Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 47 страниц)

Не успела эта мысль прийти ему в голову, как ункерлантский бегемот наступил на зарытое яйцо. Взрыв магической энергии убил зверя сразу. Его корпус защитил экипаж, который на нем ехал, от наихудшей из энергий, но когда он завалился на бок, то придавил под собой пару человек.

Свисток Рекареда снова взвизгнул – пронзительный писк напомнил Леудасту звук, который издает свинья в момент кастрации. «Вперед!» – еще раз крикнул молодой лейтенант. «Оглянись назад – мы в этом не одни. К нам приближается подкрепление, которое тоже протянет нам руку помощи».

Леудаст рискнул быстро оглянуться через плечо. И действительно, новая волна солдат в белых халатах, надетых поверх длинных серых туник, устремилась к деревне по пятам за полком Рекареда. Этого было достаточно, чтобы заставить его закричать «Урра!» и самому броситься к хижинам. Этой зимой, впервые, его королевство, казалось, смогло направить людей туда, где они были нужны, когда они были там нужны. До самого недавнего времени слишком много атак совершалось либо поздно, либо в неподходящем месте.

Альгарвейский пикетчик выскочил из своей норы, чтобы обстрелять наступающих ункерлантцев. Леудаст поднял свою палку к плечу и выстрелил в рыжего. Вражеский солдат с визгом рухнул вниз. Ункерлантец, находившийся ближе к этой дыре, чем Леудаст, спрыгнул в нее. Мгновение спустя он снова выбрался наружу и побежал дальше к деревне. Альгарвейец больше не появлялся.

Когда люди короля Свеммеля двинулись вперед, пара вражеских пикетов попытались сами убежать обратно в деревню. Один упал, не успев сделать и полудюжины шагов. Другой мог бы испепелить Леудаста, если бы его больше не интересовали попытки сбежать.

«Сдавайтесь!» Леудаст крикнул по-альгарвейски. «Руки вверх!» Это был, пожалуй, весь язык, который он знал: все, что нужно знать солдату.

Солдат сделал еще пару шагов. Леудаст поднял свою палку, готовый и более чем готовый вспыхнуть. Затем рыжий, казалось, понял, что ему не уйти. Он бросил свою палку в снег и поднял руки над головой. Улыбка, которую он направил Леудасту, была наполовину веселой, наполовину испуганной. Он разразился потоком речи на своем родном языке.

«Заткнись», – рявкнул Леудаст, который не понял ни слова. Он шагнул вперед и забрал у альгарвейца деньги и пайки, затем махнул палкой: иди в тыл. Руки все еще были подняты, рыжий подчинился. Может быть, он окажется в лагере для пленных; может быть, другие ункерлантцы убьют его прежде, чем он покинет поле боя. Леудаст не оглядывался назад, чтобы узнать.

Палки или лопающиеся яйца вызвали пожары в паре крестьянских хижин на южной окраине деревни. Леудаст обрадовался дыму. Из-за этого альгарвейцам было труднее его разглядеть, и это могло также ослабить их лучи. Еще больше яиц взрыхлило землю перед ним, когда команды «бегемота» сделали все, что могли, чтобы помочь пехотинцам.

Прорваться через дома в южной половине деревни оказалось проще, чем ожидал Леудаст. Как только ункерлантцы достигли этих домов, враг предпринял против них лишь арьергардные действия. Это удивляло Леудаста, пока он не добрался до края рыночной площади.

Как и в большинстве крестьянских деревень Ункерлантера, площадь была хорошей и широкой. В более счастливые времена люди покупали и продавали там разные вещи или просто стояли и сплетничали. Теперь… Теперь альгарвейцы окопались на дальней стороне площади. Если ункерлантцы захотят напасть на них, им придется атаковать через это открытое пространство. Это может быть возможно. Это было бы нелегко или дешево.

Альгарвейский луч прожег бревна хижины, за которой притаился Леудаст. Он поспешно отпрянул; дым царапнул его горло, когда он вдохнул. Он надеялся, что хижина не загорится.

