Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 47 страниц)

Проблема была в том, что определить, кто есть кто, в темноте было непросто. Некоторые из людей, бегущих к линии, которую Леудаст и его товарищи отчаянно пытались выстроить, были ункерлантцами из разбитого полка Гундиока, спасавшимися от натиска альгарвейцев. Другие были настоящими рыжеволосыми. Они не кричали «Мезенцио!», когда выходили вперед, не сейчас – тишина помогла им посеять смятение.

«Если оно шевельнется, сожгите его!» Леудаст крикнул своим людям. «Мы разберемся с этим позже, но мы не можем позволить альгарвейцам проникнуть к нам». Это было тем более верно – и срочно – потому что у людей, которых он вытащил, чтобы встретиться лицом к лицу с уходящими, не было достаточно ям, в которых можно было спрятаться, а те, что у них были, были недостаточно глубокими. Если это означало, что некоторые из его соотечественников были сожжены, то так оно и было, вот и все. И чем вы отличаетесь от офицеров, о которых предупреждали Гандиока? Леудаст задумался. У него не было ответа, кроме того, что он хотел остаться в живых.

Кто-то выстрелил в него из ночи. Луч зашипел, превращая снег в пар в нескольких футах справа от него. Он выстрелил в ответ и был вознагражден криком боли: более того, криком боли, слов которого он не понял, но язык которого, несомненно, был альгарвейским. Ему не нужно было чувствовать себя лично виноватым, пока нет.

Его гонец или другой из полка, должно быть, прорвался. Яйца начали падать там, где альгарвейцы прорвали линию. Свежий полк ункерлантских солдат – все они кричали «Урра!» и «Свеммель!» – бросился оттеснять рыжеволосых. Пара отрядов бегемотов выступила вперед с подкреплением. Альгарвейцы угрюмо отступили.

После восхода солнца Леудаст увидел тело капитана Гандиока. Он распростерся на снегу с несколькими своими людьми и несколькими рыжеволосыми. Леудаст вздохнул. Из Гандиока вполне мог бы получиться хороший офицер с некоторой приправой. Теперь он этого никогда не получит.

Семь

Ветер пронесся мимо лица полковника Сабрино, когда его дракон спикировал на лей-линейный караван, приближающийся к Дуррвангену с юга. Он не знал, везет ли караван ункерлантских солдат, лошадей и единорогов или просто мешки с ячменем и сушеным горохом. Ему тоже было все равно. Что бы он ни перевозил, это помогло бы людям короля Свеммеля в Дуррвангене – если бы оно туда попало.

Когда дракон наклонился подобно атакующему соколу, караван с поразительной скоростью превратился из червяка на земле в игрушку, достигшую своих реальных размеров. «Mezentio!» Сабрино закричал, выпуская яйца, подвешенные под брюхом его лошади. Затем он ударил дракона своим жезлом, чтобы заставить его остановиться. Если бы он этого не сделал, глупая штуковина могла бы влететь прямо в землю.

Без веса яиц оно легче набирало высоту. Позади него две вспышки света отмечали всплески магической энергии. Сабрино оглянулся через плечо. Он завопил от ликования. Он сбил караван с лей-линии. Что бы он ни перевозил, в Дуррванген в ближайшее время не попадет. Пламя вырвалось из разбитого фургона. Сабрино снова завопил. Кое-что из того, что перевозил этот караван, вообще не добралось бы до Дуррвангена.

Изображение капитана Домициано появилось в кристалле, который нес Сабрино. «Отличный удар, полковник!» – воскликнул он.

Сабрино поклонился в своих доспехах. «Я благодарю вас». Он огляделся. «Теперь давайте посмотрим, что еще мы можем сделать, чтобы парни короля Свеммеля полюбили нас».

На ум не пришло ни одного очевидного ответа. Теперь от разбитого лей-линейного каравана поднимался красивый столб дыма. Еще больше дыма, намного больше, поднималось от самого Дуррвангена. Альгарвейские яйцеголовые и драконы обстреливали город с тех пор, как в конце зимы контратаки продвинулись так далеко на юг. Сабрино надеялся, что его соотечественники смогут ворваться в Дуррванген до того, как весенняя оттепель склеит все на месяц или полтора. Если бы они этого не сделали, у ункерлантцев было бы столько времени, чтобы укрепить город, и тогда его взятие обошлось бы в два раза дороже… если бы это вообще можно было сделать .

