Текст книги "Правители тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 47 страниц)

Его отец, и его мать, и его сестра, и Гайлиса – все кричали на него, когда он вышел из дома той ночью, но он проделал хорошую работу, притворившись глухим. Он также проделал хорошую работу, уклоняясь от патрулей, когда пробирался к дому Кугу. Скрунда была его городом. В обязательной ночной темноте он знал, как исчезнуть.

Он не постучал в дверь Кугу. Он ждал на другой стороне улицы, спрятавшись в более глубокой тени. Несколько студентов-лингвистов зашли внутрь. Они видели его не больше, чем альгарвейские констебли. Он прятался там, пока не убедился, что Кугу погружен в свой урок классического каунианского языка, а затем, очень тихо, он начал петь.

Скорее всего, я зря трачу свое время, подумал он. Снятие заклинаний было забавным занятием. Мог ли он заставить то, что сработало с тканью, сработать и с человеком? Он скрутил заклинание, насколько это было ему известно, но он знал, что знает не так уж много. Мог ли он действительно сорвать с Кугу маску добродетели и патриотизма и заставить его открыться людям, которых он учил, таким, каким он был на самом деле? Даже если бы он мог, узнал бы он когда-нибудь, что сделал это? Может быть, ему придется написать донос, даже если ему это удастся?

Он не знал, получит ли он ответы на любой из этих вопросов, но он получил ответы на все из них, и к тому же в скором времени. Без предупреждения яростные крики из дома Кугу разорвали ночную тишину. Сразу же за этим последовали удары. Входная дверь распахнулась. Ученики серебряных дел мастера скрылись в ночи.

Талсу тоже ускользнул, все еще невидимый. Он задавался вопросом, как словом или делом он заставил Кугу выдать себя. Он никогда не узнает, и это не имело значения, но он все еще задавался вопросом. Когда он вернулся домой, он обнаружил, что вся его семья с нетерпением ждет его. Он ухмыльнулся, поприветствовал их двумя словами – «Он погиб» – и громко и долго смеялся.

***

Кристалломант кивнул Ратхару. «Продолжайте, лорд-маршал. Его Величество ждет вас».

«Так я и вижу», – сказал Ратхар: бледное, вытянутое лицо короля Свеммеля смотрело на него из кристалла. Он глубоко вздохнул и продолжил: «Ваше величество, приветствуя вас, я стою на земле герцогства Грелз».

«Ах». Глаза короля заблестели. «Мы рады это слышать, маршал. Да, мы действительно очень рады».

Ратхар поклонился. «Я так надеялся. И альгарвейцы продолжают отступать перед нами».

С таким же успехом он мог бы и не говорить, потому что король говорил прямо через него: «Тем не менее, мы были бы еще более довольны, если бы Грелз вообще никогда не пал перед захватчиками».

«Я бы тоже, ваше величество». Это было правдой, даже если бы Ратарь знал, как повезло Ункерланту, что он пережил первый ужасный год борьбы с рыжеволосыми. «Ваши армии делают все возможное, чтобы загладить свою вину».

«Да». Король говорил так, как будто этого лучшего было недостаточно. Но затем он просветлел. «Внутри Грелза», – пробормотал он, по крайней мере, наполовину самому себе. «Приходит время для великого сожжения, варки и сдирания кожи с предателей».

«Как скажете, ваше величество». Ратхар знал, что в Грелзе полно предателей. Его люди уже столкнулись с солдатами Грелзера: людьми хорошей ункерлантской крови, одетыми в темно-зеленые туники и сражавшимися за Раниеро, альгарвейского короля-марионетки. Некоторые из этих рот и батальонов не выдержали и обратились в бегство, когда рядом с ними разорвались первые яйца. Некоторые сражались с его людьми упорнее и с большей мрачной решимостью, чем любой альгарвейец. Это было то, что посеяло правление Свеммеля, и то, что оно сейчас пожинало.

Если сам Свеммель и понимал это, то никак не подавал виду. «Тогда продолжайте, маршал», – сказал он. «Очистите землю. Очистите его огнем, водой и острой сталью». Прежде чем Ратхар успел ответить, изображение короля исчезло. Кристалл вспыхнул, а затем превратился всего лишь в неподвижный стеклянный шар.

