Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 47 страниц)

«Моя госпожа!» – воскликнул он, увидев Красту. Он обнял ее и поцеловал в щеку. «Так приятно видеть тебя здесь».

«Избавь меня от своих объятий», – сухо сказал Лурканио, когда Вальну повернулся к нему. Вальну, как известно, тоже целовал его в щеку: Вальну никогда ничего не делал наполовину.

«Я повинуюсь», – сказал он сейчас и поклонился почти вдвое. Красте пришлось снова моргнуть из-за бликов, отразившихся от его костюма. Затем он снова поклонился, словно намереваясь показать себя еще более церемонным, чем средний альгарвейец. Говоря с непривычной серьезностью, он продолжил: "Я у вас в долгу, ваше превосходительство, и мне не стыдно признавать это. Если бы не ваши добрые услуги, я, вероятно, томился бы в какой-нибудь мерзкой камере ".

«Я имел к этому мало отношения», – ответил Лурканио. «Некоторые из твоих друзей», – он сделал определенное ироническое ударение на этом слове, – «несомненно, помогли тебе больше».

Вальну не стал притворяться, что неправильно понял его. «Но вы, сэр, в отличие от них, были известны своей бескорыстностью».

«Незаинтересованный? Нет». Лурканио покачал головой. «Незаинтересованный? Тут я должен сказать „да“. Хорошая демонстрация разницы в значении этих двух слов, а?»

«Ваше превосходительство, вы говорите на моем языке с точностью ученого», – сказал Вальну.

«Прошу разрешения усомниться в этом», – ответил Лурканио. Но в его голосе не было недовольства. Он взял Красту за руку и повел ее мимо их хозяина. Краста одарила Вальну яркой, даже сияющей улыбкой. Она продолжала пытаться забыть о неприятностях, в которые она попала из-за того, что играла с ним и позволяла ему шутить с ней. Она, вероятно, тоже преуспела бы, если бы Лурканио не нашел такого подходящего способа наказать ее. Несколько уроков запомнились ей надолго, но этот, по крайней мере, заставил ее быть осторожной.

Что касается Вальну, его длинное худое лицо оставалось трезвым. Может быть, он действительно думал, что в долгу перед Лурканио. Или, может быть, ему тоже не хотелось рисковать, чтобы его снова поймали.

Его повар и келарь, как всегда, устроили элегантную и роскошную выставку. Краста не ужинала. Несмотря на это, она не решалась подойти и взять что-нибудь. Гости, которые уже были здесь, оставили ее встревоженной. О, только не альгарвейские офицеры и их вальмиерские любовницы: она привыкла к ним. Но те немногие вальмиерские дворяне, которые приехали, были либо свирепыми и брутальными людьми, либо теми, кто заискивал перед альгарвейцами наиболее экстравагантно.

«Где все эти интересные люди?» Краста прошептала Лурканио.

Ее альгарвейский любовник тоже разглядывал толпу – не то чтобы она чрезмерно переполняла приемный зал Вальну. Лурканио вздохнул. «Друзья хорошей погоды, большинство из них».

«Что ты имеешь в виду?» Спросила Краста.

«Что я имею в виду? Я имею в виду, что слишком многие из них сомневаются в своем выборе». Лурканио презрительно фыркнул. «Запомни мои слова, моя дорогая: никто не может вернуть свою девственность так легко, как это».

Он снова был непонятлив. Краста ненавидела, когда он не выходил и не говорил то, что имел в виду. Силы свыше, подумала она. Я всегда говорю то, что имею в виду. Но она уже однажды спросила, что он имел в виду. У нее было слишком много гордости – и слишком много страха перед его острым языком – чтобы смутить себя, задавая еще раз.

Еще раз вздохнув, полковник Лурканио сказал: «Мы могли бы также выпить. Через некоторое время в баре все может выглядеть лучше».

«Что ж, пусть так и будет». Краста улучшила многие посиделки достаточным количеством портера, вина или, в тяжелых случаях, бренди с добавлением полыни. Этот праздник, если это было то, что это было, выглядел как тяжелый случай. Несмотря на это, она начала с красного вина, рассудив, что позже всегда сможет перейти к чему-нибудь покрепче.

