Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 47 страниц)

Верферт наблюдал за ними обоими. «Высшие силы, вы, болваны, проявите немного здравого смысла», – сказал он примерно через полмили. «Какой смысл преследовать друг друга, когда ункерлантцы могут сделать с вами хуже, чем любой из вас мог мечтать?»

В этом было неприятно много смысла. Сидрок понял это сразу. Как ни удивительно, Сеорл тоже это увидел. Замерзшие, скрюченные трупы, лежащие в снегу, мимо которого они проходили, облегчили Верферту изложение своей точки зрения.

Кто-то впереди кричал и показывал пальцем. Было еще больше ункерлантцев, бредущих на юг через равнины. С ними было несколько бегемотов, но только несколько. В бригаде Плегмунда и среди альгарвейцев завизжали офицерские свистки. Среди них раздался один и тот же приказ: «Вперед!»

Люди Свеммеля, увлеченные отступлением, слишком поздно заметили атаку, развернувшуюся против их фланга. Вскоре Сидрок понял почему: они отступали, преследуемые с севера. Яйца взрываются среди них, поднимая клубы снега и сбивая пехотинцев и пару бегемотов. Один из бегемотов, к его разочарованию, поднялся на ноги, хотя и без большей части своей команды.

Он и его товарищи плюхнулись на снег и начали обстреливать ункерлантцев. Альгарвейские бегемоты забросали их еще большим количеством яиц. Лучи от тяжелых палок быстро опалили трех альгарвейских бегемотов. Они также испускали огромные клубы пара, когда вгрызались в снег.

«Вперед!» – закричали офицеры, и люди из бригады Плегмунда вместе со своими альгарвейскими союзниками снова поднялись и бросились навстречу врагу.

Нас убьют, думал Сидрок, с трудом пробираясь по снегу. Он видел войска ункерлантцев, свирепые в атаке и упорные в обороне. Теперь, на этот раз, он видел, как они были застигнуты врасплох и охвачены паникой. Несколько человек в каменно-серых туниках стояли на своем и стреляли в альгарвейцев и фортвежцев, но большинство просто бежали. Довольно многие подняли руки вверх и сдались.

«Ты Грелзер?» – спросил один из них Сидрока, когда Сидрок украл его оружие, деньги и еду. Ункерлантер и Фортвежиан были двоюродными братьями; Сидроку не составило большого труда понять вопрос.

«Нет. Бригада Плегмунда», – ответил он. Похоже, это ничего не значило для пленника. Что ж, мы сделаем так, чтобы это что-нибудь значило для этих ублюдков, подумал Сидрок. Он взмахнул своей палкой. Ункерлантец, все еще высоко подняв руки, направился на север, подальше от сражения. Рано или поздно кто-нибудь возьмет на себя ответственность за него. Он был далеко не единственным пленником, которого нужно было собрать.

Солдаты короля Свеммеля продолжали бежать. Несколько человек попытались закрепиться в маленькой деревушке на пути бригады Плегмунда, но фортвежцы были так близко позади них, что проникли в дома почти одновременно с ункерлантцами.

Крики из пары крестьянских хижин вызвали восторженные вопли мужчин Бригады. «Женщины!» – крикнул кто-то, как будто эти крики нужно было идентифицировать. Либо местные крестьяне никогда не покидали это место, либо они вернулись, думая, что люди, сражавшиеся за Мезенцио, никогда больше не зайдут так далеко. Если это было то, что они думали, то они просчитались.

Они также дали фортвежцам еще одну причину покончить с вражескими солдатами в деревне так быстро, как только могли. Ункерлантцы в любом случае долго бы не продержались, не тогда, когда они были в значительном меньшинстве и не могли сформировать линию обороны. Как бы то ни было, они исчезли, как будто их никогда и не было.

А затем началась другая охота. По двое и по трое люди из бригады Плегмунда выбивали двери в каждую хижину в деревне.

Только древняя женщина и еще более древний мужчина в ужасе смотрели, как Сидрок, Сеорл и еще один солдат ворвались в хижину, где они прожили большую часть, если не всю свою жизнь. Сеорл уставился на них с отвращением. «Вы чертовски нехороши!» – воскликнул он и испепелил их обоих.

