Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 47 страниц)

Слезы навернулись ему на глаза: слезы облегчения, потому что из трубы поднимался дымок. Поля были золотыми от созревающего зерна, луга изумрудно-зелеными. И эта солидная, флегматичная фигура с посохом, присматривающая за пасущимися овцами, могла принадлежать только Рауну.

Скарну поспешил вперед и перелез через выгоревшие на солнце деревянные перила забора. Рауну рысцой направился к нему, явно готовый использовать этот посох в качестве оружия. «Сейчас же сюда, незнакомец!» он крикнул голосом, натренированным для того, чтобы разносить шум боя. «Чего, черт возьми, ты хочешь?»

«Может, я и потрепан, сержант, но я не новичок», – ответил Скарну.

Рауну остановился как вкопанный. Скарну подумал, что он мог бы вытянуться по стойке смирно и отдать честь, но он этого не сделал. «Нет, капитан, вы не новичок, – согласился он, – но вы идиот, раз показываетесь в этих краях. За вашу голову назначена солидная награда, так и есть. Никому никогда не было дела до сына продавца сосисок», – он ткнул большим пальцем в себя, – «но мятежный маркиз? Рыжеволосые очень хотят тебя».

«Они, вероятно, будут заботиться о вас, если вы здесь», – сказал Скарну, «ты, Меркела и каунианцы с Фортвега». Он глубоко вздохнул. «Как она?»

«Достаточно хорошо, хотя со дня на день у нее родится этот ребенок», – ответил Рауну.

Скарну кивнул, но тихо выругался себе под нос. "Это затруднит быстрое продвижение, но мы должны это сделать. Я думаю – я почти уверен – это место было предано альгарвейцам ". В трех или четырех предложениях он рассказал об Амату и о том, что сделал другой аристократ.

Рауну тоже выругался с беглостью сержанта. «Ты прав – мы не можем остаться. Возвращайся со мной в дом и скажи своей госпоже».

Меркела и Пернаваи месили тесто для хлеба, когда вошли Рауну и Скарну. Меркела удивленно подняла глаза. «Почему ты не в...?» Она резко замолчала, когда увидела Скарну за спиной ветерана-сержанта. «Что ты здесь делаешь?» прошептала она, а затем поспешила к нему.

Она двигалась неловко; она, как и сказал Рауну, очень хорошо переносила ребенка. Когда Скарну взял ее на руки, ему пришлось наклониться над ее раздутым животом, чтобы поцеловать ее. Она была почти такого же роста, как он. «Ты должен уйти», – сказал он. «Альгарвейцы знают об этом месте – или, во всяком случае, могут знать». И он снова рассказал историю Амату.

Меркела ругалась так же ярко, как Скарну. «Дворянам это нравится… Если бы рыжеволосые разбили их, множество людей были бы рады последовать за Мезенцио». Ее ярость заставила Скарну устыдиться собственного высокого происхождения. Прежде чем он успел что-либо сказать, она продолжила: «Да, мы должны уходить. Пернавай, приведи Ватсюнаса».

Женщина из Фортвега кивнула. Она стала достаточно хорошо понимать валмиеранский, даже если все еще говорила на гораздо более классическом каунианском. Она поспешила за своим мужем.

«Нам нужно взять фургон», – сказал Скарну Меркеле. «Пешком ты далеко не уйдешь». Он тоже проклял Амату со всем ядом, который в нем был. Это ни к чему хорошему не привело.

«Так нас будет легко обнаружить, нас будет легко поймать», – запротестовала Меркела.

«Так же хотел бы, чтобы ты умерла на обочине дороги», – прорычал Скарну, и она затихла. Они не столкнулись с отрядом альгарвейцев, спешащих схватить их, когда они с грохотом покидали ферму. Что касается Скарну, то это сразу вывело их вперед в игре.

Шестнадцать

Граф Лурканио поклонился Красте. «С вашего позволения, миледи, я хотел бы пригласить гостя поужинать с нами сегодня вечером», – сказал он. «Дворянин – валмиерский дворянин, если быть совсем простым».

