Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 47 страниц)

Прежде чем он смог продолжить эту мрачную мысль, в штаб-квартиру ворвался лозоходец и закричал: «Драконы! Драконы направляются сюда с севера!»

«Сколько?» Отчеканил Ратхар. «Как скоро?»

«Я не знаю, лорд-маршал», – ответил мужчина. «Они снова выбрасывают эти проклятые полоски бумаги». Лозоходцы обладали магическим даром – иногда единственным магическим даром, который у них был, – чувствовать движение: воду сквозь землю, корабли на воде, драконов в воздухе. Но альгарвейские драконопасы взяли за правило выбрасывать обрывки бумаги во время полета. Движение этих обрывков помогло замаскировать движение самих драконов.

«Это ненадолго», – мрачно предсказал Ватран. Ратхар мог только кивнуть, потому что думал, что генерал был прав. Ватран продолжал: «Ну, и что это будет, когда они доберутся сюда? Пойдут ли они снова за лей-линиями или попытаются сбросить эти яйца нам на головы?» Делайте свои ставки, ребята".

«Если у них есть хоть капля здравого смысла, они отправятся за лей-линиями», – ответил Ратхар. "Если их яйца могут разрушить хранилище или попасть в саму линию и перегрузить ее энергией, это действительно причинит нам боль. Но если они разнесут штаб-квартиру в пух и прах, ну и что? Свеммель выбирает пару новых генералов, и война продолжается так же, как и должна была бы продолжаться ".

Ватран усмехнулся. «Вы недостаточно высоко оцениваете себя, маршал – или меня тоже, если уж на то пошло».

Прежде чем Ратхар смог ответить, неподалеку начали лопаться яйца. «Возможно, рыжеволосые ведут себя глупо», – сказал маршал. «В любом случае, я предлагаю отложить заседание».

«Я слышал идеи и похуже», – признал Ватран.

Они оба спустились в то, что раньше было хранилищем. В воздухе витал слабый металлический запах, теперь памятник из монет исчез. Тем временем ремесленники, прикрепленные к армии Ункерлантера, дополнительно укрепили потолок перекрещивающимися бревнами. Если яйцо взорвется прямо на нем, эти бревна могут не выдержать – скорее всего, не выдержали бы – всей колдовской энергии. В остальном, люди внизу были в достаточной безопасности.

Ратхар мягко выругался. «Что тебя сейчас гложет?» Спросил Ватран.

«Когда я здесь, внизу, я не могу сказать, где лопаются яйца», – пожаловался Ратхар. «Они все просто звучат так, как будто они где-то там, наверху».

«Ты мало что мог сделать с ними прямо сейчас, разве что, может быть, быть пойманным одним из них», – указал Ватран. Он тоже был прав, как бы мало Ратхар ни хотел это признать. Через некоторое время Ватран продолжил: «Я не знаю, где лопаются все эти яйца, но, похоже, их очень много».

«Да, это так». Ратару это тоже не понравилось. «Альгарвейцы не должны были поднять в воздух столько драконов против Дуррвангена».

«Альгарвейцы не должны быть способны делать все то, что они в конечном итоге делают», – сказал Ватран. В этом он тоже был прав, как бы мало Ратхар ни хотел это признать.

«Мы разгромили не так много их драконьих ферм, как думали», – сказал Ратхар. Словно в подтверждение его слов, яйцо разорвалось где-то рядом со зданием штаб-квартиры, достаточно близко, чтобы штукатурка посыпалась через ряды перекрещенных досок в подвал.

«Если бы мы хотели легкой работы, мы были бы палачами, а не солдатами», – заметил Ватран. «Парни, с которыми мы имели бы дело тогда, не стали бы сопротивляться».

Еще один почти промах потряс свод, и в него посыпалось еще больше штукатурки. Слегка покашливая от пыли в воздухе, Ратхар сказал: «Время от времени, знаешь, это звучит не так уж плохо».

«Рыжеволосые в бегах, не забывай», – сказал Ватран. «Мы оба были уверены в этом совсем недавно».

«О, да», – сказал Ратхар. «Ты это знаешь, и я это знаю. Но знают ли об этом рыжеволосые?»

