Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 47 страниц)

Грелзеры явно намеревались сделать именно это. Гаривальд понятия не имел, как их остановить. Если Тантрис и сделал это, он держал это в таком же секрете, как и разрушающее заклинание. Другая мысль промелькнула в голове Гаривальда. Мы умрем здесь. Мы все умрем здесь. Луч пронесся мимо него. На мгновение в воздухе запахло грозой.

Не успело это прийти ему в голову, как молния поразила грелзерцев, не один раз, а снова и снова. Каждый треск рассекаемого воздуха заглушал рев, исходивший от лопающихся яиц. Нет снега. Нет дождя. Только молния за молнией, раскат за раскатом грома.

Сквозь эти раскаты Гаривальд услышал чей-то смех, как одержимый. Садок, понял он. Благоговейный трепет – или, возможно, последствия удара молнии – заставил волосы встать дыбом на его руках и на затылке. Наконец-то он обрел себя. И затем, когда солдаты Грелцера, воя от страха, бежали, что ж, наверняка он выбрал подходящее время.

***

Когда лей-линейный караван остановился на восточной окраине Эофорвика, Ванаи взволнованно сжала руку Эалстана. «О, я не могу дождаться!» – воскликнула она.

Он тоже ухмылялся. Они оба поднялись на ноги и вышли из фургона. Они оба раскрыли зонтики; моросил дождь. Туманный дождь скрывал все, кроме ближайших домов. Во всяком случае, их было не так уж много; город растворился в лугах, фруктовых садах и сельскохозяйственных угодьях – именно такого пейзажа Ванаи хотела сейчас.

Вместе с зонтиком она сжимала плетеную корзинку. У Эалстана была точно такая же. Ванаи подпрыгнула в воздух от чистого приподнятого настроения. «Грибы!» – завизжала она, как будто это было волшебное слово. И для нее так оно и было.

«Да». Эалстан кивнул. Они пошли прочь от стоянки каравана. Их обувь испачкалась. Ни одному из них это не было важно. На обоих были старые пары. Они были не единственными, кто сошел на этой остановке. Половина вагона нетерпеливых жителей Фортвежья разбрелась, чтобы заняться любимым осенним видом спорта в их королевстве.

«Ты не представляешь, что это значит для меня», – сказала Ванаи, как только другие охотники за грибами отошли за пределы слышимости.

«Может быть, немного», – сказал Эалстан. "Я помню, как ты был взволнован после того, как нашел волшебство в прошлом году, просто от того, что смог пойти в парк и поискать там грибы. Это должно быть еще лучше ".

«Так и есть». Ванаи быстро поцеловала его. Он действительно пытался понять в своей голове. Возможно, он даже преуспел в этом. Но как он мог понять в глубине души, на что было похоже пребывание взаперти в той квартире большую часть года? Как он мог понять страх, который она испытывала каждый раз, когда кто-то проходил по коридору мимо двери? Пауза, стук в дверь могли означать для нее конец. Этого не произошло, но могло случиться. Она бы знала это всем своим нутром.

Мысли ее мужа путешествовали по другой лей-линии. «Там, в парке, вот где ты получила свое фортвежское имя», – сказал Эалстан. «Это было первое, что пришло мне в голову, когда мы столкнулись с Этельхельмом и его друзьями».

«Тельберге». Ванаи попробовала его, затем пожала плечами. "Тогда это застало меня врасплох. Сейчас я к этому привыкла, по крайней мере, в значительной степени. В наши дни все, кто меня как-то называет, называют меня Телбергом – кроме тебя, время от времени ".

«Ты мне нравишься как Ванаи», – серьезно сказал он. «Ты знаешь, мне всегда нравилась». Несмотря на холодный моросящий дождь, это согрело ее. Эалстан переложил свою корзину в руку, которая также держала зонтик, чтобы он мог обнять ее свободной рукой. Он продолжал: «У вас был лучший год, чем у Этельхельма, и это правда».

«Я знаю». Ее дрожь тоже не имела ничего общего с погодой. "Интересно, что с ним стало с тех пор, как он убежал от всего. У него хватило наглости там, на улице в Эофорвике, когда его заклинание спало. Он начал петь и играть и добился своего блефом ".

