Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 47 страниц)

Сняв себе комнату в хостеле, Бембо спустился в холл, чтобы принять ванну, затем переоделся в мятую гражданскую одежду и вернулся, чтобы прогуляться по улицам Трикарико. Каким убогим все выглядит, подумал он. Каким изношенным. Это застало его врасплох; после столь долгого пребывания в потрепанном Громхеорте он ожидал, что его родной город будет блистать по сравнению с ним.

Как он видел во время своего караванного путешествия по Алгарве, на улицах было мало мужчин в возрасте от семнадцати до пятидесяти. Из тех, кто был, многие хромали, или у них не хватало руки, или они носили повязку на глазу, а иногда и черную маску. Бембо морщился всякий раз, когда видел людей, вернувшихся с войны не совсем полноценными мужчинами. Они заставляли его чувствовать себя виноватым за свою свободную, если не особенно грациозную походку.

После столь долгого наблюдения за коренастыми фортвежанками и случайными блондинками-каунианками Бембо подумал, что ему понравится возвращаться в свой родной город. Но женщины его собственной страны тоже казались усталыми и унылыми. Слишком многие из них были одеты в темно-серое, как те, кто потерял мужа, брата, отца или сына.

Высшие силы, подумал он. Фортвежцы проводят время лучше, чем мой собственный народ. На мгновение это показалось невозможным. Затем, внезапно, это обрело смысл. Конечно, это так. Они вышли из войны. Они больше не теряют любимых – ну, во всяком случае, за исключением каунианцев в Фортвеге. Мы должны идти напролом, не сдаваясь, пока, наконец, не победим. Зловещие плакаты кричали: «КАУНИАНЦЫ НАЧАЛИ ЭТУ ВОЙНУ, но МЫ ЕЕ ЗАКОНЧИМ!» Другие кричали: «БОРЬБА С КАУНИАНСТВОМ НИКОГДА НЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ!» Они были наклеены на каждую вертикальную поверхность и придали Tricarico большую часть того небольшого количества цвета, которое у него было. Люди спешили мимо них, опустив головы, не утруждая себя чтением.

Другая мысль пришла в голову Бембо: или мы должны продолжать принимать это, пока не проиграем. Он решительно задвинул эту мысль на задворки своего сознания.

Здесь он не шел ни на шаг. Ему приходилось постоянно напоминать себе об этом. Был он или не был, но вскоре он снова оказался в полицейском участке, где провел так много времени перед отправкой в Громхеорт. Казалось, что ему больше нигде не место.

Он поднялся по лестнице и вошел в потрепанное старое здание с надеждой, трепещущей в его сердце. Первый толчок он получил, когда открыл дверь: за столом в холле сидел не сержант Пезаро. Конечно, нет, идиот, – усмехнулся над собой Бембо. Ты уехал из Пезаро обратно на Фортвег. Он не узнал парня на знакомом месте сержанта.

Констебль его тоже не узнал. «Чего ты хочешь, приятель?» спросил он таким тоном, что можно было предположить, что Бембо не имеет права чего-либо хотеть и было бы разумно поскорее отправиться куда-нибудь еще.

Я не в форме, понял Бембо. Он порылся в сумке на поясе и нашел карточку, которая идентифицировала его как констебля из Трикарико. Демонстрируя это, он сказал: «Я нес службу в Фортвеге последние пару лет. Наконец-то ударила молния – они дали мне отпуск».

«И вы вернулись в полицейский участок?» человек на месте Пезаро недоверчиво переспросил. «Неужели у вас нет дел поважнее, чем заняться собой?»

«Будь я проклят, если знаю наверняка», – ответил Бембо. «Трикарико выглядит мертвым и наполовину похороненным. Что вообще со всеми не так?»

«Военные новости не так уж хороши», – сказал другой констебль.

«Я знаю, но дело не в этом, или не во всем этом», – настаивал Бембо. Пожав плечами, он продолжил: «Здесь, по крайней мере, я знаю некоторых людей».

«Тогда продолжайте», – сказал констебль за столом. «Просто не беспокоьте никого, кто работает, вот и все».

