Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 47 страниц)

«Будь ты проклят», – повторил первый человек усталым, безнадежным голосом. «Почти не имеет значения, кто победит в этой вонючей войне. Кто бы это ни был, мы проиграем. Бери то, что тебе нужно. Ты бы все равно это сделал.» До того, как альгарвейцы вытащили его из Цоссена, Гаривальд не чувствовал особой разницы. Он просто хотел, чтобы война закончилась и оставила его в покое. Но так не получилось. Здесь, в Даргуне, это тоже не сработало бы так.

Вместе со своими нерегулярными войсками и несколькими вьючными мулами, позаимствованными в деревне, он потащился к лесу. Один крестьянин из Даргуна тоже пошел с ним, чтобы отвести мулов обратно, когда в них больше не будет необходимости. Мулы были тяжело нагружены мешками с бобами, ячменем и рожью. То же самое было и с мужчинами – настолько тяжело, насколько они могли справиться и все еще идти по грязи. Гаривальд, согнувшись и поскрипывая спиной, не хотел думать о том, что произойдет, если патруль Грелзеров наткнется на них. Поскольку он не хотел думать об этом, ему было трудно думать о чем-то другом.

Другие нерегулярные отряды встретили их на опушке леса и забрали мешки, которые везли мулы. Крестьянин направился в Даргун. Гаривальд подумал, не следовало ли ему оставить его позади. Мундерик мог бы. Но Гаривальд не видел в этом особого смысла. Все знали, что нерегулярные войска обосновались где-то в этом лесу. Крестьянин не стал бы выяснять, где. Насколько мог видеть Гаривальд, это означало, что он не представлял большого риска.

Когда он вернулся на поляну, отвоеванную нерегулярными войсками после того, как грелзерские рейдеры покинули лес, он ожидал аплодисментов от мужчин и женщин, которые не пошли с ним за припасами. В конце концов, он сделал то, что намеревался сделать. Во всяком случае, у него получилось лучше, чем он ожидал. Им снова не придется беспокоиться о еде в течение двух или трех недель, может быть, даже месяца.

И, действительно, люди смотрели на него и людей, которых он вел за собой, когда они вышли на поляну. Среди глазеющих была пара мужчин, которых Гаривальд никогда раньше не видел. Он подумал, не следует ли ему стряхнуть с себя подозрения и схватиться за свою палку. Но нерегулярные войска, которые не отправились в Даргун, казалось, принимали новоприбывших как должное. Они бы этого не сделали, если бы думали, что незнакомцы означают неприятности.

Обилот подошла к одному из этих незнакомцев и указала на Гаривальда. «Это наш лидер», – сказала она негромким, но очень четким голосом. Пара других иррегулярных кивнула. Гаривальд гордо выпрямился, несмотря на тяжесть, которую он нес.

Оба новоприбывших направились к нему. На них были камнеломки серого цвета. Поначалу это мало что значило для него; многие мужчины из его отряда все еще носили все более поношенную одежду, которую они носили, служа в армии короля Свеммеля. Но эти туники не были поношенными. Они не были особенно чистыми, но они были новыми. Гаривалду не понадобилось много времени, чтобы понять, что это значит. Он опустил мешки с бобами на землю и протянул руку. «Вы, должно быть, настоящие солдаты!» он воскликнул.

Двое мужчин посмотрели друг на друга. «Он быстр», – сказал один из них.

«Да, это так», – согласился другой. «Это эффективно». Но, судя по тому, как приподнялась одна из его густых бровей, он мог подумать, что Гаривальд слишком поторопился для его же блага.

«Чудесно видеть здесь настоящих солдат», – сказал Гаривальд. Он знал, что настоящие бои все еще идут далеко на западе, что привело к очевидному вопросу: «Что ты здесь делаешь?»

«Быть эффективными». Солдаты ункерлантера заговорили хором. Тот, кто, возможно, счел Гаривальда слишком эффективным, продолжил: «Мы принесли тебе кристалл».

«А у тебя есть сейчас?» Гаривальду стало интересно, насколько это эффективно. «Могу ли я поддерживать его в активированном состоянии без необходимости приносить кого-то в жертву каждый месяц или два, как это приходилось делать магу в моей родной деревне?»

