Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 47 страниц)

Он не видел явных каунианцев на улице. Но что это доказывало? Он слышал о колдовстве, которое позволяло им выглядеть как жители Фортвежии, и о неприятностях, которые это доставляло оккупационным властям. Когда он заметил пухлого рыжеволосого констебля в тунике и килте, он помахал ему рукой. «Ты, там!»

На мгновение он подумал, что толстый констебль притворится, что не слышал, но парень не совсем осмелился. «Да, полковник?» сказал он, подходя. «Чего вы хотите?»

«Вы случайно не знаете, были ли каунианцы из никому не известной деревни под названием Ойнгестун доставлены сюда для сохранности?» Спросил Спинелло.

«Я знаю это». Грудь констебля раздулась от чувства собственной важности, пока не выпятилась почти до живота. «Я сам помог привести в чувство этих блондинок».

«Правда?» Это было лучше, чем надеялся Спинелло. «Хорошо! Значит, у вас есть шанс вспомнить девушку по имени Ванаи? Ее стоило бы вспомнить».

И, конечно же, констебль кивнул. «Она жила со старым придурком по имени Бривибас, не так ли? Симпатичная маленькая фигурка».

«Это верно», – согласился Спинелло. «Его внучка. Я направляюсь в Ункерлант, и я хочу забрать ее из здешнего каунианского квартала и взять с собой, чтобы согреть мою постель.»

«Нисколько вас не виню, – сказал констебль, – но я не думаю, что вы сможете это сделать».

«Только не говорите мне, что ее отправили на запад!» Воскликнул Спинелло. «Это было бы ужасной тратой времени».

«Я не могу доказать это тем или иным способом», – ответил констебль. «Однако я скажу вам вот что: этот сукин сын Бривибас мертв, как обувная кожа. Я поймал его сам – я, Бембо. Ублюдок надел свою колдовскую личину – ты знаешь, что блондины так делают?» Он подождал, пока Спинелло кивнет, затем с самодовольным видом продолжил: "Эта маскировка ничего не меняет в голосе, и я узнал его. Он повесился в своей тюремной камере, и никто по нему ни капельки не скучает, насколько я могу судить ".

Спинелло скучал по Бривибасу – он сильно скучал по нему. Бривибас был ключом к тому, чтобы заставить Ванаи делать то, что он хотел. Скорее, чем смотреть, как ее старый пыльный дедушка убивает себя, работая дорожным строителем, она сняла с себя одежду и раздвинула ноги. Спинелло вздохнул. «Значит, ты не думаешь, что кто-нибудь мог бы найти Ванаи в спешке?»

«Ни за что». Констебль – Бембо – снова сделал паузу, нахмурившись. «На самом деле, если подумать, ее вообще никогда не доставляли в Громхеорт. Если я правильно помню, она сбежала до того, как мы вычистили всех каунианцев из Ойнгестуна.»

«Высшие силы!» Спинелло уставился на него. «Почему ты не сказал этого раньше? С кем она сбежала? С каким-то парнем?» Может быть, тот парень из бригады Плегмунда все-таки знал, о чем говорил.

«Я не знаю всех тонкостей этого». Бембо громко рассмеялся собственному остроумию. "Если бы не ее болтливый старый дедушка, я мог бы вообще ее не помнить. Не то чтобы я когда-либо переспал с ней или что-то в этом роде ".

«Хорошо. Хорошо». Спинелло, который сдался, знал, когда нужно сдаться. Он повернулся, проклиная впустую хорошую идею, и пошел обратно на склад.

Вскоре лей-линейный караван снова двинулся на запад через Фортвег. Он остановился в Эофорвике, чтобы забрать больше подкреплений, а затем двинулся дальше, к месту боевых действий. Городам и деревням на западе Фортвега и в Ункерланте был нанесен еще больший ущерб, причем более недавний, чем тем, что находились дальше на восток. Люди Свеммеля, возможно, сражались не очень умело, но они упорно сражались с самого начала.

