Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 47 страниц)

«Что ж», – величественно ответил он, выдыхая пары вина ей в лицо, «что ж, милая, я думаю, мы снова при деле. Снова при деле, да.» Он смаковал эту фразу. «И что это за бизнес тоже».

***

Прошлым летом битва в лесах западного Ункерланта была настолько грандиозной, насколько это было возможно для атакующих дьендьосцев. Они гнали перед собой ункерлантцев, поедавших коз, почти прорвавшись на открытую местность за лесом. Теперь… Теперь Иштван считал себя счастливчиком, что ункерлантцы не погнали его собственных соотечественников на запад в беспорядках. Люди короля Свеммеля, казалось, довольствовались тем, что изводили дьендьосцев, не делая ничего больше.

«Я скажу вам, что я думаю об этом», – сказал однажды вечером капрал Кун.

«Конечно, ты узнаешь», – сказал Иштван. «У тебя всегда есть ответы, у тебя есть, знаешь ты вопрос или нет».

«Здесь вопрос прост», – сказал Кун.

Сони раскатисто расхохотался. «Тогда, клянусь звездами, это как раз для тебя». Он радостно обнял себя, гордясь собственным остроумием.

Кун проигнорировал его и продолжил разговор с Иштваном: «Помнишь, как люди говорили, что ункерлантцы сильно ударят по нам, если у них возникнут проблемы с Алгарве?» Он подождал, пока его сержант кивнет, прежде чем продолжить: «Поскольку они не ударили по нам, не следует ли из этого, что у них не было неприятностей с альгарвейцами?»

Иштван пощипал себя за бороду. «Звучит так, будто в этом должен быть смысл. Но наши союзники разгромили Ункерлант два лета подряд. Почему они не должны быть способны сделать это снова?»

«Если ты бьешь человека, но не сбиваешь его с ног и не пинаешь до тех пор, пока он не уйдет, довольно скоро он тоже начнет бить тебя», – сказал Кун. «Это то, что сделали альгарвейцы. Теперь мы собираемся посмотреть, насколько хорошо они выдерживают удары. Во всяком случае, таково мое предположение».

Прежде чем Иштван успел ответить, часовой бросил вызов: «Стой! Кто идет?» Все в редуте схватились за его палку.

«Я, капитан Фриджес», – последовал ответ, и дьендьосские солдаты расслабились.

«Приближайтесь и будьте узнаны», – сказал часовой, а затем, мгновение спустя, «Проходите вперед, сэр».

Фригийес спустился в редут. Кивнув Иштвану, он спросил: «Перед вами все спокойно, сержант?»

«Есть, сэр», – ответил Иштван. "Сукины дети Свеммеля сидят крепко. И мы тоже. Но вы знаете об этом. Я думаю, все, что стоит иметь, направляется на острова, чтобы сражаться с вонючими куусаманами ".

Командир роты кивнул. Каждое его движение было резким. Таков был ход его мыслей. Он был хорошим солдатом, но Иштвану часто не хватало более покладистого капитана Тивадара – и он не хотел думать, что случилось бы, если бы Фригиес был тем офицером, который обнаружил, что он по неосторожности съел козлятину.

«Все, что стоит иметь, направляется на острова», – согласился Фригийес. «Это включает и нас. Завтра, после захода солнца, мы выводим из строя весь полк. Нет, всю бригаду».

Какое-то мгновение никто из солдат в редуте не произносил ни слова. Некоторые из них стояли с отвисшими ртами. Иштван не осознавал, что он один из них, пока ему не пришлось закрыть свой, прежде чем он смог начать говорить: «Куда мы пойдем, сэр? И кто займет наши места здесь?»

Широкие плечи Фригиса поднялись и опустились, пожимая плечами. «Мы пойдем туда, куда они нас пошлют. И я не знаю, кто придет, чтобы разобраться с козлоедами Свеммеля. Мне все равно. Они больше не моя забота. Кто-нибудь другой убьет их ; это все, что мне нужно знать. Кто-нибудь здесь когда-нибудь сражался против куусаманцев?»