«Если бы у него было больше смелости раньше, возможно, до этого бы не дошло». Эалстан никогда особо не подчинялся ему. Насколько он был обеспокоен, все было правильно или они были неправильными, и на этом все заканчивалось. «Но он хотел оставаться богатым, даже несмотря на то, что королевством управляли альгарвейцы, и в конце концов ему пришлось заплатить за это».

«Ты не можешь слишком винить его», – сказала Ванаи. «Большинство людей просто хотят поладить как можно лучше. Он преуспел лучше, чем почти кто-либо другой с каунианской кровью в Фортвеге… во всяком случае, на какое-то время.»

«Да. На некоторое время». Голос Эалстана звучал мрачно.

Ванаи знала, что отчасти это было то, что он считал предательством дружбы. Она сказала: «Возможно, мы еще не в последний раз слышали о нем».

«Возможно», – сказал Эалстан. «Однако, если у него есть хоть капля здравого смысла, он продолжит затаиваться. Альгарвейцы набросились бы на него, как пламя, если бы он начал поднимать волну. И Пибба тоже знал бы о нем, если бы он пытался устроить рыжеволосым неприятности. Пибба ничего не слышал.»

«Сказал бы он тебе, если бы знал?» Спросила Ванаи.

Прежде чем Эалстан ответил, он наклонился, чтобы нарвать луговых грибов и бросить их в свою корзину. Затем он сказал: "Он скажет мне? Я не знаю. Но, вероятно, в его книгах были бы какие-то признаки этого, а их нет. Ты копаешься в книгах парня, ты можешь найти все виды вещей, если знаешь, как искать ".

«Возможно, ты смог бы», – сказал Ванаи. Он говорил с большой уверенностью. Его отец хорошо обучил его. В девятнадцать лет он был ровней любому бухгалтеру в Эофорвике.

И как твой дед обучал тебя? Спросила себя Ванаи. Если бы понадобился младший историк Каунианской империи, ты мог бы заполнить этот счет. Поскольку альгарвейцы запретили писать по-кауниански – а быть каунианцем считается тяжким преступлением, – ты сейчас ни на что не годишься.

Она прошла еще пару шагов, затем остановилась так резко, что Эалстан продолжал идти еще некоторое время, прежде чем понял, что она не следует за ним. Он удивленно обернулся. «Что случилось?»

«Ничего». Она чувствовала трепет в животе последние несколько дней, может быть, даже последнюю неделю. Она списала их на газы и кислый желудок; ее пищеварение было не таким, каким могло бы быть. Но это был не газ. Она знала, что это было, знала, чем это должно было быть. «Все в порядке. Ребенок просто пнул меня».

Эалстан выглядел таким же изумленным, как и тогда, когда она впервые сказала ему, что беременна. Затем он поспешил обратно к ней и положил свою руку на ее живот. Ванаи огляделась, готовая смутиться, но она не могла видеть никого другого, что означало, что никто другой не мог видеть, как он делает такую интимную вещь. Он сказал: «Ты думаешь, он сделает это снова?»

«Откуда мне знать?» Сказала Ванаи, пораженная смехом. «Это не то, что я могу заставить его сделать».

«Нет, я думаю, что нет». Эалстан говорил так, как будто это не приходило ему в голову, пока она не указала на это.

Но затем, когда его ладонь все еще была прижата к ее тунике, ребенок снова зашевелился внутри нее. «Вот!» – сказала она. «Ты это почувствовал?»

«Да». Теперь на его лице отразилось удивление. «На что это похоже для тебя?»

Ванаи подумала об этом. «Это не похоже ни на что другое», – сказала она наконец. «Такое чувство, как будто кто-то крошечный шевелится внутри меня, и он не очень осторожен, куда ставит ноги». Она засмеялась и положила свою руку поверх его. «Это действительно то, что происходит».

Эалстан кивнул. «Теперь, похоже, у тебя действительно будет ребенок. Раньше это почему-то казалось не совсем реальным».