Но крики и возбужденные возгласы из соседней комнаты заставили мужчин из бригады Плегмунда броситься туда. Двое их товарищей держали женщину, пока третий колотил ее между ног. Один из мужчин, державших ее, поднял глаза и сказал: «Подождите своей очереди, мальчики. Это ненадолго – мы все долгое время обходились без нее».

Когда настала очередь Сидрока. Там, в Громхеорте, были законы, запрещающие подобные вещи. Здесь нет закона, есть только победители и проигравшие. Крестьянка из Ункерлантера перестала кричать. Сидрок опустился на колени, сделал толчок и застонал, когда наслаждение пронзило его. Затем он поднялся на ноги, поправил свои панталоны и взял свою трость, которую он отложил на некоторое время.

Сеорл занял его место. Он был рад, что ушел раньше негодяя; это уменьшало вероятность того, что впоследствии ему понадобятся услуги врача.

Снаружи визжали свистки. Альгарвейские офицеры орали: «Вперед! Вперед, вы, грязные петушиные псы!»

Сидрок с сожалением покинул хижину. Его обдало холодным ветром. Сержант Верферт махнул ему на юг и запад. «Ты что-нибудь нашел?» Спросил Сидрок.

Верферт кивнул. «Не позволил бы этому пропасть даром».

Согласно кивнув, Сидрок пристроился позади командира отделения. Армия наступала. Он наслаждался плодами победы. Война выглядела не так уж плохо.

***

«Еще одна крупная победа альгарвейцев под Дуррвангеном!» – крикнул Ванаи продавец газет. «Ункерлантцы в беспорядке отступают!» Он помахал простыней, делая все возможное, чтобы соблазнить ее.

«Нет», – сказала она и поспешила мимо него к своему многоквартирному дому. Ей нужно было спешить. Она отсутствовала дольше, чем планировала. Каким-то образом время ускользнуло от нее. Она не знала, как долго еще сможет выглядеть как фортвежанка.

Хуже того, она не знала, когда перестанет выглядеть как фортвежанка. Она не могла видеть заклинание, которое защищало ее. Это было для других, не для себя.

Теперь она почти бежала. Она продолжала ждать, что позади нее раздастся крик «Кауниан!». О, ее волосы были выкрашены в черный цвет, но это не спасло бы ее, если бы черты ее лица изменились.

Осталось пройти всего несколько кварталов – еще несколько людных кварталов, еще несколько кварталов, полных фортвежцев, полных людей, слишком многие из которых ненавидели каунианцев. Если бы фортвежцы не ненавидели каунианцев, как могли альгарвейцы сделать то, что они сделали с народом Ванаи? Они не могли. Она знала это слишком хорошо.

Она воображала, что чувствует, как чары ускользают. Конечно, это было воображение; она вообще не могла чувствовать чары, так же как и видеть их. Но она чувствовала, как внутри нее поднимается страх. Если она не сможет возобновить заклинание – если она не сможет обновить его сейчас – она подумала, что сойдет с ума. Подождать, пока она доберется до квартиры? Может быть слишком поздно. Силы свыше, может быть слишком поздно!

И затем она издала то, что было почти всхлипом облегчения. Не многоквартирный дом – даже не ее улица, пока нет, – но почти лучшая вещь: фортвежская аптека, хозяйка которой дала ей лекарство для Эалстана, хотя в те дни она не только была каунианкой, но и выглядела как таковая, и которая передала свое заклинание другим каунианцам в Эофорвике.

У нее в сумочке были моток желтой пряжи и моток темно-коричневой. Она всегда держала их там на случай чрезвычайных ситуаций – но она не думала, что сегодняшний день окажется чрезвычайным, не тогда, когда она вышла на улицу, она этого не сделала. Если бы аптекарь позволил ей воспользоваться задней комнатой на несколько минут, она снова была бы в безопасности на долгие часы.

Когда она вошла, он формовал таблетки в маленьком металлическом прессе. «Добрый день», – сказал он из-за высокого прилавка. «И чем я могу вам помочь?»

