Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 47 страниц)

Как всегда, он приготовил для большой галереи экспонаты времен Каунианской империи. Сдержанная, даже суровая чувствительность, присущая этим бюстам, горшкам, монетам, колдовским инструментам и другим предметам повседневной жизни, была настолько далека от того, что вдохновляло здание, в котором они находились, насколько это вообще возможно. И все же, учитывая все обстоятельства, Спинелло предпочитал элегантную простоту не менее элегантной экстравагантности.

Как он всегда делал в этой галерее, Спинелло остановился перед чашей для питья с двумя ручками, линии которой всегда поражали его своей близостью к совершенству и не имели никакого значения. Ни иллюстрация, ни воспоминание никогда не отдавали этому должного. Время от времени ему приходилось видеть это в обожженной глине, чтобы напомнить себе, какую форму могут придать человеческая рука и человеческая воля.

«Спинелло, не так ли?»

Он был так погружен в размышления, что ему понадобилось мгновение, чтобы услышать и узнать свое собственное имя. Затем он повернулся и уставился на престарелого ученого, который опирался на трость дольше, чем был жив. Его собственный поклон был неловким, но искренним. «Мастер Малиндо!» – воскликнул он. «Какая честь! Какой приятный сюрприз!» Какой приятный сюрприз видеть, что ты все еще дышишь, вот что он имел в виду. Малиндо был слишком стар, чтобы служить в Шестилетней войне, из-за чего ему сейчас наверняка перевалило за девяносто.

«Я продолжаю», – сказал Малиндо скрипучим голосом. «Это полковничьи звезды, которые я вижу?»

«Да». Спинелло выпрямился с тем, что, как он надеялся, было простительной гордостью.

«Человек доблести. Человек духа», – пробормотал Малиндо. Он сделал паузу, возможно, пытаясь подобрать то, что хотел сказать. Он стар, подумал Спинелло. Но затем, совершенно очевидно, ученый действительно нашел это. «А вы сражались на западе?»

«Да», – повторил Спинелло, на этот раз другим тоном.

Малиндо протянул свободную руку, всю морщинистую и жилистую, и положил ее на ту, в которой Спинелло держал свою трость. «Тогда скажи мне – я умоляю тебя, силами свыше, – что то, что мы слышим о сделках Альгарве с каунианцами, о сделках с потомками тех, кто создал это», – он погрозил пальцем в чашу, – «не что иное, как ложь, грязная ложь, изобретенная нашими врагами».

Спинелло не мог заставить себя солгать старику. Но он также не мог заставить себя сказать Малиндо правду. Он стоял безмолвно.

Малиндо вздохнул. Он убрал свою руку от руки Спинелло. «Что с нами будет?» спросил он. Спинелло не думал, что старик обращается к нему. Малиндо испустил еще один вздох, затем медленно побрел по выставочному залу.

Как бы Спинелло ни старался, после этого он не мог смотреть на чашу прежним взглядом. Другие каунианские артефакты тоже казались какими-то другими. Выругавшись себе под нос, он покинул Королевский культурный музей намного раньше, чем намеревался. Он задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь вернуться.

Однако двумя ночами позже он нанял такси, которое отвезло его по затемненным улицам Трапани к королевскому дворцу. В последний раз, когда его ранили, он был слишком тяжело ранен, чтобы присутствовать на любом из приемов короля Мезенцио. На этот раз, хотя он еще не был пригоден для полевых дежурств, он мог – и сделал – предстать перед своим повелителем.

Мрачный слуга вычеркнул его имя из списка. Еще более мрачный маг пробормотал заклинания, чтобы проверить свою трость, прежде чем позволить ему пройти вперед. «У меня там нет ни ножа, ни палки», – сказал Спинелло. «Я мог бы сказать тебе то же самое, если бы ты спросил».

Маг поклонился. «Без сомнения, ваше превосходительство. Убийца тоже мог бы сказать мне то же самое, но он бы солгал. Лучше не рисковать, а?»

«Полагаю, что нет», – согласился Спинелло с довольно слабым изяществом. Но он добавил: «Вы не беспокоились о таких вещах, когда война была новой».