«Это случилось со мной!» Воскликнула Ванаи. На мгновение она разозлилась на него за то, что он был таким тупым. Она пережила четыре месяца сонливости, тошноты, болезненности груди. Она пережила четыре месяца без обычного ежемесячного напоминания о том, что она не беременна. Но все это, напомнила она себе, было ее заботой, а не Эалстана. Все, что он мог отметить из личного опыта, это то, что на прошлой неделе или около того, очень небольшая выпуклость в нижней части ее живота и, теперь, трепетание под его рукой.

Должно быть, он думал вместе с ней там, потому что он сказал: «Ты знаешь, я не могу иметь ребенка. Все, что я могу делать, это смотреть».

Она склонила голову набок и улыбнулась ему. «О, ты имел к этому немного большее отношение». Эалстан закашлялся и забормотал, как она и надеялась, что он так и сделает. Она продолжала: «Ребенок никуда не денется в течение нескольких месяцев, даже если он думает, что собирается. Мы будем здесь всего несколько часов охотиться за грибами. Можем ли мы сделать это сейчас?»

«Хорошо». Эалстан снова выглядел удивленным. Ребенок занимал главное место – подавляющее большинство – в его мыслях. Он должен был быть поражен, что это не было настолько подавляющим в ней. Но у нее были месяцы, чтобы привыкнуть к этой мысли, в то время как он за минуту до этого признался, что до сих пор это не казалось ему реальным.

«Пошли». Она указала вперед. «Это вон те дубы? Я думаю, что да. Может быть, мы найдем вешенки, растущие на их стволах».

«Может быть, мы так и сделаем». Эалстан обнял ее за талию – у нее все еще была талия. «Мы сделали это там, в той роще между Громхеортом и Ойнгестуном». Он ухмыльнулся ей. «Мы нашли много интересного в той дубовой роще».

«Я не знаю, о чем ты говоришь», – сказала Ванаи. Они оба рассмеялись. Они впервые встретились в той дубовой роще. Там же они впервые торговали грибами. И, пару лет спустя, они впервые занялись любовью в тени тех деревьев. Ванаи улыбнулась Эалстану. «Хорошо, что в тот день не моросил дождь, иначе все, что произошло с тех пор, было бы по-другому».

«Это так». Эалстан больше не улыбался; он нахмурился, обдумывая смысл того, что она сказала. «Странно думать, как нечто, что ты не можешь контролировать, например, погоду, может изменить всю твою жизнь».

«Расскажи это альгарвейцам», – свирепо сказала Ванаи. «Летом они идут вперед в Ункерланте. Зимой они возвращаются». Прежде чем Эалстан смог ответить, она сделала свой собственный комментарий к этому: «За исключением этого года, когда силы внизу съедят их, они не смогут продвинуться вперед летом. Они пытались, но у них не получилось».

«Нет». В голосе Эалстана звучала та же жестокая, злорадная радость, что и у нее. "В этом году им ничего не давалось легко. И теперь в Сибиу тоже идут бои. Я не думаю, что у рыжеволосых тоже все идет так хорошо, иначе они бы больше говорили об этом в новостных лентах ".

«Будем надеяться, что ты прав», – сказала Ванаи. «Чем тоньше они распространяются, тем лучше». Она наклонилась и сорвала пару конских грибов, чуть более ароматных родственников обычных луговых грибов. Укладывая их в свою корзинку, она вздохнула. «Я не думаю, что вокруг Эофорвика так много интересных видов, как там, откуда мы пришли».

«Я думаю, ты права». Эалстан начал было добавить что-то еще, но замолчал и посмотрел на нее с выражением, которое она узнала. Конечно же, он сказал: «Твое колдовство снова ускользнуло».

Рот Ванаи скривился. «Этого не должно было быть. Я обновила его незадолго до того, как мы подошли к стоянке каравана».

«Что ж, так и есть», – сказал ее муж. «Это мое воображение, или чары рассеялись быстрее с тех пор, как ты забеременела?»

«Я не знаю», – сказала Ванаи. «Может быть. Хорошо, что никого нет рядом, вот и все». Теперь она поспешила под укрытие дубов – не то чтобы они давали много укрытия, так как большая часть листьев оборвалась с ветвей. Она достала два своих драгоценных мотка пряжи, скрутила их вместе и сотворила заклинание заново. «Все в порядке?» спросила она.

