Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 47 страниц)

И тогда швейцар спросил: «Вы получили сообщение от кого, сэр?»

Эалстан уставился на него. Этот парень месяцами впускал его в здание, чтобы тот мог подсчитать счета певца. Неужели у него внезапно помутился рассудок? «Ну, от Этельхельма, конечно», – ответил он.

"А". Швейцар кивнул с мудрым видом. «Я подумал, что, возможно, вы имели в виду именно его, сэр. Но я должен сказать вам, что этот джентльмен здесь больше не проживает».

«О, неужели?» Сказал Эалстан, и швейцар снова кивнул. Эалстан спросил: «Он оставил адрес для пересылки?»

«Нет, сэр». Теперь швейцар покачал головой. Его культурный лоск исчез. «Почему вы хотите знать? Он тоже перестал быть вам должен деньги?»

Тоже? Эалстан задумался. Но он также покачал головой. «Нет. На самом деле, мы были честны. Но почему он попросил меня прийти сюда, если знал, что собирается исчезнуть?»

«Может быть, он не знал», – сказал швейцар. «Он просто встал и ушел пару дней назад. Его искали самые разные люди». Он вздохнул. «Силы небесные, вы бы видели некоторых женщин, которые искали его. Если бы они искали меня, я бы, будь я проклят, позаботился о том, чтобы они нашли меня, я бы так и сделал».

«Я верю в это». Эалстан решил рискнуть задать несколько более опасный вопрос: «Альгарвейцы тоже пришли его искать?»

«Разве они только что не так?» – воскликнул швейцар. «Этих ублюдков больше, чем вы можете погрозить палкой. И эта рыжеволосая штучка ...» Его руки описали в воздухе песочные часы. «Ее килт был таким коротким, что я с трудом понимаю, зачем она вообще его носила». Он сделал рубящее движение по своей собственной тунике длиной до колен, чуть ниже уровня промежности, чтобы показать, что он имел в виду.

Ванаи говорила о том, что видела альгарвейских женщин в банях. Эалстана они не интересовали. Ему было интересно, чего хотел Этельхельм и что сейчас делает музыкант. Что бы это ни было, он надеялся, что Этельхельму удастся сделать это вдали от глаз альгарвейцев.

Вслух он сказал: "Ну, пусть его заберут вороны за то, что он заставил меня тащиться через полгорода просто так. Если я когда-нибудь понадоблюсь ему снова, я полагаю, он знает, где меня найти ". Он повернулся и вышел из многоквартирного дома. Если немного повезет, я никогда больше этого не увижу, подумал он.

Кто-то нацарапал «ПЕНДА» И «СВОБОДА!» на стене недалеко от здания Этельхельма. Эалстан кивнул, когда увидел это. Он не чувствовал себя особенно свободным, когда Пенда все еще правил Фортвегом, но и тогда у него не было эталонов для сравнения. Люди короля Мезенцио дали ему немного.

Он снова увидел лозунг через полквартала. Это заставило его кивнуть еще сильнее. Новые граффити всегда радовали его; они свидетельствовали о том, что он не единственный, кто презирает альгарвейских оккупантов. Он не видел так много с тех пор, как по Зулингену разнеслась волна каракулей. Рыжеволосые, будь они прокляты, доказали, что в конце концов не собираются сдаваться и умирать в Ункерланте.

Когда из-за угла появился альгарвейский констебль, Эалстан ускорил шаг и прошел мимо новой надписи, не повернув к ней головы. Должно быть, ему тоже удалось сохранить невозмутимое выражение лица, потому что констебль не потянулся за дубинкой и не зарычал на него.

В любом случае, я избавился от Этельхельма, подумал Эалстан. Он нашел пару новых клиентов, которые платили почти столько же, сколько музыкант, и которые не угрожали разочаровать его дружбой, которая могла испортиться. Его отец был дружелюбен со своими клиентами, но не подружился с ними. Теперь Эалстан увидел разницу между этими двумя и причину этого.

Недалеко от склада лей-линейных караванов бригада рабочих расчищала завалы в том месте, где лопнуло яйцо ункерлантера. Некоторые рабочие, среди которых были и фортвежцы, выглядели как карманники и мелкие воришки, выпущенные из тюрьмы, чтобы альгарвейцы могли получить от них какую-нибудь работу. Остальные были каунианцами в штанах, вывезенными из их района.