Лурканио приподнял бровь, когда она отдала разливному свой заказ. Возможно, он ожидал, что она быстро напьется до бесчувствия. Она улыбнулась ему поверх своего кубка. Она не хотела быть слишком предсказуемой. Сам Лурканио, немного насмешливо улыбаясь, тоже попросил красного вина. «За что будем пить?» он спросил.

Это поразило Красту; обычно он сам предлагал тосты, а не просил ее о них. Она подняла свой кубок. «За хорошую компанию!» – сказала она, а затем тихо добавила: «Может быть, мы скоро кого-нибудь найдем». Она выпила.

Со смехом то же самое сделал и Лурканио. Затем смех сошел с его лица. «Я думаю, у нас скоро будет компания, хорошая или нет». Он поклонился приближающемуся к нему валмиерскому дворянину. «Добрый вечер, сэр. Я не верю, что мы встречались. Я Лурканио. Я представляю вам также мою спутницу здесь, маркизу Красту».

«Очень рад познакомиться с вами, полковник», – сказал валмирец на захолустном диалекте. «Я виконт Тербату.» Он протянул руку. Лурканио, на альгарвейский манер, сжал его запястье. За исключением краткого кивка, Тербату проигнорировал Красту. Ее это вполне устраивало. Он больше походил на драчуна из таверны, чем на виконта: его нос был скошен набок, а в одном ухе не хватало половины мочки. Она выпила еще вина, довольная тем, что позволила Лурканио разобраться с ним.

«Я рад познакомиться с вами, ваше превосходительство», – сказал Лурканио вежливо, как кошка. «И что я могу для вас сделать?» По его тону он предположил, что Тербату хотел бы, чтобы он что-то сделал.

«Сражайся», – прорычал Тербату.

«Прошу прощения?» Сказал Лурканио. И затем, хотя он оставался утонченным джентльменом, он показал, что он – отполированная сталь. Немного выпрямившись, он спросил: «Нам нужно продолжить этот разговор через друзей? Если да, я приложу все усилия, чтобы доставить удовлетворение».

Даже Краста поняла, что под этим он имел в виду «Я убью тебя». Она думала, что он тоже мог бы это сделать, и даже не вспотев. Тербату напомнил ей вспыльчивого пса, лающего на гадюку. Он мог быть мертв, прежде чем осознал это.

Но он покачал коротко остриженной головой. «Нет, нет, нет. Не сражаться с вами, сэр – совсем не то. Сражаться за вас, я имел в виду. Валмиерцы, сражающиеся за Алгарве. Я пытался уговорить ваших людей позволить мне собрать полк и отправиться охотиться на ункерлантцев, но никто не хочет обращать на меня никакого внимания. Кого я должен убить, чтобы ты проснулся?»

Лурканио качнулся на каблуках. Для Красты, которая хорошо его знала, это было проявлением удивления. Для Тербату это могло бы вообще ничего не значить. Краста тоже была поражена, и не так хорошо скрывала это, как Лурканио. «Ты хочешь сражаться за рыжеволосых?» выпалила она, не обращая внимания на своего возлюбленного рядом с ней. Как мог человек с каунианской кровью захотеть сделать это, когда люди Мезенцио убивали каунианцев из Фортвега ради их жизненной энергии?

Тербату сказал: «Я не в восторге от идеи сражаться за Альгарве». Он кивнул Лурканио. «Без обид, ваше превосходительство». Повернувшись обратно к Красте, он продолжил: "Но ункерлантцы, сейчас, Ункерлантцы заслуживают того, чтобы их разгромили. Если когда-либо королевство было нарывом на заднице человечества, то Ункерлант – это то самое. И чертовски большой нарыв, – добавил он, снова глядя на Лурканио.

«Это, безусловно, так», – согласился альгарвейский полковник. Через мгновение он поклонился Тербату. «Вы должны понять, сэр, что я ценю дух, с которым вы предлагаете себя и любых соотечественников, которые могли бы сражаться под вашими знаменами. Однако существуют определенные практические трудности, о которых, я сомневаюсь, вы осведомлены».