Бембо не удостоил это ответом. Он поспешил по коридору в большую комнату, где работали клерки и художники по эскизам. Многие клерки, которых он знал, ушли, их места заняли женщины. В большинстве случаев это обрадовало бы Бембо, но сейчас он искал знакомые лица. Насмешки и оскорбления, которые он получал от горстки людей, которые узнали его, ощущались лучше, чем пустые взгляды даже от симпатичных незнакомцев.

«Где Саффа?» – спросил он одного из клерков, который не ушел на войну, когда не увидел художника. «Армия не могла забрать ее».

«Пару недель назад у нее родился ребенок», – ответил парень. «Я полагаю, она скоро вернется».

«Ребенок!» Воскликнул Бембо. «Я даже не знал, что она вышла замуж».

«Кто сказал что-нибудь о женитьбе?» ответил клерк. Это заставило Бембо рассмеяться. Это также заставило его задуматься, почему, если Саффа собиралась лечь с кем-то в постель, она не легла в постель с ним. Жизнь несправедлива, подумал он и двинулся дальше вглубь станции.

Надзиратель Фронтино поспешно засунул дрянной исторический роман в ящик своего стола, когда вошел Бембо. Затем он вытащил его снова, сказав: «О, это ты. Я подумал, что это может быть кто-то важный», как будто констебль никуда не уходил. Он встал и сжал запястье Бембо.

«Приятно видеть, что некоторые вещи не изменились», – сказал Бембо. «Ты по-прежнему ленивый ни на что не годный человек».

«А ты все такой же старый пустозвон», – с нежностью парировал Фронтино.

Снова обмен оскорблениями заставил Бембо почувствовать себя как дома. Его волна охватила весь полицейский участок, весь город, все королевство. «Это не то же самое, что было, не так ли?»

Фронтино размышлял над этим. Бембо задавался вопросом, как надзиратель должен был судить, когда он провел большую часть своего времени взаперти в тюрьме, которой управлял. Но ему не потребовалось много времени, чтобы кивнуть и сказать: «Конечно, бывало и лучше». Бембо тоже кивнул. Внезапно ему захотелось вернуться в Громхеорт.

***

Тонкий, сердитый плач ребенка разбудил Скарну посреди ночи. Меркела пошевелилась рядом с ним в узкой, переполненной кровати. «Тише», – сказала она ребенку в колыбели. «Просто молчи».

Ребенок не был склонен слушать. Скарну не думал, что он будет слушать. Он не предполагал, что Меркела тоже так думала. С усталым вздохом она встала с кровати и взяла их сына из колыбели. «Чего он хочет?» Спросил Скарну. «Он мокрый или просто голодный?»

«Я узнаю», – ответила она, а затем, мгновение спустя: "Он мокрый. Надеюсь, я не слишком сильно разбужу его, меняя его. " Она положила ребенка на кровать и нашла свежую тряпку, чтобы обернуть его животик. «Тише, Гедомину», – снова пробормотала она, но ребенок не хотел замолкать.

«Он голоден», – сказал Скарну.

Меркела вздохнула. «Я знаю». Она села рядом с ребенком, взяла его на руки и дала ему грудь. Он кормил жадно – и шумно. Скарну попытался снова заснуть, но не смог. Он слушал, как ест его сын. Ребенка назвали в честь погибшего мужа Меркелы, которого сожгли альгарвейцы. Это было не то имя, которое выбрал бы Скарну, но Меркела не оставила ему особого выбора. Он мог жить с этим. Гедомину был храбрым человеком.

Сосание Маленького Гедомину замедлилось, затем прекратилось. Меркела подняла его к себе на плечо и гладила, пока он не издал на удивление глубокую отрыжку. Она положила его обратно в колыбель и снова легла рядом со Скарну.

«Не так уж плохо», – сказала она, зевая.

«Нет, не слишком», – согласился Скарну. Маленькому Гедомину было всего пару недель от роду. Скарну и Меркела уже поняли разницу между хорошими ночами и плохими, суетливыми кормлениями и прочим. Скарну продолжил: «Один из него и двое из нас. Он лишь ненамного превосходит нас численностью».

Какой бы сонной она ни была, Меркела это заметила. «Ха!» – сказала она: не смех, а восклицание. «Это не смешно».

«Я так не думал», – ответил Скарну. Новая мысль пришла ему в голову. «Высшие силы! Как, по-твоему, справляются люди с двойней или тройней?»

