец заметил ее на улице или фортвежец предал ее рыжеволосым, ее бы увезли в Каунианский район, а затем, что слишком вероятно, отправили на запад, чтобы ее жизненная энергия помогла привести в действие колдовство, которое альгарвейцы использовали в своей войне против Ункерланта.

Эалстан пошел на кухню, вытащил пробку из кувшина с вином и наполнил два кубка. Один из них он отнес обратно Ванаи, а другой поднял в знак приветствия. «За свободу!» – сказал он.

«Или что-то близкое к этому, во всяком случае», – ответила Ванаи, но все же выпила за тост.

«Да, что-то близкое к этому», – согласился Эалстан. «Возможно, и что-то приближающееся». Он рассказал ей, как фортвежцы доставили неприятности альгарвейским констеблям.

«Хорошо!» – сказала она. «Жаль, что меня там не было». Через мгновение свирепая улыбка сползла с ее лица. "Конечно, если бы я был там в том виде, в каком я есть на самом деле, они были бы так же счастливы швырять в меня камнями и орать: «Грязный каунианец!»

Ее глаза встретились с глазами Эалстана, словно бросая вызов ему отрицать это. Он отвернулся. Ему пришлось отвести взгляд. Максимум, что он мог сделать, это пробормотать: «Мы не все такие».

Взгляд Ванаи смягчился. «Конечно, нет. Если бы ты был таким, я была бы уже мертва. Но слишком многие фортвежцы такие». Она пожала плечами. «С этим ничего нельзя поделать, или я ничего не вижу. Пошли. Ужин должен быть готов».

После ужина Эалстан читал книгу, пока Ванаи мыла посуду и столовое серебро. Он принес домой много книг, пока она была заперта в квартире – чтение было почти единственным, что она могла делать, пока он ходил по счетам и собирал им достаточно денег, чтобы продолжать работать. Он тоже их читал. Некоторые – классику, которую ему приходилось изучать в своей академии в Громхеорте, – оказались гораздо интереснее, когда он читал их, потому что хотел, чем когда они насильно запихивались ему в глотку.

Когда Ванаи вышла из кухни, она села на диван рядом с ним. На шатком столике перед диваном ее ждала книга. Некоторое время они читали бок о бок в дружеском молчании. Вскоре Эалстан положил руку на плечо Ванаи. Если бы она продолжила читать, он бы оставил это на некоторое время, а затем убрал; единственное, что он узнал, это то, что она не хотела, чтобы ей навязывали привязанность.

Но она улыбнулась, отложила свою книгу – фортвежскую историю славных дней Каунианской империи – и прижалась к нему. Вскоре они вместе вернулись в спальню. Заниматься любовью было еще одной вещью, которой они могли свободно заниматься, когда Ванаи была заперта в квартире – и, поскольку Эалстану даже сейчас было всего восемнадцать, они могли заниматься этим довольно часто.

После они лежали бок о бок, ленивые и счастливые, и скоро должны были заснуть. Эалстан протянул руку и запустил пальцы в волосы Ванаи. Он слышал, что некоторым людям в конце концов надоедает заниматься любовью. Возможно, это было правдой. Если так, то ему было жаль этих людей.

Когда он проснулся на следующее утро, дождь барабанил в окна спальни. Зима в Фортвеге была сезоном дождей, как и в большинстве северных земель. Зевнув, Эалстан приоткрыл один глаз. Дождь, конечно же. Он открыл другой глаз и взглянул на Ванаи.

Он нахмурился. Черты ее лица… изменились. Ее волосы остались темными. Так и будет: она регулярно их красила. Но теперь они выглядели прямыми, а не волнистыми. Ее лицо было длиннее, нос прямым, а не гордо крючковатым. Ее кожа соответствовала его смуглому тону. Теперь она была светлее, так что кровь под ней просвечивала розовым.

Вскоре дождь разбудил и ее. Как только она открыла глаза, Эалстан сказал: «Твое заклинание рассеялось». Эти глаза должны были казаться темно-карими, но они снова были их истинно серовато-голубыми.

Ванаи кивнула. «Я займусь этим после завтрака. Я не думаю, что кто-нибудь ворвется ко мне, чтобы застать меня выглядящей как каунианка до тех пор».

«Хорошо», – сказал Эалстан. «Не забывай».

Она рассмеялась над ним. «Ты же знаешь, я вряд ли смогу».

И она этого не сделала. После того, как они запили ячменный хлеб и оливковое масло большим количеством красного вина, Ванаи взяла отрезок желтой пряжи и отрезок темно-коричневой, скрутила их вместе и начала петь на классическом каунианском. Заклинание было ее собственного изобретения, адаптация фортвежского заклинания из маленькой книжки под названием «Ты тоже можешь быть магом», которое сработало не так, как должно было сработать. Благодаря обучению, которое она получила от своего дедушки-ученого, тот, кого она сделала, сделал.