С этим он мало что мог поделать. Он даже не мог больше сбрасывать яйца, пока не полетит обратно на ферму драконов и снова не загрузится.

«Сэр!» Это снова был Домициано, его голос дрожал от волнения, как у юноши. «Посмотрите на запад, сэр. Колонна бегемотов, и будь я проклят, если они не застряли в сугробе.»

Присмотревшись, Сабрино сказал: «У вас острое зрение, капитан. Я вообще не заметил этих жукеров. Что ж, раз уж ты их увидел, не хотел бы ты оказать своей эскадрилье честь первым выступить против них?»

«Моя честь, сэр, и мое удовольствие», – ответил Домициано. Не у всех рядовых драконьих летунов были кристаллы; он использовал сигналы рук, чтобы направить их на новую цель. Они улетели, остатки потрепанного крыла Сабрино последовали за ними, чтобы защитить от ункерлантских драконов и добить тех чудовищ, которых они могли пропустить.

Сабрино спел мелодию, которая была популярна на сцене в Трапани за год до начала Дерлавайской войны. Она называлась «Просто рутина», и ее пел один давний любовник другому. Громить колонны ункерлантских бегемотов было для него просто рутиной в эти дни. Он делал это с тех пор, как Алгарве и Ункерлант впервые столкнулись, более полутора лет назад.

Мощные взмахи крыльев быстро сократили расстояние до бегемотов. Сабрино громко рассмеялся, сказав: «Значит, на этот раз твои снегоступы тебе не помогли, а?» Первая зима здесь, на бездорожном западе, была кошмаром, ункерлантцы могли передвигаться по снегу, который загонял в тупик альгарвейских мужчин и чудовищ. Теперь эти шансы были более равными: опыт был суровым школьным учителем, но, несомненно, эффективным.

Снег внизу не казался таким уж глубоким. Сабрино видел сугробы, похожие на молодые горные хребты, сугробы, в которые можно было сбросить дворец, не говоря уже о бегемоте. Конечно, измерение местности сверху всегда было рискованным занятием. Возможно, овраг завалило снегом, и бегемоты обнаружили это на собственном горьком опыте. Тем не менее, хотя они и остановились, они, казалось, не испытывали каких-либо огромных страданий.

Он нахмурился. Эта мысль вызвала в нем подозрение. Он вгляделся сквозь очки, пытаясь разглядеть, не выглядит ли что-нибудь еще в бегемотах необычным. Он ничего не заметил, поначалу.

Но затем он это сделал. «Домициано!» – крикнул он в кристалл. «Подтянись, Домициано! У них у всех тяжелые палки, и они ждут нас!»

Обычно драконы застали бегемотов врасплох, и у людей на борту этих бегемотов было мало секунд, чтобы замахнуться своими палками в сторону пикирующих на них драконьих крыльев. Обычно также больше бегемотов носили метатели яиц – бесполезные против драконов – чем тяжелые палки. Не в этой колонке. Люди Свеммеля расставили ловушку для альгарвейских драконьих летунов, и крыло Сабрино летело прямо в нее.

Прежде чем Домициано и его драконопасы смогли хотя бы начать подчиняться приказам Сабрино, ункерлантцы открыли по ним огонь. Команды «бегемотов» увидели приближение драконов, и у них было время замахнуться своими тяжелыми палками в сторону лидеров атаки. Лучи, вырвавшиеся из этих палок, были яркими и горячими, как солнце.

Они сбивали дракона за драконом с неба, почти так же, как человек мог бы прихлопнуть надоевших ему мух. Тяжелая палка могла прожечь серебряную краску, которая защищала животы драконов от оружия, которое мог носить пехотинец, или могла опалить крыло и отправить дракона и человека, который на нем сидел, кувырком на землю так далеко внизу.