Ты каунианин, и мы уже убиваем каунианцев, чтобы сражаться с Ункерлантом. Именно это имел в виду Лурканио. Краста знала это. И снова, она сделала все, что могла, чтобы не закричать об этом во всю мощь своих легких.

И тогда Тербату сказал: «Разве вы не предпочли бы, чтобы на вашей стороне сражались живые люди, а не мертвые, полковник?»

Краста уставилась на него. То же самое сделал и Лурканио. После долгой, очень долгой паузы Лурканио сказал: «Я понятия не имею, о чем вы говорите, милорд виконт».

Захолустный дворянин начал сердиться. Затем, неохотно, он взял себя в руки и кивнул. «Полагаю, я понимаю, почему вы говорите такие вещи, ваше превосходительство. Но мы же мирские люди, да, ты и я?»

Лурканио, безусловно, был. Он не выглядел так, как будто хотел признать что-либо подобное о Тербату. Краста не винила его за это. Он позволил еще одной паузе затянуться дольше, чем следовало, затем сказал: "В любом случае, ваше превосходительство, я не тот человек, чтобы выслушивать подобные предложения. Вы должны передать их великому герцогу Ивоне, военному губернатору моего государя в Валмиере. Если вы извините меня... – Довольно многозначительно он взял Красту за локоть и повел ее прочь.

Он также покинул особняк Вальну раньше, чем мог бы. «Я надеюсь, вам понравилось, ваше превосходительство, миледи?» Сказал Вальну.

Краста была готова хранить молчание ради вежливости. Лурканио сказал: «Я рад найти в тебе такую доверчивую душу». Выйдя из особняка и сев в свой экипаж, он спросил Красту: «Ты знаешь, о чем там говорил этот парень из Тербату?»

Осторожно – очень осторожно – она ответила: «Я думаю, многие люди слышали кое-что. Никто не знает, насколько верить». Первое предложение было правдой, второе каким угодно, но не таким: она, по крайней мере, точно знала, насколько сильно нужно верить.

«Хорошее рабочее правило, – сказал Лурканио, – верить как можно меньше». Краста нервно рассмеялась, но он был явно серьезен. И если такая трещина не отмечала его как светского человека, то что могло бы?

***

Король Шазли из Зувейзы наклонился к своему министру иностранных дел. «Вопрос, как я понимаю, больше не в том, может ли Альгарве выступить против Ункерланта, а в том, сможет ли она удержать Ункерлант от выступления против нее».

«Нет, ваше величество». Хаджжадж торжественно покачал головой.

«Нет?» Шазли нахмурилась. «Это то, что я поняла из всего, что вы и генерал Ихшид говорили мне. Я ошибаюсь?»

«Боюсь, что так и есть, ваше величество». Хаджжадж удивился, как он мог сказать такое королю Свеммелю. Ну, нет: на самом деле, он не удивлялся. Он знал, что это было бы невозможно. При таких обстоятельствах ему не составило труда продолжить: «Ункерлант выступит против Алгарве этим летом. Вопрос в том, как далеко?»

"О", – сказал король Шазли тоном человека, который мог бы ожидать лучшего, но который видел разницу между тем, что он ожидал, и тем, что лежало перед ним. «Так плохо, как это?»

«Я бы солгал, если бы сказал вам обратное», – сказал Хаджадж. "Там, на юге, атака нашего союзника не привела к тому, на что надеялись альгарвейцы. Теперь очередь Свеммеля, и мы должны посмотреть, на что он способен. Человек надеется на лучшее, готовясь к худшему ".

«Хороший способ действовать в целом, ты не находишь?» Заметил Шазли. Хаджжадж кивнул. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, но он справился. Он говорил подобные вещи своему молодому повелителю много лет. Теперь король повторял их ему в ответ. Мало что доставляло человеку большее удовлетворение, чем сознание того, что кто-то его выслушал. Но затем, с видом человека, хватающегося за соломинку, Шазли продолжила: «Здесь, на севере, все спокойно».

«Так оно и есть – на данный момент», – согласился Хаджадж. "За последние два лета величайшая битва в Ункерланте происходила на юге. Но я бы сказал, что на данный момент альгарвейцы не знают, как долго это продлится, и мы тоже. Единственные люди, которые знают, – это король Свеммель и, возможно, маршал Ратхар ".