Иштван поднял руку. То же сделали Кун и Сони. «Есть, сэр», – хором ответили они. «На Обуде», – добавил Иштван.

«Тогда я выберу твои мозги, когда мы направимся на запад», – сказал Фригис. «Я знаю ункерлантцев, но эти тощие маленькие косоглазые, которые следуют за Семью Принцами, для меня закрытая книга». Он повернулся, поднялся по ступенькам из мешков с песком и вышел из редута. Через плечо он добавил: «Нужно сообщить остальным отделениям». Затем он ушел.

Его шаги все еще удалялись, когда все солдаты отделения Иштвана заговорили разом. Он позволил им немного поболтать, но только немного. Затем он сделал резкое рубящее движение правой рукой. «Хватит!» сказал он. "Капитан сказал нам быть готовыми выступить завтра после захода солнца, и это то, что мы собираемся сделать. Любого, кто не сможет подготовиться к тому времени, – он улыбнулся своей самой мерзкой улыбкой, обнажив все зубы и сверкая глазами, – мы оставим на съедение ункерлантцам.

«Они отводят всю бригаду с линии фронта», – сказал Кун удивленным тоном. «Они не могут ввести еще одну бригаду. В этом не было бы никакого смысла – если бы у них была другая бригада, которую можно было бы ввести, они бы послали ее на острова вместо нас.»

«Ункерлантцы тихие», – сказал Сони. «Мы говорили о том, какие они тихие».

«Но как долго они будут молчать, когда мы уйдем?» спросил юноша по имени Лайос, несомненно, опередив Куна в ударе.

«Как сказал капитан, это больше не наша забота», – сказал Иштван. «Так или иначе, генералы разберутся с этим. Мы должны начать думать о куусаманцах». Ему не нравилась эта идея. Пару раз на Обуде они были неприятно близки к тому, чтобы убить его. Теперь у них будет больше шансов.

Когда Иштван думал о куусаманцах, он думал о том, чтобы начать действовать против них, как только покинет редут. Реальность оказалась более сложной, поскольку у реальности был свой способ действовать. Вместе с остальной частью бригады полк Иштвана отошел с линии фронта, когда ему приказали. Он не видел ни одного неопытного юноши, бредущего вперед с широко раскрытыми глазами и страстным желанием, как и подобает расе воинов, занять свои места. Конечно, была ночь. Может быть, это имело значение. Может быть. Он пытался заставить себя поверить в это.

Покинув свои позиции ночью – предположительно, чтобы ункерлантцы не поняли, что они уходят, – они не выспались. На следующий день они тоже не выспались, но продолжали брести на запад через леса, которые, казалось, тянулись вечно. К тому времени, когда Иштвану наконец разрешили остановиться и отдохнуть, он был готов сражаться с собственными офицерами больше, чем когда-либо был готов сражаться с куусаманцами.

Бригаде пришлось маршировать по лесу большую часть недели, прежде чем они добрались до лей-линии. Возможно, были и другие ближе, но они не были нанесены на карту. Весь этот участок мира был далеко-далеко в стороне от проторенных дорог. А потом усталым людям пришлось ждать, пока наберется достаточно караванов, чтобы перевезти их всех на запад.

«Могло быть хуже», – сказал Кун, когда отделение наконец поднялось на борт одного из них. "Они могли бы решить заставить нас пройти весь путь маршем, через горы Ильзунг и все такое. Почему бы и нет? Мы проложили себе путь через них, двигаясь на восток ".

«Заткнись, будь ты проклят», – сказал Иштван. «Не позволяй ни одному офицеру слышать, как ты говоришь что-то подобное, иначе они могут поймать тебя на слове».

Он не видел, как лей-линейный караван покинул лес; к тому времени он уже спал, опустив подбородок на грудь. Когда он снова проснулся, горы были рядом. А затем караван следующие пару дней путешествовал по горам и через горные долины. Большая часть местности до боли напомнила Иштвану его родную долину; многие деревни с их стенами и похожими на крепости домами из серого камня с крутыми крышами могли быть Кунхегьесом, где он вырос. Но Кунхегьес лежал далеко от любой лей-линии.