«Могу я, пожалуйста, уйти в какую-нибудь тихую комнатку?» – попросила она. «Когда я снова выйду, я буду чувствовать себя намного лучше, намного... безопаснее». Она была почти уверена, что он уже знал, что она каунианка – кто еще, кроме каунианки, наложил бы на него такое заклинание? Несмотря на это, страх заставил ее остановиться, прежде чем сказать это.

Но он только улыбнулся, кивнул и сказал: "Конечно. Обойди здесь сзади и прямо в мою кладовую. Потратьте столько времени, сколько вам нужно. Я уверен, что когда ты выйдешь, ты будешь выглядеть так же, как сейчас ".

Значит, заклинание еще не соскользнуло. «Да благословят вас высшие силы!» – воскликнула Ванаи и поспешила в комнату. Аптекарь закрыла за собой дверь и, как она предположила, вернулась к измельчению таблеток.

Комнату освещала только маленькая тусклая лампа. Она была полна баночек, флаконов и горшочков, которые теснились на полках и одном маленьком столике, стоявшем в дальнем углу. Ванаи вдохнула пьянящую смесь макового сока, мяты, лакрицы, лавра, камфары и по меньшей мере полудюжины других запахов, которые она не смогла бы сразу назвать. Она сделала пару долгих, глубоких вдохов и улыбнулась. Если у нее и было что-то не в порядке с легкими, то этого не случится, когда она выйдет.

Она порылась в своей сумочке – гораздо менее удобной, чем поясной мешочек, но фортвежские женщины не подпоясывали туники ремнями, используя их, чтобы скрыть свою фигуру, – пока не нашла моток пряжи. Она положила их на стол, скрутив вместе, и начала свое заклинание.

Поскольку это было на классическом каунианском, запретном языке в Фортвеге в эти дни, она говорила очень тихо: она не хотела подвергать опасности апотекария, который так много сделал для нее и для каунианцев по всему королевству. Она была бы поражена, если бы он мог слышать ее через дверь.

Как раз в тот момент, когда она заканчивала заклинание, она отчетливо услышала, как он сказал: «Добрый день. И чем я могу вам помочь, джентльмены?» Может быть, он говорил немного громче, чем обычно, чтобы предупредить ее, что в магазин зашел кто-то еще; может быть, дерево двери просто было не очень толстым. В любом случае, она была рада, что произнесла заклинание тихо. Она ждала в маленькой кладовой, уверенная, что аптекарь даст ей знать, когда будет безопасно выходить.

И тогда один из вновь прибывших сказал: «Ты тот, кто знает о грязной магии, которую используют каунианские отбросы, чтобы замаскироваться». Он свободно говорил по-фортвежски, но с пронзительным альгарвейским акцентом.

«Я не понимаю, о чем вы говорите», – спокойно ответил аптекарь. "Могу я заинтересовать вас эликсиром от кашля «хорхоунд и мед»? У тебя надутый голос, а я только что смешал новую партию ".

В маленькой кладовой Ванаи дрожала от ужаса. Она не хотела подвергать мужчину опасности, произнося свое заклинание слишком громко, но она навлекла на него худшую опасность, смертельную опасность, попросив его передать это ее собратьям-каунианцам. И теперь рыжеволосые были здесь, в одном прыжке от нее.

Ей хотелось выскочить из кладовки и напасть на них, как будто она была героиней одного из дрянных фортвежских романов, которых она так много прочитала, пока сидела взаперти в квартире. Здравый смысл подсказывал ей, что это только погубит ее вместе с аптекарем. Она осталась там, где была, ненавидя себя за это.

«Ты борзый, и к тому же сын борзойской собаки», – сказал альгарвейец. Он и его товарищ оба громко рассмеялись его остроумию. «Ты также лживый сын борзой собаки, и ты заплатишь за это. Пойдем с нами прямо сейчас, и мы узнаем от тебя правду».

«Я открыл вам истину», – сказал апотекарий.

«Вы дали нам навоз и сказали, что это духи», – парировал альгарвейец. «Теперь ты идешь с нами, или мы сожжем тебя на месте. Сюда! Держись! Что ты делаешь?»