«Да». Эалстан кивнул. Теперь он выглядел задумчивым. «Интересно, почему это не держится так долго в эти дни. Может быть, потому, что теперь в тебе больше жизненной энергии, и поэтому заклинанию нужно больше покрыть.»

«Это может быть. Звучит логично», – сказала Ванаи. «Но я надеюсь, что ты ошибаешься. Я надеюсь, что я просто не совсем правильно произнесла заклинание. Я могла бы сбросить маскировку в фургоне, а не здесь, где никто, кроме тебя, меня не видел.» Ее дрожь, снова, не имела ничего общего с холодной, отвратительной погодой. «Это было бы очень плохо».

***

«Вперед!» Крикнул сержант Леудаст. «Да, вперед, во имя высших сил!» Со времен великих сражений в выступе Дуррванген он снова и снова выкрикивал приказ наступать. На вкус он все еще был сладким, как мед, и крепким, как спиртное, во рту. Он, возможно, почти говорил хорошенькой женщине, что любит ее.

Но люди, отсиживавшиеся в деревне впереди, не любили ни его, ни его товарищей. Потрепанные знамена, развевающиеся на холодном ветру, были зелеными и золотыми – цвета того, что альгарвейцы называли Королевством Грелз. Что касается Леудаста, то этого королевства не существовало. Грелзеры, стрелявшие по его отряду из тех разрушенных хижин, были другого мнения.

«Смерть предателям!» Капитан Рекаред закричал. Где-то в ходе долгой битвы между Дуррвангеном и западно-центральным Грелзом его наконец настигло повышение. Леудаст не мог вспомнить где. Для него это не имело значения. Повышение или нет, Рекаред продолжал выполнять ту же работу. Леудаст тоже продолжал выполнять ту же работу, и никто никогда не повысил бы его до лейтенантского звания. Он был уверен в этом. У него не было ни родословной, ни тяги, чтобы стать офицером. «Смерть предателям!» Рекаред снова крикнул из-за березы со светлой корой.

Леудаст подполз к Рекареду. Кто-то в деревне заметил движение и выстрелил в него. Земля была влажной: в нескольких футах от его головы в том месте, где ударил луч, поднялся пар. Он замер. В южном Ункерланте, где зима наступала быстро, это легко могло быть как буквальным, так и метафорическим утверждением. Продрогнув с полминуты, он снова бросился вперед и нашел укрытие за другим стволом дерева. Грелзер снова выстрелил в него и снова промахнулся.

«Смерть тем, кто следует ложному королю!» Капитан Рекаред взревел.

«Сэр», – сказал Леудаст, а затем, когда Рекаред не сразу заметил его, – «Сэр!»

«А?» Во второй раз он сказал достаточно громко, чтобы заставить Рекареда подпрыгнуть. Молодой командир полка повернул голову. «О, это ты, сержант. Чего ты хочешь?»

«Сэр, если вы не возражаете, не кричите так много о смерти», – ответил Леудаст. "Это просто заставляет проклятых грелзерцев сражаться сильнее, если вы понимаете, что я имею в виду. Иногда они сдаются, если ты дашь им шанс ".

Рекаред обдумал это: явно, потому что Леудаст наблюдал, как работают мышцы его челюсти. Наконец, он сказал: «Но они заслуживают смерти».

«Да, большинство из них так и делают». Леудаст не хотел спорить со своим начальником; он просто хотел, чтобы тот заткнулся. «Но если ты заранее скажешь им, что они получат это, тогда у них не будет причин не бороться изо всех сил, чтобы не попасть в наши руки. Ты понимаешь, о чем я говорю?»

Прошлой зимой Рекаред не сделал бы этого. Теперь, неохотно, он кивнул, хотя и сказал: «Я все еще должен заставить наших людей хотеть сражаться».

«Разве вы не заметили, каково это, сэр?» Спросил Леудаст. «Продвижение имеет здесь большое значение». Яйцеметы Ункерлантера начали забрасывать удерживаемую врагом деревню. Леудаст ухмылялся шире при каждом взрыве. «И эффективность тоже. Они видят, что мы действительно можем облизать сукиных сынов с другой стороны».