Он был скрупулезен в том, чтобы помнить, что особняк и обслуживающий персонал на самом деле принадлежали Красте. Он был более щепетилен в таких вещах, чем многие из его соотечественников; если бы он предпочел приказывать, а не спрашивать, что бы она могла с этим поделать? Ничего, как она слишком хорошо знала. В этом была суть того, чтобы быть занятым. И поэтому она сказала: «Ну, конечно. Кто это?» Она очень надеялась, что ей не придется терпеть одного из диких деревенских грубиянов, которые, казалось, так любили дело Алгарве. Мысль о валмиерцах, сражающихся под знаменами Мезенцио, все еще вызывала у нее тошноту.

Но Лурканио ответил: «Граф по имени Амату – приветливый парень, как я нахожу, хотя и немного самодовольный».

«О, Амату. Я знаю его, да». Краста не вздохнула с облегчением, но ей хотелось этого. «Он прямо отсюда, из Приекуле. Но...» Ее голос затих. Она слегка нахмурилась. «Я не видела его – или я не помню, чтобы видела его – очень долгое время».

Это содержало невысказанный вопрос, что-то вроде: если он не пришел ни на одно из мероприятий, которые проводились с тех пор, как Алгарве оккупировал Валмиеру, что он делает здесь сейчас? Некоторые столичные аристократы все еще упрямо держались в стороне от людей Мезенцио. Краста задавалась вопросом, как бы Лурканио отнесся к приглашению одного из них на ужин.

«Его некоторое время не было в столице», – ответил Лурканио. «Хотя, должен сказать, он очень рад снова оказаться дома».

«Я, конечно, должна на это надеяться», – воскликнула Краста. «Зачем кому-то, кто мог бы жить в Приекуле, ехать куда-то еще?»

Лурканио не ответил, из чего она сделала вывод, что он согласен с ней. Хотя ничто другое в Валмиере, казалось, не отвечало, ее чувство превосходства оставалось непобедимым. Она отправилась запугивать повара, чтобы тот превзошел самого себя ради благородного гостя.

«Да, миледи, только самое лучшее», – пообещал повар, его голова покачивалась вверх-вниз, демонстрируя желание угодить. «У меня есть пара отличных говяжьих языков в оставшемся ящике, если они подойдут для основного блюда».

«То самое!» Улыбка Красты была не лишена некоторой злорадности. У альгарвейцев была привычка смотреть свысока на крепкую валмиерскую кухню. Сегодня вечером Лурканио мог бы съесть язык, и ему бы это понравилось – или, по крайней мере, притвориться. Она позаботилась о том, чтобы остальное меню было таким же: жареный пастернак с маслом, квашеная капуста и пирог с ревенем на десерт. «Сегодня вечером ничего лишнего и альгарвейского», – сказала она повару. «Сегодня гость – наш соотечественник».

«Как вы скажете, миледи, так и будет», – ответил он.

«Ну, конечно», – сказала Краста. Пока она не имела дела с Лурканио, ее слово оставалось законом в ее поместье.

Убедившись, что с поваром все в порядке, она поднялась в свою спальню, по пути зовя Бауску. Служанка так и не добралась туда достаточно быстро, чтобы удовлетворить ее потребности. «Мне жаль, миледи», – сказала она, когда Краста накричала на нее, а не за нее. «Моя маленькая девочка испачкалась, и я оттирала ее».

Краста сморщила нос. «Это то, что я чувствую?» она сказала, что было несправедливо: альгарвейский офицер хорошо заботился о своем бастарде, и ребенок был не только бодрым и счастливым, но и обещал хорошо выглядеть. Краста, однако, очень мало беспокоилась о справедливости. Она продолжала: «Граф Амату придет сегодня на ужин, и я хочу произвести на него впечатление. Что мне надеть?»

«Как ты хочешь произвести на него впечатление?» Спросила Бауска. Краста закатила глаза. Насколько она была обеспокоена, имел значение только один способ. Бауска выбрала золотистую шелковую тунику, которая выглядела прозрачной, но была ею не совсем, и пару темно-синих брюк из полосатого бархата со шнурками по бокам, чтобы они сидели как можно плотнее. Она добавила: «Вы могли бы надеть черные туфли на каблуках, миледи. Они придают вашей походке нечто такое, чего в противном случае не было бы».

