Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 47 страниц)

Он также многому научился у демона бухгалтерии. Никто в Громхеорте не управлял бизнесом вчетверо меньшим, чем у Пиббы. Этельхельм заработал почти столько же денег, но по сравнению с этим его счета были простыми. В случае с Пиббой дело было не только в том, что правая рука не знала, что делает левая. Многие его пальцы не были представлены друг другу.

«Ну, как ты думаешь, что это такое?» спросил он, когда Эалстан спросил его о непредвиденных расходах.

«Это похоже на взятку, чтобы ублажить альгарвейцев», – ответил Эалстан.

Пибба лучезарно улыбнулся ему. «А, хорошо. Ты не слепой человек. Должен оставаться в бизнесе, ты же знаешь».

«Да», – сказал Эалстан. Пибба был чистокровным фортвежцем; ему приходилось платить меньше, чем Этельхельму, чтобы оставаться в бизнесе. Альгарвейцы не могли схватить его просто за существование, как они могли это сделать с лидером банды-полукровкой. Немного подумав, Эалстан покачал головой. Альгарвейцы могли бы сделать это, если бы захотели достаточно сильно; они могли бы сделать что угодно, если бы захотели достаточно сильно. Но у них было гораздо меньше причин хотеть этого, чем у них было с Этельхельмом.

Поскольку альгарвейцы не заставляли его взятки выходить за рамки обычного воровства, Пибба зарабатывал деньги едва ли не быстрее, чем знал, что с ними делать. «И он должен зарабатывать даже больше, чем есть», – сказал Эалстан Ванаи однажды вечером за ужином. «Я не совсем понимаю, куда часть этого уходит».

«Ну, ты сказал, что он хорошо платит своим людям», – ответила она после одного из долгой серии зевков. «Он хорошо платит тебе, это несомненно. И довольно скоро он нанял тебя почти на полный рабочий день.»

«О, это так», – согласился Эалстан. "И это так, и он сделал. Но это все открыто – все в книгах. Где-то деньги утекают из вещей. Не так уж много, заметьте, но это так ".

«Кто-то крадет у Пиббы?» Спросила Ванаи. «Или это то, чем он платит людям Мезенцио, чтобы они не беспокоили его?» Она знала, как действуют рыжеволосые.

«Это не взятки», – сказал Эалстан. «Они тоже есть в книгах, хотя называются по-другому. Кто-то ворует? Я не знаю. Это было бы нелегко, и ты прав – он платит достаточно хорошо, нужно быть жадным дураком, чтобы хотеть большего.»

«Многие люди – жадные дураки», – указала Ванаи. Эалстан не мог с этим не согласиться.

У него все еще были клиенты, кроме Пиббы, хотя гончарный магнат поглощал все больше и больше его часов. Он продолжал пытаться выяснить, как и почему Пибба зарабатывал не так много денег, как следовало бы. Он продолжал пытаться и продолжал терпеть неудачу. Он представил, как его отец оглядывается через плечо и издает неодобрительные звуки. Что касается Хестана, цифры были прозрачны, как стекло. Эалстан тоже думал, что они такие, но все, что он нашел здесь, была непрозрачность.

Наконец, сбитый с толку, он довел дело до сведения Пиббы, сказав: "Я думаю, у вас есть вор, но будь я проклят, если смогу увидеть где. Кто бы это ни делал, он умнее меня. Может быть, вам следовало бы поручить ему вести ваши счета вместо меня ".

«Вор?» Жесткое лицо Пиббы потемнело от гнева. "Тебе лучше показать мне, что ты нашел, парень. Если я смогу выяснить, кто этот сын шлюхи, я разорву его пополам ". Его голос звучал не так, как будто он шутил.

«Я надеюсь, вы сможете разобраться в этом, потому что я не могу», – ответил Эалстан. «И я должен сказать вам, что на самом деле я ничего не нашел. Все, что я заметил, это то, что что-то потеряно, и я даже не уверен, где именно.»

«Дай мне взглянуть», – сказал Пибба.

Эалстан провел его через это, показав, что все не совсем сходится. Он сказал: «Я тоже просматривал книги, пытаясь выяснить, как долго это продолжалось. Я уверен, что это происходило, когда ваш последний бухгалтер до меня был здесь. Другое, в чем я уверен, это то, что он даже не заметил.»