Двое мужчин, оба новобранцы, попытались броситься через площадь. Альгарвейцы почти презрительно позволили им пробежать четыре или пять шагов, прежде чем сбить их с ног. Один рухнул и лежал неподвижно. Другой, постанывая и волоча бесполезную ногу, пополз обратно в укрытие. Лучи превращали снег в клубы пара вокруг него. Он почти добрался до безопасного места, когда один из них попал точно в цель. Его стоны превратились в вопли. Мгновение спустя другой луч ударил. Он замолчал.

«Мы можем это сделать, сержант?» – спросил Леудаста солдат.

Он покачал головой. Он не отдал бы приказа атаковать площадь. Если бы Рекаред это сделал, он попытался бы отговорить командира полка от этого. Если бы он не мог, он бы побежал через площадь вместе со своими товарищами – и посмотрел, как далеко он продвинулся.

Где-то в нескольких домах отсюда лейтенант Рекаред разговаривал с другими солдатами: "Нам придется действовать быстро, да, и нам также придется быть смелыми. У альгарвейцев не может быть столько людей на другой стороне площади ". Сердце Леудаста упало. Он не видел причин, по которым у рыжеволосых не могло быть такого количества людей и даже больше в северной части деревни.

Но оказалось, что это не имеет значения. Он не знал, откуда взялись драконы. Возможно, они возвращались из очередного рейда, когда кто-то из их драконьих летунов посмотрел вниз и увидел сражение, или, возможно, в другом полку был кристалломант с лучшими связями, чем у Рекареда. Альгарвейцы в деревне, несомненно, были готовы к нападению на земле. Они были так же определенно не готовы к смерти, которая обрушилась на них с неба.

Когда Леудаст услышал грохот огромных крыльев над головой, он бросился плашмя в грязный снег – не то чтобы это могло его спасти. Но атакующие драконы были выкрашены в каменно-серый цвет, и они сожгли половину деревни, которую все еще удерживали люди Мезенцио. Даже с другого конца рыночной площади он чувствовал жар, когда загорелись дома и баррикады – и солдаты. Солдаты, сгоревшие не совсем до смерти, закричали. Пару минут спустя драконы ункерлантера снова обрушились на альгарвейцев. Затем они улетели на юг.

Еще до того, как лейтенант Рекаред дунул в свой драгоценный офицерский свисток, ункерлантцы бросились через площадь. Несколько из них упали; драконы убили не всех рыжеволосых. Но они выжгли сердце вражеской позиции. Некоторые альгарвейцы все равно продолжали сражаться и заставили людей Свеммеля заплатить высокую цену за их убийство. Остальные – больше, чем обычно в такого рода битвах – сдались. Они казались ошеломленными, удивленными тем, что остались в живых.

«Уничтожена еще одна деревня», – гордо сказал Рекаред. «Мало-помалу мы возвращаем наше королевство».

«Деревня внизу – это правильно, сэр», – ответил Леудаст, слегка откашлявшись, а затем более чем немного. «Пройдет некоторое время, прежде чем крестьяне вернутся сюда».

Рекаред открыл рот от удивления, как будто люди, которые когда-то жили в деревне, не приходили ему в голову. Вероятно, нет; Леудаст знал, что он был городским человеком. Через мгновение он действительно нашел ответ: «Они не служили королевству, пока альгарвейцы удерживали это место». Поскольку это было правдой, Леудаст кивнул. Он не мог доказать, что Рекаред упустил суть.

С тем, что осталось от дневного света, ункерлантцы снова двинулись на север. Леудаст одобрил это безоговорочно. Он одобрил это даже больше, потому что это не включало в себя сражение. Где-то впереди, в соседней деревне, отсиживались альгарвейцы. Когда он придет к ним, он сделает все, что должен. До тех пор он наслаждался передышкой.

Ему не понравилось, что его разбудили посреди ночи. «Что пошло не так, сэр?» спросил он, предполагая, что что-то случилось.

Только слабые тлеющие угли освещали лицо молодого лейтенанта. В этом тусклом, кровавом свете Рекаред впервые выглядел намного старше своих лет. «Наш кристалломант только что получил приказ», – сказал он. «Мы должны отменить марш, вернуться на юг».

«Что?» Воскликнул Леудаст. «Силы свыше, почему?»