***

В эти дни Бембо чувствовал себя скорее шпионом, чем констеблем. Повернувшись к Орасте, он сказал: «Я говорил тебе, что каунианский разбойник, которого ты сразил ранее этой зимой, окажется кем-то важным».

«Ах ты, лживый мешок с кишками!» Воскликнул Орасте. «Ты вообще ничего не думал о нем, пока я не поинтересовался, почему он и его приятели разгромили ювелирный магазин и что они будут делать с добычей».

"О". У Бембо хватило такта выглядеть пристыженным. «Теперь, когда я думаю об этом, ты, возможно, прав».

«Могу я нагадить себе в шляпу, если это не так», – сказал Орасте.

«Нам потребовалось достаточно времени, чтобы получить какие-либо зацепки к дружкам мертвого сукиного сына», – сказал Бембо. «Это подозрительно само по себе, спросите вы меня».

«Что ж, теперь они у нас в руках. Вопрос только в том, много ли пользы они нам принесут». Орасте сплюнул на тротуар Громхеорта. «Проклятое каунианское колдовство. Если блондин в эти дни все время выглядит как фортвежец, как нам его притащить?»

«Выяснив, на какого фортвежца он похож», – ответил Бембо. "Или вспомнив, что магия не изменяет его голос. Именно так я поймал этого длинноухого придурка Бривибаса, если ты помнишь. Он важно прошествовал пару шагов. Это был его переворот, а не Орасте.

Его напарник хмыкнул. «Да, но ты уже слышал голос этого старого хуесоса раньше. Мы не знаем, как звучат эти ублюдки».

Поскольку Бембо не испытывал желания отвечать на это, он промолчал. Адрес, который им дали, находился совсем не рядом с каунианским кварталом Громхеорта, хотя оба мужчины, которых они хотели, были – или, до появления краски для волос и магии, были бы – блондинами. «Подземные силы пожирают каунианцев», – прорычал Бембо. «Они заставляют нас работать чертовски усердно».

«Силы внизу пожирают каунианцев», – сказал Орасте. «Точка». Ему не нужно было особой причины ненавидеть их. Он просто ненавидел. Пройдя еще полквартала, он щелкнул пальцами. «Ты знаешь, что мы должны сделать?»

«Остановитесь в таверне и выпейте немного вина?» Предложил Бембо. «Я хочу пить».

Орасте проигнорировал его. "Что мы должны сделать, так это отправиться в каунианский квартал и схватить всех, у кого темные волосы. Отправить всех этих блудников на запад. Нам даже не пришлось бы придумывать никаких новых правил, чтобы позволить нам это сделать. Владение черной краской для волос уже запрещено законом ".

Немного подумав, Бембо кивнул. «Это не так уж плохо. Но настоящая проблема – это все каунианцы, которые уже сбежали из здешнего квартала и из того, что в Эофорвике. Выйдя на свободу, они выглядят как обычные фортвежцы до тех пор, пока могут сохранять магию. Затем они могут отправиться куда угодно. И знаешь, что еще я слышал?»

«Скажи мне». Орасте был невозмутимым образцом альгарвейца, но не совсем невосприимчивым к магниту сплетен.

«Некоторые из блондинок даже подкрашивают свои кусты, чтобы нам было сложнее отличить, кто есть кто», – сказал Бембо.

«Это отвратительно», – сказал Орасте. «Это также довольно подло». Многие альгарвейские констебли высказались бы об этом с некоторым неохотным восхищением. Они восхищались ловкими преступниками – и восхищались ими еще больше, когда им не приходилось пытаться поймать их. Но Орасте не тратил ни восхищения, ни сочувствия на каунианцев.

Двое констеблей завернули за последний угол и направились к многоквартирному дому, в котором, как предполагалось, скрывались приятели грабителя Гиппиаса. Бембо присвистнул. «Что ж, у нас появилась компания. Что тоже неплохо, если ты спросишь меня».

«Отличная компания», – добавил Орасте. "Видишь? Власть имущим не нравятся каунианцы, которые громят ювелирные лавки. Драгоценности означают деньги, а блондинки с настоящими деньгами могут принести настоящие неприятности ".

«Ты был прав», – признал Бембо. «Ты хочешь медаль? Если мы поймаем этих жукеров, они повесят ее на тебя».