Меркела тоже это заметила. «Я не знаю», – сказала она. «Они, наверное, просто сходят с ума, ты так не думаешь?» Она снова зевнула. Скарну начал отвечать, но остановил себя, когда ее дыхание стало медленным и ровным. У нее была способность мгновенно засыпать – или, может быть, заботясь о Гедомину, она слишком устала, чтобы делать что-то еще.

Гедомину снова проснулся ночью, а затем снова с первыми лучами солнца. После этого Скарну пошатывался и с красными от недосыпа глазами, а Меркеле стало намного хуже. Ставя чайник на дровяную плиту, чтобы заварить чай, она сказала: «Возможно, было бы проще просто позволить альгарвейцам поймать нас».

Она никогда не говорила ничего подобного, пока они были на ферме. Но тогда, ей также не приходилось бороться с новым ребенком, пока они были на ферме. Скарну подошел и положил руку ей на плечо. «Все наладится», – сказал он. «Рано или поздно, они должны это сделать».

«Полагаю, да». Хотя Гедомину лежал в колыбели, бодрствующий, но тихий, Меркела звучала совсем не убежденно. Когда она взмахнула рукой, то чуть не задела Скарну и чуть не задела пару стен; квартира была не очень большой. Для нее это было частью проблемы. Она взорвалась: «Как горожане выдерживают, живя взаперти всю свою жизнь? Почему они не бегут с криками по улицам?»

Ее фермерский дом тоже был не очень большим, но когда она выглянула в окна, то увидела свои поля, луга и деревья через дорогу. Когда она выглянула в единственное маленькое грязное окно здесь, все, что она увидела, это булыжную мостовую внизу и, через эту улицу, еще один многоквартирный дом из грязного желтовато-коричневого кирпича, очень похожий на здешний.

"Эрзвилкас – не такой уж и город, – сказал Скарну с похвальным, по его мнению, преуменьшением, – и это тоже не очень-то похоже на квартиру. Мы будем действовать лучше, как только у нас появится такая возможность. Однако сейчас мы в безопасности от рыжеволосых, и это самое главное ".

Меркела только хмыкнула и налила две кружки чая. Она взяла баночку с медом и добавила немного в свою кружку, затем передала ее Скарну, который сделал то же самое. Он отхлебнул горячего, сладкого, крепкого напитка. Это прогнало худшую часть его усталости.

Но это не могло прогнать его тревоги. Они сбежали от альгарвейцев, да. Это не то же самое, что сказать, что они в безопасности от них. Скарну знал это независимо от того, знала Меркела или нет. Когда Меркела сбежала с фермы, она оставила все позади. Альгарвейские маги могли использовать ее одежду или кухонные принадлежности, а также закон заражения, чтобы помочь найти ее. Не нужно было быть магом, чтобы знать, что предметы, однажды соприкоснувшиеся, остаются соприкасающимися. К счастью, нужно было быть магом, чтобы что-то с этим сделать.

Альгарвейские маги в эти дни были разбросаны по всему миру. Война складывалась не так уж хорошо для рыжеволосых. Может быть, они не стали бы так сильно беспокоиться об одном вальмиерском дворянине-ренегате. По большому счету, Скарну был не так уж важен. Так что он надеялся, что они все равно оценят шансы.

Все сводилось к тому, насколько сильно они хотели его? Он вздохнул. Другой стороной медали было то, что они могли сильно хотеть его, поскольку и его сестра, и Амату жаждали его крови. Он не осмеливался быть слишком уверенным, что находится в безопасности.

Мысли Меркелы следовали другой лей-линии. Сделав еще один глоток чая, она спросила: «Как долго они смогут удерживать наше королевство? Сибиу снова свободен, или почти свободен».

«Да, я так думаю». Скарну кивнул. «В новостных лентах больше говорили бы о тамошних боях, если бы все шло лучше для Алгарве. Но сибсы не освободились: Лагоас и Куусамо победили короля Мезенцио и отобрали у него королевство. И намного проще захватить несколько островов посреди моря, чем высадить солдат на берег на дерлавейском материке.»

