Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 47 страниц)

«Сиунтио и Ильмаринен сплотили нас», – ответил Фернао. «Сиунтио... казалось, держал весь мир на своих плечах достаточно долго, чтобы дать остальным из нас шанс. Я не знаю другого мага, который мог бы это сделать.»

Бринко хмыкнул и искоса взглянул на него. На мгновение Фернао с трудом понял почему. Затем он понял, как обидел секретаря Гильдии: Сиунтио, конечно, не был лагоанцем. Фернао пожал плечами. Уже долгое время он был единственным лагоанцем, работавшим в основном над проектом Куусаман. Они не глумились над его кровью, а он не хотел глумиться над их.

«Вы здесь, джентльмены», – сказал наемный работник, останавливаясь перед большим неоклассическим залом, в котором размещалась Лагоанская Гильдия магов. Все еще выглядя несчастным, Бринко заплатил за проезд; Фернао задавался вопросом, застрянет ли он на этом. Но Бринко нес свой саквояж по белым мраморным ступеням к входу с колоннадой и, казалось, был в хорошем настроении, когда вел Фернао обратно в кабинет гроссмейстера Пиньеро.

Поездка заняла больше времени, чем могла бы. Фернао продолжал здороваться и получать приветствия от коллег, которых он знал. Однако после того, как приветствия прошли, разговоры прекратились. Фернао был не единственным, кто сказал: «Хотел бы я рассказать вам, над чем я работаю в эти дни». Он услышал полдюжины вариаций на эту тему к тому времени, как Бринко пригласил его на встречу с Пиньеро.

«Добро пожаловать домой», – сказал Гроссмейстер, вставая и выходя из-за своего стола, чтобы пожать Фернао запястье. Пиньеро было за шестьдесят, его некогда рыжие волосы и усы теперь почти поседели. Он не был великим магом; его имя никогда не войдет в справочники, как это уже случилось с Сиунтио. Но у него были свои дары, не в последнюю очередь политическая проницательность. После того, как он налил Фернао вина и помог ему опуститься в кресло, он спросил: «Ну, это то, что мы думали?»

«Нет», – ответил Фернао, что заставило Пиньеро моргнуть. Фернао потягивал вино, наслаждаясь замешательством Гроссмейстера. Затем он сказал: «Это нечто большее – или это может стать чем-то большим, если мы когда-нибудь научимся это контролировать».

Пиньеро наклонился вперед, как сокол, заметивший мышь. «Я так и думал», – выдохнул он. «Если бы это было меньше, они сказали бы больше». Он выпалил вопрос, как будто это был луч из палки: «Будет ли это соответствовать грязной магии Мезенцио?»

«В силе, да», – сказал Фернао. «Опять же, вопрос в контроле. На это потребуется время. Я не знаю, как долго, но это произойдет не завтра и не послезавтра тоже.»

«А тем временем, конечно, война продолжается», – сказал Пиньеро. «Рано или поздно Лагоас и Куусамо будут сражаться на материковой части Дерлаваи. Будут ли эти заклинания готовы, когда этот день наступит?»

«Гроссмейстер, я не имею ни малейшего представления», – ответил Фернао. "Во-первых, я не знаю, когда этот день наступит. Возможно, вы знаете об этом больше, чем я. Я надеюсь на это – вы вряд ли могли знать меньше ".

«Я знаю то, что знаю», – сказал Пиньеро. «Если ты не знаешь, осмелюсь предположить, что есть причины, почему ты этого не знаешь».

Высокомерный старый терновник, подумал Фернао. Но он уже знал это. вслух он сказал: «Без сомнения, вы правы, сэр. Другая проблема, конечно, в том, что никто точно не знает, когда кантрипы будут готовы к использованию на войне, а не в качестве упражнения в теоретическом колдовстве.»

«Вам лучше поторопиться», – предупредил Гроссмейстер, как будто Фернао, и никто другой, был виноват в том, что проект продвигался недостаточно быстро, чтобы его устраивать. «Пока ты играешь со своими желудями, крысами и кроликами, мир вокруг тебя движется дальше – да, и притом все быстрее».

Фернао изо всех сил старался выглядеть мудрым и невинным одновременно. «Так вот в чем суть Аввакума, а?»