Прежде чем солдаты смогли ответить, большая голова Садока качнулась вверх-вниз. «Да, ты можешь», – сказал он. «В этих лесах есть точка силы – не очень большая, но она там. Если бы ее не было, я вообще не смог бы использовать магию».

По мнению Гаривальда, это было бы улучшением, но он этого не сказал. Вместо этого он резко кивнул и повернулся обратно к солдатам. «Хорошо. Думаю, я смогу управлять кристаллом. Что мне теперь с ним делать?»

«Делайте все, что прикажут вам офицеры его Величества, с помощью высших сил», – ответил тот, кто упомянул кристалл. «Мы передаем эти сведения как можно большему числу банд за линией фронта в Альгарви. Чем больше вы, люди, сотрудничаете с регулярной армией, тем эффективнее становится борьба с рыжеволосыми».

В этом был определенный смысл. Это также соответствовало всему, что Гаривальд знал о короле Свеммеле: он хотел, чтобы контроль был настолько прочным, насколько это возможно. Другой солдат-ункерлантец сказал: «Мы также будем приносить вам оружие и медикаменты, когда сможем».

«Хорошо. Я рад это слышать. Мы можем использовать их». Гаривальд посмотрел на двух постоянных клиентов. «И вы скажете нам, что делать, когда сможете».

Они мгновение смотрели друг на друга. Затем оба кивнули. «Ну, конечно», – сказали они вместе.

***

Бембо подошел к сержанту Пезаро в казармах полиции и сказал: «Сержант, я хочу немного отдохнуть».

Пезаро оглядел его с ног до головы. «Я хочу всего того, чего не собираюсь получать», – сказал толстый сержант. «Через некоторое время я справляюсь с этим и занимаюсь своими делами. Тебе лучше сделать то же самое, или ты пожалеешь».

«Имейте сердце!» Воскликнул Бембо – мольба, которая вряд ли увенчается успехом, когда направлена на вышестоящего. «Я не возвращался в Трикарико целую вечность. Долгое время никто не выбирался из Фортвега в демоне. Это несправедливо. Это неправильно».

Пезаро выдвинул ящик стола, за которым он сидел. «Вот». Он протянул Бембо бланк – бланк для запроса разрешения, Бембо видел. «Заполните это, верните мне, и я передам это дальше по очереди ... И это, черт возьми, будет проигнорировано, как игнорируется любая другая форма запроса на отпуск».

«Это несправедливо!» Повторил Бембо.

«Жизнь несправедлива», – ответил Пезаро. "Если ты мне не веришь, пойди покрась волосы в светлый цвет и посмотри, что даст тебе внешность каунианца. Они не принимают много просьб об отпуске от солдат, и они не принимают ни одной от констеблей. Но если ты хочешь добровольно отправиться сражаться в Ункерлант, чтобы у тебя был небольшой шанс получить отпуск, у меня тоже есть бланк для этого. Он сделал вид, что снова собирается полезть в ящик стола.

«Неважно», – поспешно сказал Бембо. «Я уже чувствую себя лучше». По сравнению с увольнением в Трикарико, патрулирование улиц Громхеорта было не таким уж хорошим. По сравнению с борьбой с кровожадными маньяками-ункерлантцами, это было не так уж плохо.

«Вот, видишь?» Круглое, с выпуклым подбородком лицо Пезаро излучало столько доброжелательности, сколько вообще может демонстрировать лицо сержанта. Но он недолго продолжал сиять. Хмурое выражение, появившееся на его лице, было гораздо более в его характере. «Что, черт возьми, ты сейчас делаешь?»

«Заполняю бланк отпуска», – ответил Бембо, делая именно это. «Никогда нельзя сказать наверняка. Может ударить молния».

«Молния поразит тебя», – прогрохотал Пезаро. Но он подождал, пока Бембо закончит проверять графы, и не выбросил бланк в корзину для мусора у стола. На самом деле, он прочитал это до конца. «Что это?» Его медные брови взлетели вверх. «Я хочу создать семью»? Ты, сын шлюхи, ты не женат!"

