Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 47 страниц)

«Что у нас здесь?» – спросил альгарвейский тюремщик, когда констебли впихнули своего заключенного в здание. «Вы поймали его, когда он воровал чьи-то вставные зубы?» Он смеялся над собственным остроумием.

Бембо сказал: «Подозрение на каунианство. Заприте его и посмотрите, будет ли он выглядеть так же завтра. Судя по всему, что я слышал, магия не действует даже в течение одного дня».

«Ага, один из тех». Тюремщик просветлел. «Как вы его поймали? Я бы сказал, по его волосам мало что можно сказать – белое все еще белое».

«Я узнал его голос», – гордо сказал Бембо. "Я сталкивался с ним раньше, когда он выглядел таким, какой он есть на самом деле. Он доставил мне столько неприятностей, что застрял в моем сознании ".

«Я фортвежец», – сказал старик. «Я не каунианин».

«Заткнись», – сказал ему тюремщик. «Мы выясним, кто ты такой». Он повернулся к паре своих помощников, которые, похоже, играли в кости до того, как вошли Бембо и Орасте со своим пленником. "Разденьте его – не оставляйте ему ничего, что он мог бы использовать, чтобы творить больше магии и выполнять больше работы для нас. Затем бросьте его в камеру. Как говорит констебль, мы выясним, кто он такой ".

«Да», – сказал один из его помощников. Они сделали, как им было сказано. Старик протестующе закричал и попытался сопротивляться, но он мог бы быть трехлетним ребенком, учитывая всю ту пользу, которую это ему принесло. Помощники тюремщиков увели его. Несмотря на то, что он был голым, он продолжал визжать.

«Теперь...» Тюремщик полез в ящик стола и вытащил какие-то формы. "Документы. Если он действительно каунианин, вы получите почести. Если это не так, то вина ляжет на тебя ".

«Обвинять? В чем?» Бембо хлопнул себя ладонью по лбу в мелодраматическом недоумении. «За то, что побеспокоил несчастного фортвежанца? Кто в этом виноват?»

«Никто не виноват в том, что беспокоит фортвежанца», – согласился тюремщик. «Но если этот старый хрыч окажется не каунианином, тебя обвинят в том, что ты беспокоишь меня». Он одарил констеблей на редкость неприятной улыбкой, той улыбкой, которая заставляла их в спешке убегать из тюрьмы.

Как только они вышли на улицу, Орасте одарил Бембо такой же улыбкой. «Тебе лучше не ошибаться», – сказал он. Бембо тоже хотел убежать от своего напарника, но не смог. Ему пришлось самому улыбнуться, кивнуть и продолжить свою смену.

Как только они заступили на дежурство на следующий день, они поспешили в тюрьму. Тюремщик не начал ругаться в тот момент, когда увидел их, что Бембо воспринял как хороший знак. «Ну, вы, ребята, все поняли правильно», – сказал тюремщик. «Он был каунианином».

Орасте хлопнул Бембо по плечу, достаточно сильно, чтобы тот пошатнулся. Бембо услышал что-то, чего Орасте не уловил. «Был?» он спросил.

«Да». Тюремщик выглядел кислым. «Где-то ночью кто-то дал ему панталоны и тунику, чтобы он не замерз. Он скрутил их и повесился на них. Это уничтожило заклинание вместе с ним. Как я уже сказал, он был каунианином, все верно.»

«Грязный ублюдок», – сказал Орасте. «Мы могли бы найти какое-то применение его жизненной энергии».

«Это верно», – сказал Бембо. «Подобное самоубийство должно караться смертью». Он рассмеялся. Через мгновение Орасте и тюремщик сделали то же самое.

«Я отправил бланки в казармы полиции», – сказал тюремщик. «Вы заслуживаете похвалы, как я и говорил вам вчера. Это оказалось хорошей работой». Бембо сиял, прихорашивался и расхаживал с важным видом. Он не очень возражал, услышав, что многоопытный старый каунианин мертв. Теперь, когда он знал, что получит награду за его поимку, он совсем не возражал.