И они – или их собратья, которые практиковали отвратительное искусство партизан – продолжали создавать себе трудности. Каравану пришлось дважды останавливаться, прежде чем он добрался до передовой, поскольку ункерлантские иррегулярные войска взорвали лей-линию и перегрузили ее пропускную способность. Альгарвейским магам пришлось исправлять повреждения, а их было слишком мало, чтобы ходить вокруг да около.

Наконец, на полтора дня позже, чем следовало, Спинелло выбрался из фургона на развалинах городка под названием Пьюсум. Сержант стоял на платформе в депо, держа в руках лист бумаги с его именем, напечатанным на нем большими буквами. «Я Спинелло», – представился он с тростью в одной руке и саквояжем в другой.

Сержант отдал честь. «Рад познакомиться с вами, сэр. Добро пожаловать в бригаду. Вот, позвольте мне принести это для вас». Он освободил Спинелло от саквояжа. «А теперь, если ты просто пойдешь со мной, меня ждет повозка».

«Эффективность», – заметил Спинелло, и сержант ухмыльнулся ему. Альгарвейцы делали все возможное, чтобы следовать тому, что проповедовал король Свеммель. Но фургон местного производства свидетельствовал о подлинной эффективности Unkerlanter – у него были высокие колеса и криволинейное днище, и он мог ехать по грязи, в которой увязало любое гарвийское транспортное средство. Когда сержант щелкнул поводьями и лошади тронулись, Спинелло сказал: «У нас не может быть слишком много этих фургонов, независимо от того, как мы их получим. Ничто не сравнится с ними осенью или весной».

«Это правда, сэр. Хвала высшим силам, что вы это видите», – сказал водитель. "Иногда мы можем получить их от подразделений, которые думают, что что-то должно прийти из Трапани, чтобы быть хоть сколько-нибудь хорошим. Если наши соседи хотят быть дураками, это не повод снимать кожу с наших носов ".

«Действительно, нет», – сказал Спинелло, но затем одернул себя. "При нынешнем положении дел ни один альгарвейец не может позволить себе быть дураком. Мы должны оставить это ункерлантцам ". После нескольких секунд очень заметного раздумья сержант кивнул.

Штаб бригады находился в маленькой деревушке под названием Убах, в паре миль к северо-западу от Пьюсума. Дорога туда заняла больше часа; хотя фургоны ункерлантцев могли пробираться по грязи, ничто не могло пробраться по ней очень быстро. Сержант указал на дом первого человека. «Это будет вашим, сэр. Я дам знать командирам полков, что вы здесь, чтобы вы могли встретиться с ними».

«Спасибо». Спинелло оглядел Убах с чем-то меньшим, чем подавляющее любопытство. Он уже видел больше ункерлантских деревень, чем когда-либо хотел. Несколько крестьян топали по улицам, изо всех сил стараясь уберечь свои длинные туники от грязи. Некоторые кивнули ему, когда фургон проехал мимо. Скорее, больше делали вид, что его не существует. Он тоже видел все это раньше. И тогда он сделал двойной обзор. Увидеть хорошенькую молодую каунианскую девушку в Убахе было последним, чего он ожидал. Она до боли напомнила ему Ванаи, хотя та была еще моложе и, подумал он, еще красивее. Указав в ее сторону, он спросил: «Что она здесь делает?»

«О, Ядвигай?» Сержант послал ей воздушный поцелуй. Он повысил голос: «Привет, милая!»

Белокурая девушка – Ядвигай – помахала в ответ. «Привет, сержант», – позвала она на хорошем альгарвейском. «Это там новый полковник?»

«Да, это так», – ответил сержант и послал ей еще один воздушный поцелуй.

«Она твоя?» Спинелло ткнул сержанта в ребра. «Ты счастливчик».

«О, нет, сэр!» Солдат, который вел его, казался шокированным.

"А". Спинелло мудро кивнул. «Значит, домашнее животное для одного из офицеров». Он вздохнул, снова пожелав, чтобы ему посчастливилось заполучить Ванаи во время остановки в Громхеорте.

Но сержант снова покачал головой. «Нет, сэр», – повторил он. «Ядвигай никому не принадлежит – я имею в виду, ни одному мужчине. Она принадлежит бригаде».