Дракон Домициано, казалось, споткнулся в воздухе. Сабрино вскрикнул от ужаса; Домициано командовал эскадрильей в своем крыле с тех пор, как началась война. Он больше не хотел ее вести. Его дракон сделал еще пару неуверенных взмахов крыльями, затем резко упал. Облако снега ненадолго поднялось, когда он рухнул на землю: единственный памятник, который когда-либо будет у Домициано.

«Подтягивайтесь! Отступайте!» Сабрино крикнул своим выжившим командирам эскадрилий. «Набирайте высоту. Даже их палки не укусят, если мы будем достаточно высоко – и мы все еще можем забросать их яйцами. Месть!»

Это была бы жалкая месть, если бы полдюжины драконов были зарублены. Сколько ункерлантских бегемотов совершили справедливый обмен на одного дракона, на одного хорошо обученного драконьего летуна? Больше, чем было в этой колонке: в этом Сабрино был уверен.

Еще один дракон пал, поскольку один из его людей оказался менее осторожным, чем следовало. Проклятия Сабрино звучали плоско и резко от отчаяния. Некоторые из его драконьих крыльев начали сбрасывать яйца слишком рано, поэтому они лопались перед ункерлантцами, не подходя к ним особенно близко.

Но у других было больше терпения, и вскоре среди бегемотов произошли взрывы, расположенные так удачно, как только мог пожелать Сабрино. Когда внизу сошел снег, некоторые из зверей легли на бок, в то время как другие неуклюже разбежались во всех направлениях. Именно так должны были вести себя бегемоты при нападении драконов. Несмотря на это, Сабрино приказал не преследовать его. Ункерлантцы уже нанесли слишком большой урон его крылу, и кто мог сказать, какие еще трюки их ожидали?

«Назад на ферму драконов», – скомандовал он. Никто не протестовал. Все альгарвейцы были в шоке. Только после того, как они развернулись и некоторое время летели на северо-восток, он осознал, что, возможно, впервые за всю войну ункерлантцам удалось запугать его.

Из-за этого уныния полет обратно на ферму драконов всю дорогу казался против ветра. Когда он, наконец, посадил своего дракона на землю, Сабрино обнаружил, что летел против ветра. Вместо того, чтобы бесконечно дуть с запада, он пришел с севера и принес с собой тепло и запах чего-то растущего.

«Весна со дня на день», – сказал укротитель драконов, приковывая лошадь Сабрино к вбитому в землю лому. Он огляделся. «Где остальные звери, полковник?» Отправились на другую ферму?"

«Мертвы». Что бы ни говорил ветер, в голосе Сабрино не было ничего, кроме зимы. «Ункерлантцы расставили ловушку, и мы угодили прямо в нее. А теперь я должен написать родственникам Домициано и рассказать им, как их сын погиб героем за Алгарве. Что он и сделал, но я бы предпочел, чтобы он продолжал жить как герой.»

Он писал это письмо, и ему пришлось нелегко, когда полковник Амбальдо просунул голову в палатку. Амбальдо сиял. «Мы разбили их!» – сказал он Сабрино, который почувствовал запах бренди в его дыхании. Презрительно щелкнув пальцами, пришелец с востока продолжил: "Эти ункерлантцы, их не так уж много. Лагоанцы и куусаманцы в десять раз превосходят драконьих летунов, которых вы видите здесь, в Ункерланте. Мы разбили пару эскадрилий над Дуррвангеном и сбросили на город сколько угодно яиц ".

«Рад за вас», – бесцветно сказал Сабрино. «А теперь, добрый мой сэр, если вы меня извините, я пытаюсь выразить свои соболезнования семье погибшего летчика».

«А. Понятно. Конечно», – сказал Амбальдо. Если бы он тогда вышел из палатки, все было бы ... если не в порядке, то, по крайней мере, сносно. Но, возможно, воодушевленный бренди, он добавил: «Хотя то, как кто-то мог легко потерять людей из-за этих болванов из Ункерлантера, выше моего понимания».

Сабрино поднялся на ноги. Устремив на Амбальдо смертоносный взгляд, он заговорил голосом более холодным, чем любая ункерлантская зима: «Кажется, вам недоступно многое, сэр, в том числе и здравый смысл. Будь добр, забери свои пожитки и вынеси их из этого, моего шатра. Тебе здесь больше не рады. Поселись в другом месте или позволь нижним силам съесть тебя – мне все равно. Но убирайся.»