Маг пожал плечами. «Времена сейчас другие, сэр». Он махнул Спинелло, чтобы тот проходил мимо него.

Спинелло ушел. Парень, конечно, имел в виду, что тогда военные новости звучали намного лучше. Кто бы хотел причинить вред королю Мезенцио, когда армии Алгарве сметали все перед собой? Никто, за исключением, возможно, какого-нибудь иностранного наемника. В наши дни… В наши дни вполне могут найтись альгарвейцы, которые понесли достаточно потерь, чтобы попытаться отомстить своему суверену. Спинелло надеялся, что нет, но вынужден был признать, что Мезенцио был прав, используя мага для собственной безопасности.

«Виконт Спинелло!» – заорал лакей после того, как Спинелло пробормотал ему свое имя и звание. Несколько голов повернулись в его сторону. Большинство людей, уже находившихся в приемном зале, продолжали заниматься своим делом. Виконт, прихрамывающий с помощью трости, не был ни экзотичным, ни достаточно заметным, чтобы представлять большой интерес.

Офицеры и гражданские чиновники пили, сплетничали и глазели на женщин друг друга. Женщины пили, сплетничали и глазели на мужчин друг друга. И все, конечно, смотрели на короля Мезенцио, который прохаживался по комнате, разговаривая то с одним мужчиной, то с другим, то снова с одной из более привлекательных присутствующих женщин.

Попросив бокал вина и пригубив его, Спинелло посмотрел на него с некоторым удивлением. «Что-то не так, сэр?» – спросил официант за стойкой.

«Неправильно? Нет». Спинелло покачал головой. "Но я вылил слишком много на пути ункерлантских духов, я думаю. Любой напиток, который не пытается оторвать мне макушку от черепа, вряд ли стоит того, чтобы с ним возиться ".

«Ha! Это правда, клянусь высшими силами!» – прогремел солдат позади него. Парень также опирался на трость, но был бы чудовищно высоким, если бы держался прямо. Он носил значки бригадирского ранга, а под значком «Ранение» у него было три золотых слитка. Он продолжал: «После той дряни, которую они варят из репы и ячменя, вино не очень полезно, но заставляет тебя много мочиться».

«Это действительно вкусно», – сказал Спинелло, снова делая глоток. Несмотря на то, что напиток вызвал сильный толчок, это могла быть вода.

Фыркнув, бригадир сказал: «Моя госпожа тоже вкусная, но я ем ее не поэтому». Если бы Спинелло тогда пил, он бы разбрызгал вино по всему, что было перед ним. Как бы то ни было, он рассмеялся достаточно громко, чтобы несколько голов повернулись в его сторону.

Одна из этих голов принадлежала королю Мезенцио. Он подошел и спросил: «И что здесь такого смешного?»

«Ваше величество, вам придется спросить моего начальника здесь», – ответил Спинелло. «Он пошутил, и я бы никогда не подумал украсть это у него, пока он достаточно близко, чтобы услышать, как я это делаю».

В карих глазах Мезенцио вспыхнуло веселье. Он повернулся к бригадиру, придав Спинелло длинноносый профиль, уже знакомый ему по монетам в кошеле на поясе. «Ну что, ваше превосходительство?» Повторение его слов ничуть не смутило бригадира. И он рассмешил короля. «Да, это хорошо. Это очень хорошо», – сказал Мезенцио.

«Я так и думал», – сказал Спинелло: поскольку он не придумал шутку, ему пришлось поставить себе в заслугу то, что он посмеялся над ней. Но, возможно, выпитое вино сделало его смелее, чем он думал, потому что он услышал свой вопрос: «И когда мы снова начнем заставлять ункерлантцев смеяться другой стороной рта, ваше величество?»

«Если у вас есть способ сделать это, полковник, оставьте памятник моим офицерам», – ответил Мезенцио. «Уверяю вас, они уделят этому самое пристальное внимание».

Он имеет в виду это, понял Спинелло, холодное понятие, если оно когда-либо существовало. Бригадиру, должно быть, тоже пришла в голову та же мысль, потому что он воскликнул: «Тогда нам следовало быть более готовыми, когда мы нанесли им удар».