«Неужели?» Спинелло знал, что в его голосе прозвучало изумление. Он тоже видел больше последователей лагеря, чем когда-либо хотел. У Ядвиги не было их жесткого, горького взгляда. Во всяком случае, она напомнила ему дочь преуспевающего торговца: счастливую и находящуюся на грани избалованности.

«Есть, сэр», – ответил сержант, а затем, поняв, что имел в виду Спинелло, «Нет, сэр, не так! Она не наша шлюха. Мы бы убили любого, кто попытался бы проделать с ней что-нибудь подобное. Она наша… можно сказать, что нам повезло».

Спинелло почесал в затылке. «Вам лучше рассказать мне больше», – сказал он наконец. Сержант должен был знать, что случилось с большинством каунианцев, которых альгарвейцы привезли в Ункерлант. Спинелло задавался вопросом, знала ли Ядвигай.

«Ну, дело вот в чем, сэр», – сказал сержант, останавливая фургон перед домом первого человека. «Мы подобрали ее в деревне на западе Фортвега, когда впервые начали сражаться с жукерами Свеммеля, и с тех пор мы носим ее с собой. С тех пор нам тоже сопутствовала удача, и я не думаю, что среди нас есть мужчина, который не умер бы ради ее безопасности. Она ... милая, сэр. Вы понимаете, о чем я говорю?»

«Хорошо, сержант. Я не буду связываться с вашим талисманом удачи». Спинелло мог видеть, что любой другой ответ доставил бы ему неприятности с его новой бригадой, прежде чем он встретит в ней кого-либо, кроме этого парня, который его водит.

Он слез с повозки и зашел в хижину первого человека. Наряду со скамейками у стен, обозначавшими крестьянские дома ункерлантеров, в главной комнате стояли альгарвейская раскладушка, складной стол и стулья. На столе была прикреплена карта. Спинелло изучал его, пока сержант приносил его саквояж, ставил его рядом с койкой и снова выходил.

Несколько минут спустя офицеры начали приходить, чтобы поприветствовать своего нового командира. Бригада состояла из пяти полков. Четырьмя из них командовали майоры, пятым – капитан. Спинелло кивнул сам себе. Он тоже командовал полком в звании майора.

«Очень рад познакомиться с вами, джентльмены», – сказал он, кланяясь. "Судя по тому, что я увидел на карте, нам предстоит проделать большую работу, чтобы убедиться, что ублюдки короля Свеммеля останутся там, где им и место, но я думаю, мы справимся с этим. Скажу вам откровенно, я бы волновался намного больше, если бы с нами не было Ядвиги, чтобы убедиться, что все получилось хорошо ".

Офицеры уставились на него. Затем они расплылись в широких улыбках. Пара из них даже захлопала в ладоши. Спинелло тоже улыбнулся, по крайней мере, столько же себе, сколько своим подчиненным. Уверен как уверен, он получил свое новое командование с правильной ноги.

***

«С вашего любезного разрешения, миледи», – сказал полковник Лурканио, кланяясь, «я хотел бы снова пригласить графа Амату на ужин завтра вечером».

Краста побарабанила пальцами по косяку двери, в которой она стояла. «Ты должен?» – спросила она. «Мне не нравится слышать, как моего брата проклинают в доме, который является – был – его домом».

«Я понимаю это». Лурканио снова поклонился. «Я сделаю все возможное, чтобы убедить Амату быть умеренным. Но я был бы благодарен, если бы вы сказали „да“. Он должен чувствовать себя... желанным гостем в Приекуле».

«Ты имеешь в виду, ему нужно почувствовать, что не все его ненавидят». Краста тряхнула головой. "Если он проклянет Скарну, я возненавижу его и дам ему знать об этом. Даже ты не делаешь этого ".

«За эту похвалу, какой бы она ни была, я благодарю вас». Лурканио еще раз поклонился. "Говоря профессионально, я вполне восхищаюсь вашим братом. Он скользкий, как оливковое масло. Не так давно мы думали, что он снова в наших руках, но он снова ускользнул у нас из рук ".

«Неужели он?» Краста старалась говорить как можно нейтральнее. Она была рада, что альгарвейцы не поймали Скарну, но знала, что Лурканио мог и сделает ее несчастной из-за того, что показал это. Смена темы и уступка в второстепенном вопросе показались ей хорошей идеей; с театральным вздохом она сказала: «Я полагаю, что Амату можно пригласить – завтра вечером, ты сказал?» – если он будет хорошо себя вести."