Глаза полковника Амбальдо расширились. «Сэр, вы не имеете права так со мной разговаривать. Независимо от того, что вы называете правилами фронта, я буду добиваться сатисфакции».

«Если хочешь удовлетворения, иди найди шлюху». Сабрино отвесил Амбальдо насмешливый поклон. "Я же говорил тебе, у нас здесь не дуэли. Тогда позволь мне сказать вот что: если ты когда-нибудь снова попытаешься навязать мне свое присутствие здесь, в этой палатке, я не буду драться на дуэли. Я просто убью тебя на месте ".

«Ты шутишь», – воскликнул Амбальдо.

Сабрино пожал плечами. «Вы можете провести эксперимент. И после того, как вы это сделаете, кто-нибудь должен будет написать вашим родственникам, предполагая, что у кого-нибудь есть хоть малейшее представление о том, кто ваш отец».

«Сэр, я знаю, что вы взвинчены, но вы испытываете мое терпение», – сказал Амбальдо. «Я предупреждаю вас, я вызову вас независимо от этих так называемых правил, если вы зайдете слишком далеко».

«Хорошо», – сказал Сабрино. «Если твои друзья – в маловероятном случае, если они у тебя есть – поговорят с моими, им не нужно спрашивать об оружии. Я выберу ножи».

Палки были обычным делом на дуэлях. Они справлялись со всем быстро и решительно. Мечи также были обычным делом, особенно среди тех, что были антикварно изогнуты. Ножи… Человек, который выбрал ножи, не просто хотел убить своего противника. Он хотел убедиться, что враг пострадал перед смертью.

Амбальдо облизнул губы. Он не был трусом; ни один альгарвейский полковник драконьих крыльев не мог быть трусом. Но он видел, что Сабрино имел в виду то, что сказал, и в данный момент его не очень заботило, жив он или умер. Со всем достоинством, на какое был способен, Амбальдо сказал: «Я надеюсь когда-нибудь снова поговорить с вами, сэр, когда вы будете более близки к себе». Он повернулся и ушел.

С последним тихим проклятием Сабрино снова сел. Он заново обмазал чернилами свою ручку, надеясь, что охватившая его ярость облегчит написание слов. Но этого не произошло. Ему пришлось написать слишком много таких писем, и они никогда не давались легко. И, когда он писал, он не мог перестать задаваться вопросом, кто однажды напишет для него письмо и что этот человек скажет.

***

Сидрок снял свою меховую шапку и убрал ее в рюкзак. «Не так холодно в эти дни», – заметил он.

Сержант Верферт сделал беззвучные хлопки в ладоши. «Ты хитрец, ты такой, чтобы заметить это. Бьюсь об заклад, что все это вонючее таяние снега дало тебе ключ к разгадке».

«Хех», – сказал Сидрок; Верферт, будучи сержантом, не мог сказать ничего больше, не нарвавшись на неприятности. Он мог отвернуться от сержанта и уйти по одной из траншей к северу от Дуррвангена, которую удерживала бригада Плегмунда, и сделал это. Его ботинки при каждом шаге издавали хлюпающие звуки. Верферт был груб, но он не ошибся. Снег таял – действительно, почти растаял. Когда он растаял, он тоже не просто исчез. Все было бы проще и удобнее, если бы это произошло. Но этого не произошло: оно впиталось в землю и превратило все в ужасное болото грязи.

Пара яиц со свистом вылетела из Дуррвангена и взорвалась неподалеку, выбросив фонтаны грязи. Оно шлепнулось с шумом, который напомнил Сидроку отхожее место, только громче. Он вскинул руки в воздух, как будто это могло принести какую-то пользу. «Как мы должны продвигаться в этом?» – спросил он, а затем ответил на свой собственный вопрос: «Мы не можем. Никто не мог».

«Это не значит, что мы не будем», – сказал Сеорл. Негодяй сплюнул; его слюна была всего лишь еще одной каплей влаги в трясине. «Разве ты не заметил? -рыжеволосые скорее отдадут наши жизни, чем свои.»