***

В те далекие дни, когда он был крестьянином, как и любой другой крестьянин в Ункерлантском герцогстве Грелз, Гаривальд с нетерпением ждал зимы. Поля покрывали снежные заносы, поэтому большую часть времени он проводил дома, и большую часть этого времени был пьян. Помимо заботы о домашнем скоте, который всегда делил хижину с его семьей и с ним самим, что еще там оставалось делать, кроме как пить?

Но теперь у него не было дома, только жалкое маленькое убежище, не заслуживающее даже названия хижины, посреди леса к западу от Херборна, столицы Грелза. Отряд иррегулярных войск Мундерика все еще удерживал леса, все еще сдерживал альгарвейцев, которые захватили Грелз, и марионеток Грелзера, которые им служили, но иррегулярным войскам зимой приходилось труднее, чем летом.

Гаривальд вышел из своего убежища, чтобы посмотреть сквозь сосны и березы с голыми ветвями на угрюмое серое небо над головой. Накануне шел снег. На какое-то время он подумал, что с этим покончено, но никогда нельзя было сказать наверняка. Он сделал пару шагов. При каждом шаге его войлочные ботинки оставляли на снегу четкий след.

«Следы», – прорычал он, при этом слове изо рта у него повалил пар. «Хотел бы я, чтобы существовало волшебство, способное убрать следы».

«Не говори таких вещей», – воскликнул Обилот. Она была одной из немногих женщин в группе Мундерика. У женщин, которые убегали сражаться с рыжими и их местными кошачьими лапами, обычно были причины гораздо более срочные, чем у их коллег-мужчин. Обилот продолжал: «Садок может пронюхать об этом и попытаться наложить заклинание, чтобы избавиться от них».

«Возможно, это не так уж плохо», – сказал Гаривальд. «Скорее всего, какое бы волшебство он ни использовал, оно ничего не даст».

«Да, но это может пойти так плохо, что альгарвейцы падут на наши головы», – сказал Обилот.

Ни один из них не говорил о преимуществах, которые последуют, если заклинание Садока сработает. Ни один из них не думал, что заклинание Садока, если он его сотворит, будет успешным. Он был ближе всех к магу, которым хвасталась банда Мундерика. Что касается Гаривальда, то он был недостаточно близок. У него не было никакой подготовки. Он был просто крестьянином, который повозился с несколькими чарами.

«Если бы он только знал, когда пробовать, а когда нет», – печально сказал Гаривальд. "Он может быть достаточно хорош для мелочей, но на этом он не остановится. Он даже не будет стрелять в них. Если это не огромно, он не хочет беспокоиться об этом ".

«Кто не хочет беспокоиться о чем?» Спросил Мандерик. Лидер иррегулярных войск был крупным мужчиной с жестким лицом. Он выглядел так, как будто играл свою роль. Его характер тоже подходил ему для этого. Нахмурившись, он продолжил: «Кто этого не делает, будь оно проклято? Мы все должны делать все, что в наших силах».

Обилот и Гаривальд посмотрели друг на друга. Гаривальд был обязан Мундерику своей жизнью. Если бы нерегулярные войска не вырвали его из рук альгарвейцев, люди Мезенцио сварили бы его заживо за то, что он сочинял песни, которые насмехались над ними. Несмотря на это, он не хотел подкидывать Мундерику эту конкретную идею, и Обилот, очевидно, тоже.

Мундерик тоже видел это. Его кустистые брови образовали темную полосу над глазами, когда он нахмурился. «Кто не хочет беспокоиться о чем?» – повторил он с сердитым рокотом в голосе. «Вам лучше сказать мне, о чем вы говорили, или вы пожалеете».

«На самом деле, ничего особенного». Гаривальд тоже не хотел настраивать против себя Мундерика. У них уже была пара стычек. К его облегчению, Обилот кивнул в знак согласия.

Но они не удовлетворили своего лидера. «Давай, выкладывай!» – рявкнул он. «Если мы собираемся заставить захватчиков и предателей выть, мы должны сделать все, что в наших силах». Его взгляд был таким свирепым, что Гаривальд неохотно рассказал ему, о чем они с Обилотом говорили. К его ужасу, Мундерик просиял. «Да, это было бы как раз то, что нам нужно. Следы на снегу мешают нам совершать набеги, не выдавая себя. Я поговорю с Садоком».