Шазли налил еще финикового вина в свой кубок. Он залпом осушил его. «Если удар обрушится сюда, смогут ли альгарвейцы выдержать его? Клянусь высшими силами, ваше превосходительство, если удар обрушится сюда, сможем ли мы противостоять ему?»

«Из моих бесед с генералом Ихшидом следует, что он достаточно уверен, что удар не обрушится на нас в ближайшее время», – ответил Хаджжадж.

«Что ж, в любом случае, это в некотором роде облегчение», – сказал король.

«Так оно и есть». Хаджадж не думал, что ему нужно объяснять причину, по которой Шазли Ихшид придерживается такого мнения: что Зувайза был всего лишь отвлекающим маневром для Ункерланта, а Алгарве – настоящей битвой. Хаджжадж действительно сказал: «Альгарвейцы – это те, кто лучше всех знает свое положение в этой части мира».

«Как ты думаешь, как много Баластро мог бы тебе рассказать?» Спросил король Шазли.

«Так мало, как мог», – с улыбкой сказал Хаджадж. Шазли тоже улыбнулся, хотя ни один из них, казалось, не был особенно удивлен. Хаджжадж добавил: «Иногда, конечно, то, чего он не говорит, так же просветляет, как и то, что он делает. Тогда должен ли я посоветоваться с ним?»

«Руководствуйся своими собственными соображениями», – ответила Шазли. "По природе вещей, ты увидишь его слишком скоро. Пока удар не нанесен, когда вы нанесете, вероятно, будет достаточно времени. Он прикусил внутреннюю сторону нижней губы. «И если удар действительно обрушится, это скажет нам то, что нам нужно знать». Он мягко хлопнул в ладоши, жестом отпуская.

Хаджжадж встал, поклонился и покинул своего повелителя. Даже толстые стены из сырцового кирпича дворца Шазли не могли выдержать всей этой дикой жары, не в это время года. Слуги скорее прогуливались, чем суетились; пот струился по их обнаженным шкурам. Хаджжадж не был невосприимчив к поту. Действительно, он потел не столько от того, что знал, сколько от погоды.

Когда он вернулся в свой кабинет, его секретарь поклонился и спросил: «И как обстоят дела, ваше превосходительство?»

«Ты знаешь, по крайней мере, так же хорошо, как и я», – сказал Хаджжадж.

«Может быть, и так», – ответил Кутуз. «Хотя я надеялся, что они будут намного лучше этого».

«Хех», – сказал Хаджжадж, а затем: «Что у нас здесь?» Он указал на конверт на своем столе.

«Один из помощников министра Хорти принес это несколько минут назад», – сказал Кутуз.

«Хорти, да?» Сказал Хаджжадж. Кутуз кивнул. В голове Хаджжаджа промелькнуло то, что могло быть хуже. Это могло быть приглашение от маркиза Баластро. Или оно могло прийти от министра Искакиса с Янины. Хорти из Дьендьоса был крупным, солидным мужчиной, не склонным к проявлениям темперамента – из него получился хороший хозяин.

Как и любой дипломат, Хорти написал на классическом каунианском: "Я был бы весьма признателен за вашу компанию на приеме в министерстве на закате послезавтрашнего дня. Хаджадж изучал записку в некотором замешательстве. Во времена Каунианской империи его предки торговали с блондинами, но это было все. В далеком Дьендьесе Каунианская империя была предметом мифов и легенд, каким Дьендьес был для древних каунианцев. И все же он и Хорти, у которых не было другого общего языка, разделяли этот.

В этом была одна ирония. Другая, конечно, заключалась в том, что Зувайза и Дьендьес были союзниками Алгарве. Учитывая, что солдаты и маги короля Мезенцио делали с каунианцами Фортвега, Хаджадж иногда чувствовал вину за использование их языка.

«Могу я взглянуть, ваше превосходительство?» – Спросил Кутуз, и Хаджжадж передал ему листок бумаги. Его секретарь прочитал это, затем нашел следующий логичный вопрос: «Когда я отвечу за вас, что я должен сказать?»