«В моей походке уже есть все необходимое», – сказала Краста. Но она действительно надела туфли. Они были еще более неудобными, чем брюки, которые Бауска с таким диким удовольствием зашнуровывала, что Краста едва могла дышать. Служанка выглядела разочарованной, когда Краста снизошла до того, чтобы поблагодарить ее за помощь.

То, как загорелись глаза полковника Лурканио, когда Краста спустилась вниз, было само по себе наградой. Он положил руку на изгиб ее бедра. «Возможно, мне следует отослать Амату и оставить вас всех наедине сегодня вечером».

«Возможно, тебе следует», – промурлыкала она, глядя на него из-под полуопущенных век.

Но он рассмеялся, погладил ее и покачал головой. "Нет, он будет здесь с минуты на минуту, и я действительно хочу, чтобы вы двое встретились… пока я сопровождаю. Возможно, у вас больше общего, чем ты думаешь ".

«Что это значит?» Спросила Краста. «Мне не нравится, когда ты отпускаешь свои маленькие шуточки, а я не знаю, что происходит».

«Ты узнаешь достаточно скоро, моя сладкая; я обещаю тебе это», – сказал Лурканио: больше в смысле подбадривания, чем он обычно давал ей.

Граф Амату постучал в дверь несколько минут спустя. Он склонился над рукой Красты, затем сжал запястья в альгарвейском стиле с помощью Лурканио. Он был худее, чем помнила Краста, худее и почему-то жестче. Он залпом выпил бренди и кивнул. «Это открывает тебе глаза», – сказал он, а затем: «У меня недавно открылись глаза с помощью высших сил. Это у меня есть».

«Что ты имеешь в виду?» Спросила Краста.

Амату взглянула на полковника Лурканио, затем спросила ее: «Ты видела своего брата в последнее время?»

«Скарну?» Воскликнула Краста, как будто у нее тоже был какой-то другой брат. Граф Амату кивнул. «Нет», – сказала она. «Я не видел его с тех пор, как он ушел сражаться на войну». Это было правдой. «С тех пор я никогда не был уверен, жив он или мертв». Это было совсем не так, хотя она не думала, что Лурканио знал об этом. Она знала, что ее брат жив и все еще делает что-то, чтобы противостоять альгарвейцам. Но что знала Амату? Она изо всех сил старалась казаться заинтригованной и довольной, когда спросила: «Почему? Вы видели его? Где он?»

«О, я видел его, все в порядке». Амату, похоже, это тоже не обрадовало. Пробормотав что-то себе под нос, чего Краста, возможно, к счастью, не расслышала, он продолжил: «Он где-то на юге, якшается с этими жалкими бандитами, которые не понимают, что дело проиграно, когда видят его».

«Это он? Я понятия не имела». Краста очень остро ощущала на себе взгляд Лурканио. Он пригласил Амату сюда, чтобы посмотреть, что она будет делать, когда получит эти новости. Она должна была сделать вид, что это сюрприз. «Я бы хотела, чтобы он выбрал по-другому». И часть ее хотела. Если бы он выбрал по-другому, ей не пришлось бы думать о том, как она сделала выбор. Так или иначе, она узнала слишком много о том, что делали альгарвейцы. Это оставило ее недовольной собой: не то чувство, к которому она привыкла.

«Они безнадежны, бесполезны, никчемны – я имею в виду бандитов», – сказал Амату с изысканным аристократическим презрением. «Но твой брат прекрасно проводит время в трущобах, я бы сказал. Он обрюхатил какую-то крестьянскую девчонку, и он не мог бы гордиться больше, если бы затащил в постель одну из дочерей короля Гайнибу.»

Теперь Краста выпрямилась очень прямо. «Скарну и какая-то женщина с фермы? Я тебе не верю». Она не думала, что ее брат невосприимчив к похоти. Безвкусица, однако, была совершенно другим вопросом.

Но Амату сказал: "Показывает только то, что ты знаешь. Я слышал его собственными ушами – слышал больше, чем когда-либо хотел, поверь мне. Он по уши влюблен, как будто сам изобрел этот пирог, и я готов поклясться в этом высшими силами ".

