Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 47 страниц)

«Тогда да доживете вы до ста двадцати лет», – воскликнул Хаджадж. «Единственное, чего я хочу меньше, чем командовать несколькими солдатами на поле боя, – это командовать большим количеством солдат на поле боя. И это не что иное, как правда».

«Может быть», – сказал Ихшид. «Но ты тоже можешь это видеть. Если скорее не можешь, то он глупее, чем я думаю».

«Тогда почему люди Мезенцио ждут?» Спросил Хаджжадж.

«Единственная причина, которую я могу придумать, – это втянуть в бой всех и вся», – ответил Ихшид. «Перебрасывать солдат со всех других участков линии, забирать животных с племенных ферм молодыми и наполовину обученными… Они били по Ункерланту изо всех сил два лета подряд, и король Свеммель не упал бы. Если они ударят его снова, они попытаются зажать камень в кулаке.»

«Но поиск камня требует времени», – сказал Хаджжадж.

Ихшид кивнул. «Мы узнаем больше о том, как все выглядит, когда они, наконец, приступят к битве».

«Когда маркиз Баластро заговорит об этом, он гарантирует альгарвейскую победу», – предсказал Хаджадж.

«Конечно, он это сделает. Это его работа», – сказал Хаджжадж. «Однако твоя работа, твоя работа состоит в том, чтобы не дать королю Шазли выслушать кучу лжи».

Хаджжадж поклонился там, где сидел. «Я редко встречал зувайзи с таким тонким пониманием того, что я делаю и что я должен делать».

«Деликатный, моя задница», – сказал Ихшид. "Если мои люди скажут мне, что видели то-то и то-то на линиях Ункерлантера, и окажется, что это совсем не то-то и то-то, я буду выглядеть дураком, и несколько хороших людей в конечном итоге погибнут. Если ты расскажешь королю Шазли, что это не так, ты сможешь убить больше зувейзинов, чем я когда-либо мечтал сделать ".

«К сожалению, это правда». Хаджжадж поднялся на ноги. У него заскрипели колени, спина и лодыжки. "Серьезно, Ихшид, я надеюсь, что ты будешь в порядке. Вы нужны королевству – и мне бы понравилось беспокоить нового командира, серьезного командира, гораздо меньше, чем мне нравится беспокоить вас ".

«Ну, ты высохший старый терновник, но Зувайза привык к тому, что ты рядом», – сказал Ихшид. Он снова не встал. Он сел на свои окорока, его глаза обратились к карте.

«Ваше превосходительство», – сказал Кутуз, когда Хаджжадж вернулся в свой кабинет, – «Альгарвейский министр хотел бы посовещаться с вами».

«Почему я не удивлен?» Пробормотал Хаджжадж, а затем: «Я увижу его».

«Он говорит, что будет здесь через полчаса», – сказал Кутуз.

«У меня достаточно времени, чтобы одеться». Хаджжадж испустил искренний вздох. «Погода стала теплее, чем была, и я начинаю чувствовать, что снова подвергаю себя мучениям ради дипломатии».

«Что, если он придет голым?» Спросил Кутуз. «Что, если он придет, демонстрируя свое обрезание?» Его голос звучал так же тошнотворно, говоря об этом, как звучал бы голос чопорного и правильного сибианца, когда он говорил о том, что ходит голым.

«Я этого не ожидаю», – ответил министр иностранных дел Зувейзи. "Он сделал это всего пару раз, и то, я думаю, не столько для того, чтобы напугать нас, сколько для того, чтобы соответствовать нашим обычаям. Если он это сделает… если он это сделает, я снова сниму свою одежду и проведу время, пока он в моем кабинете, не заглядывая ему между ног ". Мысль о том, чтобы изувечить себя, и особенно изувечить себя там, тоже вызывала у него тошноту. Он продолжал: "Не забудь принести поднос с чаем, вином и пирожными. С Баластро я, возможно, захочу раскручивать события так долго, как смогу ".

Его секретарь поклонился. «Все будет так, как вы говорите, ваше превосходительство».

«Я сомневаюсь в этом», – мрачно ответил Хаджадж. «Даже маг первого ранга не может утверждать это. Но мы делаем то, что можем, поэтому мы делаем».