«Знаешь, нет никакой гарантии, что он сможет сделать что-нибудь подобное», – сказал Обилот. На этот раз кивнул Гаривальд.

«Я поговорю с ним», – снова сказал Мундерик. "Посмотрим, что он сможет сделать. Если у нас здесь есть маг, мы, черт возьми, должны извлечь из него хоть какую-то пользу, ты так не думаешь? Он потопал прочь, не дожидаясь ответа.

«Если бы у нас был маг, мы могли бы извлечь из него какую-нибудь пользу», – сказал Гаривальд после того, как лидер нерегулярных войск удалился за пределы слышимости. «Но вместо этого у нас есть Садок».

«Я знаю», – сказал Обилот. Они обменялись кривыми улыбками. Гаривальд испытал определенное облегчение. Он тоже поссорился с Обилотом не так давно.

Я никогда не хотел ни с кем ссориться, подумал он. Я просто хотел прожить свою жизнь в Цоссене со своей женой, сыном и дочерью. Но Цоссен лежал далеко-далеко на западе – в пятидесяти милях, может быть, даже в шестидесяти. Он не знал, увидит ли когда-нибудь снова свою семью. Обилот не отличалась особой красотой, но и невзрачной ее тоже нельзя было назвать. Он не хотел, чтобы она злилась на него.

Он был вдали от Анноре уже большую часть года. Если бы Обилот решила забраться к нему под одеяло, он бы не вышвырнул ее. Но она этого не сделала. Она ни с кем не залезала под одеяло, и она зарезала мужчину, который слишком настойчиво пытался залезть к ней под одеяло. Другие женщины из банды иррегулярных войск вели себя примерно так же. Гаривальд посмотрел на нее, но отвел взгляд прежде, чем их взгляды встретились. Что ты будешь делать дальше? кисло подумал он. Начать сочинять песни о любви?

Обилот сказала: «Может быть, из этого ничего не выйдет». Ее голос звучал так, будто она не верила в это.

«Да. Возможно». Гаривальд, похоже, тоже в это не верил.

Пару дней спустя Мундерик собрал иррегулярных на поляне в сердце их лесной твердыни. «Мы должны выйти и саботировать лей-линию», – сказал он. «Вокруг Дуррвангена, к югу и западу отсюда, идут тяжелые бои. Если регулярная армия сможет вернуть его, они нанесут альгарвейцам тяжелый удар. И рыжеволосые знают это, будь они прокляты. Они хотят сохранить Дуррванген, так же, как они хотели сохранить Сулинген. Но у них есть реальные каналы снабжения в это место. Чем больше мы сможем сделать, чтобы туда не попали люди, бегемоты и яйца, тем лучше мы послужим Ункерланту. Это у тебя есть ?»

«Да», – хором ответили нерегулярные войска, среди них был и Гаривальд.

«Мы нашли участок лей-линии, который предатели Грелцера плохо охраняют», – продолжил Мундерик. «Мы посадим наши яйца там. И у нас есть новый способ убедиться, что ублюдки, которые называют драгоценного кузена Мезенцио Раниеро королем Грелза, не смогут последовать за нами. Садок скроет наши следы в снегу.» Он помахал рукой человеку, который должен был стать магом.

«Это верно», – сказал Садок. Он сам был громилой, возможно, таким же громилой, как Мундерик. «Я уверен, что это сработает». Он переводил взгляд с одного из своих товарищей на другого, призывая их не соглашаться с ним.

Никто ничего не сказал. Гаривальд хотел, но Садок уже знал, что он думает о его магическом мастерстве. Может быть, на этот раз у него ничего не выйдет, подумал Гаривальд, и его разум почти повторил слова Обилота. К сожалению, это также перекликалось с его собственной скорбной кодой. Да. Может быть.