Как только она произнесла последнее слово заклинания, ее лицо – на самом деле, все ее тело – вернуло свой фортвежский вид. Каунианцы в Эофорвике и по всему Фортвегу использовали сейчас то же самое заклинание. Многие из них сбежали из районов, в которых их запечатали рыжеволосые, чтобы они были под рукой, когда Алгарве понадобится жизненная энергия, которую они могли дать. Людям Мезенцио это не понравилось.

Эалстан был. Он поцеловал Ванаи и сказал: «Если бы сейчас были имперские времена, ты вошла бы в историю как великая героиня».

Она ответила по-кауниански, что редко делала с тех пор, как приняла облик фортвежанки: «Если бы сейчас были имперские времена, мне бы не понадобилось такое колдовство». Ее голос был мрачным.

Эалстан хотел бы, чтобы он мог с ней не согласиться. Поскольку он не мог, он сделал следующую лучшую вещь: он снова поцеловал ее. «Помнят тебя или нет, ты все равно героиня», – сказал он, и на какое-то время демон понял, почему она внезапно начала плакать.

***

Бембо тихо ругался, пробираясь по улицам Громхеорта. Орасте, его напарник, не потрудился понизить голос. Громхеорт находился в восточной части Фортвега, недалеко от границы с Алгарве, и многие местные жители понимали альгарвейский. Констебль все равно продолжал ругаться.

«Жалкие каунианцы», – прорычал он. "Силы внизу пожирают их, каждого вонючего. Им следовало бы перерезать глотки, грязным ублюдкам, учитывая всю ту дополнительную работу, которую они взвалили на наши спины ".

«Да, будь они прокляты», – согласился Бембо. Он был толще, чем следовало бы, не храбрее, чем должен был быть, и искренне не одобрял ничего, напоминающего работу, особенно работу, которую ему предстояло выполнять.

Орасте, со своей стороны, не одобрял почти все. "Они могут стоить нам войны, паршивые, вонючие сукины дети. Как мы должны собрать их и отправить на запад, когда они начинают выглядеть как все остальные в этом прелюбодейном королевстве? Учитывая, как обстоят дела в Ункерланте, нам нужна любая помощь, которую мы можем получить ".

«Да», – повторил Бембо, но на менее уверенной ноте. Мысль о том, чтобы окружить каунианцев и отправить их на фронт, где их убьют, заставила его желудок недовольно перевернуться. Он сделал это – какой у него был выбор, кроме как подчиниться сержантам и офицерам, поставленным над ним? -но ему было трудно поверить, что это было правильно.

Орасте не сомневался. Орасте, насколько мог видеть Бембо, никогда ни в чем не сомневался. Теперь он помахал рукой, не обычным экстравагантным альгарвейским жестом, а вполне функциональным, тем, который охватывал улицу впереди и людей на ней. «Любой из этих ублюдков – любой из них, клянусь высшими силами! – может быть каунианином, закутанным в магический плащ. И что мы можем с этим поделать? Что мы можем с этим поделать, я спрашиваю вас?»

«Ничего особенного», – печально ответил Бембо. "Если мы начнем использовать фортвежцев так, как мы используем каунианцев здесь, все это королевство превратится в дым. У нас нет людей, чтобы удержать его, если мы тоже хотим продолжать сражаться с ункерлантцами ".

«Это война», – сказал Орасте. "Вы делаете то, что должны делать. Если нам понадобятся фортвежцы, мы возьмем их. Мы можем продать это тем, кого не берем: если бы каунианцы не были волками в овечьей шкуре, мы можем сказать, что нам не пришлось бы этого делать. Фортвежцы купятся на это, или их будет достаточно. Они ненавидят блондинов так же сильно, как и мы ".

«Полагаю, да». Бембо никого особенно не ненавидел – за исключением, возможно, людей, которые заставляли его работать больше, чем ему хотелось. Среди этих людей был сержант Пезаро, его босс, а также негодяи, которых ему слишком часто не удавалось спустить на землю.

«Посмотрите на них!» Орасте снова помахал рукой, на этот раз с каким-то животным разочарованием. "Любой из них может быть каунианином. Любой, говорю вам. Ты думаешь, мне нравится мысль о том, что эти паршивые блондины смеются надо мной? Ни за что в жизни, приятель. Он сжал свои мясистые руки в кулаки. Когда ему что-то не нравилось, его представление о том, что делать дальше, сводилось к тому, чтобы разбить это вдребезги.

И всякий раз, когда он бывал в подобном настроении, он иногда набрасывался и на своего партнера; он не всегда беспокоился о том, кому или чему он причинил боль, пока он причинял боль кому-то или чему-то. Чтобы попытаться успокоить его, Бембо указал на мужчину, в бороде которого начинала седеть. «Вот. Этот парень – настоящий фортвежец, в этом нет сомнений».

«Откуда ты знаешь?» В голосе Орасте звучало мрачное подозрение.