«Вам нужны какие-либо другие связи, лорд-маршал?» – спросил кристалломант.

«Что?» Рассеянно переспросил Ратарь. Затем он покачал головой. «Нет. Не прямо сейчас».

Он взял свой зонтик и покинул разрушенный дом, где кристалломант устроил магазин. Дождь барабанил по брезенту зонтика, когда он вышел наружу. Его ботинки хлюпали по грязи. Два года назад осенние дожди и грязь замедлили продвижение людей Мезенцио к Котбусу. Теперь они замедлили наступление ункерлантцев на захватчиков. Дождь и грязь были беспристрастны. Будь они прокляты, подумал Ратарь, снова хлюпая.

Каждый дом в этой деревне был разрушен в большей или меньшей степени. Альгарвейцы упорно сражались, чтобы удержать это место, прежде чем угрюмо и упрямо отступить. Будь прокляты и они, подумал Ратарь. Ничто в этом летнем походе на восток не было легким. У рыжеволосых никогда не было достаточно людей, или бегемотов, или драконов, чтобы надолго остановить его людей, но они всегда знали, что делать с теми, кто у них был. Несмотря на дождь, здесь сильно пахло смертью.

Где-то неподалеку лопнули яйца. Нет, рыжеволосые не сдались, как и грелзеры, которых они вели за собой. Если бы они могли остановить ункерлантцев, они бы это сделали. А если бы они не смогли, то заставили бы солдат короля Свеммеля заплатить максимально возможную цену за продвижение вперед. Он тоже это видел.

«Урра!» – крикнул крестьянин, когда Ратарь шел по улице к тому, что, вероятно, было домом первочеловека. Ратарь кивнул ему и пошел дальше. Крестьянин был седовласым и хромал. Возможно, он был ранен в Шестилетней войне. Это могло бы помешать агентам Свеммеля отправить его в армию, как только фронт продвинется немного дальше на восток. Однако более молодые и ловкие мужчины в деревне, те из них, что остались, вероятно, вскоре будут одеты в серо-каменный цвет и носить палки.

Те из них, что остались. С кислым выражением на лице Ратхар оглядел деревню. Да, за нее сражались. Но он побывал во множестве других деревень, за которые велись бои. Как только бои заканчивались, крестьяне возвращались оттуда, где они скрывались, и продолжали жить своей жизнью. Здесь, в Грелзе, многие из них этого не сделали. Многие из них бежали на восток вместе с отступающими альгарвейцами. Кое-что из этого он видел раньше, в землях на юге и западе. Однако он никогда не видел этого в той степени, в какой видел это здесь.

Насколько плохо было бы, если бы альгарвейцы провозгласили королем местного дворянина, а не двоюродного брата короля Мезенцио? он задумался. Конечно, узнать невозможно, но он подозревал, что все было бы намного хуже. Как бы то ни было, многие грелзеры все еще оставались верны трону Ункерланта. Если бы у них был кто-то из своих, поставленный над ними, а не какой-то иностранный повелитель…

Альгарвейцы были высокомерны. Это был их худший недостаток. Они не думали, что им нужно беспокоиться о том, что чувствуют грелзеры. И так Раниеро получил возможность носить причудливую корону и называть себя королем – и множество людей, которые могли бы смириться с марионеткой Грелцера, ушли в леса и сражались за Свеммеля.

Ратхар протопал к дому первочеловека, счищая грязь с ботинок о порог. Генерал Ватран оторвал взгляд от кружки с чаем – крепленым чаем, потому что нос Ратхара уловил резкий запах спиртного. «Ну?» Ватран спросил. «Я надеюсь, его величеству было приятно узнать, где мы находимся?»

«Да, таким он и был», – согласился Ратарь. «Гораздо легче объяснить продвижение вперед, чем отступление, высшими силами».

«Я верю в это». Ватран поднял свою кружку в приветствии. «Тогда пусть у нас будет еще много достижений для объяснения».

«Это было бы очень хорошо». Ратхар немного повысил голос: «Исолт, можно мне тоже чашечку чая?» И хорошую порцию того, что в него влил Ватран?"