Некоторые люди с гор восточного Дьендьоса никогда не видели равнин, которые спускались к Ботническому океану. Единственной плоской местностью, которую они когда-либо знали, были бескрайние леса западного Ункерланта, и они воскликнули от удивления, увидев сельскохозяйственные угодья, простиравшиеся от одного горизонта до другого.

Кун посмотрел на Иштвана поверх очков. «Я думал, ты будешь охать и ахать вместе с остальными парнями из глубинки», – заметил он.

«Тогда ты не так умен, как тебе нравится думать», – парировал Иштван. «Разве я не проделал этот путь раньше, когда они бросили меня на корабль и отправили в Обуду?»

Кун стукнул себя по лбу тыльной стороной ладони. «Да, конечно, ты это сделал, а я прирожденный идиот. Должно быть.»

Внизу, на равнинах, города становились все больше и ближе друг к другу. Иштван сделал все, что мог, чтобы не восхититься видом стольких зданий в одном месте и видом высоких башен, поднимающихся к звездам. «Как столько кланов уживаются в одном месте без того, чтобы вражда не раздирала их на части?» он спросил Кана. «Ты городской человек, так что должен знать».

«Что ты должен понять, так это то, что многие люди переезжают в города из сельской местности», – ответил ученик бывшего мага. "Некоторые из них – младшие сыновья и им подобные – мужчины, которые не получат справедливой доли со своих семейных участков. А другие – мужчины, которые хотят выяснить, смогут ли они разбогатеть. Шансы в городе невелики, звезды над головой знают, что это так, но этого никогда, никогда не случится на ферме ".

«Я полагаю, ты к чему-то клонишь с этим, но я тебя не понимаю, пока нет», – сказал Иштван.

«Потерпи меня», – сказал ему Кун. «В твоей долине твой клан жил рядом со своими соседями на протяжении сотен лет. Все помнят, кто кому что сделал и почему, с тех пор, как впервые засияли звезды. Некоторые из клановых ссор тоже очень стары. Прав я или нет?»

«О, ты, конечно, прав», – сказал Иштван. «Так обстоят дела».

«Ха!» – набросился Кун. «Но в городах все не так, или не настолько. Если ты отдаляешься от большинства людей в своем клане, ты отдаляешься и от большинства старых дрязг. Вы узнаете человека таким, какой он есть сам, а не за то, украл ли двоюродный дед его дедушки трех кур у прабабушки вашего двоюродного брата. Вы понимаете, о чем я говорю?»

«Это звучит как армия, за исключением того, что в армии нет дисциплины», – сказал Иштван. "Здесь я делаю то, что я делаю, потому что мне так говорят офицеры, и вы делаете то, что вы делаете, потому что я вам так говорю, а солдаты делают то, что они делают, потому что вы им так говорите. Вернувшись в мою долину, мое место в клане говорит мне, что делать. Я всегда знаю, чего от меня ожидают, если ты понимаешь, о чем я говорю ". Он подождал, пока Кун кивнет, затем продолжил: «Но если ты живешь в городе вдали от своего клана, откуда ты знаешь, что делать или как действовать? Кто тебе говорит?»

«Я говорю себе», – ответил Кун. «В этом суть городов: я имею в виду, делать свой собственный выбор. Они меняют и облик Дьендьоса».

Иштван не одобрял перемены в общих принципах. В этом он считал себя типичным дьендьосцем. Его взгляд скользнул к Куну, который улыбнулся, как будто зная, о чем он думает. Что касается Иштвана, то Кун не был типичным дьендьосцем – и это тоже хорошо, подумал он. То, что Кун мог думать о нем, никогда не приходило ему в голову.

На следующее утро они проскользнули через Дьервар, направляясь к докам. Все главные реки, орошающие Дьендьосскую равнину, сливались в Дьерваре и как одна впадали в недалекое море. Иштван не думал об этом. Он вытянул шею, чтобы мельком увидеть дворец Экрекека Арпада. Перед своей первой поездкой по столице он представлял ее себе как башню, превышающую любые горы, башню, с которой экрекек мог бы протянуть руку и коснуться священных звезд, если бы пожелал. Это были ни на что не похожие павильоны из сверкающего мрамора, разбросанные по парковой зоне, но тем не менее прекрасные. Он помнил это.