Он начал спокойно печь в своей одежде в альгарвейском стиле, когда маркиз Баластро с важным видом вошел в его кабинет. Альгарвейский министр, к облегчению Хаджаджа, сам был одет. После рукопожатия, поклонов и выражений уважения, некоторые из которых были близки к искренности, Хаджадж сказал: «Вы сегодня выглядите необычайно элегантно, ваше превосходительство».

Баластро фыркнул. «Откуда, черт возьми, ты можешь знать?»

Хаджжадж пожал плечами. «Вот и вся дипломатия. Присаживайтесь, если будете так добры. Кутуз будет здесь с чаем, вином и пирожными через минуту».

«Будет ли он?» Альгарвейский министр послал ему кислый взгляд. «Что означает, что есть вещи, о которых вы не хотите говорить со мной. Почему я не удивлен?» Но даже когда Баластро ворчал, он устроил себе гнездо на подушках, которые заменили стулья в кабинете Хаджаджа. "Скажи мне, друг мой, поскольку ты не можешь с уверенностью сказать, что голый мужчина выглядит щеголевато, что ты скажешь о вежливой болтовне в этом роде? «Привет, старина. Твой жировик не больше, чем был, когда я видел тебя в последний раз»?

«Если это не так», – ответил Хаджадж, что рассмешило Баластро. «Или ты можешь поговорить о сандалиях, украшениях или шляпах. Шляпы идут хорошо».

«Да, я полагаю, они бы так и сделали, при такой небольшой конкуренции». Баластро кивнул Кутузу, который принес традиционные напитки зувайзи. "Рад тебя видеть. Хорошая шляпа, которую ты не носишь ".

Кутуз наклонился, чтобы поставить поднос на низкий стол Хаджаджа. Затем он поклонился Баластро. «Я сердечно благодарю вас, ваше превосходительство», – ответил он на хорошем альгарвейском. «Надеюсь, вам понравится так же сильно, когда в следующий раз вы этого не увидите». Он снова поклонился и удалился.

Баластро посмотрел ему вслед, затем снова хихикнул. «Этот опасен, Хаджадж. На днях он сменит тебя».

«Это могло быть». Хаджжадж налил вина. Он увидел, что это было финиковое вино, что означало, что кутуз не был настолько дипломатичен; Зувейзины были единственным народом, у которого был настоящий вкус к этому напитку. «Большинство людей, однако, предпочитают не думать о своих преемниках, и в этом я должен признаться, что следую за вульгарным большинством».

Наконец, когда чай, вино и пирожные закончились, закончилась и светская беседа. Немного наклонившись вперед, Хаджадж спросил: «И чем я могу служить вам сегодня, ваше превосходительство?»

«Представляется вероятным, что каунианские мародеры вернулись на Фортвег из убежищ, которые, к сожалению, предоставил им Зувайза», – сказал Баластро. «Да будет вам известно, что король Мезенцио официально протестует против этого безобразия».

«Его протест принят к сведению», – ответил Хаджадж. "Примите также к сведению, что Зувайза сделал все возможное, чтобы предотвратить подобные прискорбные инциденты. Наш флот потопил несколько лодок, плывущих на восток в направлении Фортвега с неизвестными, но подозрительными целями ". Сколько еще судов проскользнуло мимо небольшого, не очень энергичного флота Зувейзы, он не мог даже предположить.

Фырканье Баластро говорило о том, что он тоже не может начать гадать, но предположил, что число было большим. Хаджжадж не слишком беспокоился по поводу этого фырканья. Если бы фортвежские каунианцы были всем, что было у Баластро на уме, министр иностранных дел Зувейзи был бы вполне доволен.

Но, если отбросить фырканье, у Баластро все еще были причины посовещаться с Хаджжадж. Хаджжадж был печально уверен, что он это сделает, и даже на какую тему. Конечно же, Баластро сказал: «Вы, несомненно, задаетесь вопросом, почему мы не нанесли удар по ункерлантцам».

«Я?» Хадджадж умудрился принять невинный вид. «Даже если бы такая мысль была у меня в голове...»