Он говорил серьезно. Краста могла видеть, могла слышать не меньше. Она спросила: «Откуда ты все это знаешь? Если он с этими бандитами – ты тоже был с ними?»

«На некоторое время», – ответил Амату. "Я провел некоторое время в Лагоасе. Когда я возвращался через Пролив в Валмиеру, я ненадолго сблизился с этими людьми. Но у них нет ни малейшего представления о том, что они делают с королевством. Они также не хотели слушать никого, кто пытался сказать им обратное ".

Они не хотели тебя слушать, и именно поэтому ты перешел на сторону альгарвейцев, подумала Краста. Она распознала ехидство, когда услышала его; оно слишком часто звучало в ее собственном кругу, чтобы позволить ей ошибиться в нем. Она была избавлена от необходимости что-либо говорить, когда слуга объявил: «Миледи, лорды, ужин готов».

Амату ел с хорошим аппетитом и тоже изрядно выпил. Когда Лурканио увидел, каково меню, он послал Красте укоризненный взгляд. Она ответила своим самым невинным взглядом и сказала: «Тебе не нравятся наши сытные рецепты по-вальмиерски?»

«Конечно, хочу», – сказал Амату и положил себе еще один ломтик языка. Он взял большую ложку лука, который повар отварил в кастрюле с говяжьими языками. Лурканио вздохнул, как бы говоря, что даже его собственный инструмент повернулся в его руке и порезал его. Краста спрятала улыбку.

Собственноручно разделавшись с половиной пирога с ревенем, Амату откланялся. Лурканио сидел в обеденном зале, все еще потягивая чай. Он заметил: «Вы, казалось, не были очень взволнованы новостями, которые он получил о вашем брате».

Краста пожала плечами. «Казалось, он был больше заинтересован в том, чтобы бросить это мне в лицо, чем в том, чтобы действительно рассказать мне что-нибудь о Скарну, поэтому я не доставила ему такого удовольствия. Ему не очень нравится Скарну, не так ли?»

«Вряд ли нужно быть магом первого ранга, чтобы увидеть это», – заметил Лурканио. «Твой брат, как я понимаю, задал Амату хорошую трепку, прежде чем граф решил, что ему лучше служить на стороне Альгарвейцев».

«Неужели он?» Спросила Краста. «Что ж, тем лучше для него».

«Я никогда не утверждал, что Амату был самым привлекательным мужчиной, когда-либо рожденным, хотя он действительно любит себя довольно хорошо, ты не согласен?» Сказал Лурканио.

«Кто-то должен, я полагаю», – сказала Краста. «Он создает одного».

«Милый, как всегда», – сказал Лурканио, и Краста улыбнулась, словно в ответ на комплимент. Ее альгарвейский любовник продолжил: «Что ты думаешь о том, что он должен был тебе сказать?»

«Я не могу поверить, что мой брат связался с крестьянской девушкой», – сказала Краста. «Это... ниже его достоинства».

«Это также оказывается правдой», – сказал Лурканио. «Ее зовут Меркела. Мы собирались схватить ее, чтобы использовать как приманку, чтобы заманить твоего брата, но она, похоже, пронюхала об этом, потому что сбежала со своей фермы.»

«Что бы вы сделали со Скарну, если бы поймали его?» Краста не хотела задавать этот вопрос, но не видела, как она могла избежать его.

«Выдавил из него то, что он знал о других бандитах, конечно», – ответил Лурканио. «В конце концов, мы ведем войну. Тем не менее, мы бы не предприняли ничего, ах, радикального, если бы он вышел и сказал нам то, что нам нужно было узнать. Амату выглядит намного хуже изношенного?»

«Ну, нет», – призналась Краста.

«Значит, вот вы где», – сказал Лурканио. Но Краста задавалась вопросом, так ли все просто. Амату, если она не ошиблась в своих выводах, была сыта по горло врагами Альгарве и по собственной воле перешла к рыжеволосым. Неудивительно, что тогда они отнеслись к нему снисходительно. У Скарну не было бы этого на его стороне бухгалтерской книги.

Я тоже пошла к рыжеволосым по собственной воле, подумала Краста. Неудивительно, что тогда они отнеслись ко мне снисходительно. К своему изумлению – на самом деле, к чему-то близкому к ее ужасу – она разрыдалась.