Эалстан давно не видел столько светловолосых голов вместе взятых. Он задавался вопросом, почему каунианские мужчины не покрасили волосы и не использовали заклинание Ванаи, чтобы помочь себе раствориться в фортвежском большинстве. Может быть, у них просто не было шанса. Он надеялся, что это все. Или, может быть, они не хотели верить в то, что альгарвейцы делали с их народом, как будто неверие в это делало это менее правдивым.

Фортвежцы работали не усерднее, чем должны были. Время от времени кто-нибудь из рыжих, наблюдавших за работой, кричал на них. Иногда они немного поднаторевали, иногда нет. Однажды альгарвейец ударил одного из них дубинкой по тунике. Это вызвало визг, несколько проклятий и еще немного работы. Каунианцы в банде, однако, трудились как одержимые. Эалстан понимал это и хотел бы, чтобы он этого не делал. Фортвежцы скорее сидели бы в камере. Но если бы каунианцы не усердствовали, они ушли бы на запад и никогда, никогда не вернулись. Их жизни зависели от того, убедят ли они альгарвейцев, что их стоит содержать.

Проходивший мимо фортвежец крикнул: «Эй, вы, каунианцы!» Когда пара блондинов подняла глаза, он провел пальцем по горлу и издал ужасные булькающие звуки. Затем он запрокинул голову и расхохотался. То же самое сделали альгарвейские клубничные букеты. То же самое сделала примерно половина фортвежских рабочих. Каунианцы, по какой-то причине, похоже, не сочли шутку такой уж смешной.

И Эалстану пришлось пройти мимо, даже не проклиная своего неотесанного соотечественника. Он не осмелился сделать ничего, что привлекло бы внимание оккупантов. Его собственная судьба его не слишком беспокоила. Однако, как бы Ванаи справилась без него? Он не хотел, чтобы она узнала.

У двери в квартиру он постучал кодовым стуком, которым всегда пользовался. Ванаи открыла дверь, чтобы впустить его. После того, как они поцеловались, они оба сказали одно и то же одновременно: «У меня есть новости». Смеясь, они указали друг на друга и снова сказали то же самое одновременно: «Ты первый».

«Хорошо», – сказал Эалстан и рассказал Ванаи об исчезновении Этельхельма. Он закончил: "Я не знаю, куда он ушел, я не знаю, что он делает, и меня это не очень волнует, больше нет. Может быть, он даже послушал меня – может быть, он уехал, чтобы найти какое-нибудь тихое местечко за городом, где никому не будет дела до того, откуда он родом или чем занимался, пока он сохраняет свой вес ".

«Может быть», – сказала Ванаи. «Это было бы легче для него, если бы он, конечно, не выглядел так, как будто в нем течет каунианская кровь. Может быть, кто-то передал ему мое заклинание».

«Может быть, кто-то и сделал», – сказал Эалстан. «Ради него я надеюсь, что кто-то сделал. Это упростило бы ситуацию». Он сделал паузу, затем вспомнил, что не у него одного что-то на уме. Он указал на Ванаи и спросил: «Какие у тебя новости?»

«У меня будет ребенок», – ответила она.

Эалстан разинул рот. Он не знал, что ожидал от нее услышать. Что бы это ни было, это было не то. Пару секунд он не мог придумать, что сказать. То, что получилось, было глупым вопросом: «Ты уверен?»

Ванаи рассмеялась ему в лицо. «Конечно, это так», – ответила она. «Знаешь, у меня есть отличный способ определить это. Месяц назад я была почти уверена. Теперь нет места сомнениям, больше нет».

«Хорошо», – пробормотал он. Его щеки и уши запылали. Разговор о таких интимных подробностях смутил его. «Ты удивил меня».

«Правда?» Ванаи подняла бровь. «Я не удивлена, на самом деле нет. Или, скорее, единственное, чему я удивлена, это тому, что это произошло так долго. Мы были заняты».

Он услышал ее, но на самом деле не обратил особого внимания на то, что она сказала. «Ребенок. Я ничего не знаю об уходе за детьми. А ты?»