Баластро прервал его резким жестом, больше похожим на тот, который мог бы использовать ункерлантец, чем на то, чего он ожидал от альгарвейца. "Мы готовимся, вот и все. На этот раз мы ничего не оставляем на волю случая. Когда мы ударим по ним, мы ударим по ним всем, что у нас есть. И мы собираемся разнести их в пух и прах ".

«Да будет так». В целом, Хаджжадж имел в виду именно это. Алгарве был отвратительным сообщником. Ункерлант был отвратительным соседом, что было еще хуже. Король Свеммель, торжествующий победу… Его разум шарахнулся в сторону, как лошадь от змеи.

«Верьте в это!» Горячо сказал Баластро. «Только верьте в это, и это становится намного более вероятным, чтобы быть правдой. Тот, чья воля терпит неудачу первым, терпит неудачу полностью».

«Боюсь, все гораздо сложнее», – сказал Хаджадж. «Если бы это было не так, вам не пришлось бы останавливаться, чтобы собрать все свои силы на юге». Баластро уставился на него, словно удивленный тем, что его обвинили в непоследовательности. Хаджаджа это не волновало, не это; частью искусства дипломата было знать, когда не следует быть дипломатичным.

***

Когда Корнелу погнал левиафана на запад, из моря поднялись острова. Он не мог видеть их всех, даже если бы левиафан встал на хвост, но он знал, сколько их впереди: пять довольно крупных, по одной на каждую корону на груди резинового костюма, который он носил.

«Сибиу», – прошептал он. «Мой Сибиу».

В последний раз, когда он возвращался в свой Сибиу, альгарвейские оккупанты выбили у него из-под носа левиафана. Но альгарвейцы поступили хуже этого; они убили его семью прямо у него из-под носа, хотя Костаче и Бриндза остались живы.

Он был рад, что эта разведывательная миссия не привела его в город Тырговиште, не привела его на остров Тырговиште. Насколько бдительными были люди Мезенцио вокруг острова Факачени, самого западного из пяти основных? Если бы они были слишком бдительны, он, конечно, не вернул бы «левиафан» в Сетубал, но это также сообщило бы лагоанским морским офицерам кое-что, что стоило бы знать.

Он следил одним глазом за драконами, другим – за лей-линейными военными кораблями. Пока никаких признаков ни того, ни другого. В эти дни альгарвейцам приходилось наблюдать за многими побережьями: Сибиу, конечно, но также и за своим собственным, а также за Валмиерским, Елгавским, Фортвегским и, как предположил Корнелу, также за Зувайзой и Яниной. Альгарвейский флот не был огромным до начала войны. Им также приходилось сдерживать наступление Ункерланта, пытаться присматривать за землей Людей Льда и помогать колониальным силам продолжать изматывающую войну в тропической Сяулии. Если посмотреть с этой стороны, стоит ли удивляться, что Корнелю не увидел военных кораблей?

Может быть, жители Лаго и куусамана могли бы послать флот в Сибиу и вырвать его из-под носа альгарвейцев. Может быть. Это была одна из причин, по которой Корнелу и его левиафан были здесь. Если они не заметили никаких патрульных, возможно, приспешники Мезенцио отправили все силы на запад для большой битвы, битвы, которую нельзя было игнорировать, битвы с Ункерлантом.

Что за гарнизон остался в городе Фачачень? Настоящие солдаты? Или безбородые мальчики и седовласые ветераны Шестилетней войны? Корнелу не мог этого сказать, не с моря, но у Лагоаса и Куусамо тоже должны были быть шпионы в городе. Что они говорили руководителям шпионской сети в Сетубале и Илихарме? И насколько тому, что они говорили этим руководителям шпионской сети, можно было верить?

Левиафан плыл дальше, время от времени останавливаясь или сворачивая в сторону, чтобы поймать рыбу. Где-то вдоль побережья у альгарвейцев должны быть люди с подзорными трубами или, возможно, маги, наблюдающие за приближением врагов с запада. Корнелу и его левиафан не привлекли бы внимания магов, поскольку он не извлекал энергию из лей-линий, питающих флоты. И для человека с подзорной трубой один извергающий левиафан был очень похож на другого. Если уж на то пошло, то с расстояния более чем в несколько сотен ярдов извергающийся левиафан выглядел очень похоже на извергающегося кита.