И затем, после того, как Иштван получил свой проблеск, караван с лей-линиями остановился в доках, которые были какими угодно, но только не прекрасными. Он тоже это помнил. Потрепанные транспорты, ожидавшие, чтобы перевезти его товарищей и его самого через море, были еще более непривлекательными, чем те, которые он помнил по своему последнему путешествию через Дьервар. Он не знал, что это значило. Наверное, ничего хорошего.

***

Мало-помалу Корнелу учился читать по-лагоански. Он никогда не думал, что сделает это, но оказалось, что у него был мощный стимул: чем лучше он читал, тем охотнее узнавал о достижениях Ункерланта на западе. Все, что рассказывало ему о проблемах Алгарве, заслуживало детального изучения. Возможно, ему и не нравился язык Лагоаса, но ему нравилось то, что на нем говорилось.

Однако, когда он повел Джаниру на концерт группы, он пристал к Сибиану, сказав: «Люди Мезенцио наконец-то начинают расплачиваться за свою глупость».

«Хорошо», – ответила она на том же языке. У нее был странный акцент – частично низшего класса, частично лагоанского. Ее отец, Балио, был рыбаком-сибианцем, который поселился в Сетубале после Шестилетней войны, женился на местной женщине и открыл закусочную. Джанира на самом деле более свободно говорила по-лагоански. То, что она вообще говорила по-сибиански, помогло расположить ее к Корнелу.

«Да», – яростно сказал он и сжал ее руку. «Пусть они будут отброшены со всех сторон. Пусть они будут изгнаны из Сибиу».

«Пусть они перестанут сбрасывать яйца на Сетубал», – сказала Джанира. «Отец только начинает вставать на ноги». Альгарвейское яйцо разнесло закусочную, где готовил Балио, а подавала Джанира. Она продолжала: «В новом месте все стало дороже».

«Мне жаль», – сказал Корнелу. И он был: это означало, что ей пришлось работать еще больше, чем раньше, что означало, что у нее было меньше шансов увидеть его. Поскольку его собственные обязанности часто не позволяли ему видеться с ней, их роман, если это можно было так назвать, развивался лишь урывками.

Конечно, Корнелу тоже был женатым человеком, по крайней мере технически. Он надеялся, что у его маленькой дочери Бриндзы все хорошо в городе Тырговиште. Он не надеялся на подобное для своей жены, не после того, как Костаче связался по крайней мере с одним из альгарвейских офицеров, которые были расквартированы у нее.

Стоя в очереди с Джанирой, Корнелу попытался выбросить все это из головы. Очередь змеилась вперед в темноте. Он прошел через пару черных занавесок, прежде чем выйти на свет и заплатить за себя и Джаниру. Они оба протянули руки. Один из берущих плату проштамповал их красными чернилами, чтобы показать, что они заплатили. Затем они поспешили в концертный зал.

Зал быстро заполнялся. Корнелю заметил пару свободных мест. Он набросился на них так яростно, словно атаковал на спине левиафана. «Вот!» – сказал он с чем-то похожим на триумф, когда они с Джанирой добрались до них чуть раньше лагоанской пары.

Джанира улыбнулась. «Я понимаю, почему все твои враги должны тебя бояться», – сказала она, садясь рядом с ним.

Корнелу тоже улыбнулся. "Главная причина, по которой мои враги боятся меня, заключается в том, что они слишком поздно не знают, что мой левиафан и я там. Иногда они никогда не узнают, что с ними случилось. Иногда они осознают, и это последнее, что они когда-либо узнают ".

«Ты говоришь так... счастливо по этому поводу», – сказала Джанира с легкой дрожью.

«Я рад этому», – ответил он. «Они альгарвейцы. Они враги, оккупанты моего королевства. Они также враги этого королевства».

«Я знаю. Я все это понимаю». Она поколебалась, затем продолжила: "Просто дело в том, что… Я нечасто слышала, чтобы твой голос звучал по-настоящему счастливым. Это... странно, когда ты говоришь таким образом, и это имеет отношение к убийству ".