«Не совсем», – сказала она. «Хотя мы можем учиться. Люди учатся. Если бы они этого не делали, не было бы больше людей».

«Нам придется придумать имя», – сказал Эалстан, а затем добавил: «Два имени», вспомнив, что это может быть либо мальчик, либо девочка. «Нам придется сделать… всевозможные вещи». Он понятия не имел, кем были большинство из них, но Ванаи была права – он мог научиться. Ему придется научиться. «Ребенок».

Он прошел мимо своей жены на кухню, открыл кувшин красного вина и налил два полных кубка. Затем он вышел к Ванаи, протянул ей один и поднял другой в приветствии. Они оба выпили. Ванаи зевнула. «Я все время хочу спать. Это еще одна вещь, которая должна быть знаком».

«Неужели?» Эалстан пожал плечами, желая показать невежество. «Я заметил, что ты был, но не думал, что это что-то значит».

«Что ж, это так», – сказала она. «Ты спи как можно больше заранее, потому что ты не будешь спать, как только родится ребенок».

«Это имеет смысл», – согласился Эалстан. «Ребенок». Он продолжал повторять эти слова. Он верил им, но в другом смысле ему было трудно в них поверить. «Мои мать и отец будут бабушкой и дедушкой. Моя сестра будет тетей». Он начал упоминать и своего брата, начал, а затем остановился. Леофсиг был мертв. Ему все еще было трудно поверить и в это тоже.

Разум Ванаи двигался по той же лей-линии. «Мой дедушка был бы прадедушкой», – сказала она и вздохнула. «И он бы ворчал о смешении поколений и полукровках, пока был жив».

Эалстана это не волновало. Он не думал, что его семья тоже. О, там был дядя Хенгист, отец Сидрока, но Эалстан не собирался тратить на него лишнее беспокойство. «С ребенком все будет в порядке», – сказал он, «до тех пор, пока...»

Он прервался недостаточно быстро. Ванаи снова подумала вместе с ним. «До тех пор, пока Альгарве проигрывает войну», – сказала она, и Эалстану пришлось кивнуть. Она продолжала: «Но что, если Алгарве не проиграет? Что, если по внешнему виду ребенка будет видно, что в нем течет каунианская кровь?» Должны ли мы колдовать над ним два или три раза в день, пока он не научится колдовать сам для себя? Должен ли он колдовать сам для себя всю оставшуюся жизнь?"

«Альгарве не победить», – заявил Эалстан, хотя и не знал определенной причины, почему нет. Рыжеволосые, казалось, были убеждены, что смогут.

Но Ванаи не противоречила ему. Она хотела верить в это так же сильно, как и он, – больше, чем он сам. «Позволь мне приготовить ужин», – сказала она. «Это не будет ничего изысканного – просто хлеб, сыр и оливки».

«Это будет прекрасно», – сказал Эалстан. «Судя по тому, как рыжеволосые обкрадывают нас, нам повезло, что у нас это есть. Нам повезло, что мы можем себе это позволить».

«Это не удача», – ответила Ванаи. «Это потому, что ты хорошо работаешь».

«Ты милая». Эалстан поспешил к ней и подарил еще один поцелуй.

«Я люблю тебя», – сказала она. Они оба говорили по-фортвежски; в эти дни они почти всегда так делали. Однако внезапно она перешла на каунианский: «Я хочу, чтобы ребенок тоже выучил этот язык, чтобы знать обе стороны своей семьи».

«Хорошо», – ответил Эалстан, также по-кауниански. «Я думаю, это было бы очень хорошо». Он был доволен, что смог быстро произнести нужные слова. Он выдвинул стул для Ванаи. «Если это сыр, оливки и хлеб, ты садись. Я могу приготовить это для нас».

Чаще всего она не хотела, чтобы он возился на кухне. Теперь, зевнув, она сказала: «Спасибо». Через мгновение она добавила: «Вы хорошо говорите по-кауниански. Я рада».

Эалстан, конечно, не выучил этот язык как язык своего рождения. Он приобрел его у школьных учителей, которые стимулировали его память переключателем. Несмотря на это, он сказал правду, когда ответил: «Я тоже рад».