Обогнув мыс и приблизившись к городу Факачени, Корнелу увидел несколько парусников, покачивающихся на воде. Они также не привлекли бы внимания ни одного мага. Корнелю поморщился. Альгарвейцы завоевали Сибиу, дерзко вернувшись к тем дням, когда еще не были известны лей-линии: с флотом парусных кораблей, которые достигли королевства Корнелу невидимыми и незамеченными глубокой ночью. В мире постоянно растущей сложности простой подход оказался чрезвычайно успешным.

Он подумал о том, чтобы подойти к одной из лодок и расспросить рыбаков о местных новостях. Большинство сибианцев презирали своих альгарвейских повелителей. Большинство ... но не все. Люди Мезенцио вербовали сибианцев для сражений в Ункерланте. Сибианские констебли помогали альгарвейцам управлять своими соотечественниками. Несколько человек искренне верили в идею союза альгарвейских народов, не задумываясь о том, что такой союз означает, что альгарвейцы навсегда останутся на вершине.

Один из рыбаков увидел Корнелу на своем левиафане, когда огромный зверь всплыл на поверхность. Он сделал непристойный жест в сторону Корнелу. Это, вероятно, означало – Корнелу надеялся, что это означало – он считал Корнелу альгарвейцем. Но Корнелу не выяснил это экспериментально.

Когда он добрался до города Факачени, он заметил над ним пару патрулирующих драконов, кружащих в чистом голубом небе. Он отметил их жирным карандашом на грифельной доске. Чего он не мог заметить, так это того, сколько еще драконов может подняться в небо в любой момент, если драконопасы или маги заметят что-то неладное.

Город Факачени, конечно же, был обращен к дерлавайскому материку – фактически, лицом к Алгарве. Все крупные города Сибии были обращены; только меньшие повернулись к Лагоасу и Куусамо. Отчасти это было связано с тем, что Сибиу лежал ближе к материку, чем к большому острову. Остальное было связано с тем, как проходили лей-линии. В былые времена, до того, как лей-линии стали иметь такое большое значение, Сибиу долго боролся с Лагоасом за контроль над морем между ними. Она проиграла – Лагоас был сильнее ее, – но она упорно боролась.

Будучи офицером сибианского флота, Корнелу знал лей-линии вокруг своего королевства так же, как он знал узор из красно-золотых волосков на тыльной стороне своей правой руки. Во всяком случае, он лучше знал лей-линии; они значили для него больше. Он точно знал, когда сможет заглянуть в гавань Факачени, чтобы увидеть лей-линейные военные корабли, если таковые там имелись.

И некоторые были. Он тихо выругался себе под нос, заметив безошибочно узнаваемые очертания лей-линейного крейсера и трех или четырех кораблей поменьше. Это тоже были альгарвейские суда, обводы которых немного отличались от боевых кораблей сибианского флота. Гражданский шпион мог и не заметить различий. Для Корнелю, еще раз, они были очевидны.

Он не видел никаких сибианских судов. Он не знал, куда они отправились; он не мог вызвать своего левиафана в гавань и спросить. Он сделал еще пометки жирным карандашом. У него был с собой кристалл. Если бы он заметил что-то срочное, он мог бы сообщить об этом Адмиралтейству в Сетубале. Как бы то ни было, он нацарапал. Ни один альгарвейский маг, каким бы грозным он ни был, не смог бы обнаружить эманации, исходящие от жирного карандаша.

Вероятно, какой-нибудь лагоанец вглядывался в гавань города Тырговиште. Корнелу снова тихо выругался. Он даже не знал, почему он ругается. Действительно ли он хотел изранить себя, снова увидев свой родной город? Действительно ли он хотел смотреть на холмы города Тырговиште, чтобы увидеть, сможет ли он мельком увидеть свой старый дом? Действительно ли он хотел задаться вопросом, не подложили ли альгарвейцы яйцо кукушки в его гнездо?