На мгновение Меркела посмотрела так, как будто ненавидела его. «Я хочу снова быть свободной», – сказала она. «Я так сильно хочу этого, я бы...» Прежде чем она смогла сказать, что она могла бы сделать, Гедомину начал хныкать. Меркела печально рассмеялась. «Никто, кто хочет быть свободным, никогда не должен заводить ребенка». Она подняла его и держала на сгибе локтя. Возможно, это было то, чего он хотел, потому что успокоился.

«Куда делась та банка с медом?» Скарну встал и открыл ее. Он оторвал кусочек от буханки черного хлеба, обмакнул его в мед и съел. Раньше, до войны, он бы задрал нос при мысли о таком завтраке. Теперь он знал, что любой завтрак вообще был долгим путем к тому, чтобы стать хорошим.

«Приготовь что-нибудь из этого и для меня, ладно?» Сказала Меркела. Скарну кивнул и сделал. Гедомину уставился на свою мать, как будто пытаясь понять, что она только что сказала.

Его сосредоточенное выражение лица заставило Скарну рассмеяться. «Мир, должно быть, чертовски запутанное место для младенцев», – заметил он, протягивая Меркеле хлеб и мед.

«Конечно, это так», – сказала Меркела. «Это демон из места, сбивающего с толку всех». Она откусила кусочек. Гедомину все еще наблюдал за происходящим широко раскрытыми глазами. Она покачала головой, глядя на него. «Ты не можешь получить ничего из этого. Пока не станешь больше».

Личико ребенка сморщилось. Он начал плакать. Скарну начал смеяться. «Это научит тебя говорить ему, чего он не может делать», – сказал он. Меркела покачивала Гедомину вверх-вниз и из стороны в сторону. Он затих. Она вздохнула с облегчением.

Кто-то постучал в дверь, быстрый, сильный, настойчивый стук.

Скарну собирался налить себе еще чашку чая. Он замер. То же самое сделала Меркела, не донеся кусок хлеба до рта. Никому в Эрзвилкасе не было здесь дела в этот час.

Стук раздался снова. Скарну схватил нож и направился к двери. «Кто там?» он зарычал, его голос был полон подозрения.

«Не рыжие, а проклятые, к счастью для вас».

Услышав этот грубый ответ, Скарну отодвинул засов на двери и отодвинул щеколду. Конечно же, Рауну стоял в коридоре. Скарну оглядел его с ног до головы. «Нет, вы не рыжеволосые», – согласился он. «Но если вы сейчас здесь, вы не думаете, что они сильно отстали от вас».

«Они что-то вынюхивают, это верно», – согласился сержант-ветеран. «Тебе и твоим близким пора собираться и уходить».

«А как насчет вас?» Требовательно спросил Скарну. «А как насчет каунианцев с Фортвега?»

Рауну терпеливо сказал: «Я не капитан. Я не маркиз. Что касается альгарвейцев, то такие люди, как я, стоят два медяка. А Ватсюнас и Пернаваи – всего лишь запасной вариант. Ты, однако, ты приз. А твоя леди – приманка.»

«Он прав», – сказала Меркела из-за спины Скарну. «Нам нужно идти». Она держала на руках маленького Гедомину, а также несла мешок, полный подгузников. «Когда нет другого выбора, мы бежим, а затем наносим новый удар в другой раз».

Рауну улыбнулась ей и отвесила полупоклон, как будто в ее жилах, а не в жилах Скарну, текла благородная кровь. «Это здравый смысл. Вы всегда проявляли здравый смысл, сколько я вас знаю.» Он повернулся обратно к Скарну. «Давайте, капитан. У нас внизу есть своего рода магиня, готовая помешать поискам рыжеволосых, насколько это в ее силах.»

«Своего рода маг?» Несмотря ни на что, Скарну улыбнулся. «Звучит ... интересно». Но улыбка соскользнула. Он беспокоился о Меркеле. «Ты можешь снова сбежать, так скоро после родов?» он спросил ее.

«Конечно, я могу», – сразу же ответила она. «Я должна. Ты думаешь, я хочу попасть в руки альгарвейцев?»

У него не было ответа на это. «Тогда пошли», – грубо сказал он. Плечи Рауну поднялись и распрямились, как будто с них только что сняли тяжесть. Он поспешил к лестнице. Скарну и Меркела последовали за ним. Когда они добрались до лестницы, Скарну взял ребенка и мешок с одеждой. Меркела не протестовала, что говорило о том, насколько она была измотана.