«Сержант, вам не обязательно быть женатым, чтобы сделать то, что требуется для создания семьи». Бембо был воплощением – неправдоподобным воплощением, но, тем не менее, воплощением невинности.

Пезаро фыркнул. «Если ты думаешь, что его Величество отправит тебя обратно в Трикарико, чтобы вывезти твой прах, то ты жевал гашиш Зувайзи. Ты знаешь, где в городе находятся бордели.»

«В борделе все по-другому», – пожаловался Бембо.

«Нет, вы должны заплатить за это». Пезаро снова опустил взгляд на бланк. Его плечи затряслись от беззвучного смеха. «Кроме того, откуда ты знаешь, что у тебя был бы секс, если бы ты вернулся в Трикарико? Не похоже, что у тебя там даже была девушка или что-то в этом роде».

Это действительно ранило, не в последнюю очередь потому, что это было правдой. «Сержант!» Укоризненно сказал Бембо.

Но сержант Пезаро потерял терпение – не то, чего у него когда-либо было в избытке. «Хватит!» – прорычал он. «Слишком много прелюбодеяния! Вытаскивай свою задницу на улицу. Я отправлю этот вонючий бланк вверх по очереди. Просто не задерживай дыхание в ожидании лей-линейного билета на караван обратно в Трикарико, вот и все.» Чтобы добавить оскорбление к оскорблению, он начал есть одно из слоеных пирожных с медом и орехами, на которых специализировался Фортвег. Он ничего не предложил Бембо.

В животе булькало, голова была полна чувства несправедливости, которое было бы еще хуже, если бы он не остановился, чтобы обдумать идею отправиться в Ункерлант, Бембо вышел из казармы. Он даже не мог пожаловаться Орасте; его напарник лечил вывихнутую лодыжку и несколько дней не мог ходить по своему участку. Поразмыслив, Бембо решил, что это не так уж плохо. Он встречал много людей, более сочувствующих, чем Орасте. Встречал ли он кого-нибудь менее сочувствующего? Он не был так уверен в этом.

Даже ранним утром день был погожим и мягким. Он не возражал против погоды Громхеорта, которая не сильно отличалась от погоды Трикарико. Теперь, когда зима уступила место весне, дождь в значительной степени прекратился. Вскоре он вспотеет и будет рад, что его широкополая шляпа убережет лицо от жжения.

Жители Фортвежья, направлявшиеся на работу и на рыночную площадь Громхеорта, заполонили улицы. Мужчины были одеты в туники до колен, женщины – в одежду, доходившую почти до лодыжек. Бембо задавался вопросом, сколько из них были каунианцами в колдовском обличье. Он ничего не мог с этим поделать, по крайней мере сам, пока чьи-то черты не менялись прямо у него на глазах.

Как раз перед тем, как он завернул за угол, он услышал хриплые крики и насмешки. Когда он обогнул его, он заметил яркую белокурую голову, направлявшуюся в его сторону. Когда женщина подошла ближе, он понял, что фортвежцы подняли шум не только потому, что она была каунианкой. Увидев ее, ему самому захотелось поднять шум. Она была молода и хороша собой и носила тунику из прозрачного зеленого шелка, в то время как ее брюки, возможно, были нарисованы на бедрах и ляжках, что выглядело тем более поразительно в стране, где большинство – почти все – женщины не пытались демонстрировать свои формы.

Она остановилась перед Бембо, позволив ему оглядеть ее с головы до ног. То, как она смотрела на него, было наполовину уважительным, наполовину так, как будто он был чем-то отвратительным, что она нашла на подошве своей туфли. Он старался, чтобы его голос звучал бодро, но не смог удержаться от кашля пару раз, прежде чем сказать: «Я полагаю, у вас будет пропуск».

«Да, констебль, конечно, знаю», – ответила она на хорошем альгарвейском – этого он тоже ожидал. Она открыла свою поясную сумку, достала сложенный лист бумаги и протянула ему.

«Долдасай, дочь Даукантиса», – прочитал он, и каунианка кивнула. Пропуск действительно позволял ей покидать каунианский квартал, когда и как она пожелает: по всем практическим соображениям он делал ее почетной фортвежанкой. Цена, которую она заплатила, чтобы получить его, была достаточно очевидна. «Да, я видел тебя раньше», – сказал Бембо, возвращая ей газету. Он улыбнулся. «Я тоже всегда был рад, когда видел».