«Я не знаю, будь оно проклято. Приказ не объяснял». Голос Рекареда звучал так же обеспокоенно, как у обычного солдата. «Но вы наверняка правы, сержант: где-то что-то пошло не так».

***

Хаджжадж надеялся, что никто не знает, что он покинул Бишах. Ему время от времени удавалось улизнуть из столицы. До сих пор ему удавалось хранить тайну от тех, кто был бы наиболее заинтересован в ее раскрытии: главный из них маркиз Баластро, альгарвейский министр Зувайзы. Баластро знал, что Зувайза была не совсем счастлива в своей роли союзницы Алгарве; Хаджадж упорно трудился, чтобы он не узнал, насколько несчастно его королевство, не в последнюю очередь потому, что без Алгарве Зувайза был бы еще несчастнее.

Когда лей-линейный караван скользил на восток из столицы Зувейзи, Хаджадж улыбнулся своему секретарю и сказал: «Разве это не удивительно, как быстро я оправился от недомогания, о котором все думают, что я страдаю?»

Кутуз тоже улыбнулся. «Поистине удивительно, ваше превосходительство. И я очень рад видеть, что вы так хорошо выглядите».

«Я благодарю тебя, мой дорогой друг, хотя, думаю, мне следует спросить, не нужны ли тебе новые очки», – сказал Хаджжадж. «Я не особенно хорошо выгляжу. То, что я выгляжу старым». Он на мгновение задумался. «Конечно, мужчина моего возраста, который неважно выглядит, скорее всего, будет выглядеть мертвым».

«Да доживете вы до ста двадцати», – вежливо ответил Кутуз, что было обычным явлением среди зувейзинов.

«Я уже на полпути к этому, но я не думаю, что моя личная лей-линия протянется так далеко», – сказал Хаджадж. "Тевфик, теперь Тевфик, кажется, связан и полон решимости понимать пословицу буквально. Я надеюсь, у него получится ".

«Кто-то делает это время от времени, по крайней мере, так они говорят», – ответил его секретарь.

«Они говорят всякие вещи», – заметил Хаджжадж. «Время от времени то, что они говорят, даже правда – но не рассчитывай на это». Будучи министром иностранных дел королевства с большим, недружелюбным соседом и высокомерным высокопоставленным лицом, Хаджжадж не видел смысла рассчитывать на многое.

Кутуз откинулся на спинку сиденья – король Шазли заказал для Хаджжаджа и его секретаря вагон первого класса – и заметил: «В любом случае, пейзаж красивее, чем обычно».

«Что ж, так оно и есть», – согласился Хаджжадж. "В последний раз, когда я ездил в Наджран, был разгар лета, и солнце выжгло жизнь из всего. Серая скала, желтая скала, коричневые колючие кусты – вы знаете, на что это похоже большую часть года ".

«Разве не все мы?» Кутуз говорил с определенной мрачной гордостью. В разгар лета солнце северной Зувайзы стояло прямо в зените или даже немного южнее него, чего больше нигде на материке Дерлавай не наблюдалось. За исключением оазисов и берегов немногих ручьев, которые круглый год стекали с гор, жизнь, казалось, прекратилась. Взмах Кутуза заставил Хаджжаджа выглянуть в окно. «Конечно, не так, как сейчас, ваше превосходительство».

«Нет, это не так». Как сказал его секретарь, Хаджжадж мог на этот раз насладиться разглядыванием через стекло. Поздняя зима была подходящим временем для этого в Зувейзе, если вообще когда-либо было такое время: несколько лет его не было. Но, по стандартам зувейзи, это была дождливая зима. Терновые кусты теперь были зелеными. Цветы всех видов устилали обычно бесплодные холмы и заливали их алым, золотым и лазурным.

Если бы караван с лей-линиями остановился, Хаджжадж смог бы заметить бабочек, движущиеся кусочки цвета. Жабы, должно быть, квакали и ползали в вади, высохших руслах рек, которые сейчас не совсем высохли. Если бы Хаджаджу повезло, он мог бы заметить небольшое стадо антилоп, пасущихся среди зелени, подобной которым они не увидят еще несколько месяцев.