«Передайте ему, что я с удовольствием принимаю приглашение и с нетерпением жду встречи с ним», – сказал Хаджадж. Его секретарь кивнул и ушел, чтобы подготовить записку для его подписи.

Хаджадж вздохнул. Баластро должен был быть на приеме у Хорти. Искакис тоже. Дипломатическое сообщество в Бишахе в эти дни сократилось. В эти дни служители Ункерланта и Фортвега, Валмиеры и Елгавы, Сибиу, Лагоаса и Куусамо стояли пустыми. Маленький Ортах, единственное нейтральное королевство, оставшееся в мире, заботилось о зданиях и интересах королевств.

Направляясь из своего кабинета в приемную к Хаджаджу, Кутуз спросил: «Как ты думаешь, Искакис приведет свою жену?»

«Я уверен, что не знаю, хотя он часто знает», – ответил Хаджжадж. «Ему нравится ею хвастаться».

«Это правда», – сказала его секретарша. «Хотя, насколько можно судить, хвастаться ею – это все, что ему нравится с ней делать». Он вздохнул. "На самом деле жаль. Меня не волнует, насколько она бледна – она прекрасная женщина ".

«Она, безусловно, такая», – согласился Хаджжадж. «Искакис носит маску и хочет, чтобы все принимали ее за его лицо». Какой бы милой ни была его жена, Искакис предпочитал мальчиков. Это не особенно беспокоило Хаджжаджа. Лицемерие янинского министра беспокоило.

«Какую одежду ты будешь носить?» Спросил Кутуз.

«О, клянусь высшими силами!» – воскликнул министр иностранных дел Зувейзи. Эта проблема не возникла бы на празднике зувейзи, где никто не надел бы ничего, кроме шляпы и сандалий. «Сойдет и по-альгарвейски», – наконец сказал Хаджадж. «Мы все друзья Алгарве, как бы ни была… захватывающая перспектива в наши дни».

Так случилось, что два дня спустя он катил по улицам Бишаха в королевской карете, одетый в один из своих нестильных альгарвейских нарядов. Его собственные соотечественники уставились на него. Некоторые из них посмотрели на него с жалостью – несмотря на то, что солнце опустилось низко, день оставался невыносимо жарким. А кто-то совершенно неуважительно крикнул: «Иди домой, старый дурак! Ты что, совсем с ума сошел?» Промокая льняным носовым платком вспотевшее лицо, Хаджжадж и сам задавался этим вопросом.

Дьендьосские охранники у здания министерства тоже вспотели. На них никто не кричал. Со своими свирепыми львиными лицами – что еще более важно, с палками, закинутыми за спины, – они выглядели готовыми испепелить любого, кто доставит им неприятности. Учитывая репутацию дьендьосцев как расы воинов, они могли бы это сделать.

Но они поклонились Хаджаджу. Один из них заговорил на их щебечущем языке. Другой доказал, что знает по крайней мере несколько слов на Зувайзи, поскольку сказал: «Добро пожаловать, ваше превосходительство», и посторонился, чтобы пропустить министра иностранных дел.

В министерстве Дьендьоси Хорти пожал руку Хаджаджа и сказал то же самое на классическом каунианском. Из-за своей густой, с проседью, рыжевато-коричневой бороды он тоже напоминал Хаджжаджа о льве. Однако он был образованным львом, поскольку продолжил на том же языке: «Выбирай здесь, под звездами, все, что делает тебя счастливым».

«Вы слишком добры», – пробормотал Хаджжадж, зачарованно оглядываясь по сторонам. Он бывал здесь не очень часто. Всякий раз, когда он это делал, ему казалось, что он перенесся в экзотические земли крайнего запада. Квадратная, тяжелая мебель, изображения снежных гор на стенах с подписями к ним угловатым шрифтом, который он не мог прочесть, скрещенные оси, составлявшие большую часть декора, – все это напомнило ему, насколько эти люди отличались от его собственного.

Даже приглашение Хорти показалось странным. Одиноким среди цивилизованного народа, жителям Дьендьоси было наплевать на высшие и низшие силы. Они измеряли свою жизнь в этом мире и в мире грядущем по звездам. Хаджжадж никогда этого не понимал, но в мире было великое множество более неотложных вещей, которых он тоже не понимал.