Когда наступила ночь, иррегулярные войска покинули лес и пересекли сельскохозяйственные угодья вокруг него. Гаривальд надеялся, что Мундерик был прав, когда сказал, что знает о участке лей-линии, который плохо охранялся. Некоторые из людей, которые, как предполагалось, служили королю Раниеро, на самом деле остались верны королю Ункерланта Свеммелю и помогали им, когда и как могли. Но другие ненавидели Свеммеля сильнее, чем альгарвейцы; эти грельзеры, как он, к своему ужасу, обнаружил, были жестокими, решительными врагами.

По небу неслись облака. Время от времени он мельком видел луну, стоящую высоко на северо-востоке. Появлялись звезды, на мгновение мерцали, а затем снова исчезали. Обилот подошел рядом с Гаривалдом. «Садоку лучше суметь скрыть наш след», – сказала она тихим голосом. «Если он не сможет, предатели последуют за нами домой».

Гаривальд кивнул. Ушанки на его меховой шапке закачались вверх-вниз. «Я думал о том же самом. Лучше бы я этого не делал».

Иногда снег был глубоким, занесенным снегом. Нерегулярным войскам приходилось продираться через сугробы или же искать путь в обход их. Гаривальд продолжал бормотать себе под нос. Даже если Садок мог волшебным образом стирать следы, мог ли он избавиться и от этих следов перехода? Думал ли Мундерик об этом? Думал ли Мундерик о чем-нибудь, кроме как хорошенько врезать альгарвейцам? Гаривальд сомневался в этом.

Если патрульная рота Грелцера поймает их здесь, на открытом месте, их убьют. Он держался за свою трость, которая когда-то принадлежала рыжеволосой девушке, которая теперь больше не могла ей пользоваться, и надеялся, что этого не случится.

После того, что казалось вечностью, но луна настаивала, что было задолго до полуночи, иррегулярные войска подошли к линиям кустарника, которые отмечали путь невидимой лей-линии. Кустарники не давали людям и животным случайно попасть на путь приближающегося каравана. Сердце Гаривальда глухо забилось, когда иррегулярные войска протиснулись сквозь них. На этот раз никто из охранников Грелцера не выкрикнул вызова. Мундерик, во всяком случае, знал, о чем он говорил там.

Некоторые из нерегулярных войск взяли с собой кирки и лопаты, а также свои палки. Они начали копать яму, в которой прятали яйцо, которое они привезли, чтобы уничтожить караван. Земля была промерзшей; у них было дьявольское время на раскопки. Гаривальд мог бы сказать им, что они это сделают. Они, вероятно, и сами это знали, но должны были сделать все, что в их силах. Они посадили яйцо и засыпали его снегом. Если повезет, альгарвейцы в головной повозке каравана не заметят его, пока не станет слишком поздно.

«Поехали», – сказал Мундерик, когда работа была выполнена достаточно хорошо – и когда ему больше не хотелось ждать.

«Возвращаемся тем путем, которым мы пришли, как можно ближе», – добавил Садок. «Я немедленно уничтожу все следы».

«Лучше бы он это сделал», – пробормотал Гаривальд Обилоту, когда они направились к лесу. «У нас будут неприятности, если он этого не сделает, если только не разразится снежная буря и не заметет наши следы».

«Я не думаю, что кто-то из них придет», – сказала она. «Это не такая суровая зима, какой была в прошлом году. Просто ... холодная». Гаривальд кивнул. Для него это было то же самое. Это не означало, что он не мог замерзнуть здесь до смерти, просто замораживание заняло бы больше времени.

Он устал к тому времени, как иррегулярные войска вернулись на опушку леса. Сумерки еще не коснулись края неба, но не могли быть далеко. Он не слышал, как лопнуло яйцо. Как и Мундерик, который был недоволен этим. «Что-то пошло не так», – продолжал говорить лидер группы. «Силы внизу сожрут меня, если что-то не пошло не так».

«Может быть, караван застрял в сугробе», – предположил кто-то.

«Нет, я уверен, что где-то что-то пошло не так», – раздраженно сказал Мундерик. Гаривальд опасался, что он прав. Мундерик набросился на Садока. «Даже если это не сработало, мы не хотим, чтобы враг знал, что мы отсутствовали. Избавьтесь от этих следов, как вы сказали».