«Он? Он бы не заметил обнаженную женщину, если бы она легла с ним в постель, он бы не заметил». Пибба презрительно фыркнул. Палец, которым он отмечал свое место, метался то сюда, то туда, пока он следовал по пути, проложенному для него Эалстаном. Он прищелкнул языком между зубами. «Так, так, молодой человек. Разве это не интересно?»

«Это не то слово, которое я бы использовал», – ответил Эалстан. "Слово, которое я бы использовал, – «воровство». Он ненавидел кулинарные книги. Они оскорбляли его чувство порядка. В этом, как и во многих других вещах, он был во многом сыном своего отца.

Тогда Пибба поразил его. Вместо того, чтобы яростно лопнуть, как яйцо, и разнести своего бухгалтера – а может быть, и офис – вдребезги, он положил руку на плечо Эалстана и сказал: "Я собираюсь выплатить тебе премию за то, что ты нашел это. Вы это заслужили; я не думаю, что один человек из десяти заметил бы что-либо из этого, не говоря уже обо всем этом. Но это не так уж и много. Тебе не нужно беспокоиться об этом, как ты это делал до сих пор ".

«Ты уверен?» Спросил Эалстан вместо «Ты в своем уме?» "Кто-то крадет у тебя. Если он не так много крадет у вас сейчас, он может украсть гораздо больше позже. И даже немного ранит. И это неправильно ". Последнее он произнес с большой убежденностью.

Пибба сказал: "Все виды вещей неправильны. Вы можете начать с рыжеволосых и продолжать оттуда. Я не собираюсь приходить от этого в восторг. Это недостаточно масштабно, чтобы волноваться. И если у тебя есть хоть капля здравого смысла, ты тоже не будешь волноваться по этому поводу ".

Он сформулировал это как просьбу, но явно подразумевал это как приказ. Эалстан не видел, как он мог ослушаться этого, как бы сильно ему этого ни хотелось. Но он заговорил жалобным тоном: «Я не понимаю».

«Я знаю это. Я заметил». Пибба издал грубый смешок. "Но ты не получаешь серебра за понимание. Ты получаешь серебро за ведение моих книг. Ты хорош в этом. Ты доказал это. Ты тоже получишь свой бонус, как я уже сказал. Но если я не беспокоюсь об этом, то больше никому не нужно беспокоиться ".

Это был третий раз, когда он сказал почти то же самое. Эалстан был – должен был быть – убежден, что он имел в виду именно это, что не приблизило его к пониманию мысли Пиббы. Он захлопнул гроссбухи одну за другой, чтобы без слов показать, что он думает. Пибба только снова усмехнулся, что разозлило его еще больше.

Но гончарный магнат, хотя и мог быть таким же острым на язык, как черепки, полученные в результате его ремесла, был человеком слова. Когда он выдавал Эалстану зарплату за следующую неделю, он включил в нее обещанную премию. От ее размера глаза Эалстана расширились. «Это слишком много», – выпалил он.

Пибба запрокинул голову и расхохотался. "Клянусь высшими силами, я много раз слышал нытье о том, что им досталось слишком мало, но никогда до сих пор не было наоборот. Продолжайте, идите домой; потратьте это. Вы сказали, что ваша жена ждет ребенка, не так ли? Да, я знаю, что у вас есть. Когда на подходе сопляк, не бывает такого понятия, как слишком много денег ".

Тяжелые монеты позвякивали в его поясном мешочке, Эалстан вернулся в свою квартиру в каком-то оцепенении. Ванаи захлопала в ладоши от восторга, когда увидела, сколько Пибба дал ему. «Он знает, что ты хорош», – гордо сказала она.

Эалстан покачал головой. Он разделил серебро на две сверкающие кучки. Указав на меньшую, он сказал: «Это то, чем он платит мне за то, что я хороший». Затем он указал на того, что побольше. «И это то, за что он заплатил мне ... Высшие силы только знают за что».

«За то, что ты хорош в том, что делаешь», – повторил Ванаи, демонстрируя больше веры в него, чем он сам в себя. «Если бы вы не были хорошими, вы бы не увидели того, что видели, и у вас не было бы этого».