Теперь Мезенцио смотрел прямо сквозь него. «Спасибо тебе за твое доверие к нам, Кариетто», – сказал король от всего мира, как если бы он был Свеммелом из Ункерланта или, возможно, близнецами. Спинелло не знал имени бригадира, но Мезенцио знал. Кариетто, совершенно очевидно, никогда больше не повысится в звании.

Спинелло сказал: «Ваше величество, что мы можем сделать?»

«Продолжайте сражаться», – сразу же сказал король Мезенцио. "Заставьте наших врагов обескровить себя – и они будут. Держитесь, пока наши маги не усилят свое колдовство – и они будут. Никогда не допускайте, что мы можем потерпеть поражение. Сражайтесь каждой клеточкой своего существа, чтобы победа пришла к нам – и она придет ".

Его голос звучал очень уверенно, очень сильно. Спинелло отдал честь. То же самое сделал бригадир Кариетто, не то чтобы это принесло ему какую-то пользу. С усмешкой Спинелло сказал: «Возможно, к тому времени, как мы закончим, там не останется ни одного каунианца».

«И что с того?» Спросил Мезенцио. «Как лучше служить нашим древним угнетателям, чем использовать их как оружие против западных варваров?» Алгарве должен спасти дерлавайскую цивилизацию, полковник – и это произойдет. В руке у него был бокал бренди. Он залпом осушил его и зашагал прочь.

Вот и все для старого Малиндо, подумал Спинелло. Ученый на короткое время заставил его почувствовать себя виноватым. Мезенцио заставил его почувствовать гордость. Гордость была лучше. Он взглянул на Кариетто. Бригадир выглядел как человек, отказывающийся признать, что он ранен. У него тоже была гордость. Когда Спинелло вернулся к боям, он не думал, что позволит себе долго прожить.

«О чем вы говорили с королем?» Это был не Кариетто, а женщина примерно того же возраста, что и Спинелло. У нее был широкий, щедрый рот, нос с небольшим изгибом, который делал его более интересным, чем это было бы в противном случае, и фигура, которую выгодно подчеркивали ее облегающая туника и короткий килт.

Спинелло поклонился. «Война. Ничего важного». Он снова поклонился. «Я бы предпочел поговорить о вас, миледи. Я Спинелло. А вас зовут...?»

«Фронезия». Она протянула руку.

Склонившись над ним еще раз, Спинелло поцеловал его. «И чья же вы подруга, миледи Фронезия?» спросил он. «Как бы вы ни были прекрасны, вы должны принадлежать кому-то другому».

Она улыбнулась. «Друг полковника драконьих крыльев», – ответила она. «Но Сабрино был на западе целую вечность и один день, и мне становится одиноко, не говоря уже о скуке. Когда меня пригласили сюда сегодня вечером, я надеялся, что найду нового друга. Был ли я прав?»

Альгарвейские женщины умели сразу переходить к делу. Альгарвейские мужчины тоже. «Миледи, с вашей внешностью», – взгляд Спинелло прошелся по ее изгибам, – «у вас могло бы быть множество друзей, если бы вы так захотели. Если вы хотите кого-то конкретного, я к вашим услугам».

Фронезия кивнула. «Если вы так же великодушны, как хорошо говорите, мы действительно должны очень хорошо поладить, полковник Спинелло».

«Есть великодушие, и еще есть великодушие». Спинелло снова оглядел ее с ног до головы.

«Моя квартира недалеко отсюда, полковник», – сказала Фронезия. «Может быть, мы вернемся туда и поговорим об этом?»

«Пока мы там, мы тоже могли бы поговорить», – согласился Спинелло. Смеясь, они ушли вместе.

***

Эалстан появился в этом мире. От бухгалтера он прошел весь путь до конспиратора. Если это не было прогрессом, то он не знал, что было. «Хотел бы я найти тебя давным-давно», – сказал он Пиббе.

«Нет, нет, нет». Его босс покачал головой. "Жаль, что мы не были достаточно сильны, чтобы дать вонючим альгарвейцам хорошего пинка по яйцам, когда только началась война. Тогда нам не пришлось бы играть во все эти глупые игры ".