«Да». Садок кивнул. Он опустился на снег и начал напевать. Мелодию дети использовали в игре в прятки. Означало ли это, что Садок был дураком, или что он действительно мог скрыть следы? Гаривальд ждал и надеялся. Садок пел и делал пассы. Произнося последнюю драматическую фразу, он закричал громким, повелительным голосом.

Он собрал для себя силу. Гаривальд чувствовал это в воздухе, как будто разгоралась молния. Внезапно он был выпущен – и каждый отпечаток, вплоть до лей-линии (или, по крайней мере, насколько хватало глаз), начал светиться мягким, мерцающим переливом.

Мундерик вытаращил глаза, затем завыл по-волчьи. «Ты идиот!» он зарычал. «Ты болван, ты тупоголовый сын зараженной оспой свиньи, ты...» Он прыгнул на Садока. Единственное, что удержало его от убийства неумелого мага, это осознание – после того, как его оттащили, – что светящиеся следы на снегу были не намного заметнее обычных. Нерегулярные войска разбежались по своим убежищам на поляне. Их новые следы не светились, за что Гаривальд поблагодарил высшие силы. Он не думал, что Садок будет творить еще больше магии в ближайшее время. Он поблагодарил высшие силы и за это тоже.

***

Нога Красты наступила на ледяное пятно на тротуаре Аллеи Всадников. Она внезапно и очень тяжело опустилась на тротуар. Пожилой валмирец направился к ней, чтобы помочь подняться, но она так грязно ругалась, что он поспешно, в замешательстве отступил.

Ее проклятия не обеспокоили пару альгарвейских солдат, находившихся в отпуске в Приекуле. Рыжеволосые парни в килтах поспешили к ней и рывком поставили на ноги. «С вами все в порядке, леди?» – спросил один из них по-валмиерски с пронзительным альгарвейским акцентом.

«У меня все хорошо. И я благодарю вас». Краста очень хорошо осознавала – даже самодовольно осознавала – свою собственную привлекательность. Она также прекрасно осознавала, что рыжеволосые, если им дать дюйм, с радостью прошли бы милю. Если бы она была старой и невзрачной, они вполне могли бы пройти мимо нее. Одарив их своим самым надменным взглядом, она продолжила: «Я маркиза Краста и компаньонка полковника Лурканио».

Ее собственный ранг, вероятно, мало что значил для солдат в килтах. Звание альгарвейского полковника означало, что они не могли позволить себе никаких вольностей. Они также не были слишком пьяны, чтобы понять это. «Будьте осторожны, миледи», – сказал один из них. Они оба поклонились, одновременно сняв свои широкополые шляпы. А потом они ушли, возможно, в поисках женщины, у которой не было возможности, вежливой или иной, сказать им «нет». Вероятно, им не пришлось бы искать слишком далеко.

Потирая копчик, Краста пошла дальше в противоположном направлении. Проспект всадников всегда был главной торговой улицей Приекуле, где находились всевозможные магазины, удовлетворяющие самым взыскательным – и дорогим – вкусам. Это все еще было, но теперь лишь тень прежнего "я". Альгарвейские оккупанты методично грабили Валмиеру более двух с половиной лет. Это было заметно.

Они более двух с половиной лет методично занимались и другими делами. Мимо прошел еще один альгарвейский солдат, его рука обнимала за талию белокурую девушку из Валмиеры. Он, конечно, носил килт. Но и она тоже, тот, который и близко не доставал ей до колен. Многие валмиеранские женщины – и изрядное количество валмиеранских мужчин – переняли моду своих завоевателей.

Краста фыркнула. Она продолжала носить брюки. До войны она иногда надевала килты – как для того, чтобы шокировать, так и по любой другой причине, – но никогда с тех пор. Несмотря на альгарвейцев, которые использовали западное крыло ее особняка как свое собственное, несмотря на альгарвейского любовника, в некотором смысле она чувствовала свою каунианскую кровь в эти дни острее, чем когда-либо прежде. Это было странно, особенно с тех пор, как она долгое время была убеждена, что Альгарве выиграет дерлавейскую войну.

Кто-то крикнул у нее за спиной: «Поздравляю с тем, что у вас все еще есть деньги, которые можно потратить, миледи!»