Долдасаи удостоверилась в наличии драгоценного пропуска, прежде чем ответить ему: «Вы знаете, я женщина для офицеров». В ее голосе также звучала смесь уважения и презрения. Он был альгарвейцем, поэтому она не могла игнорировать его, как глумящихся фортвежцев, но перевал доказал, что у нее есть могущественные защитники. И, как он понял мгновением позже, он был мужчиной – как и многие куртизанки, она, вероятно, презирала весь его пол.

Он сказал: «Я держу свои руки при себе». Чтобы доказать это, он сцепил их за спиной. «Хотя, одетый так, как ты, ты не можешь ожидать, что я не посмотрю».

«Я каунианка из Фортвега», – сказала Долдасаи. «Как я могу чего-то ожидать?» В ее голосе даже не было горечи – просто она очень устала.

Бембо сказал: «Силы небесные, если вам не нравится жизнь, которой вы живете, почему бы вам не воспользоваться тем обаянием, которое делает вас похожими на жителей Фортвежья? Тогда вы могли бы просто исчезнуть».

Долдасаи уставился на него, возможно, впервые заметив человека в форме. «Вы это говорите?» спросила она. «Вы это говорите, констебль Алгарве? Ты говоришь мне нарушить закон, установленный твоим собственным народом?» Она засунула палец в ухо, как будто хотела убедиться, что правильно расслышала. Ее ногти были тщательно подстрижены и выкрашены в цвет крови.

«Я ведь сказал это, не так ли?» Бембо заговорил с некоторым удивлением. Может быть, сделав что-то подобное для нее, он смог бы сделать крошечный шаг навстречу всем каунианцам, которых он загнал в их крошечный район или просто отправил на запад. Может быть, он тоже просто пялился на розовые соски, так ясно видимые сквозь тонкий шелк ее туники. Он пожал плечами. Теперь, когда слова слетели с его губ, он использовал лучшее из них: «Ты мог бы это сделать, ты знаешь. Кто был бы мудрее?»

«Будь ты проклят», – пробормотала она на классическом каунианском, прежде чем вернуться к языку Бембо. «Каждый раз, когда я заставляю себя видеть в вас, альгарвейцах, всего лишь придурков с ногами, один из вас должен подойти и напомнить мне, что вы тоже люди». Она положила руку ему на плечо, не вызывающе, а дружелюбно. «Любезно с твоей стороны так говорить. Любезно с твоей стороны так думать. Но я не могу».

«Почему нет?» Спросил Бембо. «Похоже, что примерно каждый третий каунианин в округе уже сделал это. Больше, насколько я знаю».

Долдасай кивнул. «Верно. Но ваш народ не держит в заложниках родителей большинства каунианцев в Громхеорте. У них есть способ убедиться в моем... хорошем поведении. И так, вы видите, я не могу просто исчезнуть».

«Это...» Бембо не хотел говорить то, что он думал. Вряд ли он мог выдать своих офицеров женщине, чья внешность выдавала в ней врага Алгарве. Что он действительно сказал, так это: «Скажи мне, где они, и я посмотрю, не смогу ли я перевести их в обычный каунианский район. После этого – ну, если ты будешь выглядеть как все остальные в этих краях, кто будет задавать какие-либо вопросы?»

Теперь каунианская куртизанка откровенно разинула рот. «Ты бы сделал это… ради блондинки?» Она не заставила его ответить; возможно, она боялась результата. Возможно, с ее стороны было мудро тоже бояться. Вместо этого она поспешила продолжить: «Если ты сделаешь это – если ты сможешь это сделать – я дам тебе все, что ты захочешь». Она пожала плечами. Бембо зачарованно наблюдал. Она сказала: «Что изменил бы еще один раз, особенно если бы он был последним?»

«Если ты думаешь, что я буду вести себя благородно и скажу: „Ты не обязана этого делать, милая“, – ты глупа», – сказал Бембо. Долдасаи кивнула; она понимала такие сделки. Бембо продолжал: «Итак, где они?»

