Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 47 страниц)

«Что, если он этого не скажет?» Спросил Скарну.

«Бегите со всех ног», – ответил другой лидер иррегулярных сил. Как будто он сказал все, что хотел сказать, он развернулся на каблуках и неторопливо зашагал обратно в сторону Вентспилса.

Конечно же, фургон появился на следующий день. Скарну осторожно приблизился. Водитель сказал то, что должен был сказать. Скарну дал ответный знак. Водитель кивнул. Скарну взобрался на борт. Кучер щелкнул вожжами и прикрикнул на лошадей.

Они добрались до деревни полтора дня спустя. К тому времени Скарну уже думал, что его фундамент превращается в камень. Водитель казался невозмутимым. Он даже посмеялся над прихрамыванием старика, с которым Скарну направился к дому, служившему нервным центром подполья.

Женщина, которую он встретил там во время своего последнего визита, впустила его. Она дала ему хлеба и пива, которые были желанными, и позволила ему сесть на мягкий стул, что в данный момент казалось почти таким же прекрасным, как упасть в объятия Меркелы. Он испустил долгий вздох удовольствия, прежде чем спросить: «Я должен кое с кем встретиться?»

«Значит, это ты», – сказала она. «Позволь мне подняться наверх и забрать их. Я сейчас вернусь». Скарну был совершенно доволен тем, что она могла уделить ей столько времени, сколько хотела. Он мог бы сидеть в этом кресле вечно, ни на что не обращая внимания. Но она вернулась, слишком рано, чтобы полностью его удовлетворить, с парой мужчин, одетых в поношенную домотканую одежду фермеров – одетых во многом так же, как и он, собственно говоря.

Ему пришлось подняться на ноги, чтобы поприветствовать их. Его спина застонала, когда он поднялся. Но затем, к своему удивлению, он обнаружил, что узнал обоих вновь прибывших. «Amatu! Лауздону! Я думал, ты мертв».

«Не повезло», – сказал Лауздону, более высокий из них двоих. Он ухмыльнулся и пожал руку Скарну.

«Мы оба летали на драконах на юге, когда произошел крах», – добавил Амату.

«Я знал это», – сказал Скарну. «Вот почему я думал, что ты купил участок».

«Несколько раз был близок к этому», – сказал Лауздону бесцеремонно, как человек, которого смерть действительно раз или два коснулась рукавом. «У альгарвейцев там, внизу, было слишком много драконов – ничто не сравнится с честным боем».

«У них было слишком много всего повсюду», – с горечью сказал Скарну.

«Так они и сделали», – согласился Амату. "Но когда пришел приказ о капитуляции, ни один из нас не смог этого вынести. Мы сели на наших драконов и перелетели через Валмиерский пролив в Лагоас, и с тех пор мы в Сетубале. Его губы скривились. «Они там тоже из Алгарви, но, по крайней мере, они на нашей стороне».

Скарну вспомнил, что Амату всегда был снобом. Лауздону, в котором было несколько больше милосердия, вставил: «Да, они продолжали сражаться, даже когда все выглядело хуже некуда».

«Ну, вы двое тоже», – сказал Скарну. «И я тоже». И если бы их было больше среди валмиерской знати, нам пришлось бы труднее людям Мезенцио, подумал он. Но большинство из них, и множество простолюдинов королевства, нашли свое место. Неизбежно, на ум снова пришла его сестра. Чтобы отогнать мысли о Красте, он спросил: «И что ты опять делаешь здесь, на правой стороне пролива?»

Их лица, которые улыбались и были взволнованы, снова замкнулись. Скарну знал, что это означало: у них были приказы, о которых они не могли говорить. Лауздону попытался отнестись к этому легкомысленно, сказав: «Как поживает ваша хорошенькая сестра, милорд маркиз?»

«Милорд граф, она спит с рыжеволосым». Голос Скарну стал ровным и резким.

Лауздону и Амату одновременно воскликнули, один от удивления, другой от возмущения. Лауздону шагнул вперед, чтобы сочувственно положить руку на плечо Скарну. Скарну хотел избавиться от этого, но заставил себя терпеть. Амату сказал: «Что-то должно случиться с ней, и с ее возлюбленным тоже».