Она обернулась. Вверх по улице к ней шел виконт Вальну. Он был поразительно красив и был бы еще красивее, если бы не был так похож на добродушный череп. Он был одним из первых знакомых Красте мужчин, которые начали носить килты. Она оглядела его с ног до головы, затем покачала головой. «У тебя узловатые колени», – сказала она тоном одного мимолетного предложения.

Вальну ничто не смущало. Его ухмылка стала еще более наглой. «У меня тоже детская рука, держащая яблоко, милая».

«В твоих снах», – фыркнула Краста; она знала правду. Она ждала, когда Вальну подойдет к ней. «И что ты здесь делаешь, если у тебя нет денег?» Никто не приходил на аллею Всадников без денег; улица ничего не предлагала беднякам.

Вальну похлопал ее по заду. Она не могла решить, дать ему пощечину или начать смеяться. В конце концов, она ничего не сделала. Виконт сделал возмутительность частью своего ремесла. Голубые глаза вспыхнули, он ответил: "О, мне время от времени удается наскрести пару медяков. У меня есть свои способы, поэтому я так и делаю ".

Возможно, он имел в виду, что он был жиголо. Возможно, он имел в виду кого-то с более грубым именем; все, кто его знал, знали о его разносторонности. Но он мог просто иметь в виду, что ему здорово повезло в кости, или что поступила какая-то арендная плата за недвижимость в провинциях. С Вальну никогда нельзя было сказать наверняка.

Слегка подкалывая его, Краста спросила: «А что нового у альгарвейцев?»

«Откуда мне знать, дорогая?» сказал он. «Ты видишь их чаще, чем я. Твой дом кишит накачанными рыжеволосыми в килтах. Тебе нравятся их ноги больше, чем мои? Или Лурканио бросит тебя в темницу, если ты хотя бы посмотришь на кого-нибудь, кроме него?» Он оскалил зубы в счастливой, даже дружелюбной злобе.

Поскольку она не могла сказать, что может сделать полковник Лурканио, она обычно была осмотрительна, когда смотрела на кого угодно, кроме него. «Я не приглашаю их на грандиозные, ужасные оргии в моем особняке», – сказала она.

«Тебе не нужно. Они все равно трахают всех служанок», – ответил Вальну. Главная служанка Красты родила ребенка от бывшего адъютанта Лурканио, так что она не могла этого отрицать. По крайней мере, Вальну не сказал прямо, что Лурканио ее трахает. С его стороны это было необычной деликатностью.

Красте было трудно сосредоточить свои мысли на чем-то одном. Ее волна охватила проспект Всадников и весь город. «Я так устала от уныния!» – вырвалось у нее.

«Все могло быть лучше», – согласился Вальну. Он подождал, пока еще пара упитанных альгарвейских солдат, наслаждающихся отпуском в захваченной столице Валмиере, пройдут мимо и окажутся вне пределов слышимости, прежде чем добавить: «Все могло быть и хуже. Эти ребята, вероятно, прибыли, например, из Ункерланта. Там намного хуже.»

Для Красты Ункерлант с таким же успехом мог находиться в миле от Луны. «Я говорю о местах, куда ходят цивилизованные люди», – сказала она с насмешкой.

«Каунианцы отправляются в Ункерлант так же, как и альгарвейцы», – сказал Вальну низким голосом, почти шепотом. «Разница в том, что некоторые альгарвейцы выходят снова».

Лед, пробежавший по телу Красты, не имел ничего общего с пятном, из-за которого она поскользнулась. «Я видела тот выпуск новостей – широкоформатный – называйте как хотите». Она вздрогнула. «Я верю этому. Я верю всему, что там сказано».

Одной из причин, по которой она поверила в описанные в листке ужасы, было то, что он был написан рукой ее брата. Она не рассказала об этом ни Вальну, ни Лурканио. Прожитая в ехидстве жизнь научила ее важности сохранения некоторых вещей в секрете. Лурканио охотился за Скарну при том, как обстояли дела.