Он вздохнул. «Это ненадолго. Так никогда не бывает». Еще раз вздохнув, он добавил: «И если это не урок для любого, кто достаточно безумен, чтобы хотеть быть дипломатом, будь я проклят, если я знаю, каким это было бы».

Лей-линейный караван прибыл в Наджран ближе к вечеру, преодолев последний небольшой подъем, прежде чем впереди открылось почти болезненно синее море. Лей-линия, которая тянулась от Бишаха к Наджрану, продолжалась в заливе Аджлун. Если бы это было не так, у Наджрана не было бы причин существовать. При нынешнем положении дел его гавань была слишком мала и слишком открыта для стихий, чтобы позволить ему стать большим портом или даже умеренно важным. Это было неописуемое, изолированное место – идеальный дом для каунианских беженцев, которые бежали на запад через море из Фортвега.

В эти дни их палаток было значительно больше, чем ветхих домов рыбаков, судостроителей, плетельщиков сетей и горстки торговцев, которые называли Наджран домом. Без лей-линии зувейзины никогда не смогли бы прокормить их. Бледнокожие мужчины и женщины в туниках и брюках были более распространены на улицах, чем обнаженные темно-коричневые местные жители. Но каунианцы повсеместно приспособили широкополые соломенные шляпы, которые носили зувайзины. Если бы они этого не сделали, их мозги запеклись бы в черепах.

Хаджжадж подумывал о том, чтобы самому надеть тунику и брюки, когда пришел навестить беженцев. В конце концов, он решил этого не делать. В конце концов, они были гостями в его королевстве, так что он не чувствовал необходимости идти против своих собственных обычаев, как он делал при встрече с дипломатами из других, более холодных земель.

Карета ждала его у склада караванов : самого большого здания в Наджране. Когда они с Кутузом забрались внутрь, он сказал водителю: «В палаточный городок».

«Слушаюсь, ваше превосходительство», – сказал мужчина, прикоснувшись к полям своей большой шляпы. Он щелкнул поводьями и прикрикнул на лошадей. Они были печальными, тощими животными и, казалось, никуда не спешили – они останавливались, чтобы попастись, всякий раз, когда проходили мимо чего-нибудь зеленого и растущего.

«Парню следовало бы огреть их кнутом», – проворчал Кутуз.

«Не бери в голову», – сказал Хаджжадж. «Мы не собираемся далеко уходить, и я не так уж сильно спешу». Правда заключалась в том, что у него не хватило духу смотреть, как бьют лошадей.

Светловолосые мужчины и женщины, многие из которых загорели, несмотря на шляпы, приветствовали приближающийся экипаж. Хаджжадж услышал, как произнесли его собственное имя; некоторые люди в растущей толпе узнали его по предыдущему визиту. Они начали снимать шляпы и кланяться – не театрально, как сделали бы альгарвейцы, но с большой искренностью. «Силы свыше благословляют вас, сэр!» – кто-то обратился к Хаджаджу, и мгновение спустя все подхватили крик.

Ирония судьбы поразила его: он выучил классический каунианский в Алгарве перед Шестилетней войной. Он встал в экипаже и поклонился беженцам в ответ. Иногда казалось, что позволить им остаться в Зувайзе – самое ценное, что он сделал на войне. Если бы он отдал их альгарвейцам, они наверняка были бы сейчас мертвы.

Пара светловолосых мужчин протолкалась сквозь ликующую толпу. Они тоже поклонились Хаджаджу, который ответил на любезность. «Спасибо, что пришли, ваше превосходительство», – сказал один из них. «Мы благодарны вам еще раз».

«Кто из вас Нямунас, а кто Витолс?» Спросил Хаджжадж.

«Я Витолс», – сказал человек, который говорил раньше.

«А я Нямунас», – добавил другой. Он был на пару лет старше Витолса, и у него был неприятный шрам на тыльной стороне ладони. Они оба были сержантами в армии короля Пенды до того, как альгарвейцы разгромили Фортвег. Теперь они возглавляли каунианских беженцев в Зувайзе.

Витолс указал на палатку неподалеку. «Мы можем поговорить там, если тебя это устраивает».