***

Если бы Сидрок сел чуть ближе к огню, его туника начала бы тлеть. Осень здесь, в южном Ункерланте, была такой же ужасной, как зима в Громхеорте. Он видел, на что похожа здешняя зима. Он никогда не хотел увидеть это снова, но увидит, и скоро… если проживет достаточно долго.

Он не хотел думать об этом. Он не хотел думать ни о чем. Все, чего он хотел, это простого животного удовольствия от тепла. Котелок на огне начал пузыриться. Довольно скоро он тоже испытает животное удовольствие от еды. На данный момент – а что еще имело значение в жизни солдата? – все было не так уж плохо.

Сержант Верферт поднялся на ноги и помешал в котелке большой железной ложкой, которую принесли из крестьянской хижины Ункерлантера. «Довольно скоро», – сказал он, снова опускаясь на корточки.

«Хорошо», – сказал Сидрок. Пара других мужчин из бригады Плегмунда кивнули.

Верферт испустил долгий вздох. «Мы были так близки к тому, чтобы разбить их», – сказал он, подняв большой и указательный пальцы, которые почти соприкасались. «Так близко, будь оно проклято».

Сеорл точно так же поднял большой и указательный пальцы. «Я примерно так же близок к голодной смерти», – сказал негодяй. «Так близко, будь оно проклято».

Все смеялись: даже Верферт, чье достоинство младшего офицера было под угрозой; даже Сидрок, который все еще презирал Сеорла всякий раз, когда они вдвоем не сражались с ункерлантцами. Верферт сказал: «Я говорил тебе, что это скоро будет сделано. Ты думал, я лгу?»

Где-то вдалеке – не слишком далеко – лопаются яйца. Все подняли головы, когда солдаты оценили расстояние и направление шума. «Наши», – рассудил Сидрок. Он подождал, не станет ли кто-нибудь с ним спорить. Когда никто не стал, он расслабился – немного.

Верферт сказал: "Силы внизу сожрут меня, если я узнаю, как мы выясняем, кто бросает эти яйца и что это значит. Судя по тому, как идут дела, мы даже не уверены, в каком состоянии находимся ".

«Где-то по эту сторону реки Гифхорн», – сказал Сидрок. «Где-то по эту сторону западной границы Грелза тоже, иначе на нашей стороне сражались бы те парни в темно-зеленых туниках». Они были где-то далеко к северу и западу от Дуррвангена, но он не упомянул об этом. Все вокруг костра уже знали это слишком хорошо.

«Во всяком случае, мы надеемся, что смогли бы», – сказал Верферт. «Из того, что я слышал, грелзеры начинают шататься».

«Друзья хорошей погоды». Сеорл сплюнул в костер. «Подожги нескольких из них, чтобы напомнить остальным, на кого они работают, и они не доставят тебе особых хлопот».

Сидрок обнаружил, что кивает. Хотя это сказал Сеорл, для него это имело смысл. Верферт снова помешал в котелке, вынул ложку, чтобы попробовать во рту, и кивнул. «Готово».

Тушеное мясо состояло из капусты, гречневой крупы, репы и мяса мертвого единорога, все это было сварено вместе с небольшим количеством соли. В Громхеорте Сидрок к этому бы не притронулся. Вот, он проглотил это с жадностью и протянул свою жестянку для каши за добавкой. Его товарищи делали то же самое, так что второй порции ему досталось немного.

Часовой выкрикнул вызов. Фортвежцы у костра схватились за свои палки. Никто из бригады Плегмунда никогда не оставлял свое оружие вне пределов досягаемости, даже на мгновение. Любой, кто сделал это в этой стране, напрашивался на то, чтобы ему перерезали горло. Но ответ пришел на альгарвейском: «Вы из бригады Плегмунда, не так ли? У меня для тебя письма: солдатская почта».

Они приветствовали его почти с таким энтузиазмом, как если бы он был женщиной легкого поведения. Он получил все, что осталось в кастрюле, и глоток спиртного из чьей-то бутылки с водой. Как только он выяснил, к какому отряду из какой компании они принадлежат, он начал раздавать письма. Некоторые из них были переданы ему обратно с замечаниями вроде: «Он мертв» или «Он был ранен и снят пару недель назад», что несколько смягчило волнение от просмотра почты.