«Сейчас поднимусь, лорд-маршал». Повариха штаба ощипывала цыпленка. Теперь она подошла к медному чайнику, висевшему над огнем, и налила чаю для Ратхара. Когда она принесла ему бокал, она продолжила: «Тебе придется вытащить бренди из генерала. Это его, не наше». Она вернулась к птице, покачивая на ходу своими огромными задними лапами.

Ратхар протянул кружку Ватрану. «Как насчет этого, генерал?»

Ватран отстегнул фляжку, которую носил на поясе. «Держи, лорд-маршал. Если это не заставит твои глаза широко открыться, ты мертв».

Ратхар открутил пробку, понюхал, а затем закашлялся. «Это крепко, все в порядке». Он налил немного в чай и вернул фляжку генералу Ватрану. С осторожностью, достаточно преувеличенной, чтобы рассмешить Ватрана, он поднес кружку к губам. «А-а!» – сказал он. «Что ж, ты прав. Это настоящий товар».

«Держу пари, что так и есть. У тебя на груди от этого вырастут волосы». Ватран расстегнул ворот своей туники и оглядел себя. «По крайней мере, мне подходит». Ратхар знал, что у Ватрана там густая копна седых волос. Большинство ункерлантцев были довольно волосатыми. Конечно, большинство ункерлантцев тоже много пили. Возможно, одно как-то связано с другим.

Ватран сказал: «Хорошо, теперь, когда мы внутри Грелза, что король хочет, чтобы мы делали дальше?»

«Очистите землю», – сказал он", – ответил Ратарь и сделал еще глоток чая. Он снова закашлялся. «Обливание ее этим спиртом должно было бы сработать». Пока Ватран снова смеялся, маршал продолжил: «Кроме этого, он не отдавал никаких подробных приказов».

«Хорошо», – пробормотал Ватран, но только после того, как огляделся, чтобы убедиться, что Исолт находится вне пределов слышимости. Ратар кивнул. Он не ненавидел ничего сильнее, чем попытки Свеммеля руководить кампанией из Котбуса. Король часто не мог удержаться, чтобы не вмешаться, но обычно он делал все хуже, а не лучше. Более нормальным тоном Ватран спросил: «Тогда что у тебя на уме?»

«Я хочу нанести удар во имя Херборна», – сказал Ратхар.

Это заставило кустистые белые брови Ватрана взлететь к линии роста волос. Ратхар был уверен, что так и будет, что было одной из причин, по которой он не упоминал об этом до сих пор. «Во время осенней грязи, лорд-маршал?» Сказал Ватран. «Вы действительно думаете, что у нас есть шанс провернуть это?»

«Я верю, клянусь высшими силами», – ответил Ратарь, "и одна из причин, по которой я верю, заключается в том, что альгарвейцы не подумают, что мы осмелимся попытаться. Мы лучше в грязи, точно так же, как мы лучше в снегу. Мы должны быть такими. Мы имеем с ними дело каждый год. Если мы сможем расколоть корку и заставить пару колонн двигаться быстро, мы сможем отрезать много рыжих ".

«Это игра, в которую они любят играть против нас», – сказал Ватран.

«Это хорошая игра», – сказал Ратхар. «И я скажу тебе еще кое-что: намного веселее, когда ты отдаешь, чем когда тебе приходится это принимать».

«Это правда!» Прогремел Ватран. «Отыграться за себя чертовски приятно; черт меня побери, если это не так. Но, говоря о педерастах, как насчет грелзеров? Они плоть от нашей плоти, кость от нашей кости. Они знают, что делать в грязи и снегу, даже если люди Мезенцио этого не знают.»

Ратхар выругался. «Ты прав», – неохотно сказал он. «Но я все еще думаю, что мы можем это сделать. Судя по всему, что мы видели, грелзеры – всего лишь пехотинцы. Они не разбираются в лошадях и единорогах, у них нет никаких бегемотов, которых видели разведчики, и у них не так уж много способностей к бросанию яиц. Рыжеволосые использовали их для удержания сельской местности, а не для настоящих боев. Пошлите через них генерала Гурмуна с колонной бегемотов, и они разобьются, как стекло.»