«Принимаю таблетку», – сказал аптекарь легким и расслабленным голосом. «Я справляюсь с гриппом. Позволь мне проглотить ее, и я твой».

«Вы наши, все в порядке. Теперь вы в наших руках». Человек Мезенцио, наряду с другими своими пороками, воображал себя каламбуром.

«Я иду с вами в знак протеста, потому что вы хватаете невинного человека», – сказал аптекарь.

Это вызвало у обоих альгарвейцев взрыв смеха. Ванаи наклонилась вперед и очень осторожно прижалась ухом к двери. Удаляющиеся шаги сообщили ей об уходе рыжеволосых со своим пленником. Она не слышала, как за ними захлопнулась входная дверь. Альгарвейцам было бы все равно, кто разграбил лавку, в то время как аптекарь, благослови его господь, давал ей возможность ускользнуть, не привлекая к себе внимания.

Она подождала. Затем приоткрыла дверь на самую маленькую щелочку и выглянула наружу. Никого не увидев, она выскочила из-за прилавка в переднюю часть магазина, как будто она была обычным покупателем. Затем, так небрежно, как только могла, она покинула заведение и вышла на улицу.

Никто не спросил ее, что она делает, выходя из магазина всего через несколько минут после того, как пара альгарвейцев уволокла владельца. На самом деле, никто вообще не обратил на нее внимания. В конце квартала собралась приличная толпа.

Уверенная теперь, что она будет продолжать поиски Вегиана, Ванаи поспешила узнать, что происходит. Она увидела двух рыжеволосых посреди толпы: они на несколько дюймов возвышались над окружавшими их фортвежцами. Один из них сказал: "Мы не трогали его, клянусь высшими силами! Он просто упал ".

Она слышала этот голос в аптеке. Альгарвейец сейчас не каламбурил. Его напарник наклонился, исчезая из поля зрения Ванаи. Мгновение спустя он заговорил на своем родном языке: «Он мертв».

День был прохладным и мрачным, но в Ванаи ворвался солнечный свет. Она не знала, но готова была поспорить своей жизнью, что то, что принял апотекарий, не имело никакого отношения к гриппу. Альгарвейцы пришли к тому же выводу мгновением позже. Они оба начали ругаться на своем родном языке. «Он обманул нас, вонючий ублюдок!» – закричал тот, кто вел все разговоры на фортвежском.

«Если бы он уже не был мертв, я бы убил его за это», – ответил другой.

Тот, кто говорил по-фортвежски, начал размахивать руками. Это привлекло его внимание, не в последнюю очередь потому, что в правой руке он держал короткую, смертоносно выглядящую палку. «Уходите!» – крикнул он. «Этот преступник, эта собака, которая прятала каунианцев, избежала нашего правосудия, но борьба с угрозой блондинов продолжается».

Ванаи задумалась, сколько в толпе было таких же волшебно замаскированных каунианцев, как она сама. Поскольку большинство фортвежцев ушли, не сказав ни слова протеста, она не могла остаться. Она должна была вести себя так, как будто она была человеком, который презирал себе подобных. Это оставило ее больной внутри, даже когда она поняла, что у нее не было выбора.

Ей пришлось пройти мимо аптеки на обратном пути в свой многоквартирный дом. Люди уже заходили внутрь и начинали убирать помещение. Ванаи хотела накричать на них, но будет ли от этого толк? Опять же, совсем никакого. Это только привлекло бы внимание альгарвейцев, чего она не могла себе позволить, чего не допустил апотекарий.

«Он мертв из-за того, что я сделала», – сказала она Эалстану, когда он вернулся домой тем вечером. «Как мне с этим жить?»

«Он бы хотел, чтобы ты это сделал», – ответил Эалстан. «Он покончил с собой, чтобы люди Мезенцио не смогли вытянуть из него ничего о тебе – и, конечно, чтобы они не могли его мучить».

«Но им не за что было бы его мучить, если бы не я», – сказала Ванаи.