Он налил себе бокал вина: виноградного вина, потому что финиковое вино было так же чуждо Дьендьосу, как клятвы звездами были для него. Он взял куриную ножку, обжаренную с дьендьосскими специями, главной из которых был красноватый порошок, немного напомнивший ему перец. В Зувайзе ничего подобного не росло.

Один из жителей Дьендьоси был превосходным скрипачом. Он прогуливался по залу для приемов, извлекая на ходу зажигательную музыку из своего инструмента. Хаджжадж никогда не представлял, что пойдет на войну за скрипкой – барабаны и ревущие рожки были боевыми инструментами Зувейзы, – но этот парень показал ему, что другой путь может быть не хуже его собственного.

Там был Искакис из Янины, серьезно беседовавший с симпатичным младшим военным атташей из Дьендьоса. И там, в углу, стоял Баластро из Алгарве, серьезно беседуя с очаровательной молодой женой Искакиса. Хаджжадж подошел к ним. У него не было ни малейшего намерения спрашивать о военной ситуации в южном Ункерланте, по крайней мере в данный момент. Вместо этого он надеялся предотвратить неприятности до того, как они начнутся. Искакис, возможно, и не был страстно предан ей как любовник, но у него была определенная гордость обладания. И Баластро… Баластро был альгарвейцем, что означало, что там, где дело касалось женщин , он был проблемой, ожидающей своего часа.

Увидев приближающегося Хаджжаджа, он поклонился. «Добрый вечер, ваше превосходительство», – сказал он. «Пришли спасти меня от меня самого?»

«Судя по всему, кто-то должен», – ответил Хаджжадж.

«И от чего бы вы спасли меня, ваше превосходительство?» Спросила жена Искакиса на прекрасном альгарвейском. «Маркиз, по крайней мере, стремится спасти меня от скуки».

«Так это называют в наши дни?» Пробормотал Хаджжадж. Довольно громко он добавил: «Миледи, я мог бы надеяться помочь спасти вас от вас самих».

Ни в малейшей степени не заботясь о том, кто ее слышит, она ответила: «Ты бы мне нравился больше, если бы попытался спасти меня от моего мужа». Со вздохом Хаджжадж отправился на поиски другого кубка вина. Дипломатия здесь потерпела неудачу, как и во всем Дерлавае.

***

Часть Пекки жалела, что она никогда не поехала домой в Каяни, никогда не проводила большую часть отпуска в объятиях мужа. Это сделало возвращение в район Наантали и тяготы теоретического волшебства еще более трудными. Другая часть ее, однако, просто жалела, что вернулась. Дикая местность казалась вдвойне безлюдной после того, как я увидел город, даже такого среднего размера, как Каджаани.

И у нее были проблемы с возвращением в узкий мирок, который сосредоточился на недавно построенном общежитии и блокгаузе и путешествии между ними. Все казалось крошечным, искусственным. Люди терли ее до крови, не собираясь этого делать. Или, как в случае с Ильмариненом, они имели в виду каждую частичку этого.

«Нет, мы не собираемся этого делать», – сказала она пожилому магу-теоретику. Ее слова прозвучали резче, чем она намеревалась. "Я говорил вам, почему не раньше – мы пытаемся создать оружие здесь. Мы можем исследовать теоретические аспекты, которые не имеют никакого отношения к оружию, когда у нас будет больше времени. До тех пор мы должны сосредоточиться на том, что нужно сделать больше всего ".

«Как мы можем быть уверены в том, что это такое, если не проведем широкомасштабное расследование?» Потребовал Ильмаринен.

«У нас нет людей, чтобы расследовать так широко, как вы хотите», – ответил Пекка. «У нас едва хватает людей, чтобы расследовать все лей-линии, на которых мы сейчас находимся. Во всей стране Семи Принцев недостаточно магов-теоретиков, чтобы сделать все, что вы хотите.»

«Ты сам профессор», – сказал Ильмаринен. «Кого ты в этом винишь?» Конечно же, он старался быть таким трудным, как только мог.