"О". Корнелю на мгновение задумался над этим. «Вероятно, мне должно быть стыдно. Но, кроме этого, в последнее время мне нечему было радоваться». Как раз перед тем, как превратить вечер в катастрофу, едва он начался, он искупил свою вину несколькими словами: «За исключением присутствующих, конечно». Джанира, которая начала затуманиваться, расслабилась и положила голову ему на плечо.

Они оба зааплодировали, когда музыканты вышли на сцену. Лагоанская музыка в целом была нежной, как и в других королевствах Алгарве. В нем не было грохота и разглагольствований, как в каунианской музыке. Однако его отличала пара вещей. Во-первых, это было в целом веселее всего, что Корнелу мог бы услышать в Сибиу. Конечно, у жителей Лаго было больше причин для веселья – они жили дальше от Алгарве. И, во-вторых, они позаимствовали треугольники и колокольчики у своих соседей-куусаманов, что придало их изделиям почти фантастическое звучание для ушей Корнелу.

Джанира наслаждалась музыкой; это было очевидно. Корнелу аплодировал чуть более чем покорно, когда концерт закончился. Видя, что его товарищ хорошо проводит время, позволил ему хорошо провести время на одном дыхании. Это было почти так же хорошо, как настоящая вещь.

Даже в темноте, наложенной на Сетубал, чтобы он не стал мишенью для альгарвейских драконов, он оставался оживленным местом после наступления темноты. Лагоанцы, похоже, думали, что они могут использовать шум, чтобы компенсировать недостаток света. Все кричали во всю глотку. В экипажах были маленькие колокольчики, предупреждающие другие экипажи о том, что они здесь. Лей-линейные караваны медленно двигались и звенели большими, глубокозвучными колокольчиками, как на кораблях во время густого тумана. Судя по тому, что говорилось в новостных листках, люди все равно время от времени проходили перед ними. Прогулка впереди даже медленно движущегося автофургона обычно приводила к похоронам. Но альтернативой выходу в кромешной тьме было оставаться дома, а жителям Сетубала это не нравилось.

Что касается Корнелю, то какофония криков и самых немузыкальных звоночков всех размеров и тонов с таким же успехом могла отменить концерт. «Силы свыше», – пробормотал он. «Я бы не удивился, если бы альгарвейские драконопасы могли слышать Сетубала, даже если они его не видят».

У Джаниры был отец-сибиец, да. Она говорила на языке островного королевства, да. Но она доказала, что является истинной лагоанкой, тем, как она добралась по темным улицам обратно в квартиру, которую делила с Балио. «Вот мы и пришли», – сказала она наконец.

«Если ты так говоришь», – ответил Корнелу. «Насколько я могу судить, глядя, мы, возможно, направляемся во дворец короля Витора».

Джанира рассмеялась. «Нет», – сказала она. "Это дальше по улице. И это и вполовину не такое прекрасное место, как это ". Она снова рассмеялась. «Почему, ты можешь увидеть сам».

Для Корнелу, трезвого, буквально мыслящего человека, не склонного к капризам, это на мгновение ничего не значило. Затем он понял шутку и тоже рассмеялся. Он заключил ее в объятия. Их губы без труда нашли друг друга в темноте. Его руки скользнули по всей длине ее тела. Она позволила ему поднять свой килт и погладить ее там, но затем она вывернулась. «Джанира...» – хрипло произнес он. Они могли бы сделать все, что угодно, прямо там, и никто, кроме них двоих, никогда бы не узнал.

«Не сейчас», – сказала она. «Еще нет. Я не готова, Корнелю. Спокойной ночи». Он услышал ее шаги на лестнице. Дверь в ее многоквартирный дом открылась. Затем она закрылась.

Он пнул ногой плитку тротуара. Она не дразнила его, не вела за собой. Он был уверен в этом. В один прекрасный день, когда она будет готова, они пойдут дальше. «Но почему не сегодня вечером?» пробормотал он, снова пиная тротуар. В темноте он мог бы сунуть руку под свой собственный килт и немного унять волнение, но он этого не сделал. Вместо этого он направился к своим казармам в порту.