«Это надежда». Ватран потер подбородок, размышляя. «Я полагаю, это может быть. Ты действительно собираешься попробовать это?»

«Да, я действительно собираюсь попробовать это. Даже если все пойдет не так, как мы надеемся, альгарвейцы не смогут сильно отбросить нас назад.» Ратхар в некотором изумлении склонил голову набок, прислушиваясь к тому, что он только что сказал.

На лице Ватрана тоже появилось озадаченное выражение. «Знаешь, я думаю, ты, возможно, прав», – сказал он. «Это то, что проклятые рыжеволосые говорили о нас пару лет назад».

«Я знаю», – сказал Ратхар. «Они оказались неправы. Мы должны продолжать давить на них. Это наша лучшая надежда на то, что они окажутся правы». Он кивнул сам себе. «Конечно же: я иду за Херборном».

«Тогда приказывайте мне, лорд-маршал», – сказал Ватран. «Если у вас хватит мужества продвигаться вперед даже по грязи, я помогу вам вонзить нож в цель».

«Хорошо», – сказал ему Ратхар. «Мне понадобится вся помощь, на которую я способен», – Он замолчал и повернулся к входной двери, через которую только что вышел запыхавшийся молодой лейтенант кристалломантов. «Привет! В чем дело?»

«Лорд-маршал». Молодой офицер отдал честь. «Мы получаем сообщения с фронта, что альгарвейцы начали отводить часть своих подразделений с линии фронта и отводить их обратно на восток».

«Что?» Воскликнул Ратхар. «Какого черта они это делают? Они что, забыли, что все еще сражаются с нами?»

«Я не знаю почему, сэр», – сказал кристалломант. «Я просто знаю, что мне доложили».

«Ну, какова бы ни была причина...» Ратарь ударил кулаком по ладони другой руки. «Какова бы ни была причина, мы заставим их заплатить за это».

Семнадцать

“Вперед, моя красавица". Корнелю подтолкнул своего левиафана вперед, как будто он приглашал любовника в свою спальню. «Вперед, моя сладкая». Он гладил, он ласкал, он уговаривал, пытаясь выжать из зверя максимум скорости, на которую был способен.

И левиафан дал ему все, о чем он просил, что было больше, чем он мог сказать о Джанире в Сетубале. На нем плыли к Сибиу, навстречу – если высшие силы окажутся добры – возвращению из изгнания после почти трех с половиной горьких лет.

«На этот раз, – пробормотал он, – на этот раз я не доплыву до Тырговиште, потому что у меня под ногами убили моего скакуна. На этот раз, на этот раз» – он тоже ласкал слова – «если высшие силы будут добры, я возвращаюсь домой в свободное королевство. Во всяком случае, в свободное королевство».

Он приказал «левиафану» встать на хвост, чтобы видеть дальше. Прямо по курсу лежала Сигишоара, самый восточный из пяти главных островов Сибиу. Он жалел, что его не отправили на Тырговиште, но его желания ничего не значили в глазах Лагоанского адмиралтейства. И там, двигаясь вдоль каждой лей-линии, которая проходила по островам Сибиу с востока, юго-востока и юга, скользил, возможно, самый большой флот, который когда-либо видел мир: сибианские и куусаманские военные корабли всех размеров, сопровождающие транспорты, полные солдат. Корнелу был всего лишь одним из отряда левиафанов, помогавших защищать как транспорты, так и военные корабли.

И там, над головой, также защищая гранд флит от нападения альгарвейцев, летел самый большой рой драконов, который Корнелу когда-либо видел. Он не знал, как это соотносится с исторической схемой вещей. Он знал, что никогда не видел столько драконов, сопровождающих морскую экспедицию. Он не мог представить, как жители Лаго и куусамана смогли заполучить на борт корабля столько огромных, капризных тварей.

Внезапно, словно притянутый магнитом, его голова качнулась влево, к югу. Он погладил левиафана, приказывая ему подольше оставаться на хвосте, чтобы он мог получше рассмотреть. Сначала его рука потянулась к резиновому мешочку, который он носил на поясе – он намеревался достать свой кристалл и прокричать предупреждение флоту. Из всего, в чем корабли не нуждались, огромный дрейфующий айсберг посреди них был одним из худших.