Проблема была в том, что часть его любила: та часть, которой нравилось снимать струпья с царапин и смотреть, как они снова кровоточат. Большую часть времени он мог держать эту часть в узде. Время от времени это набухало и вырывалось наружу.

Ты возвращаешься в Джаниру, напомнил он себе. Это не остановило его от желания увидеть, чем занимался Костаче в этот самый момент, но это помогло ему снова побороть страстное желание, затаившееся в глубине его разума.

«Вперед», – сказал он левиафану. «Мы сделали то, зачем пришли. Теперь пойдем ... обратно в Сетубал». Он почти сказал «Пошли домой». Но Сетубала не было дома, и никогда не будет. Город Тырговиште был домом. Он просто привел все веские причины, по которым не хотел туда ехать. Несмотря на это, он знал, что это место будет притягивать его, как магнит, до самой смерти.

Он рассеянно задумался, почему магнит притягивает к себе маленькие кусочки железа. Ни один маг так и не придумал удовлетворительного объяснения этому. Он пожал плечами. В каком-то смысле было приятно знать, что мир все еще хранит тайны.

Его левиафан, конечно, не понимал человеческой речи. Ему было интересно, что, по его мнению, он делает. Он предположил, что играет в какую-то сложную игру, более сложную, чем она могла бы придумать сама. Он похлопал по его гладкой коже. Это заставило его двигаться так, как не смогли бы передать словами. Он отвернулся от города Факачени и поплыл обратно в том направлении, откуда появился.

Корнелу держал его под водой столько, сколько мог. Он не хотел привлекать внимание тех драконов над городом Факачени и тех друзей, которые у них были на земле. И снова левиафан не возражал. Все виды интересных рыб и кальмаров плавали прямо под поверхностью.

Он менял направление всякий раз, когда нужно было всплыть, чтобы взорваться. Этого было достаточно, чтобы он знал, когда он обогнул восточный мыс острова Факачени. Кто-то там заметил его и направил на него зеркало с замысловатым рисунком. Поскольку он понятия не имел, был ли это сигнал альгарвейцев или от местных повстанцев, он держал свой «левиафан» на том курсе, по которому он плыл, и не пытался ответить. Кто бы им ни пользовался, зеркало было умной идеей. В нем не было никакой магии, и, если его хорошо прицелить, его можно было увидеть только вблизи цели.

Он быстро выяснил, кому принадлежало зеркало. Яйцо пролетело по воздуху и разбилось в море примерно в полумиле от его левиафана. Через минуту последовало еще одно. Он выбросил струю воды немного ближе, чем первый, но ненамного.

«Ня!» Корнелу показал нос альгарвейцам на мысу. «Не бей меня! Ты не смог бы ударить свою мать, если бы замахнулся прямо ей в лицо!» Ня!"

Это была бравада, и он знал это. Факачени лежал дальше всех к западу от главных островов Сибиу. Он ожидал, что ему придется выдержать тяжелое испытание, прежде чем он сможет убежать в открытый океан. Альгарвейцы будут охотиться за ним, как гончие за кроликом. Ему уже достаточно раз приходилось убегать от них. Нет, не как гончим в одиночку – как гончим и ястребам. Они, несомненно, тоже подняли бы драконов в воздух.

Так они и сделали – пара. Они летали по поисковым спиралям, но случайно не заметили его. И люди Мезенцио послали за ним пару быстрых маленьких лей-линейных патрульных катеров, но опять же, только пару. Ему без труда удалось скрыться. На самом деле это было так просто, что это беспокоило его. Он продолжал тревожно оглядываться по сторонам, гадая, что он пропустил, гадая, что вот-вот упадет ему на голову.

Но ничего не произошло. Через некоторое время преследование, никогда не более чем нерешительное, просто прекратилось. Он без труда вернулся в гавань Сетубала.

Однако его чуть не убили, прежде чем он смог войти в нее. Патрульных лодок Лагоана было много, как блох на собаке. Они могли отправиться практически куда угодно в этих водах; в Сетубале сходилось больше лей-линий, чем в любом другом городе мира. В течение часа ему трижды бросали вызов, и он безапелляционно приказал покинуть свой «левиафан», когда третий капитан решил, что он говорит как альгарвейец. К его удивлению, на корабле этого парня был наездник, человек, который осмотрел «левиафана», убедился, что на нем нет яиц, и сам отвел его в порт.