***

Левиафан Корнелу искренне одобрил плавание на юго-запад к выходу из Узкого моря, к водам недалеко от побережья страны Людей Льда. Он не ожидал ничего другого; Эфориэль, левиафан, на котором он ездил для короля Сибиу Буребисту, тоже любил совершать это путешествие. Крошечные растения и животные, которые питали более крупных, процветали в холодной воде у берегов австралийского континента.

Левиафану было наплевать на крошечные растения и животных. Киты питались ими, просеивая их вместе с китовым китовым китом. Но кальмары, макрель и тунец, которые кишели там, где еды было так много, приводили левиафана в восторг, приводили его в такой восторг, что Корнелу иногда было трудно убедить его отправиться туда, куда он хотел.

«Давай, ты, упрямая тварь!» в раздражении он воскликнул более ласково, чем обычно. «Здесь для тебя тоже много вкусной рыбы». Несмотря на постукивания и подталкивания, зверь не хотел повиноваться ему. Если бы он решил уйти сам и наестся жиру, что бы он мог сделать? Время от времени всадник на левиафане отправлялся на миссию, которая казалась легкой, и больше его никто не видел…

В конце концов – и, по сути, задолго до того, как он успел перейти от раздражения к тревоге – левиафан решил, что в выбранном им направлении тоже можно неплохо поесть. Это не означало, что Корнелу мог расслабиться и не беспокоиться в пути. Военные корабли альгарвейцев рыскали по лей-линиям, которые тянулись к югу от оккупированного Сибиу. Альгарвейские левиафаны тоже плавали в этих морях. И альгарвейские драконы летали над головой.

Каждый день был длиннее предыдущего. И чем дальше на юг заплывал «левиафан», тем дольше солнце оставалось в небесах. В разгар лета на австралийском континенте никогда не прекращался дневной свет. Время для этого еще не пришло, но оно было не за горами.

Плавающий в море лед предвещал присутствие австралийского континента: сначала относительно небольшие, относительно разбросанные куски, затем айсберги, которые возвышались из воды, как скульптурные горы синего, зеленого и белого цветов, и становились все больше под поверхностью океана. Каким-то образом левиафаны могли чувствовать эти огромные массы подводного льда, не видя их, и никогда с ними не сталкивались. Корнелю хотел бы он знать, как его зверю это удавалось, но лучшие ветеринарные маги были так же сбиты с толку, как и он.

Зимой само море замерзало на многие мили от берега страны Людей Льда. Айсберги, мимо которых прошел Корнелу, отделились от основной массы, когда море и воздух прогрелись, когда солнце снова повернулось на юг в небе.

Ему и его левиафану пришлось прокладывать свой путь через каналы во льду к маленькому поселению, которое Куусаман и лагоанские колдуны основали к востоку от Мицпы, на длинном мысе, который выдавался к острову, который разделяли два королевства. Маг Куусаман на гребной лодке вышел, чтобы доставить Корнелу последние пару сотен ярдов к берегу.

«Очень рад вас видеть», – сказал куусаманец на классическом каунианском, единственном языке, который, как оказалось, был у них общим. Он представился как Лейно. «На самом деле, очень приятно видеть любого, кто не является знакомым лицом. Все знакомые лица стали слишком знакомыми, если вы понимаете, что я имею в виду».

«Думаю, что да», – ответил Корнелу. «Я подозреваю, что ты был бы еще счастливее видеть меня, если бы я была красивой женщиной».

«Особенно если бы ты была моей женой», – сказал Куусаман. «Но у Пекки есть своя собственная колдовская работа, и я знаю о том, что она делает, так же мало, как она знает о том, что происходит здесь».

«Что здесь происходит?» Корнелю посмотрел на жалкое скопление хижин и палаток из верблюжьей шкуры на материке. «Зачем кому-то в здравом уме хотеть приехать сюда?»

Лейно ухмыльнулся ему. «Знаешь, ты делаешь предположения, которые могут оказаться необоснованными». Маг мог улыбаться и шутить, но не ответил на вопрос.

Корнелю знал, что многого не добьется от ответа, но он действительно хотел его получить. «С какой стати они попросили моего левиафана принести вам две большие яичные скорлупки, наполненные опилками?»