Гончарный магнат достаточно ими забавлялся. Эалстан думал так же, когда впервые обнаружил несоответствия в книгах Пиббы. Он очень на это надеялся. Но даже он не имел ни малейшего представления о том, насколько глубоко Пибба был вовлечен в сопротивление людям короля Мезенцио в Фортвеге. В его голосе не было ничего, кроме восхищения, он сказал: «Я не думаю, что кто-то может написать что-нибудь гадкое об альгарвейцах на стене где-нибудь в Эофорвике, если ты не знаешь об этом до того, как это произойдет».

«В том-то и идея». Голос Пиббы звучал самодовольно: к нему примешивалось его обычное рычание с мурлыканьем. Мурлыканье исчезло, когда он продолжил: «А теперь заткнись о том, о чем тебе не положено говорить, и возвращайся к работе. Если я не заработаю никаких денег, я не смогу вложить их в то, чтобы доставить рыжеволосым неприятности, не так ли?»

Эалстан вернулся к работе, и это тоже была совершенно обыденная работа. Но ему было все равно. Ему не терпелось узнать. Он сделал больше, чем это. Он начал работать, чтобы помочь изгнать людей Мезенцио из его королевства. Чего еще он мог хотеть? Ничего, по крайней мере, так он думал. Если бы борьба с альгарвейцами также означала отслеживание накладных на пятьдесят семь видов чайных чашек – а так оно и было, – он бы с радостью это сделал. Если это не было его патриотическим долгом, он не знал, что это было.

И в новостных лентах было очень туманно о том, как идут бои в Ункерланте. Он воспринял это как хороший знак.

Он работал в своем новом качестве несколько недель, когда его поразило нечто странное. Это было почти буквальной правдой: он шел домой под первым осенним дождем, когда ему пришла в голову эта мысль. «Грибы скоро вырастут», – сказал он Ванаи, когда вернулся в их квартиру.

«Это правда». Она хлопнула в ладоши. "И я смогу отправиться на охоту на них в этом году. Оставаться взаперти в разгар грибного сезона – это то, чего ни с кем не должно случиться ".

«Благодаря твоему колдовству, это случится не со столькими людьми». Эалстан Саид подошел и поцеловал ее. Затем он сделал паузу, почесывая голову.

«Что это?» Спросила Ванаи.

«Ничего», – ответил Эалстан. «Или я не думаю, что это что-то, в любом случае».

Ванаи подняла бровь. Но, скорее к его облегчению, она не сделала ничего большего, чем просто подняла бровь. Она не стала постоянно давить на него, за что он был должным образом благодарен. Может быть, это было потому, что она никогда не могла надавить на своего дедушку, по всем признакам, одного из наименее надменных мужчин, когда-либо рожденных. Если так, то это была одна из немногих вещей, за которые Эалстан поблагодарил бы Бривибаса, если бы мог. И, судя по всем признакам, Бривибас не оценил бы его благодарности.

Пару дней спустя, небрежным тоном, Эалстан сказал Пиббе: «Мне кажется, ты кое-что упускаешь».

«О?» Гончарный магнат поднял косматую бровь. «Что это? Что бы это ни было, ты мне расскажешь. В конце концов, ты тот, кто знает все».

Щеки Эалстана вспыхнули. Он надеялся, что из-за бороды Пибба не увидит, как он покраснел. Но покраснел он или нет, он упрямо шел напролом: «Ты хочешь причинить рыжеволосым как можно больше вреда, верно?»

«Не так уж много смысла бить их наполовину по яйцам, не так ли?» его босс вернулся и рассмеялся над собственной шуткой.

Эалстан тоже усмехнулся, но продолжил: «Что ж, тогда ты чего-то не понимаешь. Кто ненавидит людей Мезенцио больше всех?»

Пибба ткнул большим пальцем в свою собственную толстую грудь. «Я верю, клянусь высшими силами».

Но Эалстан покачал головой. «Ты ненавидишь их не сильнее, чем каунианцы», – сказал он. «И я не видел, чтобы вы делали что-нибудь, чтобы заставить блондинов работать бок о бок с нами, фортвежцами. Чем они обязаны альгарвейцам ...»

«Каунианцы? Блондинки?» Гончарный магнат, возможно, никогда раньше не слышал этих имен. Он нахмурился. «Если бы не жалкие каунианцы, мы бы вообще не ввязались в войну».