Однако через мгновение он понял, что айсберг не дрейфует. Вместо этого он скользил на восток вдоль лей-линии, по крайней мере, под таким же контролем, как крейсер. Его верхняя поверхность была не острой и зазубренной, как это было бы в природе, а низкой, гладкой и плоская. Прямо на глазах у Корнелу на лед приземлился дракон, и еще два, оба выкрашенные в лагоанский алый и золотой цвета, взлетели. Кусок льда такого размера мог бы вместить множество драконов – да, и их укротителей тоже.

В течение пары ударов сердца Корнелу просто глазел на это. Затем он вспомнил имя, которое слышал по пути к базе магов на восточной окраине страны Людей Льда. «Аввакум!» – воскликнул он. Он не знал, что это имя соответствовало айсбергу, превратившемуся в перевозчика драконов, но ему показалось, что это хорошая ставка. Над чем еще, кроме льда, могли работать эти маги там, на австралийском континенте?

Он все еще понятия не имел, зачем они попросили его принести на их базу яичные скорлупки, набитые опилками. Если я когда-нибудь снова увижу кого-нибудь из них, мне придется спросить, подумал он.

Прямо сейчас у него были более неотложные дела, о которых нужно было беспокоиться. Он позволил своему левиафану соскользнуть обратно в море, что тот и сделал, возмущенно извиваясь, что говорило ему о том, что он слишком долго заставлял его стоять на хвосте. «Мне жаль», – сказал он ему. «Ты не понимаешь, насколько странен этот айсберг».

Левиафан снова изогнулся, как бы говоря: айсберг есть айсберг. Что еще это может быть? До того, как он увидел этого, Корнелу подумал бы то же самое. Теперь он увидел, что у вопроса был другой ответ, но это был не тот, который он мог объяснить своему скакуну.

Щелкнув зубастыми челюстями, левиафан проглотил кальмара длиной с его руку. Затем он поплыл дальше. Думал ли он, что угощение приготовил Корнелу? Он не знал – оно не могло сказать ему, – но оно не жаловалось, когда несколько минут спустя он приказал ему снова поднять голову и его самого высоко из воды.

Остров Сигишоара теперь был ближе, достаточно близко, чтобы он мог видеть вспышки света и клубы дыма, когда яйца взрываются возле его пляжей, обращенных на юг и восток. Лодки с куусаманскими и лагоанскими солдатами покидали транспорты и направлялись к тем берегам. Корнелу хрипло закричал, когда «левиафан» снова погрузился в море.

Слезы жгли его глаза, слезы, которые казались более терпкими, чем бесконечные мили соленой воды вокруг. «Наконец-то», – пробормотал он. «Силами свыше, наконец-то». Он хотел, чтобы сибианцы могли освободиться сами. Эта неудача, то, что другие – даже лагоанцы – восстановят свою свободу, показалась ему достаточно хорошей. Он погрозил кулаком на северо-запад, в направлении Трапани. Возьми это, Мезенцио, подумал он. Да, возьми это и еще многое другое.

Тут и там среди приближающихся лодок лопались яйца. Некоторые альгарвейцы, все еще находившиеся на Сибиу, пытались скорее давать, чем брать. Альгарвейский дракон спикировал на десантную лодку, сжег всех находившихся в ней лагоанцев и оставил ее горящей на воде. Пара куусаманских драконов прогнала вражеского зверя, но слишком поздно, слишком поздно.

Тем не менее, люди Мезенцио не слишком сопротивлялись. Более полутора лет назад Корнелу был частью отряда, совершившего набег на Сибиу, чтобы отвлечь альгарвейцев, в то время как другой флот доставил лагоанскую армию в страну Людей Льда. Тогда враг нанес сильный ответный удар. Если бы тот рейд был вторжением, он бы с треском провалился.

Теперь… Теперь у альгарвейцев, похоже, было не так уж много средств, чтобы нанести удар захватчикам. Корнелу многое повидал во время своего последнего путешествия в Сибиу на спине левиафана. Его смех был жестким и холодным. «Вот что ты получаешь за то, что сражаешься с Ункерлантом», – сказал он и снова рассмеялся.