«В этих краях нет деревьев», – ответил Лейно, когда гребная лодка села на мель на галечном пляже. «Трудно провести корабль через все эти айсберги. Левиафан может нести больше, чем дракон. И вот – вы здесь.»

«Я здесь», – глухо согласился Корнелу. «Возможно, я тоже останусь здесь, если ты не отведешь меня обратно к моему левиафану, прежде чем он уплывет за едой».

«Не волнуйся». Лейно выбрался из лодки. «У нас есть хорошее связывающее заклинание на море в этих краях. Вы не первый всадник на левиафане, который прибывает сюда, но ни один из них не застрял.»

«Достаточно справедливо». Корнелу тоже выбрался из лодки. С резиновыми ластами на ногах он был неуклюж, как утка на суше. Он настаивал: «Почему опилки?»

«Ну, чтобы смешаться со льдом, конечно», – ответил Лейно, как будто это было самой очевидной вещью в мире. «У нас здесь много льда».

Корнелу сдался. Он мог надеяться на прямой ответ, но он мог сказать, что не получит его. Он задал вопрос другого рода: «Как вы обеспечиваете себя питанием?»

Лейно, казалось, был готов ответить на это. «Мы покупаем мясо северного оленя и верблюда у Людей Льда». Его плоские, смуглые черты исказились в ужасной гримасе. "Верблюжье мясо довольно плохое, но, по крайней мере, верблюд, из которого его готовят, мертв. Живые верблюды – поверьте мне, командир, вы не захотите знать о живых верблюдах. И мы время от времени уничтожаем тюленей и морских птиц. Они тоже не очень хороши. Чтобы уберечь нас от цинги, жители Лаго достаточно щедры, чтобы прислать нам побольше маринованной капусты ". По его выражению, ему это тоже было безразлично.

«Клюква также борется с цингой», – сказал Корнелу. «Растет ли клюква в этой части австралийского континента?»

«С тех пор, как я попал сюда, в этой части австралийского континента ничего не выросло», – ответил Лейно. Он оглядел зелень, прорастающую тут и там. «Должен признать, я не могу быть настолько уверен в том, что вырастет сейчас. Видишь? Даже эти жалкие растения дают урожай».

Он указал на укрытия, из которых вышли пара дюжин других магов. Большинство из них легко было записать либо как куусаманцев, либо как лагоанцев, но шесть или восемь могли быть и теми, и другими, а на самом деле частично были и теми, и другими. Такая неопрятность беспокоила Корнелу. В Сибиу все были узнаваемыми сибианцами. Он пожал плечами. Здесь он ничего не мог с этим поделать.

Какой бы ни была их кровь, маги были дружелюбны. Они дали Корнелу копченого мяса, кислой капусты и сильнодействующих духов, о которых Лейно не упоминал. Некоторые из них говорили по-альгарвейски, на котором он говорил более свободно, чем на классическом каунианском. Помахивая ломтиком мяса, он сказал: "Это не так уж плохо. У этого есть свой собственный вкус ".

«Это один из способов выразить это», – сказал маг, который выглядел как куусаман, но говорил на лагоанском, когда не использовал альгарвейский или классический каунианский. «И ты знаешь, почему у него такой вкус? Потому что его коптили над горящим верблюжьим навозом, вот почему».

«Ты шутишь». Но Корнелю видел, что волшебник не шутил. Он отложил мясо и сделал большой глоток спиртного. Как только спиртное оказалось у него во рту, он взболтнул его, прежде чем проглотить, как будто чистил зубы. На самом деле, это было именно то, что он делал.

Маг рассмеялся. «Тебе придется привыкнуть есть то, что приготовлено с ним, если ты собираешься попробовать пожить в стране Людей Льда. Здесь не так уж много древесины. Если бы это было так, вы бы возили опилки из Лагоаса?»

«Никогда нельзя сказать наверняка», – ответил Корнелу, что снова заставило мага рассмеяться.

«Ну, может быть, и нет», – сказал парень. «Некоторых из этих болванов в Сетубале следовало бы самим размолоть в опилки, если кто-нибудь хочет знать, что я думаю».

Корнелю попробовал снова: «Теперь, когда у вас есть все эти опилки, что вы будете с ними делать?»