На улице ждала карета. Скарну тоже вздохнул с облегчением, когда увидел ее. Независимо от того, насколько яростно она настаивала, Меркела не смогла бы далеко уйти пешком.

Также ждал «своего рода маг» Рауну. Ей не могло быть больше пятнадцати, ее фигура была наполовину сформирована, волосы торчали, на щеках и подбородке виднелись прыщи. Тихим голосом Скарну сказал: «Она собирается сбить альгарвейских волшебников с нашего следа?»

Это было недостаточно тихо; девушка услышала его. Она покраснела, но сказала уверенно: «Думаю, я смогу это сделать, да. Методы разрушения привязанностей значительно улучшились со времен Шестилетней войны».

Скарну уставился на нее. Она определенно говорила так, как будто знала, что делает. Рауну издал тихий смешок. Он сказал: «Паласта произвела на меня сильное впечатление, правда».

«Может быть, я понимаю почему», – ответил Скарну и поклонился ей.

«Убирайся отсюда», – сказал ему Паласта. "В конце концов, в этом смысл всего этого бизнеса. С этого момента, по воле высших сил, альгарвейцам будет труднее преследовать вас ".

Рауну уже помог Меркеле забраться в карету. Теперь он хлопнул Скарну по спине и слегка подтолкнул его. Скарну передал Меркеле Гедомину и сумку с одеждой, затем вскарабкался рядом с ней. Кучер – еще один человек из подземки – щелкнул вожжами. Карета тронулась.

Снова убегают, с горечью подумал Скарну. Он протянул руку и положил ее на руку Меркелы. На этот раз, по крайней мере, у него было то, что для него было важнее всего.

Мастерская серебряных дел мастера, которая принадлежала Кугу, оставалась закрытой. Время от времени Талсу проходил мимо, просто для того, чтобы с удовлетворением увидеть, что она заперта, темна и тиха. Он знал, что не стоит делать это слишком часто. Кто-нибудь мог заметить это и донести на него альгарвейцам. Он был мрачно уверен, что Кугу был не единственным коллаборационистом в Скрунде.

Он задавался вопросом, придут ли рыжеволосые задавать ему вопросы после безвременной кончины Кугу. Пока что они этого не сделали. Маг-криминалист мог бы заверить их, что его не было в комнате, когда погиб серебряных дел мастер. Это было правдой. Но здесь правда имела много слоев.

Он также знал, что у Алгарве все еще есть враги в его родном городе. Он задавался вопросом, были ли бывшие ученики Кугу среди людей, ответственных за новые граффити, которые он видел на стольких стенах в эти дни. АВВАКУМ! они читают, и АВВАКУМ ГРЯДЕТ! И он задавался вопросом, кем, черт возьми, был Аввакум.

«Что бы это ни было, людям Мезенцио это не нравится», – сказала Гайлиса, когда Талсу однажды вечером за ужином высказал свой вопрос вслух. «Вы видели, как они собирают банды людей, которых они вытаскивают с улицы, чтобы раскрасить это везде, где они это находят?»

Талсу кивнул. «Да, слышал. Это должно означать, что это что-то хорошее для Елгавы». Он рассмеялся. «Забавное чувство – надеяться на что-то, не зная, на что я надеюсь».

«Я знаю, на что я надеюсь», – сказал Траку, макая кусочек ячменного хлеба в оливковое масло со вкусом чеснока. «Я надеюсь на дополнительные заказы зимнего снаряжения от альгарвейцев, направляющихся в Ункерлант. Это нисколько не огорчило бы меня, Хабакук это или не Хабакук».

«Я не буду говорить, что здесь ты неправ, потому что ты прав». Талсу снова кивнул. "Но это такое забавное имя, или слово, или что бы это ни было. Это совсем не похоже на елгаванский ".

«Это классический каунианский?» спросил его отец.

«Во всяком случае, Кугу никогда ничему меня не учил», – ответил Траку, – «а Кугу научил меня самым разным вещам». Он сделал паузу, вспоминая некоторые из болезненных уроков, которые он получил от мастера по серебру. Затем он сказал: «Передай мне хлеб и масло, пожалуйста».