Не будучи уроженцем Сетубала, он не смог безошибочно найти дорогу к ним. Ему удалось попасть на борт одного из многочисленных лей-линейных караванов, курсирующих по улицам города. Это не был ни один из тех, что направлялись в портовый район, но это привело его к остановке, где он мог сесть на караван, который доставил бы его туда, куда ему нужно. Он чувствовал себя довольно хорошо по этому поводу.

Он чувствовал себя не очень хорошо, когда на следующее утро подъем поднял его с койки. Зевая, он, пошатываясь, побрел на камбуз и глотал чашку за чашкой крепкий чай. Один из его товарищей по изгнанию поддразнил его: «Ты будешь мочиться весь день напролет».

«Вероятно, так и сделаю», – согласился Корнелу, снова зевая. «По крайней мере, вся эта беготня к джейксу и обратно не даст мне уснуть».

«Должно быть, вчера выдалась неплохая ночка». В голосе его соотечественника звучала ревность.

«Не так уж плохо», – сказал Корнелу. Джанира, услышь она это, пришла бы в ярость; это означало, что он поступил с ней по-своему, чего он не сделал. Но ее там не было, а другой Сибиан был, и поэтому Корнелу немного похвастался.

Он собирался вернуться за еще одной кружкой чая, когда в столовую быстрым шагом вошел лагоанский офицер, которого он никогда раньше не видел. Подозрение вспыхнуло в Корнелу; незнакомый лагоанец, у которого что-то было на уме, был последним, кого он хотел видеть ранним утром – да и в любое другое время суток тоже.

Конечно же, лагоанец заговорил на своем родном языке: «Кто из вас меня понимает?» Примерно половина сибианцев подняла руки. Корнелу достаточно хорошо следовал за ними, но держался пониже. Лагоанец перешел на альгарвейский: «Кто из вас теперь меня понимает?»

На этот раз Корнелу поднял руку. То же сделали большинство его соотечественников. Один из них крикнул на своем родном языке: «Почему вы не говорите по-сибиански, если хотите поговорить с нами?»

Лагоанцы проигнорировали это. Лагоанцы, как правило, были хороши в игнорировании всего, что они не хотели слышать. На альгарвейском языке парень продолжил: «После завтрака вы все явитесь в офис Адмиралтейства для важного брифинга».

«В чем дело?» Звонил Корнелу.

Он не получил ответа. На самом деле он его и не ожидал. Передав свое сообщение, лагоанский офицер развернулся на каблуках и зашагал прочь. Приглушенные проклятия последовали за ним – и некоторые из них были не такими приглушенными. «Своевольный сын шлюхи», – сказал один из изгнанников, и все остальные кивнули. Лагоанцы были такими.

Но все сибианцы тоже пришли в офисы Адмиралтейства в нужное время. Корнелу задавался вопросом, какого рода приказы – или ложь – они услышат от лагоанских офицеров, отвечающих за то, чтобы выжать из них максимум. Корнелю иногда казалось, что лагоанцы были так же полны решимости использовать сибианцев, как они использовали их самих. Он пожал плечами. Он ничего не мог с этим поделать.

В Адмиралтействе седой лагоанский старшина, чьи ленты и медали свидетельствовали о том, что он храбро сражался во время Шестилетней войны, обратился к сибианцам: «По коридору в конференц-зал». В отличие от многих своих соотечественников – в том числе многих с более высокими званиями и более высоким образованием – он говорил по-сибиански, а не по-альгарвейски. У него даже был акцент факачени.

«Где ты выучил мой язык?» Спросил его Корнелу.

«Всегда происходит какая-то сделка», – ответил лагоанец и больше ничего не сказал. Контрабандист, догадался Корнелу. Прав он был или нет, но сейчас он ничего не мог с этим поделать.

Золотые буквы над входом в конференц-зал гласили, что он был назван в честь адмирала Велью, одного из героев Лагоаса в последней морской войне против Сибиу пару сотен лет назад. Собрать сибианцев здесь, чтобы выслушать все, что хотели сказать лагоанцы, показалось Корнелу не слишком тактичным, но лагоанцы были не слишком тактичны с тех пор, как прибыли сибианские изгнанники.