«Что случилось?» Корнелу спрашивал снова и снова, но никто на патрульном катере не отвечал ему. Только после того, как чиновники Адмиралтейства поручились за него, ему позволили узнать: альгарвейцы на Сибиу вели себя тихо, а те, что в Валмиере, – нет. Они тайком переправили пару всадников-левиафанов через пролив, и эти люди посадили яйца на полдюжины военных кораблей, включая два лей-линейных крейсера.

«В высшей степени неловко», – сказал лагоанский капитан с кислым лицом на языке, который, как ему казалось, был сибианским, но на самом деле был всего лишь альгарвейским, слегка неправильно произнесенным. Большую часть времени такая быстрая и развязная речь оскорбляла Корнелу. Не сегодня – ему нужны были факты. Вместо этого капитан высказал ему свое мнение: «Худшее, что случилось с нашим флотом с тех пор, как вы, сибсы, разбили его прямо у Сетубала двести пятьдесят лет назад».

Это было, по крайней мере, мнение, рассчитанное на то, чтобы вызвать улыбку на длинном, суровом лице Корнелу. Он спросил: «Что ты теперь будешь делать?»

«Постройте больше кораблей, обучите больше людей, отдайте больше, чем у нас есть», – без колебаний ответил капитан. «Мы сделали это и против Сибиу».

К сожалению, он был прав. По крайней мере, здесь у них с Корнелу был один и тот же враг. «Где мне сделать свой отчет?» – спросил изгнанник-сибианец.

«Третья дверь слева от вас», – ответил капитан с кислым лицом. «Мы сами добьемся своего – подождите и увидите». Корнелю не хотел ждать. Он поспешил к третьей двери слева.

***

«Летом, – сказал маршал Ратхар, – в Дуррвангене может быть довольно тепло».

«О, да, я тоже так думаю», – согласился генерал Ватран. «Конечно, голые черные зувейзины расхохотались бы до смерти, услышав, как мы продолжаем в том же духе».

«Я не скажу, что ты неправ». Ратхар вздрогнул. «Ты знаешь, я был на севере, когда закончилась наша война против них». Он подождал, пока Ватран кивнет, затем продолжил: «Ужасное место. Песок и камни, и высохшие русла рек, и колючие кусты, и верблюды, и отравленные колодцы, и палящее солнце – и зувейзины тоже сражались как демоны, пока мы не сломили их численным превосходством.»

«И привели их прямо в объятия короля Мезенцио», – печально сказал Ватран.

«И привели их прямо в объятия короля Мезенцио», – согласился Ратарь. Он посмотрел на север, через разрушенные руины Дуррвангена, в сторону альгарвейских позиций недалеко от города. Затем он повернулся к Ватрану. «Знаешь, если бы рыжеволосые захотели напасть прямо на нас, они могли бы вытолкать нас отсюда».

Ватран невозмутимо кивнул. «О, да, они могли бы. Но они этого не сделают».

«И откуда ты это знаешь?» Спросил Ратхар с улыбкой.

«Откуда я знаю?» Косматые белые брови Ватрана приподнялись. «Я скажу тебе как, клянусь высшими силами. Тремя разными способами». Говоря, он отмечал пункты на своих скрюченных пальцах. "Во-первых, в Зулингене они узнали, что идти прямо на нас бесполезно, и у них еще не было возможности забыть об этом. Во-вторых, они альгарвейцы – им никогда не нравится делать что-то простое, если они могут сделать это необычно и к тому же повязать большой бант и красные ленты вокруг него ".

«Ха!» – сказал Ратхар. «Если это неправда, будь я проклят, если знаю, что это так».

«Тише вы, лорд-маршал. Я не закончил». Ватран переиграл упрек. «В-третьих, все признаки показывают, что они собираются попытаться откусить выступ и заманить нас сюда в ловушку, и все пленники, которых мы берем, говорят то же самое».