«Я бы не возражал», – сказал Скарну. «Я бы совсем не возражал». Он посмотрел на двух дворян, которых знал в Приекуле. «Возможно, рано или поздно тебе придется поговорить со мной. Они привели меня сюда, чтобы я пошел с тобой, куда бы ты ни направлялся».

«Лучше ты, чем тот всадник на левиафане, который забрал нас из Лагоаса», – сказал Амату. «Он сказал нам, что он сиб, но в любой день мог сойти за альгарвейца».

«Будет хорошо, если ты будешь с нами», – сказал Лауздону. "В конце концов, это продолжается уже три года с тех пор, как мы ушли. Мы не знаем, кто жив, кто мертв… которые выбрали не ту кровавую сторону. Он снова похлопал Скарну.

«Куда ты направляешься?» Спросил Скарну. «Я не буду спрашивать, что ты будешь делать, когда доберешься туда, но мне действительно нужно это знать».

«Зарасай», – ответил Лауздону. Губы Амату снова скривились. Для него любой город, который не был столицей, действительно не стоил посещения. Лауздону, казалось, лучше понимал, как все устроено: «Если мы отправимся в Приекуле, кто-нибудь выдаст нас альгарвейцам».

«Вот почему я не вернулся», – согласился Скарну. Он кивнул им двоим. Приекуле, затем Сетубал – они были избалованы, и они даже не знали об этом. "Вы обнаружите, что остальная часть сельской местности не так уж плоха. И, – он стал серьезным, – ты обнаружишь, что у тебя получится лучше, если ты не будешь показывать, что в тебе благородная кровь.

«Простолюдины, вышедшие из-под контроля, не так ли?» Сказал Амату. «Что ж, мы займемся этим, как только победим альгарвейцев силами свыше».

«Я удивлен, что вы не взяли своих драконов в Елгаву», – пробормотал Скарну. «Вы бы чувствовали себя там как дома». Амату уставился на него с раздраженным непониманием. Лауздону хихикнул, а затем попытался притвориться, что ничего не заметил. Елгаванская знать уже давно дала себе название за реакцию. То, что Амату не мог слышать, как звучал его голос, предупреждало, что он действительно отлично вписался бы.

Лауздону сказал: «Скарну знает, как все работает в наши дни, лучше, чем мы».

«Полагаю, да», – неохотно отозвался Амату.

«Зарасай». Задумчиво произнес Скарну. «Ну, помимо всего прочего, это хорошее место для наблюдения за лей-линиями, спускающимися к побережью с севера и запада».

«О чем ты говоришь?» В голосе Амату звучало нетерпение, которое до боли напомнило Скарну Красту. Лауздону прошептал на ухо другому вернувшемуся изгнаннику. "О". Кивок Амату тоже был неохотным, даже после того, как он понял суть. Скарну задавался вопросом, что он такого сделал, что иррегулярные войска возненавидели его настолько, чтобы связать себя с этими двумя. Может быть, это их месть мне за то, что я сам благородной крови. Он вздохнул. Альгарвейцы были единственным народом, которому он так сильно хотел отомстить.

***

Официант из Валмиеры заискивал перед полковником Лурканио – и, кстати, перед Крастой тоже. Краста ожидала раболепного почтения от простолюдинов. То же самое делал и Лурканио: раболепное почтение немного иного рода, почтение побежденных к своим завоевателям. Поскольку он получил это здесь, он казался достаточно счастливым. На самом деле, он казался счастливее, чем когда-либо за последнее время.

«Военные новости, должно быть, хорошие», – рискнула Краста.

«Во всяком случае, лучше», – согласился Лурканио. «Даже если проклятые ункерлантцы помешали нам вернуть Дуррванген, они ничего особенного не предпримут в течение нескольких недель. Генерал Грязь сменил там генерала Зиму, вы видите.»

«Нет, я не понимаю». В голосе Красты прозвучала резкость. «О чем ты говоришь? Почему ты всегда говоришь загадками?»