«Я бы предпочел какой-нибудь отпуск или пропуск в бордель, но я возьму медаль, если мне ее дадут». Орасте был неумолимым прагматиком.

«Я надеюсь, что у них здесь есть маг», – сказал Бембо, когда они подошли к другим констеблям, уже собравшимся снаружи здания. «Тогда было бы намного легче отличить, кто каунианин, а кто всего лишь глупый фортвежец».

«А какой еще есть вид?» – спросил Орасте, который не любил ни одного из соседних народов своего королевства. Он продолжил: «Я почти надеюсь, что там нет мага».

«Почему?» Удивленно спросил Бембо.

«Потому что, если это так, от него не будет ни черта хорошего, вот почему», – сказал Орасте. "Те, кто знает, что они делают, либо используют домашнее колдовское оружие, либо сражаются с вонючими ункерлантцами. Такие, как мы получили бы здесь, были бы шлюхами, которые не могли сосчитать до двадцати одного, не залезая под свои килты ".

Это вызвало смех у Бембо. Когда он увидел, что с констеблями действительно был маг, и что это был за маг, это перестало быть смешным. Бембо узнавал пьяницу, когда видел его. Он многих из них вытащил из канавы – да, и избил нескольких, которые его тоже провоцировали. Этот парень стоял на ногах, но выглядел так, как будто он мог упасть на сильном ветру. Он также выглядел как человек с чудовищным похмельем, выражение, с которым Бембо был хорошо знаком.

«Послушайте меня, вы, люди!» – крикнул капитан полиции Альгарвейи, который выглядел как главный. "Мы собираемся вывести всех из этого здания. Мужчины, женщины, дети – все. Мы перережем их всех, сверху и снизу ".

«Видишь?» Бембо прошептал Орасте. Его напарник кивнул.

Капитан продолжил: «Из-за этого все еще может не получиться сказать нам, чего мы хотим – эти каунианцы дьявольски хитры, они такие – с нами здесь мастер Гастейбл». Он указал на мага, который все еще казался неуверенным. «Он может учуять блондина, как собака может учуять...»

«Еще одна собачья задница», – сказал Бембо и пропустил мимо ушей сравнение, которое использовал офицер.

«Так что мы выкорчеваем их, если они там есть», – закончил капитан полиции. "А если их там нет, есть вероятность, что мы все равно выкопаем еще каких-нибудь мерзких каунианцев. Наши солдаты смогут использовать свою жизненную энергию – вам лучше в это поверить ".

Используйте их жизненную энергию. Это была хорошая фраза. Бембо обдумал ее и кивнул. Вы могли бы сказать что-то подобное и вообще не думать о том, чтобы убивать людей. Бембо одобрил. Ему не нравилось думать об убийстве людей, даже каунианцев. Иногда это нужно было делать – он знал это, – но ему не нравилось думать об этом.

«Вперед!» – крикнул капитан. Констебли ворвались в многоквартирный дом и начали колотить в двери. Капитан остался на тротуаре. Не то чтобы он сам выполнял какую-то тяжелую работу. Он снял с пояса фляжку, отхлебнул и передал ее Гастейблу, магу.

«Откройте!» Бембо крикнул перед первой дверью, к которой они с Орасте подошли. Они вдвоем подождали несколько ударов сердца. Затем Орасте вышиб дверь. Констебли ворвались в квартиру с нацеленными палками наготове. Но палить было некому; помещение, казалось, пустовало. Они быстро перевернули все с ног на голову, суя свой нос везде, где кто-то мог спрятаться. Они никого не нашли.

«Того, кто там живет, ждет сюрприз, когда он вернется домой сегодня вечером», – весело сказал Орасте. Они с Бембо не потрудились закрыть за собой дверь. «Интересно, останется ли у него что-нибудь к тому времени. В любом случае, с моего носа не содерут кожу».

Он постучал в соседнюю дверь. Ее открыла женщина из Фортвежии. Бембо оценивающе посмотрел на нее. У нее было хорошенькое личико; он подумал, что жаль, что она последовала моде своей страны, надев такую длинную, мешковатую тунику. «Вон!» – сказал он и ткнул большим пальцем в сторону лестницы, ведущей вниз, на улицу. «Кто-нибудь еще здесь с тобой?»