Ее логика была так же хороша, как у магистра геометрии – до определенного момента. Эалстан сказал: "Я все еще не знаю, какого черта я видел. И он платит мне не за то, что я это видел. Он бы изо всех сил преследовал того, кто обкрадывал его, если бы это было так. Нет. Он платит мне... – Он замолчал. Когда он заговорил снова, это было с внезапной новой уверенностью: «Он платит мне за то, чтобы я держал рот на замке, вот что он делает. Это не может быть ничем другим».

«Держи рот на замке о чем?» Спросила Ванаи.

«О том, что я видел это – что бы это ни было», – ответил Эалстан. "Он был удивлен, когда я увидел. Его последний бухгалтер не видел. Я уверен в этом. Он подкупает меня, точно так же, как он подкупает альгарвейцев ".

Ванаи нашла следующий вопрос: «Ты собираешься позволить ему подкупить себя?»

«Я не знаю». Эалстан почесал в затылке. "Если он нанимает грабителей или убийц на эти пропавшие деньги, тогда я тоже не хочу иметь с ним ничего общего. Если у него где-то есть подруга, это забота его жены. Но если он что-то делает с рыжеволосыми с помощью денег… Если он делает что-то подобное, клянусь высшими силами, единственное, что я хотел бы сделать, это присоединиться к нему ".

Он задавался вопросом, как он мог сказать это Пиббе. Он задавался вопросом, должен ли он сказать это Пиббе. Он не мог доказать, что гончарный магнат не работал на альгарвейцев. Многие фортвежцы были такими. И Эалстану, у которого была жена-каунианка – и который ждал ребенка, – можно было потерять из-за неправильной догадки даже больше, чем большинству его соотечественников.

Со вздохом сожаления он сказал: «Я не осмеливаюсь пытаться выяснить. Слишком много плохих вещей может случиться».

«Возможно, ты прав». Но Ванаи тоже вздохнула. «Я бы хотела, чтобы у тебя был шанс».

«Я тоже». Эалстан вырвал волос из своей бороды, посмотрел на него и позволил ему упасть на пол. «Если я когда-нибудь узнаю, куда уходят эти деньги – узнаю наверняка, я имею в виду, не только то, что они куда-то пропадают, – тогда я буду знать, что делать».

Но Пибба не собирался облегчать ему задачу. Когда Эалстан пришел в офис на следующий день, его работодатель сказал: «Вспомни, за что ты получил лишнее серебро. Больше никаких вынюхиваний, или ты пожалеешь».

«Я помню», – заверил его Эалстан.

Это было не то же самое, что пообещать, что он больше не будет шпионить. Большинство людей не заметили бы. Пибба заметил. "И со мной тоже не заигрывай, иначе твоя задница окажется на тротуаре раньше, чем ты успеешь пукнуть. Ты меня понимаешь? Ты мне веришь? Я тоже не дам тебе пинка под зад. Я очерню твое имя по всему городу. Даже не думай сомневаться во мне ".

«Я бы не стал», – ответил Эалстан, не думая ни о чем другом.

***

Как и большинство образованных людей в восточных регионах Дерлаваи и на островах, расположенных вблизи материка, куусаманский врач говорила на классическом каунианском наряду со своим родным языком. Кивнув Фернао, она сказала: «Знаешь, тебе придется еще больше укрепить эту ногу».

Лагоанский маг посмотрел вниз на ветку, о которой шла речь. Она была лишь наполовину толще своей соседки. «Неужели?» сказал он с довольно убедительным изумлением. «И вот я планировал завтра утром совершить пятидесятимильный поход. Что мне теперь делать?»

На мгновение врач отнеслась к нему серьезно. Затем она громко раздраженно выдохнула. «Люди, которые не могут серьезно относиться даже к собственному здоровью, не заслуживают того, чтобы сохранять его», – сказала она.

Фернао сказал: «Мне жаль» на куусаманском. Это успокоило врача, который улыбнулся ему вместо того, чтобы сурово нахмуриться. Он продолжил свой путь, не имея при себе ничего, кроме трости, которая помогала ему ходить. Вероятно, я буду хромать всю свою жизнь, думал он, направляясь в столовую изолированного общежития в районе Наантали. Я, вероятно, буду хромать, но я смогу ходить.