«Одна из вещей», – сказал Пиньеро, а затем, слишком поздно: «А откуда ты случайно знаешь об Аввакуме?»

«Мне было бы трудно сказать вам это, сэр», – ответил Фернао более невинно, чем когда-либо. «Мир изменился так быстро с тех пор, как я услышал об этом, что я забыл».

Зеленые глаза Пиньеро вспыхнули. Он не привык выслушивать сарказм, и, похоже, ему это не очень нравилось. Его губы растянулись, обнажив зубы, в чем было столько же рычания, сколько и улыбки. «Тебе было бы лучше забыть о самой вещи. Но я не думаю, что мы могли ожидать этого от тебя».

«Вряд ли», – согласился Фернао. «Будет ли Аввакум готов, когда нам нужно будет возвращаться на материк?»

«О, раньше, чем это», – сказал Пиньеро. «Или лучше бы так и было – если нет, какой-нибудь причудливый магический талант окажется на голову короче». Он ничего не сказал Фернао о том, кем на самом деле был Аввакум, просто о том, что это было важно, о чем маг уже знал. И теперь он продолжил: «Так это или нет, но к вам это не имеет никакого отношения. Этот проект, над которым вы работаете, несколько отличается, вы бы не сказали? У тебя есть хоть какое-то представление о том, что ты там делаешь? Тебе было бы чертовски лучше.»

«Я думаю, что могу», – натянуто сказал Фернао.

«Хорошо», – сказал ему Гроссмейстер. «Вот что мы сделаем: мы разместим тебя в комнате здесь, в зале гильдии – с раскладушкой и всем прочим, имей в виду – и ты сможешь составить для нас отчет, сообщить нам, что делают куусаманцы и как они это делают. Начните с самого начала и ничего не упускайте».

«Это не то, почему я вернулся в Сетубал», – сказал Фернао с чем-то, приближающимся к ужасу. «В любом случае, это не единственная причина, по которой я вернулся».

Гроссмейстер Пиньеро был неумолим. «Ты нужен своему королевству».

Это было близко к похищению. На самом деле Пиньеро не приказывал четырем здоровенным магам тащить Фернао в комнату, но он ясно дал понять, что сделает это, если Фернао не пойдет туда сам. Когда Фернао высунул голову немного позже, он обнаружил одного из тех здоровенных магов, стоящих в коридоре. Он кивнул парню и снова ретировался. Значит, он не мог улизнуть. И он тоже не мог свободно колдовать, не имея такого большого колдовского таланта в этом мире прямо здесь. Мастер Ильмаринен мог бы попытаться – и, будучи мастером Ильмариненом, мог бы преуспеть. Фернао знал, что его собственные таланты не дотягивают до такого колдовства. Не имея другого выбора, он успокоился и написал.

Пока он делал то, что хотел Пиньеро, Гроссмейстер заботился о нем. Все, что он хотел из еды и питья, доставлялось с кухни в мгновение ока. Маги приносили колдовские тома из библиотеки ратуши всякий раз, когда ему нужно было проверить какой-то пункт. Если ему хотелось часок отмокнуть в ванне, полной горячей воды, он мог. И однажды, хотя он и не обращался с подобной просьбой, в комнату зашла очень дружелюбная молодая женщина.

Она покачала головой, когда он попытался ей что-то дать. «Все устроено», – сказала она. «Гроссмейстер сказал мне, что превратит меня в полевку, если я возьму у тебя хотя бы медяк». По тому, как мелодраматично она вздрогнула, снова надевая килт, она верила, что Пиньеро сделает именно так, как сказал.

«Пиньеро никогда бы не стал так растрачивать важный природный ресурс», – сказал Фернао, что заставило девушку улыбнуться, когда она уходила. Фернао в ту ночь тоже лег спать с улыбкой на лице. Но утром, после завтрака, ему пришлось вернуться к писанию. Он начал с нетерпением ждать возвращения в район Наантали. Там ему и близко не приходилось так усердно работать.

***

Талсу знал, что рано или поздно он снова столкнется с серебряных дел мастером Кугу. Скрунда не была большим городом, где они могли бы легко избегать друг друга. И, конечно же, однажды на рыночной площади Талсу столкнулся лицом к лицу с человеком, который предал его альгарвейцам.