«Вы добры и щедры», – сказал полковник Лурканио – качества, в наличии которых мало кто мог обвинить Красту. Он продолжил: «Могу я также попросить вас еще об одном одолжении? Возможно ли, чтобы ваш повар подал что-нибудь другое, кроме говяжьего языка?»

Глаза Красты сверкнули. «Ну, конечно», – сказала она, и ее быстрое согласие заставило Лурканио еще раз поклониться. Краста поцеловала его в щеку и поспешила на кухню. «Граф Амату снова придет на ужин завтра вечером», – сказала она повару. «У вас случайно нет немного требухи в ящике для остатков?»

Он кивнул. «Да, миледи. Действительно.» Он поколебался, затем сказал: «Из того, что я знаю об альгарвейцах, полковнику будет не так приятно есть рубец, как графу Амату».

«Но Амату – наш почетный гость, и поэтому его желания должны быть на первом месте». Краста с наигранной безыскусственностью захлопала глазами. Она сомневалась, что убедила повара. Однако, если бы Лурканио спросила его, почему он приготовил ужин, который вряд ли пришелся бы по вкусу альгарвейцу, ему стоило бы только повторить то, что она сказала, и она избежала бы неприятностей. Она надеялась, что все равно останется в стороне от неприятностей.

Повар склонил голову. «Да, миледи. И я полагаю, вы тоже захотите, чтобы гарниры были привезены из сельской местности». Он не совсем улыбнулся, но что-то в его лице подсказало Красте, что он, конечно же, знал, что она задумала.

Все, что она сказала, было: «Я уверена, графу Амату это понравилось бы. Возможно, маринованная свекла». Лурканио не обрадовался бы рубцу и маринованной свекле или чему-то еще, что приготовил повар, но она не думала, что он будет настолько недоволен, чтобы предпринять что-то радикальное.

И все же, дав повару его указания, Краста подумала, что было бы разумно ненадолго выйти из дома. Она приказала своему водителю отвезти ее в Приекуле. «Да, миледи», – сказал он. «Позвольте мне запрячь для вас лошадей, и мы отправимся в путь».

Он воспользовался возможностью, чтобы надеть широкополую шляпу и тоже накинуть тяжелый плащ. Легкий хлюпающий звук, который Краста слышала между ударами копыт, исходил откуда-то из-за его левого бедра: она поняла, что под плащом находится фляга. Это также помогло бы ему согреться. Мысли о смущенном Лурканио привели Красту в такое хорошее настроение, что она даже не накричала на водителя за то, что он выпил на работе.

Он остановил экипаж на боковой улочке, недалеко от Проспекта Всадников. Краста оглянулась через плечо, торопясь к самому маленькому бульвару магазинов Приекуле. Он уже поднес фляжку к губам. На обратном пути в особняк ее будет не так много. Возможно, ее вообще не будет. Она пожала плечами. Чего вы могли ожидать от простолюдинов, кроме пьянства?

Она снова пожала плечами, гораздо менее радостно, когда направилась по Аллее Всадников к парку, где со времен Каунианской империи и до прошлой зимы, когда альгарвейцы снесли ее на том основании, что она плохо отражала их варварских предков, стояла Каунианская колонна Победы. Она привыкла к тому, что колонны больше нет, хотя ее разрушение привело ее в ярость. Пожатие плечами было вызвано плачевным состоянием магазинов. Она была недовольна этим с тех пор, как Алгарве оккупировал столицу Валмиеру.

Сейчас пустовало больше витрин, чем когда-либо прежде. В большинстве магазинов, где все еще были товары, не было ничего, что нужно Красте. Неважно, сколько женщин Вальмиеры – да, и мужчин тоже – в эти дни носили юбки в альгарвейском стиле, она не могла заставить себя сделать это. До войны у нее в шкафу были килты, но это была мода, а не принуждение. Она ненавидела принуждение или, по крайней мере, быть его жертвой.