Пекка уже был там, сидел в одиночестве за столом и пил кружку эля. Пара второстепенных магов сидела за другим столом, споря о наилучшем способе сфокусировать заклинание на расстоянии от места его произнесения. Не так давно Фернао не понял бы, о чем они говорили. Его Куусаман с каждым днем становился немного лучше.

Увидев его, Пекка поставила кружку и хлопнула в ладоши. «Ты действительно делаешь успехи», – сказала она на своем родном языке. И, поскольку он тоже делал успехи в этом, он понимал ее.

Кивнув, он сказал: «Да, немного», также на ее языке. Он поднял трость в воздух и несколько ударов сердца стоял на своих двоих и ни на чем другом. Пекка снова захлопал. Наслаждаясь своим Куусаманом, Фернао спросил: «Могу я присоединиться к вам?»

Во всяком случае, он думал, что спросил именно это. Пекка хихикнула. Перейдя на классический каунианский, она сказала: «Несколько слов на куусаманском можно перевести как „присоединиться“. Возможно, вам было бы разумнее не использовать это слово по отношению к женщине, вышедшей замуж за другого мужчину.»

"О". Щеки Фернао запылали. «Мне очень жаль», – сказал он, как и подобает врачу.

Пекка вернулась к Куусаману. «Я не сержусь. И да, ты можешь присоединиться ко мне». Она использовала глагол, отличный от того, который он пробовал.

«Спасибо», – сказал Фернао и попросил у официанта свою собственную кружку эля. Он хорошо запомнил эту просьбу.

Когда принесли его кружку, Пекка подняла свою в приветствии. «За твое полное выздоровление», – сказала она и выпила.

Фернао тоже выпил за этот тост – кто бы не выпил? Если бы он сомневался, что желание будет полностью исполнено… тогда он выпил, вот и все. И он наслаждался тем, что пил; куусаманцы были хорошими пивоварами. Затем он сказал: «Надеюсь, у вас все хорошо».

«Во всяком случае, достаточно хорошо». Пекка сказала что-то на куусаманском, чего он не расслышал. Видя это, она перевела это: «Перегружена работой». Она мгновение колебалась, затем спросила: «Говорит ли вам что-нибудь имя Аввакум?»

«Звучит так, как будто это должно исходить из страны Людей Льда», – ответил он на классическом языке. «Кроме этого, нет. Почему? Что это?»

«Кое-что, что я где-то слышал», – ответил Пекка, и Фернао вряд ли нужно было быть магом, чтобы понять, что она рассказала ему не все, что знала. Но когда она продолжила: «Я тоже не знаю, что это такое», он подумал, что она, возможно, говорит правду.

«Аввакум». Он снова попробовал это слово на вкус. Конечно же, это напомнило ему о хозяине каравана, весь волосатый и вонючий, потому что он ни разу в жизни не мылся. Мнение Фернао о кочевых туземцах австралийского континента было невысоким. Он видел их достаточно, чтобы фамильярность вызывала презрение.

Он не был особо удивлен, когда Пекка сменила тему. «Через несколько дней я уезжаю на неделю или две», – сказала она. «У меня отпуск».

«Ты снова поставишь Ильмаринена во главе?» Спросил Фернао.

«На некоторое время», – ответила она. «Только на некоторое время. Я получила отпуск, чтобы повидаться со своим мужем и сыном. И я также получила отпуск, чтобы повидаться со своей сестрой. Элимаки ждет своего первого ребенка. Видите ли, ее муж не так давно получил отпуск.»

Фернао улыбнулся. «Так и я знаю. Или, может быть, я знаю». Он задавался вопросом, вернется ли Пекка из отпуска, ожидая второго ребенка. Если бы она этого не сделала, то, вероятно, это было бы не из-за недостатка усилий. Он сказал: «Интересно, кого бы мне пришлось убить, чтобы получить отпуск для себя».

Как и врач до этого, Пекка поняла его буквально. «Тебе не пришлось бы никого убивать», – сказала она. «Тебе пришлось бы спросить меня. Ты бы спросил, и я бы сказала „да“. Как я мог отказать тебе в уходе? Как я мог отказать тебе в чем-либо, после того как ты спас проект – спас меня?»