«О, клянусь высшими силами!» Эалстан хлопнул себя ладонью по лбу. «Альгарвейцы говорят то же самое в своих газетах с тех пор, как победили нас. Ты хочешь звучать как они?»

«Они сукины дети, да – альгарвейцы, я имею в виду – но это не делает их неправыми все время», – сказал Пибба. «Я бы предпочел доверять себе подобным, большое вам спасибо».

«Каунианцы тоже люди», – сказал Эалстан. Его отец говорил это столько, сколько он себя помнил: достаточно долго, во всяком случае, чтобы заставить его принять это как должное. Но даже если он принимал это как должное, он уже видел, что это сделали немногие из его собратьев-фортвежцев.

Пибба оказался не одним из тех немногих. Он похлопал Эалстана по спине и сказал: "Я знаю, что ты подбирал аккаунты для этого музыканта-полукровки. Я полагаю, именно поэтому вы так думаете. Но большинство каунианцев – это сплошные неприятности, и вы можете отнести это в банк. Мы надерем альгарвейцам задницы, мы вернем короля Пенду, и все будет хорошо ".

От большинства каунианцев одни неприятности, и вы можете отнести это в банк. Что бы сказал Пибба, если бы знал, что жену Эалстана, которую он встретил как Телберге, на самом деле зовут Ванаи? Он не может узнать, подумал Эалстан – очевидная истина, если она когда-либо существовала.

«Теперь возвращайся к работе», – сказал Пибба. «Я подумаю здесь. Ты просто подведи итоги».

«Верно», – натянуто сказал Эалстан. Он чуть не швырнул свою работу в лицо гончарному магнату тогда и там. Но если он уйдет сейчас, Пибба поймет, что его причины были связаны с каунианцами. Он не мог себе этого позволить. Когда он вернулся к бухгалтерским книгам, от слез ярости и разочарования столбцы цифр на мгновение расплылись. Он моргал, пока они не исчезли. Он нашел подполье, и теперь он обнаружил, что не вписывается в него. Это было почти невыносимо больно.

Когда он вернулся домой тем вечером, он излил свои проблемы Ванаи. «Нет, ты не можешь уволиться», – сказала его жена, – «даже если Пиббе не нужны каунианцы. Если он добьется своего, люди будут презирать нас – во всяком случае, фортвежцы. Если альгарвейцы победят, нас не будет рядом, чтобы презирать. Это делает все довольно простым, не так ли?»

«Это неправильно», – настаивал Эалстан.

Ванаи поцеловала его. "Конечно, это не так. Но жизнь была несправедлива к нам с тех пор, как пала Каунианская империя. Почему это должно начаться сейчас? Если Пибба и король Пенда победят, по крайней мере, у нас будет шанс идти дальше ".

Чего хотел Эалстан, так это напиться и оставаться пьяным. И если это не докажет, что я фортвежец, то что тогда? подумал он. Он этого не сделал. На самом деле, он выпил за ужином меньше вина, чем обычно. Но искушение осталось.

Все следующее утро он чувствовал на себе взгляд Пиббы. Он занимался своей работой так флегматично, как только мог, и вообще не махал рукой. Перед лицом неумолимого прагматизма Ванаи он не видел, что еще он мог сделать. Когда он не предложил ничего радикального, Пибба немного расслабился.

А затем, пару дней спустя, Эалстан дернулся, как будто его ужалила оса. Он огляделся в поисках Пиббы. Когда он поймал взгляд гончарного магната, Пибба был единственным, кто вздрогнул. «У тебя снова это безумное выражение лица», – пророкотал он. «Безумный Эалстан, Бухгалтер, это ты. Или, по крайней мере, так бы тебя называли, если бы ты жил во времена короля Плегмунда».

Мысли о временах короля Плегмунда только заставляли Эалстана хмуриться, какими бы славными они ни были для Фортвега. Для него время Плегмунда означало Бригаду Плегмунда, а Бригада Плегмунда означала его двоюродного брата Сидрока, который убил его брата. Мысль о бригаде Плегмунда только убедила его, что его идея сработает. Он сказал: «Мы можем пройти в ваш кабинет?»