Она накричала на него на фортвежском, на котором он не говорил. Он попробовал снова, на этот раз на своем запинающемся классическом каунианском. Она понимала это и, как оказалось, говорила по-кауниански намного лучше и намного более сердито, чем он. Но когда Орасте направил свою палку ей в лицо, она успокоилась и поспешила уйти.

«Видишь?» Сказал Орасте. «Тебе просто нужно знать, какой язык использовать».

Они прошли по квартире и нашли старую женщину, храпящую в постели, крепко спящую, несмотря на суматоху. Когда они разбудили ее, она выругалась на фортвежском и каунианском. «О, заткнись, ты, ужасная ведьма», – сказал Бембо, не потрудившись тратить вежливость на кого-либо, кто не был хорош собой. «Иди вниз». Ему удалось вложить это в Кауниана, и старая женщина, все еще кипя, ушла.

«Я надеюсь, что она окажется блондинкой», – сказал Орасте. «Поделом шумной свинье».

«Она будет достаточно разгорячена, когда они задернут ее тунику и подстригут кусты». Бембо вздрогнул. "Проверять ее дочь было бы забавно, но ее? Я рад, что кто-то другой застрянет на этом ".

Вместе с остальными констеблями они прошли через здание, как доза соли. Несколько монет, оставшихся слишком заметными, оказались в поясном мешочке Бембо. Он не заметил, что Орасте компенсирует низкую оплату, но он бы не удивился. Как только констебли поднялись на верхний этаж, сержант сказал: «Хорошо, давайте вернемся вниз и убедимся, что ублюдки, которых мы подняли, никому не доставят неприятностей».

Когда Бембо снова спустился на тротуар, женщины визжали о том, что их подстригают где угодно, только не на голове. Мужчина и женщина, которые не додумались покрасить волосы на своих интимных местах, были отделены от своих соседей. На их лицах застыли маски ужаса; четверо или пятеро альгарвейских констеблей наставили на них палки.

Гастейбл делал магические пассы и что-то бормотал себе под нос перед парой мужчин, похожих на фортвежцев. Они продолжали выглядеть как фортвежцы, когда он тоже закончил свои пассы. Означало ли это, что они не были замаскированы, или он был неумелым? У Бембо не было ответов. Он подозревал, что у Гастейбла тоже не было ответов.

Он был не единственным, у кого были такие подозрения. Орасте сказал: «Я не думаю, что этот маг мог отличить дерьмо от тюльпана».

«Я бы не удивился, если бы ты был прав», – согласился Бембо. «Конечно, кто знает, были ли эти каунианские бандиты здесь с самого начала?»

Не успели слова слететь с его губ, как следующая пара мужчин, приведенных перед Гастейблом, внезапно, казалось, начала корчиться и менять форму. Они не были фортвежцами – они были каунианцами с крашеными волосами. Капитан полиции обратился к Бембо и Орасте: «Это те люди, которых вы видели с преступником Гиппиасом?»

Двое констеблей посмотрели друг на друга. Они оба пожали плечами. «Мы не знаем, сэр», – сказал Бембо. «Когда мы увидели их, они были в своих колдовских масках и со скоростью молнии скрывались за углом».

«Как мы должны их идентифицировать, если ты, черт возьми, не можешь?» спросил капитан.

«Разве вы все еще не держите в руках того фортвежца, который назвал нам имя одного каунианского сукиного сына?» Спросил Бембо.

Судя по тому, как капитан упер руки в бока, он этого не сделал. Судя по тому, как он свирепо смотрел на Бембо и Орасте, он был готов – даже жаждал – обвинить их в том, что, очевидно, было его недостатком. Но он, казалось, понимал, что это не сойдет ему с рук. Нахмурившись, он попытался извлечь из этого максимум пользы: «Что ж, нам просто нужно посмотреть, что мы сможем из них выжать».

«Есть, сэр», – сказал Бембо – в этом действительно был смысл. Он указал на двух обнаруженных каунианцев и тихо обратился к Орасте: «К тому времени, как мы покончим с ними, они пожалеют, что их просто не отправили на запад».

Орасте задумался. Через мгновение он сказал: «Хорошо».