Пекка отказалась клюнуть на наживку. «Я никого не виню. Просто так обстоят дела». Она улыбнулась неприятной улыбкой. Если Ильмаринен захотела быть трудной, она тоже могла бы быть трудной. «Или вы хотели бы, чтобы мы пригласили больше магов из Лагоаса? Это могло бы дать нам необходимую рабочую силу».

«И это могло бы дать Лагоасу преимущество перед нами в любых неприятностях, которые у нас с ними возникнут», – ответил Ильмаринен. Затем он сделал паузу и хмуро посмотрел на Пекку. «Это могло бы дать тебе шанс втыкать в меня булавки, чтобы увидеть, как я тоже прыгаю».

«Мастер Ильмаринен, когда вы противоречите числам, происходят удивительные вещи», – сказал Пекка. «Вы видите то, чего никто другой не может – вы видите то, куда никто другой и не подумал бы заглянуть. Но когда ты противоречишь людям, ты сводишь всех вокруг с ума. Я знаю, что ты делаешь по крайней мере часть этого для своего развлечения, но у нас тоже нет на это времени. Кто знает, что делают альгарвейцы?»

«Да», – сразу ответил он. «Они отступают. Интересно, насколько хорошо у них это получится. У них не так много практики».

Это было не то, что она имела в виду. Ильмаринен, несомненно, тоже знал об этом. Он ненавидел убийственную магию альгарвейцев, возможно, даже больше, чем она. Но она думала – она надеялась – что он допустил ошибку в качестве своего рода предложения мира. Она ответила в том же духе, сказав: «Пусть они узнают это, и узнают хорошо».

«Нет». Ильмаринен покачал головой. «Пусть они узнают это, и узнают плохо. Это обойдется им дороже». Он призвал воображаемые проклятия на головы короля Мезенцио и всех его предков. Вскоре, несмотря ни на что, он заставил Пекку хихикать. Затем, что еще больше обрадовало ее, он ушел, больше не споря, ради абстрактных исследований в ущерб военным исследованиям.

«Он потерял чувство меры», – сказал Пекка Фернао за завтраком на следующее утро. Лагоанский маг, вероятно, понял бы, если бы она говорила на куусаманском; он добился новых успехов в ее языке даже за то короткое время, что ее не было. Но она все равно говорила на классическом каунианском – использование международного языка науки помогло ей немного отстраниться от того, что происходило.

Фернао зачерпнул еще ячменной каши, приправленной маслом и солью. Его ответ также прозвучал на классическом каунианском: "Вот почему ты возглавляешь этот проект, а он нет, или больше не возглавляет. Ты можешь дать ему это чувство меры, даже если он его потерял ".

«Полагаю, да». Пекка вздохнул. "Но я бы хотел, чтобы он тоже это помнил. Конечно, если бы он помнил такие вещи, мне не пришлось бы сейчас прокладывать путь сюда. Я скорее хотел бы этого не делать ".

«Кто-то должен», – сказал Фернао. «Ты подходишь лучше всего».

«Может быть». У Пекки между двумя зубами застряла маленькая косточка от копченой сельди, приготовленной на гриле. После того, как она высвободила свой язык, она сказала: «Я надеялась, что за время моего отсутствия будет сделано больше».

«Мне жаль», – сказал Фернао, как будто неудача была его виной.

Пекка не думала, что это правда. Однако она знала, что Фернао был единственным теоретическим колдуном, который проявил какие-либо признаки того, что взял на себя ответственность за затишье. Она сказала: «Может быть, тебе следовало быть главным, пока я ходила к Каджаани».

«Я сомневаюсь в этом», – ответил он. «Я бы не хотел подчиняться приказам куусамана из Лагоаса. Неудивительно, что здесь верно обратное».

«Почему бы тебе не захотеть выполнять приказы одного из моих соотечественников в твоем королевстве?» Спросила Пекка. «Если бы куусаман лучше всего подходил для руководства работой, какой бы она ни была ...»

Фернао рассмеялся, чем сбил Пекку с толку. Он сказал: «Я думаю, ты, возможно, слишком вменяем для твоего же блага».

Это, в свою очередь, заставило ее рассмеяться. Прежде чем она успела что-либо сказать, в обеденный зал вошел кристалломант, выкрикивая ее имя. «Я здесь», – сказала она, поднимаясь на ноги. «Что это?»