Талсу торговался с фермером, продававшим соленые оливки, и не обратил особого внимания на мужчину, покупавшего изюм в соседнем киоске, пока тот не обернулся. Он и Кугу узнали друг друга в одно и то же мгновение.

Кугу, возможно, был вероломным сукиным сыном и альгарвейской марионеткой, но у него была своя доля самообладания и даже больше. «Доброе утро», – сказал он Талсу так хладнокровно, как будто это не он бросил его в темницу. «Рад снова видеть тебя здесь».

«Хорошо снова быть здесь», – ответил Талсу, все время думая: "Я не могу свернуть ему шею здесь, посреди рыночной площади. Люди бы заговорили. Он даже не мог смотреть так свирепо, как хотел. Если бы он возбудил подозрения Кугу, альгарвейцы снова схватили бы его.

«Я рад, что вы увидели дневной свет как в метафорическом, так и в буквальном смысле этих слов», – сказал Кугу.

До изучения классического каунианского языка с Кугу Талсу понятия не имел, что такое метафора. Но он узнал больше, чем метафоры от маленького, аккуратного серебряника. Сейчас он просто кивнул. Если Кугу тоже хотел считать его предателем Елгавы – ну и что с того? Так думали многие. Что мог изменить еще один?

Кугу тоже кивнул, как будто он прошел испытание. Возможно, так оно и было. Серебряных дел мастер сказал: «На днях нам нужно будет поговорить».

«Я бы хотел этого», – сказал Талсу. «Я бы тоже хотел выучить еще немного древнего языка».

«Не могли бы вы?» Сказал Кугу. «Ну, возможно, это можно устроить. Но теперь, если вы меня извините...» Он вернулся к разглядыванию изюма.

Я знаю, чего он захочет. Он захочет, чтобы я помог ему заманить в ловушку других людей, которые не считают, что в Елгаве должен быть альгарвейский король. Талсу задавался вопросом, сколько людей, которые изучали классический каунианский с Кугу, остались за пределами альгарвейских подземелий. Некоторые все еще будут; он был уверен в этом. Если бы люди, которых учил Кугу, начали исчезать каждую неделю или около того, тем, кто остался на свободе, не потребовалось бы много времени, чтобы понять, что происходит не так.

«Ты собираешься купить эти оливки, приятель, или просто собираешься поглазеть на них?» – спросил фермер, у тележки которого стоял Талсу.

В конце концов Талсу купил оливки. Встреча с Кугу слишком отвлекла его, чтобы торговаться так усердно, как следовало бы. Фермер не потрудился скрыть самодовольную ухмылку, когда Талсу дал ему серебро. Когда жена и мать Талсу узнают, сколько он заплатил, у них найдется что сказать ему резкое. Он был печально уверен в этом.

И он тоже быстро доказал свою правоту. Лайцина спросила: «Ты думаешь, твой отец сам чеканит монеты?»

«Нет. Он не стал бы изображать на них лицо Майнардо», – ответил Талсу, ответив своей матери лучше, чем фермеру.

«Вы могли бы получить лучшую цену, чем в магазине моего отца», – укоризненно сказала Гайлиса, вернувшись с работы там.

«В любом случае, у меня есть оправдание», – сказал Талсу. Его жена подняла бровь. По выражению ее лица, никакое оправдание для того, чтобы тратить слишком много на еду, не могло быть достаточно хорошим. Но затем Талсу объяснил: «Я столкнулся с Кугу на рыночной площади».

"О", – сказала Гайлиса. Мгновение спустя она повторила это слово совершенно другим тоном: "О". Кугу не хотел бы услышать, как это прозвучало во второй раз. Гайлиса продолжала: «Ты оставил его там мертвым и истекающим кровью?»

Талсу с сожалением покачал головой. «Я должен был быть вежливым. Если бы я сделал то, что хотел, я бы сейчас вернулся в подземелья, а не сюда».

«Полагаю, да». Его жена вздохнула. «Я бы хотела, чтобы ты мог. Я удивлена, что он не пытался уговорить тебя заманивать людей в ловушку вместе с ним – он, должно быть, думает, что ты в безопасности».