«Никаких загадок», – сказал он, а затем сделал паузу, пока официант приносил ему белое вино и эль «Краста». Когда парень снова убежал, Лурканио продолжил: "Никакой загадки, я говорю, просто грязь, огромное, клейкое море из нее. И когда битва начнется снова, это будет на наших условиях, а не короля Свеммеля. Он поднял свой бокал с вином. «За победу!»

«За победу!» Краста отхлебнула эля. Часть ее – она не была уверена, насколько, и это менялось изо дня в день, иногда от минуты к минуте – даже подразумевала это. Триумф альгарвейцев на западе оправдал бы все, что она натворила здесь, а ункерлантцы, несомненно, были некультурными варварами, которые заслужили все, что с ними случилось. Что еще означал бы триумф альгарвейцев на западе…

На этот раз Краста глотнула эля. Она не хотела думать об этом.

Она вздохнула с облегчением, когда официант принес заказанные ими ужины: говяжьи ребрышки в сливочном соусе со шпинатом в сырном соусе и отварной фасолью для нее, форель, тушеную в вине, и зеленый салат для Лурканио. Он уставился на ее тарелку в некотором замешательстве, заметив: «Я никогда не понимал, почему валмиерцы не круглые, как футбольные мячи, учитывая, что ты ешь».

«Ты жалуешься на подобные вещи почти каждый раз, когда мы куда-нибудь выходим», – сказала Краста. «Мне нравится, как готовят в моем королевстве. Почему альгарвейцы не сплошь кожа да кости, если они едят так, как вы?»

Лурканио рассмеялся и изобразил, как получает удар мечом в грудь. Как и многие его соотечественники, он обладал даром пантомимы. Несмотря на то, что Краста была мрачна, его выходки вызывали у нее улыбку. У него было обаяние, когда он решал им воспользоваться. И у него также была ужасающая суровость, когда он решал этим воспользоваться. Эта комбинация выводила Красту из равновесия, она никогда не была до конца уверена, где находится.

Вскоре от его форели остался только скелет с прикрепленными головой и хвостом. «Она смотрит на тебя», – сказала Краста с более чем легким отвращением. «Эти воспаленные глаза, смотрящие вверх...»

«Вы, миледи, никогда не видели боя», – ответил Лурканио. «Если бы видели, вы бы не позволили чему-то такому маленькому, как рыбья голова, испортить ваш аппетит». Под столом его рука нашла ее ногу, намного выше колена. «Любого из твоих аппетитов», – добавил он.

Краста вздохнула. Она знала, что это значит. Лурканио никогда не поднимал шума, если она не пускала его вечером в свою постель. Но она не осмеливалась делать это очень часто. Если бы она это сделала, он мог бы найти кого-нибудь другого, кто этого не сделал бы. Это оставило бы ее без альгарвейского защитника. В воздухе чувствовалась весна, но эта мысль наполнила ее ощущением зимы. Оккупанты отвечали сами за себя, и только перед собой. Кем она была без альгарвейца рядом с ней? Честная игра, подумала она и вздрогнула.

«Вам холодно, миледи?» Спросил полковник Лурканио. Пораженная, Краста покачала головой. Улыбка Лурканио напомнила ей улыбку хищного зверя. «Хорошо. Тебе хорошо советуют не быть холодным». Она снова вздохнула.

После ужина водитель Лурканио пробирался по темным улицам Приекуле к театру недалеко от дворца. Пьеса, как и многие другие, показываемые в наши дни, была комедией нравов двух столетий назад: в ней не было ничего, что могло бы оскорбить кого бы то ни было, валмиерца или альгарвейца. Во всяком случае, ничего политического; манеры, которые в нем присутствовали, были в основном плохими, включая чрезмерное количество наставлений рогов. Лурканио хохотал во все горло.

«Ты думаешь, неверность – это смешно?» Спросила Краста, не без злорадства, когда они направились к выходу.

«Это зависит», – ответил Лурканио, великолепно по-альгарвейски пожимая плечами. «Если это случится с кем-то другим, то наверняка. Если я наставлю рога, тем более. Если я должен носить их – и если я должен замечать, что я их ношу, – это совсем другое дело. Ты понимаешь меня?»