«И мы двое сорвались с крючка», – добавил Бембо. Насколько он был обеспокоен, это тоже было довольно неплохо.

Пять

Когда Эалстан вошел в квартиру, которую он делил с Ванаи, она вручила ему конверт. «Вот», – сказала она. «Это пришло с утренней почтой. Остальное было просто рекламными проспектами. Я выбросил их».

Он поцеловал свою жену, затем сказал: «Хорошо, что у нас здесь?» Он думал, что знает; рука, надписавшая конверт, выглядела знакомой. Когда он открыл его и извлек записку внутри, он кивнул. «Этельхельм вернулась в Эофорвик», – сказал он Ванаи.

«И он захочет, чтобы ты подсчитал счета за турне группы по провинциям?» спросила она.

«Это верно». Эалстан вздохнул. «Интересно, останутся ли у него еще какие-нибудь деньги, учитывая то, что рыжеволосые отнимают у него». Этельхельм был наполовину каунианцем. Если бы он не был самым популярным певцом и лидером группы в Фортвеге, его вполне могли отправить на запад. При таких обстоятельствах альгарвейцы предпочли позволить ему продолжать играть, но заставить его дорого заплатить за привилегию оставаться на свободе. Это была крайне неофициальная форма налогообложения, но это не означало, что она не была прибыльной.

Этельхельм исполнял музыку в фортвежском стиле. Эалстан знал, что Ванаи это не очень нравилось; ее вкусы в этом отношении были чисто каунианскими, что означало, что ей нравился громкий ритм в каждой песне. И, во всяком случае, ее мысли здесь были не только о музыке. Она сказала: «До тех пор, пока альгарвейцы оставляют ему достаточно денег, чтобы продолжать платить тебе».

«Если они этого не сделают, ему, черт возьми, придется найти себе другого бухгалтера, вот и все». Эалстан снова вздохнул. "Знаешь, он был моим другом, а не просто моим клиентом. Раньше он писал смелые песни, сильные песни, песни, которые заставили бы даже слабоумного сесть и задуматься о том, что люди Мезенцио делали с нами. Затем они попались на его крючок ".

«Если бы он не пошел петь для людей из бригады Плегмунда, когда они тренировались здесь, за городом ...» Голос Ванаи затих.

«Да, он мог бы остаться на свободе», – сказал Эалстан. "Конечно, рыжеволосые могли бросить его в лей-линейный фургон и перерезать ему горло тоже. Вы не можете знать ". У Этельхельма не хватило смелости выяснить. Эалстан задавался вопросом, что бы он сделал на месте лидера группы. Он был рад, что не знал.

«Ты можешь побеспокоиться об Этельхельме позже», – сказала Ванаи. «А пока можешь сесть ужинать. Я нашла в мясной лавке вкусную колбасу».

«Вероятно, наполовину конина, наполовину собака», – сказал Эалстан. Ванаи скорчила ему ужасную гримасу. Пожав плечами, он продолжил: "Мне все равно. Я съем это в любом случае, при условии, что оно не рябит, когда я втыкаю в него вилку ".

Колбасу сдобрили достаточным количеством чеснока, перца, орегано и мяты, чтобы невозможно было определить, каким было мясо до того, как его измельчили и упаковали в оболочку. Что бы это ни было, оно прекрасно сочеталось с солеными оливками, рассыпчатым белым сыром, хлебом и медом и заполнило пустоту в животе Эалстана.

Прогулка к многоквартирному дому Этельхельма на следующее утро напомнила Эалстану о дистанции между богатым артистом и парнем, который вел для него бухгалтерию. На самом деле, Эалстан мог бы позволить себе квартиру получше, но цеплялся за район, в который он переехал, когда впервые приехал в Эофорвик, потому что это позволяло ему – и, что более важно, Ванаи – оставаться почти невидимым для альгарвейских оккупантов.

В здании Этельхельма был швейцар. Эалстан был рад, что в его здании была крепкая входная дверь. Швейцар открыл дверь изнутри вестибюля. Кивнув Эалстану, он сказал: «Мастер Этельхельм сказал мне, чтобы я ожидал вас, сэр. Поднимайтесь прямо наверх».