«Смешайте это со льдом», – ответил лагоанский маг, как и Лейно. «Видите ли, мы пытаемся приготовить холодные напитки для термитов».

«Большое вам спасибо», – сказал изгнанник-сибианец. Все, что вызвало у него еще больший смех со стороны волшебника.

«Ты чувствуешь себя отдохнувшим после долгого путешествия сюда?» Спросил Лейно на классическом каунианском. Когда Корнелу признался, что был, маг Куусаман спросил: «Тогда ты не будешь возражать, если я снова отправлю тебя в море, чтобы ты мог призвать своего левиафана и чтобы мы могли доставить эти гильзы, полные опилок, на берег?»

Что бы маги ни хотели сделать с опилками, им не терпелось добраться до этого. Со вздохом Корнелю снова поднялся на ноги. «Попробовав деликатесы здешней сельской местности, я полагаю, что смогу», – ответил он. Чем скорее он покинет страну Людей Льда и ее деликатесы, тем счастливее он будет. Он ничего не сказал об этом. Маги, которые застряли здесь, на дне мира, не могли уйти, как бы сильно они этого ни хотели.

Лейно управлялся с веслами с легкостью, которой мог бы позавидовать рыбак. Пока он греб, он спросил: «Когда вы вернетесь в Сетубал, командир, вы возьмете письма с собой?»

«Да, если ты и твои товарищи отдадите их мне», – ответил Корнелю.

«Мы сделаем». Куусаман вздохнул. "Проклятым цензорам, вероятно, придется использовать на них свои черные чернила и ножи. Они слишком много откусили от писем, которые присылает мне моя жена ".

«Я ничего не могу с этим поделать». Жена Корнелу не писала ему писем. Самое большее, что он мог сказать о ней, это то, что она не предала его альгарвейцам даже после того, как начала отдавать им себя. Этого было недостаточно. Этого было почти недостаточно.

Лейно позволил лодке остановиться. «Это было примерно там, где я подобрал тебя, не так ли?»

«Я думаю, да». Корнелу перегнулся через планшир и шлепнул по воде так, чтобы вызвать своего левиафана, если бы он был где-нибудь поблизости. Он подождал пару минут, затем ударил снова.

Он успел лишь мельком увидеть извилистые мускулистые очертания левиафана, прежде чем его морда вынырнула на поверхность рядом с лодкой, и вода брызнула на двух мужчин в ней. Все еще в своем резиновом костюме, Корнелу не возражал. Лейно запнулся и сказал что-то на куусаманском, что прозвучало едко, прежде чем вернуться к классическому каунианскому: «Я думаю, зверь сделал это нарочно».

«Я бы ни капельки не удивился, если бы ты был прав», – ответил Корнелю. «Левиафаны, похоже, думают, что люди созданы для их развлечения». Он соскользнул в море и поплыл к левиафану. Похлопав его и похвалив за то, что он пришел, он расстегнул оболочки от яиц, которые оно носило под брюхом, и передал Лейно две веревки. «Чехлы имеют нейтральную плавучесть», – сказал он, возвращаясь в лодку. «Они не утянут тебя на дно». Лейно прикрепил веревки к корме лодки.

Когда куусаманский маг снова начал грести, он проворчал. «Может, они и не потопят меня, но они не светлые. Берег выглядит намного дальше, чем когда ты был здесь раньше».

«Я так понимаю, вам и вашим коллегам нужно было много опилок», – ответил Корнелу. "Я все еще не понимаю, зачем вам это было нужно, но вы это сделали, и теперь у вас это есть. Я надеюсь, вы используете это, чтобы посрамить Алгарве ".

«С помощью высших сил, я думаю, мы сможем оказать вам услугу». Лейно нанес еще один удар и снова хрюкнул. «При условии, что мои руки не выпадут из суставов между этим местом и пляжем, то есть».

«Разве работа не продолжалась бы в любом случае?» Спросил Корнелю так невинно, как только мог.

Лейно начал что-то говорить – возможно, что-то резкое, – затем сдержался и усмехнулся. «Командир, вы опаснее, чем кажетесь».

Корнелю вежливо склонил голову. «Я надеюсь на это».