«Они расквартированы в замке графа Брорды – месте, где сейчас правит ваш губернатор», – ответила она. «Их зовут Даукантис и Феликсай».

Бембо начал говорить, что ему все равно, как их зовут, но затем понял, что знание может оказаться полезным. Вместо этого он спросил: «Вы знаете, где они находятся в замке?»

«Да». Долдасаи сказала ему. Он заставил ее повторить это, чтобы у него все было ясно. Она повторила, а затем сказала: «Силы свыше благословляют тебя. Для тебя совершить такую вещь ...»

Он протянул руку и приласкал ее. Она позволила ему сделать это. «Поверь мне, милая, я знаю почему», – сказал он ей. И я тоже не собираюсь рисковать своей шеей ради них, подумал он. Если это легко, прекрасно. Если нет… Я все равно почувствовал. Вслух он продолжил: «Есть комнаты над таверной под названием „Имперский единорог“, в паре кварталов внутри Каунианского района. Ты знаешь это место?» По ее глазам было видно, что она знала. Бембо сказал: «Подожди меня там. Посмотрим, что я смогу сделать, и посмотрим, что сможешь ты».

В Алгарве огромную груду камней, которая лежала в центре Громхеорта, назвали бы причудливой. Здесь, в Фортвеге, прилагательные «холодный», «уродливый» и «мрачный» с большей готовностью приходили на ум. Солдаты и бюрократы суетились то там,то сям. Никто не удосужился обратить внимание на пухлого рыжеволосого констебля. К огромному облегчению Бембо, часовой перед дверью Даукантиса и Феликсаи был солдатом, которого он никогда раньше не видел, а не коллегой-констеблем. С мерзкой улыбкой он сказал: «Я пришел за этими каунианскими ублюдками. Они возвращаются обратно вместе с остальными своими вонючими сородичами».

Очень возможно, что никто не сказал часовому, почему задержали блондинов. Он не спорил. Он не заставлял Бембо что-либо подписывать или спрашивать его имя и полномочия. Он просто по-волчьи ухмыльнулся, открыл дверь и сказал: «Они все твои. Скатертью им дорога».

Никто не обратил никакого внимания и на констебля, который вел за собой пару каунианцев, опираясь на свою палку. Как только Бембо вывел их из замка, он пробормотал: «Теперь они больше не имеют власти над твоей дочерью». Они разинули рты, а затем начали плакать. В этом тоже не было ничего необычного.

На окраине каунианского квартала другой констебль помахал Бембо рукой и крикнул: «Поймал парочку, да? Ты счастливчик, сукин сын!» Бембо взмахнул шляпой с типичным альгарвейским бахвальством.

Как и древняя Каунианская империя, таверна под названием «Имперский единорог» была печальной тенью своего прежнего "я". Бембо отвел отца и мать Долдасаи наверх. Она расхаживала там по узкому коридору. Она перевела взгляд с Бембо на Феликсай и Даукантиса и обратно в изумлении, не веря своим глазам. «Вы действительно сделали это», – прошептала она, а затем бросилась в объятия своих родителей.

«Сделка», – многозначительно сказал Бембо.

«Сделка», – согласилась Долдасаи. Она отвела своих мать и отца в одну из маленьких комнат, затем вышла и увела Бембо в другую. «За то, что ты только что сделал, ты заслуживаешь лучшего», – сказала она и продолжила дарить ему это. Если ей самой это тоже не нравилось, она была лучшей актрисой, чем любая известная ему куртизанка. Возможно, ее удовольствие было вызвано скорее спасением ее родителей, чем его обаянием, но он все равно считал это реальным.

И его собственное удовольствие, когда он покидал Каунианский район, было больше, чем просто физическое. Он не совсем совершил доброе дело ради совершения доброго дела, но он подошел намного ближе, чем обычно, достаточно близко, чтобы оставить свою совесть такой же счастливой, как и все остальное в нем, что говорило о многом.

***

«Давайте, ребята, приготовьтесь», – сказал майор Спинелло солдатам своего полка. «Мы надираем задницы ункерлантцам уже почти два года. Мы тоже будем продолжать это делать, не так ли?»