Будь осторожен, подумал он. Ты не знаешь, о чем я мог бы попросить, и это был бы не отпуск. Он скорее подозревал, что она знала. Он не пытался настаивать. Он не нарочно употребил неправильный глагол. Он не видел смысла давить, не тогда, когда она так явно стремилась домой, к своему мужу. Но эта мысль не выходила у него из головы.

Он сказал: "Что бы мы ни делали, проект должен продвигаться вперед. После того, как ты вернешься сюда, я смогу подумать об уходе. Интересно, говорю ли я больше по-лагоански или так и буду ходить по улицам Сетубала, пытаясь использовать классический каунианский со всеми, кого встречаю ".

«Многие люди поняли бы тебя», – сказал Пекка, – "хотя ты мог бы удивить их – или, судя по твоим глазам, они могли бы принять тебя за куусаманца с большой долей лагоанской крови. Когда я вернусь, ты скажешь мне, чего ты хочешь, и я дам тебе это ".

Чтобы не сказать ничего такого, о чем он потом пожалел бы, Фернао сделал большой глоток своего эля. Наличие кружки перед его лицом также не позволило Пекке увидеть, как он снова покраснел. Может быть, несколько встреч с дружелюбной женщиной или даже с наемницей позволят ему сосредоточиться на бизнесе, когда он вернется.

Ильмаринен вошел в обеденный зал и подошел к столу, за которым сидели Фернао и Пекка. Кивнув Пекке, он сказал: «Я правильно расслышал? Я снова буду главным?» Он говорил на куусаманском, но Фернао достаточно хорошо понимал.

Пекка кивнула. «Да, на некоторое время», – ответила она на вежливом классическом каунианском. «Постарайся не разрушать это место, пока меня не будет».

«Я думал, что уничтожение как можно большей части Наантали было причиной, по которой мы пришли сюда», – сказал Ильмаринен, также на классическом языке. Затем он снова переключился на Куусаман и позвал служанку: «Еще кружку эля сюда, Линна!»

«Да, мастер Ильмаринен», – сказала Линна. «Вы можете получить от меня все, что пожелаете, при условии, что вам просто захочется эля».

Ильмаринен поморщился. «Бессердечная сука», – пробормотал он по-кауниански. Его погоня за служанкой ни к чему не привела. Фернао тоже сочувственно поморщился. Он был рад – он предполагал, что был рад, – что не пытался преследовать Пекку где-либо, кроме как в своем сознании.

Когда Линна принесла кружку, Пекка сказал Ильмаринену: "Если ты хочешь провести эксперименты, пока меня не будет, пожалуйста, делай. Чем больше мы сделаем, тем скорее сможем вступить в бой ".

«Нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы справимся с этим». Ильмаринен отхлебнул эля, затем вытер жидкие усы рукавом. «И мы довольно сильно били в Гонги, просто делая все обычным способом».

«Дьендьеш – это один из видов сражений», – сказал Пекка. "Когда мы отправимся на дерлавайский материк против Алгарве, это будет другой вид. Скажи мне, что я неправ, Учитель. Она выпятила подбородок и с вызовом посмотрела на Ильмаринена.

Вместо ответа он только хмыкнул и отпил еще эля. Дьендьес был далеко, а ее солдат оттесняли по одному острову за раз. Алгарве уже доказала, что может нанести удар через Валмиерский пролив. Всем магам, которые были в блокгаузе, повезло, что они остались в живых.

Фернао сказал: «Ункерлант будет рад иметь больше компании в битве на земле, когда мы перейдем на материк».

«Ункерлант». Ильмаринен произнес название королевства так, словно это было название отвратительной болезни. «Мера проклятия Ункерланта заключается в том, что подданные короля Свеммеля десятками тысяч сражаются за кровожадного Мезенцио против своего собственного повелителя». Он поднял руку, прежде чем Фернао или Пекка смогли заговорить. «И мера проклятия Альгарве в том, что практически все остальные королевства в мире встали на сторону Свеммеля и против Мезенцио».

«Это не очень удачный взгляд на мир», – сказал Фернао: столько протеста, сколько он был готов высказать.

«В наши дни мир – не самое приятное место, на которое можно смотреть», – сказал Пекка.