«Такое же хорошее место, как и любое другое», – сказал Хаджжадж. «Этот джентльмен со мной – мой секретарь Кутуз. Он знает, что мы будем обсуждать». Каунианцы тоже поклонились Кутузу. Он поклонился в ответ.

В палатке ждали чай, вино и пирожные. Хаджжадж был снова тронут тем, что блондинки удостоили его ритуала зувайзи. Они с Кутузом потягивали, ели и вели светскую беседу; как хозяева, Витолс и Нямунас были теми, кто говорил, когда переходить к серьезному делу. Нямунас не заставил себя долго ждать. «Вы позволите нам отплыть обратно в Фортвег, как мы просили в нашем письме?» сказал он. «Теперь, когда существует магия, позволяющая нам выглядеть как жители Фортвежья, мы можем вернуться туда и должным образом отомстить рыжеволосым».

Они с Витолсом наклонились к Хаджаджу, ожидая его ответа. Он не заставил их долго ждать. «Нет», – сказал он. «Я этого не допущу. Я не буду поощрять это. Если корабли зувейзи увидят, что каунианцы плывут на восток, они потопят их, если смогут.»

«Но ... почему, ваше превосходительство?» Голос Нямунаса звучал изумленно. «Вы знаете, что альгарвейцы делают там с нашим народом. Вы бы никогда не позволили нам остаться здесь, если бы не вы».

«Каждое слово из этого правда». Хаджжадж крепко сжал челюсти после того, как закончил говорить. Он знал, что это будет тяжело, жестоко тяжело, и это было так.

«Что ж, тогда», – сказал Витолс, как будто ожидал, что министр иностранных дел Зувейзи немедленно изменит свое решение и благословит каунианцев, которые хотели вернуться на Фортвег и причинить там неприятности Алгарве.

Но Хаджжадж не собирался менять своего решения. «Нет», – повторил он.

«Почему?» Витолс и Нямунас заговорили вместе. Ни один из них не звучал так, как будто он верил своим ушам.

«Я скажу тебе почему», – ответил Хаджжадж. «Потому что, если ты вернешься на свою родину и будешь преследовать моих соратников, у них увеличится вероятность проиграть войну».

Оба лидера каунианских беженцев произнесли несколько едких фраз, которым учитель языка Хаджаджа никогда его не учил. Он понял настроение, если не точное значение этих фраз. Наконец, каунианцы стали более сплоченными. «Конечно, мы хотим, чтобы они проиграли войну», – сказал Витолс.

«Почему бы и нет?» Добавил Нямунас. «Они убивают нас».

«Почему вы не позволяете нам нанести им ответный удар?» Требовательно спросил Витолс. «Почему вы не хотите, чтобы они проиграли войну? Почему вы не проклянете их так, как проклинаем их мы?»

«Потому что, если Алгарве проиграет войну, Зувайза тоже проиграет войну», – сказал Хаджадж. «И если Зувайза проиграет войну, король Свеммель, скорее всего, будет служить моему народу так же, как король Мезенцио служит вашему».

«Он бы не стал», – сказал Витолс. «Ты можешь проиграть, тебе, возможно, даже придется снова вернуться под власть Ункерлантеров, но тебя не убьют».

«Возможно, что вы правы», – признал Хаджжадж. «С другой стороны, также возможно, что вы ошибаетесь. Зная Свеммеля, зная оскорбление, нанесенное ему Зувайзой, я должен сказать вам, что я не хочу рисковать. То, что сделали мои соратники, ужасает меня. То, что могли бы сделать мои враги, если бы у них был шанс, ужасает меня еще больше. Мне жаль, джентльмены, но вы не можете просить меня рисковать своим народом ради вашего.»

Нямунас и Витолс на пару минут сблизили головы, тихо переговариваясь. Когда они закончили, они оба поклонились Хаджаджу. Витолс говорил за них: «Очень хорошо, ваше превосходительство. Мы понимаем ваши доводы. Мы не согласны, заметьте, но мы понимаем. Мы повинуемся. Мы бы не стали подвергать опасности ваш народ после того, как вы спасли наш.»

«Я благодарю вас». Хаджжадж поклонился в ответ. «Я также требую такого повиновения».