И ты все еще позволяешь ему спать с тобой? она задавалась вопросом, как делала это время от времени. Но Алгарве был сильнее Валмиеры, а Лурканио доказал, что он сильнее ее – шок, который все еще не прошел. Какой у нее был выбор? Никого из них она не видела тогда, никого из них она не видела сейчас.

Словно сыпля соль на рану, Вальну сказал: «Рыжеволосые продолжают отступать в южном Ункерланте. Я не думаю, что Дуррванген выстоит».

«Где ты это услышал?» Спросила Краста. «Этого нет ни в одном из выпусков новостей».

«Конечно, это не так». Вальну оскалил зубы, насмехаясь над ее наивностью. "Альгарвейцы не дураки. Они не хотят, чтобы кто-нибудь здесь узнал, что дела идут не так уж хорошо. Но они знают – и они разговаривают между собой. И иногда они говорят там, где другие люди могут слушать. Я, например ". Он принял такую нелепую позу, что Краста не смогла удержаться от смеха.

Но смех застыл на ее лице, когда двое констеблей направились по Аллее Всадников к Вальну и ей. Они не были альгарвейцами; они были теми же валмиерцами, которые патрулировали город до падения королевства. Они носили почти ту же темно-зеленую форму, что и тогда. Однако эмблемами на их фуражках были скрещенные топоры, и скрещенные топоры также были выбиты на медных пуговицах, которые удерживали их туники застегнутыми. Что-то, казалось, отпечаталось и на их чертах: жесткое презрение к себе подобным. Они впились в нее взглядом, проходя мимо.

Она тоже смотрела свирепо, но только им в спины. Повернувшись к Вальну, она пожаловалась: «У них нет уважения к рангу». Какими бы сердитыми ни были ее слова, она говорила не очень громко: она не хотела, чтобы эти мрачно выглядящие мужчины услышали.

«Ты ошибаешься, моя сладкая», – сказал Вальну, и Краста тоже бросила на него кислый взгляд. Он беспечно проигнорировал это, как и многое другое. Помахав пальцем у нее перед носом, он продолжил: «Они действительно уважают ранг. Что касается их, то у альгарвейцев он есть, а все остальные – отбросы общества. Альгарвейцы, конечно, согласны с ними.»

«Конечно», – тупо сказала Краста. Это было не слишком далеко от ее собственных мыслей мгновением ранее. Альгарвейцы обладали силой, и если сила не давала ранга, то что же давало? Кровь, подумала она, но у рыжеволосых хватило сил проигнорировать это, если бы они захотели. «Они выиграют войну, несмотря ни на что», – пробормотала она. Теперь ее взгляд в сторону Вальну был почти умоляющим; она хотела, чтобы он сказал ей, что она ошибалась.

Он этого не сделал. Он сказал: «Они могут. Они вполне могут. Они уже получили больше ударов, чем когда-либо ожидали, но они все еще сильны. И их магам все равно, что они делают – мы знаем об этом. Если они победят, к тому времени, как они закончат, в Фортвеге, скорее всего, не останется в живых ни одного каунианца.»

До войны Краста мало думала о каунианцах в Фортвеге. Когда она думала о них, то представляла себе деревенщину в далеком, отсталом королевстве. Они были кровью от ее крови, да, но дальними родственниками, о которых она бы так же быстро забыла. Бедные родственники. Но альгарвейцы, казалось, были полны решимости преподать урок о том, что даже бедные родственники, в конце концов, остаются родственниками.

Что-то промелькнуло в голове Красты. Ей не нравилось думать об этих вещах – по правде говоря, ей вообще не нравилось думать, – но она ничего не могла с этим поделать. И она выпалила ужасную мысль, словно пытаясь изгнать ее: «Что, если они кончатся?»

Вальну погладил ее по голове. «Моя временами дорогая, ты не должна говорить таких вещей, иначе рискуешь потерять свою гордую репутацию легкомысленной». Она издала возмущенный вопль. Он проигнорировал ее и наклонился вперед так, что его рот оказался прямо у ее уха. Он на мгновение подразнил мочку ее уха языком, затем прошептал три слова: «Ночь и туман».