«Послание для вас», – флегматично ответила молодая женщина.

«Я подозревал это, да», – сказал Пекка. «Но от кого? От моего сына? Моего мужа? Моего работника прачечной в Каяни?» Это была доля сарказма, которую, как она думала, даже Ильмаринен мог бы одобрить.

«Это принц Юхайнен, госпожа Пекка», – сказал кристалломант.

«Что?» Пискнула Пекка. «Силы небесные, почему ты этого не сказал?» Она выбежала из обеденного зала мимо кристалломантки, не потрудившись подождать ее. Женщина поспешила за ней, бормоча извинения. Пекка проигнорировала их, но бросилась в комнату, где хранились кристаллы. Конечно же, изображение принца Юхайнена ожидало в одном из них. Она на мгновение опустилась на колено, прежде чем спросить: «Чем я могу служить вам, ваше высочество?»

«Вместе с двумя моими коллегами я предлагаю вскоре посетить ваше заведение», – ответил молодой принц. «Мы потратили много денег в Наантали, и мы хотим узнать, что мы получаем за это».

«Я понимаю», – сказал Пекка. «Конечно, будет так, как ты говоришь».

«За что я благодарю вас», – сказал Юхайнен. «Мы рассчитываем быть там послезавтра и надеемся увидеть что-нибудь интересное».

«Очень хорошо, ваше высочество. Спасибо, что сообщили мне о своем приезде», – сказал Пекка. «Мы сделаем все возможное, чтобы показать вам, чем мы занимались, и, если хотите, мы также можем обсудить, куда мы надеемся двигаться дальше».

Юхайнен улыбнулся. «Хорошо. Вы забрали слова из моих уст. Тогда я с нетерпением жду встречи с вами через два дня». Он кивнул кому-то, чье изображение Пекка не мог видеть – вероятно, своему собственному кристалломанту. Мгновение спустя его изображение исчезло.

«Королевский визит!» – воскликнул кристалломант из Наантали. «Как захватывающе!»

«Визит принца!» Эхом отозвался Пекка. «Какой ужас!» Выступление на глазах у Сиунтио и Ильмаринена было пугающим в одном смысле: если бы она допустила ошибку, то унизилась бы перед магами, которыми восхищалась больше всего. Она восхищалась Юхайненом и его собратьями-принцами далеко не так сильно, как своими сверстниками. Но выступать перед ними тоже было бы устрашающе. Если им не нравилось то, что они видели, они могли завершить проект щелчком пальцев. Сила кошелька не была колдовской, но, тем не менее, была могущественной.

Она поспешила выйти из комнаты с кристаллами и начала рассказывать об этом каждому магу, которого знала. Ее коллеги отреагировали с той же смесью удивления, предвкушения и страха, что и она. Когда Ильмаринен сказал: «Если хоть немного повезет, как только они увидят, что мы задумали, мы все сможем отправиться домой», Пекка тоже рассмеялся. Язвительность Ильмаринена была гораздо предпочтительнее, чем нытье и придирки Ильмаринена.

Фернао задал действительно актуальный вопрос: «Смогут ли они добраться сюда послезавтра, учитывая, что этот хостел находится у черта на куличках?»

«Я не знаю», – признался Пекка. "Но мы собираемся предположить, что они могут. Если мы готовы, а их здесь нет, это одно. Если они здесь, а мы не готовы, это опять что-то другое – то, чему я не намерен позволить случиться ".

Они подготовили животных, которых собирались использовать в эксперименте. Второстепенные маги практиковали свои заклинания проекции. Все маги-теоретики, кроме Пекки, подготовили еще контрзаклятия на случай, если что-то пойдет не так с ее заклинанием. Она повторяла заклинание снова и снова. На этот раз я не брошу ни строчки, яростно подумала она. Клянусь высшими силами, я этого не сделаю.

Принцы действительно прибыли в назначенный день, хотя и с опозданием. Они привели с собой свежий отряд магов-защитников. Для Пекки это имело отличный смысл. Альгарвейцы не наносили здесь ударов с момента своего первого тяжелого удара, но не было никакой гарантии, что они этого не сделают.