«Спасибо», – сказал Эалстан и сделал. Здание Этельхельма также могло похвастаться ковровым покрытием на лестнице. На лестничной клетке тоже никто не мочился.

И все же, когда Эалстан постучал в дверь Этельхельма, он знал, что предпочел бы надеть свои собственные ботинки, чем ботинки лидера группы. Этельхельм выглядел изношенным до предела. Эалстан видел это раньше на его лице, когда он возвращался из тура. Но Этельхельм никогда до сих пор не казался таким измотанным. «Тяжелая поездка?» – Спросил Эалстан, надеясь, что это объясняет состояние музыканта.

«Можно и так сказать», – ответил Этельхельм. «Да, можно и так сказать». Бокал бренди стоял на подлокотнике кресла. Указывая на него, Этельхельм спросил: «Ты присоединишься ко мне?» Он не стал дожидаться ответа, а пошел на кухню, чтобы налить еще стакан, принес его обратно и сунул в руку Эалстану. Он указал на другой стул. «Садитесь, если хотите».

Эалстан сел. Стул, по некоторым предположениям, стоил больше, чем вся мебель в его квартире. Он поднял бокал, который дала ему Этельхельм, и спросил: «За что будем пить?»

«Я пил какое-то время», – сказал лидер группы. «Я пил за то, чтобы иметь возможность пить. Вам этого хватит, или мне придумать что-нибудь более причудливое?» Он залпом осушил свой бокал с бренди.

Более осторожно Эалстан тоже выпил. «Настолько плохо?» – спросил он.

«Хуже», – сказал Этельхельм. "В конце концов, вы можете просмотреть все квитанции и посмотреть, сколько денег я потерял. Могло быть и хуже. Я мог бы остаться здесь и потерять еще больше. Да, настолько плохо, насколько это ".

«Тогда почему они отпустили тебя, если все, что они собирались сделать, это украсть у тебя?» Обычно Эалстан не пил бренди по утрам, но сегодня сделал исключение. Он подумал, что ему понадобится смазка, чтобы услышать историю лидера группы.

«Почему?» Смех Этельхельма не имел ничего общего с искренним весельем; он больше походил на вой боли. «Я скажу тебе почему: чтобы им было что украсть, вот почему». Он снова исчез на кухне и вернулся с заново наполненным стаканом. «Но я никогда не думал, когда отправлялся в путь, что они украдут так чертовски много».

«Они альгарвейцы», – сказал Эалстан, как будто это все объясняло.

Но Этельхельм только снова рассмеялся тем грубым, оскорбленным смехом. «Даже у альгарвейцев есть пределы – большую часть времени. Со мной у них нет никаких пределов. Совсем никаких. Смотри».

Он снова восстал. У Эалстана почти не было выбора, кроме как смотреть на него. Лидер группы был смуглым, как настоящий фортвежец, но он превосходил Эалстана (который был хорошего роста по фортвежским стандартам) на полголовы. Его лицо тоже было длиннее, чем положено быть у фортвежанца. Каунианская кровь, это уж точно.

«Если я не буду делать то, что они мне говорят, если я не заплачу все, что они от меня потребуют...» Его голос затих. "Они скорее убьют меня, чем будут тратить свое время на торг. Ты не можешь выбрать своих предков. Так все говорят, и это не ложь, но, о, клянусь высшими силами, как бы я хотел, чтобы это было так ".

«Может быть, тебе следует бросить пение и найти тихую работу, где на тебя не будут обращать никакого внимания», – медленно произнес Эалстан.

Этельхельм сверкнул глазами. «Почему бы тебе не попросить меня отрезать и свою ногу, пока я этим занимаюсь?»

«Если это ловушка, иногда тебе приходится это делать», – ответил Эалстан. Он все знал об этом. Ему пришлось бежать из Громхеорта после того, как он оглушил своего кузена Сидрока, когда Сидрок узнал, что он встречался с Ванаи. В то время он не знал, выживет Сидрок или умрет. Он жил, поживал и продолжил убивать брата Эалстана Леофсига, так что Эалстан пожалел, что не убил его.

Этельхельм качал головой взад-вперед. Он выглядел загнанным в ловушку. «Я не могу, будь оно проклято», – сказал он. «Просите меня жить без моей музыки, и с таким же успехом вы могли бы попросить меня не жить вообще».