«На самом деле, он обронил пару намеков», – сказал Талсу. При этих словах Гайлиса издала такой яростный вопль, что все остальные поспешили выяснить, в чем дело. Талсу пришлось объяснять все заново, что привело к еще более яростным воплям.

Траку сказал: «Не возвращайся и не изучай с ним снова древний язык. Не имей с ним ничего общего, если можешь помочь этому».

«Я хотел бы выучить больше классического каунианского», – сказал Талсу. «Если рыжеволосые думают, что это стоит знать – а они так и делают, – мы тоже должны это знать».

«Достаточно справедливо». Его отец кивнул. «Но не учись у этого сына шлюхи серебряника. Найди кого-нибудь другого, кто это знает, или найди себе книгу и учись по ней».

«Я думал, что если я сблизлюсь с ним...» Голос Талсу затих.

«Нет. Нет, нет и нет», – сказал Траку. "Если ты будешь вертеться рядом с ним и с ним что-нибудь случится, что сделают альгарвейцы? Обвинят тебя, вот что. Это не то, чего ты хочешь, не так ли? Лучше бы этого не было ".

«Ах», – пробормотал Талсу. Его отец высказал неприятную долю здравого смысла. Он действительно хотел, чтобы с Кугу что-то случилось, и он не хотел, чтобы люди Мезенцио повесили это на него. Но после небольшого раздумья он сказал: "Возможно, у меня не так много выбора, как хотелось бы. Если я буду вести себя так, будто терпеть не могу этого ублюдка, этого может оказаться достаточно, чтобы заставить его снова отдать меня альгарвейцам ".

Заговорила Гайлиса: "Просто скажи ему, что ты слишком занят работой, чтобы выходить из дома по ночам. Он не сможет сказать об этом ни слова. То, как альгарвейцы теснят нас в эти дни, заставляет каждого бежать так быстро, как он может, чтобы оставаться на одном месте ".

«Это неплохо», – сказал Талсу. «И это даже не ложь».

«Может быть, ты вообще его не увидишь», – сказала его мать. «Я пошлю Аусру на рынок вместо тебя на некоторое время. И я не думаю, что у мастера Кугу хватило бы наглости сунуть нос в эту дверь после тех неприятностей, которые он причинил вам – неприятностей, которые он причинил каждому из нас.»

Аузра показала Талсу язык. «Видишь? Теперь мне придется выполнять твою работу», – сказала она. «Тебе лучше найти способ загладить свою вину передо мной».

«Я сделаю», – сказал он, что, казалось, удивило его сестру. На самом деле, он слышал ее только наполовину. Он думал о том, как загладить вину перед Кугу, как сделать так, чтобы с серебряником случилось что-то ужасное, не навлекая на себя подозрений.

Гайлиса, должно быть, видела так много. Той ночью, когда они лежали, тесно прижавшись друг к другу, в своей узкой постели, она сказала: «Не делай глупостей».

«Я не буду». Талсу прижал ее к себе. «Единственная по-настоящему глупая вещь, которую я когда-либо совершила, это вообще доверилась ему. Я не повторю эту ошибку в ближайшее время».

На следующее утро его отец заметил: «Знаешь, ты не хочешь ничего делать прямо сейчас».

«Кто сказал, что я не хочу?» Ответил Талсу. Они сидели бок о бок в мастерской портного, работая над тяжелыми шерстяными одеялами для пары альгарвейцев, которым предстояло отправиться из теплой, солнечной Елгавы в Ункерлант, страну, которая была совсем не такой. Траку посмотрел на него с некоторой тревогой. Он продолжил: «Я не буду, потому что это выдало бы меня, но это ничего не говорит о том, что я хочу делать».

«Все в порядке», – сказал Траку, а затем, мгновение спустя: "Нет, будь оно проклято, это не в порядке. Посмотри, что ты заставил меня сделать. Ты так напугал меня, что мое завершающее заклинание пошло наперекосяк ". Складка, которую он пришил вручную, была идеально прямой. Заклинание должно было заставить все остальные соответствовать ей. Вместо этого они извивались во все стороны, такие же неровные, как горизонт гор Братану на границе между Елгавой и Алгарве.

«Мне жаль», – сказал Талсу.