Сидрок подпрыгнул в воздух, когда альгарвейец выкрикнул его имя. Он долгое время ничего не слышал о Громхеорте. Единственным человеком, который позаботился написать ему, был его отец. Остальные члены его семьи были либо мертвы, либо ненавидели его, и это было в обоих направлениях.

Конечно же, на конверте, который рыжеволосый вручил ему, был знакомый почерк его отца. На конверте также была выгравирована довоенная стоимость фортвежского образца в одном углу и зеленый штамп от руки с надписью «ВОЕННАЯ ПОЧТА» над ним. Люди, которые собирали конверты, возможно, заплатили за этот конверт изрядную сумму серебром. Сидрок не был ни одним из этих людей, и поэтому он разорвал конверт, чтобы добраться до письма внутри.

Мой дорогой сын, писал его отец. Было приятно получить весточку от тебя, и приятно слышать, что ты прошел через тяжелые бои вокруг Дуррвангена целым и невредимым. Я надеюсь, что это письмо застанет тебя в добром здравии. Силы свыше даруют, чтобы это было так. Я достаточно здоров, хотя зубная боль отправит меня к дантисту, когда станет достаточно сильно.

После того, как я получил твое последнее письмо, я нанес визит твоему дорогому дяде Хестану. Сидрок проворчал что-то в ответ; отец Эалстана и Леофсига не был дорог ему в эти дни, так же как и он Хестан. Его собственный отец продолжал, я рассказал ему, что ты хотел сказать мне о каунианской девке по имени Ванаи, и о том, как его драгоценный сын Эалстан годами охотился за ней. Я также сказал ему, что она была игрушкой альгарвейского офицера в Ойнгестуне.

Он только пожал плечами и сказал, что ничего об этом не знает. Он сказал, что не слышал ни слова от Эалстана с того дня, как тебя ударили по голове (как бы это ни случилось) и самодовольный маленький сопляк исчез (как бы это ни случилось).

Я ему не верю. Но ты слишком хорошо знаешь Хестана, так же, как и я. Он никогда не говорит в лицо, о чем думает. Многие люди думают, что он умен только потому, что они не знают, что творится у него в голове. И он даже может быть умен, но он не так умен, как думает.

«Ha! Это правда, клянусь высшими силами», – сказал Сидрок, как будто его отец стоял там рядом с ним.

Боюсь, я никогда не смогу докопаться до сути этого сам, говорилось далее в письме. Может быть, я посмотрю, заинтересованы ли альгарвейцы в том, чтобы докопаться до сути этого для меня. Хестан – моя плоть и кровь, но это становится трудно запомнить после всех тех имен, которыми он меня называл с тех пор, как отношения между тобой и его сыновьями испортились.

Ты – все, что у меня осталось. Будь в безопасности. Сохраняй тепло. Будь храбрым – я знаю, ты будешь. Люби своего отца.

«Силы внизу съедят дядю Хестана», – пробормотал Сидрок. «Силы внизу тоже съедят Эалстана. Он всегда подлизывался к школьным учителям, и я получал нашивки».

«От кого это, Сидрок?» Спросил сержант Верферт. «В этом есть что-нибудь пикантное?» Солдаты, получившие письма от возлюбленных, часто зачитывают более веселые фрагменты, чтобы позабавить своих товарищей.

Но Сидрок покачал головой. «Ничего особенного. Это просто от моего старика».

«Ну, он что-нибудь получает?» Спросил Сеорл. Сидрок снова покачал головой и положил письмо в сумку на поясе. Сеорл, казалось, собирался сказать что-то еще. Сержант Верферт отправил его собрать побольше дров, чтобы подбросить в костер. Верферт знал, что между Сидроком и Сеорлом не было прежней любви. Он сделал все возможное, чтобы не дать им ни малейшего шанса поссориться.

«Стой! Кто там идет?» часовой позвал снова.

«Я имею честь быть капитаном Байардо», – ответил другой альгарвейец. «Имеете ли вы честь быть людьми Плегмундо – нет, Бригады Плегмунда?»