"Разве ты не помнишь? Это у него сын исчез неизвестно куда, а его племянник убил другого сына. Он не мог заставить никого что-либо с этим сделать, потому что племянник был в бригаде Плегмунда ".

«О. Он. Да». Огонь в карих глазах Орасте немного померк. «Что ж, я не могу сказать, что ты ошибаешься – на этот раз».

Бембо снял свою шляпу с пером и поклонился так низко, как только позволяло его брюхо. «Ваш слуга», – сказал он.

«Моя задница», – сказал Орасте. Он указал на мужчину, с которым разговаривал, несомненно, настоящий фортвежец. «Как насчет него? Ты собираешься сказать мне, что ты точно знаешь, что он тоже не каунианин?»

«Как я могу это сделать?» Резонно спросил Бембо, когда они с Орасте подошли к двум мужчинам. Другой парень определенно выглядел как фортвежец: седовласый, белобородый, довольно распутный на вид старый фортвежец. "Но кем еще он может быть? Он хвастун, вот что я тебе скажу ".

Конечно же, старик говорил в основном, его спутник в основном слушал, а затем пытался вставить пару слов в разговор. Когда Бембо и Орасте подошли к ним, чудак помахал указательным пальцем перед лицом другого мужчины и страстно заговорил на фортвежском. Бембо мог понимать не больше одного слова из четырех, но он узнавал сердитый, оскорбительный тон, когда слышал одно. Парень, с которым разговаривал старик, выглядел так, словно хотел оказаться в другом месте.

Орасте закатил глаза. «Хвастун, ничтожество. Он вонючий пустозвон, вот кто он такой».

«Да, это правда». Вместо того, чтобы пройти мимо пустозвона, Бембо замедлился и склонил голову набок, нахмурившись и напряженно прислушиваясь.

«Ты что, с ума сошел?» Сказал Орасте. «Давай».

«Заткнись». Бембо обычно немного побаивался своего партнера и большую часть времени не осмелился бы разговаривать с ним в таком тоне. Но мгновение спустя он решительно кивнул. «Это так. Клянусь высшими силами, это так!»

«Это что?» Спросил Орасте.

Бембо начал указывать, затем передумал. «Этот старый фортвежец – он не фортвежец, или я съем свою дубинку. Помнишь того шумного, красноречивого старого каунианского ублюдка, с которым мы впервые столкнулись в Ойнгестуне? Мы сталкивались с ним несколько раз и здесь, в Громхеорте.»

Сделав еще пару шагов, Орасте кивнул. «Да, я верю. У него есть симпатичная внучка – по крайней мере, он сказал, что она его внучка».

«Это тот самый. И это он», – сказал Бембо. «Я узнаю его голос. Какую бы магию он ни использовал, это ничего не меняет».

Орасте сделал еще один шаг, затем развернулся на каблуках. «Давай поймаем сына шлюхи».

Если бы Бембо увидел двух надвигающихся на него констеблей, он бы скрылся. Возможно, волшебно замаскированный каунианин не видел его и Орасте; парень все еще делал все возможное, чтобы отвлечь внимание другого человека. Он выглядел до нелепости изумленным, когда альгарвейцы схватили его. «Что все это значит?» – потребовал он ответа на хорошем альгарвейском.

Это заставило Бембо просиять. Этот красноречивый каунианин говорил по-альгарвейски – предполагалось, что он какой-то ученый. Бембо сказал: «Вы арестованы по подозрению в том, что вы каунианин».

«Я похож на каунианца?» сказал старик.

«Не сейчас», – ответил Бембо. «Мы заберем тебя обратно, бросим в камеру и подождем, пока магия не исчезнет. Если ты и завтра будешь выглядеть так же уродливо, мы отпустим тебя. На сколько ты хочешь поспорить, что нам не придется этого делать?»

К его удивлению, другой фортвежец, настоящий фортвежец, похлопал по своему кошельку на поясе. Там зазвенели монеты. «Джентльмены», – сказал он, также бегло говоря по-альгарвейски, – «Я позабочусь о том, чтобы вам стоило потратить время, если вы забудете, что когда-либо видели этого парня».

«Нет». Орасте заговорил раньше, чем Бембо смог это сделать. Бембо, как и многие альгарвейцы, был не прочь подзаработать на стороне; жалованье его констебля было небольшим. Но сейчас он кивнул. Ему не нужны были деньги. Нет, это было не совсем так – он хотел денег, но еще больше он хотел голову этого старого каунианца.

И поэтому он тоже сказал: «Нет. Мы собираемся задержать этого парня и разобраться с ним».

«Вы совершаете серьезную ошибку», – сказал старик. «Говорю вам, я такой же фортвежец, как здешний Хестан».

Хестан больше не сказал ни слова. Он не назвал старика, похожего на фортвежца, лжецом, но и не утверждал, что тот говорил правду. Орасте начал тащить парня к тюрьме Громхеорта, которая сейчас была более переполнена, чем когда Фортвег правил городом.