«Я не могу ни с чем поспорить», – сказал Ратхар. «Хотя это твоя вторая причина, которая меня немного беспокоит. Сделать это необычно может означать преподнести нам огромный сюрприз». Но он покачал головой. «Они альгарвейцы, и это значит, что они думают, что они умнее всех остальных». Он вздохнул. "Иногда они тоже правы – но не всегда. Я не думаю, что они прямо здесь ".

«Лучше бы им не быть», – сказал Ватран. «Если это так, это будет означать, что мы потратили впустую чертовски много работы в выступе».

«Мы сделали все, что могли», – сказал Разер. «Любому, кто попытается прорваться туда, придется несладко». Он снова вздохнул. «Конечно, альгарвейцы делали вещи, которые, я бы поклялся, были абсолютно невозможны. Как они попали в Зулинген прошлым летом ...»

«Они вошли, но больше не вышли». Голос Ватрана звучал бодро, как обычно. Ратхар обладал уверенностью хорошего солдата, даже высокомерием хорошего солдата, но по натуре он не был жизнерадостным человеком. Никому, кто так долго служил непосредственно под началом короля Свеммеля, не было легко оставаться жизнерадостным.

«Мы победили их зимой, так же, как мы отбили их у Котбуса прошлой зимой», – сказал Ратхар. "Сейчас лето. Всякий раз, когда они нападают летом, они гонят нас перед собой ".

«Никто не изгоняет нас с этого выступа», – сказал Ватран. «Никто. И только потому, что вы говорите о том, что они сделали, какое это имеет отношение к тому, что они собираются делать? Это не прелюбодеяние, говорю я.»

Ратхар хлопнул его по плечу, не столько за то, что был прав, сколько за попытку поднять настроение им обоим. Но если альгарвейцы продвинулись вперед большими скачками в течение двух предыдущих лет своей войны против Ункерланта, что могло помешать им продвинуться вперед большими скачками в это третье лето войны?

Ункерлантские солдаты, вот кто, подумал он. Ункерлантские бегемоты, ункерлантские драконы, ункерлантская кавалерия. Мы многому научились у этих рыжеволосых ублюдков за последние два года. Теперь мы узнаем, правильно ли усвоили наши уроки.

Если бы они не научились, они бы погибли. Он не знал более сильного стимула, чем этот. Они все еще могут погибнуть, если люди короля Мезенцио прорвутся через то, что Ункерлант построил здесь, чтобы сдержать их. Но альгарвейцы поймут, что они были в бою. Они уже знали, что участвовали в битве, более тяжелой битве, чем где-либо на востоке Дерлавая.

Ватран думал вместе с ним. «Вторгнутся в наше королевство, не так ли? Мы научим их, что мы думаем о людях, которые делают подобные вещи, силы внизу сожрут меня, если мы этого не сделаем».

«Если мы этого не сделаем, силы внизу съедят нас обоих», – сказал Ратхар, и Ватран кивнул. Они тащились по усыпанным щебнем улицам – или, возможно, через то, что было дворами, от которых большую часть щебня разнесло ветром, – обратно к разрушенному зданию банка, где Разер устроил свою штаб-квартиру. С тех пор на Дуррванген упало много яиц, но здание все еще стояло. Банки должны были быть надежными местами; это было одной из причин, по которой Ратхар выбрал именно это.

Снаружи не стояло часовых, которые вытянулись бы по стойке смирно и отдали честь, когда он и генерал Ватран подошли. Король Свеммель выставил бы там часовых; Свеммель настоял на том, чтобы показать. Может быть, потому, что это сделал его повелитель, Ратхар – нет. Также, конечно, часовые снаружи здания, скорее всего, были бы убиты, когда альгарвейцы подбросили бы еще несколько своих бесконечных яиц. Ратхар отправил на смерть бесчисленные десятки тысяч солдат, но он не был намеренно расточителен. Он надеялся, что война никогда не сделала его таким жестоким или просто равнодушным, как сейчас.

Рогатый жаворонок отпрыгнул с его пути, затем взмыл в воздух, чтобы поймать муху. Золотистобрюхий жаворонок был стройным, даже пухлым. Вероятно, где-то среди руин был большой выводок стройных, даже пухлых птенцов. В Дуррвангене было так много мертвой, но непогребенной плоти, что приходилось ловить великое множество мух.