«Да», – холодно ответила Краста. Он сделал ее очень несчастной, когда застукал ее целующейся с виконтом Вальну. Она не хотела, чтобы это повторилось. Если она решит сбиться с пути еще раз, она знала, что не осмелится попасться.

Она угрюмо молчала по дороге обратно в особняк на окраине города. Лурканио притворился, что ничего не заметил. Краста знала, что это было притворством. Это был хороший поступок, и было бы лучше, если бы он не осознавал так сильно, насколько это было хорошо.

Когда они добрались туда, Лурканио поднялся по лестнице в спальню Красты с непринужденной фамильярностью человека, который посещал ее много раз прежде. Его поведение в спальне иногда тоже казалось ей хорошим поступком, опять же слегка подпорченным тем, что он осознавал, насколько это было хорошо. Но ему удавалось доставлять ей удовольствие так же, как получать свое. Все могло быть хуже. Лурканио иногда ясно давал понять, что могло быть и хуже. Что он сделал с ней, с ней, после того, как застукал ее с Вальну… Подобные вещи были противозаконны в Валмиере и, как она слышала, до сих пор остаются таковыми в Елгаве.

После этого Лурканио быстро оделся. «Приятных снов, моя сладкая», – сказал он. «Я знаю, что буду». Даже его зевок был таким же рассчитанным, таким же театральным, как все, что она видела на сцене ранее вечером.

Но Краста, сытая, действительно спала хорошо – пока вскоре после полуночи ее не разбудил шум у главного входа. Кто-то колотил в дверь и кричал: «Впусти меня! Клянусь высшими силами, впустите меня!» в то же время, как альгарвейские часовые снаружи закричали: «Тишина! Остановка! Остановка или пожар!»

Краста распахнула окно и закричала: «Нет! Никакого пылающего! Я знаю этого человека». Затем, понизив голос, она продолжила: «Это в высшей степени неприлично, виконт Вальну. Что, черт возьми, вы здесь делаете в столь поздний час?»

«Маркиза, я здесь, чтобы спасти свою жизнь, если смогу», – ответил Вальну. «Если я не сделаю этого здесь, я не сделаю этого нигде».

«Я не могу представить, о чем ты говоришь», – сказала Краста.

«Впусти меня, и я скажу тебе». Голос Вальну снова зазвучал настойчиво: «О, клянусь высшими силами, впусти меня!»

«Заткнись, шумный маньяк», – сказал один из часовых. «Разбуди всех внутри, заставь всех возненавидеть тебя».

«Я не ненавижу его», – резко сказала Краста, что в большинстве случаев было правдой. Словно в доказательство этого, она добавила: «Я сейчас спущусь».

Ее ночная туника и брюки были тонкими и прозрачными; она накинула поверх них плащ. К тому времени, как она спустилась вниз, в парадном холле собралось несколько слуг. Краста сердитыми жестами отправила их обратно в постель и сама открыла входную дверь. Вальну ворвался и упал к ее ногам, словно падая ниц перед королем Ункерланта. «Спасите меня!» – закричал он мелодраматично, как альгарвейский.

«О, вставай». Голос Красты стал раздраженным. «Я впустила тебя в свой дом. Если это какой-то безумный план, чтобы заставить меня пустить тебя в свою постель, ты напрасно тратишь свое время». Все, что она скажет здесь, вернется к Лурканио, как она с тревогой осознавала. Она ненавидела испытывать беспокойство по любому поводу.

Но Вальну ответил: «Я пришел сюда не за этим. Я пришел сюда вовсе не для того, чтобы увидеть вас, миледи, хотя я благословляю вас за то, что вы впустили меня. Я пришел сюда, чтобы увидеть вашего защитника, выдающегося графа и полковника Лурканио. Он действительно может спасти меня там, где вы не можете.»

«И почему я должен спасать вас, виконт Вальну?» Лурканио вошел в парадный зал из западного крыла. «Почему бы мне не приказать сжечь вас за нарушение моего покоя, если не по любой из множества других веских причин?»

«Потому что, за исключением этого конкретного случая, возможно, вы бы сожгли невинного человека», – сказал Вальну.