«Слишком правильно, что это не так», – сказал Ильмаринен. «Ты знаешь, до какого состояния мы доведены? Мы вынуждены надеяться, что альгарвейцы и ункерлантцы сделают правильную работу по уничтожению друг друга, чтобы мы могли собрать осколки, не слишком сильно пострадав сами. Разве вы не рады жить в великом королевстве?» Он допил свой эль и крикнул, чтобы ему налили еще.

Фернао сказал: «Я бы предпочел жить в королевстве, все еще сражающемся с альгарвейцами, чем в том, которое им покорилось».

«И я бы тоже», – согласился Ильмаринен. «То, что мы здесь имеем, не самое лучшее из того, что есть, но это далеко от худшего».

«О, действительно», – сказал Пекка. «Мы могли бы быть каунианцами в Фортвеге. Это, конечно, одна из причин, по которой мы сражаемся: не дать людям Мезенцио возможности использовать нас, как они используют тех каунианцев, я имею в виду.»

Ильмаринен покачал головой. "Нет. Это неправильно. Или, во всяком случае, это не совсем правильно. Мы боремся за то, чтобы никто никого не использовал так, как альгарвейцы используют этих бедных проклятых каунианцев ". Он снова поднял руку. «Да, я вижу иронию в том, что мы были союзниками Ункерланта в той битве».

Линна принесла ему полную кружку и забрала пустую. «Вы, люди, были бы счастливее, если бы все время придерживались Куусамана», – заявила она. «Вся эта болтовня на иностранных языках никогда никому не приносила пользы».

С почти клиническим любопытством Пекка спросила Ильмаринен: «Что, черт возьми, ты в ней нашел?» Она взяла за правило использовать классический каунианский.

Кашлянув пару раз, мастер-маг ответил: «Ну, она симпатичная малышка». Он взглянул на Фернао, возможно, надеясь на поддержку. Фернао только пожал плечами; служанка не была уродливой, но она ничего для него не сделала. Ильмаринен со вздохом продолжил: «И, кроме того, в такой непобедимой глупости есть что-то чертовски привлекательное».

«Я этого совсем не понимаю», – сказал Пекка.

«Я тоже», – Фернао знал, что Пекка интересовала бы его гораздо меньше, если бы он не думал о ее уме по крайней мере столько же, сколько о ее теле.

«Иногда все должно быть просто», – настаивал Ильмаринен. «Никакого соперничества, никаких ссор, никаких...»

«Ты меня совершенно не интересуешь», – вставил Пекка.

«Кроме того, – сказал Фернао, – хотя ты и не стал бы ссориться из-за своей работы с невероятно глупой женщиной», – он использовал слова Ильмаринена, хотя был далеко не уверен, что Линна заслужила их, – «ты, скорее всего, поссорился бы с ней из-за всего остального. Или ты думаешь, что я ошибаюсь?»

Ильмаринен залпом допил свой эль, вскочил со своего места и поспешил прочь, не ответив. «Ты его спугнул», – сказал Пекка.

«Только от нас. Не от Линны», – предсказал Фернао.

«Если только он не решит, что предпочел бы ухаживать за какой-нибудь другой девушкой», – сказал Пекка. «Что касается меня, я рад, что мое сердце указывает только в одном направлении». Из-за своей трости Фернао не мог вскочить и поспешить прочь. Он не стал кричать, требуя еще эля – или, лучше, крепких напитков, – чтобы заставить его забыть, что он и это слышал. Он надеялся, что Пекка никогда не поймет, как близко он подошел к тому, чтобы сделать и то, и другое.

***

Когда Краста зашла в западное крыло своего особняка, чтобы спросить о чем-то полковника Лурканио, она заметила там больше пустых столов, чем когда-либо видела раньше. Не потребовалось много времени, чтобы выбить мысль прямо из ее головы, и этого было достаточно. Среди пустых столов был стол капитана Градассо, адъютанта Лурканио. Капитан Моско, предшественник Градассо, уже был отправлен сражаться в Ункерлант. У Красты не было бы разбито сердце, если бы та же участь постигла Градассо, который смутил ее тем, что говорил на классическом каунианском гораздо лучше, чем она.