Пара альгарвейских солдат уставились на нее. Они не сделали ничего большего, за что она была должным образом благодарна. Она насмехалась над валмиерской девушкой в очень коротком килте, хотя подозревала, что рыжеволосым эта девушка вполне понравилась бы. И она начала глумиться над валмиерцем в почти таком же коротком килте, пока он не помахал ей рукой, и она увидела, что это виконт Вальну.

«Привет, милая!» – воскликнул он, подбегая, чтобы поцеловать ее в щеку. «Сколько своих денег ты потратила сегодня днем?»

«Пока никаких», – ответила Краста. «Я не нашла ничего, на что стоило бы их потратить».

«Какая трагедия!» Воскликнул Вальну. «В таком случае, почему бы тебе не угостить меня кружкой эля и, может быть, даже чем-нибудь перекусить к нему?» Он помахал рукой. Они стояли перед закусочной под названием «Классическая кухня». «Может быть, там будут сони в меду», – сказал он.

«Если они это сделают, я принесу тебе их большую тарелку», – пообещала Краста. Но, поскольку Вальну ясно дала понять, что покупать будет она, она придержала дверь открытой для него, а не наоборот. Он понял намек и снова поцеловал ее в щеку, проходя мимо нее в закусочную.

Она заказала эль для них обоих и – в меню не было сони – полоски копченой и соленой говядины в придачу. «Я благодарю вас», – сказал Вальну и поднял свою кружку в знак приветствия.

«Все в порядке», – сказала Краста. «На самом деле, это даже лучше, чем „все в порядке“.»

«Неужели?» Кончик довольно острого розового языка Вальну на мгновение показался у него между губ. «Что у тебя на уме, дорогая?»

Он имел в виду, Ты хочешь лечь со мной в постель, дорогая? Краста действительно хотела, но не осмеливалась. Ей нужно было менее прямолинейно втереться в доверие к своему альгарвейскому любовнику. «Завтра вечером я собираюсь накормить Лурканио рубцом, – ответила она, – и он должен будет съесть его и приготовить так, как будто ему это нравится».

«Ты?» Спросил Вальну. «Он будет? Как тебе это удалось?»

«Я этого не делала, или по большей части нет. Лурканио сделал это сам и для себя», – ответила Краста. «Он снова пригласил графа Амату на ужин, и Амату, что бы вы ни говорили о нем, ест как вальмирец. Вы его знаете?»

«Раньше, еще до войны. С тех пор я его почти не видел», – сказал Вальну.

Краста вздохнула и залпом допила свой эль. «Хотела бы я сказать то же самое. В последнее время он немного зануден. Более чем немного, если хочешь знать правду».

Вальну тоже допил свой эль. Вместо того, чтобы заказать еще по кружке для них обоих, как ожидала Краста, он встал и помахал ей пальцами. «Мне ужасно жаль, любовь моя, но я должен бежать», – сказал он. «Один из моих дорогих друзей изобьет меня до полусмерти, если подумает, что я его обманул». Он комично пожал плечами. «Что можно сделать?»

«Выбери разных друзей?» Предложила Краста. Вместо того чтобы разозлиться, Вальну только рассмеялся и выскользнул из закусочной. Краста откусила полоску копченого мяса с совершенно ненужной жестокостью.

К ней подошел официант. «Будет что-нибудь еще, миледи?»

«Нет», – прорычала она и сама вышла из «Классической кухни».

Даже покупка новой шляпы не помогла ей почувствовать себя лучше. Из-за ленты шляпы торчало изящное павлинье перо – в альгарвейском стиле, хотя это, возможно, к счастью, ей не пришло в голову. Ее кучер не был слишком пьян, чтобы отвезти ее обратно в особняк. Лошадь знала дорогу, независимо от того, был уверен в этом кучер или нет.

Лурканио похвалил шляпу. Это заставило Красту почувствовать себя немного виноватой за ужин, который она запланировала на следующий вечер, но совсем немного: не настолько, чтобы изменить меню. Если Лурканио наложит на нее Амату, она наложит на него рубец.