«Мой дорогой друг, ты не был невинным в течение многих лет», – сказал Лурканио с сардоническим ликованием. «Даже в твое левое ухо».

Вальну очень низко поклонился. «То, что вы выбираете левую сторону, а не правую, доказывает, насколько внимательно вы прислушиваетесь к своим коллегам-офицерам, которые хорошо меня знают – можно даже сказать, близко. Но я невиновен в делах, касающихся ваших смелых альгарвейских гончих. Клянусь высшими силами, ваше превосходительство, невиновен!»

«И что это значит?» Конечно же, в голосе Лурканио слышалось мурлыканье, почти как если бы он разговаривал с Крастой после того, как переспал с ней.

«Они думают, что я веду какую-то глупую – какую-то идиотскую – двойную игру, стремясь разрушить все, что было сделано Алгарве», – ответил Вальну. «Это ложь! Клянусь высшими силами, ложь!» Он не обратил внимания на килт, который был на нем. Сначала Краста подумала, что это может быть ошибкой. Затем она решила, что Вальну заставил Лурканио заметить это самому – неплохая уловка.

Она видела, как альгарвейец разглядывал голые узловатые колени Вальну. Но ее возлюбленный был прежде всего офицером своего королевства. «Вы уже дважды взывали к высшим силам, виконт», – сказал он. «Клянусь высшими силами, сэр, почему я должен верить вам, а не гончим моего королевства?» В конце концов, их задача – вынюхивать измену и мятеж, где бы они их ни обнаружили. Если они повернут нос в вашу сторону..."

«Если они повернут их в мою сторону, они повернут их в неправильном направлении», – настаивал Вальну. «Спроси свою госпожу, если сомневаешься во мне».

Это заставило полковника Лурканио громко рассмеяться. «Учитывая, какими объятиями вы двое наслаждались, когда я был настолько невнимателен, что прервал вас, я, возможно, склонен усомниться в ее объективности». Но, тем не менее, его взгляд метнулся к Красте. «Ну, миледи? Что скажете вы?»

Краста могла бы многое сказать. Вальну, должно быть, знал, что она могла бы многое сказать. Он ставил свою жизнь на то, что она не хотела его смерти, независимо от того, как сильно он раздражал ее в прошлые дни – и он действительно сильно раздражал ее.

Если бы она говорила против него, он был бы мертв. Если бы она говорила за него слишком откровенно, Лурканио бы ей не поверил. На самом деле она сказала: «В чем бы ни заключалась его проблема, я бы не хотела, чтобы он приносил ее сюда в этот нелепый утренний час. И это, полковник, не что иное, как правда».

«Я желаю того же». Лурканио пристально посмотрел на Вальну. «В определенной степени я восхищаюсь твоей выдержкой – но только в определенной степени. Возвращайся к себе домой. Если гончие придут за вами, значит, они придут – но я заставлю их объясниться со мной, прежде чем они предпримут что-то слишком радикальное. Это самое большее, что я намерен вам дать.»

Вальну снова низко поклонился. «Я благодарю вас, ваше превосходительство. Это больше, чем я заслуживаю».

«Боюсь, ты можешь быть прав», – ответил Лурканио. «А теперь убирайся».

«Да, убирайтесь», – сказала Краста. «Дайте порядочным людям поспать, если вы будете так добры». По причинам, которые она абсолютно не могла понять, и Вальну, и Лурканио начали смеяться над ней.

***

Пекке хотелось, чтобы все было так, как было до того, как альгарвейцы напали на ее товарищей и на нее саму. Однако без Сиунтио они никогда бы не стали прежними. Прежде всего, она с каждым днем все больше скучала по мастеру-магу. Она не осознавала, насколько полагалась на его здравый смысл, его непоколебимый оптимизм и его способность к моральному негодованию, пока они не ушли.