Внутри здания штаб-квартиры часовой отдал честь маршалу и его генералу. Ратхар кивнул юноше. Затем он обратился к Ватрану: «Пойдем посмотрим на карту». Он задавался вопросом, сколько раз он говорил это. Несомненно, всякий раз, когда он волновался. Он сильно волновался.

Ватран подошел к столу с картами вместе с ним. Удерживаемые Альгарвейцами выступы перекрывали Дуррванген с обеих сторон. «Они хороши, будь они прокляты», – сказал Ватран. «Кто бы мог подумать, что они способны на такую контратаку?»

«Мы этого не делали, это точно». Ратхар печально покачал головой. «И мы заплатили за это. И мы, вероятно, заплатим больше». Он указал на карту. «Это лучшие места, которые мы могли бы выбрать для центров?»

«Архимаг Адданз так думает». Ватран нахмурился. «Ты готов спорить с ним? Скорее всего, он превратит тебя в лягушку». Он усмехнулся, но смех прозвучал натянуто. «Война была бы проще без магии».

«Может быть, и так». Ратхар пожал плечами. "Но я поспорю с Адданзом, если придется. Я попросил его приехать в Дуррванген; он скоро должен быть здесь. Я буду спорить с кем угодно и сделаю все, что от меня потребуется, чтобы выиграть эту войну ".

«Я не люблю спорить с магами», – сказал Ватран. «Слишком много вещей они могут сделать с тобой, если ты будешь тереть их не тем способом».

«Солдат обычно может убить мага быстрее, чем маг может избавиться от солдата», – безмятежно сказал Ратхар. «А колдовство, даже самое простое, дается нелегко. Если бы это было так, у нас были бы маги, управляющие миром. А у нас их нет.»

«И это тоже хорошо, говорю я», – воскликнул Ватран.

«Извините меня, лорд-маршал». Часовой вернулся к столу с картами. «Извините за беспокойство, но здесь верховный маг».

«Хорошо», – сказал Ратхар. Ватран выглядел так, как будто думал, что это что угодно, но только не это. Маршал продолжил: «Отправьте его прямо сюда. Нам есть о чем поговорить, ему и мне.» Часовой отсалютовал и поспешил ко входу. Он не просто отправил архимага обратно: он привел его. Ратхар одобрительно кивнул. Он редко придирался к человеку, который превышал свои приказы.

Адданз был ухоженным мужчиной средних лет, возможно, немного моложе Ратхара. Королю Свеммелю служили немногие старики; Ватран был исключением. Многие лидеры поколения, предшествовавшего Ратхару, выбрали не ту сторону в войне Мерцаний. Большинству остальных удалось вызвать недовольство короля за прошедшие годы – или он все равно убил их, чтобы заставить других задуматься или просто по прихоти. Свеммель поступил так, как решил. Вот что означало быть королем Ункерланта, пока жив король. Свеммель прожил на удивление долго.

«Я приветствую вас, лорд-маршал». Голос Адданза был глубоким и ровным, как крепкий чай с молоком. Ратхар был далек от уверенности, что он лучший маг в Ункерланте. Кем он был, без сомнения, был выдающимся магом с наименьшим количеством врагов.

«Привет, Верховный маг». Находясь рядом с Адданзом, Ратхар чувствовал себя сплошным твердокаменным существом с неровными краями. Верховный маг был придворным; Ратарь им не был, или был настолько ничтожен, насколько это могло сойти ему с рук. Но независимо от того, кем он не был, он, будь он проклят, был солдатом, и он призвал Адданца по солдатскому делу. Его указательный палец ткнул в карту. «Вот этот центр, западный – вы уверены, что он там, где вам нужно? Если они прорвутся мимо этой линии низких холмов, они могут захватить его».

«Чем ближе, тем сильнее – так мы показали», – ответил Адданз. «С солдатами и магией для защиты это должно послужить достаточно хорошо. Кроме того, учитывая, как скоро приспешники Мезенцио могут напасть на нас, есть ли у нас время передвинуть его и установить снова подальше от фронта?»