«Прости? „Прости“ ничего не значит. Мне следовало бы надрать тебе уши», – проворчал Траку. "Теперь мне придется вспомнить это заклинание уничтожения. Силы свыше, я надеюсь, что смогу; мне давно не приходилось этим пользоваться. Я должен заставить тебя разорвать все эти швы вручную, вот что я должен сделать ".

Все еще кипя от злости, отец Талсу что-то бормотал себе под нос, пытаясь убедиться, что правильно подобрал слова заклинания уничтожения. Талсу предложил бы помощь, но не был уверен, что сможет. Ни один хороший портной не нуждался в разрушающем заклинании слишком часто. Когда Траку начал свое новое заклинание, Талсу внимательно слушал. Нет, он не все слова запомнил правильно. Хотя теперь он поймет.

После того, как Траку отдал последнюю команду, он вздохнул с облегчением. «Ну вот. Об этом, во всяком случае, позаботились. Тебе тоже спасибо.» Он сердито посмотрел на Талсу. «Теперь я должен повторить завершающее заклинание снова. Ты собираешься стоить мне часа работы из-за своей глупости. Я надеюсь, ты счастлив».

«Счастлив? Нет». Но Талсу взглянул на своего отца. «Как ты думаешь, мы могли бы встроить заклинание уничтожения в какую-нибудь одежду, которую мы шьем для рыжеволосых, чтобы их туники и килты развалились на куски, скажем, через шесть месяцев после того, как они доберутся до Ункерланта?»

«Мы могли бы, может быть, но я бы не стал». Траку покачал головой. «Вы не гадите там, где едите, а мы едим в одежде, которую сами шьем».

Талсу вздохнул. «Хорошо. Это имеет смысл. Я бы хотел, чтобы это было не так. Мы должны быть в состоянии что-то сделать с альгарвейцами».

«Сделать что-нибудь с нашими собственными людьми, которые подлизываются к ним, было бы еще лучше», – сказал Траку. "Альгарвейцы не могут не быть альгарвейцами, так же как стервятники не могут не быть стервятниками. Но когда люди в твоем собственном городе, люди, которых ты знаешь годами, подлизываются к людям Мезенцио, это чертовски трудно вынести ".

Кивнув, Талсу вернулся к килту, над которым работал. Размышления о елгаванцах, которые подлизывались к рыжеволосым, неизбежно вернули его к мыслям о Кугу. Его руки сжались в кулаки. Он хотел погубить серебряника – более того, он хотел унизить его. Но он хотел сделать это так, чтобы час спустя его не отправили обратно в подземелье.

Он не придумал ничего, что устраивало бы его ни тогда, ни в последующие пару дней. Он шел домой после того, как отнес плащ покупателю – настоящему елгаванскому покупателю, а не одному из оккупантов, – когда столкнулся на улице с Кугу.

Как и на рыночной площади, они настороженно смотрели друг на друга. Кугу сказал: «Прошлой ночью я давал уроки. Я думал, придешь ли ты. Когда ты не пришел, я скучал по тебе».

«Моя жена и семья неправильно восприняли происходящее», – ответил Талсу. "Они не понимают, как обстоят дела в большом мире. Так что мне приходится молчать о своей перемене в сердце, если вы понимаете, что я имею в виду. Я не хочу никого будоражить, и поэтому я думаю, что было бы умнее остаться дома на некоторое время ".

Кугу кивнул, проглатывая ложь так же гладко, как если бы это была правда. «Да, это может оказаться проблематичным», – согласился он. «Возможно, вы могли бы устроить так, чтобы с одним из них что-нибудь случилось».

Возможно, я мог бы устроить так, чтобы с тобой что-нибудь случилось, сын шлюхи, подумал Талсу. Но все, что он сказал, было: «Знаешь, люди бы удивились этому».

«Ну, так они и сделали бы», – признал серебряных дел мастер, «и такого рода сплетни сделали бы тебя менее полезным. Я уверен, что рано или поздно мы что-нибудь придумаем».

Полезный, не так ли? пронеслось в голове Талсу. Мы посмотрим на это, с помощью высших сил. Он улыбнулся Кугу. «Так и сделаем».

***

Ванаи ненавидела, когда Эалстан был мрачен. Она сделала все возможное, чтобы подбодрить его, сказав: «Скоро ты обязательно найдешь еще работу».