Во-вторых, и это не менее важно в менее личном, менее интимном плане, Сиунтио был единственным магом, который мог держать Ильмаринена под чем-то отдаленно напоминающим контроль. Ильмаринен был без ума от мести Алгарве, да, но он также был без ума от экспериментов с природой времени и без ума от одной из служанок в гостинице (страсть, по-видимому, не вернулась, что почему-то его нисколько не беспокоило), и без ума от птиц, слетающихся в этот район с возвращением весны, и без ума от…

«Что угодно! Все!» Однажды утром Пекка пожаловался Фернао в столовой. «Предполагается, что он главный. Предполагается, что он руководит нами в нашей работе против людей Мезенцио. И что он делает? Бегает во всех направлениях одновременно, как щенок в парке, полном интересных запахов».

Лагоанский маг приподнял рыжеватую бровь. «Если ты можешь проводить подобные сравнения на классическом каунианском, может быть, тебе стоит попробовать писать вместе с magiccraft».

«Я не хочу пробовать писать», – сказал Пекка. "Я хочу продолжить работу, которую мы должны делать. Делали ли мы это при Ильмаринене? Он не тот лидер, на которого я надеялся. Мне неприятно это говорить, но это правда ".

«Некоторые люди не созданы для того, чтобы быть ни лидерами, ни последователями», – заметил Фернао. «Некоторые люди прислушиваются только к себе».

«Может быть, и так», – ответил Пекка, подумав, что с Ильмариненом это определенно казалось так. «Но руководить – это та работа, которую ему поручили».

Фернао отхлебнул из своей кружки чая и посмотрел на нее поверх нее своими сбивающими с толку куусаманскими глазами. «Если он этого не делает, может быть, тебе стоит попробовать это вместо него».

«Я?» Голос Пекки повысился до испуганного писка, который заставил Раахе и Алкио, сидевших за пару столиков от нее, повернуться и уставиться на нее. Она боролась за тишину, боролась и завоевала ее. «Как я могла это принять? По какому праву? Без Сиунтио и Ильмаринена этот проект не существовал бы. Семь Принцев не поддержали бы этого».

«Как бы то ни было». Фернао пожал плечами. «Но теперь, когда они поддерживают это, ты не думаешь, что они ожидают успеха от этой поддержки?»

«Я не могла», – пробормотала Пекка на куусаманском, больше для себя, чем для него. «Это было бы все равно, что вышвырнуть моего отца на улицу».

Но лагоанский маг с каждым днем все лучше понимал ее язык. «Не имеет отношения к семье», – сказал он на куусаманском, а затем вернулся к классическому каунианскому: «Это даже не дело королевства. Это дело мира».

«Я не мог», – повторил Пекка.

Теперь Фернао посмотрел на нее с первым открытым неодобрением, которое она увидела от него. «Почему нет?» многозначительно спросил он. «Если не ты, то кто? Я невежественный иностранец. Пришельцы?» Он еще немного понизил голос. «Они все на ступень ниже тебя и на две ступени позади тебя. Если это не должен быть Ильмаринен...»

Он доверял ей там, где у нее не было уверенности в себе. Пекка никогда раньше не знала этого ни от кого, кроме своего мужа. Она хотела бы, чтобы Лейно был сейчас здесь. Он знал бы, как оценивать вещи. После колдовского нападения альгарвейцев она потеряла способность чувствовать.

И затем, когда она надеялась, что Фернао оставит ее в покое, он задал еще один вопрос: «Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем маги Мезенцио снова нанесут нам удар? Если они это сделают, сможем ли мы противостоять им?»

«Почему они должны снова наносить нам удары?» Спросила Пекка. «С тех пор как они нанесли нам удар в последний раз, что мы сделали такого, что привлекло бы их внимание?» Она встала из-за стола и поспешно вышла. Если она только что не изложила ему точку зрения Фернао, что она сделала? Он окликнул ее, но она продолжала идти.

Подняться в свою комнату не помогло. Она выглянула наружу и увидела грязь и камни там, где лежал снег, грязь и камни с буйно растущими травой и кустарниками. Здесь, почти как в стране Людей Льда, все должно было буйно разрастаться, ибо зима приходила рано и уходила поздно, давая жизни мало времени для расцвета.

Щебетали овсянки и пипиты. Жужжали насекомые. Пекка знал, что вскоре здесь может начаться нашествие мошек и москитов, как это снова случилось на австралийском континенте. Болото, в которое превратилась сельская местность после таяния снега, стало идеальной средой для размножения всевозможных насекомых.