«Лучше бы это было вкусно», – предупредил Пибба. Эалстан кивнул. С явной неохотой его босс направился в кабинет. Эалстан последовал за ним. Пибба захлопнул за ними дверь. «Продолжайте. Вам лучше всего выбить меня из колеи».

«Я не знаю, могу я или нет», – сказал Эалстан. «Но я не думаю, что мы делаем с помощью магии все, что должны».

«Ты прав», – согласился гончарный магнат. «Я должен был давным-давно превратить тебя в пресс-папье или что-то еще, что не может говорить».

Не обращая на это внимания, Эалстан продолжал: «Маг мог написать что-нибудь грубое на одной рекламной листовке для набора в бригаду Плегмунда, а затем использовать законы подобия и заражения, чтобы то же самое появилось на каждой рекламной листовке по всему Эофорвику».

«Мы делаем что-то в этом роде», – сказал Пибба.

«Недостаточно», – возразил Эалстан. «И близко недостаточно».

Пибба дернул себя за бороду. «Магу было бы тяжело, если бы рыжеволосые поймали его», – сказал он наконец.

«Любому из нас было бы тяжело, если бы рыжеволосые поймали его», – ответил Эалстан. «Мы играем в боулинг с альгарвейцами или ведем войну против них?»

Гончарный магнат хмыкнул. «Боулинг на лужайке, да? Ладно, Безумный Эалстан, тащи свою задницу обратно на свой табурет и начинай снова просматривать мои книги».

Это было все, что он хотел сказать. Эалстан хотел надавить на него сильнее, но решил, что он уже сделал достаточно, или, возможно, слишком много. Он вернулся к книгам. Пибба продолжал называть его Безумным Эалстаном, чем заслужил несколько странных взглядов со стороны других людей, работавших на магната. Эалстан не позволил этому беспокоить его. Если бы ты не был немного сумасшедшим, ты не смог бы долго работать на Пиббу.

Когда пришел следующий день выплаты жалованья, Пибба сказал: «Вот. Убедись, что это записано в книгах», и дал ему еще одну премию. Это было меньше, чем он получил после того, как его попросили закрыть глаза на несоответствия, которые он обнаружил в отчетах Пиббы, но это было намного лучше, чем тычок в глаз острой палкой.

Несколько дней спустя альгарвейцы расклеили по всему Эофорвику новый лист вербовки в бригаду Плегмунда. СРАЖАЙТЕСЬ ДО КОНЦА! в нем говорилось. Через два дня после этого на всех этих листовках внезапно появилась грубая модификация: «БОРЬБА За ГОТОВОЕ!» Альгарвейцы заплатили фортвежским рабочим, чтобы те их разместили. Теперь они заплатили фортвежанам, чтобы те снова их уничтожили.

«Да, Безумный Эалстан-Бухгалтер, клянусь высшими силами», – сказал Пибба. Эалстан вообще ничего не сказал. Он также ничего не сказал, когда Пибба дал ему еще один бонус в следующий день выплаты жалованья. Никто, кроме него, не заметил бонус, и никто не заметил его молчания тоже. Большинство людей большую часть времени хранили молчание рядом с Пиббой, и только исключения были замечены. Эалстан знал, что он сделал, и магнат тоже. Все остальное не имело значения.

***

Скарну поселился в меблированной комнате в маленьком городке Юрбаркас с видом человека, знавшего и похуже. Когда серебро в его карманах начало иссякать, он брался за случайную работу у фермеров по всему городу. Он быстро доказал, что знает, что делает, поэтому получил больше работы, чем многие бродяги, которые искали ее на рыночной площади.

Выбираясь в сельскую местность, он побывал на ферме близ Юрбаркаса, которой управляет человек, работавший с подпольем. После посещения Скарну пожалел, что сделал это. Эти поля заросли вонючим и неухоженным; фермерский дом стоял пустой. На двери белилами, теперь размытыми дождевыми разводами, были намалеваны три слова: НОЧЬ И ТУМАН. Куда бы фермер ни отправился, он не вернется. Скарну поспешил обратно в город так быстро, как только мог.