Но, поскольку стол Градассо был пуст, некому было помешать ей ворваться прямо в кабинет Лурканио. Скорее к ее разочарованию, она обнаружила там Градассо. Он и ее альгарвейский любовник стояли перед большой картой восточного Дерлавая, прикрепленной к стене, и многословно спорили на своем родном языке.

Они оба слегка подпрыгнули, когда вошла Краста. Лурканио пришел в себя первым. «Позже, капитан», – сказал он Градассо, переключаясь на валмиеранский, чтобы Краста могла последовать за ним.

«Да, позже, если вам будет угодно», – ответил Градассо, как ему показалось, на валмиеранском. Он не знал современного языка до назначения в Приекуле и смешивал множество классических конструкций и лексики, когда говорил на нем. Поклонившись Лурканио, он прошел мимо Красты на свое обычное место сторожевого пса полковника.

«Что все это значило?» Спросила Краста.

«Мы не сходимся во мнениях о том, что Альгарве следует делать в Ункерланте, когда грязь высохнет», – ответил Лурканио.

«Что бы это ни было, объясняет ли это все эти столы, за которыми не сидят люди?» Спросила Краста.

«На самом деле, так оно и есть», – сказал Лурканио. «Когда мы нанесем удар по солдатам Свеммеля в этом году, мы нанесем удар всей нашей силой. В этом Градассо и я согласны – мы не можем сделать ничего меньшего, если не намерены выиграть войну, и мы это делаем. Но что делать с нашими силами, когда они будут собраны...» Он покачал головой. «В этом мы расходимся».

Невольно заинтересовавшись, Краста спросила: «Чего он хочет? И почему ты думаешь, что он неправ?»

Лурканио не отвечал прямо. Краста часто думала, что Лурканио не способен ответить прямо. Вместо этого альгарвейский полковник сказал: «Вот, подойди и посмотри сам, как обстоят дела». Не без трепета Краста подошла к карте. География никогда не была для нее сильным предметом, не так уж много предметов в ее короткой и пестрой академической карьере были сильными. Лурканио указал. "Вот Дуррванген, в южном Ункерланте. Ункерлантцы отобрали его у нас этой зимой, и мы не смогли полностью вернуть его до того, как весенняя оттепель там внизу превратила ландшафт в кашу и помешала обеим сторонам многое предпринять ".

Краста кивнула. «Да, я помню, ты жаловался на это».

«Правда?» Лурканио поклонился. «Неужели чудеса никогда не прекратятся?» Прежде чем Краста успела даже подумать, не прозвучало ли это сарказмом, он снова указал на карту. «Однако вы видите, что как к востоку, так и к западу от Дуррвангена мы продвинулись на некоторое расстояние к югу от города».

Он ждал. Краста поняла, что должна что-то сказать. Она снова кивнула. «Это ясно по тому, где зеленые булавки, а где серые». Ее тон стал резче. «Также очевидно, что эту стену нужно будет заново оштукатурить, когда появится ваша драгоценная карта».

Лурканио проигнорировал это. Он был хорош в игнорировании того, что не хотел слышать. В этом он походил на саму Красту, хотя она этого и не осознавала. Он махнул рукой в сторону карты. «Вы самый очаровательный кадет, которого я когда-либо видел. Если бы судьба Алгарве была в ваших прекрасных руках, как бы вы взяли Дуррванген, когда боевые действия начнутся заново?»

День был мягким и прохладным, но на лбу Красты выступил пот. Она ненавидела вопросы. Она всегда ненавидела. И особенно она ненавидела вопросы от Лурканио. Он мог быть – ему нравилось быть – грубым, когда ее ответы его не удовлетворяли. Но она видела, что должна ответить. Изучив карту, она провела две неуверенные линии указательным пальцем. "Если вы переместите свои армии сюда, чтобы они встретились за этим местом в Дуррвангене – не похоже, что вам придется перемещать их очень далеко – вы могли бы атаковать его сразу со всех сторон. Я не понимаю, как ункерлантцы могли тогда уберечь тебя от этого ".

К ее изумлению, Лурканио заключил ее в объятия и проделал хорошую, основательную работу по ее поцелую. «Прекрасно рассуждено, моя сладкая», – сказал он и ущипнул ее за зад. Она пискнула и подпрыгнула в воздух. «Вы пришли к точно такому же решению, как капитан Градассо, точно такому же решению, как сам король Мезенцио».