Его мать просияла. «Это хорошо. Это очень хорошо», – сказала Аузра. «Тебе давно пора вернуть немного мяса на свои кости».

Талсу знал, что лучше не спорить со своей матерью о таких вещах. Позже, в маленькой комнате, которая теперь казалась еще меньше, потому что он делил ее с Гайлизой, он спросил свою жену: «Я все такой же тощий, как все это?»

«В тебе определенно больше, чем было, когда ты впервые пришел домой», – сказала Гайлиса после короткой паузы для размышления. «Тогда, я думаю, твоя тень занимала больше места в постели, чем ты. Но ты все еще худее, чем был до того, как тебя схватили альгарвейцы.»

Он лег на кровать и ухмыльнулся ей. «Если я сейчас занимаю больше места, чем раньше, может быть, ты сможешь оказаться сверху сегодня ночью».

Гайлиса показала ему язык. «Я все равно сделала это, когда ты вернулся – или ты забыл? Я не хотела, чтобы ты слишком усердствовал. Теперь...» Ее глаза сверкнули, когда она начала расстегивать пуговицы на своей тунике. «Ну, почему бы и нет?»

На следующее утро она только что отправилась в бакалейную лавку своего отца, когда в мастерскую портного вошел альгарвейский капитан. «Доброе утро, сэр», – сказал ему Траку. «И что мы можем для тебя сделать сегодня?» Он не спросил рыжего, ищет ли тот что-нибудь теплое. Альгарвейец мог бы воспринять это как злорадство по поводу поездки в Ункерлант, которая стоила бы Траку бизнеса.

Но оказалось, что этот конкретный альгарвейец не собирался в Ункерлант. Указывая на Талсу, он заговорил на хорошем елгаванском: «Ты Талсу, сын Траку, не так ли?»

«Да», – ответил Талсу. Как и его отец, он спросил: «Что я могу сделать для вас сегодня, сэр?» – но он боялся, что знает ответ.

Конечно же, альгарвейец сказал: «Мы мало что слышали от вас. Мы надеялись на большее – гораздо большее».

«Прошу прощения, сэр», – ответил Талсу, который был кем угодно, но только не этим. «Я просто держался поближе к дому и занимался своими делами. Я ничего особенного не слышал».

Нахмурившись, альгарвейец сказал: «Знаешь, мы не поэтому приказали тебя выпустить. Мы рассчитывали извлечь из тебя какую-нибудь пользу».

«И так у вас получилось, благодаря высшим силам», – вставил Траку. «Я не смог бы сделать и половины того, что вы сделали для вас, люди, без моего сына, который шьет здесь, рядом со мной».

«Это не то, что я имела в виду», – многозначительно сказала рыжая.

«Мне все равно», – прорычал Траку.

«Отец», – сказал Талсу с некоторой тревогой. Он не хотел возвращаться в подземелье сам, нет, но он также не хотел отправлять туда своего отца из-за него.

Но Траку тоже не был склонен его слушать. Свирепо взглянув на альгарвейца, он продолжил: «Меня не волнует, что ты имел в виду, говорю тебе. Идите, спросите солдат, которые покинули нашу солнечную землю ради Ункерланта. Спросите их об их туниках, килтах, накидках и плащах. Спроси их, сделал ли Талсу для них что-нибудь стоящее. Затем возвращайся сюда и жалуйся, если у тебя хватит наглости.»

Теперь альгарвейский капитан откровенно уставился на него. Шансы были невелики; никто в Елгаве никогда раньше не осмеливался перечить ему. Казалось, он не знал, что с этим делать. Наконец, он сказал: «Вы играете в опасную игру».

Все еще разъяренный Траку покачал головой. «Я вообще не играю в игры. Для тебя, может быть, это игра. Для меня и моего сына это наши жизни и средства к существованию. Почему бы вам, проклятым колодцам, не оставить нас в покое и не позволить нам заниматься своими делами, как сказал Талсу?»

Он кричал, кричал достаточно громко, чтобы заставить Аузру спуститься на половину лестницы, чтобы выяснить, что происходит. Когда мать Талсу увидела рыжую в магазине, она испуганно ахнула и поспешно ретировалась. Талсу вздохнул с облегчением. Он боялся, что она будет относиться к альгарвейцу так же, как его отец.