Юрбаркас был недалеко от Павилосты. Эта мысль продолжала эхом отдаваться в голове Скарну. Если Меркела еще не родила своего ребенка – его ребенка – то она родит со дня на день. Но если он покажется в тех краях, его узнают. Даже если рыжеволосые его не поймают, он может дать им необходимый предлог написать «НОЧЬ И ТУМАН» на двери Меркелы. Он не хотел этого делать, несмотря ни на что.

Он задавался вопросом, придет ли Амату за ним. Но по мере того, как день шел за днем, а ничего подобного не происходило, он начал чувствовать себя легче. Вернувшееся изгнание теперь было заботой кого-то другого.

Он немного удивлялся, что никто из подполья не пытался до него добраться. Но даже это его не так сильно беспокоило. Он провел три года, втыкая булавки в альгарвейцев. Он был готов – даже страстно желал – позволить кому-то другому проявить инициативу.

Однажды утром на рассвете он стоял на рыночной площади. Несмотря на кружку горячего чая, которую он купил в тамошней маленькой забегаловке, он слегка дрожал. В воздухе чувствовалась осень, даже если листья еще не начали опадать. Однако фермеры пришли в город пораньше, чтобы получить работу на целый день от тех, кого они там наняли, и самим не терять слишком много времени.

Парень, который не был фермером, подошел к Скарну и сказал: «Привет, Павилоста».

Только человек из подполья назвал бы его по названию деревушки, рядом с которой он жил. «Ну-ну», – ответил он. «И тебе привет, Зарасай». Это тоже было название города, а не человека. Он не знал настоящего имени другого человека и надеялся, что тот не знает его. «Что привело тебя сюда?»

«Кто-то пронюхал, что вы были в этих краях, даже если вы залегли на дно», – ответил другой парень из подполья. «Я просто зашел сказать вам, что залечь на дно – действительно хорошая идея в наши дни».

«О?» – сказал Скарну.

«Это верно». Человек из Зарасая кивнул. «У нас неприятности на свободе. Какой-то безумец просачивается к рыжеволосым, просачивается, как проклятое сито».

Скарну закатил глаза. «Как раз то, что нам нужно. Как будто жизнь и так недостаточно тяжела». Это вызвало у него еще один кивок от парня, который называл себя Зарасаи. Скарну спросил: «Кто этот сукин сын? Мы пытаемся убить его?»

«Конечно, мы пытаемся убить его. Ты думаешь, мы чертовски глупы?» – ответил «Зарасай». «Но альгарвейцы хорошо заботятся о нем. Будь я на их месте, будь они прокляты, я бы тоже хорошо позаботился о нем. Что касается того, кто он такой, у меня нет имени, чтобы назвать его, но говорят, что он один из щеголеватых дворян, которые вернулись через Валмиерский пролив из Лагоаса, чтобы сразиться с людьми Мезенцио. Потом он передумал. Ему следовало остаться там, в Сетубале, силы внизу сожрут его».

«Силы внизу съедят меня», – воскликнул Скарну. Человек из Зарасая вопросительно поднял бровь. Скарну сказал: "Это, должно быть, Амату. Этот неуклюжий идиот продолжал пытаться убить себя и всех, кто был с ним, включая меня. Он не мог не вести себя как один из тех аристократов, которые хотят, чтобы простолюдины кланялись и пресмыкались перед ними – вот кем он был. Есть. В конце концов, мы поссорились из-за этого. Я отвесил ему хорошую трепку, и наши пути разошлись. Я пришел сюда… и я предполагаю, что он пошел к рыжеволосым ".

«Я вижу, что он вам был бы ни к чему», – сказал «Зарасай», – но сейчас он поет как соловей. Мы потеряли по меньшей мере полдюжины хороших людей из-за него. И даже хороший человек иногда поет, если альгарвейцы работают над ним достаточно долго и усердно. Так что мы тоже потеряем больше, в этом нет сомнений ".

«Будь он проклят», – повторил Скарну. "Он был недостаточно важен в подполье, чтобы его устраивать. Он важен для альгарвейцев, все верно, как крючок важен для рыбака ".

«Зарасай» сказал: «Рано или поздно у него кончатся имена и места. После этого люди Мезенцио, вероятно, воздадут ему по заслугам».