Девять

По лицу Ванаи текли слезы. Она только что закончила нарезать особенно вкусный лук, когда кто-то постучал в дверь квартиры. Когда она поспешила из кухни, кто бы это ни был, он постучал снова, громче и настойчивее. Страх пронзил ее. Это был не просто стук. Вероятно, это был тот самый стук, которого она боялась с тех пор, как приехала в Эофорвик.

«Открываемся!» Призыв прозвучал на фортвежском языке с альгарвейским акцентом. «Открываемся или разрушаемся, силами свыше!»

Ванаи подумала, не выпрыгнуть ли ей из окна в надежде, что она сможет быстро со всем покончить. Рыжеволосые все равно не смогли бы использовать ее жизненную энергию таким образом. Но она только что обновила заклинание, которое скрывало ее каунианство – и она носила ребенка. Если это не было выражением надежды, то что тогда было?

Она отодвинула засов на двери и отодвинула щеколду. Альгарвейец в килте в холле занес кулак, чтобы постучать снова. Пара дюжих фортвежских констеблей стояли по бокам от него, как подставки для книг. Он оглядел Ванаи с ног до головы, затем спросил: «Ты будешь Телбергой, женой Эалстана?»

«Да. Это верно». В Ванаи расцвело больше надежды. Если альгарвейец назвал ее фортвежским именем, он, вероятно, не собирался хватать ее за то, что она каунианка. Набравшись смелости, она спросила: «Чего ты хочешь?»

«Твой муж ведет бухгалтерию для Этельхельма, певца и барабанщика?»

Ах. Ванаи не позволила бы своим коленям задрожать от облегчения. Если рыжеволосая была здесь именно поэтому, она могла бы даже сказать правду. «Эалстан действительно вел книги для Этельхельм, да. Но Этельхельм не был его клиентом с конца зимы.»

«Но Эалстан собирается – собирался – встретиться с Этельхельмом всего несколько дней назад».

Это был не вопрос. Возможно, альгарвейец поговорил со швейцаром в многоквартирном доме Этельхельма. Опять же, Ванаи могла сказать правду, и сделала это: "Этельхельм действительно отправил Эалстану записку с просьбой навестить его. Но когда он пришел в многоквартирный дом Этельхельма, он обнаружил, что Этельхельм покинул здание ".

«Он знает, куда направляется человек, поющий и играющий на барабанах, – собирается ли?»

«Нет», – сказала Ванаи. «Он был удивлен, когда обнаружил, что Этельхельм ушел. Из того, что он мне рассказал, все были удивлены, когда Этельхельм ушел».

«Это правда», – пробормотал один из фортвежских констеблей.

«С тех пор твой муж Эалстан ничего не слышал об Этельхельме?» спросил альгарвейец.

«Нет», – повторила Ванаи. "Он тоже не хочет ничего от него слышать. Они поссорились. Я не знаю, чего хотел от него Этельхельм, и я тоже не хочу это выяснять ". Это тоже было правдой. Она понимала, насколько это было трусливо, но ей было все равно. Она только хотела, чтобы этот альгарвейец ушел и забрал с собой своих фортвежских приспешников.

И она получила то, что хотела. Рыжий снял шляпу и поклонился ей. «Хорошо, красотка. Мы уходим. Ты видишь этот предмет Этельхельма, ты слышишь его, ты говоришь нам. Мы хотим его. О, да. Мы хотим его. Ты говоришь?»

«Конечно», – ответила Ванаи: на этот раз ложь. Альгарвейец и двое фортвежцев протопали по коридору к вонючей лестнице. Ванаи стояла в дверном проеме и смотрела, пока они не исчезли. Затем она закрыла дверь, прислонилась к ней и наполовину соскользнула на землю, когда ее колени ослабли от облегчения.

Когда она вернула засов на место в двери, она поняла, каким незначительным был этот побег. Эалстан и Этельхельм могли поссориться в любой момент. Если бы они это сделали, и если бы Этельхельм исчезла вскоре после этого, люди Мезенцио пришли бы с расспросами. Если бы они сделали это, пока она все еще выглядела как каунианка, которой она была…

Она вернулась к луку и бросила его в кастрюлю с тушеным мясом. У нее все еще щипало глаза, но ей больше не хотелось плакать, не после того, как она проверила свою маскировку и добралась до безопасного места.