Капитан сказал: «Есть служение, и потом, есть служение. Ты пытаешься сказать мне, что один вид стоит столько же, сколько другой. В этом ты...» Затем, к изумлению Талсу, он ухмыльнулся. "В этом ты, возможно, прав. Я не говорю, что ты прав; я говорю, что ты можешь быть. Окончательное решение примет кто-то более высокого ранга, чем я. Он поклонился и вышел из магазина.

Талсу уставился на своего отца, разинув рот. «Это был один из самых смелых поступков, которые я когда-либо видел», – сказал он.

«Было ли это?» Траку пожал плечами. "Я ничего об этом не знаю. Все, что я знаю, это то, что я был слишком мал, чтобы отправиться сражаться с рыжеволосыми в последней войне, и мне чертовски надоело сгибать шею и кричать: «Есть, сэр», всякий раз, когда они входят в дверь. Итак, я сказал этому сукиному сыну пару простых истин, вот и все ".

«Это еще не все», – сказал Талсу. «Ты знаешь, какому риску ты подвергался».

«Какой риск?» Траку не хотел воспринимать его всерьез. "Ты пошел на альгарвейцев с палкой в руках. Это, вот, это был риск. Это не так уж много, даже близко. Он кашлянул раз или два. «Бывали времена, когда я говорил так, будто это ты виноват в том, что Елгава не разделалась с этими альгарвейскими ублюдками. Я знаю, что так и было. Я сожалею об этом».

Талсу попытался вспомнить, слышал ли он когда-нибудь, чтобы его отец за что-нибудь извинялся раньше. Он так не думал. Он тоже не совсем знал, как реагировать. Наконец он сказал: «Не беспокойся об этом. У меня никогда не было».

Это было правдой, хотя, возможно, не в том смысле, в каком Траку хотел бы знать. Талсу отбросил все, что его отец говорил о войне, именно потому, что Траку не видел этого своими глазами. Какой когда-либо рожденный солдат принимал всерьез мнение гражданского о сражении?

Они вернулись к работе в дружеском молчании. Через некоторое время Аусра снова появилась на лестнице, Лайцина следовала за ней. Когда две женщины не заметили альгарвейца, они спустились до конца. «Все в порядке?» спросили они вместе.

«Все в порядке», – хрипло сказал Траку. «Иногда немного сложнее заставить людей видеть смысл, чем в другие времена, вот и все».

«Ты заставил… альгарвейца прозреть?» Голос Лайцины звучал так, словно она не могла поверить своим ушам.

«Он, конечно, сделал». Талсу похлопал отца по плечу. Траку, к его удивлению, покраснел, как девочка. Аусра подошла и поцеловала мужа в щеку. Это заставило Траку покраснеть больше, чем когда-либо.

Аусра и Лайцина снова поднялись наверх. Талсу и Траку переглянулись, прежде чем снова приступить к работе. Возможно, альгарвейский капитан поступил разумно, да. Но, может быть, он просто пошел за подкреплением – еще рыжеволосыми или, возможно, какими-нибудь елгаванскими констеблями. Или, может быть, его начальство отменило бы его приказ. Будучи в армии, Талсу знал, как легко это может произойти.

Но альгарвейец не вернулся, с подкреплением или без него. День клонился к вечеру, Талсу начал верить, что он не вернется. Когда Гайлиса вернулась из бакалейной лавки, Талсу рассказала ей, каким храбрым был Траку. Она хлопнула в ладоши и тоже поцеловала Траку в щеку. Это заставило отца Талсу покраснеть еще сильнее, чем поцелуй его собственной жены.

На ужин была ячменная каша, заправленная чесноком, оливками, сыром, изюмом и вином: еда для трудных времен. Талсу вспомнил тот огромный кусок баранины, который он ел с Кугу. Затем он пожал плечами. Здесь компания была лучше. Когда он ушел в свою тесную маленькую спальню с Гайлизой, эта мысль пришла ему в голову снова, гораздо более настойчиво. Он поцеловал ее.

«За что это было?» – спросила она, улыбаясь.

«Просто потому», – ответил Талсу. «Потому что ты не Кугу» показалось ему неправильным говорить. Он добавил: «Мне нравится целовать тебя».

«А ты?» Гайлиса искоса взглянула на него. «Чего бы ты еще хотел?»