«И если бы не ты и не он, сколько каунианцев, которые все еще живы, были бы сейчас мертвы?» вернулся ее муж.

Это был хороший вопрос. На него не было хорошего ответа. Какой бы очевидной ни была его правда, Ванаи все равно чувствовала себя ужасно. И у нее был свой аргумент: «Он не должен был умирать за то, что он сделал. Он должен быть героем. Он и есть герой».

«Не для альгарвейцев», – сказал Эалстан.

«Мор забери альгарвейцев!» Ванаи впилась в него взглядом, начиная по-настоящему злиться. «Они зло, и ничего больше».

«Они сказали бы то же самое о каунианцах. Многие фортвежцы сказали бы то же самое о каунианцах», – ответил Эалстан. "Они действительно верят в это. Раньше я думал, что они знали, что поступают неправильно. Я больше не так уверен ".

«От этого лучше не становится», – огрызнулась Ванаи. «Если уж на то пошло, от этого становится только хуже. Если они не могут отличить хорошее от неправильного ...»

«Это все усложняет», – сказал Эалстан. «Чем больше я смотрю на вещи, тем сложнее они становятся». Его рот скривился. «Интересно, сработает ли твоя магия на Этельхельме».

«Если бы это произошло, возможно, ему больше не пришлось бы продавать себя альгарвейцам». Ванаи побарабанила пальцами по столу. «Полагаю, ты собираешься сказать мне, что это тоже сложно».

«Иногда я испытываю к нему некоторую симпатию», – ответил Эалстан. «Он пытался заключить небольшую сделку с рыжеволосыми, и...»

Ванаи набросилась. «И он узнал, что ты не можешь заключить небольшую сделку со злом».

Эалстан подумал об этом. Он медленно кивнул. «Возможно, ты прав. Этельхельм сказал бы, что да».

«Я должна на это надеяться», – сказала Ванаи. «Когда ты мышь, в ястребе нет ничего сложного». Она с вызовом посмотрела на Эалстана. Он не стал с ней спорить, что было одной из самых мудрых вещей, которые он сделал или не сделал с тех пор, как они поженились.

***

Корнелу думал, что никто не может ненавидеть альгарвейцев больше, чем он. Они вторглись и оккупировали его королевство. Высшие силы, они вторглись и оккупировали его жену. Но двое мужчин, встретивших его в загоне для левиафанов в гавани Сетубал, заставили его задуматься.

Они уставились на него холодными серо-голубыми глазами. «Вы слишком похожи на одного из людей Мезенцио», – сказал один из них на лагоанском, произнесенном с довольно мягким валмиерским акцентом.

Он выпрямился со всем достоинством, которое у него было. «Я из Сибиу», – ответил он. «Это для людей Мезенцио». Он сплюнул на бревна пирса.

«Некоторые сибианцы сражаются бок о бок с Альгарве», – сказал другой валмиерец. «Некоторые сибианцы...» Он говорил слишком быстро, чтобы Корнелу мог расслышать.

Что бы это ни было, тон заставил его ощетиниться. Перейдя на классический каунианский, он сказал: "Возможно, вы объяснитесь, сэр, на языке, с которым я более знаком, чем с языком этого королевства. Или, возможно, вы принесете извинения за то, что определенно прозвучало так, как будто это могло быть оскорблением моей собственной родины ".

«Я ни за что не извиняюсь», – сказал второй валмиеран на языке своих имперских предков. «Я не говорил ничего, кроме правды: некоторые из ваших соотечественников, состоящих на альгарвейской службе, идут вперед, потому что некоторые из моих собратьев-каунианцев были убиты, чтобы сотворить магию против ункерлантцев».

Корнелу начал выходить из себя. Но затем он сдержался. Сибиу был занят, да. Королевство было печальным, голодным и мрачным. Он видел это своими глазами после того, как его левиафан был убит у его родного острова Тырговиште, видел это до тех пор, пока снова не смог сбежать. Он не сомневался, что среди живых больше не осталось многих сибианцев, которые, как известно, были недружелюбны к королю Мезенцио. Но валмиерцы были правы: приспешники Мезенцио не начали убивать сибианцев, как это было с каунианцами из Фортвега.