Корнелу повернулся, чтобы пожаловаться одному из своих соотечественников, когда направился в конференц-зал, но остановился, так и не произнеся ни слова. Один взгляд на карту на дальней стене выбросил их из головы. Другие сибиане тоже указывали и пялились. Их разговор перерос в возбужденный гул.

Лагоанский офицер в тунике и килте темнее цвета морской волны сибианцев стоял рядом с картой. «Мы привлекли ваше внимание?» он спросил изгнанников по-альгарвейски. На этот раз Корнелу было все равно. С этой картой перед ним он был готов слушать что угодно.

Пятнадцать

“Чтобы спеть песню победы". Слова бурлили внутри Гаривальда, как похлебка, булькающая в котелке над горячим огнем. «День, которого, как они думали, они никогда не увидят». Он сделал паузу, ожидая, пока сформируется следующий куплет. «Они думали, что нанесут нам сильный удар летом. Но теперь мы знаем, что их дни сочтены». Он покачал головой. Так не пойдет, даже с музыкой, чтобы сделать плохую рифму и развертку менее очевидными.

Он поискал линию получше. Прежде чем он смог ее найти, к нему подошел постоянный клиент Ункерлантера по имени Тантрис. Какая бы линия ни приняла форму, вместо этого она улетела. Он бросил на Тантриса злобный взгляд.

Обычные проигнорировали это. Он сказал: «Нам нужно нанести удар по последователям Раниеро самозванца, чтобы показать им, что они не в безопасности, даже несмотря на то, что войска его Величества еще не начали отбирать Грелз у захватчиков. Можем ли мы это сделать?»

«Ты спрашиваешь меня сейчас?» Спросил заинтригованный Гаривальд. Тантрис кивнул. Гаривальд настаивал: «Ты не отдаешь приказы?» Ты же не хочешь сказать, что знаешь все, а я ничего не знаю, как ты делал раньше?"

«Я никогда этого не говорил», – запротестовал Тантрис.

«Нет?» Гаривальд сердито посмотрел на него. «Тогда где Гандилуз? Мертв, вот где. Мертвы, потому что вы не послушали меня, когда я сказал вам, что Садок может творить магию не больше, чем лягушка-бык может летать. Вы все это спланировали, вы двое. Но вы были не так эффективны, как думали, не так ли?»

Тантрис одарил его долгим, ничего не выражающим взглядом. «Ты действительно хочешь проявлять некоторую осторожность в том, как ты разговариваешь со мной».

Гаривальд не хотел ничего подобного. Тантрис напомнил ему обо всех инспекторах и импрессариях, которым ему приходилось подчиняться всю свою долгую жизнь. Но он не обязан был подчиняться этому сукиному сыну. Банда иррегулярных войск в лесах к западу от Херборна принадлежала ему, а не Тантрису. Одно его слово – и с обычным солдатом произошел бы несчастный случай. Гаривальд улыбнулся. Власть была пьянящей штукой.

Тантрис кивнул, как будто Гаривальд высказал свои мысли вслух. «Все запоминается, ты знаешь», – сказал Тантрис. «Все. Когда армии его Величества снова двинутся вперед, долги будут выплачены, все до единого. Очень скоро Грелз точно узнает, что это значит.»

Щебетали птицы. Листья были зелеными. Ярко светило солнце. Но всего на мгновение в Гаривальде поселилась зима. Прямо сейчас он держал руку с кнутом. Но за ним стояли только его нерегулярные части. За Тантрисом стоял весь огромный аппарат устрашения Ункерлантцев, простиравшийся вплоть до тронного зала в Котбусе и самого короля Свеммеля. Кто в итоге имел больший вес? Гаривальд слишком хорошо знал скорбь. Со вздохом он сказал: "Мы ненавидим рыжеволосых и предателей больше, чем друг друга. В любом случае, нам лучше ".