«Конечно, мы можем», – воскликнул Рекаред, как будто первых двух отчаянных летних периодов войны с Альгарве никогда не было. Однако он знал, как использовать в своих интересах этих яйцеголовых. Он снова повысил голос до крика: «Они должны пригнуть головы, ребята, чтобы мы могли взять их. Вперед! Король Свеммель и победа!»

«Свеммель и победа!» Эхом откликнулся Леудаст, тоже во всю мощь своих легких. В этом боевом кличе не было ничего плохого, совсем ничего. Большая часть Ункерланта – и довольно большая часть герцогства Грелз здесь – была отбита за ним.

Рекаред побежал вперед – он был достаточно храбр, чтобы щадить. Леудаст последовал за ним. То же самое сделали все, кто находился в пределах слышимости, а затем и остальные солдаты ункерлантера, которые увидели, что их товарищи двигаются. «Урра!» – кричали они, и «Свеммель и победа!»

Из деревни донеслись крики: «Раниеро!» и «Свеммель -убийца!» Наступающие Ункерлантцы были повержены. Некоторые издавали крики, в которых не было слов, только боль. Другие лежали очень тихо. Эти грелзеры не собирались сдаваться, что бы ни кричали ункерлантцы.

Они тоже зарыли яйца в грязь перед своей деревней. Ункерлантский солдат наступил на одно из них. Он коротко вскрикнул, когда высвободившаяся энергия поглотила его. Леудаст выругался. Его собственные соотечественники остановили атаки альгарвейцев на выступе Дуррванген поясом за поясом со спрятанными яйцами. То, что стратагема обернулась против них, казалось каким угодно, но только не справедливым.

Затем Рекаред указал на юг деревни и произнес самые радостные слова, которые мог произнести любой пехотинец ункерлантера: «Бегемоты! Наши бегемоты, клянусь высшими силами!»

Даже когда снегоступы распределяли их вес, даже когда путь был облегчен разложенными перед ними кустами и бревнами, огромные звери шли по грязи медленнее и тяжелее, чем по твердой земле летом. Но они продвигались вперед быстрее, чем могли люди, и их и членов их бронированной команды было гораздо труднее убить, чем обычных пехотинцев.

Леудаст сказал: «Давайте пойдем с ними и обойдем это место стороной. Как только мы окажемся позади, грелзерцам это больше ничего не будет стоить».

Рекаред нахмурился. «Мы должны идти прямо на врага. Он прямо там, перед нами».

«И мы прямо здесь, перед ним, где он направляет на нас лучший огонь», – ответил Леудаст. «Когда альгарвейцы гнали нас, они обходили места, где велись ожесточенные бои, и позволяли им увядать на корню. Они наступали там, где мы были слабы, а мы не могли быть сильными везде».

«Это так», – задумчиво произнес Рекаред. Он не был там, чтобы пройти через большую часть этого, но он знал об этом. Великое множество солдат, прошедших через это, были мертвы; Леудаст знал, как ему повезло оказаться среди исключений. К его облегчению, Рекаред снова кивнул, дунул в свисток и крикнул своим людям, чтобы они поворачивали к югу от деревни и шли с бегемотами. «Люди, которые придут за нами, те, кто недостаточно хорош, чтобы сражаться в первом ряду, могут уничтожить этих предателей», – заявил он.

Когда Леудаст спешил к бегемотам, он задавался вопросом, сделают ли грелзеры вылазку, чтобы попытаться остановить их. Но люди, которые следовали за двоюродным братом короля Мезенцио, оставались в укрытии; они знали, что их убьют на открытом месте. Леудаст ожидал, что их все равно перебьют, но теперь это займет больше времени и обойдется дороже.

Ункерлантцы продвигались вперед еще пару миль, прежде чем меткий луч тяжелой палки заставил одного из их бегемотов брыкаться навстречу смерти в грязи. Другой луч, не столь хорошо направленный, выбросил огромную струю отвратительно пахнущего пара между парой других бегемотов. Все экипажи лихорадочно указывали вперед. Когда Леудаст увидел альгарвейских бегемотов на опушке какого-то леса, он бросился ничком в грязь. В эти дни у рыжеволосых, похоже, осталось не так уж много бегемотов, но они использовали тех, что у них были, с таким же смертоносным щегольством, как и прежде.