У Амату, как ни странно, хватило ума не говорить много о Скарну, когда он пришел. Возможно, Лурканио действительно предупредил его, чтобы он держал рот на замке. Какова бы ни была причина, это сделало его гораздо лучшей компанией. И он превознес требуху до небес и выставил себя из-за нее свиньей. Это сделало его компанию еще лучше. Полковник Лурканио, напротив, ковырялся в своем ужине и выпил больше, чем имел обыкновение.

«Так жаль, что ты уходишь», – сказала Краста Амату, когда он уходил. К ее удивлению, она говорила искренне.

«Я был бы рад прийти снова», – ответил он. «Вы накрыли прекрасный стол, а, полковник?» Он повернулся к Лурканио. Кивок альгарвейца был в лучшем случае нерешительным. Краста спрятала улыбку, сделав глоток из своей кружки с элем.

Кучер Амату поужинал со слугами Красты. Ей даже в голову не пришло поинтересоваться, что они ели. Карета графа с грохотом покатила к сердцу Приекуле. Стоя в дверном проеме, Краста смотрела, пока он не скрылся из виду – что во всеохватывающей тьме, которая наполняла ночи, чтобы помешать лагоанским драконам, не заняло много времени.

Когда она закрыла дверь и обернулась, она почти столкнулась с Лурканио, который стоял позади нее ближе, чем она думала. Она испуганно пискнула. Лурканио сказал: «Я надеюсь, тебя позабавило, что ты приготовил еще один ужин не в моем вкусе».

«Я подавал это для графа Амату. Казалось, ему это определенно понравилось». Но Краста, посмотрев на Лурканио, решила, что момент неподходящий для неповиновения, и поэтому изменила курс. Придав своему голосу горловое мурлыканье, она спросила: «А что бы вам понравилось, полковник?» и положила ладонь на его руку.

Наверху, в ее спальне, он показал ей, что ему понравится. Ей это тоже нравилось; он действительно знал, что делает, даже если не мог делать это так часто, как мог бы делать мужчина помоложе. Сегодня вечером, что необычно, он заснул рядом с ней, вместо того чтобы вернуться в свою постель. Возможно, он выпил за ужином еще больше эля, который ему не понравился, чем думала Краста. Она тоже уснула, довольная во многих отношениях.

Где-то посреди ночи кто-то постучал в дверь спальни, кто-то выкрикнул имя Лурканио и разразился потоком неразборчивых слов на альгарвейском. Лурканио вскочил с кровати, все еще обнаженный, и поспешил к двери, также восклицая на своем родном языке. Затем он вспомнил о Валмиране и позвал Красту, как будто она была служанкой: «Зажги лампу. Мне нужно найти свою одежду».

«Мне нужно снова лечь спать», – пожаловалась она, но не посмела ослушаться. Моргнув от внезапного света, она спросила: «Ради всего святого, из-за чего стоит поднимать шум в такой час?»

«Амату мертв», – ответил Лурканио, натягивая килт. "Мятежные бандиты устроили ему засаду по пути отсюда домой. Силы внизу пожирают бандитов, нам нужен был этот человек. Его водитель тоже мертв. Он накинул тунику и быстро застегнул ее. «Скажите мне, миледи, вы упоминали кому-нибудь – вообще кому-нибудь, заметьте, – что граф посетит нас сегодня вечером?»

«Только для повара, чтобы он знал, как приготовить что-то особенное», – ответила Краста, зевая.

Лурканио покачал головой. «Он в достаточной безопасности. Он не может пукнуть без нашего ведома, не говоря уже о том, чтобы предать нас. Ты уверен в этом?»

«Конечно, я уверена – так же уверена, как и в том, что хочу спать», – сказала Краста. Лурканио выругался по-валмиерски, а затем, как будто это его не удовлетворило, сказал несколько слов на альгарвейском, которые, безусловно, прозвучали убедительно. И Краста, снова зевнув, поняла, что только что солгала, хотя и не собиралась. Она упомянула Амату виконту Вальну, когда они зашли в заведение под названием «Классическая кухня». Что означало…

Что означает, что я держу жизнь Вальну в своих руках, подумала Краста. Интересно, что мне с ней делать?