«Это так». Сидрок не думал, что кто-то в Бригаде Плегмунда не заметил этого. «Но они тратят и много своих людей».

Сеорл снова сплюнул. «Да, они это делают, и для чего? Этот паршивый участок Ункерланта не стоит того, чтобы туда срать, не говоря уже о чем-либо другом».

Сидрок поспорил бы с этим, если бы только мог. Поскольку он был согласен с этим, он просто кряхтел и хлюпал по траншее, пока не добрался до медного котелка, булькающего на маленьком огне. Тушеное мясо состояло из овсянки, ревеня и чего-то еще, что пролежало достаточно долго, чтобы испортилось, но недостаточно долго, чтобы стать совсем несъедобным. Он наполнил свою жестянку столовой и с аппетитом поел. Только после того, как он закончил, когда споласкивал жестянку из-под каши водой из своей фляги, он остановился, чтобы задаться вопросом, что бы он подумал о еде, если бы все еще жил спокойно в Громхеорте. Он рассмеялся. Он бы швырнул жестянкой из-под каши в любого, кто попытался бы ему ее дать. Здесь и сейчас, с полным желудком, он был достаточно счастлив.

Он также был рад, что никого из альгарвейских офицеров Бригады, похоже, поблизости не было. Пока их там не было, ничего особенного не произойдет. Он видел, что фортвежским сержантам особо не доверяли. Фортвежцы были достаточно хороши, чтобы сражаться за Альгарве, но не для того, чтобы думать или руководить.

Ункерлантцы запустили еще несколько яиц с окраин Дуррвангена. Они разорвались ближе, чем другие, один из них был достаточно близко, чтобы заставить Сидрока броситься в холодную, липкую грязь. «Силы внизу пожирают их», – пробормотал он, когда кусочки тонкой металлической скорлупы, в которой содержалась колдовская энергия яйца, зашипели в воздухе. «Почему бы им просто не сбежать и хоть раз не облегчить нам задачу?»

Но, несмотря на разгром, который альгарвейцы устроили Дуррвангену, люди Свеммеля не выказывали ни малейшего желания убегать. Если альгарвейцы хотели, чтобы они исчезли, им пришлось бы изгнать их. После того, как яйца перестали падать, Сидрок высунул голову из-за парапета и посмотрел на юг. «Пригнись, дурак!» – крикнул ему кто-то. «Хочешь луч в лицо?»

Он спустился, ничуть не пострадав. Окраины Дуррвангена лежали примерно в миле отсюда. Ункерлантцы держались за город, от окраин до его сердца, подобно беспощадной смерти. Он не мог видеть всех укреплений, которые они воздвигли, но это ничего не доказывало; он уже обнаружил их дар устраивать полевые работы, которые не казались чем-то особенным – пока на них не напали. Что бы их ни ждало в Дуррвангене, он не горел желанием узнавать.

Был ли он нетерпелив или нет, конечно, не имело значения для альгарвейских офицеров, командовавших бригадой Плегмунда. Они вернулись оттуда, где были, с такими широкими улыбками, как будто только что услышали, что король Свеммель сдался. Командиром роты Сидрока был капитан по имени Зербино. Он собрал своих людей вместе и объявил: «Завтра нам выпадет высокая честь быть одними из первых, кто ворвется в Дуррванген».

Он, конечно, говорил по-альгарвейски; предполагалось, что фортвежцы в Бригаде скорее поймут его, чем наоборот. Но, независимо от того, какой язык он использовал, никто из его солдат не горел желанием идти вперед против хорошо защищенного города. Даже сержант Верферт, который любил сражаться ради этого, сказал: «Почему я не удивлен, что они выбрали нас?»

Капитан Зербино смерил его злобным взглядом. «И что, скажите на милость, вы имеете в виду под этим, сержант?» спросил он в своей самой надменной манере.

Верферт знал, что лучше не проявлять открытого неповиновения. Но кто-то из-за спины альгарвейского офицера – Сидроку показалось, что это Сеорл, но он не был уверен – заговорил: «Он имеет в виду, что мы не рыжие, вот что. Так кого волнует, что с нами будет дальше?»