Альгарве вербовал сибианцев для участия в своих битвах, когда он был там. Он предположил, что в основном они тоже отправились в Ункерлант, дураки. Сколько из них затаились в норах в земле вместе со своими альгарвейскими повелителями, ожидая возмездия здесь, в океане? Сколько бы там ни было предателей, Корнелу хотел бы убить их всех сам. Поскольку он не мог, он надеялся, что драконы над головой, яйца, сброшенные с военных кораблей на берег, и солдаты, высаживающиеся на пляжи, сделают эту работу за него.

Слишком много раз на этой войне рушились его надежды: его надежды на то, как закончится война, его надежды на свое королевство, его надежды на свой брак и свое счастье. Он боялся больше питать надежды, опасаясь, что что-то пойдет не так и разрушит их заново.

Были ли у короля Буребисту надежды? Как и Гайнибу из Валмиеры, он был альгарвейским пленником последние три с лишним года. Как и Гайнибу, он, вероятно, считал себя счастливчиком, что Мезенцио не сверг его с трона и не заменил каким-нибудь альгарвейским королевским родственником, от которого он хотел избавиться. Что сейчас делал король Сибиу? Что-то полезное? Сплачивал людей во дворце против альгарвейских оккупантов? Возможно. Если Сибиу повезет, просто возможно.

Но затем Корнелу перестал беспокоиться о Буребисту или о чем-либо еще, находящемся дальше, чем альгарвейский лей-линейный фрегат, скользящий с севера к десантным шлюпкам. Его яйцекладущие и тяжелые палки разрывали захватчиков; ни один лагоанский или куусаманский военный корабль не был достаточно близко, чтобы справиться с ним сразу.

«Я есть», – сказал Корнелю, а затем, обращаясь к своему левиафану, «Мы есть». Он направил своего скакуна вперед. Фрегат был быстрее «левиафана», но если бы он мог добраться до лей-линии перед траекторией корабля и подождать… Если бы он мог это сделать, то, возможно, многим людям Мезенцио пришлось бы очень туго.

Он скользнул под брюхо левиафана, готовый высвободить подвешенное там яйцо и прикрепить его к корпусу фрегата. Но он достиг лей-линии слишком поздно; фрегат уже скользнул мимо. Он даже не мог выругаться, не под водой, но красная ярость заполнила его мысли.

Как от ярости, так и по любой другой причине, он приказал «левиафану» преследовать лей-линейный фрегат. Пока фрегат продолжает двигаться, он оставит «левиафан» позади; в конце концов, это были сталь и колдовство, а не просто плоть и кровь. Но фрегат замедлил ход, когда оказался среди десантных шлюпок. Вокруг было так много целей, что его капитан хотел убедиться, что не пропустил ни одной. Рядом с фрегатом начали взрываться яйца с кораблей, которые видели опасность для солдат, но ни одно не попало в цель.

Если одно из этих яиц лопнет слишком близко к левиафану, это может причинить такой же вред, как если бы его бросили альгарвейцы. Это была первая мысль Корнелу. Его секундантом было «Если одно из этих яиц лопнет слишком близко ко мне»… Но у него был свой долг и прекрасная теплая ненависть к людям Мезенцио в придачу. Он подтолкнул левиафана вперед.

«Сейчас», – пробормотал он и выстучал сложный сигнал, приказывающий животному нырнуть поглубже и вынырнуть под корпусом фрегата. Когда это произошло, он ждал. Он высвободил яйцо из пращи и прикрепил его к военному кораблю альгарвейцев. Магия и магниты удерживали его на корабле. Он отослал левиафана прочь со всей возможной скоростью.

Поблизости лопнуло еще больше яиц, что напугало его и заставило плыть быстрее. Он был рад, что это произошло. Это означало, что оно уплыло достаточно далеко, когда лопнуло яйцо, которое он прикрепил к фрегату. Это было яйцо побольше тех, что бросали; Корнелю не сомневался, какое именно. Он вытолкнул левиафана на поверхность и оглянулся. Когда он увидел, что лей-линейный фрегат тонет со сломанной спинкой, он поднял кулак в воздух и крикнул: «Получи это, ты, сын шлюхи!»