«Это я?» Его голос звучал совсем не радостно. "Пибба не шутил, будь он проклят. После того, как он меня уволил, он оклеветал меня перед всеми, кого знал. Найти кого-нибудь, кто доверит мне не воровать, было нелегко ".

«Силы внизу съедят Пиббу», – сказала Ванаи вместо того, чтобы сказать что-то вроде: «Почему ты не совал свой нос в его дела, когда он тебе сказал?» Здравый смысл в подобном вопросе был очевиден, но сейчас это ей не помогло. Она говорила то же самое раньше, и Эалстан не хотел слушать.

«Силы внизу сожрут нас, если я снова не начну приносить больше денег». Его голос был хриплым от беспокойства.

«У нас еще какое-то время все в порядке», – сказала Ванаи, и это было правдой. «Мы вышли вперед в игре, когда вы какое-то время так хорошо там справлялись, а я провел много времени в бедности. Я знаю, как не тратить слишком много».

Ее муж осушил свой кубок вина за завтраком. Он скорчил гримасу. Ванаи понимала это; это было настолько дешево, насколько это было возможно, оставаясь на этой стороне уксуса. Она уже начала экономить. Со вздохом он сказал: «Я выйду и посмотрю, что смогу наскрести. Я подожду еще несколько дней. После этого, если никто больше не захочет, чтобы я разыгрывал для него книги ...» Он пожал плечами. «Мой брат провел последние пару лет своей жизни, строя дороги. Всегда найдется работа для кого-то с сильной спиной». Он встал, быстро поцеловал Ванаи и вышел за дверь.

Когда она мыла миски и кружки, она вспомнила своего дедушку после того, как майор Спинелло отправил его работать на строительстве дорог за пределами Ойнгестуна. Несколько дней этого чуть не убили Бривибаса. Несколько недель этого, несомненно, помогли бы, и поэтому она начала отдаваться Спинелло, чтобы спасти Бривибаса от дорожной команды.

Из-за всего этого мысль об Эалстане, строящем дороги, наполнила ее иррациональным ужасом. По крайней мере, я знаю, что это иррационально, подумала она: слабое утешение, но тем не менее утешение. Эалстан был молод и силен, не стареющий ученый. И он был фортвежцем, а не каунианцем – у надсмотрщика не возникло бы соблазна забить его до смерти ради забавы.

Она заглянула в кладовку и вздохнула. Ей не хотелось сегодня ходить за покупками, но она не могла готовить без оливкового масла, и на дне банки осталось совсем немного. За вздохом последовал зевок. Более чем с легким сожалением она посмотрела на свой живот. Ребенок еще не появился, но это все равно постоянно вызывало у нее усталость.

Прежде чем покинуть квартиру, она обновила заклинание, которое придавало ей вид жительницы Фортвежья. Она пожалела, что не сделала этого, пока Эалстан был еще там. Да, заклинание стало ее второй натурой, но ей нравилось быть уверенной, что она все сделала правильно. Если она когда-нибудь и совершит ошибку, то узнает об этом слишком поздно.

Серебро сладко звякнуло, когда Ванаи положила монеты в сумочку. Она кивнула сама себе. Она сказала Эалстану правду; деньги еще не были проблемой, и не будут какое-то время. Она все еще находила сумочку незначительной помехой. Карманы брюк были более удобны для переноски вещей. Но женщины Фортвежья не носили брюк. Если она хотела выглядеть как жительница Фортвежья, она тоже должна была одеваться как жительница Фортвежья.

Она только что сняла засов с двери, когда кто-то постучал в нее. Она отпрянула в удивлении и тревоге. Она не ожидала посетителей. Она никогда не ожидала посетителей. Посетители означали неприятности. «Кто это?» спросила она, ненавидя дрожь в своем голосе, но не в силах сдержаться.

«Госпожа Телберге?» Мужской голос, глубокий и грубый. Несомненно, фортвежец – никаких альгарвейских выкриков.

«Да?» Ванаи осторожно открыла дверь. Стоявшему в коридоре парню было лет пятьдесят, с плечами, как у быка. Она никогда не видела его раньше. «Кто вы? Чего вы хотите?»