***

Корнелу предпочел бы войти в гавань Тырговиште на борту своего собственного «левиафана». Но морские патрули Лагоана и Куусамана вокруг гавани атаковали всех левиафанов без предупреждения; альгарвейцы уже проникли в пару и потопили несколько военных кораблей. И вот Корнелу стоял на носовой палубе лагоанского лей-линейного фрегата и наблюдал, как приближаются причалы.

Говоря по-альгарвейски, лагоанский лейтенант сказал: «Возвращение домой, должно быть, доставляет вам удовольствие, а, коммандер?»

«У моего королевства больше нет сапога с подкованным сапогом короля Мезенцио на шее», – ответил Корнелу, также на языке врага. «Это действительно очень приятно». Думая, что получил согласие, лагоанец кивнул и ушел.

Фрегат плавно подошел к назначенному месту, прекрасная работа его капитана и магов, которые поддерживали его на плаву. Матросы на пирсе ухватились за носовые и кормовые канаты и закрепили корабль. Когда с глухим стуком опустились сходни, Корнелу был первым человеком, сошедшим с корабля. В городе Сигишоара ему сшили новую форменную тунику цвета морской волны и килт, так что он выглядел как настоящий офицер Сибии – ну, почти как настоящий, потому что по-настоящему наблюдательный заметил бы, что он все еще носит обувь лагоанского производства.

Он выругался, когда внимательно рассмотрел портовые здания. Им пришлось несладко, когда альгарвейцы впервые захватили город, и они пришли в упадок. Пройдет некоторое время, прежде чем Тырговиште снова станет первоклассным портом. «Сукины дети», – пробормотал он себе под нос.

Но у него было больше причин, более неотложных и интимных, проклинать людей Мезенцио, чем то, что они сделали с портовым районом. Трех альгарвейских офицеров разместили в доме, который делили его жена и дочь, и он опасался – нет, он был слишком уверен – что Костаче был с ними более чем дружелюбен.

Вдали от гавани город Тырговиште выглядел лучше. Город перешел к Алгарве, как только пали портовые сооружения, и альгарвейцы не особо сопротивлялись здесь после того, как солдаты Лагоана и Куусамана закрепились в другом месте на острове Тырговиште. Корнелю не знал, быть ли им благодарным за это или насмехаться над ними за их малодушие.

Город Тырговиште быстро поднимался из моря. Корнелу задыхался к тому времени, когда начал приближаться к собственному дому. Затем у него появилась возможность отдохнуть, потому что отряд куусаманцев прогнал мимо него альгарвейских пленников численностью в пару рот, и ему пришлось остановиться, пока они не пройдут мимо. Альгарвейцы возвышались над своими хрупкими, смуглыми похитителями, но это не имело значения. Куусаманцы были теми, у кого были палки.

Небольшая толпа собралась, чтобы посмотреть, как мимо бредут альгарвейцы. Несколько человек выкрикивали проклятия в адрес поверженных солдат Мезенцио, но лишь немногие. Большинство просто стояли молча. А потом, за спиной Корнелу, кто-то сказал: «Посмотрите на нашего модного офицера, вернувшегося из-за океана. Сейчас он весь в нарядах, но он не смог убежать достаточно быстро, когда пришли альгарвейцы».

Корнелу развернулся, кулаки сжаты, на лице ярость. Но он не мог сказать, кто из сибианцев говорил, и никто не указал на негодяя, который усомнился в его храбрости. Последний из пленников прошел мимо, снова открывая перекресток. Корнелю опустил руки. Он не мог сражаться со всеми, как бы сильно ему этого ни хотелось. И он знал, что в нескольких кварталах впереди у него будет драка. Он развернулся и пошел дальше.

Альгарвейские объявления о наборе персонала все еще висели на стенах и заборах. Корнелю плюнул в одно из них. Затем он удивился, почему его это беспокоит. Они принадлежали другому миру – и не просто другому миру сейчас, а мертвому.

Он свернул на свою улицу. Он представлял, как постучит в дверь, попросит Костаче открыть ее и увидит изумление на ее лице. Но вот она была перед домом, вынося что-то в мусорном ведре в канаву – дохлую крысу, он увидел, подойдя ближе.

То, что было в совке для мусора, было не первым, что он заметил, как бы сильно ему этого ни хотелось. То, как выпирал ее живот, было.