Они нашли то, что им обоим понравилось. В результате они крепко спали, когда на Скрунду начали падать яйца. Первые взрывы заставили Талсу резко сесть, мгновенно проснувшись. После службы в армии он никогда не ошибся бы в этом звуке и никогда не преминул бы отреагировать на него.

«Вниз!» воскликнул он, вскакивая с кровати. "Мы должны спуститься вниз! Силы небесные, я хотел бы, чтобы у нас был подвал, чтобы спрятаться ". Он услышал, как его родители и сестра кричат в своих спальнях. «Внизу!» он снова закричал, на этот раз во всю мощь своих легких. «Мы спрячемся за прилавком. Это вкусно и густо – лучше, чем ничего».

Только позже он перестал думать о том, что спускаться вниз в кромешной тьме, возможно, было опаснее, чем если бы рядом разбилось яйцо. Но вся семья спустилась целой и невредимой. Они сгрудились за прилавком, замерзшие и напуганные, переполненные и неуютные. «Завтра в новостных лентах будут кричать о воздушных пиратах», – предсказал Траку.

«Нет, если одно из этих яиц взорвется в их офисе, они этого не сделают», – сказала Лайцина.

«Я надеюсь, что некоторые из них нападут на альгарвейцев здесь, в городе», – сказал Талсу. «В противном случае лагоанцы или куусаманцы там, на этих драконах, просто зря тратят свои яйца».

«Почему они беспокоят нас?» его мать взвыла, когда яйцо упало рядом и заставило здание задрожать. «Мы ничего им не сделали».

Талсу изо всех сил старался думать как генерал, причем генерал-иностранец. «Если они нанесут удар по Елгаве, – сказал он, – это затруднит альгарвейцам вывод людей из нашего королевства и отправку их в Ункерлант». Он сделал паузу. «Это значит, что мы с отцом не будем продавать рыжеволосым так много плащей».

«В таком случае, прокляните чужеземцев!» Воскликнул Траку. Может быть, он имел в виду именно это. Может быть, он шутил. Может быть, он делал и то, и другое одновременно. Как бы то ни было, Талсу смеялся, несмотря на смерть, обрушившуюся дождем на его родной город. Пусть это действительно поразит альгарвейцев, как и сказала моя сестра, подумал он и надеялся, что высшие силы слушают.

***

Лей-линейный караван полковника Спинелло остановился в разрушенном городе на востоке Фортвега – не то чтобы в Фортвеге были города, восточные или западные, которые не были разрушены. Капрал, исполнявший обязанности проводника, заорал: «Это Громхеорт. Двухчасовая остановка – мы забираем здесь людей и лошадей. Двухчасовая остановка».

«Громхеорт», – пробормотал Спинелло. Он бывал в этом месте раньше, когда служил в Ойнгестуне в те дни, когда война была легкой. Когда он думал об Ойнгестуне, он думал о каунианской девушке, которой там нравилось. Он коротал много горьких часов в Ункерланте, рассказывая истории о Ванаи.

Громхеорт был крупнейшим фортвежским городом недалеко от границы с Алгарвией. Почти без сомнения, каунианцев из Ойнгестуна привезли бы сюда, чтобы альгарвейцам было легче отправить их на запад для жертвоприношения. Если бы Ванаи был здесь, если бы он мог найти ее и вернуть назад… Она не будет принесена в жертву, и мне не придется спать с какой-нибудь коренастой крестьянкой из Ункерлантера, подумал Спинелло. Все будет хорошо для нас обоих.

Он встал и похромал к двери фургона. Его нога все еще была не такой, какой могла бы быть. Но он мог ею пользоваться. И Альгарве в эти дни требовался каждый человек, хотя бы отдаленно способный сражаться, чтобы бросить его в бой против короля Свеммеля.

За пределами склада продавец газет размахивал экземпляром своего товара и кричал по-фортвежски. Спинелло лишь немного знал фортвежский, но суть уловил: альгарвейские драконы нанесли сильный удар по Сибиу. Его рот скривился. Некоторые из наиболее невежественных или забывчивых жителей Фортвежья могли бы воспринять это как победу альгарвейцев. Но если бы Лагоас и Куусамо не напали на островное королевство, альгарвейским драконам не было бы необходимости нападать на него.