Альгарвейские солдаты зааплодировали. Некоторые из них замахали палками в воздухе. В какого лжеца я превращаюсь, подумал Спинелло. Он не солгал, или не совсем солгал. Если бы его соотечественники не одерживали победу за победой, он и его полк не оказались бы здесь, в глубине северного Ункерланта.

Но люди Свеммеля тоже умели бить. Каждый раз, когда он снимал тунику, чтобы помыться, сморщенный шрам на правой стороне груди напоминал ему об истине. Если бы этот луч попал ему в левую часть груди, то не оставил бы шрама. Это убило бы его на месте. И кампания Ункерлантера против Сулингена была слишком близка к тому, чтобы уничтожить все альгарвейские армии в южной части владений короля Свеммеля. Однако этого не произошло. Как и Спинелло, они были сильно изранены. Как и он, они тоже продолжали сражаться.

«Тогда все в порядке», – сказал он своим людям. "Мы пойдем вперед за королем Мезенцио, да благословят его высшие силы. И мы будем идти вперед, потому что на всей земле нет ункерлантцев, которые могут остановить нас ".

Он получил еще больше одобрительных возгласов от матросов. Даже некоторые из его офицеров зааплодировали. Капитан Турпино не выглядел полностью убежденным. Турпино, на самом деле, выглядел вот-вот больным. Он не выступал с речами. Он всегда был во главе своей роты, когда начиналась атака, и этого, казалось, было для него достаточно. Спинелло тоже руководил с фронта, но он оставался убежден, что выжимать максимум из своих солдат – это тоже колдовство такого рода, которому в университетах магов не обучают.

Как раз перед тем, как Спинелло смог отдать команду, которая отправила бы его людей вперед, подъехал всадник на взмыленной лошади, выкрикивая его имя. «Я Спинелло», – сказал он, выпрямляясь во весь свой, пусть и не очень впечатляющий рост. «Чего бы ты хотел? Поторопись – мы собираемся атаковать».

«У меня есть приказы для вас, сэр, и для вашего полка». Посыльный открыл кожаный футляр, который носил на поясе, и достал свиток бумаги, перевязанный лентой и скрепленный восковой печатью. «Из штаба армии».

«Я вижу это», – сказал Спинелло. Штаб бригады был бы гораздо менее формальным. Он принял приказ и ногтем большого пальца взломал печать, затем развернул бумагу и быстро прочитал ее. Еще до того, как он закончил, он начал ругаться.

«Что случилось, сэр?» Спросил Турпино.

«Мы не собираемся сегодня втоптать ункерлантцев в пыль», – ответил Спинелло.

«Что?» Его люди яростно протестовали: «Неужели они думают, что мы недостаточно хороши?» «Мы разобьем их!» «Чума на ункерлантцев, и еще одна на наших генералов!»

«Ваши люди очень готовы к действию», – заметил посланец.

«Что пошло не так, сэр?» Капитан Турпино догадался. Он предположил, что что-то случилось, и Спинелло вряд ли мог винить его за это. Спинелло тоже думал, что что-то не так, пока не прошел весь путь через приказы.

Как бы то ни было, он сказал: «Ничего, капитан. Это, если хотите, даже комплимент». Он передал бумагу Турпино, чтобы старший командир роты мог убедиться сам. Спинелло обратился ко всему полку: "Мы выведены из строя для отдыха, переоснащения и подкрепления – это из-за наших выдающихся боевых качеств, о чем так многословно говорит генерал, возглавляющий армию. Они хотят, чтобы мы были в отличной форме, прежде чем они снова бросят нас в бой, чтобы мы могли причинить врагу как можно больше вреда ".

«Да, именно так здесь сказано», – согласился Турпино. «Здесь также говорится, что нас отправят на юг, когда ремонт будет закончен».

Спинелло кивнул. "Похоже, именно там война будет выиграна или проиграна. Я говорю это, потому что, сражаясь там, я вижу разницу между той частью фронта и этой. Здесь мы идем вперед или возвращаемся назад, и в любом случае мало что меняется. Там… Там они снимают с доски целые армии, когда что-то идет не так. Они пошли наперекосяк и для нас, и для ункерлантцев. В следующий раз, клянусь высшими силами, я хочу, чтобы у людей Свеммеля все пошло наперекосяк, и мы можем помочь этому случиться ".