Зербино развернулся. Он выпрямился во весь рост; будучи альгарвейцем, он был на несколько дюймов выше большинства мужчин в своей роте. Отвесив резкий, сардонический поклон, он ответил: «Я рыжий, и я заверяю, что, когда будет отдан приказ атаковать, я буду на переднем крае. Осмелишься ли ты последовать за мной туда, куда я иду?»

Никто не нашелся, что на это сказать. Сидрок хотел бы что-нибудь найти, но его разум тоже был пуст. Как и все офицеры, назначенные в бригаду Плегмунда, Зербино показал себя безрассудно храбрым. Куда бы он ни пошел, рота последует за ним. И если это было прямиком в мясорубку ... значит, так оно и было, и никто ничего не мог с этим поделать.

Сидрок похлопал по своей фляге. В ней не было ничего, кроме воды. Он вздохнул, желая выпить. У кого-нибудь должно быть немного, но захочет ли кто-нибудь дать ему? Все, что он мог сделать, это попытаться выяснить.

В итоге он заплатил немного серебра за короткий удар. «Я не могу больше тратить», – сказал солдат, который дал ему это. «Я собираюсь выпить остальное сам, прежде чем мы отправимся за ними завтра».

Сидроку тоже хотелось напиться за нападение. Он завернулся в одеяло и попытался уснуть. Лопающиеся яйца его не беспокоили; он получил свою порцию. Но думая о том, через что ему придется пройти утром… Он старался не думать об этом, что только ухудшало ситуацию.

В конце концов, он, должно быть, заснул, потому что сержант Верферт встряхнул его, чтобы разбудить. «Пошли», – сказал Верферт. «Как раз вовремя».

Яйцекладущие и драконы атаковали самые передовые позиции Ункерланцев. «Когда мы пойдем вперед, их будет больше», – пообещал капитан Зербино. «В конце концов, мы врываемся в Дуррванген не одни; альгарвейские бригады тоже будут продвигаться вперед».

Вот почему они сделают что-то большее, чтобы помочь нам, подумал Сидрок. Прежде чем он смог произнести это вслух – не то чтобы это нуждалось в словах, не тогда, когда большинство мужчин в роте, несомненно, думали то же самое, – Зербино поднес к губам свой длинный трубчатый латунный свисток и издал звук, который пронзил шум битвы, как игла пронзает тонкую потертую ткань. И, как и обещал Зербино, он первым выбрался из грязных ям, в которых укрылись бойцы бригады Плегмунда, первым двинулся навстречу врагу.

Земля впереди тоже была грязной, илистой и превращалась в хаос из-за взрывов бесконечных яиц. Она присосалась, как пиявка, к ботинкам Сидрока, пытаясь стащить их с его ног. Грязь тоже воняла, пропитанная запахом всех людей и животных, уже убитых в ней. До конца дня их будет еще больше. Сидрок надеялся, что он не станет частью большего.

Град яиц пролетел по воздуху, описывая дугу с юга в сторону солдат бригады Плегмунда и альгарвейцев, которые наступали по обе стороны от них. Как они ни старались, альгарвейские швыряльщики яйцами и драконы не лишили ункерлантцев способности наносить ответный удар.

Сидрок разозлился бы еще больше, если бы ожидал большего. При таких обстоятельствах он бросился в вонючую грязь и надеялся, что яйцо не лопнет прямо на него. Капитан Зербино продолжал дуть в свисток изо всех сил. Это подняло Сидрока и заставило его снова хлюпать к Дуррвангену.

Яйцо лопнуло прямо перед Зербино. Оно подбросило его высоко в воздух. Обмякший и разбитый, он упал на мокрую землю. Больше никаких свистов, подумал Сидрок. Он все равно тащился дальше. Кто-то, он был слишком уверен, сожжет его, если он повернет назад.

Земля задрожала у него под ногами. Впереди часть развалин, в которых укрывались ункерлантцы, превратилась в руины. Только когда Сидрок увидел пурпурное пламя, вырывающееся из земли среди этих руин, он полностью понял. Тогда он заорал. «Да, убейте этих каунианцев!» – завопил он. «Они не заслуживают ничего лучшего, клянусь высшими силами!» Если бы его начальство попросило его об этом, он бы с радостью принялся убивать блондинов собственноручно.