Терпеливо сказал Эалстан: "Я не прошу тебя жить без твоей музыки. Делай все, что хочешь, для себя и для тех друзей, которых ты заведешь после того, как исчезнешь из Эофорвика. Только не наделай этим большого шума, чтобы привлечь внимание рыжеволосых ".

«Это не просто создание музыки». Лидер группы покачал головой. "Думаю, я пытаюсь объяснить цвет слепому человеку. Вы не знаете, каково это – подниматься на сцену, когда тысячи людей хлопают и выкрикивают ваше имя ". Он махнул рукой в сторону элегантной квартиры. «Ты тоже не знаешь, каково это – иметь все это».

Этельхельм не знал, что отец Эалстана был состоятельным человеком. Эалстан не знал, насколько похож на своего отца, когда сказал: «Если эти вещи для тебя важнее, чем остаться в живых, у тебя их нет. У них есть ты. То же самое касается выхода на сцену».

Теперь Этельхельм уставился на него. «Ты не моя мать, ты знаешь. Ты не можешь указывать мне, что делать».

«Я не указываю вам, что делать», – сказал Эалстан. "Я всего лишь бухгалтер, поэтому не могу. Но я также не могу не видеть, как все складывается, и это то, что я тебе говорю. Ты не обязан меня слушать ".

Этельхельм продолжал качать головой. «Ты понятия не имеешь, как тяжело я работал, чтобы достичь того, что я есть».

«И где именно это находится?» Вернулся Эалстан. «Под присмотром альгарвейцев, вот где. У них тоже под большим пальцем».

«Будь ты проклят», – прорычал лидер группы. «Кто тебе сказал, что ты можешь приходить сюда и издеваться надо мной?»

Эалстан поднялся на ноги и отвесил Этельхельму учтивый поклон: почти поклон в альгарвейском стиле. «Добрый день», – вежливо сказал он. «Я уверен, у тебя не возникнет проблем с поиском кого-то другого, кто будет содержать твои книги в порядке за тебя – или ты всегда можешь сделать это сам». Ему также досталась значительная доля тихой, но обидчивой гордости его отца.

«Подождите!» Сказал Этельхельм, как будто он был начальником, имеющим право отдавать приказы. Эалстан продолжал идти к двери. «Подождите!» Этельхельм сказал снова, на этот раз с другой настойчивостью. «Ты знаешь каких-нибудь людей, которые могли бы помочь мне исчезнуть из-под носа у рыжих?»

«Нет», – сказал Эалстан и положил руку на щеколду. Это была правда. Он хотел бы знать людей такого сорта. Он бы с радостью присоединился к их рядам. Однако, даже если бы он знал их, он не признался бы в этом Этельхельму. Музыкант мог воспользоваться их услугами. Но он мог также предать их людям Мезенцио, чтобы купить расположение к себе. Эалстан открыл дверь, затем повернулся и снова поклонился. "Удачи. Высшие силы хранят вас в безопасности ".

Возвращаясь домой, он размышлял, как бы ему восполнить дыру в своих доходах, которую он только что создал для себя. Он думал, что сможет с этим справиться. Он был в Эофорвике уже полтора года. Люди, которым нужно было привести в порядок свои счета, узнавали, что он занимается бизнесом и что он хорош.

Мужчины расклеивали новые рекламные проспекты по соседству с ним. На них был изображен дракон с лицом короля Свеммеля, пылающим восточным Дерлаваем, а лозунг под ним гласил: «УБЕЙ ЗВЕРЯ!» Альгарвейцы использовали хороших художников. Эалстан все еще сомневался, воспринимал ли кто-нибудь рекламные проспекты всерьез.

Почтальон укладывал почту в ящики, когда вошел в свое здание. «Одно для тебя здесь», – сказал парень и сунул ему в руку конверт.

«Спасибо», – ответил Эалстан, а затем сказал: «Спасибо!» снова другим тоном, когда узнал почерк своего отца. Он не получал вестей от Громхеорта достаточно часто, хотя и понимал почему: его все еще могли искать, а писать было рискованно. Он улыбался, когда вскрыл конверт и вышел на лестничную клетку – он прочитал письмо по пути наверх.