«Вы получите это», – сказал Витолс, и Нямунас кивнул. Встреча закончилась несколько минут спустя.

На обратном пути к лей-линейному караванному депо Кутуз заметил: «Они лгут».

«Я знаю», – спокойно сказал Хаджжадж.

«Но...» – сказал его секретарь.

«Я сделал то, что должен был сделать», – сказал Хаджадж. "Я предупредил их. Наши корабли потопят некоторых из них. Это сделает альгарвейцев счастливыми. И если кто-то все-таки вернется на Фортвег и поднимет шум… это не сделает меня совсем несчастным. Он улыбнулся Кутузу. Карета покатила дальше в сторону Наджрана.

***

Краста побывала на множестве развлечений с тех пор, как присоединилась к полковнику Лурканио. Наличие спутника из числа победоносных альгарвейцев, с которым можно было ходить на развлечения, было одной из причин, и, возможно, не последней из них, почему она пустила Лурканио в свою постель. Но этот, в доме богатого торговца сыром в Приекуле, показался ей самым странным из всех.

Оглядев других гостей, она задрала нос, достаточно демонстративно, чтобы Лурканио заметил. «Тебя что-то беспокоит, моя сладкая?» спросил он, беспокойство в основном маскировало легкое презрение в его голосе.

«Что-то? Да, что-то». Краста изо всех сил пыталась выразить то, что она чувствовала, словами. За исключением случаев, когда ее вдохновляла злоба, она обычно была не очень красноречива. То, что она произнесла сейчас, было испуганной вспышкой из четырех слов: «Кто эти люди?»

«Друзья Алгарве, конечно», – сказал Лурканио.

«В таком случае, высшие силы помогают вам». Как только она заговорила, Краста поняла, что, возможно, зашла слишком далеко. Она заботилась – Лурканио, когда раздражался, делал ее жизнь неприятной – но только до определенной степени. Проблема была в том, что она сказала слишком много правды.

На большинстве собраний с тех пор, как рыжеволосые захватили Валмиеру, собирались разношерстные толпы. Краста привыкла к этому. Некоторые аристократки, подобные ей, извлекли максимум пользы из создавшегося положения; другие предпочли не появляться с оккупантами. Не все спутницы жизни, которых нашли себе альгарвейцы, были аристократками или даже леди. И многим валмиерцам, которые работали рука об руку с Альгарве, явно не хватало благородной крови.

Но сегодняшняя толпа… За исключением Лурканио – возможно, за исключением Лурканио, подумала Краста со сладким уколом злобы, – альгарвейские офицеры были хамами, занятыми тем, что напивались так быстро, как только могли. Женщины с ними были шлюхами; половина из них разыгрывала пьесы для мужчин более высокого ранга, чем те, кто их привел.

Одна из них, на которой было слишком много пудры и краски и недостаточно одежды, бочком подобралась к Лурканио, который не потрудился притвориться, что не заметил ее. «Уходи», – прошипела на нее Краста. «Ты заразишь его».

«У него уже есть один», – парировала шлюха. «Ты здесь».

«Как тебя зовут?» Сладко спросила Краста. «Ты осмелишься сказать это? Если они посмотрят в полицейских отчетах, сколько обвинений в домогательствах они найдут?»

Она не хотела быть никем иным, кроме как стервозой, но другая женщина, вместо того чтобы продолжать скандал, побледнела под толстым слоем макияжа и в спешке нашла себе другое занятие.

«Уверяю вас, у меня вкус получше этого», – сказал Лурканио.

«Может быть, ты и знаешь». Взгляд Красты оторвался от лица ее альгарвейского возлюбленного и скользнул вниз, к передней части его килта. «Я не так уверен насчет него». Лурканио запрокинул голову и рассмеялся, как будто она пошутила.

Она недолго наслаждалась своим маленьким триумфом. Он испарился, когда она вернулась к созерцанию компании, в которой оказалась. Альгарвейские офицеры были плохими. Женщины Вальмиера были еще хуже. Но валмиерцы были хуже всех.