Но признаки весны никак не ободрили Пекку. Вместо этого они напомнили ей, как уходит время, утекая сквозь пальцы. Эксперименты следовало возобновить. Их следовало усилить. Они этого не сделали. На ландшафте возле блокгауза должны были появиться новые кратеры. Этого не произошло.

«Будь я проклят, если Фернао не прав», – воскликнула Пекка, хотя рядом никого не было, чтобы услышать ее. «Если я ничего не сделаю, то кто это сделает?»

Она вышла из своей комнаты и направилась по коридору к Ильмаринену. Ее стук был резким и безапелляционным. Ильмаринен открыл дверь. Когда он увидел ее, он улыбнулся с выражением, похожим на облегчение, и сказал: «О, хорошо. Я думал, ты Линна». Это была служанка, в которую он был влюблен. «Если бы она так стучала, то в следующий раз захотела бы снести мой квартал».

«Я хочу снять с тебя блокировку», – сказал Пекка. «Почему мы больше не работаем? Когда маги Мезенцио напали на нас, ты обещал отомстить за Сиунтио. Где это? Как далеко это? Как долго его тени придется ждать?»

«Так, так», – сказал Ильмаринен, а затем снова: «Так, так. Кто кормил тебя сырым мясом, моя дорогая?»

«Я не твоя дорогая», – огрызнулся Пекка, – «не тогда, когда ты сидишь здесь и крутишь большими пальцами вместо того, чтобы делать то, что нужно делать. Если вы не продвинете этот проект вперед, мастер Ильмаринен, кто это сделает?»

«Я продвигаю это вперед, – ответил Ильмаринен немного смущенно, – и мы очень скоро вернемся к работе».

«Когда это скоро?» Спросила Пекка. «Мы должны были вернуться несколько недель назад, и ты знаешь это так же хорошо, как и я. Что делают альгарвейцы, пока мы ничего не предпринимаем?» Как мы вспоминаем мастера Сиунтио?"

Ильмаринен отступил на шаг перед лицом этого шквала вопросов. Беспокойство на его лице сменилось гневом. «Если ты думаешь, что продвигаться вперед так уж легко, госпожа, если ты думаешь, что это можно сделать вот так», – он щелкнул пальцами, – «может быть, тебе стоит попробовать разобраться в этом беспорядке самой».

Фернао сказал это Пекке. Она сказала это себе. Теперь Ильмаринен говорит ей то же самое? Решительно кивнув, она сказала: «Да, я думаю, ты прав. Я должен. Давай пойдем к кристалломанту, чтобы мы могли сообщить принцу Юхайнену, что мы вносим изменения. Давай.»

«Ты серьезно». Ильмаринен говорил удивленным тоном.

«Клянусь высшими силами, это я», – сказал Пекка. «Мы были заморожены, пока таяла земля. Пришло время сообщить Юхайнену, что мы собираемся оттаять». Она вздохнула. Юхайнен не так твердо стоял за исследовательским проектом, как его предшественник и дядя, принц Йоройнен. Но Йоройнен был мертв, погребен под обломками княжеского дворца, когда альгарвейская магия поразила Илихарму. Тем не менее, поскольку княжеские владения Юхайнена включали ее родной город Каяни, она ожидала, что он отнесется к ней более серьезно, чем к любому из Семи других.

Ильмаринен последовал за ней по коридору. «Если вы пытаетесь изгнать меня, как альгарвейский бандит, свергающий своего главаря, почему вы думаете, что я захочу работать с вами – работать под вашим началом – впоследствии?»

«Почему?» Пекка развернулась на каблуках и уставилась на старшего мага. «Я скажу тебе почему, мастер Ильмаринен: потому что я собственными руками разорву тебя пополам, если ты попытаешься уйти. Итак, ты понял это? В данный момент это было бы для меня удовольствием».

Пекка ждала. Если характер Ильмаринен, всегда неуверенный, действительно лопнул, как яйцо, что она могла с этим поделать? Ничего, что она могла видеть. И если старший маг-теоретик действительно решит отказаться от проекта, сможет ли она действительно остановить его? Она боялась, что не сможет.