Она выбросила крысу в канаву, затем подняла глаза и увидела его. Она застыла, склонившись над улицей, как будто колдун превратил ее в камень. Затем, медленно и рывками, она выпрямилась. Она сделала все возможное, чтобы изобразить на лице приветливую улыбку, но она треснула и сползла, и она оставила попытки удержать ее. Когда она сказала: «Ты вернулся», это прозвучало скорее как обвинение, чем приветствие.

«Да». Корнелю никогда не представлял, что может кого-то так сильно презирать. И когда-то он любил ее. Он знал, что любил. Но от этого становилось только хуже, а не лучше. Намного хуже. «Ты думал, я бы не стал?»

«Конечно, я знал», – ответил Костаче. «Никто не думал, что альгарвейцы проиграют войну, и ты никогда не вернешься домой, если они победят». Она уронила совок для мусора: раздался звон жести. Ее руки сложились на вздутом животе. «Будь ты проклят, неужели ты думаешь, что я единственная, у кого будет ребенок из-за людей Мезенцио?»

«Нет, но ты мой». Корнелу поправился: «Ты был моим. И это не было так, как если бы ты думал, что я мертв. Ты знал, что я все еще рядом. Ты видел меня. Ты ела со мной. И ты все еще делала ... это.» Он указал на ее живот, как будто это было преступление, каким-то образом отделенное от женщины, за которой он ухаживал, на которой женился ... и потерял.

«О, да, я видел тебя». Презрение сделало голос Костаче грубым, пока он не врезался в Корнелю, как зубья пилы. «Я видел тебя грязным, небритым и воняющим, как горец, которым ты притворялся. Стоит ли удивляться, что после этого я никогда не хотел иметь с тобой ничего общего?»

Он хлопнул себя ладонью по лбу. «Ты глупая шлюха!» он закричал. «Тогда я не мог ходить в форме. Ты думаешь, я хотел закончить в лагере для военнопленных или, что более вероятно, сгореть?»

Вместо того, чтобы сразу ответить, Костаче огляделась по сторонам, как будто хотела увидеть, кто из соседей, вероятно, принимал участие в скандале. Это также, казалось, напомнило ей о совке для мусора, который она подобрала. «О, зайди внутрь, ладно?» нетерпеливо сказала она. «Тебе не обязательно делать это на глазах у всех, не так ли?»

«Почему нет?» Корнелу влепил ей пощечину. «Тебе не кажется, что ты заслуживаешь позора?»

Ее рука взлетела к щеке. «Я думаю...» Она скривилась – не от боли, подумал он, а от отвращения, и не от отвращения к себе – отвращения к нему. «То, что я думаю, больше не имеет значения, не так ли? Этого больше никогда не будет, не так ли?» Она пошла по дорожке к дому, не заботясь или, по крайней мере, делая вид, что ей все равно, следует ли за ней Корнелу.

Он так и сделал, все еще слишком разъяренный, чтобы говорить. В гостиной Бриндза играла с куклой – подарком альгарвейского офицера? Отца ее будущего сводного брата или сестры? Собственная дочь Корнелу шарахнулась от него и спросила: «Мама, кто этот странный мужчина в смешной одежде?»

«Бриндза, я твой отец», – сказал Корнелу, но он мог видеть, что это ничего для нее не значило.

«Сейчас возвращайся в свою спальню, милая», – сказал ей Корнелу. «Мы поговорим об этом позже». Бриндза сделала, как ей было сказано. Корнелу хотел бы, чтобы Костаче сделал то же самое. Он посмотрел на себя сверху вниз. Сибианская военно-морская форма – забавная одежда? Может быть и так. Бриндза, возможно, никогда не видел ее раньше. Это многословно рассказывало о состоянии королевства Корнелу.

Костаче пошел на кухню. Он слышал, как она ставит кубки, и точно знал, из какого шкафа она их достает. Он также знал, в каком шкафу хранились вино, эль и крепкие напитки. Костаче вернулся с двумя кубками, полными вина. Она протянула один из них ему. «Вот. Это будет достаточно плохо в любом случае. Мы можем также немного размыть это».