«Есть», – ответил часовой. «Подойдите и будьте узнаны, сэр».

Сидрок повернулся к сержанту Верферту. «Очень жаль, что они не позволили вам составить компанию, сержант. Вы справились с этим не хуже любого из рыжеволосых офицеров, которых они поставили над нами».

«Спасибо». Верферт пожал плечами. «Что ты можешь сделать? Они отдают приказы».

Но Байардо, когда он подошел к костру, оказался не новым командиром роты. Наряду со значками звания он носил значок мага – он был офицером по вежливости, а не по крови. И потребовалось немало вежливости, чтобы признать его офицером: он выглядел как неубранная кровать. «Кто здесь главный?» спросил он, переводя взгляд с одного фортвежца на другого.

Бойцы бригады Плегмунда носили знаки отличия своего королевства; Одиночные шевроны сержанта Верферта ничего не могли значить для Байардо. «Я, сэр», – покорно ответил Верферт. «Чего вы хотите?»

«Мне нужен доброволец», – сказал Байардо.

На фортвежцев опустилась тишина. Они многое повидали, чтобы понять, что война и так достаточно плоха, когда они делают то, что должны делать. Делая больше, чем они должны были делать, они только делали ее хуже. Байардо выжидательно переводил взгляд с одного солдата на другого. Возможно, он сам не так уж много видел. Никто не мог сказать ему «нет», по крайней мере прямо. Он был альгарвейцем и офицером – ну, в некотором роде офицером – в придачу. Наконец сержант Верферт указал на Сидрока и сказал: «Он сделает все, что вам нужно, сэр».

«Великолепно». Байардо захлопал в ладоши, что выглядело как настоящий восторг.

Сидроку это показалось каким угодно, только не великолепным. Он свирепо посмотрел на Байардо и Верферта по очереди. Свирепый взгляд, конечно, был всем, что он мог сделать. Что бы с ним ни случилось, это будет лучше, чем то, что он получит за неподчинение приказу. Со вздохом он спросил альгарвейского мага: «Что вам нужно от меня, сэр?»

Если Байардо и заметил его нежелание, он не подал виду. «Вот». Он снял с плеча свой рюкзак и протянул его Сидроку. «Возьми это. Пойдем со мной».

Он достаточно самонадеян, чтобы стать настоящим альгарвейцем, подумал Сидрок. Рюкзак мог быть набит свинцом. Он взял его, свой собственный рюкзак и посох и последовал за Байардо прочь от костра. Маг беспечно зашагал на юго-запад. Через некоторое время Сидрок сказал: «Сэр, если вы продолжите идти, вы увидите ункерлантцев ближе, чем когда-либо хотели».

«Их линии близки?» Байардо говорил так, как будто это не приходило ему в голову.

«Можно и так сказать, да», – сухо ответил Сидрок. Байардо снова хлопнул в ладоши. «Силы свыше, сохраняйте тишину!» Сидрок прошипел. «Ты пытаешься убить нас обоих?» Что касается Байардо, то он был рад покончить с собой, но Сидрока возмутило, что его включили в его самоубийство.

Но маг покачал головой и сказал: «Нет. Положи рюкзак» – приказ, которому Сидрок был рад подчиниться. Байардо достал из тяжелого мешка лавровый лист, который часто используется в фортвежской кулинарии, и маленький, ослепительно яркий опал. Он завернул камень в лист и произнес заклинание сначала на альгарвейском, затем на классическом каунианском. Сидрок пристально смотрел, потому что очертания мага становились туманными, нечеткими; наконец, Байардо почти исчез. «Оставайся здесь», – сказал он Сидроку. «Жди меня». Все еще находясь в том призрачном состоянии, он направился к шеренге ункерлантцев.

Как долго мне ждать? Интересно, подумал Сидрок. Байардо не был полностью невидимым. Если солдаты Свеммеля будут начеку, они заметят его. Если бы они это сделали, Сидроку, вероятно, пришлось бы действительно очень долго ждать. Бормоча проклятия себе под нос, он начал копать яму. Без нее он чувствовал себя голым на равнине Ункерлантер. Земля, которую он выкопал, образовала бруствер перед его царапиной. Это не защитило бы его, если бы полк ункерлантцев с ревом бросился за Байардо, но это могло бы удержать снайпера от расчесывания его волос пучком.