Как бы то ни было, он бросился к укреплениям, разрушенным альгарвейским колдовством, – бросился, как мог, с огромными комьями грязи, прилипавшими к его сапогам и еще больше прилипавшими при каждом шаге. Даже самое сильное колдовство не уничтожило всех защитников. Тут и там среди обломков впереди вспыхивали ожившие лучи. Фортвежец недалеко от Сидрока уронил свою палку, вскинул руки и упал лицом вперед в грязь.

Но бригада Плегмунда и альгарвейцы, продвигавшиеся вместе с ней, продолжали наступление на Дуррванген. Учитывая, что город был разрушен смертоносным магическим искусством, Сидрок не видел, как они могли не ворваться внутрь.

И затем земля под ним содрогнулась, достаточно сильно, чтобы сбить его с ног. Когда он растянулся в грязи, впереди открылась огромная трещина. Она засосала в себя пару фортвежских солдат и снова захлопнулась, раздавив их прежде, чем они успели даже закричать.

Сидроку самому хотелось кричать. Он действительно кричал – он выкрикивал проклятия в адрес альгарвейских волшебников, находящихся в безопасности за линией фронта: «Они, вы, безмозглые сукины задницы! Они, не мы!»

«Да свихнись ты сам!» Крикнул Сеорл. «Это не рыжеволосые. Это маги Свеммеля убивают крестьян и наносят ответный удар».

"О". Сидрок почувствовал себя дураком, не в первый раз с тех пор, как присоединился к Бригаде Плегмунда. Это даже не считая тех раз, когда он чувствовал себя дураком, вступая в Бригаду Плегмунда. Он посмотрел направо и налево от своего усиления. Альгарвейские войска по обе стороны от бригады пострадали по меньшей мере так же сильно, как и его фортвежские соотечественники. «Как же тогда мы должны продвигаться вперед?»

Сеорл не ответил. Стаи ункерлантских драконов, окрашенных в каменно-серый цвет, прилетели с юга, сбрасывая яйца на нападавших и сжигая тех, кто был достаточно неосторожен, чтобы собраться вместе. Магическое искусство альгарвейцев не зашло достаточно далеко, чтобы что-либо сделать с драконьими фермами короля Свеммеля.

А затем земля задрожала, открылась и снова закрылась почти под ногами Сидрока. Из нее вырвалось еще больше фиолетового пламени. Одно испепелило альгарвейского бегемота и его команду неподалеку. Короля Свеммеля, казалось, не волновало, сколько его соплеменников убили его маги, лишь бы они остановили своих врагов. И они сделали это. Сидрок не был генералом и никогда им не станет, но он с первого взгляда мог сказать, что у альгарвейцев нет ни малейшего шанса взять Дуррванген до тех пор, пока грязь южного Ункерланта снова не станет твердой.

***

В сельскую местность Вальмиеры приходила весна. Из земли пробивались первые побеги молодой зеленой травы. На яблонях, сливах и вишнях появились листовые почки. Ранние пташки возвращались из своих зимних жилищ в северной Елгаве и Алгарве и на тропическом континенте Шаулия.

Довольно скоро, подумал Скарну, настанет время посеять ячмень и пшеницу текущего года и вывести скот и овец на пастбище вместо того, чтобы кормить их сеном и силосом. Он посмеялся над собой. До войны он никогда не задумывался о том, откуда берется еда и как ее производят. Все, что он знал или заботился, это то, что она могла появиться с помощью колдовства в бакалейных или мясных лавках.

Теперь он знал лучше. Он знал достаточно, чтобы быть более чем немного полезным на ферме за городом. Он помог одному фермеру, который его спрятал, и теперь делал то же самое для другого. Этот парень был так же удивлен, как и другой. Он сказал: "Я слышал, что ты городской человек. Ты говоришь как городской человек, это факт. Но ты знаешь, что делать с вилами, и это тоже факт ".

«Я знаю, что делать с вилами», – согласился Скарну и на этом остановился. Чем меньше людей знали о нем, тем лучше.