«Что?» Дразнящий язык отвлек ее. Ее легко было отвлечь. «Какое это имеет отношение к чему-либо?» Она видела НОЧЬ И ТУМАН, нарисованные на окнах или дверях магазинов, которые внезапно закрывались без всякой причины, которую никто не мог найти, но не нашла никакой связи между этой фразой и ее собственным испуганным вопросом.

Виконт Вальну снова погладил ее и мило улыбнулся, как будто она была ребенком. «Я беру свои слова обратно», – сказал он с нежной снисходительностью в голосе. «Ты действительно легкомысленный».

«Мне следовало бы дать тебе пощечину», – огрызнулась она. Она не знала, почему не сделала этого. Если бы кто-нибудь другой говорил с ней так (кроме полковника Лурканио, который нанес ответный удар), она бы так и сделала. Но у Вальну вошло в привычку говорить и делать нелепые вещи по отношению к ней и ко всем, кого он знал. Его щегольство уберегало его от неприятностей до сих пор, и уберегает его от неприятностей сейчас.

Он сказал: «Давай вместо этого займемся чем-нибудь более веселым», – заключил ее в объятия и подарил ей совершенно уверенный поцелуй. Затем, отвесив экстравагантный поклон, как альгарвейец, он повернулся и неторопливо зашагал по Аллее Всадников, как будто ему было наплевать на весь мир. Отставив колени, он выглядел в килте лучше, чем большинство рыжеволосых.

Краста ничего не купила – шокирующе необычная поездка на Аллею Всадников. Несмотря на это, она вернулась к своему экипажу, который ждал на боковой улочке. Ее водитель, удивленный ее столь быстрым возвращением, поспешно спрятал фляжку. «Отвези меня домой», – сказала она ему. Но найдет ли она там какое-нибудь укрытие?

Трое

Зима в Бишахе была сезоном дождей. В столице Зувейзы редко выпадали дожди, но то, что выпадало, выпадало зимой. Иногда, в это время года, ночью становилось достаточно прохладно, чтобы Хаджадж подумал, что носить одежду, возможно, не самая плохая идея в мире.

Старшая жена министра иностранных дел Зувейзи похлопала его по руке, когда он осмелился сказать это вслух. «Если ты хочешь надеть халат, надень халат», – сказал ему Колтум. «Никто здесь не будет возражать, если ты это сделаешь». Ее тон наводил на мысль, что любой живущий в доме Хаджаджа, который возражал против любой эксцентричности, которую он мог проявить, ответил бы ей, и ему не понравилось бы это делать.

Но он покачал головой. «Благодарю, но нет», – сказал он. "Нет по двум причинам. Во-первых, слуги были бы шокированы, что бы они ни сказали. Я уже старый человек. Я прошел через слишком много скандалов, чтобы приглашать еще одного ".

«Ты не настолько стар, как все это кажется», – сказал Колтум.

Хаджжадж был слишком вежлив, чтобы смеяться над своей старшей женой, но он знал лучше. Его волосы, из черных ставшие седыми, теперь из седых становились белыми. (Как и у Колтума; они были связаны ярмом почти пятьдесят лет. Хаджжадж не заметил этого в ней, потому что он видел ее глазами общей жизни, где сегодняшний день и потерянное время до Шестилетней войны могли сливаться друг с другом в мгновение ока.) Его темно-коричневая кожа покрылась морщинами. Когда здесь шел дождь, у него начинали болеть кости.

Он продолжил: "Вторая причина еще более убедительна: насколько я знаю, у нас здесь нет никакой одежды. У меня есть тот или иной стиль – короткие туники и длинные, килты и брюки и кто знает, какие еще бесполезные безделушки – в шкафу рядом с моим офисом в сити, но мне не нужно беспокоиться о такой иностранной ерунде в моем собственном доме ".

«Если тебе холодно, это не ерунда», – сказал Колтум. «Я уверен, мы могли бы попросить служанку приготовить тебе что-нибудь из одеяла, или занавески, или что-нибудь еще, что тебе подойдет».

«Я в порядке», – настаивал Хаджжадж. Его старшая жена выглядела красноречиво неубежденной, но перестала спорить. Одна из причин, по которой они так хорошо ладили так долго, заключалась в том, что они научились не давить друг на друга слишком сильно.