Он выпрямился. «Меня зовут Пибба», – прогрохотал он. «Итак, где, черт возьми, твой муж?» Он говорил так, как будто у Ванаи в сумочке мог быть Эалстан.

«Его здесь нет», – холодно сказала она. «Он в поисках работы. Благодаря тебе ему, вероятно, будет нелегко найти какую-либо. Что еще ты хочешь с ним сделать?»

«Я хочу поговорить с ним, вот что», – ответил гончарный магнат.

Ванаи положила руку на дверь, как будто собираясь захлопнуть ее у него перед носом. «Почему он должен хотеть говорить с тобой?»

Пибба полез в свой поясной кошель. Он вытащил монету и бросил ей. «Вот. Это даст ему повод», – сказал он, когда она поймала ее. Она уставилась на монету в своей руке. Это было золото.

Ванаи не могла вспомнить, когда в последний раз видела золотую монету, не говоря уже о том, чтобы держать ее в руках. Серебро в Фортвеге циркулировало гораздо свободнее, чем золото, а Бривибас, вернувшийся в Ойнгестун, был не из тех людей, которые привлекали хоть одну из немногих золотых монет, которые чеканило королевство. «Я не понимаю», – сказала Ванаи. «Вы только что уволили Эалстана. Почему – это?» Она подняла золотую монету. Она была тяжелее в ее руке, чем серебряная.

«Потому что я узнал кое-что, чего не знал, когда давал ему пинка, вот почему», – ответил Пибба. «Например, у него есть – у него был – брат по имени Леофсиг. Разве это не так?» Ванаи стояла безмолвно. Она не знала, к чему клонит гончарный магнат со своими вопросами или почему он их задает. Пибба, казалось, принял ее молчание за согласие, потому что продолжил: «И какой-то сын шлюхи из Бригады Плегмунда убил своего брата. Разве это не так?»

Он не знал всего; он не знал, что парень из бригады Плегмунда, убивший Леофсига, был двоюродным братом Эалстана – и бедняги Леофсига -. Но он знал достаточно. Ванаи спросила: «Какое тебе до этого дело?»

«Для меня увидеть его стоит золота, вот что это такое. Ты так ему и скажи», – сказал Пибба. "Да, скажи ему именно это. И оставлю деньги себе, независимо от того, решит он, что хочет меня видеть, или нет. Он будет упрямиться. Я чертовски хорошо знаю, что он так и сделает. В чем-то он напоминает мне о том, каким я был в мои щенячьи дни ". Он рассмеялся. «Не говори ему этого. Это только укрепит его спину. Пока, милая. У меня есть работа, которую нужно сделать.» Не говоря больше ни слова, он поспешил к лестнице. Ванаи пришла в голову мысль, что он всегда спешил.

Остаток дня она провела как в тумане. Она не хотела брать золотую монету с собой, когда шла на рыночную площадь покупать масло, но и оставлять ее в квартире тоже не хотела. Она знала, что это глупо; да, она стоила в шестнадцать раз больше своего веса в серебре, но в плоской монете уже было серебра в шестнадцать раз больше, чем золота в одной монете. Нервозность сохранялась даже при этом.

Когда она вернулась с оливковым маслом, первое, что она сделала, это убедилась, что золотая монета там, где она ее оставила. Затем ей пришлось ждать возвращения Эалстана домой. Солнце, казалось, ползло по небу. Оно опускалось за многоквартирный дом через дорогу, когда он, наконец, воспользовался знакомым кодовым стуком.

Один взгляд на его лицо сказал Ванаи, что ему не повезло. «Похоже, мне пора начинать прокладывать дороги», – мрачно сказал он. "Налей мне немного вина, ладно? Если я напьюсь, мне не придется думать о том, в каком я дерьме ".

Вместо того, чтобы наливать вино, Ванаи вернула золотую монету и повертела ее на ладони. Когда глаза Эалстана расширились, она сказала: «Возможно, все не так уж плохо».

«Откуда?» Эалстан кашлянул. Ему пришлось прерваться и попробовать снова. Осторожно выговаривая слова, он спросил: «Откуда это взялось?»

«От Пиббы», – ответила Ванаи, и глаза ее мужа стали еще шире. Передавая ему золотую монету, она продолжила: «Он хочет поговорить с тобой».