Опять же, он был не слишком далеко от Вентспилса и хотел убраться подальше. Альгарвейцы подошли слишком близко к тому, чтобы схватить его – схватить всю подпольную организацию – там. Кого-то заставили где-то проболтаться, или он доверился кому-то, кому не должен был – риск, на который неизбежно шли нерегулярные войска, сражаясь с оккупационной армией, более могущественной, чем они.

Сражаясь с оккупационной армией и целым роем предателей, кисло подумал Скарну. Как всегда, первой предательницей, чье лицо пришло на ум, была его сестра Краста. Однако прямо за ее спиной стояли все валмиерские констебли, которые служили альгарвейцам так же верно, как когда-то служили королю Гайнибу. Если бы они этого не сделали, он не видел, как рыжеволосые могли бы удержать его королевство и удержать его.

Но парень, который пришел на ферму пару дней спустя, не был ни альгарвейцем, ни констеблем на жалованье у рыжих. Художник, возглавлявший нерегулярные формирования в Вентспилсе, застал Скарну за прополкой огорода возле фермерского дома. С весельем в голосе он сказал: "Привет, Павилоста. Любой бы подумал, что ты занимался этим с самого рождения ".

«И тебе привет». Скарну поднялся на ноги и стряхнул грязь с колен брюк. «Приятно видеть, что людям Мезенцио тоже не удалось схватить тебя».

«Я больше беспокоюсь о наших собственных», – сказал художник, повторяя предыдущую мысль Скарну. «Но я пришел сюда, чтобы поговорить о тебе, а не о себе. В любом случае, что мы собираемся с вами делать?»

«Я не знаю». Скарну указал на растения, которые он пропалывал. «С зеленым луком и пореем, похоже, все в порядке».

«Хех», – сказал лидер подполья: не смех, а видимость смеха. "Ты слишком хороший человек со своими руками, чтобы тратить их на продукты. Тебе нужно отправиться куда-нибудь, где ты сможешь устроить рыжеволосым неприятности. Я бы хотел, чтобы мы могли отправить тебя в Приекуле. Ты бы делал хорошие вещи, учитывая то, как ты знаешь город ".

«Проблема в том, что в городе меня тоже знают», – сказал Скарну. «Я бы долго не продержался, если бы кто-нибудь не сдал меня альгарвейцам». Он снова подумал о Красте, но она была не единственной – далеко не единственной. Сколько валмиерских дворян в столице были в постели с оккупантами, в прямом или переносном смысле? Слишком много. Он вздохнул. «Хотел бы я вернуться на ферму возле Павилосты. Там у меня все было хорошо».

«Небезопасно». Художник говорил очень авторитетно. Он потер подбородок, размышляя. "Я знаю пару парней, с которыми ты, возможно, захочешь встретиться. Они отсутствовали некоторое время – ты мог бы показать им, как все изменилось ".

«Почему я? Что, черт возьми, я вообще о чем-то знаю?» Скарну не пытался скрыть свою горечь. «Я не мог даже предположить, куда рыжеволосые отправляли этих бедных проклятых каунианцев с Фортвега. Они, должно быть, направили свою магию на Куусамо, но она не попала бы в Илихарму, иначе мы бы услышали об этом.» Он уставился на свои руки. На них тоже была грязь, но в его глазах она выглядела как кровь.

«Нет, не в Илихарме», – согласился мужчина из Вентспилса. "Они сделали что-то отвратительное с украденной ими жизненной энергией, что-то, что помогло им и причинило боль нам. Я не знаю больше об этом, чем это. Я не думаю, что кто-нибудь в Валмиере знает намного больше об этом, чем это ".

Ему удалось разжечь любопытство Скарну. Он также дал ему понять, что его любопытство не будет удовлетворено. Нахмурившись, Скарну спросил: «Кто эти двое парней, и как ты приведешь их сюда, не приведя при этом людей Мезенцио?»

«Я не буду», – сказал художник. "Ты пойдешь к ним. Ты знаешь ту маленькую деревушку, которую ты посещал однажды раньше? Завтра, около полудня, здесь остановится повозка. Человек, ведущий ее, скажет: «Колонна Победы». Вы ответите: «Восстанет снова». Он доставит вас туда, куда вы направляетесь ".