Тем не менее, два с половиной года войны преподали солдатам короля Свеммеля несколько болезненных, но важных уроков. Их бегемоты не бросились прямо на альгарвейских тварей. Некоторые из них издали обменивались лучами и палками с альгарвейцами. Это позволило остальным обойти их с фланга. Леудаст уже наблюдал этот танец смерти раньше. Он знал, каким будет правильный ответ: иметь больше бегемотов, ожидающих нападения на ункерлантцев, пытающихся обойти их с фланга. У альгарвейцев их не было. Это означало, что они могли либо отступить, либо умереть на месте.

Они решили отступить. Где-нибудь в другом месте, где их шансы выглядели лучше, они снова бросят вызов ункерлантцам. А пока… «Вперед!» – Закричал Леудаст, выбираясь из грязи. Он был не намного грязнее окружающих его людей, и его голос придавал ему властности.

Незадолго до наступления темноты его отряд и еще пара человек пробились в деревню, которую ни грелзеры, ни альгарвейцы особо не защищали. Капитан Рекаред направился к дому первочеловека, чтобы устроить там свою штаб-квартиру. Он обнаружил, что там пусто, дверь открыта. «Где первочеловек?» – спросил он коренастую женщину, выглядывающую из окна соседней хижины.

Она ткнула большим пальцем на восток. «Он сбежал», – ответила она, ее грелзерский акцент показался Леудасту густым, как сироп. «Он был в постели с альгарвейцами, он был». Она фыркнула. «Его дочь была в постели со всем, что ходило на двух ногах и не было совсем мертвым. Маленькая шлюшка».

Рекаред кивнул и вошел внутрь. Леудаст тоже устало кивнул. Он слышал эту историю, или что-то похожее, в каждой деревне, которую отбили ункерлантцы. Все эти деревни выглядели одинаково: множество домов, заброшенных из-за того, что крестьяне бежали на восток, чтобы остаться под защитой Альгарвейцев, на улицах почти не появлялись мужчины, годные в солдаты.

Первые несколько раз, когда он слышал, как крестьяне рассказывают истории о горе, он сочувствовал. Теперь… Теперь сочувствие усилилось. Многие из этих людей сбежали, вместо того чтобы вернуться к власти короля Свеммеля. Из того, что видел Леудаст, многие из тех, кто остался, сделали это только потому, что у них не было возможности сбежать.

Не успела эта мысль прийти ему в голову, как в доме неподалеку вспыхнула потасовка: проклятия, удары и крик боли. «Думаешь, нам следует что-нибудь предпринять по этому поводу, сержант?» – спросил один из его людей.

Леудаст пожал плечами, а затем покачал головой. «Я думаю, это само собой разберется без нас. Когда это произойдет...»

Он оказался хорошим пророком. Пару минут спустя трое мужчин среднего возраста наполовину привели, наполовину потащили к нему одного из своих современников. «Асковинд здесь, он подлизался к альгарвейцам и к жалкому маленькому жестяному королю, которого они создали», – сказал один из похитителей. «Он должен получить по заслугам».

«Это грязная ложь!» Кричал Асковинд, извиваясь и пытаясь вырваться. «Я никогда не делал ничего подобного».

«Лжец!» – одновременно выкрикнули все трое мужчин. Один добавил: «Он рассказал грелзерцам, где прячутся нерегулярные войска. Бьюсь об заклад, сильно их ранил».

«Что вы хотите, чтобы я с этим сделал?» Леудаст спросил мужчин. «Вы можете сохранить его для инспекторов короля Свеммеля, когда они прибудут сюда, или же вы сами можете стукнуть его по голове. Для меня нет разницы, так или иначе».

Они утащили Асковинда прочь. Вскоре они вернулись, а он нет. Леудаст тоже видел подобное там много раз. Асковинду следовало бы сбежать, но он, вероятно, думал, что его соседи не отвернутся от него, когда у них появится такая возможность. Что касается Леудаста, то это делало его не только предателем, но и дураком; он, вероятно, заслужил все, что дали ему другие жители деревни.