Он поклонился и произнес одно слово: «Алгарве». Затем он снова сплюнул.

Валмиерцы посмотрели друг на друга. Неохотно тот, кто обвинил Корнелу в том, что он слишком похож на одного из людей Мезенцио, сказал: «Возможно, даже рыжеволосые мужчины могут ненавидеть Алгарве».

Лагоас был страной в основном рыжеволосых людей. Каким-то образом изгнанники из Вальмиеры, казалось, не заметили этого. Все еще говоря на классическом каунианском – его лагоанский оставался плохим, а сибианский, будучи так близок к альгарвейскому, скрежетал бы зубами, если бы они его понимали, – Корнелу сказал: «Я перевезу вас через Валмиерский пролив. Помогите своим соотечественникам сопротивляться».

Последнее само по себе было колкостью. Многие валмиерцы, как дворяне, так и простолюдины, не сопротивлялись, а смирялись с альгарвейским правлением. Судя по тому, как вздрогнули двое изгнанников, они знали это слишком хорошо. В Елгаве было то же самое; Корнелу привел домой волшебно замаскированного Куусамана, который сеял там смуту.

«Давайте уйдем», – сказал первый валмиерец. «Хватит болтать взад-вперед».

«Хорошо сказано», – ответил Корнелу. Насколько он был обеспокоен, это было первое, что хорошо сказали эти высокомерные блондины. Можно было понять, почему альгарвейцы… Он покачал головой. Он не хотел, чтобы его мысли скользили по этой лей-линии, даже в раздражении.

Он хлопнул ладонью по поверхности воды в загоне левиафана. Это дало зверю понять, кто он такой и что ему позволено, даже необходимо, быть здесь. Если бы он вошел в воду без шлепков, левиафан, возможно, узнал бы его; они уже некоторое время работали вместе. Если бы высокомерные валмиерцы вошли в воду без опознавательного сигнала, их конец был бы быстрым и неприятным.

На поверхность поднялся левиафан. Он направил свою длинную зубастую морду на Корнелу и издал удивительно пронзительный писк. Он похлопал по гладкой коже, затем полез в ведро на пирсе и бросил туда пару рыбин. Они исчезли, как будто их никогда и не было, достаточно быстро, чтобы любой наблюдающий порадовался, что левиафан был ручным и хорошо обученным.

Улыбнувшись неприятной улыбкой, Корнелу бросил зверю еще одну макрель. Когда его огромные зубы сомкнулись на лакомом кусочке, он повернулся с улыбкой к валмиерцам, которых ему предстояло переправить через пролив обратно в их собственное королевство. «Мы пойдем, джентльмены?» – спросил он, соскальзывая в воду.

Они посмотрели друг на друга, прежде чем ответить. Наконец, один из них сказал: «Да», и они оба вошли.

Они не были наездниками на левиафанах; если бы Корнелю пришлось гадать, он бы сказал, что они никогда не делали этого раньше, ни разу. Он должен был показать им, как пристегиваться к упряжи и как неподвижно лежать на спине левиафана и не подавать зверю даже случайных сигналов. «Было бы прискорбно, если бы вы это сделали», – заметил он.

«Насколько неудачно?» – спросил один из валмиерцев.

«Это зависит», – ответил Корнелу. «Ты можешь остаться в живых. С другой стороны...» Он преувеличивал, но не хотел, чтобы его пассажиры раздражали или сбивали с толку «левиафан».

Когда он был уверен, что все готово, он помахал лагоанцам, которые разбирали сети, образующие загон. Они помахали в ответ и опустили один борт; левиафан выплыл из загона в канал гавани, который вел к морю.

Корнелу не был так рад, как обычно, покидать Сетубал. Причина этого была проста: он не был наедине со своими мыслями, как это часто бывало на спине левиафана, и как он жаждал быть. У него была компания, и не самая лучшая из компаний, к тому же.