Мгновение спустя облачко пара взбаламутило морскую воду рядом с ним, а затем еще и еще. Солдаты в уцелевших десантных шлюпках обстреливали его, не уверенные, на чьей он стороне, и не склонные рисковать, выясняя это. Он приказал «левиафану» погрузиться еще раз. Он не предполагал, что может винить куусаманцев и лагоанцев, качающихся на волнах. Винить их или нет, но он не хотел, чтобы они убили его.

Они снова полыхнули в него, когда левиафан всплыл еще раз, но к тому времени он был слишком далеко, чтобы их лучи были опасны. И к тому времени он снова ликовал, потому что к Сигишоаре причаливали лодки и из них выбирались солдаты. Он одобрял солдат, пока они преследовали альгарвейцев, а не его.

Появились новые альгарвейские патрульные катера, на эти из гавани Лехлиу, порта на юго-восточном побережье Сигишоары. Ни один из них не подобрался достаточно близко, чтобы причинить десантным катерам какой-либо вред, хотя их экипажи атаковали с типичным для альгарвейцев рвением и отвагой. Куусаманские драконы потопили пару, в то время как хорошо расположенные военные корабли уничтожили остальные.

Когда день подходил к концу, Корнелу воспользовался своим кристаллом, чтобы вызвать лагоанского офицера, отвечающего за патрули левиафана: того самого человека, как оказалось, который представил план нападения на Сибиу ему и его товарищам-изгнанникам в офисах Адмиралтейства в Сетубале. «Как у нас дела, сэр?» Спросил Корнелу. "Я не собираюсь приближаться к лей-линейному крейсеру, чтобы попытаться выяснить. Матросы убили бы меня, прежде чем удосужились задавать вопросы ".

«Ты так думаешь, а?» – сказал лагоанец на альгарвейском, который, вероятно, вызывал кошмары у его охранных магов. "Что ж, ты, вероятно, прав. Внешне у нас все очень хорошо. Люди Мезенцио не ожидали нас – вообще не ожидали, судя по всем признакам, которые мы можем собрать. Сигишоара и Тырговиште уже наши или достаточно близки к этому, что не имеет значения. К этому времени завтрашнего дня мы будем удерживать все пять островов, и мы сможем защитить их от всего, что Альгарве, вероятно, бросит на нас. Насколько я могу видеть, коммандер, ваше королевство на пути к освобождению ".

Действительно ли Сибиу был бы свободен, если бы солдаты Лагоана и Куусамана держали альгарвейцев на расстоянии? Это должно было стать свободнее. На данный момент этого было бы достаточно. «Хвала высшим силам», – сказал Корнелу. «Я могу снова вернуться домой». Он мог, да. Ему нужно было время, чтобы вспомнить, что он, возможно, не хочет этого.

***

Ранний осенний дождь – во всяком случае, ранний для Бишаха – превратил дорогу между поместьем Хаджаджа в горах и столицей Зувайза в грязь. Министр иностранных дел был почти вполне доволен тем, что остается там, где он был. Его довольство было бы полным, если бы в крыше не образовалась пара, казалось бы, неизбежных протечек.

«Должно быть постановление против кровельщиков, как и против любых других мошенничеств», – кипел он. «И, конечно, они не могут выйти, чтобы исправить ущерб, пока не прекратится дождь, после чего они больше никому не нужны». Он был доволен тем, что его изолировали от Бишах, да. Он не так сильно заботился о том, чтобы Бишах была изолирована от него.

Его дворецкий не обратил на это внимания. Вместо этого Тевфик сказал: «Что ж, молодой человек, все не так плохо, как могло бы быть. Когда тебе будет столько лет, сколько мне, ты поймешь это». Хаджжадж сам не был юнцом – на самом деле, он был кем угодно, только не юнцом. Но он, скорее всего, был бы мертв к тому времени, когда ему исполнилось столько лет, сколько Тевфику. Семейный слуга, казалось, был готов существовать вечно.

К ним подошел более молодой и подвижный слуга и сказал Хаджжаджу: «Ваше превосходительство, ваш секретарь хотел бы поговорить с вами по кристаллу».