«Да. Нам лучше». Улыбка Тантриса была кривой. "И нам лучше показать предателям, что мы все еще в деле в этих краях. Их сердца все равно упадут в обморок, когда альгарвейцы отступят к границам Грелза. Многие из них будут искать способы выйти из боя. Их сердца больше не будут в этом участвовать ".

«Возможно», – сказал Гаривальд. «Некоторые из них следуют за королем Раниеро...»

«Ложный король Раниеро», – вмешался Тантрис.

«Ложный король Раниеро», – покорно согласился Гаривальд. «Некоторые из них следуют за ним ради полного живота или места для ночлега. Но некоторые из них...» Он сделал паузу, размышляя, как сказать то, что нужно было сказать, не суя собственную голову в петлю. «Некоторые из них, ты знаешь, действительно так думают».

Тантрис кивнул. "Это те, кого действительно нужно убить. Мы не можем позволить людям думать, что они могут встать на сторону рыжеволосых и выступить против нашего королевства, и им это сойдет с рук. Это не игра, в которую мы здесь играем. Они бы избавились от каждого из нас, если бы могли, и мы должны относиться к ним так же ".

Гаривальд кивнул. Каждое слово из сказанного было правдой, как бы ему ни хотелось, чтобы это было не так. «Что ты имеешь в виду?» он спросил. «Если это то, что мы можем сделать, мы сделаем это». Он не смог удержаться от последнего выпада: «Если это еще одна магия Садока, может быть, тебе лучше подумать еще раз».

Тантрис поморщился. Молния, которую призвал Садок, могла бы опалить его вместо Гандилуза. Она могла бы опалить и Гаривальда. Однако Гаривальд знал, что спасло его: Садок направил молнию в его сторону. И Садок доказал, что не может попасть туда, куда целился.

«Больше никакой магии», – сказал Тантрис, снова содрогнувшись. "Что я имею в виду, так это нанести удар по одной из деревень вокруг леса, где находится гарнизон грелзерса. Если мы убьем нескольких альгарвейцев в бою, тем лучше ".

«Хорошо», – сказал Гаривальд. «До тех пор, пока вы не захотите заставить нас встать и сражаться, если они окажутся сильнее, чем мы ожидаем». Король Свеммель, вероятно, счел бы эффективным избавиться от людей, достаточно смелых, чтобы быть нерегулярными, в то же время, когда он сражался с грелзерцами.

Если это и пришло в голову Тантрису, он этого не показал. Он сказал: «Как бы ты ни думал лучше, главное, чтобы мы нанесли удар».

Гаривальд почесал подбородок. Усы скрипели под его пальцами; он все еще время от времени брился, но только время от времени, и у него были светлые – или, скорее, темные – зачатки бороды. Немного подумав, он сказал: «Лор. Это будет то место, куда нам будет легче всего попасть. Оно не очень далеко от леса, и гарнизон там не очень большой. Да, Лор.»

«Меня это вполне устраивает», – сказал Тантрис.

«Моя кровь текла в этом отряде между Лором и Пирмазенсом», – сказал Гаривальд. "Мы устроили засаду на отряд альгарвейских пехотинцев, маршировавших от одного к другому. Я не думаю, что в эти дни там остались рыжеволосые – они в основном ушли на запад, и они предоставляют предателям удерживать сельскую местность ".

«Наша работа – показать им, что это не сработает», – сказал Тантрис.

Две ночи спустя иррегулярные войска покинули укрытие леса и двинулись на Лор. На самом деле, это было скорее столкновение, чем марш. Они неторопливо двигались колонной по грунтовой дороге в сторону деревни. Гаривальд отправил пару мужчин, которых вырастил Лор, в авангард, а еще одного – в тыл. Они были лучшими местными проводниками во тьме – и если что-то пошло не так.

Где-то между фургоном и тылом он обнаруживал, что идет рядом с Обилотом. Она сказала: «Сражаться с грелзерцами – это не то же самое, что сражаться с альгарвейцами. Это как пить крепкие напитки, разбавленные слишком большим количеством воды».

«Мы причинили боль альгарвейцам, когда ударили по грелзерцам, тоже», – сказал Гаривальд.