Его люди захлопали в ладоши. Некоторые из них подбросили шляпы в воздух. Посыльный отдал честь Спинелло. «Сэр, вы заставили их есть с его ладони».

«Правда ли?» Спинелло посмотрел на ладонь, о которой шел речь. Ухмыльнувшись, он вытер ее о свой килт. «Мне было интересно, почему она была мокрой». Посланник фыркнул. Спинелло повернулся обратно к своим войскам. "Стройтесь, вы, болваны. Некоторым другим счастливчикам выпала радость сражаться здесь с ункерлантцами. Бедные мы – нам приходится сталкиваться с банями, цирюльнями, кроватями и борделями. Я не знаю, как мы сможем справиться с этим, но ради королевства мы должны попытаться ".

«Вы шарлатан», – сказал Турпино, когда Спинелло вывел своих солдат из строя. «Сэр». В его голосе не было ничего, кроме восхищения.

На смену полку Спинелло по грунтовой дороге подошел новый полк. На вид это был совсем новый полк, с пухлыми, упитанными мужчинами в чистой форме. «Ваши матери знают, что вы здесь?» – крикнул один из тощих ветеранов Спинелло. Это вызвало шквал насмешек. Необузданные солдаты нервно улыбнулись и продолжили маршировать. Они не издевались в ответ, что только доказывало, что они не знали, во что ввязываются.

«Не спите», – сказал Спинелло своим людям. «Следите за тем, чтобы не пропустить драконов. Я думаю, у нас достаточно ям в земле, чтобы нырнуть в них, если понадобится». Это вызвало еще больший смех у ветеранов. Пейзаж, как и большинство пейзажей, повидавших немало сражений, представлял собой нагромождение воронок и старых, полуразрушенных траншей и окопов. Спинелло сложил кончики пальцев и поцеловал их. «Да, Ункерлант прекрасен весной».

Он надеялся на поездку каравана по лей-линии обратно в Голдап, ункерлантский городок, который альгарвейцы использовали как центр отдыха и склад запасных частей. Но люди Свеммеля повредили лей-линию, и альгарвейские маги все еще работали над устранением повреждений. Для полка это означало три дня марша по грязи.

Как только они попали в Голдап, солдаты воскликнули, какой он большой и красивый. Может быть, они были с маленьких ферм и понятия не имели, каким должен быть город. Возможно, и что более вероятно, они слишком долго были в поле, так что любое место, где стоят здания на несколько улиц, казалось впечатляющим.

Спинелло разместил их и выстроил в очередь в бане по соседству с казармами, прежде чем обратиться в штаб армии, чтобы сообщить о своем присутствии. Хотя обычно он был привередлив – на самом деле, более чем немного денди, – он не потрудился сначала привести себя в порядок. Если он принес с собой запах передней части, то он это сделал, вот и все. И если бы он также принес с собой несколько блох и вшей, что ж, у здешних офицеров было больше шансов избавиться от них, чем у кого-то, кто проводил все свое время в боях.

Как и ожидал Спинелло, лейтенант, которому он первым сообщил о своем присутствии, сморщил нос и изо всех сил старался не дышать. Но полковник, к которому привел его лейтенант, только улыбнулся и сказал: «Майор, примерно каждый третий офицер, который навещает меня, пытается показать мне, как ужасно обстоят дела на фронте. Я знаю это по себе, поверь мне».

Спинелло окинул взглядом награды, которые носил полковник. Они включали в себя пару медалей за храбрость, пару значков о ранении и то, что в войсках называли медалью за замороженное мясо, отмечавшей службу в Ункерланте в первую зиму войны со Свеммелем. «Возможно, так оно и есть, сэр», – признал Спинелло. «Но вы тоже могли быть кем-то только что прибывшим из Трапани».

«В таком случае, вы бы заставили меня чувствовать себя виноватым за то, что я был чистым и в безопасности, а?» – сказал полковник. "Я бы еще больше разозлился на вас, если бы тоже время от времени не играл в эти игры. В настоящее время я пытаюсь организовать для себя другое полевое командование ".