«Они не могли этого сделать». Скарну не пытался скрыть свою горечь.

«Мм, может, и нет», – сказал другой лидер подполья. "Но я думаю, здесь ты в безопасности. Если ты расстанешься с ним, он не узнает об этом месте, верно? Сидите смирно, и мы сделаем все возможное, чтобы выстоять ".

«Я бы хотел, чтобы рыжеволосые поймали его, а не Лауздону в Вентспилсе», – сказал Скарну. "Он не трус. Я не думаю, что ему было бы что сказать, если бы они просто схватили его. Но он избалованный ребенок. Он не мог получить от нас всего, чего хотел, и поэтому он отправился за этим к альгарвейцам. Да, он бы спел для них, конечно же ".

«Ты дал нам имя», – сказал «Зарасай». «Это поможет. Когда мы послушаем эманации из кристаллов альгарвейцев, возможно, мы услышим это и узнаем, что они с ним делают. Возможно, с ним случится несчастный случай. Да, может быть, он это сделает. Во всяком случае, я надеюсь, что он это сделает.» Он ускользнул. Скарну не смотрел ему вслед. Чем меньше Скарну знал о приходах и уходах кого-либо еще, тем меньше альгарвейцы могли бы вырвать из него, если бы поймали и прижали.

Затаись. Сиди тихо. Пережди. Сначала все это показалось Скарну хорошим советом. Но потом он начал сомневаться и беспокоиться. Он провел много времени с Амату, прежде чем они расстались. Как много он сказал о Меркеле? Назвал ли он ее по имени? Упоминал ли Павилосту? Если бы он это сделал, помнил бы Амату?

Это казалось слишком вероятным. А если бы он вспомнил, что сделало бы его счастливее, чем предательство возлюбленной Скарну альгарвейцам? Ничего такого, о чем Скарну мог подумать.

Если бы он сидел тихо, если бы он залег на дно, он мог бы спасти себя – и бросить Меркелу, бросить ребенка, которого он никогда не видел, и, не совсем случайно, оставить своего старого старшего сержанта Рауну на милость людей Мезенцио, не говоря уже о каунианской паре из Фортвега, которые сбежали из подорванного лей-линейного каравана, который вез их на верную смерть. С тех пор, как он сбежал с фермы Меркелы, он говорил себе, что подвергнет ее опасности, если вернется. Теперь он решил, что она столкнется с худшей опасностью, если он останется в стороне. Он покинул Юрбаркас, не оглянувшись, и пошел вниз по дороге в сторону Павилосты с улыбкой на лице.

Той ночью он спал в стоге сена, и ему было прохладно: осень была на носу, это точно. Поскольку ночь была холодной, он проснулся в предрассветной серости и двинулся в путь прежде, чем фермер понял, что он был там. Примерно через час он зашел в придорожную таверну и заплатил владельцу возмутительную цену за сладкую булочку и кружку горячего травяного чая, густого с медом. Укрепившись таким образом, он снова отправился в путь.

Вскоре дорога стала знакомой. Если бы он остался на ней, то направился бы прямиком в Павилосту. Он не хотел этого делать; слишком многие жители деревни знали, кто он такой. Чем меньше людей видели его, тем меньше тех, кто мог бы выдать его альгарвейцам.

И поэтому он сошел с дороги, направляясь по узкой грунтовой тропинке, которая внешне ничем не отличалась от любой другой. Тропинка и другие, на которые она вела, вели его вокруг Павилосты к ферме Меркелы. Он кивал сам себе всякий раз, когда выбирал новую дорогу; он знал эти извилистые переулки так же хорошо, как улицы Приекуле. Скоро, подумал он. Очень скоро.

Но чем ближе он подходил к ферме, тем больше страх боролся с надеждой. Что бы он сделал, если бы нашел только пустой, заброшенный фермерский дом с надписью «НОЧЬ И ТУМАН» на двери или стене рядом с ним? Сойти с ума, был ответ, который пришел на ум. Переставлять одну ногу перед другой требовало бесконечных усилий воли.

«Силы свыше», – тихо сказал он, поворачивая за последний поворот. «Вот оно».