К тому времени, как он добрался до верха, он больше не улыбался. Когда Ванаи открыла дверь, чтобы впустить его, он сунул письмо ей в руку. Она быстро прочитала это, затем глубоко вздохнула. «Хотела бы я больше сожалеть о том, что они поймали моего дедушку», – сказала она наконец. «Он был прекрасным ученым».

«Это все, что ты можешь сказать?» Спросил Эалстан.

«Плохо говорить о мертвых – плохая примета», – ответила она, – «поэтому я сказала все, что могла». Бривибас растил Ванаи с тех пор, как она была маленькой; Эалстан знал это. Он не знал, что их отдалило друг от друга, и задавался вопросом, узнает ли когда-нибудь. Позже тем вечером он нашел письмо своего отца, скомканную пачку бумаги, в корзине для мусора. Какими бы ни были ее причины, Ванаи имела их в виду.

***

Взвизгнул свисток лейтенанта Рекареда. «Вперед!» – крикнул молодой офицер.

«Вперед!» – Эхом откликнулся сержант Леудаст, хотя и без сопровождения свистка.

«Урра!» – закричали ункерлантские солдаты и двинулись вперед. Они шли вперед с тех пор, как вырезали рыжих в Сулингене, и Леудаст не видел причин, по которым они не должны продолжать идти вперед, пока не прогонят короля Мезенцио из его дворца в Трапани.

Он не имел уверенного представления о том, где находится Трапани. Пока агенты Свеммеля не забрали его в армию, он знал только свою собственную деревню недалеко к западу от границы с Фортвегом и близлежащий торговый городок. С тех пор он повидал гораздо больше мира, но в нем было мало приятных мест.

Деревня впереди выглядела не очень приятно. У нее была одна общая черта с Трапани, где бы Трапани ни находился: там было полно альгарвейцев. Солдаты Мезенцио никогда не прекращали сражаться во время своего долгого, тяжелого отступления из южного Ункерланта; у них просто не было живой силы, чтобы сдерживать ункерлантцев на широком фронте. Однако в любой стычке не было никакой гарантии, что Леудаст и его соотечественники одержат верх.

Эта мысль пришла в голову Леудасту еще до того, как среди наступающих ункерлантцев начали взрываться яйца. Он бросился в снег, ругаясь во время прыжка: никто не сказал ему, что у альгарвейцев в деревне есть пара яйцекладущих. Некоторые из его людей тоже нырнули в укрытие. Некоторые – в основном новобранцы – продолжали бежать вперед, несмотря на яйца. Многие из них тоже пали, как будто их пронзила коса во время сбора урожая. Их вопли и вой заглушали рев лопающихся яиц.

Альгарвейские пикеты в тщательно выбранных укрытиях перед деревней открыли огонь по Леудасту и его товарищам. «Сэр», – крикнул он лейтенанту Рекареду, который растянулся за скалой неподалеку, – «Я не знаю, сможем ли мы вытащить их оттуда сами».

В начале зимней кампании Рекаред назвал бы его трусом и, возможно, приказал бы его сжечь. Им было приказано захватить деревню, и приказы, повторяю, могли быть отданы вышестоящими силами. Но действия научили командира роты нескольким вещам. Он указал налево, на запад. «Нам не обязательно делать это самим. У нас есть бегемоты для компании».

Леудаст орал до хрипоты, когда огромные звери неуклюже надвигались на него. Он ненавидел, когда альгарвейцы бросали в него бегемотов, и в равной степени любил месть Ункерлантеров. В деревне начали взрываться яйца от придурков, установленных на спинах бегемотов. Рыжеволосые там перестали колотить пехотинцев ункерлантеров и замахнулись своими яйцекладущими в сторону бегемотов.

«Вперед!» Рекаред снова крикнул, чтобы воспользоваться тем, что враг отвлекся.

Но, даже несмотря на то, что отбросы не были нацелены на пехотинцев, яйца все равно продолжали лопаться под ними, когда они приближались к деревне. «Они похоронили их под снегом!» Леудаст закричал. «Мы уничтожаем их, когда переезжаем через них». Он видел, как альгарвейцы делали это раньше, но не со времен сражения в руинах Сулингена, где у них было достаточно времени, чтобы окопаться.