Однако иногда просто показать, что ты готов ответить на вопрос, означало, что тебе не нужно этого делать. Как обычно делал ее сын Уто, когда она занимала твердую позицию, Илмаринен уступила. «Тогда возьми это и добро пожаловать», – прорычал он. «Пусть это доставит тебе больше радости, чем мне, когда оно приземлилось мне на колени».

«Радость?» Пекка покачала головой. "Вряд ли. Но, клянусь высшими силами, я собираюсь отомстить, если это возможно. Теперь давайте отправимся к кристалломанту и дадим знать принцу Юхайнену ". Она не собиралась давать Ильмаринену ни малейшего шанса передумать, как только пройдет шок от столкновения.

И он не только пришел с ней, он высказался в пользу перемен, когда изображение Юхайнена появилось в кристалле. «По той или иной причине – вероятно, все эти годы поступая так, как мне заблагорассудится, – я, похоже, получаюсь лучшим колдуном, чем администратором», – сказал он принцу. «Назначение госпожи Пекки ответственной за происходящее здесь продвинет нас вперед быстрее, чем мы могли бы продвинуться, если бы я попытался направить нас по лей-линии».

Юхайнен сказал: "Если вы оба думаете, что это к лучшему, я не буду с этим спорить. Движение вниз по лей-линии – вот что имеет значение. Мне все равно, как вы это сделаете, и я не думаю, что кто-либо из моих коллег тоже ".

«Благодарю вас, ваше высочество», – сказал Пекка с заметным облегчением. Юхайнен был молодым человеком, едва ли больше, чем юноша, но он, казалось, проявлял здравый смысл, которым отличался его дядя, принц Йоройнен.

В его ответе было больше здравого смысла: «Я не знаю, за что ты меня благодаришь. Просто на твою голову свалилось гораздо больше тяжелой работы».

«Это нужно сделать», – сказала Пекка. «С помощью всех здесь присутствующих», – она бросила взгляд в сторону Ильмаринена, – «Я думаю, что смогу это сделать».

«Тогда пусть будет так», – сказал принц Юхайнен и вернулся к тому, чем занимался, когда поступил вызов. Кристалл, в который говорил Пекка, на мгновение вспыхнул, прежде чем вернуться в состояние покоя.

Ильмаринен отвесил Пекке поклон наполовину насмешливый, наполовину уважительный. «Тогда пусть будет так», – эхом повторил он. "Но ты не можешь просто позволить этому быть таким, ты знаешь. Ты должен сделать так, чтобы это было так. Тебе повезло ".

«Сейчас, что я должен сделать, так это сообщить остальным, что это так», – сказал Пекка. «Ты спустишься со мной, или ты предпочел бы, чтобы я сделал это сам?»

«О, я приду», – сказал Ильмаринен. «Некоторые из них, возможно, захотят убедиться, что ты не убил меня. Конечно, некоторые из них тоже могут не захотеть».

Когда Пекка спустилась в обеденный зал, она была удивлена, обнаружив, что Фернао, Раахе и Алкио все еще там. Пиилис тоже спустился поесть. Ее восстание – мое успешное восстание, подумала она с головокружением – не заняло много времени. Глаза Фернао расширились, когда он увидел Ильмаринена позади нее. Пекка сказал: "А, хорошо. Теперь я могу рассказать всем сразу. С согласия принца Юхайнена теперь я несу ответственность за продвижение нашей работы. Если погода позволит нам это сделать, я хочу, чтобы мы снова провели эксперимент в течение трех дней ".

Она говорила на куусаманском. Она начала переводить свои слова на классический каунианский для Фернао, но лагоанский маг махнул рукой, показывая ей, что ей не нужно беспокоиться. Ее глаза метнулись к другим магам-теоретикам. Никто не разразился аплодисментами – это было бы жестоко по отношению к Ильмаринену, – но все выглядели довольными. Теперь это мое, подумала Пекка, и ответственность, тяжелая, как груз всего мира, легла ей на плечи.