«Ты дразнишь меня!» Сказала Краста, гадая, какую глупую, очевидную ошибку она допустила. Что бы это ни было, Лурканио с удовольствием указал бы на это. Он всегда так делал.

Но он торжественно покачал головой. «Клянусь высшими силами, миледи, я не такой. Вы видели именно то, что привлекло внимание некоторых из самых способных офицеров королевства».

Краста изучала его. Он оставался серьезным. Когда ему хотелось влепить ей пощечину, он обычно не ждал так долго. Но в его голосе слышалась резкость, даже если он был направлен не на нее. «Ты спорил с Градассо», – медленно произнесла она. «Означает ли это, что ты не видел этого движения? Если я это видела, неужели никто – я имею в виду, любой солдат – не мог этого увидеть?»

Лурканио снова поцеловал ее, что привело ее в еще большее замешательство, чем когда-либо. «О, я видел это», – сказал он. «Я должен был бы далеко уйти в свое второе детство, чтобы не увидеть этого». Конечно же, саркастические искорки вернулись в его голос. «Но если бы это увидел король, если бы это увидел я, если бы это увидел капитан Градассо, если бы даже вы это увидели, разве вы не заподозрили бы, что ункерлантцы тоже могут это увидеть?»

«Я бы не знала». Краста тряхнула головой. «Я никогда не имела ничего общего с ункерлантскими варварами, да и не хотела этого. Кто может сказать, что они увидят, а чего нет?»

«В этом что-то есть», – признал полковник Лурканио. "Что-то – но сколько? Когда мы вошли в Ункерлант, мы не думали, что люди Свеммеля могут видеть солнце, когда оно светит им в глаза. Мы обнаружили, к нашему сожалению, что ошибались ".

Вот почему ты начал убивать каунианцев с Фортвега, подумала Краста. Она чуть не выпалила это вслух. Но Лурканио набросился бы на нее, как ястреб, если бы она это сделала. Предполагалось, что каунианцы из Валмиеры ничего не должны были знать об этом. Осмотрительность давалась нелегко, но она справилась с этим. Она спросила: «Что произойдет, если ункерлантцы увидят это?»

«То, что на карте кажется легким, становится намного сложнее», – ответил Лурканио. «Вот почему я хотел бы, чтобы мы делали что-то другое, что угодно еще».

«Ты кому-нибудь рассказывал?» Спросила Краста. «Ты важный человек. То, что ты думаешь, имеет вес».

«Я важный человек в Приекуле», – сказал Лурканио. "В Трапани, где принимаются эти решения, я никто особенный. Всего лишь полковник. Всего лишь военный бюрократ. Что я мог знать о настоящих боях? Я отправил своему начальству памятную записку, да. Мне это принесет много пользы. Либо они прочитают это и проигнорируют, либо они не потрудятся прочитать это до того, как проигнорируют ".

Краста разинула рот. Лурканио часто издевался над ней. Он издевался и над другими валмиерцами. Она даже слышала, как он издевался над своими соотечественниками здесь, в Приекуле. Но никогда до этого момента она не слышала, чтобы в его голосе звучала такая горечь по отношению к своим начальникам. Медленно она спросила: «Что ты будешь делать, если они окажутся правы?»

«Сними с меня шляпу и поклонись им». Лурканио соединил действие со словом, что заставило Красту рассмеяться.

Но затем она спросила: «А что ты будешь делать, если окажется, что ты прав, а генералы в Трапани ошибаются? Они не снимут шляпы и не поклонятся тебе».

«Конечно, они этого не сделают». Приподняв бровь, полковник Лурканио презрительно отверг эту идею. «Что я буду делать, если дело дойдет до такого? Скорее всего, моя дорогая, я получу приказ выступать, я возьму палку и отправлюсь туда, куда до меня отправились мои коллеги: на запад, чтобы сделать все возможное, чтобы своим телом отбросить орды ункерлантцев». Он оглядел Красту с головы до ног, раздевая ее взглядом. «Признаюсь, есть другие вещи, которые я бы предпочел сделать со своим телом».