«Я иду», – сказал Хаджжадж. «Беги вперед и скажи ему, что я сейчас буду». Слуга, возможно, на треть старше Хаджжаджа, поспешил прочь. Министр иностранных дел Зувейзи последовал за ними более величественным шагом. Величественный, подумал он. Это красиво звучащее слово старики используют, когда имеют в виду медлительность.

По спине Хаджжаджа пробежала боль, когда он сел на ковер перед кристаллом. «Здравствуйте, ваше превосходительство», – сказал Кутуз из стеклянного шара. «Как у тебя дела сегодня?»

«Отлично, спасибо, за исключением того, что у меня протекает крыша, а кровельщики – воры», – ответил Хаджадж. «Что случилось?» Что-то должно было случиться, иначе Кутуз не позвонил бы ему. На кристалле, в отличие от личной встречи, ему не пришлось долго церемониться, прежде чем перейти к делу.

Кутуз сказал: «Ваше превосходительство, меня ожидает другой хрустальный министр Хададезер из Ортаха. Он желает поговорить с вами и был разочарован, узнав, что вы не спустились сегодня во дворец. Меня ждет маг, который перенесет свои эманации в ваш кристалл, если вы дадите мне разрешение.»

«Во что бы то ни стало», – сразу же согласился Хаджадж. «Беседовать с Ортахо – это всегда удовольствие». Из-за болот и гор, которые защищали Орту, она всегда была практически невосприимчива к давлению извне, даже несмотря на то, что лежала между Алгарве и Ункерлантом. Международные отношения Ортахо были роскошью, а не необходимостью, как в остальном мире. Хаджжадж не мог не пожелать, чтобы Зувайза сказал то же самое. Он спросил: «Ты знаешь, что у него на уме?»

«Нет, ваше превосходительство». Кутуз покачал головой. «Но просто позвольте мне передать слово здешнему магу, и вы сможете узнать сами». Он отвернулся и сказал: «Продолжай», кому-то, кого Хаджадж не мог видеть.

Мгновение спустя изображение Кутуза исчезло с кристалла. Но от него не исходил свет, как это было бы, если бы эфирная связь была разорвана. После паузы в несколько ударов сердца в кристалле сформировалось новое изображение: изображение мужчины, у которого длинная белая борода начала расти прямо под глазами, а линия роста волос была едва отделима от бровей. Большинство ученых считали ортахоинов двоюродными братьями Людей Льда с австралийского континента.

Хаджжадж отвесил Хададезеру сидячий поклон. «Добрый день, ваше превосходительство», – сказал он на альгарвейском, языке, который также использовал министр Ортахо. «Как всегда, для меня большая честь говорить с вами. Я был бы рад пользоваться этой привилегией чаще».

«Вы слишком добры», – ответил Хададезер. «Я надеюсь, вы помните наш разговор прошлой зимой».

«Да, действительно верю», – сказал Хаджжадж. Сулинген тогда был на грани падения. «Это было тревожное время».

«Тревожный». Министр из Ортаха кивнул. «То самое слово. Оно, несомненно, было. Возможно, вы также помните озабоченность моего суверена, короля Ахинадаба».

«Я действительно помню их», – трезво согласился Хаджжадж. "Возможно, ты поступаешь мудро, не говоря о них слишком открыто. Вероятно, никто, кроме нас самих, не улавливает эти эманации, но это не точно ". Ахинадаб беспокоился, что впервые за многие поколения война может обрушиться на его королевство после поражения Альгарвейцев. Для Хаджаджа это доказывало, что король Ортаха не был дураком.

Теперь, говоря как человек, испытывающий смертельные муки, Хададезер сказал: «То, чего боялся царь Ахинадав, теперь сбылось. Альгарвейские солдаты начали отступать в Орту, спасаясь от ункерлантцев, и люди короля Свеммеля неотступно следуют за ними по пятам.»

«О, мой дорогой друг!» Сказал Хаджжадж, как и прошлой зимой, когда Хададезер говорил о беспокойстве своего повелителя. «Правильно ли я понимаю, тогда, что Ортаху не хватает сил, чтобы сдержать их?»