Даже горстка дворян угнетала ее. Захолустные графы и виконты, они никогда не показывались в Приекуле до прихода альгарвейцев – и были веские причины, почему они этого не сделали. Краста знала парочку из них по репутации. Валмиерская знать была и всегда была реакционной. Краста презирала простолюдинов и гордилась этим. Но, даже по ее стандартам, вон тот граф – тот, кто подпоясывал брюки коротким отвратительным хлыстом, – зашел слишком далеко.

Ей также было мало пользы от простолюдинов в толпе. Некоторые люди происходили из семей, которые были известны на протяжении поколений, даже если они не были благородными. На таких людей можно было положиться. Те, что здесь, у торговца сыром… Краста не слышала ни об одном из них до того, как альгарвейцы захватили Приекуле, и хотела бы, чтобы она не слышала о большинстве из них с тех пор.

«Мы победим», – сказал один из них другому неподалеку.

«О, да, конечно, мы это сделаем», – ответил другой мужчина. «Мы сотрем Свеммеля в пыль. После этого у нас будет достаточно времени, чтобы разобраться с вероломным Лагоасом».

Оба мужчины были одеты в килты и туники не просто альгарвейского стиля, но по образцу тех, что носили альгарвейские солдаты. Они также отрастили бакенбарды и небольшие полоски бороды на подбородке; один из них навощил усы так, что они торчали, как рога. Если бы не светловолосость и не знание валмиерского, они могли бы родиться в королевстве Мезенцио.

Краста толкнула локтем Лурканио и указала на двух мужчин. «Купи им немного краски для волос, и ты мог бы получить пару новых альгарвейцев, которых можно было бы бросить в бой против Ункерланта».

Он удивил ее, приняв всерьез. «Мы думали об этом. Но в Фортвеге и Алгарве краска для волос создала нам больше проблем, чем решила, так что мы, вероятно, не будем».

«Что за неприятности?» Спросила Краста.

«Люди, маскирующиеся под то, чем они не являются», – сказал альгарвейский полковник. «Мы уже в значительной степени положили этому конец – и как раз вовремя, если хотите знать мое мнение».

«Люди, маскирующиеся», – эхом повторила Краста. «Здешний народ маскируется под то, чем он не является – я имею в виду, под важных людей».

«О, но они важны», – сказал Лурканио. «Они действительно очень важны. Как бы мы могли управлять Валмиерой без них?»

«Со своими людьми, конечно», – ответила Краста. «Если ты не управляешь Валмиерой со своими людьми, почему ты захватил половину моего особняка?»

«Ты знаешь, чем занимаются альгарвейцы в твоем особняке?» Спросил Лурканио. «У тебя есть какие-нибудь идеи?»

Красте не понравился его сардонический тон. Она ответила с ядовитым интересом: «Ты имеешь в виду, помимо соблазнения служанок? Они управляют Приекуле для вашего короля». Если говорить так откровенно, то казалось менее постыдным, что Алгарве должна управлять городом, который никогда ей не принадлежал.

Лурканио щелкнул каблуками и поклонился. "Вы правы. Мы управляем Приекуле. И знаете ли вы, как мы управляем Приекуле? В девяти случаях из десяти мы приходим к какому-нибудь валмиранцу и говорим: «Сделайте то-то и то-то». И он кланяется и говорит: «Слушаюсь, ваше превосходительство». И вот, то-то и то-то будет сделано. У нас нет людей, чтобы самим делать все эти «так» и «sos». Мы никогда этого не делали. Поскольку война на западе привлекает туда так много людей, присутствие здесь такого количества альгарвейцев с каждым днем становится все более невозможным. Итак, как я уже сказал, мы правим этим королевством, а ваши соотечественники управляют им за нас ".

Валмиеранские констебли. Валмиеранские проводники караванов. Валмиеранские сборщики налогов. Даже, как предположила Краста, валмиеранские маги. И каждый из них на службе не у бедного пьяного короля Гайнибу, а у рыжеволосого короля Мезенцио и альгарвейских оккупантов.

Она вздрогнула. Прежде чем она подумала – ничего нового для нее – она сказала: «Это напоминает мне овец, ведущих других овец на бойню».