Они не были моряками, несмотря на резиновые костюмы и заклинания, которые не давали им замерзнуть или утонуть в холодных водах Валмиерского пролива. И они были валмиерскими дворянами, что означало, что для них даже такой мелкий дворянин альгарвийской крови, как Корнелу, был недалек от дикаря, охотящегося в лесу на дикого кабана. О нем продолжали говорить в Валмиране. Он не говорил на этом, но достаточно слов, которые были узнаваемо похожи на их классических каунианских предков, чтобы у него не возникло проблем с тем, чтобы понять, что они говорили ему не комплименты.

Клянусь высшими силами, Валмиера заслужила, чтобы альгарвейцы задавили ее, подумал Корнелу. Если бы люди Мезенцио были хоть немного умнее, они могли бы перебить всю тамошнюю знать – и тем более в Елгаве – и навсегда завоевать простолюдинов. Но они этого не сделали. Они действовали через дворян, которые хотели работать с ними, и заменили других людьми, более сговорчивыми, но не менее отвратительными. И поэтому в обоих королевствах все еще кипели восстания против оккупантов.

Может быть, эти ребята помогли бы довести восстание в Валмиере до кипения. Это было бы хорошо; это отвлекло бы альгарвейцев от их еще больших проблем в других местах. Но Корнелю не поставил бы на это и медяка. Он не хотел иметь с ними ничего общего. С чего бы кому-то, обладающему хоть каплей здравого смысла в их собственном королевстве, думать иначе?

Он не испытал ничего, кроме облегчения, когда увидел, как побережье дерлавейского материка выползает из-за горизонта. Это было легкое путешествие через пролив: ни вражеских лей-линейных кораблей, ни левиафанов, только пара драконов вдалеке – и ни один из их драконьих самолетов не заметил левиафана.

«Это то место, где вы должны нас высадить?» – спросил один из валмиерцев. «Вы уверены, что это то место, где вы должны нас высадить?» Он говорил так, как будто не думал, что Корнелу сможет найти дорогу через улицу, не говоря уже о том, чтобы пересечь сотню миль океана.

«Судя по ориентирам, по конфигурации лей-линий, это то место, куда я должен вас высадить», – ответил всадник-левиафан со всем терпением, на какое был способен. «Плыви к берегу и скрути им хвосты альгарвейцам».

Двое блондинов неуклюже двинулись к земле в паре сотен ярдов от них. Корнелю не хотел подходить ближе, опасаясь вытащить своего левиафана на берег. Валмиерцы не могли утонуть, как бы они ни старались, не с наложенными на них заклинаниями. Если бы им пришлось, они бы прошли по морскому дну к берегу, дыша, как рыбы. Корнелу чувствовал себя немного виноватым за то, что не пожелал им удачи, но только самую малость.

Они не принесли ему никакой удачи, по крайней мере, на обратном пути в Сетубал. Альгарвейский драконид заметил своего левиафана и уронил пару яиц достаточно близко к нему, чтобы напугать зверя, – и почти достаточно близко, чтобы ранить или убить его. Левиафан плыл наугад, глубоко под водой, пока, наконец, ему не пришлось всплыть еще раз.

Возможно, это было лучшее, что он мог сделать. Когда он извергся, дракон был далеко; альгарвейец на борту, должно быть, предположил, что Корнелу направится прямо на юг, в Сетубал. И так могло быть, но он не имел к этому никакого отношения. «левиафан» плыл почти строго на запад – в направлении самого Алгарве. Корнелу с удовольствием напал бы на земли Мезенцио, но у него не было оружия, чтобы сделать это, не в этот раз.

Он восстановил контроль над левиафаном во время его следующего погружения и сумел увести его от альгарвейского дракона. Поисковые спирали, по которым летел дракон, на этот раз сработали против него, унося его все дальше и дальше от Корнелу. Наконец, когда он был уверен, что драконопасец не мог его видеть, он вежливо помахал рукой на прощание. Это прощание тоже было облегчением. Он не решался признаться в этом даже самому себе.

Примерно на полпути через пролив он заметил впереди великое множество драконов. Это означало только одно: лагоанцы и альгарвейцы сражались на море. Корнелю следовало держаться подальше от левиафана, не несущего яиц. Он знал это. Он ничего не мог поделать. Но зрелище боя было бы захватывающим само по себе. Он направил левиафана к нему.