И он был бы не единственным. Мужчины, которые прокляли короля Свеммеля или которые просто пытались поладить; женщины, которые раздвинули ноги перед альгарвейцем или солдатом грелцера; мужчины и женщины, которых никто особо не любил – да, инспекторы будут здесь заняты. Они были бы заняты во многих местах. Леудаст был рад своей форме. Никто не мог заподозрить его в измене, ни за что.

Солдаты взяли столько еды, сколько смогли найти. Они должны были, чтобы прокормить себя. Никто из жителей деревни не осмеливался произнести ни слова. Эти люди в грязных серо-каменных одеждах, которые представляли короля Свеммеля, тоже могли бы начать называть их предателями. Леудаст поделился куском черного хлеба, который ему достался, с самой красивой девушкой, которую он видел. Позже она поделилась с ним собой. Они не заключали сделку на словах, но, тем не менее, это было реально.

Свисток Рекареда пронзительно зазвучал перед восходом солнца на следующее утро. «Вперед!» – крикнул он. Леудаст пошел вперед, к Херборну.

Восемнадцать

Бембо спал глубоким, безмятежным сном человека с чистой совестью – или, возможно, человека без совести, – когда кто-то нарушил этот покой, грубо разбудив его. Его глаза распахнулись. Так же поступали и его уста, проклиная того, кто мог совершить такую чудовищность. Но проклятия стихли, не увидев дневного света: сержант Пезаро навис над ним, его жирное лицо было переполнено яростью.

«Вытаскивай свою задницу из мешка, сын шлюхи», – прорычал Пезаро. «Пойдем со мной сию же минуту – сию же секунду, слышишь?»

«Есть, сержант», – кротко ответил Бембо и подошел, хотя на нем были только легкая туника и килт, а в казармах было прохладно. Он последовал за Пезаро в кабинет сержанта, где, дрожа, набрался своей всегда равнодушной храбрости настолько, чтобы спросить: «Что... что это?»

Худшее, что он мог придумать, это то, что Пезаро узнал, как он похитил родителей Долдасаи, каунианской куртизанки. Судя по устрашающему выражению лица Пезаро, все могло обернуться еще хуже. Пезаро схватил со своего стола листок бумаги и помахал им перед лицом Бембо. «Вы видите это?» – крикнул он. «Вы видите?»

«Э-э, нет, сержант», – сказал Бембо. «Нет, если вы не будете держать это неподвижно». Пезаро напомнил об этом. Бембо прочел первые несколько строк. Его глаза расширились. «Силами свыше», – прошептал он. «Мое разрешение получено».

Взгляд Пезаро стал еще более зловещим. «Да, так и есть, ты, вонючий мешок с заплесневелыми грибами», – выдавил он. "Твой отпуск прошел. Ни у кого другого не было, ни во всей этой казарме, ни во всем этом вонючем городе. Даже у меня. Подземные силы съедят тебя, ты вернешься в Трикарико на десять смертных дней и будешь наслаждаться цивилизацией, в то время как остальные из нас останутся с блудливыми фортвежцами ".

Казалось, он вот-вот разорвет драгоценную бумагу в клочья. Чтобы предотвратить подобную катастрофу, Бембо выхватил ее у него из рук. «Спасибо, сержант!» – воскликнул он. «Я чувствую себя человеком, который только что выиграл в лотерею». Это не было преувеличением; он знал, насколько маловероятны листья. Почти бормоча, он продолжил: «Я уверен, что твои появятся очень скоро. Не просто уверен – уверен». Да, он что-то бормотал. Ему было все равно.

«Ха!» Пезаро вскинул голову с великолепным, подрагивающим подбородком презрения. «Давай, убирайся с моих глаз. Я буду ревновать тебя каждую минуту, когда тебя не будет – и если ты опоздаешь вернуться на службу хотя бы на минуту, ты заплатишь. О, как ты заплатишь.»