Эалстан подбросил монету в воздух. «Это означает, что это, вероятно, латунь», – сказал он, поймав ее. Ванаи покачала головой. Эалстан не настаивал; он тоже почувствовал вес золота, когда почувствовал это. Он нахмурился в замешательстве. «Чего он хочет? Чего он может хотеть? Чтобы я пришел, чтобы он мог позлорадствовать?»

«Я так не думаю», – сказала Ванаи. «Он знает о Леофсиге». Она объяснила, что сказал Пибба, закончив: «Он сказал, что вся эта история с твоей семьей была причиной, по которой он хотел увидеть тебя снова».

«Я не понимаю», – пробормотал Эалстан, как будто не хотел признаваться в этом даже самому себе. Он вернул золотую монету Ванаи. «Как ты думаешь, что я должен сделать?» он спросил ее.

«Тебе лучше пойти к нему», – ответила она; она думала об этом с тех пор, как Пибба ушел. «Я не думаю, что у тебя есть выбор, не после этого». Прежде чем он смог возмущенно отрицать это и настоять на том, что может поступать, как ему заблагорассудится, она опередила его, выбрав именно этот момент, чтобы все-таки взять вино, оставив его наедине с самим собой на минуту или две подумать. Когда она вернула это обратно, она спросила: «Можете ли вы сказать мне, что я ошибаюсь?»

«Нет», – мрачно сказал он и залпом осушил половину чашки. «Но силы свыше, как бы я хотел, чтобы я мог».

«Позвольте мне приготовить ужин». Ванаи нарезала капусту, лук, редис и сушеные грибы, добавив рассыпчатый белый сыр и нарезанные кусочки копченой свинины для аромата. Она заправила салат уксусом с пряностями и небольшим количеством оливкового масла, которое купила. Вместе с хлебом, большим количеством масла и несколькими абрикосами получилось быстрое и достаточно сытное блюдо.

Ее собственный аппетит был довольно хорошим, и все выглядело так, словно она не ела. У нее все еще были редкие дни, когда она отдавала обратно столько, сколько съела, но они становились все реже. Эалстан казался таким рассеянным, что она могла бы предложить ему что угодно. В середине ужина он взорвался: «Но как я должен доверять ему после этого?»

Ванаи без труда разгадала, кто он такой. «Не надо», – ответила она. "Делайте с ним то, что должны, или думаете, что должны, но это не имеет ничего общего с доверием. Даже если ты вернешься к работе на него, он всего лишь твой босс. Он не твой отец ".

«Да», – сказал Эалстан, как будто это не приходило ему в голову. Возможно, это и не приходило. Он ожидал от Пиббы великих свершений. На самом деле, он слишком усердно ждал от Пиббы великих свершений. Может быть, теперь он увидит в гончарном магнате мужчину, а не героя.

Когда они занимались любовью позже тем вечером, Эалстан не проявлял той отчаянной настойчивости, которая была у него в последнее время. Казалось, он стал немного более способен расслабиться и получать удовольствие. Потому что он это сделал, Ванаи тоже. И она хорошо выспалась после этого. Конечно, она бы хорошо выспалась потом, даже если бы ей не понравилось заниматься любовью. Вынашивание ребенка было следующим лучшим выходом после того, как меня ударили кирпичной битвой для обеспечения крепкого сна.

Утром, после еще одной порции хлеба с маслом и кубка вина, Эалстан сказал: «Я ухожу повидаться с Пиббой. Пожелай мне удачи».

«Я всегда так делаю», – ответила Ванаи.

Тогда ей ничего не оставалось делать, кроме как ждать. Она так много делала этого с тех пор, как приехала в Эофорвик. У нее это должно было хорошо получаться. Иногда у нее даже получалось. Но иногда ожидание давалось с трудом. Это был один из тех дней. Слишком много вещей могло пойти очень неправильно или очень правильно. Она не могла контролировать ни одно из них. Она ненавидела это.

Чем дольше она ждала Эалстана, тем больше волновалась. Ожидание до самого раннего вечера довело ее до нервного срыва. Когда, наконец, он постучал, она почти подлетела к двери. Она распахнула ее. «Ну?» спросила она.