Он только что спустился в дыру, когда голос произнес из ниоткуда позади него: «Теперь мы можем вернуться». Он обернулся, и там стоял Байардо, такой же изможденный и неопрятный, как всегда, и убирал лавровый лист и опал обратно в свой рюкзак. Маг добавил: «Я получил то, за чем пришел».

«И тебя чуть не сожгли, прежде чем ты смог передать это, что бы это ни было, проклятый дурак», – сердито сказал Сидрок. «У тебя что, совсем нет здравого смысла?»

Байардо серьезно обдумал это. «Сомневаюсь», – сказал он наконец. «Это не всегда помогает в моем бизнесе».

Они поплелись обратно к костру, Байардо был доволен собой, Сидрок все еще немного – может быть, больше, чем немного – нервничал. Он заметил, что у мага хватило ума не носить свой собственный рюкзак, когда в этом не было необходимости. Он предоставил это Сидроку.

***

«С возвращением», – продолжали говорить Фернао люди на куусаманском и классическом каунианском. Некоторые из них добавляли: «Как хорошо ты двигаешься!»

«Спасибо», – повторял Фернао снова и снова. Маги, повара и горничные в гостинице в районе Наантали просто были вежливы, и он знал это. Он никогда больше не будет хорошо двигаться, по крайней мере, пока он жив. Может быть, он двигался немного лучше, чем когда отправлялся в Сетубал. Может быть. Он оставался недостаточно убежденным.

Ильмаринен помог ему взглянуть на вещи в перспективе. Мастер-маг похлопал его по спине и сказал: «Что ж, после стольких выходных в этом жалком маленьком подобии города, ты, должно быть, рад вернуться сюда, в место, где происходят интересные вещи».

Его классический каунианский был таким быстрым и разговорным – настолько похожим на живой язык в его устах, – что сначала Фернао подумал, что он имеет в виду район Наантали – сонное место, а Сетубал – то, где все происходило. Когда он понял, что Ильмаринен сказал обратное, он громко рассмеялся. «У тебя всегда есть эта способность переворачивать все с ног на голову», – сказал он магу Куусамана. Его собственный каунианский оставался формальным: язык, которым он мог пользоваться, но не тот, на котором он чувствовал себя как дома.

«Я не знаю, о чем ты говоришь», – ответил Ильмаринен. «Я всегда говорю здраво. Разве это моя вина, что остальной мир большую часть времени не готов это видеть?»

Пекка вошла в столовую как раз вовремя, чтобы услышать это. «Бред сумасшедшего всегда кажется ему разумным», – заметила она не без нежности.

Ильмаринен фыркнул и махнул служанке. «Кружку эля, Линна», – крикнул он, прежде чем снова повернуться к Пекке. "Ты говоришь так, как будто здравый смысл имеет значение в магии. Что-то должно сработать. Это не обязательно должно быть разумным ".

«О, ерунда», – сказал Фернао. «Иначе теоретическое волшебство было бы сухим колодцем».

«Большую часть времени так и есть», – возразил Ильмаринен, упиваясь своей ересью. «Большую часть времени то, что мы делаем, – это выясняем постфактум, почему эксперимент, который не должен был сработать, сработал, несмотря на то, что мы – ошибочно – думали, что знаем». Он махнул рукой. «Если бы это было не так, что бы мы все здесь делали?»

Фернао колебался. Ильмаринену нравилось бросать яйца в разговор. Но быть возмутительным не обязательно было то же самое, что быть неправым.

Теперь Пекка погрозил пальцем перед носом Ильмаринена, как будто тот был непослушным маленьким мальчиком. «Мы также можем перейти от чистой теории к практическому колдовству. Если это не разум, то что же это такое?»

«Удачи», – ответил Ильмаринен. «И кстати об удаче...» Подошла Линна с кружкой эля. «Вот она. Спасибо тебе, милая». Он поклонился служанке. Он не прекратил преследовать ее – или, может быть, прекратил, пока Фернао был в отъезде, а затем начал снова. С Ильмариненом никогда нельзя было сказать наверняка.