Когда Эалстан вернулся тем вечером, она рассказала ему о своем приключении. Он обнял ее, сжал в объятиях и долгое время ничего не говорил. Затем он положил ладонь ей на живот и пробормотал: «С тобой все в порядке. С вами обоими все в порядке».

Ванаи понадобилось мгновение, чтобы осознать, что он говорил по-кауниански. Она улыбнулась и прижалась к нему. Говорить по-фортвежски всегда казалось безопаснее, а в последнее время все чаще и чаще. Не то чтобы Эалстан чувствовал себя там как дома больше, чем в Кауниане; это всегда было правдой. Но когда Ванаи надела облик Телберги, она надела все атрибуты, которые присущи телберге, включая ее язык.

Как и тогда, когда она сказала ему, что у нее будет ребенок, он пошел на кухню и вернулся с двумя чашами вина. «За свободу!» – сказал он, также на классическом каунианском, и она с радостью выпила за это.

Он, вероятно, предполагал, что они займутся любовью после ужина. Ванаи предполагала то же самое; они провели за этим много вечеров, как в те дни, когда она еще не могла выходить из квартиры, так и после. Ее собственная левая рука потянулась к животу, когда она зачерпнула еще фасолево-ячменного супа с тертым сыром и парой мозговых косточек. Если бы они этого не сделали, у нее там не рос бы ребенок. Она зевнула. Она бы тоже не была такой уставшей все это время.

Когда они закончили есть, она пошла к дивану и легла. Следующее, что она помнила, это то, что Эалстан тряс ее, будя. «Давай», – сказал он. «Время, и давно пора идти в спальню. Я вымыла посуду и убрала ее».

«У тебя есть?» Удивленно спросила Ванаи. «Почему? Который сейчас час?»

Вместо ответа Эалстан указал на их окна, которые выходили на юго-запад. Они обрамляли луну первой четверти, теперь опускающуюся к горизонту. Он объяснил, что это означало: «Приближается полночь».

«Но этого не может быть!» Ванаи воскликнула, как будто он каким-то образом обманул ее. «Я просто вышла сюда, чтобы отдохнуть несколько минут, и...»

«И ты начал храпеть», – сказал Эалстан. «Я не собирался беспокоить тебя, но я не думал, что ты захочешь провести здесь всю ночь».

"О". Теперь голос Ванаи звучал застенчиво. «Это снова застало меня врасплох». Она тоже снова зевнула. «Я собираюсь спать, пока не родится ребенок?»

Эалстан ухмыльнулся ей. «Может быть, тебе стоит надеяться, что так и будет. Я мало что знаю о том, что делают женщины во время беременности, но ты была той, кто сказал, что не будешь много спать после рождения ребенка.»

Это действительно было слишком похоже на правду. Ванаи встала, почистила зубы, переоделась в легкую льняную тунику и легла в постель рядом с Эалстаном. Он сразу же заснул. Она некоторое время ворочалась. Она привыкла спать на животе, но ее груди были слишком нежными, чтобы это было удобно. Она свернулась калачиком на боку и…

Было утро. Она перевернулась на другой бок. Эалстана там не было. Шум из кухни подсказал, куда он ушел. Она вышла туда сама. Он макал хлеб в оливковое масло и потягивал вино из кубка. «Привет, там», – весело сказал он, встал и быстро поцеловал ее. «Приготовить тебе что-нибудь?»

«Не могли бы вы, пожалуйста?» Ванаи рассмеялась тихим, нервным смешком. «У меня не было никаких проблем с приготовлением ужина. Будем надеяться, что с этим у меня тоже все в порядке».

«В этом смысле ты была не так уж плоха», – сказал Эалстан, отрезая ей ломоть хлеба, добавляя масло в миску для макания и наливая вино.

«Тебе легко говорить», – ответила Ванаи. Она слышала, что у некоторых женщин сразу же началась утренняя тошнота, и это продолжалось до рождения их детей. Она, конечно, не знала, как долго у нее будет свой, но он был у нее не все время. Эалстан был прав насчет этого. Однако даже пары катастрофически потерянных приемов пищи было достаточно, чтобы заставить ее настороженно относиться к еде.