Лурканио начал отвечать, затем остановил себя. «Бывают моменты, когда я действительно верю, что при наличии образования и прилежания ты мог бы быть грозным». Он поклонился Красте, которая не была уверена, означало ли это похвалу или пренебрежение. Когда она ничего не сказала, он продолжил: «Что касается твоей метафоры, ну, как ты думаешь, что иногда приходится делать звонарю? И что, по-твоему, происходит с бараном, когда его превращают в вез?»

«Я не знаю», – сказала Краста, снова раздражаясь. «Все, что я знаю, это то, что ты сбиваешь меня с толку».

«Правда?» Улыбка Лурканио снова стала самодовольной. «Ну, это не в первый раз, и я сомневаюсь, что в последний».

Краста нашла еще один вопрос – вероятно, слишком много вопросов: «Что будет со всеми этими людьми, если Алгарве проиграет войну?»

Самодовольная улыбка сползла. "Ты можешь быть уверена, моя куколка, этого не случится. Жизнь не так легка, как мы хотели бы, но и не так трудна, как хотелось бы нашим врагам. Не так давно мы нанесли Куусамо тяжелый удар – фактически, нанесли его отсюда, из Валмиеры ". Казалось, Лурканио собирался сказать что-то еще, но вместо этого сменил тему: «Но я отвечу тебе в гипотетическом смысле. Что бы с ними случилось?» Не «что будет», заметьте, а «что было бы»? Это должно быть очевидно даже для вас: чего бы ни хотели победители ".

Если Алгарве каким-то образом проиграет войну, что победители будут делать с теми, кто встал на ее сторону? Краста не могла долго оставаться на этом высоком философском уровне. Как обычно, ее мысли вернулись к личному: если Алгарве каким-то образом проиграет, что с ней сделают победители?

Она снова вздрогнула. Это могло бы содержать несколько явно неприятных ответов. Она застелила свою постель, застелила ее и легла в нее, пригласив Лурканио лечь в нее, чтобы согреться. Внезапно испугавшись, она схватила его за руку и сказала: «Отвези меня домой».

«Ты выслушал историю о привидениях и испугался сам», – сказал Лурканио.

Вероятно, это было правдой. Краста надеялась, что это так. Она бы еще больше укрепилась в этой надежде, если бы Лурканио не преследовал ее брата и если бы Скарну не написал ту заметку, в которой утверждал о всевозможных ужасах на западе. Но она выбрала свою сторону и понятия не имела, как отказаться от этого выбора. «Отвези меня домой», – повторила она.

Лурканио вздохнул. «О, очень хорошо», – сказал он. «Позвольте мне извиниться перед нашим любезным хозяином», – он не мог сказать это с невозмутимым выражением лица, как ни старался, – «за то, что так рано покинул праздник».

Начал накрапывать холодный дождь. Они оба накинули капюшоны своих плащей и поспешили к экипажу Лурканио. Он обратился к своему кучеру по-альгарвейски. Кучер, уже надевший капюшон от дождя, кивнул и тронул лошадей. Карета отъехала от дома торговца сыром.

«Я надеюсь, он сможет найти дорогу обратно», – сказала Краста. «Здесь очень темно. Я с трудом вижу улицу через дорогу».

«Я ожидаю, что он справится», – ответил Лурканио. «Раньше у него были проблемы, я знаю, но к настоящему времени он пробыл здесь достаточно долго, чтобы освоиться». Это был еще один способ сказать, что Валмиера довольно долго находилась в руках альгарвейцев. Краста вздохнула и прижалась к Лурканио, отчасти для тепла, отчасти чтобы отвлечься от мыслей о выборе, который она сделала и который могла бы сделать.

Они не успели уйти далеко, как с севера донесся глухой рев, а затем еще и еще. «Лагоанцы», – сказала Краста. «Они снова сбрасывают на нас яйца». Еще один всплеск магической энергии эхом прокатился по Приекуле, на этот раз совсем немного ближе.

«Что ж, так оно и есть», – ответил Лурканио. «В такую погоду их тоже бросают наугад. Очаровательные люди там, на другой стороне пролива». Если он и знал, что находится в опасности, то никак этого не показывал. У него никогда не было недостатка в мужестве.