Кивнув и изо всех сил стараясь не злорадствовать, Бембо сбежал. Он оделся. Он собрал вещи. Он забрал все свое жалованье. Он поспешил на склад лей-линейных караванов и дождался каравана, идущего на восток. Он только взобрался на борт, когда понял, что не потрудился дождаться завтрака. Если это не говорило о его отчаянном желании сбежать, то он не знал, что говорило.

Почти все альгарвейцы в его фургоне были солдатами, получившими отпуск после бесконечной изнурительной войны с Ункерлантом. Некоторые из них, увидев его форму констебля, проклинали его как труса и бездельника. Он слышал это раньше, когда солдаты проходили через Громхеорт. Здесь ему приходилось ухмыляться и терпеть это – либо так, либо затеять драку и быть избитым до полусмерти.

Но некоторые солдаты, вместо того чтобы оскорблять его, просто называли его счастливчиком. Они делились с ним едой, а также огненными духами ункерлантера. К тому времени, как лей-линейный караван добрался до Алгарве, Бембо откинулся на спинку своего сиденья с остекленевшим выражением лица.

Он обнаружил, что у него не возникло особых проблем с определением того, когда караван въехал в его родное королевство. Дело было не столько в том, что рыжие заменили смуглых бородатых жителей Фортвежья на полях. Это действительно произошло, но это было не то, что он заметил. То, что он заметил, было чем-то более поразительным: женщины заменили мужчин.

«Где все мужчины?» воскликнул он. «Ушли сражаться с королем Свеммелом?»

Один из парней, которые кормили его духами, покачал головой. «О, нет, приятель, не все из них. К настоящему времени многие мертвы». Бембо начал смеяться, затем подавился смехом. Солдат не шутил.

Смена фургонов в Доргали, довольно большом городке на юге центральной части Алгарве, принесла более чем небольшое облегчение. Большинство мужчин моложе пятидесяти на складе носили форму, но некоторые – нет. И слышать, как женщины и дети используют его родной язык в качестве языка своего рождения, было музыкой для ушей Бембо после пары лет прослушивания звучного фортвежского и иногда классического каунианского.

Лучше всего то, что гражданские, среди которых Бембо находился во время поездки в Трикарико, не винили его за то, что он не был солдатом. Некоторые из них, по сути, начали принимать форму его констебля за форму армии. Он бы не отрицал этого, если бы женщина не указала ему, кем он был на самом деле. Но даже она не сделала этого подло; она сказала: «Ты тоже служишь королю Мезенцио за границей, как если бы ты был солдатом».

«Ну, так и есть, дорогая», – сказал Бембо. «Я сам не смог бы выразить это лучше или даже так хорошо». Он флиртовал с ней, пока она не вышла из фургона пару часов спустя. Это заставило его разочарованно щелкнуть пальцами; если бы она осталась до Трикарико, могло бы получиться что-то интересное.

Он испустил долгий вздох удовольствия, как у влюбленного, возвращающегося к своей возлюбленной, когда дирижер крикнул: «Трикарико, ребята! Все за Трикарико!» Он схватил свою сумку и поспешил вниз, на платформу депо. Он увидел, что это была та самая платформа, с которой он пару лет назад отправился на Фортвег. Он пинал булыжники мостовой, покидая депо, и поспешил в город – его город.

Там были горы Брадано, выступающие на восточном горизонте. Ему не нужно было беспокоиться о светловолосых елгаванках, кишмя кишащих из них, как это было в первые дни войны. Ему также больше не нужно было беспокоиться о елгаванских драконах.

И там было такси. Он помахал ему рукой. Водитель остановился. Бембо запрыгнул внутрь. «Услада герцога», – сказал он наемному работнику, назвав гостиницу, которую ему не составило бы труда себе позволить. Ему пришлось отказаться от своей квартиры, когда он уехал на запад.

«Вы, должно быть, из здешних мест», – сказал кучер, дернув лошадь за поводья.

«Откуда ты знаешь?» Спросил Бембо.

«То, как ты говоришь», – ответил парень. «И никто, кто им не был, не знал бы о подобном погружении». Бембо рассмеялся. Он также посмеялся последним, сократив чаевые водителю, чтобы расплатиться с ним за крэк.