Лагоанский лей-линейный крейсер вступил в бой с двумя более легкими и быстрыми альгарвейскими судами. Они швыряли друг в друга яйцами и стреляли палками, которые черпали их магическую энергию из мировой сети, по которой путешествовали корабли: палки намного больше, тяжелее и мощнее любых, которые можно было бы сделать мобильными на суше.

Еще больше яиц упало с драконов над головой. Но они не могли пикировать, чтобы сбросить их со смертельной точностью, как они могли бы сделать против пехотинцев. Эти мощные палки сбросили бы их с неба, если бы они посмели. И поэтому драконы кружили и сражались между собой высоко над более масштабной схваткой на поверхности моря. Яйца, которые сбрасывали их драконопасы, переполнили пролив, но лишь немногие попали в цель.

Кто-то на борту лагоанского крейсера заметил Корнелу верхом на его «левиафане». В его сторону с ужасающей скоростью полетела палка. «Нет, дураки, я друг!» он закричал, что, конечно, не принесло никакой пользы.

Луч промахнулся, но ненамного. Участок океана, примерно в пятидесяти ярдах от «левиафана», внезапно превратился в пар с шумом, похожим на падение в море раскаленного железного чудовища. Левиафан не знал, что это опасно. Корнелу знал. Он заставил зверя нырнуть и увел его от боя, к которому ему не следовало приближаться.

Когда он вернулся в Сетубал, он узнал, что крейсер затонул, как и один из его альгарвейских врагов. Другой, сильно поврежденный, ковылял к дому, преследуемый другими лагоанскими кораблями. На самом деле пролив никому не принадлежал. Корнелю сомневался, что кто-нибудь сможет, по крайней мере, до тех пор, пока Дерлавейская война не будет практически выиграна. До тех пор обе стороны будут продолжать бороться за нее.

***

Новичок в отряде Иштвана, парень по имени Хевеси, прибыл на фронт из штаба полка с приказом быть начеку из-за возможного нападения ункерлантцев и со сплетнями, от которых его карие глаза полезли на лоб. «Вы никогда не догадаетесь, сержант», – сказал он Иштвану после передачи приказа. «Клянусь звездами, вы не смогли бы догадаться, даже если бы попытались в течение следующих пяти лет».

«Ну, тогда тебе лучше рассказать мне», – рассудительно сказал Иштван.

«Да, говори громче», – согласился Сони. Находясь в безопасности за деревянным валом, он встал, чтобы показать, что возвышается над Хевеси, как и над большинством людей. «Говори, пока кто-нибудь не решил вырвать из тебя слова».

«В этой унылой глуши приветствовалось бы все новое», – добавил капрал Кун. Остальные солдаты столпились к Хевеси, чтобы тоже слышать.

Он ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом. «Не нужно быть напористым», – сказал он. «Я буду говорить. Я рад поговорить, высказать это». Он говорил с акцентом жителя северо-восточных горных провинций Дьендьеш, акцентом, настолько похожим на Иштвана, что он мог быть родом всего из нескольких долин отсюда.

Когда он все еще не начал говорить сразу, Сони навис над ним и прогрохотал: «Выкладывай это, малыш».

Хевеси был не таким уж маленьким. Но он был добродушным парнем и не сердился, как могли бы рассердиться многие жители Дьендьоси. «Хорошо». Для драматического эффекта он понизил голос почти до шепота: «Я слышал, что в паре полков к северу от нас они сожгли трех человек за ... поедание коз».

Все, кто слышал его, воскликнули в ужасе. Но Хевези не знал, что его товарищи выражали два разных вида ужаса. Иштван надеялся, что он тоже никогда не узнает. Поедание козлятины было худшей мерзостью, которую признавал Дьендьеш. Иштван и несколько его товарищей знали этот грех изнутри. Если кто-нибудь, кроме капитана Тивадара, когда-нибудь обнаружит, что они знали, они были обречены. Часть их ужаса была вызвана отвращением к самим себе, часть – страхом, что другие могут узнать, что они сделали.