«Я надеюсь, вы получите его, сэр», – сказал Спинелло. «Здесь любой может стать героем. Вы показали, что можете делать это там, где это важно».

Полковник поднялся со стула, чтобы поклониться. «Вы слишком добры», – пробормотал он. "И я мог бы добавить, что вы сделали себе респектабельное имя как боевой солдат. Если бы вы этого не сделали, мы бы оставили вас здесь, в секторе, где никогда ничего особенного не происходит. Как бы то ни было, вы будете служить королевству там, где это действительно важно ".

«Хорошо». Услышав, что его голос звучит так свирепо, Спинелло начал смеяться. «Можете ли вы поверить, сэр, что до начала этой войны я больше интересовался археологией и литературой Каунианской империи, чем тем, как обойти укрепленную позицию с фланга?»

«Жизнь состоит в том, чтобы жить. Жизнь состоит в том, чтобы наслаждаться – пока долг не призовет», – ответил полковник. "Что касается меня, я был пчеловодом. Некоторые сорта меда, выращенные в моих ульях, завоевывали призы на сельскохозяйственных выставках по всей Алгарве. Однако сейчас я должен обращать внимание на бегемотов, а не на пчел ".

«Я понимаю», – сказал Спинелло. «Если они посылают нас на юг, означает ли это, что мы намерены предпринять еще одну попытку в Дуррвангене, как только земля действительно станет твердой?»

«Я не могу сказать вам наверняка, майор, потому что я не знаю», – сказал полковник. «Но если вы можете прочитать карту, я ожидаю, что вы сделаете определенные выводы. Я бы сделал».

Теперь майор Спинелло поклонился. «Я думаю, вы ответили мне, сэр. Где я могу набрать людей, которые приведут мой полк в полную силу?»

«Мы захватили пару бывших гостиниц дальше по улице от автобазы», – ответил полковник. «В данный момент у нас есть бригада, только что вернувшаяся с оккупационной службы в Елгаве. На трех ротах написано ваше имя. Поговорите с одним из тамошних офицеров; они позаботятся о вас. Если они этого не сделают, пришлите их ко мне, и я позабочусь о них.» Он звучал так, как будто ему нравилась эта перспектива.

Спинелло снова рассмеялся. "Из Елгавы, да? Бедные ублюдки. Они будут гадать, что, черт возьми, с ними случилось. А потом они отправятся на юг? Высшие силы, им это не доставит большого удовольствия. Я надеюсь, что они смогут сражаться ".

«Они справятся», – сказал другой альгарвейский офицер. «Прошлой зимой наша бригада из Валмиеры вышла из своего каравана в снежную бурю на складе, который в ту же минуту атаковали ункерлантцы. Они дали людям Свеммеля первоклассным пинком по яйцам».

«Тем лучше для них!» Спинелло хлопнул в ладоши. «Пусть мы сделаем то же самое».

«Да, действительно, можете», – согласился полковник. "Тем временем, однако, идите и наденьте наручники на своих новых людей. Убедитесь, что те, кто у вас уже есть, смогут сесть в свои фургоны послезавтра. Мы постараемся не останавливать их на складе, откуда им придется пробиваться с боем ".

«Великодушно с вашей стороны, сэр», – сказал Спинелло, отдавая честь. «Я сделаю все, что вы мне сказали, именно так, как вы сказали. Я не пожалею, что снова отправлюсь на юг». Он протянул руку и коснулся своего собственного значка с ранением. «Я кое-чем обязан ункерлантцам там, внизу, что я и делаю».

«И вы верите в то, что нужно платить свои долги?» – спросил полковник.

«Каждый из них, сэр», – торжественно ответил Спинелло. «Каждый из них – с процентами».

***

"Привет, – сказал Эалстан швейцару в многоквартирном доме Этельхельма. «Я получил сообщение, что он хотел меня видеть». Он не потрудился скрыть свое отвращение. Он жалел, что вообще пришел, но проигнорировал лидера группы и певца, которые не могли порвать с альгарвейцами.